Trong bóng tối vô tận, những đốm lửa bùng phát rực rỡ, lấp lánh hơn gấp vạn lần so với ánh sáng mà Lam Phỉ Thúy có thể tạo ra.

"Cúi đầu!"

Có tiếng ai đó hô lớn từ cuối màn đêm.

Lam Phỉ Thúy vội vàng buông khẩu súng trường Thermite nóng bỏng, làn da trần trụi bị bỏng đỏ rực từng mảng, nhưng giờ phút này không còn thời gian kêu đau, cô lập tức nằm rạp xuống đất.

Shrike đang lảo đảo bỗng khựng lại, khuôn mặt anh ta bị máu đen bao phủ, không tài nào nhìn rõ biểu cảm. Chẳng rõ là anh ta nghe thấy tiếng ra lệnh, hay chỉ đơn thuần là đã cạn kiệt sức lực.

Động tác của Shrike chuẩn xác đến kinh ngạc, không hề có một cử động thừa thãi. Anh ta dứt khoát ngửa người ngã vật xuống như một cái xác, ngay lập tức, những viên đạn Thermite đang cháy rực lao vun vút trong hành lang, xé gió bay qua đầu Shrike và Lam Phỉ Thúy.

Hỏa lực dày đặc lập tức áp chế và tiêu diệt lũ Yêu ma. Kim loại nóng chảy bám dính vào cơ thể chúng, khiến chúng điên cuồng quơ lợi trảo, cố gắng cạy bỏ những thứ đang cháy bỏng ra khỏi người. Trong cơn cuồng loạn, chúng tự xé toạc từng mảng thịt lớn, nhưng tất cả đều vô ích.

Chỉ trong tích tắc, nhiệt độ cao đã thiêu rụi thân thể thịt xương của chúng thành than. Da bị kim loại nóng chảy xuyên thủng, kéo theo nội tạng bên dưới cũng bị đốt thành tro bụi. Lũ Yêu ma thống khổ thở hổn hển, tro tàn mịn màng theo từng hơi thở dâng lên từ miệng. Có thể thấy rõ ánh sáng đỏ rực bốc lên trong khoang miệng chúng, và ngay lập tức, luồng khí nóng bỏng lao qua biến đường hô hấp của chúng thành một khối thịt lầy nhầy.

Tựa như bị bóp nghẹt cổ họng, lũ Yêu ma quằn quại trong đau đớn vì ngạt thở và bị thiêu đốt.

Tiếng bước chân vang lên dồn dập. Một bóng người nhanh chóng tiến đến, dùng dao gấp dễ dàng xé xác lũ Yêu ma đang trong trạng thái này. Anh ta không hề dừng bước, mà như một con trâu rừng, húc đổ thẳng những con Yêu ma còn sót lại mà anh ta chưa kịp chém giết.

"Còn sống không!"

Hybold lao vụt tới. Không chút dừng lại, anh ta lập tức nhấc Shrike lên, vác anh ta trên vai rồi phi nước đại về phía Lam Phỉ Thúy.

"Đại khái là vậy... Lần đầu tiên tôi thấy mấy người Viking các cậu cũng coi như dễ nhìn."

Giọng Shrike yếu ớt vô cùng, nhưng anh ta vẫn thốt ra một câu đùa cợt nghe chẳng ra gì.

"Vậy thì quả là vinh hạnh."

Hybold nắm lấy Lam Phỉ Thúy. Dáng người cao lớn của anh ta giờ đây có chỗ dùng. Anh ta kẹp Lam Phỉ Thúy dưới nách rồi tiếp tục chạy đi. Tuy Lam Phỉ Thúy có chút nghi hoặc, nhưng vẫn ngoan ngoãn để Hybold sắp đặt.

"Ở đây không an toàn, tôi đưa hai người đến khoang điều trị trước đã."

Hybold không ngừng nghỉ một khắc, mang theo hai người hướng về khoang điều trị.

"Mấy tên đó đâu? Cứ để họ đối phó Yêu ma à?"

Shrike hỏi. Có lẽ do mất máu, đầu óc anh ta lại trở nên ngây ngô, chẳng thể nào nghĩ ra Hybold xuất hiện từ đâu.

