Trục cần cẩu chậm rãi di chuyển, nâng khẩu pháo Ascalon lên, khó khăn lắm mới đưa được vào một vị trí thích hợp, rồi đặt lên khoang tàu, dùng nó làm giá đỡ, biến Ascalon thành một khẩu pháo cố định. Không ai biết nó còn có thể khai hỏa thêm bao nhiêu lần nữa.

Khẩu cự pháo này đã khai hỏa số lần vượt xa thiết kế dự kiến, không ai rõ khi nào nó sẽ đạt tới giới hạn sử dụng.

Sau loạt pháo kích đinh tai nhức óc, kim loại bán chảy mang theo nhiệt độ cao rực lửa nuốt chửng Narwhal Hào, toàn bộ mặt biển bốc lên hơi nước nóng bỏng, thân thuyền rỉ sét cũng trong khoảnh khắc bị nung đỏ, kéo theo huyết nhục bên trong cũng hóa thành tro tàn.

Trong gió, một tiếng gầm gừ mơ hồ vọng lại, tựa như Narwhal Hào đang kêu rên.

Gió biển lạnh lẽo thổi khiến Hybold khẽ rùng mình, nhưng cái lạnh thấu xương ấy cũng khiến ý thức anh ta vô cùng tỉnh táo. Ngẩng đầu, anh chỉ thấy một phần tư bầu trời đã bừng sáng, chỉ là cơn bão quá khổng lồ, những đám mây đen kịt bị nó cuốn theo, tựa như muốn một lần nữa kéo thế giới vào bóng tối.

Với Huyết Sa Hào chắn phía trước, Thần Huy Đĩnh Tiến Hào đã giảm bớt rất nhiều áp lực. Số lượng Yêu ma xâm nhập không quá nhiều, chỉ là đa số chúng đều bò vào bằng cách phá vỡ thân tàu, tiến sâu vào bên trong, khiến các binh sĩ khó lòng ngăn chặn hiệu quả.

Cũng may hầu hết các khu vực trọng yếu đều đã được phong tỏa. Theo chỉ thị của Lorenzo, các binh sĩ dứt khoát từ bỏ việc truy quét những Yêu ma này, mặc kệ chúng bò khắp bên trong thân tàu. Đối với Lorenzo, những Yêu ma này không phải vấn đề, rắc rối lớn nhất là con rắn biển kia. Thân tàu bị hư hại cũng không phải yếu tố quan trọng, chỉ cần bảo vệ tốt các khu vực cốt yếu, đảm bảo Thần Huy Đĩnh Tiến Hào có thể duy trì cường độ vận hành tối thiểu là đủ.

Với chiến lược như vậy, áp lực của các binh sĩ đã giảm đi rất nhiều, và cũng giải phóng được thêm nhiều lực lượng để điều động đến các khu vực khác.

"Giữ vững boong tàu!"

Hybold cao giọng hô, nhưng trước tiếng sóng gió cuồng nộ, tiếng anh ta bị nuốt chửng ngay lập tức. Anh không rõ có bao nhiêu người có thể nghe thấy tiếng mình, nhưng đó là tất cả những gì Hybold có thể làm.

Súng trường Thermite không ngừng khai hỏa, bắn hạ từng Yêu ma một, đảm bảo boong tàu vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Cách Hybold không xa, Hắc Thiên Sứ cao lớn bị dây cáp trói buộc, vững vàng đứng giữa trận mưa lớn đang trút xuống.

Vài phút trước, Lorenzo đã đăng nhập Hắc Thiên Sứ. Động cơ gầm rú hoạt động, huyết nhục Yêu ma cũng khôi phục theo. Đồng thời, áo giáp sắt cũng hơi ph��p phồng, nếu đứng đủ gần, ai cũng có thể cảm nhận được nhiệt độ tỏa ra từ bộ giáp.

Điều này tạo nên một ảo giác kỳ lạ, không rõ đó rốt cuộc là sắt thép hay một sinh vật khát máu.

Hybold dụi mắt, hất đi những hạt mưa lạnh giá, nhìn về phía Huyết Sa Hào ở đằng xa. Nó đã đối mặt trực diện Narwhal Hào, thay Thần Huy Đĩnh Tiến Hào kiềm chế kẻ địch.

