Gió đêm lạnh buốt tràn vào qua cánh cửa xe vừa mở, luồn lách vào góc tối tăm. Kestrel đổ gục vào góc khuất, khẽ nhắm mắt, đôi mày cau chặt. Những giọt mồ hôi li ti chảy dài trên trán anh, dường như anh đang chìm sâu vào một cơn ác mộng không thể thoát ra.

Tình trạng đó kéo dài chừng vài phút. Rồi một dòng điện yếu ớt được phóng thích từ điện cực chôn sâu dưới lớp da th���t của anh, nó chạy dọc theo các dây thần kinh, liên tục kích thích cho đến khi anh từ từ tỉnh lại.

Kestrel mơ màng nhìn xung quanh khung cảnh đổ nát. Sau phút giây sững sờ, anh khẽ rên lên trong đau đớn. Chật vật đứng dậy từ mặt đất, anh đưa tay ra sau gáy, giật mạnh sợi cáp nhỏ, kéo theo cả điện cực chôn dưới da cổ và máu tươi.

Đây là một thiết bị an toàn. Mỗi người chiến đấu với Yêu ma đều sở hữu một cái như vậy. Khi ý thức bị ăn mòn, nó sẽ phóng điện để đánh thức người sử dụng.

Tuy nhiên, tỉ lệ kích hoạt của thiết bị này khá là khó lường. May mắn thay lần này nó đã kích hoạt, giúp Kestrel tỉnh táo trở lại. Cảm giác này thật không dễ chịu chút nào, như thể vừa bị đánh một trận tơi bời, toàn thân rã rời và đau nhức.

"Đến tột cùng... Làm sao rồi?"

Kestrel nhìn cánh cửa xe đang mở, cố gắng nhớ lại những gì đã xảy ra trước đó. Lorenzo không biết đã phát hiện điều gì, đột nhiên lao ra ngoài. Sau đó, HMS Illustrious như thể va phải vật gì đó. Cả đoàn tàu khựng lại vì một lực cản khủng khiếp, khiến Kestrel đập vào vách tường và ngất lịm.

Tuy nhiên, Kestrel vẫn lờ mờ nhớ được. Trong màn ý thức mờ mịt cuối cùng, anh đã nhìn thấy Eve mở cửa xe và bước ra ngoài.

Eve!

Nghĩ đến cô gái ấy, Kestrel chợt tỉnh táo trở lại. Anh cố kìm nén cơn đau khắp cơ thể, vớ lấy khẩu súng bên cạnh rồi tập tễnh bước ra.

Bí mật về Eve chỉ có rất ít người được biết. Ngay cả Kestrel cũng chỉ biết một phần nhỏ. Nhưng nó giống như cái bóng của một vật thể nào đó – chỉ cần nhìn thấy cái bóng, người ta đã có thể suy đoán ra bản thể đáng sợ của nó. Sự thật về cô cũng ghê gớm đến nhường ấy.

Eve không thể chết ở đây, hoặc ít nhất không thể chết một cách vô nghĩa như vậy.

Với suy nghĩ đó, Kestrel bước ra bên ngoài. Toàn bộ mặt đất đã biến đổi bởi những khối huyết nhục quặn thắt. Một vùng hoang dã rộng lớn không bờ bến giờ đây lại trở thành một địa hình lồi lõm, phức tạp dưới tác động của chúng.

"Ngươi ở đâu đâu?"

Kestrel lẩm bẩm một mình, ánh mắt liên tục quét qua khắp nơi. Cuối cùng, ở tận cùng tầm mắt, anh thấy bóng dáng Eve đang chao đảo trên một đỉnh núi nhô ra.

...

Mắt có thể thấy hình ảnh. Mũi có thể ngửi thấy mùi. Xúc giác có thể cảm nhận chất liệu sự vật. Tai có thể hiểu được rung động âm thanh.

Đôi khi Eve tự hỏi, liệu cái gọi là trực giác cũng có phải là một loại giác quan hay không? Giống như một thứ gì đó không thể cảm nhận bằng những phương pháp thông thường, cuối cùng nó cần đến thứ gọi là trực giác để quan sát.

