"Đúng vậy, đúng vậy, mấy ngày nay nó cứ thế đấy."

Trong quán rượu, hai lão già ngồi bên cửa sổ, vừa nhấm nháp rượu, vừa trò chuyện rôm rả. Cả hai xem chừng đã ngà ngà say.

Đại khái là do thời tiết khắc nghiệt, thêm vào đó ban ngày cũng chẳng mấy ai đến uống rượu, nên quán rượu trống hoác, ngoài người phục vụ vẫn đang cặm cụi lau chén, thì chỉ còn lại hai lão gia này.

Một người uống rượu thật vô vị, nên hai người xích lại gần nhau, từ sáng đến giờ cứ thế thao thao bất tuyệt. Uống nhiều rồi, quan hệ cũng xích lại gần hơn nhiều. Từ chuyện lặt vặt của đám trẻ cho đến thời cuộc, họ cứ thế tâm đầu ý hợp, nhìn bộ dạng cảm xúc kích động của họ, chỉ còn thiếu mỗi việc kết bái tại chỗ.

"Ai, cái nơi quỷ quái Old Dunling này... Mà này, tôi vẫn cảm thấy mình có thể có một khả năng đặc biệt nào đó." Lão già tóc muối tiêu nói.

"Ồ? Kể xem nào." Lão già đầu hói kia tò mò hỏi.

"Tôi cũng không rõ lắm, tóm lại, cứ mỗi lần trời sắp mưa, đầu gối tôi lại đau nhức, có khi đau buốt lên, kéo dài mãi cho đến khi tạnh mưa."

Lão già xoa xoa đầu gối mình, theo bàn tay dùng sức, dễ dàng cảm nhận được cơn đau dưới đó, tựa như bánh răng bị che kín vết rỉ sét và bụi bẩn lộn xộn, mỗi lần co duỗi đều mang đến cơn đau rõ rệt.

"Mặc dù rất đau, nhưng lần nào dự đoán cũng cực kỳ chính xác. Anh nói xem, năng lực này của tôi ở Old Dunling có phải rất thực tế không?"

Lão già kia nghe đến đó, biểu cảm có chút ngớ người. Hắn nghĩ nghĩ, sau đó hơi ngượng nghịu nói:

"Tôi nghĩ, đó là bệnh phong thấp."

"A? Phong thấp ư?"

Oscar kêu lên, hắn chưa bao giờ nghĩ rằng tình trạng này lại liên quan đến phong thấp.

"Ừm, thật đấy, sống ở Old Dunling lâu rồi, rất nhiều người đều mắc bệnh này. Tôi thường khuyên họ uống thuốc giảm đau, hoặc là rời Old Dunling, tìm một nơi ấm áp có nắng để sống." Buscalo nói một cách nghiêm túc, "Anh phải tin tôi đấy, tôi là bác sĩ mà."

"Bác sĩ?"

Oscar nhìn bạn rượu mới của mình, nhìn dáng vẻ luộm thuộm lôi thôi của anh ta, thật khó mà liên tưởng anh ta với cái nghề cao quý đó.

"Ừm, đúng, bác sĩ, chẳng qua là chuyện quá khứ rồi."

Nói đến đây, lòng anh ta lại đau nhói.

"Ồ? Chuyện gì đã xảy ra?" Oscar hớn hở, "Kể xem nào!"

"Không được, toàn là những ký ức tồi tệ."

Buscalo lắc đầu, tu ừng ực ly rượu, cố dùng cồn để tê liệt chính mình.

"Kể đi, kể đi, thật ra tôi là một tác giả, gần đây vừa khéo không có chút cảm hứng nào. Anh kể đi, bi��t đâu tôi lại có ý tưởng để viết thì sao?"

Oscar lại khuyên lơn, rồi lại cùng Buscalo cụng chén cạn ly.

"Tác giả? Anh đang đùa đấy à?"

Buscalo nhìn dáng vẻ tồi tàn của Oscar, không nhịn được nói.