Trong phòng chỉ huy trên cao, Nottale mặt mày căng thẳng, hai tay siết chặt vô lăng, nghe theo giọng nói trong đầu, làm hết sức mình để điều khiển Thần Huy Đĩnh Tiến Hào, để nó giữ vững ổn định giữa những con sóng cả ngập trời này.

Khi Yêu ma tấn công, phòng chỉ huy cũng không tránh khỏi trở thành chiến trường. May mắn là số lượng Yêu ma không nhiều, cơ bản đã được dọn dẹp sạch sẽ. Thêm vào việc Hybold đã kiểm soát lại boong tàu, nên nơi đây tạm thời trở nên an toàn.

Nottale đã hơi kiệt sức. Từ vị trí trên cao, anh có thể nhìn thấy bức tranh toàn cảnh rõ ràng hơn: những đợt sóng và tiếng kêu rên quái dị đang dâng lên, và con tàu lớn đang chầm chậm tiến đến.

Cơn bão tựa như một tấm Màn Sắt đen kịt, chậm rãi trườn đến, đè nặng lên lồng ngực Nottale. Càng đến gần, càng trở nên nặng nề, đến nỗi khiến anh khó thở.

Trước khi xuất phát, Nottale cũng đã có sự giác ngộ, anh đã mang theo ý chí tử chiến để tham gia chuyến đi này. Nhưng khi cái chết thật sự giáng xuống, khi đối mặt với sự tuyệt vọng mênh mông này, Nottale mới nhận ra mình thật nực cười.

Làm thế nào để kiểm nghiệm giá trị thật sự của một người?

Hãy để anh ta đối mặt với cái chết, và xem anh ta sẽ lựa chọn thế nào.

Nottale đã sớm đưa ra lựa chọn của mình: anh muốn về nhà, anh muốn nói lời tạm biệt với vùng biển chết tiệt này. Anh thật sự muốn lùi bước, buông bỏ chiếc vô lăng nặng trịch này, tìm một góc tối không người để trốn đi.

Một vầng sáng lóe lên, chiếu rọi lên gương mặt Nottale, thu hút ánh mắt của anh.

Đó là ánh sáng trắng chói lóa, bỏng mắt.

Nottale nhìn về phía Huyết Sa Hào phía trước. Dưới mặt biển gần Huyết Sa Hào, một vầng bạch quang rực rỡ dâng lên, chiếu sáng cả vùng nước biển xung quanh, tựa như có một Mặt Trời Bỏng rực lửa đang trỗi dậy từ sâu thẳm lòng biển.

"Đây là. . . Cái gì a?"

Anh lẩm bẩm đặt câu hỏi, nhưng không ai trả lời anh. Cũng chính vào khoảnh khắc này, một làn sóng hỗn loạn mới bắt đầu.

Tất cả mọi người đều có thể cảm nhận rõ ràng, khi bạch quang từ đáy biển dâng lên, bên tai vang lên những âm thanh thì thầm vặn vẹo, càng lúc càng lớn, tựa như có hàng trăm hàng ngàn u hồn đang nói chuyện bên tai. Âm thanh này càng lúc càng vang dội, gần như lấn át tiếng sóng gió cuồng loạn, thậm chí biến thành những tiếng gầm giận dữ chói tai.

Ngay lập tức, trong tai Nottale chỉ còn lại tiếng ồn ào hỗn loạn đó. Anh thống khổ bịt tai lại, cũng đúng lúc này, anh thấy Seleuk đang chạy về phía mình. Cô gái cũng đang chịu đựng những lời thì thầm điên loạn, nàng há miệng, như muốn nói gì đó với Nottale.

Cơn đau nhói khiến Nottale nhận ra nguy hiểm đang đến.

Một bên cửa kính phòng chỉ huy đột nhiên vỡ tan, những mảnh kính vỡ bắn tung tóe vào mặt Nottale. Yêu ma phun ra huyết khí tanh hôi, ập thẳng vào mặt anh.

Trong chiến trường hỗn loạn này, không có nơi nào an toàn. Dù Hybold có cố gắng kiểm soát đến mấy, vẫn có Yêu ma lén lút chui vào từ trong bóng tối. Kèm theo bạch quang dâng lên, vô số Yêu ma đã leo lên xung quanh phòng chỉ huy từ lúc nào.

【 muốn chết rồi. 】

Ý nghĩ về cái chết lóe lên cực nhanh trong đầu Nottale. Thoáng chốc anh ta lại không hề sợ hãi, ngược lại còn có cảm giác khoái lạc như được giải thoát.

