Văn phòng Winchester, khu Old Dunling.

Mở mắt, lại là một ngày mới. Trên trần nhà dán đầy những tấm áp phích đủ màu sắc sặc sỡ, có tấm đã cũ từ nhiều năm trước, lại có tấm dường như vừa mới dán ngày hôm qua.

Lorenzo vươn vai. Có lẽ vì đã định rõ mục tiêu, ngay cả việc rời giường cũng khiến Lorenzo tràn đầy động lực. Anh bật phắt dậy khỏi giường, chăn gối bị hất sang một bên, dụi dụi đôi mắt còn nhập nhèm rồi bước xuống.

Đã lâu lắm rồi anh mới có cảm giác này. Lorenzo cũng không rõ nên gọi đó là cảm giác sứ mệnh, hay một điều gì khác. Tóm lại, anh thấy cơ thể trống rỗng của mình cũng trở nên đầy ắp, như thể trong màn đêm mịt mờ đã thấy một ngọn hải đăng chỉ lối rõ ràng.

Xuống tầng một, anh ngồi xuống chiếc ghế sofa quen thuộc. Ánh mắt anh hướng về phía trước, vừa vặn có thể nhìn xuyên qua ô cửa sổ, nhìn ngắm thế giới tràn đầy sức sống bên ngoài.

Dưới ánh sáng ban mai nhạt nhòa, anh thấy vài đứa trẻ đang nô đùa đuổi bắt nhau. Cha mẹ chúng đi phía sau, vừa cười nói vui vẻ, tiếng cười nói rộn ràng, một khung cảnh an yên, tươi đẹp. Lorenzo nhìn cảnh tượng đó mà ánh mắt thoáng ngẩn ra. Anh chưa từng có được những điều ấy, và cũng khó mà thấu hiểu, nhưng điều đó không quan trọng. Cảnh tượng này khiến anh nhớ lại cuộc hội đàm cuối cùng ngày hôm qua.

Thực tế, sau khi rời khỏi khu mộ địa tối tăm đó, Lorenzo vẫn còn một vài thắc mắc. Nữ Vương nói bà ta chẳng có cái gọi là d��ng khí nào, vậy bà ta lấy đâu ra sức mạnh để thực hiện những phản kháng dù nhỏ bé đó? Điều này khiến Lorenzo cảm thấy Nữ Vương có chút mâu thuẫn. Anh vốn muốn hỏi Arthur, nhưng trước khi rời đi, anh lại chứng kiến một cảnh tượng như vậy.

Trên mảnh đất hoang vắng dưới lòng đất, Nữ Vương đứng bên đại môn tiễn hai người rời đi. Nhưng khi Lorenzo quay đầu nhìn kỹ lại, anh thấy cô bé đã nói chuyện với anh trước đó, vui vẻ chạy đến bên Nữ Vương. Hai người họ nói gì đó, Lorenzo không nghe rõ, nhưng vào khoảnh khắc đó, anh cũng phần nào thấu hiểu ý nghĩ của Nữ Vương.

Con người có lẽ không thể dũng cảm vì bản thân, nhưng đôi khi, lại sẵn sàng bước vào bóng tối vì người khác.

Thì ra, tất cả đều là những phàm nhân không cách nào cứu vãn.

Lorenzo nghĩ vậy, rồi cầm thanh đinh kiếm lên lau chùi lần nữa. Hành trình sắp tới đã được định rõ, Lorenzo sẽ cùng hạm đội đến các nước Viking, vượt qua Tịch Hải để tiến về tận cùng thế giới.

Hạm đội đã tập kết xong từ sớm, nhưng dường như vẫn còn một vài vấn đề cần giải quyết. Lorenzo cũng có chút thời gian rảnh rỗi, nhưng trong tình cảnh này, anh rất khó để bản thân rảnh rỗi mà lại không rõ mình nên làm gì. Anh chỉ có thể lau chùi lưỡi kiếm hết lần này đến lần khác, khiến nó sáng bóng loáng, rồi đặt sang một bên.

