Từng đợt gió biển ùa tới, thổi qua khiến Merlin cảm thấy một cơn ớn lạnh, nhưng điều này cũng làm hắn tỉnh táo không ít. Ý chí mệt mỏi, vẩn đục của hắn chợt giật mình, rồi bừng tỉnh, từ từ đứng dậy và vận động cơ thể.

Hắn vươn vai, gân cốt giãn ra, cơ thể phát ra những tiếng lách cách nhẹ nhàng liên tiếp, tựa như một cỗ máy sai khớp đang được điều chỉnh lại đúng vị trí.

Merlin thở dài một tiếng, dáng vẻ thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi.

Thật sự rất mệt mỏi. Có đôi khi Merlin cảm thấy, dường như toàn bộ quãng đời còn lại của mình đã bị nén lại, mọi hỉ nộ ái ố đều ập đến cùng lúc, dồn dập đổ ập lên người hắn.

Từ khi lờ mờ nhận ra sự tồn tại của bức rào cản, cho đến khám phá bí mật tận cùng thế giới, và thậm chí là hướng tới trận quyết chiến cuối cùng, tất cả những điều này đối với hắn mà nói, diễn ra quá nhanh. Cẩn thận hồi tưởng lại quá khứ, hắn và thầy của mình đã đau đáu truy tìm hàng chục năm trời mà không có kết quả, vậy mà trong vài năm ngắn ngủi này, hắn đã nhìn thấy hồi kết.

“Thầy ơi, nếu như người sống thêm vài năm nữa thì tốt biết mấy.”

Nghĩ đến đây, Merlin lẩm bẩm. Hắn rất hiếu kỳ, nếu như thầy cũng biết được chân tướng thế giới này, thì thầy sẽ có tâm trạng thế nào?

Đại khái thì Merlin cũng đã biết được cái gọi là "chân lý", chỉ là cái "chân lý" này bây giờ xem ra, khiến người ta hơi thất vọng. Đương nhiên, cũng có thể là do Merlin đã đặt quá nhiều kỳ vọng.

“Trước kia ta vẫn luôn nghĩ thầy ta là một người đáng thương, vì một thứ hư vô mờ mịt mà cống hiến cả cuộc đời, cho đến khi chết đi, vẫn không rõ toàn cảnh của nó.

Sau này, ta lại cảm thấy ta mới là người đáng thương hơn. Thầy đã ra đi với bao niềm mong mỏi, dẫu cái chết cận kề, vẫn ôm ấp một bầu nhiệt huyết trọn vẹn. Còn sau khi thầy mất, ta cô độc một mình phải vì sự tiến bộ của nhân loại mà vứt bỏ thứ luyện kim thuật ngu muội này, chôn vùi thứ mà mình vẫn luôn lấy làm kiêu hãnh.”

“Vậy bây giờ thì sao?”

Arthur bước tới. Đêm khuya, hai người không trở về phòng riêng mà dạo bước trên boong tàu.

“Bây giờ ư?”

Merlin suy nghĩ một lát, giọng nói đơn điệu chợt có chút dao động.

“Ta thấy mình vừa may mắn lại vừa không may.”

Merlin ngẩng đầu, nhìn về phía cái tổ chim sắt khổng lồ, méo mó đang bốc cháy, từ đó hắt ra ánh sáng mờ ảo cùng những tiếng đập sắt vang lên liên hồi. Các kỹ sư đang tăng ca làm việc, ngay cả khi đang di chuyển cũng không lãng phí thời gian, để bảo trì và bổ sung trang bị cho Con Thuyền Forward Unto Dawn.

“Ta hạnh phúc hơn tất cả những luyện kim thuật sư khác, trong hàng trăm ngàn năm qua, ta là người duy nhất nhìn thấy chân lý. Quan trọng hơn là, trên con đường truy tìm này, ta dường như chẳng hề bỏ ra thứ gì.”

Merlin vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve lan can, cảm nhận vết rỉ sét trên đó.

“Ta chẳng hề làm gì cả, chỉ đứng yên tại chỗ chờ đợi, sau đó những người kia, đã lái con thuyền này, từ cái nơi tận cùng thế giới lạnh lẽo ấy, như một phép màu, mang chân lý trở về.”