"Cũng ổn thôi, cứ tin vào hỏa lực của đội tuần tra. Chúng tôi trên đường đi đã giải quyết không ít Yêu ma, chỉ là hầu như không có ai sống sót. Các cậu được thế này đã là may mắn lắm rồi, trụ lại được đến khi chúng tôi đến."

Theo lời Hybold kể, tiếng súng phía sau lại vang lên dữ dội hơn. Đội tuần tra giơ súng trường Thermite, áp chế lũ Yêu ma. Trong hành lang không hề có chỗ ẩn nấp, lũ Yêu ma không còn nơi nào để trốn.

Khi tiến vào Tịch Hải, Hybold đã dẫn đội tuần tra đi tuần khắp Thần Huy Đĩnh Tiến Hào. Sớm khi nghe thấy tiếng súng, anh ta đã di chuyển về phía này, chỉ là trên đường có quá nhiều Yêu ma, làm chậm trễ thời gian.

"Tình hình bây giờ thế nào? Yêu ma đã lan rộng đến mức nào rồi?"

Nghe thấy những điều này, Shrike lấy lại tinh thần vài phần. Tình trạng của Thần Huy Đĩnh Tiến Hào vô cùng quan trọng, điều này ảnh hưởng trực tiếp đến việc họ có thể hoàn thành hành động hay không.

"Vẫn ổn. Mặc dù rất nhiều người đã biến thành Yêu ma, nhưng chúng tôi đã kiểm soát kịp thời. Những khu vực không quan trọng đã bị phong tỏa, bên trong có thể vẫn còn một vài Yêu ma lang thang, nhưng không ảnh hưởng đến chúng ta. Còn những khu vực trọng yếu thì đã có trọng binh trấn giữ." Hybold nói ra tất cả những gì mình biết.

Nghe những lời này, Shrike yên tâm không ít. Thần Huy Đĩnh Tiến Hào được thiết kế đặc biệt với mục tiêu Máy Bơm Vĩnh Hằng. Mỗi khu vực đều có cơ chế phong tỏa. Nếu một khu vực nào đó bị thất thủ, chỉ cần phong tỏa nó là được. Mặc dù Yêu ma vẫn tồn tại, nhưng tạm thời sẽ không ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của các khu vực khác.

"Cái này cậu hẳn phải rõ hơn tôi mới đúng chứ. Cơ quan Tịnh Trừ của các cậu chẳng phải chuyên trị những tình huống như thế này sao?"

Hybold vừa nói vừa bước lên cầu thang. Cảnh tượng trên đường Hybold đi qua vô cùng thảm khốc, thi thể và máu tươi khắp nơi. Xem ra Shrike không phải người xui xẻo đầu tiên chạm trán Yêu ma.

"Và nữa, đừng nói nữa, Shrike, cậu cần được nghỉ ngơi."

Lần này Hybold nói một cách cực kỳ nghiêm túc.

Shrike đã không còn nói được lời nào, ánh mắt anh ta trĩu nặng, vô hồn. Dù chưa hôn mê, anh ta cũng chẳng còn tỉnh táo là bao.

Lam Phỉ Thúy vẫn luôn im lặng, nhưng ánh mắt cô lại không ngừng nhìn chằm chằm Shrike trên vai Hybold. Tình trạng của anh ta rất tồi tệ, tồi tệ đến cực điểm.

Shrike như một huyết nhân, toàn thân anh ta dính đầy chất lỏng đỏ thẫm, có của Yêu ma, cũng có của chính anh ta. Khắp người là những vết cắt do lợi trảo, trên đùi còn có vài vết đâm xuyên. Nghiêm trọng nhất là gương mặt và cổ, nơi từng bị những xúc tu đỏ tươi kia xâm nhiễm. Sau khi Shrike cố gắng thoát ra, Lam Phỉ Thúy mới kinh hoàng nhận ra, trên làn da Shrike đã chi chít những lỗ máu li ti do xúc tu để lại.

Cứ như thể vô số đinh nhọn đâm xuyên qua da thịt, những thương tích thảm khốc ấy khiến Lam Phỉ Thúy không dám nhìn thêm nữa.

"Là tôi! Tránh ra!"

Hybold hô lớn. Trong bóng tối phía trước, nghe thấy tiếng anh ta, vài tia lửa lóe sáng đang cháy rực vội tạt sang hai bên. Chỉ đến khi lại gần, Lam Phỉ Thúy mới nhìn rõ, đó là những binh sĩ cầm súng trường Thermite, đang canh gác bên ngoài khoang điều trị.