Giờ phút này, Eve đang tiến bước theo trực giác của mình. Sau trận chấn động dữ dội, cô thất thểu bước ra một mình. Mặc dù rõ ràng là rất khó để tiêu diệt Yêu ma, cô vẫn cứ chầm chậm bước đi như thể đột nhiên không còn sợ chết nữa.

Nhìn ánh sáng xanh đang bốc lên ở tận cùng đường chân trời, Eve hiểu rõ đó chính là đích đến của mình. Cứ như thể có thứ gì đó đang đợi cô ở đó, không ngừng vẫy gọi cô đến.

Những người xung quanh dường như cũng đang ngủ mê. Khi cô bước ra, tất cả mọi người đều nhắm nghiền mắt, có vài tiếng thở dốc yếu ớt.

Hoặc có lẽ, những gì Eve đang trải qua lúc này giống hệt một giấc mộng. Bởi lẽ, cô chưa từng thấy sức mạnh nào có thể thay đổi địa hình nhanh chóng đến thế. Khối huyết nhục khổng lồ kia hoàn toàn vượt quá sự hiểu biết của cô về sinh vật. Và màn sương xanh kỳ dị đang bao phủ bầu trời đêm.

Tất cả những điều này giống như một giấc mộng hoang đường. Giữa mộng cảnh và hiện thực đan xen, thế giới chìm vào cơn điên loạn vô tận.

Từ nơi xa xôi vọng lại những tiếng gào thét mơ hồ. Có vẻ như những sinh vật được gọi là Yêu ma cũng đang hoành hành khắp đại địa này. Eve nắm chặt khẩu súng lục màu bạc trong tay, tăng tốc bước chân.

Cô cũng không rõ dưới ánh sáng xanh kia rốt cuộc có gì. Nhưng cô cảm thấy như một nghi thức vậy, khi cô đến nơi, cô nhất định sẽ khám phá ra điều gì đó, dù đó là một hiện thực tàn khốc hay là cách để chấm dứt cơn ác mộng này.

"Eve!"

Đột nhiên, một tiếng gọi vang lên từ phía sau. Người ấy gấp gáp gọi tên cô.

Eve vô thức quay đầu, ngay sau đó một viên đạn cháy sượt qua cô. Sức nóng mãnh liệt từ viên đạn Thermite xuyên thủng con Yêu ma đột ngột xuất hiện phía sau cô. Con Yêu ma đó có hành tung cực kỳ bí ẩn, nhưng vẫn bị Kestrel phát hiện khi nó chuẩn bị tấn công.

Vị Thượng vị Kỵ sĩ này lúc này cho thấy tố chất thể lực cực kỳ mạnh mẽ. Mang theo trang bị nặng nề mà anh vẫn đuổi kịp Eve trong thời gian ngắn ngủi, rồi đẩy cô sang một bên. Kestrel tiếp tục xả ��ạn vào con Yêu ma đang vùng vẫy trong lửa, cho đến khi kim loại lỏng bao bọc, biến nó thành một khối bê tông hoàn toàn. Anh mới ngừng hỏa lực, hạ súng xuống và thở hổn hển.

"Ngươi đang làm cái gì?"

Kestrel vừa lo lắng vừa không hiểu nhìn cô. Rời khỏi khoang xe an toàn một cách tùy tiện như vậy, cô có thể bị bất kỳ con Yêu ma nào đi ngang qua giết chết bất cứ lúc nào.

"Nơi đó... Có đồ vật..."

Eve cũng không rõ lắm phải hình dung cảm giác này của mình như thế nào. Cô chỉ tay về phía ánh sáng xanh kia.

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Eve, theo kịch bản thông thường, Kestrel chắc chắn sẽ trách mắng hành vi của cô, sau đó ép cô quay lại trong xe an toàn. Thế nhưng, kịch bản này chắc chắn không bình thường, Kestrel lại hỏi ngược lại, như thể nghe theo Eve.

"Ngươi cảm thấy nơi nào có cái gì?"