Ánh mắt nhìn về phía Arthur, Merlin nói với vẻ mặt thành thật.

“Cậu phải biết, giữa các luyện kim thuật sư, họ thường xuyên tranh giành tri thức lẫn nhau, thậm chí còn phải đấu đá vài phen nữa cơ chứ? Chân lý này đối với ta mà nói, quả thực cứ như là được cho không vậy.”

“Cho không ư?”

Nghe Merlin hình dung về chân lý như vậy, Arthur cũng không nhịn được mà bật cười. Nhìn khuôn mặt nở nụ cười của Arthur, Merlin cũng bật ra vài tiếng cười khan, hưởng ứng Arthur.

Hai người tựa vào lan can, phía dưới là biển nước đen kịt, cuồn cuộn sóng sánh.

“Ta lại cảm thấy vô cùng không may.”

Merlin nói thêm, “Ta sẽ tiến đến hồi kết.”

“Hồi kết không tốt sao? Tất cả rồi sẽ đi đến điểm cuối.” Arthur hỏi ngược lại.

“Không... Ta chỉ hơi sợ hãi, thà nói là sợ cái kết thúc, không bằng nói là sợ cái sau kết thúc,” Merlin dừng giọng vài giây, rồi hỏi tiếp, “Arthur, cậu đã từng nghĩ về thế giới sau hồi kết chưa?”

“Chưa từng.”

Đối với người bạn già này, Arthur chẳng có gì phải giấu giếm.

“Ta có chút hiểu nỗi sợ của cậu, nhưng ta và cậu không giống nhau. Ta đối với tương lai chưa thể biết ấy, tràn đầy mong chờ.”

Arthur nói, rồi vươn thẳng người dậy.

“Nó có thể sẽ rất tệ, một tương lai nghiệt ngã, nơi tất cả đều lụi tàn, nhưng nó cũng có thể tuyệt vời, một thế giới mà mỗi người đều tìm thấy hạnh phúc.”

“Nhắc mới nhớ, những chuyện này làm ta nhớ lại, ta từng trò chuyện chút ít với Lorenzo trước đó.” Arthur nhớ ra điều gì đó, nói tiếp.

“Ừm? Sao vậy, Holmes tiên sinh có cao kiến gì à?”

Nghe nhắc đến Lorenzo, Merlin hứng thú thêm vài phần. Theo hắn thấy, so với thú vị, Lorenzo lại giống một kẻ đem lại những "bất ngờ" cho người khác hơn. Khi bạn bị một vài suy nghĩ ràng buộc, đừng ngại lắng nghe ý kiến của hắn, dù có thể chẳng có tác dụng gì, nhưng chắc chắn sẽ phá vỡ lối suy nghĩ thông thường của bạn.

“Hắn cũng không rõ tương lai sau hồi kết sẽ ra sao, nhưng hắn đã nghe ai đó nhắc đến.”

“Truyền miệng như vậy sao? Một người này kể cho người kia, vậy người kể đầu tiên là ai?”

Merlin hỏi. Đối với quá khứ của Lorenzo, bọn họ đều biết rất ít, chính Lorenzo cũng chưa từng đề cập. Đôi khi điều này tạo cho họ một loại ảo giác, rằng cuộc đời của Lorenzo bắt đầu từ Old Dunling, còn trước đó thì hoàn toàn trống rỗng.

“Không biết, hắn không nói với ta nhiều đến vậy, chỉ nói tương lai để mặc sức tưởng tượng.”

Arthur ghé vào lan can, nhìn ra mặt biển phía xa. Trong màn đêm đen kịt vô tận, lóe lên những tia sáng mờ nhạt, tựa như những đốm lửa bùng cháy trên đất, chúng biến thành ngọn lửa soi sáng đêm đen, chỉ lối cho con đường phía trước.

“Hắn gọi tương lai sau hồi kết là Kỷ nguyên vàng.”

“Kỷ nguyên vàng ư?”

Merlin thưởng thức từ ngữ này, ng��i thấy mùi nắng ấm.

“Nghe cũng không tệ lắm.”

...