Nottale cuối cùng cũng có thể thoát khỏi cơn ác mộng không hồi kết này. Dù anh ta rất giống một kẻ hèn nhát, nhưng cách trốn tránh như vậy dường như lại là một cái kết cục không tồi.

Cứ như vậy. . . Chết đi.

Viên đạn Thermite cháy rực găm trúng Yêu ma, ngắt đứt quỹ đạo tiến lên của nó. Kim loại nóng chảy xuyên thẳng vào cơ thể nó. Nó vung móng vuốt sắc nhọn, định chém phá mọi thứ xung quanh, nhưng rất nhanh, một con dao gấp sắc bén bất ngờ đâm vào cổ họng nó, rồi lại dùng sức rạch ra.

Xương cốt đứt gãy, máu tươi ấm nóng văng tung tóe. Yêu ma vẫn chưa chết hẳn, cái đầu méo mó của nó vẫn cố gắng cắn xé. Kết quả nòng súng trường Thermite trực tiếp đâm vào miệng nó, bóp cò, những viên đạn nóng rực không ngừng xuyên sâu và đốt cháy, thậm chí đốt cháy lồng ngực nó thành một khối đen thui.

Seleuk tung một cú đá, hất văng cái xác vẫn còn cháy âm ỉ. Phía sau, Clough theo sát nạp đạn lại cho khẩu súng trường Thermite.

Nàng dường như đang nói gì đó, nhưng Nottale nghe không rõ. Tinh thần anh ta hoàn toàn bị sự điên loạn chiếm giữ, mỗi phút giây đối với anh đều là sự giày vò.

"Nottale!"

Thanh âm đột nhiên rõ ràng.

Seleuk mạnh mẽ tiêm một ống dược tề Florence vào người Nottale. Theo sự khuếch tán của dược tề, những lời thì thầm điên loạn đã yếu đi đáng kể, nhưng vẫn có thể nhận ra sự tồn tại của chúng bên tai.

Nottale thở hổn hển, rồi bị Clough, người vừa đuổi tới, kéo dậy.

"Trở về cương vị của ngươi, Nottale thuyền trưởng."

Seleuk quát vào tai anh.

Nottale ngơ ngác nhìn cô gái dính đầy máu. Khi nghe cô ấy nói, lúc này anh mới nhận ra tay mình đã buông khỏi vô lăng.

Anh giơ tay lên, nghe lời Seleuk, vừa định nắm chặt lại vô lăng thì càng nhiều bóng đen bao phủ phòng chỉ huy.

Từng con Yêu ma một leo lên khắp bốn phía. Chúng dòm ngó đám người trong khoang, để lộ hàm răng nanh tham lam.

"Yêu. . . Yêu ma!"

Nottale kinh hô. Anh đã không còn dũng khí đối mặt với chúng, nhưng Seleuk một cú đá vào người anh, buộc anh phải đưa tay nắm chặt vô lăng.

"Ngươi cứ nắm chặt nó! Còn lại giao cho chúng ta!"

Seleuk vừa nói vừa vung dao gấp, chặt đứt những cánh tay thò vào phòng chỉ huy.

Clough theo sát phía sau Seleuk. Anh ta cầm súng trường Thermite, không ngừng khai hỏa. Những luồng lửa nóng bỏng liên tiếp găm trúng chính xác những Yêu ma đang tấn công, xua đuổi chúng ra khỏi phòng chỉ huy.

Galleon một tay chống nạng, tay kia cầm dao gấp. Anh bảo vệ Floki đang ở trong góc, hung hăng chém giết bất kỳ Yêu ma nào dám bén mảng đến gần.

Bên ngoài, tiếng súng cũng không ngớt. Khi bạch quang dâng lên, những đợt tấn công của Yêu ma càng trở nên mãnh liệt hơn. Nhìn từ trên cao, có thể thấy phòng tuyến trên boong tàu đã bắt đầu tan rã. Từng con Yêu ma một liên tiếp trồi lên, nhiều không kể xiết, như thể không thể nào giết hết được.

"Địa Ngục a!"

Nottale bi thống gầm nhẹ. Anh bắt đầu căm ghét tất cả những điều này. Hai tay run rẩy nắm vô lăng, nhưng anh không có chút sức lực nào để xoay chuyển nó.

Seleuk vừa vật lộn với Yêu ma, vừa dùng khóe m���t quan sát Nottale.

