Khi đó, quang cảnh mê hoặc lòng người hiện ra: giữa tầng mây xám xịt, những dải màu rực rỡ tuôn chảy, chúng xoắn xuýt vào nhau, uốn lượn và lan xuống mặt biển phía dưới, tạo thành một con đường ánh sáng dẫn đến tận cùng thế giới.

Shrike đắm mình trong cảnh tượng ấy, cho đến khi sự rung lắc dữ dội của sàn tàu khiến hắn tỉnh lại khỏi cơn m��.

Con tàu Narwhal Hào vốn tĩnh lặng bỗng chốc chao đảo kịch liệt, tiếng động cơ gầm rú phá tan sự yên tĩnh kéo dài, hơi nước nóng bỏng không ngừng tuôn ra. Shrike loạng choạng vài bước, cuối cùng phải bám chặt lan can để giữ vững thân mình.

Niềm hân hoan trong lòng vẫn còn lan tỏa, nhưng tâm trí nhạy cảm của hắn vẫn kịp nhận ra một điều bất ổn.

Cảnh vật trong tầm mắt có chút vặn vẹo. Shrike nghĩ mình đang gặp ảo giác, hắn vuốt ve chiếc lan can lạnh lẽo. Về lý thuyết, nó phải "lạnh lẽo" mới đúng, nhưng giờ đây, trên da hắn không hề có cảm giác nào truyền đến. Nếu không phải Shrike dùng mắt xác nhận mình đang nắm lấy lan can, hắn còn không thể chắc chắn liệu nó có thật sự tồn tại hay không.

Niềm vui sướng tan biến trong chốc lát, Shrike nghiến chặt răng. Hắn biết mình đang chịu ảnh hưởng của sự ăn mòn, các giác quan đang dần bị bóp méo.

Thị giác xuất hiện ảo giác, xúc giác đang bị tước đoạt. Shrike vẫn chưa rõ các giác quan khác của mình bị ảnh hưởng đến mức nào, và cũng không có thời gian để tìm hiểu. Sau khi trấn tĩnh lại một chút, Shrike vội vã chạy vào khoang thuyền, trở về phòng của mình.

Mỗi người đều có trách nhiệm riêng biệt: binh lính ra trận, tướng quân chỉ huy, còn người ghi chép phải đảm bảo mọi chuyện xảy ra ở đây được ghi lại và truyền bá ra ngoài.

Shrike không rõ tiếp theo sẽ có chuyện gì xảy ra, hắn nhét toàn bộ tài liệu đã sắp xếp gọn gàng vào chiếc túi chống nước. May mắn là những ngày qua hắn luôn tiến hành đơn giản hóa, số đồ vật cần mang theo không nhiều. Hắn ép chặt túi tài liệu vào ngực, cầm lấy vũ khí rồi lại ra khỏi khoang tàu.

Lúc này, không hiểu vì sao con tàu Narwhal Hào bắt đầu tăng tốc hết mức. Nó tựa như một sinh vật sống đang gầm thét giận dữ, rẽ toang tầng băng và sóng biển phía trước, tiến lên không thể cản phá.

Thuyền va chạm với tầng băng, toàn bộ công suất được đẩy ra khiến tầng băng dần bị đẩy lùi. Điều này cũng làm Narwhal Hào rung lắc không ngừng, Shrike gần như không thể đứng vững trên boong tàu, chỉ có thể bám chặt vào những chỗ nhô ra để không bị trượt ngã.

Đây giống như một bữa tiệc cu���ng loạn, khi mọi người sau chuỗi tuyệt vọng dài đằng đẵng cuối cùng cũng tìm thấy lối đi, và thế là họ rơi vào trạng thái cuồng nhiệt tột độ. Shrike có thể nghe thấy những tiếng gầm giận dữ, tiếng reo hò của thủy thủ đoàn.

Đây là sức mạnh vĩ đại của công nghiệp, sức mạnh tự nhiên cũng không còn cách nào ngăn cản bước tiến của họ... Nhưng Shrike cảm thấy có điều gì đó không đúng. Hắn cảm thấy có gì đó bất ổn, nhưng lại không thể nói rõ. Có lẽ vì ảnh hưởng của sự ăn mòn, đầu óc hắn cứ ngẩn ngơ.

