Đến đêm, bầu trời trở nên quang đãng lạ thường, mây đen đã tan biến từ lúc nào không hay, những vì sao từ trong bóng tối hiện ra, tỏa ánh sáng rực rỡ, chiếu rọi xuống mặt đất đóng băng lạnh giá.

Phần lớn khu vực vịnh Lăng Băng chìm trong tĩnh lặng, chỉ có đống lửa trong bóng đêm chậm rãi cháy, hòa cùng tiếng hít thở đều đặn của mọi người, còn ở khu vực rìa bến tàu, nơi đó ánh lửa vẫn bập bùng, bóng người chập chờn.

Mỗi ngày đều có vô số người Viking đến vịnh Lăng Băng, phần lớn đều đến từ các lãnh địa khác, bởi vậy nơi này dần dần hình thành một khu vực chuyên biệt phục vụ những người Viking này, như tửu quán, lữ điếm, sòng bạc... Cùng với những ngành kinh doanh "xám", những khu vực "xám" cũng xuất hiện. Dưới sự tham lam của các lãnh chúa, những khu vực này càng trở nên hỗn loạn hơn.

May mắn thay, dù hỗn loạn đến mấy, tất cả đều ngầm tuân thủ một vài quy tắc, chưa từng phá vỡ chúng, nhưng hôm nay... thì lại xảy ra chút chuyện ngoài ý muốn.

Trong đại sảnh đơn sơ, vài chiếc chiếu bạc được bày ra. Những người Viking vây quanh một bàn cược, thở hổn hển từng hồi. Rõ ràng nơi này vốn rất hài hòa, nhưng họ cứ như đang đương đầu với một trận chiến, trái tim đập thình thịch, đôi mắt vằn vện tơ máu dán chặt vào những người trên chiếu bạc.

Trong không gian kín mít, ánh lửa chập chờn theo từng hơi thở lưu chuyển, khiến bóng người đổ dài trên v��ch, trông thật dữ tợn.

"Tiếp tục!"

Người đàn ông trên chiếu bạc hào hứng ngút trời, đẩy số thẻ đánh bạc trước mặt lên bàn, rồi lại nhìn chằm chằm những người khác trên chiếu bạc.

Mỗi tay cờ bị hắn nhìn đều căng thẳng mặt mày, mồ hôi lấm tấm trên trán, không dám đối mặt với hắn.

Cũng có kẻ liều lĩnh trừng mắt nhìn lại. Hắn siết chặt lá bài trong tay, tìm thấy chút hi vọng thắng cược, nhưng vừa định mở lời, hắn lại thấy người đàn ông đối diện nhìn thẳng vào mình, ngay lập tức, một tia lửa lóe lên trong đôi mắt xám xanh ấy.

Tay cờ đờ đẫn. Trước mắt vẫn là sòng bạc quen thuộc, nhưng trong tích tắc, hắn cảm nhận được nỗi sợ hãi tột cùng, như thể có thứ quái dị nào đó dưới biển băng đang nhìn chằm chằm hắn, chỉ một giây sau sẽ há to miệng nuốt chửng hắn vào.

Động tác trong tay hắn khựng lại. Khi hắn bừng tỉnh khỏi cơn hoảng sợ, mọi chuyện đã muộn rồi.

"Tiếp theo... Lật bài."

Người chia bài cũng hít một hơi thật sâu. Nàng nhìn những tay cờ bên cạnh, cảm nhận những ánh mắt đổ dồn từ bốn phương tám hướng, nàng cảm thấy áp lực đè nặng.

Cả sòng bạc gần như ngưng lại. Tất cả mọi người vây quanh chiếu bạc, dán chặt mắt vào ván bài trên chiếc bàn này. Chuyện như vậy thường xuyên xảy ra, ví như ai đó gặp vận đỏ, thắng liền mấy ván, sẽ thu hút mọi ánh nhìn. Hôm nay đặc biệt hơn, là bởi vì...

"A a a! Lại thắng a!"

Người đàn ông mặt mày hớn hở, chế giễu những người đang ngồi.

Khi át chủ bài được lật mở, tay cờ đối diện liền ngất lịm. Mấy tay cờ khác một bên thì như lên cơn đau tim tái phát, ôm ngực, lẩm bẩm những lời mơ hồ rồi từ từ ngã vật ra.