Nói là khoang điều trị, cách gọi chính xác hơn phải là khu vực điều trị. Dù sao đây là cuộc chiến chống Yêu ma, là cuộc thám hiểm Tịch Hải bí ẩn, nên trên Thần Huy Đĩnh Tiến Hào có cả một khu vực rộng lớn dành riêng cho việc điều trị, do các bác sĩ từ Bệnh viện Montenegro phụ trách.

Phía dưới khu vực điều trị là kho chứa Máy Bơm Vĩnh Hằng và kho vũ khí. Rải rác khắp Thần Huy Đĩnh Tiến Hào là binh lính của Cơ quan Tịnh Trừ. Đây là lần đầu tiên có sự phối hợp nội bộ như vậy, mọi lực lượng đều đã được huy động.

Bên cạnh cánh cổng lớn đầy rẫy thi thể và máu tươi. Ngoài những binh sĩ đóng giữ, còn có vài người đang thu dọn thi thể Yêu ma.

Họ giật lấy những tấm thẻ bài định danh từ thi thể Yêu ma, kéo những thi thể này về phía một hành lang khác, nơi có một lỗ hổng khổng lồ, là nơi bị đạn pháo phá hủy trong trận hải chiến. Từ đây có thể nhìn thẳng ra Tịch Hải đen kịt bên ngoài. Họ ném thi thể Yêu ma xuống biển, ngoài tiếng bọt nước khi rơi xuống, trong đêm tĩnh mịch, không còn âm thanh nào khác.

Nơi này đáng lẽ phải tổ chức một tang lễ, nhưng chẳng có gì cả, chỉ có những công việc máy móc lặp đi lặp lại. Mỗi người đều mắt đỏ ngầu, nắm chặt vũ khí.

"Bác sĩ!"

Hybold hô to, đặt Shrike xuống đất. Giường bệnh đã chật kín, tình trạng của anh ta chỉ có thể tạm thời xử lý ở đây. Còn về Lam Phỉ Thúy, dù sao cô cũng sẽ không chết ngay lập tức, nên cô ngoan ngoãn ngồi một bên, lấy vài cuộn băng gạc tự băng bó lại vết thương rách toác của mình.

Có bác sĩ nhận ra Shrike. Là một trong những người phụ trách hành động lần này, hiển nhiên tính mạng của anh ta có phần quan trọng hơn. Lúc này liền có vài bác sĩ vội vàng đến bên Shrike, xử lý vết thương cho anh ta.

Bất kể những việc khác, ưu tiên hàng đầu là tiêm cho Shrike một liều dược tề Florence để giữ anh ta tỉnh táo. Sau đó, họ dùng kéo cắt bỏ quần áo, khâu vá sơ sài các vết thương.

Trong hoàn cảnh bị ăn mòn bao phủ, việc giữ tỉnh táo trở nên cực kỳ quan trọng. Không có thuốc tê, chỉ có những mũi tiêm dược tề Florence liên tục, đảm bảo Shrike duy trì ý thức minh mẫn.

Không chỉ Shrike, mọi bệnh nhân đang được điều trị đều như vậy. Bác sĩ không hề dùng bất kỳ phương pháp gây tê nào cho bệnh nhân, mà trực tiếp điều trị vết thương.

Hybold có chút bàng hoàng. Anh ta không phải chưa từng chứng kiến những cảnh tượng tàn khốc, nhưng so với nơi này, những gì anh ta từng thấy đều trở nên kém cỏi hơn nhiều.

Dù là cường địch hay Yêu ma, đó cũng chỉ là áp lực và nỗi sợ hãi đến từ bên ngoài. Nhưng khi đứng ở đây, Hybold cảm nhận rõ ràng được sự tuyệt vọng và niềm ai oán dường như đã hóa thành vật chất.

Sự yếu ớt của con người được phơi bày trần trụi, nhưng đồng thời, sự cố chấp của họ cũng hiển hiện rõ rệt nơi đây. Dù đau đớn đến nhường nào, họ vẫn kiên cường tìm cách sống sót.

Các bệnh nhân phát ra từng tràng kêu thảm, tiếng kêu hòa lẫn vào nhau. Có người cắn chặt khăn mặt để kìm nén nỗi đau rõ rệt này, có người thì mặt đỏ bừng, miễn cưỡng thở hổn hển.