Lorenzo sực nhớ ra điều gì đó, rồi lục lọi trong đống quần áo bẩn và lôi ra chiếc mũ miện Thánh Ngân đó.

Anh tùy ý mân mê nó trong tay, trong lòng Lorenzo cũng nảy sinh vài ý nghĩ mới. Thực tế, mối đe dọa chính anh phải đối mặt hiện tại không phải là tận thế trong lời tiên tri, mà là nhóm The Quiet Ones – cơ chế duy trì sự tĩnh lặng của toàn bộ thế giới. Những kẻ quái dị đó không có tâm trí, hoàn toàn hành động theo một loại quy tắc nào đó.

Hiện tại chúng đang bị thứ gì đó thu hút, không có đủ lực lượng để thanh trừng những kẻ biết chuyện như Lorenzo. Nhưng không ai rõ khi nào chúng có thể rảnh tay trở lại. Bởi vậy, Thánh Ngân – thứ có thể ngăn chặn sự xâm lấn của 【 Khe Hở 】 – lại là tài nguyên quý giá nhất.

Lorenzo nhìn chăm chú chiếc mũ miện này, những ý nghĩ mới lại dâng lên trong đầu anh.

Trải qua bao nhiêu chuyện như vậy, Lorenzo gần như đã phục hồi mối liên hệ giữa Thợ Săn Yêu Ma và Yêu Ma, gạt bỏ mọi vỏ bọc thần thánh, chỉ còn lại những nguyên lý chân thực. Dù là Bí Huyết hay quyền năng, thậm chí sự 【 thăng hoa 】 quỷ dị, thế giới từng mơ hồ, không rõ ràng nay đã dần trở nên sáng tỏ dưới sự khám phá của anh.

Thậm chí, Lorenzo còn mơ hồ đoán được điểm cuối của sự 【 thăng hoa 】, cùng mối liên hệ giữa The Quiet Ones và Thợ Săn Yêu Ma...

Vậy Thánh Ngân đâu?

Loại kim loại quỷ dị nhưng mang tính nhắm mục tiêu cao này, đến nay Lorenzo vẫn chưa điều tra rõ nguyên do tồn tại của nó. Chúng giống như Yêu Ma, xuất hiện một cách trống rỗng, đồng thời dùng đến đâu hết đến đó. Trong tình huống bị cách ly với Tĩnh Trệ Thánh Điện, đây có thể coi là một loại tài nguyên không thể tái sinh.

Điều này là không đúng, Lorenzo đã ý thức được. Tất cả những bí ẩn khó hiểu trên thế giới này đều là một vòng tròn hoàn chỉnh; chúng tự cắn xé lẫn nhau, tạo thành một vòng lặp khép kín. Lorenzo hiện tại chỉ là v��n chưa đủ hiểu rõ về chúng mà thôi.

Hiện tại Lorenzo còn có một dự cảm kỳ lạ, anh cảm thấy có lẽ mình có thể tìm thấy tất cả đáp án ở tận cùng thế giới, dù là Yêu Ma hay Thánh Ngân, hay bản chất của thế giới này...

"Lorenzo!"

Tiếng gọi trong trẻo vang lên, kèm theo tiếng cánh cửa lớn bị đẩy mạnh bật mở. Dòng suy nghĩ của Lorenzo bị cắt ngang một cách thô bạo.

Cũng may Lorenzo là người đủ tỉnh táo. Nếu là anh của trước kia, có lẽ giờ này thanh đinh kiếm đã được rút ra rồi.

"Y... Eve?"

Lorenzo nhìn rõ kẻ đang đứng ở cửa, trong lòng thầm nhủ: Tên này sao lại đến đây?

"Ơ! Buổi sáng tốt lành!"

Một thanh âm khác vang lên, chỉ thấy sau lưng Eve còn có một kẻ khác theo sau.

Kestrel dường như coi nơi này là nhà mình, ngang nhiên bước vào. Xem ra vết thương của hắn đã gần như lành hẳn, băng bó hay nẹp đỡ gì cũng đã tháo bỏ. Bất quá nhìn vẻ mặt thỉnh thoảng nhe răng nhăn nhó của hắn thì chắc vẫn đang trong giai đoạn hồi phục.

