Lorenzo ngồi trên ghế, hai tay bị còng chặt ra sau lưng. Eve ngồi lưng tựa vào lưng hắn, còn quanh họ là những binh sĩ cầm súng trường Thermite. Họng súng lóe lên ngọn lửa thiêu đốt, thứ vũ khí chết người ấy đang chực khai hỏa.

Dù Lorenzo đang ngồi trong sân ga tối tăm, bức tường cao lớn che khuất tầm nhìn của hắn, nhưng âm thanh máy móc vận hành ầm ĩ vẫn vọng lại trong màn đêm, nặng nề và xa xăm. Chỉ riêng âm thanh thôi cũng đủ để Lorenzo hình dung ra cỗ máy khổng lồ ấy.

Tối nay quả nhiên có chuyện gì đó sắp xảy ra.

"Vậy ra, đây mới là thân phận thật sự của ngươi, đúng không?"

Nhìn Shrike trước mặt, ngay khoảnh khắc hắn cất lời, Lorenzo đã nhận ra giọng nói ấy. Viên thám tử này quả thực nhạy bén ở một vài khía cạnh.

"Đừng nói vội, để ta đoán xem."

Lorenzo nói như thể đang khoe tài. Hắn đang suy nghĩ, mọi chuyện trong quá khứ của Shrike đều đang chắp nối lại trong đầu hắn, cuối cùng hiện rõ chân tướng.

"Thành viên của tổ chức Yêu ma, chủ nhân khu Hạ thành, thư ký của các quý tộc..."

Đầu óc hắn quay cuồng, chỉ còn cách chân tướng một bước nữa.

Lam Phỉ Thúy cảm thấy có gì đó không ổn. Nàng rút ra cây côn sắt bên hông, vung mạnh một cái, lưỡi dao chợt bật ra từ kẽ hở của nó. Thì ra đó là một con dao gấp có kích thước hơi dài.

"Không cần thiết. Sớm muộn gì hắn cũng đoán ra thôi. Điều chúng ta cần làm bây giờ là trao đổi bí mật, bởi thám tử này thật sự rất có giá trị."

Ngay khoảnh khắc Lorenzo nhìn thấy mình, Shrike đã hiểu rõ. Trước mắt Lorenzo, mọi bí mật đều sẽ trở nên hiển nhiên, như vạn vật dưới ánh mặt trời, không còn gì có thể che giấu.

"Vậy nên, vị Nữ Vương đó đã đặt cho các ngươi cái tên gì?"

Bất chợt, Lorenzo ngẩng đầu lên, ánh mắt như xuyên thấu tất cả. Hắn đã hiểu rõ mọi chuyện.

"Những thứ vũ khí này không phải thứ mà một lão đại băng đảng nào đó có thể chế tạo ra. Dù là nguyên vật liệu, công nghệ chế tác, hay thậm chí là nghiên cứu và phát triển, tất cả đều cần một nền tảng vô cùng vững chắc mới có thể thai nghén mà thành... Chỉ có một quốc gia mang tên Cơ Giới mới làm được điều đó."

Dường như chợt nghĩ đến điều gì đó, Lorenzo bừng tỉnh.

"Nói cách khác, thân phận thật sự của ngươi là như vậy sao, Shrike? Ngươi không phải thư ký của các quý tộc, mà là thư ký của Nữ Vương. Mọi chứng cứ phạm tội của các quý tộc ở khu Hạ thành đều nằm trong tay ngươi. Chỉ cần Nữ Vương cần, chúng sẽ trở thành bàn tay sắt bóp chết bọn chúng."

"Lorenzo, người quá thông minh sẽ chết rất nhanh thôi."

Việc Lorenzo có thể đoán ra những điều này nằm trong dự liệu của Shrike. Thậm chí, nếu Lorenzo không đoán được thì mới là điều bất thường.

"Vậy nên, ta có đủ cái giá để đổi lấy lòng tin."

"Lòng tin của chúng ta ư? Ngươi là một kẻ tha hương không thể kiểm soát, lời ngươi nói thực sự rất khó tin tưởng."

"Ít nhất thì bây giờ chúng ta có chung một mục tiêu."

"Gì cơ?"

"Thần Thánh Chi Quan."

Đó là cơn ác mộng sâu thẳm nhất, là trung tâm tạo nên sự hỗn loạn và hư ảo này, là khởi nguồn của tất cả.

