"Thời đại đang không ngừng thay đổi và phát triển, cũng như chúng ta đã từng cầm đá, gậy gỗ, kiếm sắt... Thậm chí giờ đây là súng ống."

Tân Giáo hoàng không tấn công thêm lần nữa. Trong màn sương đen dày đặc, giọng hắn khàn đặc.

Chiếc mặt nạ sắt thép cũng bị những nhánh mầm trắng nõn bao phủ. Chúng tựa như những sợi dây leo nhỏ bé, quấn chặt lấy, sinh trưởng. Lorenzo nhìn kỹ lại, lờ mờ nhận ra những nhánh mầm này cực kỳ giống loại huyết nhục mang đặc tính thực vật.

"Điều này không thể phủ nhận phải không? Hỡi các vị, những công trình kiến trúc, kỹ nghệ, nghệ thuật, khoa học kỹ thuật, tất cả, tất cả những gì thuộc về nền văn minh vĩ đại của chúng ta...

Chúng ta không ngừng xoáy ốc vươn lên. Tất cả những gì nhân loại nhận thức đều tiến bộ theo dòng chảy thời gian, khai phá những vùng đất chưa biết, khám phá những khoa kỹ kỳ dị... Đây đều là những việc chúng ta đã làm. Vậy thì đến cuối cùng, tại sao chính bản thân nhân loại lại trì trệ không tiến?"

Hơn phân nửa thân thể Tân Giáo hoàng đã bị những nhánh mầm thay thế. Hắn cắm sâu xuống đất, khó lòng di chuyển. Một nửa thân thể biến thành chất gỗ cứng, chỉ có đôi cánh tay thì chậm rãi nâng lên, giọng nói điên cuồng vang vọng.

"Con đường thăng hoa đã ở ngay trước mắt, tại sao chúng ta lại phải dừng bước?"

Tân Giáo hoàng khó hiểu hỏi. Nhưng Lorenzo và Lawrence không nói nhảm quá nhiều với hắn. Lưu hỏa bùng lên, thiêu đốt cây đại thụ bạc trắng.

Trong khoảnh khắc, dường như có một con Cự Long đang phun hơi thở về phía hắn. Dung nham núi lửa nóng bỏng mang theo những đốm lửa hỗn loạn bắn tung tóe. Từng đợt sóng nhiệt đủ sức làm tan chảy sắt thép ập đến. Những sợi tơ khổng lồ màu đỏ, tựa như chiếc áo choàng khổng lồ, rơi rụng xuống cũng đều đứt gãy.

Chúng bay tán loạn trong không trung, ngọn lửa đuổi theo, ánh lửa không ngừng chớp hiện, cho đến khi trên không trung chỉ còn lại tàn tro bay lượn.

Chiếc mặt nạ sắt thép hơi ửng đỏ, cùng những nhánh mầm bao bọc lấy, khiến nó trông như một bức tượng điêu khắc đã phong hóa qua bao năm tháng, chỉ có cánh tay vẫn kiên trì cử động.

"Đừng nói nhảm, ngươi thật sự nghĩ giữa chúng ta còn có cái gọi là... đường lùi sao?"

Lorenzo lạnh lùng nói. Liệt diễm phun trào, bao phủ hoàn toàn Tân Giáo hoàng, ngay cả màn sương đen đặc cũng bắt đầu tiêu tán dưới nhiệt độ cao.

Lorenzo giống như Lawrence, ý chí sắt đá, tâm địa tàn nhẫn. Nếu chỉ vài câu nói nhảm vô nghĩa đã có thể lay chuyển được họ, thì Tân Giáo hoàng... đúng là quá ngây thơ rồi.

Trước điều đó, Tân Giáo hoàng chẳng hề bận tâm, chỉ tiếp tục phát ra tiếng cười quái dị nhiễu loạn lòng người.

Khi Lorenzo và Lawrence liên thủ, họ đã gây trọng thương cho Tân Giáo hoàng, xé rách thân thể hắn. Đồng thời, họ cũng phải trả một cái giá đắt.

