Cơn bão cuốn theo những đợt nước biển lạnh buốt, đẩy chúng lên cao vút tận trời, rồi ào ạt đổ xuống, trút thẳng xuống ngọn lửa rực cháy không ngừng.

Con thuyền thiết giáp bắt đầu chìm dần, những con sóng dập dềnh không ngừng khuấy động nó, dẫu vậy, nó vẫn chìm xuống một cách chậm chạp... Nhưng đúng là nó đang chìm thật. Nước biển tràn qua các khoang tàu, cuộn trào trong hành lang, tựa như một lão già đang trải qua cái chết dần chết mòn. Con thuyền thiết giáp chìm sâu hơn vào cái chết, nhưng lại bất lực ngăn cản mọi điều xảy đến.

Biển cả gầm thét, những tên hải tặc rơi xuống biển gào thét thảm thiết, nhưng sau một đợt bọt nước qua đi, bọn chúng liền biến mất tăm tích. Cũng có những kẻ vùng vẫy trong biển lửa sôi sục, rồi cũng dần tắt tiếng.

Những cảnh tượng tàn khốc như vậy không ngừng diễn ra, nhưng chẳng có thời gian để cảm thán, bởi hải chiến vẫn còn tiếp tục.

Hắc Thiên Sứ nương theo động lực từ sự đốt cháy của Antimon, vọt lên không trung. Thời tiết tệ hại ngược lại giúp nó lơ lửng trên không, đôi cánh dang rộng, tựa như một con kền kền lượn lờ trên chiến trường.

Sau hàng loạt trận giao chiến, tính cả chiếc thuyền thiết giáp đang chìm dần này, phe của Lorenzo đã đánh chìm bốn chiếc. Địch quân còn lại hai chiếc thuyền thiết giáp có sức chiến đấu. Chiếc thứ ba là Hắc Nha Hào, đã bị hư hại nặng nề; nó chịu một phát pháo của Ascalon, kiến trúc trên boong tàu bị phá hủy hơn phân nửa. Theo Lorenzo, Hắc Nha Hào không còn nhiều sức chiến đấu.

Trên thực tế, Hắc Nha Hào còn thảm hại hơn nhiều so với dự đoán của Lorenzo. Ascalon đã trực tiếp phá hủy phòng chỉ huy, lửa cháy lan vào khu vực sinh hoạt bên trong, và còn gây ra hai vụ nổ liên tiếp trong kho đạn dược.

Có thể nói, trải qua nhiều chuyện như vậy, trên Hắc Nha Hào đã chẳng còn mấy người sống. Con tàu cũng không phải di chuyển về phía này dưới sự điều khiển của Zeo, mà là sóng biển đang đẩy Hắc Nha Hào đi.

Zeo ngồi trên boong tàu ẩm ướt, tựa vào một mảng xác tàu nhô ra, chỉ còn có thể lay động một cánh tay, bám chặt vào một khe nứt để bản thân không bị chấn động mạnh mà lăn xuống biển.

"Đây chính là ý chỉ của ngài sao? Hỡi thần Odin."

Zeo ngẩng đầu lên, nhìn lên vị Tử Thần đang lượn lờ trên đỉnh đầu.

Phảng phất có đôi bàn tay vô hình trong bóng tối thao túng mọi thứ, khiến Thần Huy Đĩnh Tiến Hào và đám hải tặc Hắc Nha gặp nhau tại đây. Dù là từ bỏ hay bỏ chạy cũng không được, bởi cơn bão đã hoàn toàn bao trùm nơi này, hướng dòng chảy bị đảo ngược, tất cả thuyền đều chỉ có thể trôi về phía trung tâm vòng xoáy này.

Sợi chỉ vận mệnh được nữ thần nhặt lên, dệt thành rồi cắt đứt.

Zeo cũng không hề sợ hãi, ngược lại, hắn vẫn vô cùng mừng rỡ.