Đồng tử Shrike co rút lại. Hắn không rõ Lorenzo làm sao lại biết đến sự tồn tại của nó, rõ ràng hắn chưa từng nói với Lorenzo, bởi lẽ lúc đó trong mắt hắn, Lorenzo chỉ là một thám tử có năng lực, chứ không phải một người có liên quan đến Liệp Ma Giáo đoàn.

"Đừng ngẩn người ra thế, chẳng phải ngươi đã ủy thác ta điều tra vụ án sao? Vậy nên việc tìm thấy một vài thông tin mấu chốt cũng rất bình thường, phải không?"

"Vậy đây chính là cái giá của ngươi?"

"Đúng vậy. Vậy nên, để chúng ta trao đổi những thông tin hiện có và cùng nhau cố gắng chẳng phải tốt hơn sao?"

Lorenzo hoàn toàn không có vẻ gì là bị súng chĩa vào. Nhiều khẩu súng trường Thermite này nếu cùng lúc khai hỏa có thể làm hắn tan chảy ngay lập tức, nhưng hắn lại như thể không hề hay biết, vừa nói vừa dùng sức lắc lư cái ghế.

"Hơn nữa, Shrike, ngươi cần ta. Những kẻ kia không hề muốn ngươi có được Thần Thánh Chi Quan, điều đó có thể thấy rõ từ hàng Yêu ma trên chuyến tàu đó."

Trong quãng đời hành nghề không mấy dài của mình, Liệp Ma Nhân đã tiêu diệt rất nhiều Yêu ma. Kinh nghiệm nghề nghiệp của hắn phong phú hơn nhiều so với những người đang ngồi đây.

"Cho đến nay, chúng ta vẫn không rõ Yêu ma từ đâu mà đến. Nhưng chúng ta lại rất rõ, nhân loại dị biến thành Yêu ma như thế nào."

Lorenzo bắt đầu phân tích của mình.

"Ban đầu trên tàu, ta đã nghĩ đây là một đám Yêu ma ngụy trang thành con người trà trộn vào trong toa xe. Nhưng khi bình tĩnh lại, ta nhận ra không phải vậy. Việc nhiều Yêu ma tụ tập cùng đi chung một chuyến tàu là điều phi thực tế. Khả năng duy nhất là quá trình dị biến thành Yêu ma đã xảy ra ngay trên xe."

Lời nói này dường như đã chạm đến điều gì đó. Shrike gắt gao nhìn chằm chằm thám tử trước mặt. Cũng đã quen biết hắn gần sáu năm, nhưng Shrike chợt nhận ra mình chưa từng thực sự hiểu rõ về viên thám tử bí ẩn này.

"Đêm hôm đó ở Địa cung, ngươi cũng có mặt, đúng không?"

Lorenzo quan sát thần sắc Shrike. Từ vẻ mặt một người, người ta có thể học hỏi rất nhiều. Dù Shrike không nói gì, Lorenzo đã biết được kết quả.

"Bọn họ có kỹ thuật nuôi dưỡng Yêu ma, thậm chí là những thứ có tính ô nhiễm cao, có thể khiến con người dị biến thành Yêu ma trong thời gian ngắn."

Lorenzo như một nhân viên chào hàng, cuối cùng cũng phơi bày ý đồ thật sự của mình.

"Vậy nên, Shrike, ngươi cần ta, một nhân sĩ chuyên nghiệp."

". . . So với chuyện này, ta vẫn thấy giết ngươi ngay hoặc tống giam ngươi sẽ tốt hơn."

Những điều Lorenzo nói, Shrike cũng đều biết. Cùng với sự trỗi dậy mạnh mẽ của Irwig, Tịnh trừ Cơ quan cũng đang nhanh chóng bành trướng. Nó không còn là tổ chức ẩn mình trong bóng tối, mà là ngọn lửa duy nhất sau khi Liệp Ma Giáo đoàn giải tán.

"Khoan đã... Ngươi là... Eve?"

Trong lúc trò chuyện, Lam Phỉ Thúy, người nãy giờ vẫn lảng vảng gần đó, hướng ánh mắt về phía cô bé phía sau Lorenzo. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé lấm lem bụi bẩn, nhưng lại mang đến vài phần quen thuộc. Khi Lam Phỉ Thúy đến gần, nàng mới giật mình nhận ra đó là Eve.

"Ngươi... quen ta?"

Eve ngẩng đầu lên. Người phụ nữ trước mắt này đội mũ sắt hình vòm, ăn mặc vũ trang kín mít. Trong ký ức cô bé hoàn toàn không có bóng dáng người này.

Lúc này Shrike cũng bước tới. Thực lòng mà nói, cái tên này còn phiền phức hơn cả Lorenzo. Nhìn cô bé kia, Shrike cảm thấy đầu mình muốn nổ tung.