Lorenzo gượng chống thân thể. Đòn đánh dữ dội của lưỡi kiếm lớn không biết đã làm gãy bao nhiêu xương cốt của hắn. Lồng ngực lõm xuống, miễn cưỡng phập phồng theo từng nhịp thở. Mỗi lần hít thở đều mang đến cảm giác đau nhói, như khí sắc bén khuấy động huyết nhục.

Màn sương đen xâm nhập cũng gây ra nhiều ảnh hưởng. Lorenzo tiếp xúc với hắn không lâu, nhưng cũng đại khái đoán được sự quỷ dị của màn sương đen này.

Nó dường như ăn mòn "thực thể", và khi những làn sương này xâm nhiễm, chúng đẩy nhanh tốc độ ăn mòn Lorenzo. Thế giới trước mắt bắt đầu xuất hiện những bóng ma chồng chéo. Lorenzo không rõ mình còn có thể chống đỡ bao lâu, nhưng trước khi hoàn toàn sụp đổ, hắn tin rằng mình có thể diệt trừ tất cả.

Ánh mắt Lorenzo liếc sang Lawrence, thấy gã vẫn im lặng, kiên quyết rút ra thanh đinh kiếm mới tinh từ trong bao kiếm.

Để ám sát Tân Giáo hoàng, Lawrence không chỉ dùng Lorenzo làm mồi nhử, mà bản thân hắn cũng là một trong nhiều mồi nhử khác. Vừa rồi một trận chém giết đã khiến hắn cũng tổn hại vài thể xác. Lorenzo không rõ Lawrence còn bao nhiêu thể xác ẩn giấu trong bóng tối. Một khi tất cả thể xác đều bị hủy hoại, thì con quái vật bất tử Lawrence này, e rằng cũng sẽ phải đối mặt với cái chết cuối cùng.

Những ngọn lửa nóng bỏng bùng cháy, chiếu sáng cả tòa cung điện ngầm rộng lớn. Lorenzo vẫn nhớ sự huy hoàng đã từng của nó, nhưng sự bùng nổ của Đêm Thánh Lâm đã khiến tất cả vinh quang ấy tiêu tan, chìm vào đổ nát và u ám.

Vốn dĩ, Lorenzo từng nghĩ đây là điểm kết thúc của tất cả, nhưng nhiều năm sau, hắn lại một lần nữa trở về nơi đây, để viết nên chương cuối cho mọi chuyện bất an này.

"Ta còn nhớ hắn, chư vị."

Tân Giáo hoàng khó nhọc ngẩng đầu lên. Toàn bộ thân thể hắn đã đồng hóa với chất gỗ cứng của những nhánh mầm, tựa như thạch cao. Mỗi lần cử động đều phát ra tiếng răng rắc, cùng với bột phấn trắng rơi xuống.

"Anael Bất Tử... Nhiều năm trước, chính hắn đã chiến đấu nơi đây, cùng vô số Yêu ma chém giết ngày đêm, cho đến khi hoàn thành sứ mệnh cuối cùng."

Tiếng kim loại va chạm leng keng vang lên, thoạt đầu yếu ớt, nhỏ bé, nhưng rất nhanh trở nên rõ ràng. Trên chiếc mặt nạ sắt thép, một vết rách tinh mịn hiện ra, rồi vết rách đó nứt toác, làm vỡ vụn một góc mặt nạ, để lộ ra khuôn mặt dữ tợn đáng sợ bên dưới.

Lorenzo nhìn sang, chỉ thấy đồng tử Tân Giáo hoàng đen nhánh, tựa như đêm tối không ánh sáng. Khuôn mặt chằng chịt vết sẹo lộ ra, nhưng Lorenzo không hề thấy kinh hãi, trong mắt hắn, chỉ có sự mỏi mệt.

Đó là một khuôn mặt mỏi mệt.

"Rốt cuộc hắn là gì? Tân Giáo hoàng, hay là..."

Lorenzo lẩm bẩm. Lúc này, giọng Lawrence trầm ổn vang lên.