Thời tiết tối nay không được tốt lắm, những đám mây đen dày đặc che khuất quần tinh, không một tia sáng nào có thể lọt xuống. Nhìn ra bên ngoài qua ô cửa mạn tàu, bạn sẽ thấy mặt biển và bầu trời đêm mịt mờ một màu đen tối, ranh giới giữa chúng mờ nhạt, hòa quyện làm một, nuốt chửng con thuyền vào bóng đêm mênh mông.

Trong bóng tối dày đặc ấy, ánh sáng trên thuyền trở thành nguồn sáng duy nhất. Ngoài tiếng hít thở của người bên cạnh, tai bạn chỉ còn nghe thấy tiếng gió biển gào thét và tiếng sóng thủy triều vỗ bờ.

Lorenzo tựa vào một bên, nép mình vào góc khuất, nhìn ra màn đêm mịt mùng bên ngoài ô cửa mạn tàu.

Với kinh nghiệm ở Tịch Hải trước đó, bóng đêm có phần quỷ dị này Lorenzo đã quen từ lâu. Thậm chí so với chuyến đi đến Tịch Hải, mọi thứ lúc này dễ chịu hơn nhiều.

Không có Yêu ma, không có cực hàn, cũng không còn sự ăn mòn lan tỏa, đây chỉ là một đoạn hành trình khiến người ta cảm thấy bất an mà thôi, ngoài ra không có gì đặc biệt.

Thu ánh mắt từ bên ngoài ô cửa mạn tàu về, ánh đèn trong khoang thuyền mờ ảo, hầu hết mọi nơi đều chìm trong bóng tối, bầu không khí tĩnh mịch, chỉ còn tiếng hít thở đều đặn vang vọng.

Nhờ thị lực ưu việt của Thợ Săn Quỷ, Lorenzo dễ dàng thấy rõ những người đang ẩn mình trong bóng tối. Rõ ràng đã đêm khuya, đã đến giờ đi ngủ, nhưng tất cả mọi người chưa ai trở về phòng riêng, mà cùng tề tựu tại đây, giữ im lặng.

Shrike, Kestrel, Eve, Seleuk, Lam Phỉ Thúy... Trong phòng có rất nhiều khuôn mặt quen thuộc. Mọi người chiếm cứ vị trí riêng của mình, có người ngửa đầu dường như đang suy tư điều gì, có người thì nhắm mắt dưỡng thần.

Lorenzo đoán họ nhất định muốn nói gì, nhưng không ai ngẩng đầu lên, nỡ lòng phá vỡ sự tĩnh lặng này, chỉ có thể cùng nhấp nhô theo khoang tàu hơi lay động.

Đột nhiên Lorenzo cảm thấy tình cảnh như vậy rất tốt, một sự bình yên bất ngờ.

“Chuyện này làm tôi nhớ lại, đường về của chúng ta trước đó.”

Lorenzo bình tĩnh nói, trong ánh mắt ngời lên tia sáng mờ nhạt.

Trong bóng tối vọng đến tiếng Shrike, hắn suy nghĩ một lát, sau đó nói, “Cậu nói là đường về Tịch Hải sao?”

“Tịch Hải? Đường về? Kể đi!”

Lúc này một giọng nói khác vang lên, là Thiệu Lương Khê, nàng rất tò mò về tất cả những điều này.

“Tôi chỉ nhớ trên đường trở về, tôi hoặc là hôn mê, hoặc là nôn mửa, hoặc là choáng váng, hoa mắt và nôn mửa.”

Trong sự yên tĩnh vang lên vài tiếng cười nén. Nghe Shrike nói vậy, Lam Phỉ Thúy cũng mỉm cười nói.

“Đúng vậy, lúc đó cậu thê thảm vô cùng, thương tích đầy mình, lại mất máu, còn bị sự ăn mòn hành hạ... Chúng tôi còn tưởng cậu không sống nổi.”

“Đại khái là mạng cứng đi.”

“Xem ra chuyến đi đó thật sự rất tồi tệ nhỉ.” Kestrel nói vào lúc này.

“Ừm, cậu nên may mắn vì không có mặt ở đó, nói không chừng ngay cả vận may của cậu cũng có thể tiêu hao hết ở đó.” Lam Phỉ Thúy nói.

“Làm sao có thể!”

“Đừng quá tự tin Kestrel, còn nhớ câu chuyện tôi kể trước đó không?” Lorenzo nhắc nhở.