"Cũng như anh từng là một bác sĩ thôi, ai mà chẳng từng có quá khứ huy hoàng? Đúng không?" Oscar cười lắc đầu.

"Một tác giả, lại ngồi đây uống rượu với tôi? Ở cái nơi như thế này?"

Buscalo lầm bầm. Quán rượu này vừa hẻo lánh, lại nhỏ bé, chẳng mấy ai biết đến. Hắn đến đây hoàn toàn là vì rượu ở đây rẻ.

"Đúng vậy, đây là quán của bạn tôi mở, tôi đến đây uống miễn phí, phải không, Hercule!"

Oscar gọi vọng ra sau lưng người phục vụ. Hercule lườm hắn một cái, rồi lại gạch một nét vào sổ, chẳng nói chẳng rằng. Dù sao cuối cùng nhà Stuart cũng sẽ thanh toán, nên Hercule đành mặc kệ Oscar uống.

Nhìn Hercule im lặng, trong phút chốc, Buscalo thực sự tin là vậy. Anh ta lại nhìn Oscar, vẻ mặt chợt trở nên bi thương.

Oscar không rõ chuyện gì đang xảy ra, vỗ vỗ lưng Buscalo, hỏi:

"Sao thế này?"

Buscalo im lặng. Anh ta vốn nghĩ mình đã gặp được một bạn rượu cùng cảnh ngộ khốn khó, nhưng nào ngờ người ta căn bản không hề chật vật, đến đây uống rượu hoàn toàn là vì được miễn phí. Kẻ thực sự khốn khó, chỉ có mình anh ta mà thôi.

Nghĩ đến những lời tâm sự tri kỷ khi đối ẩm với Oscar trước đó, Buscalo thấy thật nực cười.

Con người ta, cứ hễ buồn là lại uống nhiều hơn. Dưới tác dụng của cồn, Buscalo càng lúc càng say, sau đó hai mắt đẫm lệ mà khóc òa.

"Vợ tôi đã ly hôn với tôi, nàng còn mang cả con đi nữa..."

Chân tình bộc lộ, vẻ mặt đau thương đến mức người nghe phải rơi lệ, người thấy phải não lòng. Cùng với hơi men và tiếng mưa xối xả ngoài cửa sổ, cảnh tượng ấy thực chẳng khác nào một màn kịch trên sân khấu.

"A, cái này..."

Nghe Buscalo thổ lộ, Oscar ngược lại đâm ra ngẩn người. Ngay sau đó, Buscalo túm chặt lấy hắn, nước mắt nước mũi tèm lem.

"Này đại văn hào, anh có hiểu không? Đột nhiên mọi thứ sụp đổ như trời giáng, động lực làm việc của tôi đều vì họ, vậy mà giờ đây chẳng còn gì cả."

Oscar vô cùng lúng túng. Hắn cố đẩy Buscalo ra, nhưng Buscalo lại càng ghì chặt hơn. Dưới ánh mắt nóng bỏng ấy, Oscar chỉ có thể lắp bắp nói:

"Cái này... chuyện này hơi vượt quá tầm hiểu biết của tôi."

"Sao thế?"

Buscalo nhìn chằm chằm Oscar. Giờ đây Oscar có chút hối hận vì đã hỏi nhiều như vậy. Thành thật mà uống rượu không phải tốt hơn sao?

"Tôi... tôi không có vợ, tôi cũng chưa kết hôn."

Khi Oscar dứt lời, không khí rơi vào sự im lặng quỷ dị.

Vẻ mặt Buscalo thay đổi liên tục, cuối cùng nở một nụ cười xen lẫn bi thương.

"Anh cười cái gì?" Oscar hỏi.

"Thấy anh cũng có điều không may hơn tôi, tôi lại không khỏi thấy vui."

"Anh đây là cười trên nỗi đau của người khác à?"

"Cũng chẳng khác là bao."

Hai người nhìn nhau, cùng thở dài, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi màn mưa giăng lối. Họ nâng chén cụng nhẹ, rồi cạn sạch.