"Hắn vẫn là hắn, nhưng cũng không còn là hắn."

Một câu trả lời huyền bí, Lorenzo không hiểu rõ, nhưng lúc này cũng không cần thiết phải hiểu.

Tân Giáo hoàng biến thành nô bộc của bóng tối, nhưng trong tinh thần hắn, vẫn rõ ràng ghi nhớ tất cả quá khứ.

Tiếng kẽo kẹt vang lên, chỉ thấy những nhánh mầm sinh sôi nảy nở, đúng như Anael Bất Tử năm nào, huyết nhục hắn tựa như thực vật sinh trưởng, dị hóa hắn thành một quái vật quỷ dị câm lặng.

Phần thân giữa bắt đầu kéo dài, tựa như bụng rắn, chỉ có đôi cánh tay thì khô quắt, dài mảnh. Hắn vươn tay vồ lấy cái gì trong không khí, rất nhanh những nhánh mầm liền quấn quýt lấy nhau, chúng xoáy ốc vươn lên, đột ngột mọc từ mặt đất, hóa thành những gai nhọn dài mảnh. Sau đó, đôi cánh tay khô héo tự tách ra, biến thành những cây trường mâu sắc bén.

Đại địa đang thức tỉnh, vô số cành cây kéo dài từ Giếng Thăng Hoa, chúng bò khắp Thánh Điện Tĩnh Trệ, từng đoàn từng đoàn quấn quanh Tân Giáo hoàng, hóa thành những cây trường mâu sắc bén, chờ đợi hắn lựa chọn.

"Ta có thể nhìn thấy, nhìn thấu bóng tối trong nội tâm các ngươi."

Tân Giáo hoàng trầm trầm nói, tựa như một vong hồn bất diệt.

Cả Lorenzo và Lawrence đều không tùy tiện hành động. Tân Giáo hoàng tựa lưng vào Giếng Thăng Hoa, không ai rõ giờ phút này hắn sở hữu lực lượng đến mức nào. Tình trạng của hai người họ cũng không tốt, một khi mắc sai lầm, rất có thể sẽ phải chịu đòn đánh chí mạng.

Mặc dù trong lòng nghĩ vậy, nhưng Lorenzo vẫn có chút nóng nảy. Thời gian của họ không còn nhiều, ít nhất là đối với Lorenzo.

Không chỉ Tân Giáo hoàng tiến gần Giếng Thăng Hoa, mà chính hắn cũng đang ở gần Giếng Thăng Hoa. Tựa như rơi vào một vòng xoáy trong nước, sức hút từ bóng tối trở nên càng lúc càng mạnh, đến mức Lorenzo khó lòng chống cự, bị nó kéo vào vực sâu.

"Lorenzo Holmes, ta có thể ban cho ngươi một cuộc đời mới, những thứ mà ngươi đã bỏ lỡ, những thứ không thể chạm tới nữa, chẳng lẽ ngươi không khao khát sao?"

Giọng nói không hề suy yếu, rõ ràng truyền vào tai Lorenzo. Hắn không trả lời, mặt trầm xuống. Bên cạnh, Lawrence kịp thời nhắc nhở.

"Đừng nhìn vào mắt hắn."

Đó chính là cò súng kích hoạt ảo cảnh. Lorenzo trước đó đã từng rơi vào đó và chịu trọng thương.

"Ừm."

Lorenzo lạnh lùng đáp lại, bình ổn hơi thở, nắm chặt thanh kiếm trong tay.

Thấy Lorenzo thờ ơ, Tân Giáo hoàng lại đưa mắt nhìn Lawrence. Gã cũng đeo chiếc mặt nạ sắt thép, đôi đồng tử rực cháy như điện.

"Vậy còn ngươi thì sao? Lawrence."

"Dù ngươi hứa hẹn điều gì, cũng không thể dụ hoặc được ta."

Lawrence giương song kiếm, nhanh nhẹn tiến lên. Lorenzo đã không chờ được, và gã cũng vậy.