"Dù cho không đoạt được chiếc thuyền thiết giáp kia, dù là không thể dùng nó để cướp bóc một quốc gia... Ít nhất chúng ta có thể chết một cách vinh quang như thế. Phải biết rằng, không phải mỗi chiến binh Viking đều có thể chết dưới tay loại quái vật này."

Zeo cười lớn, nhưng tiếng cười của hắn vô cùng đơn độc, không một ai hưởng ứng hắn.

Nhìn về phía một bên, chỉ thấy một thi thể đang đổ gục cách đó không xa. Cái chết của hắn là do vết thương xuyên thấu, có lẽ vì con thuyền chấn động kịch liệt, khiến hắn nhất thời mất đi thăng bằng. Thi thể mắc kẹt vào lan can bị rạn nứt, tay chân cong vặn một cách quỷ dị.

"Cái này không được rồi, chết một cách nực cười như thế, thì làm sao mà vào được Valhalla chứ..."

Zeo nhìn thi thể thủy thủ thì thầm.

Thủy thủ cuối cùng cũng tỉnh táo lại, hắn nhận ra Zeo đang nói hươu nói vượn. Hắn không muốn chết, cố gắng thoát thân, nhưng trên vùng biển gào thét này, mỗi người đều không có chỗ nào để trốn.

Thần Huy Đĩnh Tiến Hào một lần nữa khai hỏa. Con thuyền thiết giáp điều chỉnh thân mình giữa dòng nước xiết và sóng biển, khiến những đợt sóng trắng xóa tung tóe, rồi hướng về phía đám hải tặc. Sau đó, các khẩu pháo cố định khai hỏa.

Một trận mưa đạn dày đặc xé toạc mặt biển, đập mạnh xuống thân tàu bọc thép, xuyên thủng lớp giáp, bắn trúng khoang tàu. Mảnh vỡ bay tứ tung, cắt nát mọi thứ trên đường đi.

Sau khi Hắc Thiên Sứ tập kích bất ngờ khiến hơn phân nửa số thuyền thiết giáp bị đánh chìm, hỏa lực của đám hải tặc không thể nào áp chế Thần Huy Đĩnh Tiến Hào nữa. Lại thêm khoảng cách giữa hai bên không ngừng rút ngắn, Thần Huy Đĩnh Tiến Hào khai hỏa hết công suất, những ngọn mâu dung hợp liên tiếp bay lên không, trút xuống trận mưa lửa rực cháy.

Đám hải tặc tháo cửa xuống, dùng làm lá chắn che chắn thân thể, cố gắng ngăn chặn mưa lửa và che chắn cho khẩu pháo trên boong thượng khai hỏa. Nhưng đột nhiên một bóng đen lướt qua đỉnh đầu, thu hút ánh mắt của bọn chúng.

Bọn chúng ngẩng đầu, nhìn thấy Hắc Thiên Sứ đang lướt đi, trong khoảnh khắc, trái tim bọn chúng bị nỗi sợ hãi chiếm lấy. Bọn chúng rất rõ quái vật này đáng sợ đến nhường nào, chỉ cần để nó hạ xuống con thuyền bọc thép này, không một ai có thể chống cự lại cuộc đồ sát của nó.

Trong lúc suy nghĩ đó, Hắc Thiên Sứ bay vượt qua thuyền thiết giáp, không hề dừng lại. Điều này khiến đám hải tặc cảm thấy có chút khó tin, rồi nhẹ nhõm như vừa nhặt được mạng sống. Nhưng điều bọn chúng không chú ý tới chính là, Hắc Thiên Sứ đã để lại thứ gì khi lướt qua trong khoảnh khắc đó.

Để có thể nhiều lần bay lên không trung, Hắc Thiên Sứ được trang bị bốn bình nhiên liệu để tạo lực đẩy. Trong trận chiến trước đó, một bình nhiên liệu đã cạn gần hết. Mà vừa rồi, để tránh né mưa đạn truy sát, Lorenzo đã đốt cháy hoàn toàn bình nhiên liệu thứ hai, khiến Antimon cuồng bạo đẩy Hắc Thiên Sứ vọt ra tức thì.