"Oa, cậu nuôi heo trong phòng à?"

Kestrel không chút che giấu sự chán ghét đối với căn phòng. Hắn vừa đi vừa săm soi nội thất văn phòng, sau đó dừng lại cạnh bức tường, nhìn lên cái đầu trâu trang trí phía trên.

Cái đầu trâu này cũng chẳng có gì kỳ lạ, điểm kỳ quái chính là thứ treo trên sừng trâu.

"Cậu cũng dùng thứ này để treo tất à?"

Kestrel chỉ vào chiếc tất đang treo trên sừng trâu. Hắn khó mà tưởng tượng Lorenzo đã hào sảng đến mức nào khi cởi tất mà có thể ném cái thứ này treo tòn ten trên đó. Lorenzo vẫn giữ vẻ mặt không đổi, giữ im lặng.

Tin tốt là cuối cùng anh cũng tìm thấy chiếc tất bị mất. Tin xấu là tình huống này thật sự không ổn chút nào, cứ như thể đang bị công khai xử tử vậy.

"Tôi nói, các cậu là tới làm gì..."

Lorenzo hỏi, nhưng chẳng ai để ý anh nói gì. Kestrel tiếp tục săm soi hoàn cảnh nội thất văn phòng, cả người toát ra vẻ cà khịa.

"Cái môi trường sống này của cậu... Cậu muốn thối rữa ở đây sao?"

Kestrel cầm lấy một cái bình rượu. Bên trong còn một lớp rượu mỏng còn sót lại, bên trên lềnh bềnh vô số tàn thuốc và lớp bụi bám đầy. Mà những cái bình như vậy còn rất nhiều, bày la liệt trong các góc khuất.

"Cái gã này cậu chẳng bao giờ dọn dẹp phòng cả."

Eve cũng nói. Nàng vốn muốn tìm chỗ trống không có đồ đạc bừa bộn để đặt chân, nhưng đi được vài bước nàng liền từ bỏ ý định tự làm khổ mình, đành mặc kệ, tùy ý giẫm lên đống đồ đạc lộn xộn.

"Sao các cậu không đi làm vi���c đi!"

Lorenzo nhịn không được thét to.

"À? Hôm nay nghỉ ngơi. Chúng tớ đến tiễn cậu... ân, không đúng, phải nói là tiệc chia tay!"

Eve nghĩ nghĩ nói.

"À?"

Lorenzo không hiểu cô nàng đang nói gì. Tiễn đưa gì? Tiệc chia tay gì? Mấy người này đang làm cái quái gì ở đây vậy?

Không đợi Lorenzo tiếp tục hỏi gì thêm, một chiếc xe ngựa dừng ở cổng văn phòng. Toa xe hơi rung lắc, cứ như có chuyện gì đang xảy ra bên trong. Giây lát sau, cửa xe mở toang, Hercule bị đẩy ra ngoài. Theo sát phía sau là một con Chinchilla béo múp, xem ra những ngày bị nhốt, nó cũng được ăn uống khá tốt.

Một người, một con chuột ngã vật ra đất. Dường như ngửi thấy không khí trong lành, sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, cả hai lồm cồm bò dậy khỏi mặt đất.

"Tự do!"

Hercule hô to, sau đó thở hổn hển bò vào văn phòng. Không biết hắn đã trải qua những gì, cả người trông như vừa chạy nạn về. Thấy Kestrel cầm bình rượu, hắn chẳng thèm nhìn bên trong có gì, giật lấy rồi tu một ngụm lớn.

Dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Hercule phát ra tiếng "Ọe" đầy b��t mãn!

"Muốn nôn thì ra ngoài mà nôn!"

Lorenzo vượt qua chiếc ghế sofa, một tay siết chặt cổ họng Hercule, tay kia thì giữ chặt bình rượu, không cho hắn nhổ ra. Sức mạnh phi phàm của Thợ Săn Yêu Ma này thật đáng nể, chỉ thấy anh cứ thế lôi Hercule ra khỏi văn phòng. Cửa lớn mở toang, ngoài cửa tiếng nôn khan không ngừng vọng vào.