Một tiếng gọi nào đó vang lên từ sâu thẳm đáy lòng, đang cảnh báo hắn, nhưng Shrike không thể nghe rõ. Hắn dùng hết sức lực nhưng vẫn không thể nắm bắt được âm thanh ấy!

Shrike sững người, hắn nghe thấy rồi.

Đó là một âm thanh vô cùng nhỏ bé, bị tiếng gầm giận dữ, tiếng động cơ, tiếng phá băng che lấp. Nó giống như mầm non sinh trưởng trong bóng tối của lòng đất, từ từ hé mở trên thế giới này, từng chút đào bới đá vụn, để lộ mình dưới ánh mặt trời.

Khi mới sinh ra, nó phát ra tiếng khóc như trẻ con.

Trong tích tắc, một tiếng rít chói tai lấp đầy thính giác của Shrike. Hắn không biết những người khác có nghe thấy không, nhưng ít nhất đối với hắn, nó vô cùng chân thực. Âm thanh đó cào xé màng nhĩ, cắt đứt thần kinh hắn.

Không... Đây không phải là tiếng khóc the thé gì cả.

Toàn thân Shrike tê liệt ngã xuống sàn tàu vì cơn đau dữ dội trong tai. Trong lúc Narwhal Hào rung lắc khi phá băng, hắn trượt về phía hàng rào chắn, nửa người đã nhô ra ngoài mạn thuyền.

May mắn thay, Shrike cuối cùng đã bám chặt được hàng rào, nhờ đó hắn không bị rơi xuống biển. Nhưng những người khác thì không được tỉnh táo như hắn. Mặc dù không thể nhìn thấy trong tầm mắt, nhưng Shrike có thể nghe thấy từng tiếng người rơi xuống nước.

Hắn cố gắng tìm kiếm những người đã rơi xuống biển. Dưới sự hỗ trợ của cực quang đêm nay, mặt biển tăm tối trở nên vô cùng rõ ràng, chúng tựa như mặt gương, phản chiếu ánh sáng lấp lánh của bầu trời đầy sao.

Shrike đã nhìn thấy.

Hai bên Narwhal Hào là những tầng băng bị đẩy ra, giữa những khối băng vỡ vụn xen kẽ là nước biển đen kịt. Nhưng giờ đây, toàn bộ mặt biển đều sôi lên.

Nước biển cuốn theo mảnh băng, khuấy động bọt nước liên tục vỗ vào thân thuyền.

Dưới ánh cực quang, Shrike nhìn thấy những quái vật kỳ dị ẩn mình trong bóng tối.

Đó là vô số bàn tay trắng bệch, trương phềnh. Khi Narwhal Hào phá vỡ tầng băng và nước biển, chúng, vốn ẩn sâu trong thềm lục địa tăm tối, cũng có cơ hội được nhìn thấy ánh sáng mặt trời lần nữa. Cùng với bọt nước, chúng va đập vào thân thuyền, dùng những móng tay dài nhỏ nhưng cứng cáp ra sức cào vào bề mặt thép, để lại vô số vết cắt hoặc nông hoặc sâu.

Đây chính là tiếng "khóc the thé" mà Shrike đã nghe thấy: hàng ngàn, hàng vạn móng tay cùng lúc cào xé, tạo ra âm thanh réo rắt kinh hoàng.

"Vào thời khắc hoàng hôn đó, con thuyền lớn Naglfar sẽ phá vỡ biển cả, đó là con thuyền được làm từ móng tay của người chết, trên đó chất đầy kẻ thù của các vị thần..."

Một lời thì thầm thành kính vang lên bên cạnh Shrike, kéo hắn thoát khỏi cơn điên loạn dưới đó. Shrike nhìn sang bên cạnh, đó là m���t người Viking đang tựa vào hàng rào chắn. Hắn nhìn thẳng vào Shrike, ánh mắt đó khiến hắn sợ hãi.

"Lời tiên tri đã được ứng nghiệm..."

Người Viking lẩm bẩm một mình.

Chiếc thuyền thép lớn dưới chân họ đã được "nâng đỡ" bởi móng tay của người chết. Họ đang hành trình trên vương quốc của người chết, dọc theo con đường ánh sáng tiến về điểm cuối bí ẩn kia.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy!"

Shrike gầm lên với người Viking.