Giờ đây Lorenzo lại vứt bỏ bình nhiên liệu thứ ba, bên trong ước chừng vẫn còn một nửa lượng Antimon, ít nhất có thể giúp Hắc Thiên Sứ bay lên không một lần nữa, nhưng giờ lại bị hắn tùy ý vứt bỏ như thế. Chỉ thấy chiếc bình đen nhánh lao về phía thuyền thiết giáp bên dưới. Ngay lúc sắp rơi xuống boong tàu bọc thép, Hắc Thiên Sứ bỗng nhiên quay người, tung ra mấy ngọn sắt vũ.

Cùng với tiếng xé gió sắc bén, những ngọn sắt vũ dài một mét như mưa tên lao xuống, đều găm thẳng vào bình nhiên liệu, xuyên thủng và cắm chặt nó xuống khoang tàu.

Chất lỏng đen sánh đặc quánh tràn ra từ khe hở bị vỡ. Mấy giây sau, những ngọn mâu dung hợp trên không nổ tung, mưa lửa lại trút xuống.

Hắc Thiên Sứ không quay đầu lại, lao thẳng đến chiếc thuyền thiết giáp cuối cùng. Mà sau lưng nó, phảng phất một con Rồng thần thoại giáng thế, hơi thở Rồng gầm thét cuộn trên mặt biển, kéo tất cả mọi người vào địa ngục nóng bỏng, dù mưa lớn trút xuống cũng không thể dập tắt ngọn lửa giận này.

Chẳng bao lâu sau, Ascalon một lần nữa khai hỏa, đường cong nóng rực xé qua Địa Ngục đang cháy, giáng một đòn cuối cùng lên con thuyền thiết giáp này.

Những tên hải tặc còn sót lại chứng kiến tất cả, đứng ngây người tại chỗ, không biết phải làm gì.

Người Viking rất ít khi gặp phải tình huống như thế này. Là những kẻ tín ngưỡng thần Odin, dù đối mặt với gấu khổng lồ cao vài thước cũng có thể phát ra tiếng gầm chiến đấu sâu thẳm. Nhưng vào giờ phút này bọn chúng chẳng làm được gì, chẳng nghĩ được gì. Nỗi sợ hãi tột độ khiến bọn chúng không thể đưa ra bất kỳ phản ứng nào, chỉ có thể ngây ngốc nhìn chằm chằm mọi thứ.

Dây móc găm chặt vào boong tàu, Hắc Thiên Sứ hạ xuống.

"Sợ rồi à?"

Hắc Thiên Sứ đưa tay ra, ngọn sắt vũ lạnh lẽo khẽ lướt qua một tên hải tặc bên cạnh. Cạnh sắc bén để lại một vệt máu trên cổ hắn, nhưng hắn chẳng làm gì, cũng chẳng nói gì.

Khi trận chiến không còn cân sức, trở nên vô vọng, không còn một chút hy vọng chiến thắng nào, cho dù là những kẻ hiếu chiến như người Viking, cũng cảm thấy một chút mỏi mệt.

Bọn chúng khao khát một trận chiến đấu có thể kích thích khao khát, nhưng Lorenzo chỉ mang đến cái chết đen tối.

Tên hải tặc mặt không cảm xúc, hắn có thể ngửi được mùi cháy khét trong không khí, và mùi máu tanh tưởi. Hắn thậm chí có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể truyền đến từ bộ giáp Nguyên Tội, máu tươi phun trào bên trong lớp sắt thép, trái tim chậm rãi đập.

Hắc Thiên Sứ rút tay lại, ngọn sắt vũ khẽ rung lên. Đầu của tên hải tặc đứt lìa, rơi xuống khỏi cổ.