Nghe Lorenzo mở miệng, giọng Kestrel nhỏ đi mấy phần, nhưng mơ hồ vẫn có thể nghe thấy hắn nhỏ giọng lẩm bẩm gì đó kiểu "Kestrel may mắn" nói nhảm.

“Chắc hẳn cũng là một trải nghiệm khó quên nhỉ?”

Eve tò mò hỏi, nàng vẫn nhớ sự việc trong văn phòng, đó đại khái là lần đầu tiên nàng gặp Watson.

Một bóng ma không biết đã đi qua bao nhiêu năm tháng, không ngừng nghỉ chạy về phương Bắc.

Eve dõi theo bóng tối, cố tìm kiếm bóng ma vẫn luôn bên cạnh Lorenzo, nhưng nàng không có thị lực ưu việt như Thợ Săn Quỷ, chỉ có thể miễn cưỡng phân biệt được những hình bóng lờ mờ trong đêm đen.

“Một trải nghiệm tồi tệ, một trải nghiệm tựa như ác mộng.”

Seleuk nói vào lúc này, giọng của nàng vẫn như trước, bình tĩnh pha chút lạnh nhạt.

“Lúc đó cậu cũng thê thảm lắm, nằm cuộn tròn thành một cục trên giường, cứ như chú gấu nhỏ ngủ đông.”

Lúc này Lam Phỉ Thúy lại phát biểu. Trên đường về Tịch Hải, nàng tựa như một quân y, qua lại chăm sóc mọi người.

Nghe Lam Phỉ Thúy nói, Seleuk đột nhiên trầm mặc lại. Có lẽ vì đang ở trong bóng tối, nàng đã không kiềm chế được biểu cảm của mình, lộ ra vẻ mặt có chút ngượng ngùng xấu hổ, mà tất cả những điều này đều lọt vào mắt của Thợ Săn Quỷ đối diện.

Lorenzo cảm thấy mình tựa như kẻ rình mò, trong bóng đêm dòm xét phản ứng của mọi người.

“Cậu bị thương sao?” Eve quan tâm hỏi.

“Không, cũng không hẳn...”

“Cô ấy bị cảm, lại chịu ảnh hưởng của sự ăn mòn, tinh thần suy sụp một thời gian dài.” Lam Phỉ Thúy giải thích.

“Cảm ư?”

Eve làm sao cũng không nghĩ tới sẽ là nguyên nhân này. Có lẽ vì ở Cục Tịnh Trừ lâu rồi, ngưỡng chịu đựng cũng được nâng cao không ít. Có đôi khi, trong mắt những kẻ lập dị này, trúng đạn trên người cũng chỉ coi là vết thương nhẹ. Còn về cảm ư? Trong từ điển của họ không tồn tại từ này.

“Tôi hình như chưa từng bị cảm nặng bao giờ.”

Eve lẩm bẩm. Có lẽ vì là một Du kỵ binh, thể chất Eve vẫn luôn rất tốt, gần như ít khi bị cảm. Loại bệnh tật này đối với nàng mà nói hoàn toàn xa lạ.

“Nói đúng ra là, vì cứu tôi mới dẫn đến bị cảm.”

Lúc này Lorenzo lên tiếng.

Trong cuộc vật lộn cuối cùng với con rắn biển ấy, Seleuk đã tóm được Lorenzo một cách nhanh chóng, cứu hắn ra khỏi bộ giáp.

“Cứu anh ư?”

Kestrel kêu lên, vô cùng ngạc nhiên.

“Thật không thể tưởng tượng nổi, tôi vẫn luôn nghĩ chỉ có mỗi mình Holmes tiên sinh đi cứu người khác thôi, vậy mà cũng có lúc có người khác đến cứu anh sao?”

“Cái tên chó má này, tôi cũng là người mà, là người thì cũng có lúc gặp khó khăn chứ.”

Đối mặt với lời trêu chọc của Kestrel, Lorenzo cười mắng, sau đó hắn im lặng vài giây, rồi nghiêm túc suy tư một chút, nói.

“Thật ra tôi cũng đã được rất nhiều người cứu giúp, như lần của Seleuk ấy.”