Rốt cuộc thì tất cả những chuyện này là sao? Con đường ánh sáng trên đầu là vì cái gì mà xuất hiện, còn mặt biển đang sôi sục cùng những đám người chết quỷ dị này lại là sao?

Shrike không tin đây là ảo giác gì cả. Dưới mối đe dọa sinh tử này, hắn vô cùng tỉnh táo.

"Các ngươi không phải hiểu rất rõ Tịch Hải sao? Thế này là sao chứ!"

Shrike khó nhọc đứng dậy. Không biết từ lúc nào, bầu trời đêm yên tĩnh cũng trở nên xao động, Shrike cảm nhận được làn gió nhẹ đối diện, và cơn gió này vẫn đang từ từ mạnh mẽ hơn.

"Không... Chúng ta phải ngăn chặn hoàng hôn, Naglfar nhất định phải ở lại đây, nó không thể tiếp tục tiến lên."

Trong mắt người Viking, con tàu Narwhal Hào dưới chân nghiễm nhiên đã trở thành con thuyền Naglfar mang đến tai họa. Hắn khiến Shrike cảm thấy một tia không ổn, Shrike liền giơ súng chỉ vào hắn.

Người Viking không để ý đến Shrike, hắn rút ra hai cây rìu chiến bên hông, hai tay nắm chặt rìu đứng vững vàng trên boong tàu. Hắn dường như đang thì thầm cầu nguyện điều gì đó, sau đó một tiếng gầm giận dữ vang lên khi hắn nhảy vọt.

"Valhalla!"

Shrike nghe thấy hắn hét như vậy.

Người Viking cầm hai lưỡi rìu bổ về phía Shrike, Shrike trong tình thế cấp bách bóp cò.

Nhưng đúng lúc này, Narwhal Hào dường như va phải thứ gì đó. Cú xóc nảy lần này còn kịch liệt hơn những lần trước, Shrike bắn trượt, cả người hắn bị hất văng khỏi Narwhal Hào.

Ngay tại thời khắc sinh tử này, Shrike nhìn thấy dáng người mạnh mẽ của người Viking. Nhiều năm chiến đấu trên những con thuyền dài đã khiến những người Viking này sớm nắm vững cách giữ thăng bằng trong môi trường khắc nghiệt như vậy.

Rìu chiến chặt đứt thịt da và xương cốt, mùi máu tanh nồng lập tức tràn ngập.

Kẻ mà hắn muốn giết không phải Shrike. Không biết từ lúc nào, đã có những người chết leo lên Narwhal Hào. Ngoại hình của chúng giống người, thân hình gầy gò, có lẽ do nhiều năm ở trong nhiệt độ thấp nên khớp nối cứng đờ và biến dạng, hành động chậm chạp hơn rất nhiều.

Người Viking điên cuồng chém giết những đám người chết này, đồng thời không ngừng phát ra tiếng gầm chiến phấn khích. Cảnh tượng tương tự cũng xảy ra ở những nơi khác trên Narwhal Hào, có thể nghe thấy những tiếng gầm chiến đang đáp lại hắn.

Những gì xảy ra sau đó, Shrike có lẽ không nhìn thấy được. Toàn bộ cơ thể hắn đang lơ lửng giữa không trung, có thể nghe thấy tiếng nước "ầm ầm" cùng những tiếng ma sát the thé. Hắn đoán chừng chỉ chưa đầy ba giây nữa mình sẽ rơi xuống biển, bị những kẻ chết chóc dữ tợn đó xé thành mảnh nhỏ.

Shrike cảm thấy mình có chút buồn cười, lại có thể chết đi dễ dàng như vậy. Vừa nghĩ vậy, hắn đâm mạnh vào thân thuyền lạnh lẽo. Shrike cảm thấy mũi mình bị gãy, nhưng tin tốt là hắn dường như đã ngừng rơi.

Ngẩng đầu lên, người kia đã kịp thời nắm lấy cổ tay hắn, lực tay hắn cực lớn, cứ thế mà kéo Shrike lên.

"Lãnh chúa Wilgerdarson?"

Shrike bị ném xuống boong tàu, hắn khó nhọc đứng dậy, có chút không thể tin được.

"Ta nhớ ngươi, người ghi chép đó."

