Tiếng đập cửa dồn dập không ngừng, tựa như mưa đá dày đặc trút xuống mái nhà, lốp bốp vang vọng khắp nơi, bao trùm lấy mọi ngóc ngách.

Cậu bé rúc vào lòng Watson, run rẩy bần bật. Lão nhân vẫn giữ nụ cười bí ẩn ấy, chẳng mảy may để ý đến những tiếng động, chỉ đăm đăm nhìn cậu bé. Còn Holmes, anh ta vẫn trầm mặc như cũ, không ai biết anh đang nghĩ gì.

"Chúng ta hôm nay còn có khách muốn tới sao?"

Cậu bé khẽ hỏi. Chúng tôi chẳng có bạn bè hay người thân nào; sự xuất hiện của lão nhân đã là vị khách duy nhất trong những ngày qua, nhưng giờ lại có người lạ đang đập cửa ầm ĩ.

Vị khách không mời mà đến, khiến người ta bất an.

Watson mỉm cười lắc đầu, dường như không nghe thấy âm thanh đó. Nét mặt nàng vẫn y nguyên như trước, nhẹ nhàng an ủi cậu bé.

Tựa hồ mọi mong muốn của cậu bé, trong căn phòng nhỏ này, đều sẽ được đáp ứng. Nơi đây là giấc mơ ấm áp, là chốn ẩn náu không thể phá vỡ của cậu.

Tiếng đập cửa trở nên mãnh liệt hơn nhiều. Kẻ đến nghe chừng khá nóng nảy, mang theo sự tức giận, không ngừng đập mạnh vào cánh cửa lớn, khiến cả căn phòng nhỏ cũng rung chuyển theo, rung lắc bần bật.

Cậu bé đoán kẻ đến có thể xé nát căn phòng nhỏ này, nhưng dường như hắn tuân thủ một nguyên tắc nào đó, chỉ chờ người trong phòng tự nguyện mở toang cánh cửa, chứ không thô bạo phá bung.

Tiếng kêu càng lúc càng rõ, tựa như đang niệm chú, vọng mãi trong phòng. Nhưng cậu bé vẫn không thể nghe rõ âm thanh ấy đang nói gì. Vài âm tiết trong trẻo và đầy sức mạnh, nhưng khi ghép nối lại với nhau, lại trở nên khó lòng nhận ra ý nghĩa.

"Hắn... Dường như là tới tìm con."

Đột nhiên, Holmes bỗng nhiên nói, vẻ mặt không chút cảm xúc, như thể anh ta đang đeo một chiếc mặt nạ dối trá.

"Cái gì?"

Cậu bé không thể tin nổi. Lúc này, Watson cũng nói, "Ừm, nghe có vẻ là đến tìm con đấy."

"Không... Làm sao có thể!"

Giọng cậu bé cao hẳn lên. Cậu chẳng có thân nhân, còn những người bạn của cậu cũng đang ở đây. Có thể nói, mọi liên hệ của cậu bé với thế giới này đều gói gọn trong căn phòng nhỏ. Chỉ cần họ cứ mãi ở đây, cậu sẽ hoàn toàn tách biệt khỏi thế giới bên ngoài.

Đúng, chính là như vậy. Mọi mong muốn của cậu bé đều nằm trọn trong căn phòng nhỏ này, cậu căn bản chẳng có lý do gì để rời đi nơi đây. Thế giới phồn hoa ngoài kia cũng chẳng liên quan gì đến cậu, cậu chỉ cần yên ổn ở lại đây là được.

Cậu vẫn nghĩ như thế,

Nhưng sâu trong nội tâm lại dấy lên một nỗi bất an mơ hồ, y như có người muốn xông vào căn phòng nhỏ này vậy. Sâu thẳm trong linh hồn cậu bé, cậu lờ mờ nghe thấy một tiếng vọng mỏi mệt khác: nó muốn rời khỏi căn phòng nhỏ này.

【 Mở cửa. 】

"Không..."