Nếu nói "Thăng hoa" là một loại bệnh tật, thì Lawrence đã sớm lâm vào nguy kịch. Mỗi giây phút dừng lại thêm trong Thánh Điện Tĩnh Trệ đều có thể khiến chứng bệnh tích tụ của Lawrence bùng phát.

Thời gian còn lại không nhiều, hối thúc cả Lawrence và Lorenzo.

"Ta đương nhiên biết... Huống hồ cũng không cần thiết dụ hoặc ngươi."

Tân Giáo hoàng cũng đã chuẩn bị tư thế tác chiến. Hắn giương cây trường mâu trong tay, khí thế như sấm sét.

Một đợt tấn công mới bùng phát ngay lập tức, không hề báo trước. Mặt đất dưới chân bắt đầu rung chuyển, màn sương đen đặc lại tràn ra từ miệng giếng, xen lẫn những cành cây nhô lên. Chúng tựa như những chiếc roi dài, quật mạnh xuống đất.

Lorenzo vung đinh kiếm, luồng lửa nóng rực tựa kiếm khí bắn ra. Quang nhận trắng lóa lướt qua, chém tan màn sương đen dày đặc. Dưới luồng sáng mạnh mẽ ấy, Lawrence nhanh chóng tiến lên, như hình với bóng.

"Ta nhìn thấy ngươi!"

Tân Giáo hoàng hô lớn, ném cây tr��ờng mâu đang cầm trong tay.

Chỉ nghe thấy tiếng sấm rền vang trong không khí. Tất cả ánh sáng dường như co lại đến cực điểm, kéo căng thành những sợi mảnh, sau đó hóa thành luồng sáng chớp nhoáng uốn lượn.

Lorenzo không thấy được hình ảnh cây trường mâu bay đi trong không trung, dường như một đoạn phim hoạt hình bị dừng lại vậy. Một giây trước trường mâu còn trong tay Tân Giáo hoàng, giây sau nó đã cắm phập xuống đất, xuyên thủng đùi Lawrence.

Chuyện gì đã xảy ra?

Lorenzo không nhìn rõ quỹ đạo của trường mâu, nhưng hắn thấy rõ tình trạng thảm hại của Lawrence.

Trước khoảnh khắc trường mâu giáng xuống, bản năng thúc đẩy Lawrence vung kiếm ngăn cản. Nhưng song kiếm sắc bén dễ dàng vỡ vụt dưới đòn oanh kích của trường mâu. Giáp sắt bao phủ thân thể cũng bị đục xuyên, xuyên qua huyết nhục, nghiền nát xương cốt, cuối cùng cắm sâu xuống đất, đóng đinh Lawrence tại chỗ.

Không một tiếng rên rỉ, thậm chí không chút do dự.

Lawrence dứt khoát giật mạnh thân thể, đùi bị xé rách, từng mảng xương trắng lộ ra. Hắn nhanh chóng rút ra đinh kiếm mới, hung hăng chém vào đùi mình, tự giải thoát khỏi trói buộc.

Trong vũng máu lênh láng, hắn lảo đảo tiến lên. Cùng lúc đó, tiếng sấm lại nổ vang, cây trường mâu trống rỗng xuất hiện trước mắt.

Đinh ——

Dư âm kim loại vang vọng, kiếm thế sắc bén mang đến áp lực gió, xua tan bụi bặm do trường mâu cuốn lên.

Thời khắc mấu chốt, một cây đinh kiếm khác đâm ra. Cũng giống như trước, nó không thể ngăn cản trường mâu trắng bệch, tựa như một cành cây, dường như mang theo thần lực. Thần đã phán rằng nó không thể bị ngăn cản, nên nó trở nên vô địch.

Không gì có thể cản trở nó tiến lên, nhưng ít nhất có thể làm nó hơi chệch hướng.

Một Lawrence khác vứt bỏ cây kiếm gãy trong tay. Máu tươi chảy dọc cánh tay run rẩy. Sau lưng hắn là Lawrence đang đứng vững trên chân gãy, chống đinh kiếm để không ngã xuống.