Lãnh chúa mỉm cười với Shrike, không biết trái tim hắn lớn đến mức nào mà trong tình huống này vẫn có thể cười được.

Floki Wilgerdarson, hoa tiêu của chuyến hành trình đến Tịch Hải lần này. Nếu không có gì bất ngờ, hắn là người Viking hiểu rõ Tịch Hải nhất. Giờ phút này, hắn đang võ trang đầy đủ, khoác trên mình da thú và giáp trụ, tay cầm rìu chiến, trông như một người nguyên thủy man rợ.

"Shrike, cảm ơn."

Shrike xoa xoa máu trên mũi, kiểm tra chiếc túi tài liệu trước ngực, rồi cầm súng đuổi theo lãnh chúa.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Theo Shrike, vị lãnh chúa này vẫn được xem là người có đầu óc, ít nhất là có thể giao tiếp, chứ không như người Viking thao thao bất tuyệt vừa nãy, nói mấy câu khó hiểu rồi đột nhiên chém giết.

"Đám người chết, những cư dân của quốc gia người chết. Chúng vốn phải ngủ say trong thềm lục địa tăm tối, bị đất cát lạnh lẽo chôn vùi."

Lãnh chúa sải bước về phía trước, dưới sức mạnh của hắn, rìu chiến không gì cản nổi. Đám người chết bị chém giết dễ dàng, chi thể và thi hài bị ném xuống biển. Hắn đột nhiên dừng lại, quay người lại và nói với Shrike với vẻ tức giận.

"Chúng vốn nên ngủ yên ở đó, nhưng các người đã đánh thức chúng."

"Đánh thức..."

Shrike nuốt nước bọt.

Yên tĩnh, nơi đây là sự yên tĩnh tuyệt đối, không có tiếng gào thét điên loạn, không có bọt nước, không có sự sống, chỉ có sự tĩnh lặng tuyệt đối. Nhưng vừa rồi, tiếng động cơ ầm ĩ kia đã phá tan sự yên tĩnh đó.

"Đây đúng là lỗi của chúng tôi, tôi không ngờ nó lại... rực rỡ đến thế."

Lancelot vừa đi về phía này vừa ngẩng đầu nhìn lên. Hắn nhìn dải cực quang lấp lánh, theo thời gian trôi qua, nó vẫn đang thay đổi chút ít, tựa như màu sắc rực rỡ của quần tinh.

"Chúng tôi đã kiểm tra, là người lái chính làm những điều này. Hắn bị ảnh hưởng quá sâu bởi sự ăn mòn, dải cực quang tuyệt đẹp này đã khiến hắn mất đi lý trí."

Thần sắc Lancelot đanh lại.

"Hắn ở đâu?" Lãnh chúa hỏi.

"Đã chết rồi, tôi đã giết hắn. Đến lúc đó, hắn đã xuất hiện dị hóa rồi." Cùng lúc Lancelot nói, nhiều binh lính hơn đổ lên boong tàu, họ được trang bị đầy đủ, tiếng súng nổ không ngừng. "Hiện tại tình hình nội bộ đã được kiểm soát, giờ chỉ cần chống lại lũ yêu ma bên ngoài này là được."

"Các người gọi thứ này là yêu ma thật sao?"

Lãnh chúa liếc nhìn những thứ đang nổi lên trong biển.

"Đại khái là vậy. Khác với những truyền thuyết thần thoại của các ông, theo chúng tôi, những thứ này đều là những tồn tại có thể truy vết, có thật."

Lancelot nói rất nhẹ nhàng, nhưng áp lực trong lòng hắn thì chẳng nhẹ đi bao nhiêu.

Bên ngoài phạm vi nhận biết của Cơ quan Tịnh trừ, trong vùng biển kỳ dị này lại có nhiều yêu ma đến vậy, mà dường như đây chỉ là một góc của tảng băng chìm mà thôi.

Lãnh chúa liếc nhìn phía trước con tàu Narwhal Hào. Khác với vùng biển đầy băng trôi mà họ vừa đi qua, phía trước là một vùng băng nguyên trắng xóa bát ngát.

Narwhal Hào đang lao thẳng lên tầng băng. Đây cũng chính là nguồn gốc của cú rung lắc dữ dội vừa rồi. Narwhal Hào đang đè lên tầng băng để tiến lên, trong tình huống này họ rất khó chuyển hướng, chưa k��� còn có nhiều yêu ma đến vậy ở gần đó.