"Xem ra ai cũng chẳng có cuộc đời hoàn hảo cả." Buscalo thở dài.

"Cuộc đời hoàn hảo? Thứ này thật sự tồn tại sao? Tôi cảm giác nó chỉ tồn tại trong sách vở thôi." Oscar nói, "Cái này còn phải xem tác giả có ��ủ lòng từ bi để viết ra một cuộc đời hoàn hảo hay không."

"Anh sẽ viết như vậy chứ?" Buscalo hỏi.

Oscar gật gật đầu, rồi lại lắc đầu, "Ai mà biết được?"

Hai người hít hà mùi rượu. Trong tình cảnh này, cảm giác thật không tệ, thanh bình, yên ả. Ngoài kia mưa lớn sấm chớp giật, còn họ trong phòng vừa ấm cúng lại có rượu ngon.

"Quả nhiên, hạnh phúc là sự so sánh." Oscar thì thầm, sau đó hắn nhìn về phía Buscalo.

Thật ra, Buscalo cũng chẳng đến nỗi chật vật. Hôm nay anh ta mặc một bộ đồ lịch lãm, mái tóc hói cũng được chải chuốt gọn gàng. Nếu không có mùi rượu thoang thoảng trên người, trông anh ta nghiêm chỉnh như thể sắp dự một hội nghị quan trọng nào đó.

"Mà này, hôm nay anh có chuyện gì khác à? Nhìn bộ dạng này không giống đến uống rượu chút nào."

Oscar vừa nói vừa kéo áo khoác ngoài, để lộ bên trong là một bộ đồ ngủ, chân vẫn còn đi dép lê. Kể từ khi bám vào nhà Stuart, gã này sống càng ngày càng phóng túng.

"Tôi... vợ tôi gần đây trở lại Old Dunling, thăm hỏi bạn bè. Hôm nay tôi vốn định đi gặp cô ấy, cố gắng hàn gắn chút tình cảm này." Buscalo cúi đầu nói.

"Vậy mà anh lại chui vào đây uống rượu?"

Oscar vỗ một cái vào đầu hói của Buscalo, làm mái tóc vốn được chải chuốt cẩn thận giờ rối tung cả lên.

"Chẳng phải tôi tính uống rượu để lấy dũng khí sao?"

"Càng uống càng sợ thì có!"

Nghe Oscar mắng mỏ, Buscalo không nói gì. Một lúc lâu sau, anh ta mới chậm rãi nói:

"Tôi quá bận rộn với công việc, bỏ bê gia đình. Khi vợ tôi ra đi, cô ấy rất kiên quyết, tôi nghĩ có lẽ mình không nên níu kéo... Tôi thì không bận tâm đến thể diện gì cả, chỉ mong không làm cô ấy thêm phiền phức."

"Thế nên anh rất do dự, không biết có nên đi hay không?"

"Đại khái là vậy."

Buscalo nhìn trời. Trên gương mặt ửng hồng, đôi mắt lại đầy vẻ tỉnh táo.

Oscar hẳn cũng không ngờ lại gặp phải chuyện này. Hắn cũng ngước nhìn trời, bầu trời Old Dunling u ám không một tia nắng. Đèn đường lần lượt bật sáng, rồi lại bị màn mưa bụi bao phủ, hệt như một cảnh tượng trong giấc mơ về một thế giới khác.

Trong tòa thành phố này vẫn còn rất nhi��u người bình thường đang sinh sống, họ hoàn toàn không hay biết gì về cơn bão sắp tới.

"Đi đi, Buscalo." Oscar đột nhiên nói, "Không còn nhiều thời gian đâu."

"Anh nói cái gì?"

Buscalo nhìn người bạn rượu bên cạnh. Anh ta có thể cảm nhận rõ sự thay đổi thái độ của Oscar. Trước đó hắn vẫn còn như một con ma men khốn khổ, nhưng giờ đây lại giống một con sói gian xảo đang ẩn mình, chờ đợi cơn bão ập đến.