"Ngươi còn bao nhiêu thể xác có thể thử sai nữa?"

Tân Giáo hoàng cười nhạo, vươn tay, lần nữa gỡ xuống cây trường mâu sinh trưởng từ mặt đất.

Hắn hóa thành một đại thụ che trời, trấn giữ Giếng Thăng Hoa. Từng đợt sương đen quấn quanh hắn, tựa như làn khói đặc tràn ra từ khe hở.

"Đủ để giết chết ngươi, ít nhất là vậy."

Lawrence bình tĩnh nói. Cùng lúc đó, nhiều tiếng bước chân hơn vang lên. Từ bốn phương tám hướng trong bóng tối, từng Lawrence nối tiếp nhau bước ra. Họ nắm chặt song kiếm, ánh mắt lóe lên, rực sáng như ban ngày.

Tân Giáo hoàng cũng không cần nói thêm. Theo sau một tràng cười khàn đặc, toàn bộ Thánh Điện Tĩnh Trệ rung chuyển dữ dội. Ngàn vạn cành cây theo tiếng cười thê lương vươn cao, chúng quất mạnh tứ phía. Cũng chính vào lúc này, các Lawrence đồng loạt xuất phát, hóa thành lôi đình xông về phía hắn.

Những thanh đinh kiếm kéo thành vầng sáng dài mảnh, chúng chồng chất lên nhau, dệt nên thứ ánh sáng rực rỡ tựa cực quang.

Linh hồn già nua gầm thét, cơn giận dữ tích tụ bao năm tháng bùng phát hoàn toàn vào lúc này.

Lawrence không cần bất kỳ lời lẽ nào để cổ vũ khí thế. Hành động của hắn đã nói lên tất cả những gì trong lòng.

Lorenzo cố gắng nhìn rõ mọi thứ trên chiến trường, nhưng đập vào mắt hắn chỉ có bụi bặm cuồn cuộn và lửa cháy. H�� tựa như những tia chớp rượt đuổi nhau, không ngừng lóe lên trong màn đêm, mơ hồ truyền đến tiếng xương gãy, cùng dư âm của huyết nhục vỡ vụn.

"Lawrence! Ta nhìn thấy lời tiên đoán của ngươi!"

Giọng Tân Giáo hoàng vọng đến từ xa. Một cành cây vươn lên, quấn chặt lấy một Lawrence. Những nhánh mầm đâm sâu vào đầu hắn, dường như nuốt chửng ký ức, rồi nghiền nát hoàn toàn cái đầu lâu, biến thành màn mưa máu đổ xuống.

"Vậy ra, chính điều đó đã giúp ngươi chống đỡ để đi đến tận bây giờ sao?"

Giọng Tân Giáo hoàng mang theo ma lực, tựa như lời thì thầm của quỷ dữ.

"Vậy thì Lawrence..."

Giọng hắn nhẹ hơn, rồi không lâu sau, tiếng gào thét như sấm sét kết thúc mọi ồn ào.

Lorenzo chỉ cảm thấy một đòn công kích cực mạnh bùng phát, những đợt sóng xung kích lật tung mọi thứ trên đường. Hắn chỉ có thể cắm đinh kiếm xuống đất, giữ vững thân hình, nhìn về phía trước. Màn sương đen đặc và lửa cháy đều tan biến theo xung kích, chỉ còn lại một cảnh tượng bừa bộn.

Cả mặt đất như vừa bị cày xới, những mảnh đất vỡ vụn xen lẫn máu tươi nóng bỏng. Mấy thi thể huyết nhục mơ hồ đổ vật vã trên đó, nội tạng và thịt nát vương vãi khắp nơi. Cùng với đó là vô số cành cây bị vỡ nát. Không biết trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Lawrence đã vung bao nhiêu kiếm, gã gần như đã chặt đứt tất cả cành cây vươn ra từ Giếng Thăng Hoa. Chúng rơi ngổn ngang khắp nơi, tựa như những con giun chưa chết, vẫn giãy giụa quằn quại.