Chỉ vài tay cờ còn ngồi được trên ghế, mặt đỏ bừng nhìn chằm chằm người đàn ông kia. Họ chỉ tay vào hắn, dường như muốn trách móc điều gì, nhưng rốt cuộc chẳng thể thốt nên lời, chỉ còn sự tuyệt vọng tràn ngập khuôn mặt khi nhìn những lá bài trên chiếu bạc.

"Ai, thứ này là từ Irwig truyền tới đấy, các người chơi vẫn chưa đủ giỏi."

Trước đây, các quốc gia Viking từng thông thương với Irwig, không chỉ mang lại tài phú và kỹ thuật, mà còn đem theo những thứ lộn xộn khác, như cờ bạc chẳng hạn.

Người đàn ông chẳng hề để tâm đến ánh mắt xung quanh. Hắn vươn tay, một tay vơ hết số thẻ đánh bạc, chất đống trước mặt hắn, tựa như một ngọn đồi nhỏ.

Người chia bài thấy cảnh này cũng có chút không chịu nổi, chân nàng run run. Không phải nàng chưa từng thấy nhiều thẻ đánh bạc đến thế, mà là chưa từng thấy cảnh tượng này. Người khách lạ này đã đến từ mấy tiếng trước, từ khi ngồi vào chiếu bạc, hắn chưa hề đứng dậy. Tay cờ trên chiếu đã thay lượt này đến lượt khác, chỉ có hắn vẫn ngồi vững không hề hấn gì.

"Những người này chơi vẫn còn quá non tay, không thú vị bằng khu Hạ thành. Ở đó mới gọi là đấu đá ngầm chứ."

Lorenzo tựa lưng vào ghế, nhếch thẳng chân, gác lên chiếu bạc.

Mặc dù miệng nói vậy, nhưng Lorenzo lúc này lại vô cùng đắc ý. Hắn chẳng thể nào gặp được nhiều người Viking chất phác, thật thà như vậy ở khu Hạ thành. Trong khu Hạ thành toàn là những kẻ xảo quyệt, lắm mưu nhiều kế. Muốn thắng tiền từ tay bọn chúng còn khó hơn gấp bội.

Trước đó, Lorenzo từng cùng Hercule đi khu Hạ thành đi dạo chơi. Dựa vào khả năng nhớ như in mọi thứ chỉ sau một lần nhìn của Hercule, hắn thông qua việc ghi nhớ bài mà kiếm được một khoản lớn. Tiếc rằng sau đó sòng bạc không vui vẻ gì, Lorenzo đã khuynh đảo sòng bài, mới đem những số tiền kia mang ra. Thế nhưng vì hoàn toàn nhờ vào Hercule, Lorenzo cơ bản chẳng được chia là bao.

"Tôi nói... Ở đây đánh bạc, thì liệu có tìm ra được thám tử của các lãnh chúa không?"

Shrike đứng sau lưng Lorenzo, hắn thấp giọng, giọng hắn chứa đầy vẻ bất đắc dĩ.

Mấy giờ trước, Lorenzo bảo muốn ra ngoài tìm thám tử của các lãnh chúa. Sau một hồi loanh quanh, cuối cùng lại tới đây, rồi từ khi ngồi xuống ghế, hắn chẳng còn đứng lên nữa.

"Thám tử? Cái gì thám tử?"

Lorenzo làm bộ như không hiểu tiếng người, ánh mắt đảo quanh đánh giá những người xung quanh, chờ đợi những tay cờ liều mạng kế tiếp xuất hiện.

"Khó lắm mới có nhiều kẻ ngốc như vậy, không tranh thủ kiếm bộn thì... ngươi nghĩ mình có xứng đáng với sự bồi dưỡng của Cơ quan Tịnh Trừ dành cho ngươi không?"

Hắn nới cổ áo, giật giật ngực. Lorenzo trông cũng vô cùng kích động, lấy ra một điếu thuốc ngậm vào miệng.

Shrike yên lặng. Trong cuộc đấu khẩu, hắn hiếm khi thắng được Lorenzo. Hắn thấy hơi nóng ruột. Lúc nãy, khi không khí sôi nổi nhất, hắn cũng đã hùa theo mọi người hô hào, kết quả đến cuối cùng, không khí càng lúc càng căng thẳng, trở thành màn Lorenzo càn quét tất cả.