Theo lệnh của Lorenzo, Seleuk được lệnh ở lại đây trông chừng Nottale. Với tình trạng hiện tại của Nottale, anh ta đáng lẽ phải được thay thế. Nhưng không may, trong cuộc hải chiến này, những người tiếp quản vị trí của anh hoặc là bị thương, hoặc là đã tử trận. Những hoa tiêu còn lại cũng chẳng khá hơn là bao. Khi các binh sĩ đến phòng của họ, chỉ nghe thấy những tiếng thở dốc khát máu vọng ra từ sau cánh cửa khoang.

Tóm lại, Nottale hiện tại vẫn rất quan trọng, tạm thời không ai có thể thay thế vị trí của anh.

Phòng chỉ huy cũng cực kỳ then chốt, nó không thể thất thủ.

Các binh sĩ đang tác chiến bên ngoài phòng chỉ huy, nhưng vẫn có vài Yêu ma đột phá vòng vây của họ, tiến sâu vào bên trong.

Chào đón chúng là sự phản kích từ vài người: dao gấp và đạn Thermite đều được tung ra. Nhờ kinh nghiệm trước đây và bước chân lanh lẹ của mình, Seleuk tạm thời không cần lo lắng quá nhiều, ngược lại, tâm trí của Nottale mới là điều đáng lo ngại.

Dưới sự thử thách sinh tử này, tâm trí Nottale đang chao đảo. Có lẽ anh không sợ hãi cái chết, mà là sự tra tấn dài đằng đẵng trước khi chết.

"Nottale! Sông băng!"

Seleuk đã nhìn thấy gì đó, nàng gào lớn về phía Nottale.

Màn đêm đen kịt bị ánh bình minh xua tan, ánh sáng chiếu rọi mặt biển, cũng chiếu rõ con đường phía trước. Vô số tảng băng vỡ trôi nổi theo từng đợt nước biển cuộn lên, ầm ầm đập vào thân thuyền Thần Huy Đĩnh Tiến Hào. Và khi đi sâu hơn vào vùng biển này, thể tích các khối băng càng lúc càng lớn, có thể thấy một mảnh sông băng khổng lồ, gần bằng chiều cao của Thần Huy Đĩnh Tiến Hào, đang nhanh chóng tiếp cận.

Sâu hơn trong Tịch Hải là vùng biển bị đóng băng, những dòng sông băng kiên cố phủ kín mặt biển. Mũi tàu của Thần Huy Đĩnh Tiến Hào tồn tại chính là để phá băng.

"Chuyển hướng!"

Galleon cũng hô lên vào lúc này. Cứ đà này, mảnh sông băng sẽ đâm thẳng vào mạn thuyền, gây hư hại nghiêm trọng cho thân tàu.

"Ta. . . Ta. . ."

Nottale run rẩy nắm vô lăng. Trong khoảnh khắc, anh cảm thấy không phải mình đang nắm giữ vô lăng, mà là vô lăng đang kẹp chặt lấy anh.

Tiếng la của Seleuk, Galleon thúc giục, tiếng gầm nhẹ của Clough, còn có... còn có những lời thì thầm hỗn loạn.

Yêu ma vây kín bốn phía, chỉ cách anh vài mét. Nhưng giờ đây Nottale không thể kêu rên, cũng không thể khóc lóc trốn tránh. Anh phải đứng vững ở đây, nắm chặt vô lăng trong tay.

Những tảng băng vỡ cứng rắn liên tiếp ập tới. Chúng đâm vào những Yêu ma đang nhấp nhô trên biển, máu tươi nhuộm đỏ mặt băng lạnh giá, trông như những viên hồng ngọc khổng lồ.

Mặt Yêu ma đập vào tấm kính trước mặt, gần đến thế, rõ ràng đến thế. Nottale cảm thấy mình gần như muốn kêu khóc mà bỏ chạy, nhưng trách nhiệm trên vai lại không cho phép anh lùi bước.

Một con dao gấp xuyên thủng cơ thể Yêu ma, xuyên qua cả tấm kính. Máu tươi chảy dọc theo khe hở, văng lên người Nottale, bám vào da thịt, mang theo nhiệt độ ấm nóng.

Là các binh sĩ đã đến. Họ đã tiến đến gần, vung chém và bắn phá, xua đuổi Yêu ma ra khỏi khu vực phòng chỉ huy này.