Cậu bé từ chối. Cậu sợ hãi nhìn về phía những người khác, nhưng mọi người dường như chẳng cảm thấy gì cả, như thể hiện thực tại một thời khắc nào đó đã bị đẩy vào cơn ác mộng, chỉ còn mỗi cậu bé là người duy nhất tỉnh táo.

"Con muốn mở cửa không? Bạn của con có lẽ đang sốt ruột lắm rồi."

Watson đứng dậy, tiến đến bên cạnh cánh cửa, hỏi cậu bé. Trên mặt nàng vẫn giữ nụ cười, nhưng nụ cười ấy, giờ đây trong mắt cậu bé, lại khiến người ta run rẩy đến thế.

Sự sợ hãi bỗng chốc bùng nổ trong lòng cậu bé, cậu hét lên giận dữ.

"Không muốn mở cửa!"

Cậu vọt ra khỏi giường, động tác quá mạnh làm đổ cả bàn ăn, canh thức ăn đổ tung tóe lên người, trông thật chật vật.

"Không nên mở ra cánh cửa kia! Watson!"

Trong tiếng hô của cậu bé, Watson không hề hành động thiếu suy nghĩ, hay nói đúng hơn, nàng vẫn luôn tuân theo mệnh lệnh của cậu bé.

"Nếu con muốn vậy."

Watson gật đầu, rồi buông thõng tay xuống, đứng sang một bên. Mọi thứ vẫn như cũ, không hề khác biệt so với trước đây.

Cậu bé thở hổn hển. Trong lòng cậu dấy lên một niềm may mắn khó hiểu: cánh cửa chưa bị mở ra, căn phòng nhỏ u tối này vẫn chưa bị bóng tối ăn mòn.

Nhưng cậu lại ý thức được một vấn đề khác.

Bản thân mình... rốt cuộc đang sợ điều gì? Sau khi mở cửa, vị khách không mời mà đến ấy rốt cuộc sẽ mang lại điều gì?

Cậu bé không muốn tiếp tục suy nghĩ. Cậu là một người đơn giản, việc suy tư những chuyện này, đối với cậu mà nói, vẫn còn hơi quá phức tạp. Cậu chẳng mong muốn gì nhiều, chỉ cần mãi ở lại đây, thế thôi.

Cánh tay bỗng nhói lên. Cậu nhìn xuống người mình, thấy canh thức ăn đổ tung tóe lên người, làm cánh tay nóng đỏ, mặt đất bừa bộn một mảnh. Lúc này, cậu mới nhận ra những gì mình vừa gây ra.

"Ôi... con xin lỗi."

"Không có gì, trong phòng bếp còn có rất nhiều."

Holmes không hề trách mắng cậu bé, mà mỉm cười đi vào bếp. Màn khói mờ ảo lại một lần nữa bao bọc lấy anh, và cậu bé nghe thấy tiếng dao nĩa leng keng.

Sau đó không lâu, Watson dọn dẹp xong mặt đất, Holmes cũng mang ra những món ngon mới, tỏa ra mùi hương ngào ngạt, y hệt như lần trước.

Mọi người ngồi vào bàn ăn, ai nấy đều mỉm cười. Chỉ có cậu bé nhìn khắp xung quanh, nhận ra sự dị thường mơ hồ.

Cuộc sống của họ chỉ miễn cưỡng duy trì, mỗi khẩu phần lương thực đều vô cùng quý giá. Cậu bé cứ nghĩ đêm nay sẽ phải chịu đói, nhưng làm sao cũng không ngờ Holmes còn có thể bày ra thức ăn, dường như trong căn phòng nhỏ này, lương thực là vô tận. Tuy vậy, cậu hiểu rằng, hiện thực sẽ không như vậy.

Có thể... Cái này lại có thể thế nào đây?

Chỉ cần có thể tiếp tục ở lại đây, thì những dị thường này có đáng là gì đâu? Cậu bé chẳng bận tâm chút nào, gạt bỏ mọi phiền não trong đầu, thưởng thức sự bình yên hiếm hoi này.

Nhưng vào lúc này, lão nhân vốn im lặng bỗng nhiên lên tiếng.

"Này con, con chắc chắn muốn như vậy sao?"