Seleuk đã cứu thân thể Lorenzo ra khỏi Thiên Thần Đen, còn Watson, người chạy tới, thì kéo ý thức của Lorenzo ra khỏi 【Khe Hở】.

Cho đến bây giờ hồi tưởng lại, Lorenzo vẫn cảm thấy một trận hoảng sợ, đồng thời lại cảm thấy kỳ diệu. Nếu như hai người bọn họ hành động không ăn khớp, Lorenzo không thể tưởng tượng nổi kết cục sẽ ra sao.

“Anh không phải là chúa cứu thế, Lorenzo, anh cũng cần được người khác cứu giúp.”

Giọng nói trầm ổn vang lên, Thiệu Lương Nghiệp nói vào lúc này. Lorenzo nhìn về phía hướng của giọng nói, xuyên qua màn đêm đen, chỉ thấy Thiệu Lương Nghiệp đang nhắm mắt suy tư.

“Tôi biết.”

Lorenzo đáp lại. Những người khác không rõ hai người đang nói gì, đây là "mật ngữ" chỉ có hai người này mới hiểu.

Hắn thở dài, nói với Thiệu Lương Nghiệp.

“Nói thật, khi nghe cậu nói về việc cứu rỗi, tôi lại có một cảm giác quen thuộc kỳ lạ.”

“Vì sao?”

“Tôi chưa từng nhắc với cậu sao?” Lorenzo nói, “Tôi đã từng là một mục sư, dù thời gian tại chức khá ngắn ngủi, nhưng khi đó mỗi ngày tôi ít nhất phải cứu rỗi hơn mười linh hồn.”

Lorenzo lại gây ra một tràng cười, Kestrel cố nhịn cười, hỏi.

“Thật ra tôi vẫn luôn rất tò mò về thời gian anh làm mục sư... Anh đã cứu rỗi linh hồn của họ như thế nào?”

“Còn có thể cứu rỗi thế nào nữa, đem những lời trong «Sách Phúc Âm» nói với họ một lần.”

“Không có gì khác sao?”

“Không.”

“Mục sư của Giáo hội Phúc Âm các anh đều hời hợt thế sao?” Kestrel càu nhàu.

“Anh lại không tin thứ này, anh kêu ca làm gì!”

Hai người lại cãi vã qua lại, ồn ào, phá vỡ không khí yên bình.

“Chúa cứu thế...”

Seleuk khẽ thì thầm, thưởng thức từ ngữ này.

Đây là một từ ngữ không tồi, mang theo hy vọng, mang theo sức sống tràn trề. Khi bạn nghe đến từ này, tựa như có ai đó giáng lâm tựa tia chớp, xua tan mọi bóng tối, mở ra một con đường tương lai tươi sáng cho bạn.

Đương nhiên, nếu thay đổi sang Lorenzo, phong cách đại khái sẽ là, gã này hừ lên một điệu nhạc kỳ lạ, chém giết suốt đường đi, sau đó một cước đá văng đại môn, rồi hỏi bạn, người đang trốn dưới gầm bàn, rằng tối nay đã nghĩ ra ăn gì chưa?

Nếu như bạn đáp “Không biết” hoặc “Tùy tiện”, gã này nói không chừng sẽ tiện tay túm lấy một kẻ địch vẫn chưa chết hẳn, để tham khảo ý kiến của hắn.

Nghĩ như vậy, Seleuk không nhịn được mà bật cười.

Trong bóng tối vang lên tiếng cười rộn rã, chỉ có một bóng người hơi cô độc, không hề hòa hợp với mọi thứ xung quanh, tựa như một bóng ma, chẳng ai để ý đến.

Nàng ngồi cách Lorenzo không xa, nhìn Lorenzo một chút, rồi lại nhìn những người bạn đang trò chuyện xung quanh. Watson dường như rất tận hưởng bầu không khí hiện tại, mặc dù tất cả những điều này không liên quan gì đến nàng.

“Thật tốt quá, Lorenzo.”

Nàng thầm thì trong lòng.

“Thật tốt quá...”

Lời nói chưa dứt, tiếng còi báo động chói tai vang lên, kéo tất cả mọi người ra khỏi khoảnh khắc vui vẻ ấy, để đối mặt với bóng đêm sắp ập đến.

Bản quyền của đoạn văn này được giữ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được khơi nguồn.