"Chúng ta đã đánh thức vùng biển này, tiếp theo sẽ có chuyện tệ hại hơn xảy ra."

Lãnh chúa nói với giọng gấp gáp và tim đập nhanh. Hắn có thể cảm nhận được sự điên loạn đang dâng trào, cùng với luồng khí lạnh theo sau... Có lẽ, con đường ánh sáng này đang dẫn tới cái chết.

"Vậy thì tìm cách giải quyết thôi. Trước đây chúng ta đã lạc lối trong vùng biển này, giờ thì lộ trình đã xuất hiện, cứ đi theo là được." Lancelot nói.

"Thế nào, ngươi muốn tiếp tục tiến lên ư?"

Lãnh chúa cảm thấy hắn điên rồ, nhưng phải thừa nhận, sâu thẳm trong lòng lãnh chúa lại thích sự điên rồ ấy.

"Không, là trở về điểm xuất phát."

Lancelot giơ tay lên, chỉ vào con đường ánh sáng trên bầu trời đêm. Nó vắt ngang chân trời, vừa chỉ rõ điểm cuối cùng, vừa chỉ rõ điểm xuất phát.

"Hãy đi theo nó trở về điểm xuất phát."

Lãnh chúa không nói gì, nhưng mọi người đều cảm nhận được sự thay đổi trong cảm xúc của hắn. Hắn mở to mắt, nhìn chằm chằm vào con đường ánh sáng trên đầu, r���i lại nhìn sang Lancelot.

Ánh mắt hai người không hề che giấu, cứ thế trực tiếp chạm vào nhau. Dù là âm mưu hay sự quỷ dị, tại thời khắc này đều trở nên trong suốt.

Lancelot dường như biết lãnh chúa đang nghĩ gì, hắn cố gắng nặn ra một nụ cười, sau đó nắm chặt khẩu súng lục bên hông.

"Nhiệm vụ của chúng tôi chỉ là thu thập thông tin về Tịch Hải, không cần thiết phải đánh đổi tính mạng của tất cả mọi người. Mà ông cũng chỉ là nhân viên tạm thời của chúng tôi thôi, ông không cần phải liều mạng đến thế."

"Tôi biết..."

Lãnh chúa đáp lại bằng giọng thì thầm.

Bầu không khí trang nghiêm đột ngột này khiến Shrike có chút khó chịu. Hắn như một người ngoài cuộc, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tầng băng kiên cố cản trở tốc độ của Narwhal Hào, khiến nó tiến lên chậm chạp. Đám người chết nhân cơ hội này càng nhanh chóng leo lên boong tàu, tiếng súng và tiếng gầm chiến không ngừng vang lên. Mặc dù mùi máu tanh nồng nặc, nhưng lúc này, ưu thế vẫn thuộc về phía con người.

"Vậy ngươi còn do dự điều gì nữa, lãnh chúa Floki Wilgerdarson?"

Lancelot quát lớn. Hắn mong lãnh chúa có thể giữ tỉnh táo, đưa ra lựa chọn chính xác.

Lãnh chúa cũng quả thực có phản ứng, hắn lộ vẻ giật mình tỉnh táo, dường như vừa rồi hắn chỉ bị ảnh hưởng bởi sự ăn mòn. Hắn nói tiếp.

"À... Đúng, ngươi nói đúng, chúng ta quả thực nên trở về điểm xuất phát."

Floki Wilgerdarson nói như vậy, ngay sau đó từ giữa bộ giáp rút ra một khẩu súng lục nặng nề. Chẳng ai ngờ rằng một gã trông giống người nguyên thủy như vậy lại cất giấu vũ khí, nòng súng đen ngòm chỉ thẳng vào Lancelot.

Viên đạn bạc khắc vẽ hình quỷ thần, bề mặt kim loại mờ ảo phản chiếu khuôn mặt kinh hãi của Shrike. Theo tiếng cò súng bóp, băng đạn ứng thanh xoay chuyển, nghiền nát quang cảnh mờ ảo thành từng mảnh vụn.

Tiếng chuông tử vong ngân lên.

Bản văn được biên tập trau chuốt này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.