"Cho nên... Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Lorenzo nhìn mấy vị khách không mời này. Cuộc sống bình lặng thường ngày ở văn phòng đã tan vỡ thành trăm mảnh. Sự hỗn loạn tồi tệ này bắt đầu khiến Lorenzo vô cùng khó chịu.

Từ khi phu nhân Van Lude rời đi, anh đã quen với cuộc sống một mình. Trong những ngày không có việc gì, thường thì cả ngày không có ai làm phiền anh. Lorenzo cứ ngẩn ngơ ngồi trên ghế sofa, nhìn ra ngoài cửa sổ, lãng phí cuộc đời.

Nhưng hôm nay, mọi thứ tựa như một quả bom bị ném vào, khiến cả người Lorenzo bị hất tung lên.

"Hercule không còn nhiều giá trị nghiên cứu. Bệnh viện Montenegro liền quyết định cho hắn xuất viện, nhưng cũng không thể tùy tiện vứt hắn ra đường, đành phải đ��a hắn đến chỗ cậu."

Lam Phỉ Thúy bước xuống xe ngựa, mặt không thay đổi nói với Lorenzo.

"À?"

Lorenzo vẻ mặt khó hiểu.

"Còn về chi tiết tình huống nhiệm vụ, thì Shrike sẽ trình bày với cậu." Lam Phỉ Thúy nhìn thoáng qua nội thất văn phòng, không tìm thấy bóng dáng Shrike. "Xem ra hắn còn chưa tới."

Lam Phỉ Thúy nói xong liền đi vào. Nàng là người hiếm khi biểu lộ cảm xúc, nhưng đối mặt căn phòng bừa bộn này, nàng vẫn không nhịn được mà lộ ra vẻ mặt giống hệt Kestrel. Sau đó nàng tốn hết tâm sức mới tìm được một chỗ tạm gọi là có thể ngồi xuống.

"Holmes tiên sinh, tôi đề nghị anh cần phải chú ý một chút đến cuộc sống cá nhân của mình..."

"Được rồi! Được rồi! Tôi biết rồi!"

Lorenzo ngắt lời Lam Phỉ Thúy một cách thô bạo. Anh hiện tại cảm giác tựa như một con chuột bị vạch trần.

"Tôi cảm giác dạ dày tôi đang kêu gào, rốt cuộc đã uống cái gì vậy?"

Hercule đã ói xong, đi đến một cách yếu ớt, thở không ra hơi. Hắn cảm thấy cổ họng mình đau rát, còn muốn nói gì đó thì dạ dày lại quay cuồng, hắn đành chạy ra ngoài vịn tường nôn mửa.

Tất cả tạo thành một bản giao hưởng kỳ lạ: tiếng nôn mửa của Hercule, tiếng kêu líu ríu của Poirot, lời săm soi của Kestrel, và cả ánh mắt khinh bỉ phảng phất của Lam Phỉ Thúy...

"Eve!"

Lorenzo đột nhiên sực nhớ ra kẻ cầm đầu đáng chết này, xoay người quát lên.

"Làm sao rồi?"

Eve bị tiếng quát của Lorenzo làm giật mình, dừng động tác đang làm lại. Chỉ thấy cô nàng đang giẫm lên ghế, định tháo khẩu Winchester treo trên tường xuống.

"Cô tốt nhất nên giải thích rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?"

Lorenzo nhìn cô nàng với vẻ mặt chết chóc. Ánh mắt đó khiến Eve giật mình hoảng hốt, đành phải ngoan ngoãn ngồi xuống, kể về những chuyện kỳ quặc này.

"Cậu còn không biết sao? Cậu được sắp xếp tham gia hạm đội sắp tới các nước Viking. Đây chính là một cuộc viễn chinh lớn, sẽ kéo dài hơn cả Gallunalo, có khi cậu sẽ lênh đênh trên biển mấy tháng trời ấy chứ."

Eve nói. Cô cũng mới nhận được tin tức đêm qua, Cơ quan Tịnh Trừ rất coi trọng hành động lần này, rất nhiều người đều được sắp xếp vào hạm đội.