Lão nhân lặp lại lời nói thêm lần nữa, điều này khiến cậu bé thấy bực bội.

"Bạn của con còn đang chờ con đấy."

"Ngậm miệng! Bạn của con đều ở nơi này! Dạng này liền tốt! Con xác định!"

Cậu bé đứng phắt dậy, quát vào mặt lão nhân. Cậu siết chặt dao nĩa, như thể muốn dùng nó cắt cổ lão nhân.

Lão nhân chẳng hề tức giận trước điều đó, chỉ là nụ cười trên mặt dần biến mất. Giữa những nếp nhăn hằn sâu, mang theo dấu vết của thời gian, lão tựa như một con sư tử già nua, dẫu đã luống tuổi nhưng vẫn là sư tử, tỏa ra sát khí lạnh lẽo, khiến cậu bé cứng đờ tại chỗ.

"Này con, tuổi thơ vốn ngắn ngủi, rồi con cũng phải trưởng thành thôi."

Lão nhân khẽ nói, giọng nói như xuyên thấu sinh tử, hiện tại và quá khứ.

"Con cần phải bước ra khỏi căn phòng này."

"Không, bạn của con đều tại đây, thế giới bên ngoài đối với con mà nói không có chút ý nghĩa nào, không có chút nào liên hệ!"

Cậu bé phản kháng.

Cậu bé cũng biết được cái giá của cuộc sống mới, vì thế cậu cũng đã đưa ra lựa chọn rồi.

Lão nhân khẽ cười khẩy, bất đắc dĩ lắc đầu.

"Này con, ta hy vọng con hiểu rằng, trong cuộc đời con, không chỉ có những điều tốt đẹp, mà còn có sự tàn khốc và bi thương đồng hành. Con có bạn bè bầu bạn, nhưng rồi các con cũng sẽ cáo biệt nhau, cô độc."

"Vậy thì cứ để nó biến thành vĩnh hằng đi! Con đã có được nó rồi!"

Cậu bé phản kháng. Cậu đã ý thức được hiện trạng quỷ dị này, nhưng giống như một kẻ khốn cùng tự lừa dối mình, cho dù đó là một lời nói dối tinh xảo, giờ phút này cậu cũng nguyện ý tin tưởng.

"Nhưng tiếc nuối là, trên thế giới này chẳng có gì là vĩnh hằng. Sông núi sẽ sụp đổ, biển cả mênh mông rồi cũng sẽ khô cạn, ngay cả mặt trời rực lửa, rồi cũng có ngày biến mất."

Lão nhân nói tiếp.

"Không!"

Cậu bé cố gắng không nghe. Cậu nhìn về phía Holmes và Watson, rõ ràng chẳng có gì xảy ra, nhưng trong lòng cậu vẫn lởn vởn nỗi sợ hãi không thể xua đi. "Con sẽ không mất đi những người bạn của con thêm lần nữa. Họ không bỏ rơi con, thì con cũng sẽ không bỏ rơi họ."

"Nhưng rồi con cũng phải thử chấp nhận hiện thực, không ph��i sao?"

Lúc này Holmes cũng mở miệng, anh dường như đã biết điều gì đó, nụ cười trở nên phức tạp, nhẹ giọng nói với cậu bé.

"Con biết mà."

"Con... con biết cái gì?"

Cậu bé lẩm bẩm không hiểu. Cùng lúc đó, tiếng vọng từ tận đáy lòng cũng càng lúc càng vang dội.

Một cảm giác buồn nôn dâng lên. Cậu bé khổ sở nôn khan, thật giống như có thứ gì đó muốn bò ra khỏi cơ thể cậu, từ nơi sâu thẳm nhất của bóng tối, từ nơi sâu thẳm nhất của linh hồn.

"Con biết mà, chỉ là không muốn thừa nhận. Quá trình chấp nhận hiện thực này vô cùng tàn khốc, rất đau khổ, nhưng rồi con cũng phải trở về hiện thực, chứ không phải chìm đắm trong giấc mộng này."

Holmes tiến đến, vươn tay về phía cậu bé, định kéo cậu dậy, nhưng cậu bé vung tay, hất mạnh bàn tay anh ra.