Đến đây, trận chiến đã kết thúc. Lorenzo đã thành công gieo rắc nỗi sợ hãi vào tâm trí những người Viking này; dù khao khát được đến Valhalla thần thánh, cũng khó có thể khiến bọn chúng nảy sinh ý chí chiến đấu trước Hắc Thiên Sứ.

Đám hải tặc bị tuyệt vọng bao phủ.

Tiếng pháo cũng dần tắt hẳn, hải vực trở lại bình tĩnh, chỉ còn lại cuồng phong và sấm sét gào thét.

Weapon Master hạ cây kỵ thương trong tay xuống, bởi đã không cần hỏa lực áp chế nữa. Ý chí chiến đấu của đám hải tặc đã tan rã, còn lại chỉ là việc dọn dẹp chiến trường.

Shrike leo ra từ cổ Weapon Master, trên người vẫn còn gắn rất nhiều dây thần kinh tiếp nối. Hắn ngồi trên vai bộ giáp trụ này, nhìn về phía phương xa.

"Bình minh rồi..."

Chỉ thấy một vầng sáng lam xám dâng lên ở nơi giao thoa giữa trời và biển. Nó mang vẻ đẹp của viên lam ngọc, trong sâu thẳm là ánh sáng trắng lóa.

Ánh sáng yếu ớt xuyên qua mưa gió, chiếu rọi xu��ng vùng biển hỗn độn này, chiến trường đón nhận một khoảnh khắc yên bình ngắn ngủi.

Những mảnh xác thép bốc cháy ngùn ngụt, trôi nổi trên mặt biển, ít nhất vẫn cần một thời gian nữa mới có thể chìm hẳn.

Hắc Thiên Sứ đứng trên chiếc thuyền bọc thép cuối cùng, nhìn chằm chằm đám hải tặc đang ngẩn ngơ, không chút ý chí chiến đấu. Lorenzo đang chờ Ascalon nạp đạn, trong tình huống này, không cần thiết phải tốn công sức tự mình phá hủy thuyền, chỉ cần Ascalon khai hỏa, trận tao ngộ chiến đột ngột này có thể khép lại.

Lorenzo nghĩ vậy trong đầu, nhưng trên thực tế, hắn vẫn thực hiện động tác chiến đấu. Hắc Thiên Sứ lao nhanh trên boong tàu, mang theo hàng ngàn thanh lợi kiếm chém xé mọi thứ trong tầm mắt.

Trước đó, đợt pháo kích tầm gần suýt nữa đã trọng thương Lorenzo, chứ đừng nói đến những cuộc vây giết sau này. Điều này nhắc nhở Lorenzo, dù đối mặt với kẻ địch không chút ý chí chiến đấu nào, hắn cũng phải tận diệt.

Nhưng ngay trong cuộc đồ sát nghiêng về một phía này, tiếng sóng biển lại một lần nữa dâng lên, phá vỡ sự yên tĩnh.

Lorenzo lại nghe thấy tiếng gầm chiến đấu kia, chỉ có điều, tiếng gầm ấy đã suy yếu rất nhiều, tựa như tiếng thì thầm.

Hắc Thiên Sứ xoay người. Hắc Nha Hào nặng nề lao thẳng tới, mũi sừng sắc bén của nó đâm ngang, làm gãy đôi chiếc thuyền thiết giáp dưới chân Hắc Thiên Sứ, khiến bọt nước tung lên cao mấy mét.

Mảnh vỡ bay tứ tung, họng pháo đen ngòm chĩa thẳng vào Hắc Thiên Sứ.

Khai hỏa.

Hắc Thiên Sứ gần như ngay lập tức khi nhận ra khẩu pháo, đã hành động. Những ngọn sắt vũ sắc bén nhanh chóng được phóng ra, đạn pháo chưa kịp rời nòng đã bị sắt vũ bắn trúng một cách chính xác. Nó chưa thể khai hỏa được, nhưng đã thành công ngăn chặn đạn pháo bắn ra. Mấy thanh sắt thép đan xen mắc kẹt vào nhau, tiếng nổ lớn chuyển thành tiếng va chạm, khẩu pháo nổ tung tại chỗ, những mảnh sắt thép văng khắp chiến trường.