"Con bé làm sao lại ở đây?"

"Con bé bị Yêu ma đeo bám."

Lorenzo không đợi Eve mở miệng mà nói trước.

"Mối liên hệ giữa con bé và bóng tối đang ngày càng sâu đậm... Tôi nghĩ các vị cũng hiểu rõ khái niệm này, phải không? Chiến đấu với Yêu ma giống như chém giết trong đầm lầy vậy, càng dùng sức thì càng lún sâu vào cái đầm lầy mang tên bóng tối đó."

"Con bé bị Yêu ma phát hiện, nên đã ủy thác tôi bảo vệ."

"Ngươi bảo vệ là chỉ việc đưa con bé lên cái chuyến tàu chết tiệt này ư?"

Shrike quay đầu lại, mang theo vẻ tức giận.

"Là con bé đến tìm ta."

Hai người nhìn nhau, ánh mắt chất chứa ý vị khó lường, như hai con sư tử gầm gừ, chạm mặt nhau nơi ngõ hẹp.

Eve ngồi phía sau Lorenzo, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Dù có nhiều người cầm vũ khí đến vậy, cô bé lại chẳng hề sợ hãi. So với Yêu ma, những con người này quả thật hiền lành hơn rất nhiều.

"Ta cần xin chỉ thị từ cấp trên."

"Vậy tôi khuyên anh nên nhanh lên một chút, dù sao anh trông có vẻ đang rất vội."

Shrike nhìn sâu vào Lorenzo một cái, rồi thân ảnh biến mất vào trong bóng tối. Lam Phỉ Thúy nắm chặt con dao gấp, lưỡi dao đặt sát yết hầu Lorenzo. Dù cảnh giác đến mấy với thám tử này cũng không hề quá đáng.

Khoảng năm phút sau, Shrike trở lại từ nơi tối tăm. Trông hắn không vui vẻ chút nào, thậm chí còn có vẻ thâm trầm nghiêm túc.

"Xem ra chúng ta phải tiến hành hợp tác trong thời gian ngắn rồi."

"À, vậy chúng ta làm quen lại đi."

Nói rồi Lorenzo đứng dậy. Không biết từ lúc nào, xiềng xích còng tay hắn đã tự động tháo ra. Hắn đưa tay ra với vẻ thiện chí.

"Thợ săn Quỷ của Liệp Ma Giáo đoàn trước đây, Lorenzo Holmes."

Shrike hơi sững sờ. Viên thám tử này đã thoát khỏi xiềng xích từ lúc nào. Vậy những lời hắn nói lúc nãy tính là gì? Thể hiện thiện chí ư?

"Thượng vị Kỵ sĩ của Tịnh trừ Cơ quan, Shrike."

Hai bàn tay nắm chặt. Lần gần nhất như vậy là khi Lorenzo lần đầu đến Old Dunling, và cũng sau cái bắt tay đó, Lorenzo bắt đầu cuộc sống mới của mình.

Bất chợt, Lorenzo dùng sức kéo Shrike lại gần. Theo Lam Phỉ Thúy, hai người này chỉ tin tưởng nhau một cách thân mật, nhưng trong lúc áp sát, Lorenzo đã khẽ thì thầm vào tai Shrike.

"Ngươi... Cấp trên của ngươi thay đổi ý định là vì Eve, đúng không? Nhưng con bé lại không biết về các người... Các người chắc hẳn biết có chuyện gì xảy ra trong cơ thể con bé, phải không?"

Bí Huyết ẩn nấp trong cơ thể Eve không biết đã bao lâu. Chỉ có Tịnh trừ Cơ quan, tổ chức chuyên tác chiến chống lại Yêu ma trong bóng tối của Irwig, mới có thể có liên hệ với nó. Nhưng vì lý do gì mà cô bé này lại có liên hệ với thứ đó?

Shrike không có ý định trả lời câu hỏi đó. Ngược lại, hắn hỏi lại:

"Một cuộc sống mới sẽ vứt bỏ quá khứ cũ. Vậy đây là gì đây, Lorenzo?"

Lorenzo nở một nụ cười cởi mở.

"Bất kể là chuyện gì cũng có một tiền đề, cũng như mọi nguyên tắc vậy: Yêu ma nhất định phải bị truy cùng diệt tận."

Liệp Ma Nhân nói như thế.

Toàn bộ bản dịch này là một phần của thư viện truyện đồ sộ tại truyen.free, nơi những cuộc phiêu lưu bất tận đang chờ đón bạn.