"Không... Không..."

Cậu bé không ngừng lặp lại, giọng khàn đặc, như một con dã thú cùng đường.

Cậu có thể nghe thấy thứ gì đó trong lòng mình đang nứt vỡ, thế giới tốt đẹp này đang sụp đổ. Cậu bé không muốn như vậy.

"Con biết mà, bé con, đừng sợ, hãy thử chấp nhận nó."

Lão nhân lúc này đứng dậy, đi đến cạnh cậu bé, ngồi xuống, nhẹ nhàng vỗ lưng cậu. Lão tựa như một trưởng bối hiền hòa, dẫn dắt cậu.

"Hãy nói ra đi, kể ra câu chuyện ấy."

Ánh mắt cậu bé đỏ bừng, sự sợ hãi dần hoàn toàn chiếm lấy nội tâm cậu. Nhưng vào lúc này, một bàn tay ấm áp khác đặt xuống. Watson đến gần, dịu dàng xoa mặt cậu.

"Nói ra đi, nói ra sự thật."

"Con... Con..."

"Hòa giải với chính mình, việc này vô cùng khó khăn, nhưng khó khăn cuối cùng cũng phải được vượt qua."

Lão nhân nói, nắm lấy tay cậu bé. Làn da thô ráp chạm vào nhau, mang đến cảm giác nhói nhẹ.

Cậu bé mở to hai mắt, sau một lúc thở dốc, cậu co ro thành một khối nhỏ xíu, giống như chỉ cần một làn gió thoảng qua cũng có thể dễ dàng thổi đổ cậu.

Sau một lát trầm mặc, cậu bé cất lời.

"Các người đã chết rồi, tất cả các người đều đã chết rồi, con biết mà."

Cùng với lời nói ấy, cậu bé nghe thấy thứ gì đó trong lòng mình đang nứt vỡ. Ánh sáng tuôn ra từ nơi đen kịt, khiến cậu không thể mở mắt ra.

Đây là một sự thật mà cậu bé không muốn thừa nhận. Cậu biết tất cả những điều này, nhưng vẫn cố chấp quên đi, coi như chúng chưa từng tồn tại. Mọi thứ đều rất tốt đẹp, không ai chết cả, mọi người sẽ mãi sống trong khoảnh khắc vĩnh hằng này.

Nhưng chung quy đây chỉ là hư ảo. Không ai có thể mãi chìm đắm trong đau khổ. Ai rồi cũng cần phải bước ra, hướng về tương lai mà bước đi.

"Ban đầu sẽ rất khó, nhưng con sẽ vượt qua và thích nghi được. Con sẽ bắt đầu một cuộc sống mới, những người bạn mới, một thế giới mới."

Holmes nói, anh ta khuyến khích cậu bé.

"Bạn của con đang đợi con đấy."

Ngay lập tức, tiếng gõ cửa dồn dập biến mất. Trong phòng tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ còn lại tiếng thở của riêng cậu bé.

Cậu bé chậm rãi đứng lên, khẽ nhích chân. Điều này dường như ngốn của cậu rất nhiều sức lực, mỗi bước chân đều lộ rõ sự gian nan tột cùng.

Cậu có thể nghe thấy tiếng xì xào to nhỏ bên tai. Có kẻ chất vấn cậu: "Mình thật sự có thể bỏ qua cuộc sống như vậy sao?". Chúng nghi ngờ cậu, trách cứ cậu, chúng nói cậu bé nên dựa theo ý nguyện của mình mà mãi ở lại đây.

Cậu bé mấy lần muốn từ bỏ, nhưng cuối cùng, khi nhìn thấy những bóng hình phía sau, cậu vẫn tiếp tục tiến về phía trước, cho đến khi nắm chặt chốt cửa.

Cậu dùng hết sức lực toàn thân vặn chốt cửa, như thể đang đẩy ra cả một thế giới.

"Thật chậm a, Lorenzo."

U hồn hư ảo đứng trong thế giới đen kịt. Nàng nhìn bóng hình mệt mỏi trước mắt, trên khuôn mặt tàn tạ chỉ còn lại sự chết lặng.