"Tôi nói, đi nhanh đi. Dù là hòa hoãn quan hệ, hay là nói lời tạm biệt một lần, tóm lại là đi nhanh đi. Cứ do dự nữa, sẽ không còn thời gian đâu."

Oscar vươn vai một cái, xương cốt kêu lạo xạo, sau đó vừa nói vừa như còn đang ngà ngà say:

"Ta đã hoàn thành sứ mệnh rồi, giờ đây không còn gì ràng buộc. Có chết ở đây cũng chẳng sao cả. Nhưng anh thì khác, Buscalo, đừng để lại bất kỳ điều gì phải hối tiếc."

Buscalo có chút không hiểu Oscar đang nói gì, dù sao anh ta cũng chỉ xem đó là những lời điên rồ của kẻ say. Bọn họ đã uống quá nhiều, những chai lọ trống rỗng chất chồng trên bàn.

"Anh làm tôi nhớ đến một người."

Buscalo đột nhiên nói.

Nhìn Oscar với vẻ ngoài kỳ quặc, trong ký ức, một gương mặt quen thuộc đang cố gắng hiện ra. Anh ta cố nhớ lại gương mặt tồi tàn đó, rồi ngay sau đó, lại nghĩ ra nhiều điều hơn.

Anh ta còn nhớ rõ cái đêm tồi tệ đó, cũng tại quán rượu này, Buscalo đã gặp lại cái gã dai dẳng như âm h���n kia, hơn nữa, gã đó còn rất quen với chủ quán...

Khoan đã!

Buscalo nghĩ đến điều gì đó, cả người say xỉn của anh ta tỉnh táo lại hơn nửa.

"Anh nói, đây là quán của bạn anh sao?"

"Ừm hứm."

Buscalo đột nhiên quay đầu, nhìn Hercule, rồi lại nhìn Oscar, giọng run run hỏi:

"Anh có biết... Lorenzo Holmes không?"

"Chao ôi! Đó chính là học trò giỏi nhất của tôi đấy!"

Oscar giơ ngón tay cái, vẻ mặt đầy tự hào. Cũng chính vào lúc này, cánh cửa lớn quán rượu bất ngờ bị đẩy ra, kéo theo luồng gió lạnh và mưa bụi tràn vào trong phòng, khiến Buscalo rùng mình một cái.

"A! Cứu tinh đây rồi!"

Thiệu Lương Khê kêu to. Trong mưa lớn thế này mà tìm được một nơi quen thuộc thật may mắn, dù mình là khách tha hương nhưng đánh tiếng là bạn của ngài Holmes, ít nhiều cũng có chút thể diện chứ.

Nghĩ như vậy, Thiệu Lương Khê nhìn về một bên, vài đôi ánh mắt vừa đi vừa về giao thoa.

"U! Thiệu Lương Khê!"

Oscar cất tiếng chào. Sau khi đã hoàn thành vai trò người kiến tạo, hắn không còn tham gia vào các hoạt động của Cục Diệt Trừ nữa, nhưng tr��ớc đó, hắn vẫn từng gặp gỡ nhóm khách của Cửu Hạ.

"U! Oscar!"

Thiệu Lương Khê và Oscar khá hợp cạ. Với vị người kiến tạo từng một thời đó, nàng cũng dành sự kính trọng tương tự.

Tiếp đến là Rod và Buscalo. Một tối nọ, cũng tại đây, hai người đã từng gặp mặt. Chẳng hiểu sao, họ đều đọc được nỗi đau tương tự trong ánh mắt của đối phương. Rõ ràng mới là lần thứ hai gặp, vậy mà lại có cảm giác như những người đồng cảnh ngộ.

"Hercule! Cho hai vị bằng hữu này chút rượu, để làm ấm người!"

Oscar gọi vọng ra phía sau quầy bar. Hercule mắng:

"Cái này cũng tính vào sổ nợ nhé!"