Mặc dù nói tiền tài chính là vật ngoài thân, nhưng khi nó nhiều lên, phải nói là, cũng rất đẹp mắt.

"Vòng tiếp theo, vòng tiếp theo! Không có người sao?"

Lorenzo chờ một lúc, rồi gọi to với những người xung quanh, kết quả chẳng ai tiến tới. Sòng bạc cứ thế chìm vào tĩnh lặng.

Chẳng rõ ai đã mở cửa sổ, một làn gió lạnh lẽo thổi vào phòng, xua tan đi dục vọng của mọi người. Trong khoảnh khắc băng giá ấy, tất cả mọi người như vừa tỉnh cơn mê. Kế đó là cơn giận bùng lên.

Những kẻ chơi bài ở đây, phần lớn đều là những kẻ làm ăn phi pháp, những tên ác ôn tay nhuốm máu.

Đám đông xông tới, ánh mắt đầy vẻ bất thiện.

Shrike ghì chặt vai Lorenzo. Có Lorenzo ở đây, hắn không cần lo lắng vấn đề an toàn cá nhân, nhưng đây không phải khu Hạ thành, mà là vịnh Lăng Băng, họ vẫn đang mang trên mình nhiệm vụ.

"Không ai chơi, vậy tôi có thể đi. Mấy cái thẻ đánh bạc này đổi tiền ở đâu?"

Lorenzo căn bản không để ý tới ám chỉ của Shrike. Hắn kéo vạt áo người chia bài. Người chia bài thì hoảng sợ nhìn Lorenzo, kẻ trước mắt này chẳng hiểu gì về không khí xung quanh cả, nếu là cô, chắc đã bỏ lại hết thẻ bạc mà lặng lẽ rời đi rồi.

"Không ai có thể thắng mãi được đâu."

Có âm thanh vang lên, mọi người nhao nhao né tránh, để lộ người đàn ông đứng phía sau. Hắn có một vết sẹo trên mặt, toát lên vẻ hung thần ác sát. Lorenzo tạm gọi hắn là "mặt thẹo" trong lòng.

"Cho nên ngươi đến để tìm kiếm rắc rối, thật sao?"

Shrike giật mạnh cổ áo Lorenzo. Tên này rõ ràng là đến để phá đám mà.

"Không phải sao?" Lorenzo thấp giọng nói, "Chỉ cần có người, ắt có quy tắc, và ắt có kẻ tạo ra quy tắc đó. Chúng ta lẽ nào lại đi từng nhà tra xem ai là thám tử của lãnh chúa ư?"

"Là một kẻ đứng đầu khu vực 'xám' này, hắn không thể nào không biết những chuyện này. Chúng ta chỉ cần tìm được đại ca trong số chúng, tra tấn dã man hắn l�� có thể biết được tin tức."

Lorenzo phân tích có lý có lẽ.

Shrike nhìn hắn. Trong phút chốc, hắn đã tin, nhưng ngay sau đó lại thấy có gì đó không ổn. Họ hoàn toàn có thể lặng lẽ xử lý tất cả mọi người, rồi sau đó tra tấn dã man, chứ không phải lãng phí thời gian trên chiếu bạc thế này. Lý do này nhìn thế nào cũng giống như Lorenzo đang viện cớ nhảm nhí cho bản thân.

"Chỉ cần vận khí thật tốt, người quả thật có thể thắng mãi được thôi."

Lorenzo cao giọng nói.

"Ngươi gian lận."

Tên mặt thẹo chẳng thèm nghe Lorenzo giải thích, trực tiếp khẳng định.

Tình huống có chút không ổn. Người chia bài đã sớm lùi xuống. Trong đại sảnh chỉ còn hai người khách lạ này, và một đám người Viking đang hừng hực khí thế.

"Khụ khụ, muốn học không? Kỳ thật ta có thể dạy ngươi," Lorenzo nói lảng sang chuyện không đâu, "Bất quá ta muốn gặp mặt mấy lão đại của ngươi."

"Ta chính là lão đại!"

Tên mặt thẹo gằn giọng nói.

Lorenzo híp mắt, cẩn thận nhìn hắn. Hắn cảm thấy người này có chút khờ, chẳng giống vẻ một lão đại chút nào. Lại nhớ lại lần trước, Lorenzo từng tham gia lần đánh cược đầu tiên như thế này. Hắn cho rằng kẻ trước mắt này chỉ là tên th��� mạng, lão đại thật sự vẫn đang ẩn mình trong bóng tối.