Trong làn khói mù mịt, Hắc Thiên Sứ nhanh chóng tiến lên, đôi cánh khẽ chấn động, đẩy tan mọi bụi bặm.

"Ngươi... Rốt cuộc là cái gì vậy?"

Tiếng nói yếu ớt vang lên, Zeo loạng choạng đứng dậy.

Có lẽ thần Odin thật sự đang phù hộ hắn. Sóng biển đưa hắn đến đây, rồi ngay sau đó lại trở nên yên bình, để Zeo, với thân thể mỏi mệt này, cũng có thể đứng vững trên boong tàu chòng chành.

Zeo nhìn chằm chằm Hắc Thiên Sứ, nó tựa như vị thần giáng thế.

Sau lưng nó chính là biển lửa đang cháy, ở giữa rải rác những mảnh xác thép, còn có những người vẫn đang vùng vẫy. Mặt biển phía xa thì dâng lên màu xanh thanh tịnh, phóng ra ánh sáng trắng tinh khiết chiếu sáng bóng tối.

Bình minh sắp đến.

Lorenzo ánh mắt xuyên qua mặt nạ đánh giá người đàn ông trước mặt. Zeo nửa người đều bị bỏng, hắn cố gắng di chuyển thân thể, chỉ còn có thể cử động cánh tay đang nắm lấy chiếc búa nhỏ, ngoan cường bước về phía Lorenzo.

"Hãy để ta chết một cách anh dũng, ác ma!"

Zeo hét lớn về phía Lorenzo. Điều này gần như đã dùng hết toàn bộ sức lực của hắn, hắn ho ra từng trận máu tươi.

Không có trả lời. Ngay sau đó, hơi nước nồng đậm tràn ra. Lorenzo bò ra từ sau gáy Hắc Thiên Sứ, đứng trên bộ giáp Nguyên Tội.

"Ngươi là thủ lĩnh của bọn chúng sao?" Lorenzo tò mò hỏi.

Biểu cảm của Zeo cũng trở nên đờ đẫn, hắn tựa hồ không nghĩ tới ác ma này lại bị con người điều khiển.

"Ta... Ta là, ta là thuyền trưởng của bọn chúng, thống lĩnh của bọn chúng."

Không biết vì sao, Zeo đột nhiên không muốn chết như vậy nữa. Bộ giáp trụ trước mắt, người điều khiển nó, cùng với Thần Huy Đĩnh Tiến Hào... Zeo chợt nhận ra đây không còn là thế giới mà hắn quen thuộc.

Thần lực như thế này lại có thể bị phàm nhân chiếm đoạt, thật khiến người ta khao khát biết bao.

"Ngươi vì sao tấn công chúng ta?"

Lorenzo một lần nữa đặt câu hỏi. Đây không phải một cuộc nói chuyện phiếm bột phát, hành động lần này có ý nghĩa trọng đại. Chưa đến các quốc gia Viking mà đã bị người chặn đường, hắn luôn cảm thấy không ổn.

"Vì sao ư? Chuyện này còn cần phải hỏi lý do sao? Hải tặc sinh ra là để cướp bóc mà thôi."

Zeo cảm thấy Lorenzo hỏi những điều khó hiểu.

Lorenzo hơi bất đắc dĩ, có lẽ đây thật sự là một sự trùng hợp tình cờ khiến hắn gặp phải đám khốn kiếp này. Thần Huy Đĩnh Tiến Hào bị hư hại cũng không quá nghiêm trọng, nhưng dù vậy, vẫn cần phải dừng lại ở hải cảng vài ngày để bảo trì.