Họ cũng sợ hãi như Nottale, nhưng vì bảo vệ phòng chỉ huy, họ vẫn quên mình lao vào chiến đấu.

Lòng Nottale dâng lên một chút xúc cảm, có lẽ chỉ là chút dũng khí được khơi dậy. Anh cắn răng xoay vô lăng.

"Vì. . ."

Nottale định hô một khẩu hiệu nào đó, nhưng lời đến khóe miệng lại chẳng thể thốt ra.

Với ánh mắt hoảng sợ nhìn hai tay mình, Nottale đã dốc hết sức lực xoay vô lăng, nhưng dù anh cố sức đến mấy, chiếc vô lăng này vẫn như bị đông cứng, không nhúc nhích chút nào.

Dường như chút dũng khí vừa được khơi dậy kia vẫn chỉ là giả dối. Anh bị nỗi sợ hãi nuốt chửng, cố gắng thêu dệt những lời hoang đường để lừa dối chính mình.

"Cẩn thận!"

Seleuk cảnh cáo Nottale. Lực lượng của họ rốt cuộc có hạn. Dưới sự tấn công dữ dội này, một con Yêu ma đã đột phá phòng tuyến. Nó máu me khắp người, tứ chi đứt gãy, nhưng vẫn cố chấp bò về phía Nottale, vung những móng vuốt sắc nhọn.

Huyết nhục bị móng vuốt sắc nhọn xé toạc, lộ ra những đường gân đỏ rực. Nottale nhìn cánh tay mình văng lên không trung, cả người anh ngả về phía sau, nhưng lần này Nottale cuối cùng cũng dồn hết sức lực, xoay mạnh vô lăng.

Trước khoảnh khắc đổ gục, Nottale đã xoay mạnh vô lăng, kéo theo cả Thần Huy Đĩnh Tiến Hào chìm vào sự chao đảo dữ dội.

Trong đầu trống rỗng, trong tầm mắt chỉ còn lại không ngừng đến gần Yêu ma.

Nottale cảm thấy mình có lẽ thực sự sắp chết rồi, lòng anh lại vô cùng tĩnh lặng, không một chút gợn sóng.

Anh định cứ thế chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng, nhưng lại bị giọng nói của cô gái đánh thức.

"Đứng lên, Nottale! Ngươi chưa chết đâu!"

Seleuk thúc dao gấp, đâm xuyên chính xác vào cổ Yêu ma. Yêu ma cố gắng phản kích, nhưng hầu hết tứ chi của nó đều đã bị chém đứt trong lúc giao chiến với binh sĩ, trên cơ thể nó có vài lỗ máu lớn, không ngừng phun trào máu tươi.

Giơ súng lên, Seleuk liên tiếp nổ súng vào tim Yêu ma, cho đến khi nó không còn động đậy nữa.

Sau khi giết chết con Yêu ma cuối cùng, phòng chỉ huy một lần nữa nằm trong tầm kiểm soát. Ngay sau đó, sự chao đảo dữ dội lại nổi lên. Mảnh sông băng vỡ vụn kia lướt qua Thần Huy Đĩnh Tiến Hào, rìa của nó cọ xát vào thân tàu, kéo theo tiếng kim loại ken két lạnh lẽo.

"Chịu đựng! Nottale!"

Seleuk kéo lê thân thể Nottale, đồng thời không ngừng gọi tên anh.

Clough đang dọn dẹp những cái xác khác. Galleon cũng nắm chặt dao gấp, cảnh giác những mối đe dọa tiềm ẩn. Còn trong góc khuất phía sau anh ta, Floki dường như đã yên tĩnh trở lại, không còn phát ra những tiếng lảm nhảm quái dị nữa.

"Nottale! Ngươi sẽ không có chuyện gì!"

Seleuk đặt Nottale nằm nghiêng sang một bên. Nàng dùng dao gấp xé một góc áo khoác, dùng miếng vải cuốn chặt lấy cánh tay bị đứt rời, để cầm máu cho Nottale.

Tâm trí Nottale sớm đã không thể chống đỡ được áp lực từ Tịch Hải. Sau khi bị Yêu ma chặt đứt một cánh tay, do mất máu quá nhiều, cơ thể anh bắt đầu lạnh dần, ý thức cũng dần trở nên mơ hồ.

"Thật xin lỗi, thật xin lỗi."

Anh lắc đầu, đầy áy náy nói với Seleuk.

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.