"Bây giờ ngươi đã chạy đến điểm cuối của lời tiên tri rồi, đúng không?"

Giọng Tân Giáo hoàng lại một lần nữa vang lên. Chỉ là lần này, giọng hắn trở nên vô cùng dịu dàng, tựa như đang dỗ một đứa trẻ bình yên chìm vào giấc ngủ.

Hắn vươn bàn tay khô quắt, mục nát, rồi chạm vào gã đàn ông chật vật không chịu nổi trước mặt.

Mặt nạ của Lawrence chằng chịt vết rách, cánh tay trái đã biến mất, phần bụng cũng mất một mảng lớn huyết nhục, để lộ nội tạng trần trụi, bốc lên hơi nóng hừng hực.

"Đúng vậy..."

Lawrence như bị quỷ thần xui khiến mà đáp lại.

Hắn không ngừng ngã xuống, không ngừng thử sai, cuối cùng phá vỡ mọi trở ngại, mở ra một con đường đến trước mặt Tân Giáo hoàng. Gã cố chấp nâng kiếm lên, nhưng không còn chút sức lực nào để đâm xuống.

Đây là thể xác cuối cùng của Lawrence, thất bại của gã đã được định sẵn.

"Lawrence đáng thương, nô lệ bị vận mệnh trói buộc, ngươi đã hoàn thành lời tiên tri của mình, vậy thì..."

Tân Giáo hoàng rút trường mâu ra, rồi dịu dàng đâm tới.

"Hãy thuận theo cái chết của ngươi đi."

Trái tim Lawrence bị xuyên thủng. Đầu tiên là cứng đờ, rồi mềm oặt, thân thể từ từ quỳ xuống. Nỗi đau khổ cùng sự ăn mòn giày vò khiến ý thức hắn mỏi mệt không chịu nổi, đến mức ngay cả việc suy nghĩ đơn giản cũng trở nên cực kỳ phí sức.

Lawrence hiểu rõ, gã đã thua, và cũng sắp chết rồi.

Trường mâu trắng bệch xuyên qua ngực, máu tươi chảy dọc theo cán mâu xuống đất, tụ lại trước người, tựa như một tấm gương máu, phản chiếu dáng vẻ thảm hại của Lawrence trong đó.

Dần dần, chiếc mặt nạ sắt cũng từ từ mục nát, rơi đầy đất, để lộ ra khuôn mặt Lawrence.

Đó là một khuôn mặt mà chính hắn cũng không nhận ra.

"Vận mệnh ban cho ngươi sức mạnh vô tận để ngươi đi đến ngày nay, nhưng nó cũng trói buộc ngươi chặt chẽ. Tử kỳ đã cận kề, ngươi không thể phản kháng."

Con quỷ bình tĩnh kể lể.

Lawrence đã tin tưởng một cách thành kính như vậy: trước khi tử kỳ được tiên đoán đến, hắn là vô địch. Tương tự, khi tử kỳ cận kề, dù hắn có sức mạnh ngút trời cũng không thể thay đổi hướng đi của vận mệnh này.

Hai tay Lawrence nắm chặt cây trường mâu xuyên qua ngực. Gã dốc hết toàn lực, nhưng vẫn không cách nào lay chuyển nó, dường như ngay khoảnh khắc tử vong được tuyên án, Lawrence đã mất đi tất cả sức mạnh.

"Tin vào số mệnh sao?"

Lawrence nói nhỏ. Mọi chuyện đến quá nhanh, nhưng lại đã sớm tồn tại trong tưởng tượng.

Có lẽ là ảo giác trêu ngươi, tấm gương máu dưới thân bắt đầu cựa quậy. Máu tươi không ngừng tràn ra, hóa thành biển đỏ thẫm.

Trong bọt nước cuộn chảy, Lawrence nhìn thấy vô số bàn tay đỏ ngòm vươn ra, đòi hỏi món nợ từ mình.

Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.