"Hòa giải với chính mình rất khó a?" Nàng hỏi.

"Đúng vậy a, rất khó."

Lorenzo thở dài. Cậu không dám quay đầu lại nhìn mọi thứ trong phòng, cậu sợ hãi rằng một khi quay đầu, cậu sẽ hoàn toàn sa lầy vào đó, không cách nào thoát ra được nữa.

"Đây là ảo giác của một kẻ không thể nói nên lời sao? Thật đáng sợ quá."

"Không hoàn toàn là. Sự ăn mòn chỉ là đang kích thích mặt tối trong nội tâm con mà thôi. Con có thể nói đây là ảo giác, cũng có thể nói, đây là điều con thật sự muốn." U hồn trả lời.

"Thật sự muốn sao? Vậy ra sâu thẳm trong nội tâm con muốn, chính là thứ này sao?"

Lorenzo lẩm bẩm, sau đó bật cười.

"Con vẫn nghĩ mình đã thoát ra khỏi đêm hôm ấy rồi, kết quả là con vẫn cứ lẩn quẩn mãi trong đó sao?"

"Có thể lắm chứ. Ác mộng vẫn luôn đeo bám con, nhưng ta nghĩ giờ con đã được giải thoát rồi."

U hồn nói. Nàng luôn chăm chú nhìn Lorenzo, trải nghiệm những gì cậu trải qua, nên nàng có lẽ là người duy nhất có thể hoàn toàn đồng cảm với Lorenzo, biết được mọi buồn vui của cậu.

"Thật tốt quá..."

Cậu cảm thán.

Chỉ cần quay đầu lại, Lorenzo sẽ có được điều mình muốn, chìm đắm trong sự tốt đẹp gần như vĩnh hằng ấy. Nhưng một khi đã bước về phía trước, rời khỏi căn phòng nhỏ, cậu sẽ không còn có thể quay lại đây nữa. Chờ đợi cậu chỉ có vô tận hối hận.

Nhưng cậu vẫn muốn rời đi. Họ nói rất đúng: mình đã có cuộc sống mới, những người bạn mới của mình không bỏ rơi mình, Lorenzo cũng không thể bỏ rơi những người bạn mới ấy mà chìm đắm mãi nơi này.

Tại Old Dunling, tại Cork đường phố, cậu còn có rất nhiều bạn bè đang chờ cậu, chờ cậu trở về.

Cậu cảm thấy rất nhẹ nhõm, như thể trút bỏ được mọi gánh nặng.

Sau bao nhiêu năm, Lorenzo Holmes cuối cùng đã bước ra khỏi bóng tối trong lòng, rời xa đêm cháy rực ấy.

"Đi thôi, Watson, chúng ta vẫn còn những ván cờ muốn chơi chứ."

Lorenzo nói, nhưng ngay lúc chuẩn bị cất bước rời đi, một âm thanh vang lên trong phòng.

"Con muốn đi sao, 042?"

Cậu quay đầu lại. 047, 016, cùng Lorenzo Medici đang đứng cùng nhau, ai nấy đều mỉm cười, tựa như những người thân bạn bè đến từ biệt trong tang lễ, chỉ là tang lễ này không hề bi thương.

"Đúng vậy a, nên đi."

Lorenzo trả lời, giọng rất nhẹ nhàng, như thể đây chỉ là một chuyến đi dạo mà thôi, mệt mỏi rồi cậu sẽ còn quay về đây. Còn về khi nào, không ai biết, ngay cả chính cậu cũng vậy.

"Như vậy..."

047 định nói gì đó, rồi lại do dự một chút. Anh ta như hạ quyết tâm, mỉm cười, nói với Lorenzo.

"Đừng cam chịu bước vào màn đêm ấy."

Lorenzo sửng sốt, ánh mắt khẽ run rẩy, nhưng rất nhanh cậu đã kiểm soát lại cảm xúc, nở một nụ cười tương tự.

"Ừm."

Xoay người, cậu bước vào màn đêm dài đằng đẵng.

Những dòng văn này, dù được trau chuốt thế nào, vẫn thuộc về truyen.free.