Những tên hải tặc này đã làm chậm nghiêm trọng bước tiến của Lorenzo.

"Nói cách khác, chúng ta chỉ tình cờ gặp nhau?"

"Không, là thần Odin chỉ dẫn, người đã ban cho ta cơ hội này, để chúng ta gặp nhau."

Zeo cuồng nhiệt nói. Vừa nói, hắn vừa cố gắng tiến lên, cánh tay khó nhọc giơ lên, trên mũi nhọn chiếc búa nhỏ phản chiếu khuôn mặt của hắn.

"Đây là lần đầu tiên, một khảo nghiệm dành cho chúng ta. Chỉ những người thật sự anh dũng mới có thể đến Valhalla, đám người này chẳng qua chỉ là những kẻ hèn nhát mà thôi, chỉ có ta mới là kẻ dũng cảm nhất."

Zeo sỉ nhục đám hải tặc đã mất đi ý chí chiến đấu kia, nói rằng bọn chúng không xứng đáng bước vào Valhalla thần thánh.

"Haizzz... Những kẻ cuồng tín thật đúng là phiền phức mà..."

Lorenzo thở dài, hắn cảm thấy mình không thể thu được bất kỳ thông tin hữu ích nào từ Zeo.

Rất nhiều người đều không nhớ rõ, nhưng chính Lorenzo vẫn còn nhớ rất rõ. Hắn từng làm mục sư một thời gian, cũng từng quen biết những kẻ cuồng tín. Thay vì nói bọn chúng là một lũ điên, chi bằng nói là một lũ ngu ngốc bị tín ngưỡng mê hoặc, đến cuối cùng ngay cả giao tiếp cơ bản nhất cũng không thể thực hiện.

"Đến đây! Hãy để ta chiến tử tại đây!"

Có thể là sự uy hiếp của cái chết, cũng có thể là tinh thần mệt mỏi, hoặc là sự ảnh hưởng từ Hắc Thiên Sứ.

Zeo thất thần gào thét lớn. Trận chiến khốc liệt như thế đến cuối cùng lại biến thành một mình hắn phát điên. Hắn loạng choạng đi đến trước mặt Hắc Thiên Sứ, dùng hết toàn lực vung chém, nhưng tất cả đều vô ích, hắn thậm chí không thể để lại một vết cắt nào trên bộ giáp trụ.

Lorenzo lắc đầu, hắn lười nói chuyện với Zeo.

Hắc Thiên Sứ một lần nữa khởi động, nhưng nó không phát động tấn công Zeo, nó chậm rãi lùi lại. Zeo dường như hiểu Lorenzo muốn làm gì, hắn hoảng sợ kêu lớn, vung vẩy chiếc búa nhỏ cố gắng đuổi kịp Hắc Thiên Sứ, nhưng hắn làm không được. Với thân thể của hắn, hắn thậm chí không thể vượt qua những mảnh xác tàu.

Zeo chỉ có thể đứng nhìn Hắc Thiên Sứ rời đi, hắn không thể đạt được cái chết anh dũng, hắn sẽ chết trong sự xấu hổ, giống như những tên hải tặc khác.

"Không... Không đời nào!"

Zeo kêu thảm thiết, nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì. Thân thể đau nhức kịch liệt khiến hắn khuỵu gối xuống, nhìn Hắc Thiên Sứ bay vút vào màn trời. Hắn có thể cảm nhận được các Valkyrie đang rời đi.

Một khoảnh khắc tuyệt vọng còn kinh khủng hơn cả cái chết bao trùm lấy Zeo. Hắn nhìn chằm chằm Hắc Thiên Sứ, trong đầu hắn khắc sâu dung mạo của Lorenzo. Ngay sau đó, Ascalon khai hỏa, ánh lửa lấp đầy mọi ngóc ngách trong tầm mắt hắn.

Mọi quyền lợi của bản chuyển ngữ này được bảo lưu bởi truyen.free.