Anh có vẻ rất quan tâm Eve, nét mặt nghiêm trọng.

Phản ứng này khiến Eve hơi bất ngờ. Cô trầm ngâm một lát rồi nói.

"Đầu nguồn đi..."

"Đầu nguồn sao?"

Kestrel khẽ gật đầu, dường như đã hiểu ý nghĩa ẩn sâu của từ đó. Anh nói tiếp.

"Em bi���t đấy, mối liên hệ với bóng tối giống như một xoáy nước. Mối liên hệ càng sâu sắc, trọng lượng của chúng ta trong xoáy nước càng lớn, và càng dễ bị cuốn vào trung tâm tăm tối ấy."

"Giống như đầm lầy, Lorenzo đã hình dung với anh như vậy. Người chiến đấu với Yêu ma giống như tác chiến trong đầm lầy, càng chiến đấu, càng lún sâu."

Eve đáp lời, mối liên hệ của cô với bóng tối đang ngày càng sâu sắc, cho đến khi không còn rào cản nào nữa.

"Nói như vậy cũng đúng. Nhưng điều anh muốn nói là, khi mối liên hệ của em với bóng tối thực sự đã sâu sắc đến mức đó, em sẽ có thể nhìn thấy được bóng tối... Em hiểu ý anh chứ?"

Kestrel nắm khẩu súng trường Thermite, vẻ mặt nghiêm nghị.

"Ngươi nói là... Nguồn ô nhiễm ở nơi đó!"

Eve vừa kích động vừa lo sợ nói.

"Không sai, nếu mối liên hệ của em với bóng tối thực sự đã sâu sắc đến mức đó, thì trực giác của em là đúng. Ít nhất thì trên đường đến đây anh chỉ cảm thấy bứt rứt, không thấy gì cả."

Kestrel không chút nghi ngờ tin tưởng Eve. Rồi anh nói.

"Hiện tại chúng ta cần một cái kế hoạch mới."

"Ngươi là chỉ cái gì?"

"Còn có thể là gì nữa? Chúng ta đã biết đại khái vị trí của nó, việc còn lại là tìm cách phá hủy nó."

Kestrel vừa nói vừa giơ khẩu súng trường Thermite lên. Ngọn lửa bùng cháy dữ dội ở đầu nòng, sáng chói vô cùng.

"Đây cũng là một hiện tượng dị thường tinh thần trên diện rộng. Từ việc mọi thứ vẫn còn yên tĩnh như vậy cho đến giờ cũng có thể thấy được, những kẻ khác chắc hẳn vẫn đang ngủ."

"Chúng ta cần trở về đem bọn hắn đánh thức sao?"

Eve nghĩ rằng lúc này quay về đánh thức những người kia mới là phương án đúng đắn. Chỉ dựa vào hai người họ, Eve cảm thấy không thể nào đến được đó.

Nhưng Kestrel lại lắc đầu đáp.

"Không thể. Lúc này toa xe mới là nơi nguy hiểm nhất. Trong trạng thái dị thường tinh thần trên diện rộng này, nếu họ có thể tỉnh lại, thì sẽ không có chuyện gì xảy ra. Một khi không tỉnh lại, họ sẽ bị ăn mòn mà biến thành Yêu ma."

Kestrel bình tĩnh nói, siết chặt khẩu súng trong tay. Rồi anh nhanh chóng bước về phía trước.

"Giải pháp tối ưu hiện tại là hai chúng ta đi xác định vị trí nguồn ô nhiễm, sau đó phát tín hiệu cho những người còn lại có thể tỉnh táo."

"Thế nhưng là thông tin không phải bị quấy nhiễu sao?"

Trước khi khởi hành, Eve đã nhặt được một chiếc máy liên lạc. Bên trong hoàn toàn im lặng, không có bất kỳ ai hồi đáp tin tức của cô.

"Cho nên ta mang đạn tín hiệu."

Kestrel đắc ý để lộ vũ khí bên hông, một khẩu súng bắn pháo sáng.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép hay phân phối.