Không chỉ các bệnh nhân chịu áp lực lớn, các bác sĩ cũng chẳng khá hơn là bao. Hybold nghe thấy tiếng cưa ma sát. Từ phía sau một tấm màn trắng, các bác sĩ dường như đang cắt xẻ thứ gì đó, xương vỡ và mảnh thịt bay tứ tung, máu tươi phun ra trong tích tắc đã nhuộm đỏ cả tấm màn trắng.

Hybold nghe thấy những tiếng gào thét trầm đục. Anh ta không rõ bệnh nhân đang trải qua điều gì, nhưng có thể thấy tấm màn rung chuyển dữ dội. Một lát sau, mọi thứ cuối cùng cũng yên tĩnh lại. Vị bác sĩ bước ra, người ông ta dính đầy máu, còn vương chút mùi tanh hôi. Trong tay ông ta cầm một chi thể gãy nát máu me be bét. Hybold không dám nhìn thêm nữa.

"Shrike..."

Hybold vừa định nói gì đó, thì ngay sau đó nhìn thấy một Shrike bình tĩnh đến lạ thường.

Anh ta nằm trên đất, dưới thân chỉ có một tấm nệm mỏng manh. Các bác sĩ vây quanh, khâu lại miệng vết thương của anh ta. Từ góc nhìn của Hybold, anh ta có thể thấy rõ những thớ thịt bị cắt xẻ, kẹp kim loại đang dò tìm những mảnh vụn bên trong. Anh ta thậm chí có thể nhìn thấy những mạch máu vẫn đang dũng động sau lớp ngăn cách.

Con người bị tháo dỡ trần trụi, như một cỗ máy vô hồn.

Hybold chỉ cảm thấy dạ dày cuộn lên một hồi, anh ta suýt nôn ọe, may mà cuối cùng đã nén lại được.

Lam Phỉ Thúy cũng tựa vào một bên, cô có chút không dám nhìn cảnh tượng này. Họ đã tiến sâu vào Tịch Hải, trong khoang tàu ẩn chứa vô vàn hiểm nguy. Không có hậu viện, cũng không có đường lui, họ chỉ có thể tiến về tận cùng bóng tối theo cách này.

"Cậu nên đi tuần tra, Hybold."

Shrike khó khăn nói. Anh ta dường như không cảm thấy đau đớn, trên mặt không hề có bất kỳ cảm xúc nào.

Theo lý thuyết, sau khi tiêm dược tề Florence, ý thức của Shrike sẽ vô cùng minh mẫn. Mọi nỗi đau đều sẽ được truyền đến anh ta một cách mãnh liệt. Anh ta sẽ kêu thét, giãy giụa như những bệnh nhân khác.

Nhưng giờ đây Shrike không chút biểu cảm nào. Anh ta lặng lẽ chịu đựng tất cả. Thần thái bình tĩnh này ngược lại khiến Hybold càng thêm kinh hãi.

Anh ta nuốt một ngụm nước bọt, sau đó nói.

"Tôi biết, tôi sẽ đi thông báo cho Lorenzo những chuyện này."

"Đưa thứ này cho anh ấy luôn đi." Shrike nói thêm.

Anh ta không tài nào cử động, nhưng Lam Phỉ Thúy dường như hiểu ý anh ta. Cô chậm rãi đứng dậy, bước đến bên Shrike, nhặt khẩu súng lục thấm đẫm máu tươi lên rồi trao cho Hybold.

"Anh ấy sẽ dùng đến."

Shrike dặn dò.

Với thương thế này, dù có sống sót và được cấp cứu, Shrike cũng không nghĩ rằng mình có thể đóng góp nhiều cho hành động lần này.

Mỗi người đều là một cây củi đang chờ được đốt cháy, để ở đúng vị trí mà bùng lên ánh sáng, soi rọi bóng tối.

Shrike cho rằng mình sẽ được đốt cháy ở một vị trí then chốt hơn, dù là thiêu chết kẻ địch hay thiêu chết chính mình, ít nhất cũng phải để linh hồn thoi thóp này của anh ta có thể tỏa sáng với giá trị lớn lao hơn.