Miệng nói vậy, nhưng hắn vẫn lấy ra một chai rượu chưa mở, cùng hai chiếc chén, đặt lên bàn họ.

"Không... Anh vừa nói không còn thời gian, phải không?"

Buscalo tỉnh táo ra không ít, cũng chính vì sự tỉnh táo này, anh ta cảm thấy một cảm giác nguy cơ mãnh liệt, trong mắt tràn ngập vẻ hoảng sợ.

"Hả? Ta vừa nói gì cơ?"

Oscar bắt đầu vờ như không biết, nhưng bị Buscalo túm chặt lấy. Anh ta nói lớn, mang theo mùi rượu nồng nặc:

"Anh nói không còn thời gian!"

Anh ta nhìn về phía những người khác, sau đó lại nhìn ra ngoài Old Dunling trong màn mưa bụi.

"Tiếp theo... chuyện gì sẽ xảy ra?"

Buscalo đờ người. Những lời Oscar vừa nói văng vẳng bên tai không phải là những lời hồ đồ của kẻ say rượu, mà là một lời cảnh báo.

"Đừng hòng lừa tôi! Tôi biết Lorenzo là loại người như thế nào, ở cùng hắn chỉ có những rắc rối lớn hơn nối tiếp nhau mà thôi!"

Giờ anh ta chỉ thiếu nước hét toáng lên.

Âm thanh xào xạc của dòng điện vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng. Buscalo nhìn về phía nguồn phát ra tiếng động. Thiệu Lương Khê cầm lấy máy bộ đàm, chỉ thấy ánh đèn nhấp nháy, rồi trong mưa gió vọng lại một giọng nói mơ hồ:

"Chiến tranh... đã bắt đầu."

Trong chớp mắt đó, tất cả những người đang ngồi đều tỉnh rượu, mắt sáng như đuốc, toát ra sát khí đằng đằng.

Sự chuyển biến lớn như vậy khiến Buscalo nhất thời sững sờ tại chỗ. Thiệu Lương Khê rút vũ khí tùy thân, Rod cũng lộ vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. Còn phía sau quầy bar, Hercule trực tiếp lấy súng ống, chất đầy những loại vũ khí khác nhau lên mặt bàn.

Nhìn xuống, ngay cả Oscar, người vẫn luôn có vẻ cợt nhả nhất, cũng tập trung tinh thần, gương mặt nghiêm nghị.

"Một trận chiến tranh diễn ra bên trong Old Dunling, một trận chiến bí mật mà lẽ ra không ai được biết."

Oscar gỡ tay Buscalo ra, cầm chén rượu lên, uống cạn nốt phần rượu còn lại.

"May mắn cho anh đấy, Buscalo, anh sẽ tận mắt chứng kiến trận chiến định mệnh này."

Cùng lúc tiếng đối thoại dứt, tiếng cảnh báo chói tai vang lên trên đường phố, mưa trở nên càng lúc càng dữ dội, như có ngàn lưỡi đao đang quất vào cửa kính. Gió điên cuồng gào thét, những tiếng động ồn ã không ngừng, như thể cả căn phòng sẽ vỡ vụn trong giây lát.

"Tôi... vợ tôi, cô ấy đang ở khách sạn gần đây, tôi phải đi tìm cô ấy!"

Men rượu không thể tiếp thêm dũng khí cho anh ta, nhưng giờ đây anh ta lại la hét, muốn lao ra khỏi quán. Oscar vươn tay, túm chặt lấy anh ta. Buscalo cố gắng giãy giụa, nhưng chợt nhận ra mình căn bản không thể tách khỏi Oscar. Không ngờ con ma men này lại có cánh tay khỏe như vậy.

"Yên lặng nào, Buscalo."

Oscar mỉm cười, nói khẽ:

"Nghe này, bọn chúng đang gào thét."

Hàng ngàn con quạ đen bay xẹt qua bầu trời, tấu lên khúc ca mở màn cho sự hỗn loạn.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.