"Nghe nói các cậu muốn đại diện Irwig đến các nước Viking để giao lưu quân sự, các cậu còn sẽ mang theo giáp trụ Nguyên Tội cùng đi nữa."

Nghe Eve nói, Lorenzo lại trầm mặc. Rõ ràng là Eve biết tất cả những điều này đều là giả, hay nói đúng hơn là một màn khói mù. Mục đích thực sự của chuyến hành trình này là tận cùng thế giới, nhưng thông tin này hẳn chỉ có số ít người biết, ví dụ như...

Lorenzo nhìn về phía Lam Phỉ Thúy đang đứng một bên. Người phụ nữ hờ hững này rất ít khi xuất hiện bên cạnh Lorenzo. Một khi xuất hiện, chắc chắn là đang chấp hành mệnh lệnh nào đó. Và Lam Phỉ Thúy dường như biết Lorenzo đang nghĩ gì, nàng nói:

"Hành động lần này tôi và Shrike sẽ đồng hành hỗ trợ cậu... Chủ yếu vẫn là cậu và Shrike, tôi chỉ là người đi kèm mà thôi."

Hai người trò chuyện những chuyện chỉ có hai người họ mới hiểu.

"Cho nên các cậu tới làm cái gì?"

Lorenzo lại nhìn về phía Eve. Anh rất hiếu kỳ vì sao mấy người này lại xuất hiện cùng lúc ở đây.

"Chúng ta đánh cái cược."

Eve đột nhiên nói, một giọng nói khác liền nối tiếp lời cô.

"Chúng ta cá xem cậu có dọn dẹp phòng không, và nó sẽ lại bừa bộn đến mức nào."

Seleuk đẩy cửa ra. Cô nhìn lướt qua căn phòng, trên mặt lộ ra vẻ mặt đúng như dự đoán.

"Đương nhiên, quan trọng nhất là lần này cậu sẽ phải đi ít nhất mấy tháng. Chúng tớ sợ khi trở lại đây, cái văn phòng đáng thương này của cậu sẽ thực sự biến thành ổ chuột."

Dưới ánh mắt kinh ngạc của Lorenzo, Seleuk cứ thế bước vào, tùy ý tìm một chỗ ngồi xuống.

Đầu óc Lorenzo hơi hỗn loạn, cảm thấy như biến thành một đống bột nhão.

"Cho nên, sao cô cũng tới đây?"

Lorenzo lần đầu cảm thấy văn phòng trở nên chật chội. Nó dường như chưa bao giờ đón tiếp nhiều khách như vậy.

"Thương lượng một chút về hành trình sắp tới với các hộ vệ của tôi, có vấn đề gì sao?"

Seleuk với vẻ mặt thản nhiên như thể đó là điều hiển nhiên.

"À?"

Lorenzo sững sờ. Tình hình diễn biến có chút quá nhanh, Lorenzo hơi không thể chấp nhận được.

"Lần này tiến về các nước Viking, không chỉ có nhân viên Cơ quan Tịnh Trừ chúng ta, mà còn có nhà Stuart," Lam Phỉ Thúy đúng lúc bổ sung thêm. "Nhà Stuart sẽ triển khai hợp tác mậu dịch tại các nước Viking."

Lorenzo nhớ ra chuyện này, Seleuk từng đề cập với anh. Giờ phút này, anh có cảm giác như bị âm mưu quỷ kế bủa vây. Thật tồi tệ! Lẽ ra anh nên đạp bay hết đám người này ra ngoài ngay khoảnh khắc Eve đẩy cửa.

"Cho nên?"

"Ừm, cho nên."

Seleuk trả lời. Hai người trao đổi những lời người khác chẳng thể hiểu nổi.

Căn văn phòng mục nát, ẩm ướt, dơ bẩn này hiếm hoi có được chút hơi người sinh khí, chỉ là lần này, hơi người có vẻ hơi quá nhiều, khiến chủ nhân nơi đây tràn ngập cảm giác khó chịu.

Toàn bộ bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.