"Cái kia xem ra, không có cách nào thương lượng đàng hoàng được rồi."

Lorenzo chậm rãi đứng lên, hai tay chống lên chiếu bạc. Hắn cúi đầu, không nhìn bất kỳ ai.

Shrike đoán đúng. Lorenzo không chỉ cố tình làm như vậy, mà thực tế, họ căn bản không phải đến để tìm thám tử của lãnh chúa.

"Shrike, ngươi nói, hiện tại vịnh Lăng Băng nội loạn ngoại xâm, nếu như xảy ra một trận hỗn chiến, Galleon liệu còn sức mà bảo vệ Floki không?"

"Ngươi... Ngươi nói cái gì?"

Shrike hoài nghi mình nghe lầm. Hắn biết những kế hoạch của Lorenzo từ trước đến nay đều điên rồ, nhưng không ngờ lại tàn độc đến vậy.

"Ta nói, theo kế hoạch ban đầu hành động."

"Kế hoạch ban đầu là cái gì a!"

Shrike như muốn phát điên lên. Lorenzo căn bản chẳng nói gì với hắn, vừa vào đã bắt đầu đánh bạc. Số tiền đánh bạc vẫn là hắn đánh ngất một người Viking đi ngang qua, rồi giật lấy từ tay gã.

Lorenzo nhìn Floki bằng ánh mắt của kẻ đang nhìn một tên ngốc, sau đó một tay lật tung chiếu bạc.

Vô số thẻ đánh bạc bay vọt lên không trung, thu hút mọi ánh nhìn. Ngay sau đó, kim loại lạnh lẽo thoát ra khỏi vỏ gỗ. Lorenzo vung trượng kiếm, chặt đứt chiếu bạc trước mặt.

Một hành động không thuộc bất kỳ phe phái nào, nhưng lại tựa như một trận phong ba bất chợt ập đến.

Ngay sau đó, một áp lực vô hình nhưng cuồng bạo ập xuống. Trong mắt Lorenzo, lửa đỏ bùng lên, gieo rắc sợ hãi và tuyệt vọng. Những người Viking đang bừng bừng lửa giận, thậm chí không kịp tấn công đã cứng đờ tại chỗ. Họ cảm thấy mình bị thứ gì đó túm lấy, một quái vật tà dị đáng sợ nào đó.

Họ dán chặt mắt vào Lorenzo, cảm giác như đang nhìn vào vực sâu thăm thẳm.

Cũng chính vào lúc này, tiếng nổ chói tai vang lên. Ánh lửa rực rỡ theo đường kiếm vung của Lorenzo bùng cháy. Ánh lửa xé toạc màn đêm, bùng lên dữ dội, thiêu rụi bến tàu vịnh Lăng Băng.

"Ngươi... Làm sao?"

Shrike trông thấy lửa lớn bùng cháy trong bóng tối, lòng giật thót. Nhìn thế lửa này mà xem, e rằng bình minh ngày mai, cả bọn sẽ bị lôi ra bến tàu mà chém đầu mất.

"Ta nói không phải ta làm, ngươi tin không?"

Lorenzo cũng sửng sốt. Hắn quay đầu lại nhìn ngọn lửa đang thiêu đốt, cơn gió thổi tới mang theo mùi máu tanh.

"Vậy cái này là chuyện gì xảy ra?" Shrike chất vấn. Chuyện này vượt ngoài dự tính của hắn.

Ngay khi Lorenzo còn đang suy nghĩ, tên mặt thẹo trước mặt hắn đã cầm đao xông tới. Kim loại va chạm loảng xoảng, tên mặt thẹo lập tức cảm thấy một cỗ cự lực khó lòng chống đỡ truyền đến từ tay mình. Ngay sau đó, con dao găm trong tay hắn bị Lorenzo đánh bay, cắm phập vào bàn gỗ.

Không đợi mặt thẹo kịp phản ứng, một cú đấm mạnh đã giáng vào mặt hắn, mũi gãy, máu tươi trào ra, hắn ngã nhào vào đám đông, khiến vài người ngã ngửa theo.

Trong tiếng kêu thảm thiết và tiếng khóc than, một đám tráng hán nhào tới, nước mắt lưng tròng kêu gào.