【 Làm sao để kiểm nghiệm giá trị của một người? 】

【 Hãy để anh ta đối mặt cái chết. 】

【 Và nhìn xem anh ta sẽ lựa chọn thế nào. 】

Shrike nhìn sang một bên. Lam Phỉ Thúy người đầy máu đứng ở một bên. Sau khi trao Chuông Tang cho Hybold, cô bắt đầu tự quấn băng gạc, siết chặt thêm một chút, rồi chờ đợi một bác sĩ nào đó đến kiểm tra cho mình.

Bản thân anh ta không thể tạo ra thay đổi lớn lao, cũng không thể xoay chuyển cục diện chiến đấu đã thất bại. Shrike rốt cuộc chỉ có thể làm được là cứu Lam Phỉ Thúy, chỉ cứu một người, chỉ vậy mà thôi.

Bất quá, như vậy cũng đủ rồi.

Hybold lau chùi khẩu Chuông Tang thấm đẫm máu tươi, cho đến khi nó hiện ra sắc ngân bạch vốn có. Hình ảnh quỷ thần được khắc họa trên hộp đạn vẫn hiện rõ mồn một.

Anh ta có chút do dự. Dành thời gian bên nhau lâu như vậy, Hybold cũng nhận ra Shrike là một người nặng tình cảm với đồ vật. Anh ta và khẩu súng này chưa bao giờ rời xa, nhưng lúc này đây lại bảo anh ta giao vũ khí này cho Lorenzo.

Phải chăng đây là một sự giác ngộ đột ngột giữa ranh giới sinh tử? Anh ta nhận ra rằng súng ống hay bất cứ thứ gì khác đều chỉ là vật ngoài thân?

Anh ta nghĩ mãi không ra, cũng lười hỏi. Cầm lấy khẩu súng trường Thermite, anh ta dẫn theo vài người lính rời khỏi khoang điều trị.

Cánh cổng phía sau chậm rãi khép lại. Trong khoang tàu u ám, tiếng súng và tiếng rên la vẫn vang lên không dứt. Bên ngoài cửa sổ mạn tàu vẫn là một mảng đêm đen đặc quánh, tựa như cả chiếc Thần Huy Đĩnh Tiến Hào đã chìm vào một cơn ác mộng vĩnh viễn không hồi kết.

Nghĩ như vậy, Hybold đột nhiên dừng bước. Cái lạnh thấu xương lan dọc theo sống lưng, tỏa ra khắp tứ chi, khiến cơ thể anh ta cứng đờ như một pho tượng, khó lòng nhúc nhích.

"Chuyện gì... vậy?"

Hybold cảm thấy cảm giác quái lạ này có chút quen thuộc. Anh ta nhìn về phía những người lính đi theo mình. Từ ánh mắt có chút kinh ngạc của họ, Hybold biết họ cũng đang cảm thấy điều tương tự mình.

Sau đó, một âm thanh quen thuộc vang lên trong đầu, đúng như khi ở cảng Maluri, Lorenzo gào thét lớn trong đầu tất cả mọi người.

【 Tất cả mọi người! Địch tập, chuẩn bị ứng chiến! 】

Ngay sau khi âm thanh đó dứt, toàn bộ thân tàu liền run rẩy kịch liệt. Hybold bước nhanh đến bên cửa sổ mạn tàu, anh ta nhìn thấy.

Thứ đang dậy sóng không phải Thần Huy Đĩnh Tiến Hào, mà là toàn bộ đại dương. Tịch Hải đang sôi sục, cuồn cuộn đúng như những gì Shrike từng nhớ lại. Rồi trong thế giới đen kịt ấy, từ phía cuối mặt biển bỗng dâng lên những cột sáng chói lọi, chúng lướt qua phía trên vùng biển, rơi về phía một bờ bên kia.

Hybold mặt dán chặt lấy tấm kính, ánh sáng vô tận phản chiếu trong mắt anh ta.

Thế giới đen kịt bị những luồng sáng bùng lên này hoàn toàn phá tan. Cùng với sự sụp đổ của màn đêm, Hybold nhìn thấy những con thuyền lớn xuất hiện từ xa xăm. Ánh sáng bùng lên đã để lộ vị trí của chúng, và giờ đây, chúng đang hướng thẳng về Thần Huy Đĩnh Tiến Hào.

Phía sau những con thuyền lớn, một cơn bão tố cuộn mình với gió, mưa, sấm sét đang chậm rãi tiến đến, tựa như một Bức Màn Thép của sự tuyệt vọng.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.