"Lão đại! Lão đại! Ông làm sao thế!"

Nhìn tiếng khóc nức nở rõ ràng của họ, lòng Lorenzo chợt dấy lên chút cảm xúc, sau đó hắn liền không nhịn được hỏi.

"Hắn đúng là lão đại của các ngươi thật sao?"

"Không phải sao?"

Các tráng hán mặt đầm đìa nước mắt kêu lên, rồi nhao nhao rút vũ khí, vẻ như muốn cùng lão đại của mình mà hồn về Valhala vậy.

Nghe những lời nói thật lòng ấy, lòng Lorenzo chợt dấy lên chút cảm xúc. Làm việc lâu năm trong khu Hạ thành âm hiểm, xảo trá, hắn đã lâu rồi không gặp được một đám người thật thà, chất phác đến vậy. Nói là lão đại thì đúng là lão đại, đàng hoàng đường hoàng, khiến người ta không kìm được nước mắt.

"Tên này quả nhiên là lũ điên của Chung Mạt Kết Xã! Bọn chúng muốn kéo cả vịnh Lăng Băng cùng nhau về Valhala!"

Các tráng hán nhìn Lorenzo đang cầm trượng kiếm, lại nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi lửa lớn đang bốc cháy rừng rực. Tiếng kêu gào không ngớt, sự hỗn loạn bao trùm tất cả.

"Chờ một chút? Chung Mạt Kết Xã!"

Lorenzo cảm thấy mình vừa nghe thấy một vài từ ngữ đáng lẽ không nên xuất hiện ở đây. Trượng kiếm giương lên, mũi kiếm chỉ thẳng vào mọi người.

Áp lực từ Bí Huyết bùng lên khiến các tráng hán, trái tim họ đập thình thịch. Trước lưỡi kiếm của Lorenzo, họ trong phút chốc lại không dám phản kháng.

"Ngươi... Không phải bọn hắn người?"

Tên mặt thẹo chậm rãi ngồi dậy, hắn che mũi, giọng hắn nghèn nghẹn.

"Chuyện gì xảy ra... Chẳng lẽ nói..."

Lorenzo đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, hắn nhìn về phía Shrike, trong mắt hiện lên chút kinh hoàng.

Hắn vẫn nhớ Ragnar từng nói, Floki đã tham gia cuộc họp của Chung Mạt Kết Xã, hắn vốn nên chết cùng các thành viên khác ở đó, nhưng hắn đã trốn thoát, và sống sót trở về vịnh Lăng Băng...

"Lãnh chúa đã phản bội kết xã, hắn vốn nên chết ở đó. Liên hợp sẽ không cho phép điều này xảy ra, kẻ phản bội sẽ phải nhận sự trừng phạt..."

Tên mặt thẹo xé toang ngực áo, để lộ một vết sẹo bỏng. Vết sẹo vặn vẹo thành hình thập tự, dường như ban đầu có một hình xăm ở đó, nhưng đã bị hắn đốt bỏ.

"Ta từng là một thành viên của bọn chúng, ta biết chúng điên rồ đến mức nào. Đây chính là sự trả thù của chúng."

Tên mặt thẹo mấy phần sợ hãi nói.

"Khuếch tán tử vong."

Lorenzo kéo Shrike xông ra khỏi sòng bạc, chỉ thấy bầu trời đêm đã bị ánh lửa nung đỏ rực. Ngọn lửa liên miên cháy dài đến sườn núi, sắp sửa lan tới dinh thự của lãnh chúa.

"Bọn hắn muốn giết Floki, buộc hắn phải hoàn thành cái chết đó."

Giọng Shrike run rẩy. Hắn từng nghĩ sẽ đụng độ chiến đấu ở vịnh Lăng Băng, nhưng không ngờ nó lại đến nhanh như vậy, và có thanh thế lớn đến thế.

"Làm sao bây giờ, Lorenzo!"

Đáp lại câu hỏi của Shrike, Lorenzo chẳng biết từ lúc nào đã đội lên chiếc mũ miện trắng bạc, nó lập lòe tỏa sáng trong đêm. Một tay hắn dựng trượng kiếm, một tay cầm lấy khẩu Winchester.

"Theo kế hoạch ban đầu làm việc!"

Nói rồi, hắn xông thẳng vào đêm đen bùng cháy.

Tất cả quyền bản thảo của tác phẩm này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.