Một cuộc đại chiến toàn cầu, càn quét từng tấc đất, không ai có thể đứng ngoài cuộc.

Trong đầu Lorenzo dậy sóng. Hắn bắt đầu nhận ra những chuyển biến này: Quân đoàn Huyết Bí Lawrence, sự luân hồi của các Đấng Sáng Lập, một cuộc chiến tận thế định mệnh... Tất cả những điều này đều điên cuồng tiến tới, tựa như bánh xe lịch sử. Hắn cứ ngỡ mình có thể ngăn chặn tất cả, nhưng rồi nhận ra mọi thứ đều đang cuốn theo mình.

Đôi mắt Arthur đờ đẫn, đồng tử co rút thành một điểm, nhìn thẳng vào Nữ Vương. Giọng nói của hắn đều đều, vô cảm như một cỗ máy.

"Lý do của cuộc chiến này là gì?"

"Đây chính là điều ta muốn giải thích. Sau nhiều năm nghiên cứu của Cơ quan Tịnh Trừ, ngươi có từng nghĩ về mối liên hệ giữa Yêu ma và chúng ta không?" Nữ Vương hỏi ngược lại, nàng dường như đã biết tất cả.

"Không, nói vậy có phần không chính xác. Ta cũng đã đọc qua báo cáo của ngài Holmes, và cả phản hồi của Merlin. Về bản chất, Yêu ma chỉ là một sản phẩm phụ; mối đe dọa thực sự đến sự sống còn của nhân loại chính là thứ gọi là 'ăn mòn'."

Nữ Vương nói thêm. Đây là kết luận được đưa ra sau khi trải qua đủ loại sự kiện và các cuộc thẩm vấn, xác minh gần đây.

"Dịch bệnh thực sự là 'ăn mòn', Yêu ma chỉ là những cá thể bị nhiễm bệnh. Từ trước đến nay, đây vẫn luôn là một cuộc nội chiến giữa loài người."

Nàng ngẩng đầu, nhìn về phía chùm sáng duy nhất xuyên qua mái vòm.

"Tuy chúng ta không thể trực tiếp quan sát sự tồn tại của ánh sáng, nhưng lại có thể nhận thức được nó một cách gián tiếp thông qua những vật thể được chiếu sáng. 'Ăn mòn' cũng vậy. Chúng ta có thể cảm nhận được áp lực đó, nghe thấy tiếng kêu tích tắc của máy đếm Geiger, và cả sự biến đổi của Yêu ma. Tất cả những điều đó đều là bằng chứng gián tiếp cho sự tồn tại của 'ăn mòn', thế nhưng chúng ta vẫn chưa thể trực tiếp phát hiện ra nó."

Ánh mắt Nữ Vương lại nhìn về phía Lorenzo. Nàng dường như biết điều gì đó, đôi mắt vô hồn ấy khiến lòng Lorenzo dấy lên một nỗi hoảng hốt.

Dù rất không muốn thừa nhận, nhưng trong khoảnh khắc đó, Lorenzo dường như đã nhận ra nguồn gốc của Yêu ma, hay đúng hơn là nguồn gốc của sự 'ăn mòn'.

Quyền năng Gabriel.

Sau khi được 【 Thăng hoa 】, ý chí hư vô của Lorenzo bản thân đã trở thành một nguồn gốc 'ăn mòn'. Giống như ánh sáng, không thể nhìn thấy, không thể chạm vào, nhưng lại có thể từ hư vô dẫn bạo một sức mạnh kinh người.

Thực ra, lấy chính Lorenzo làm ví dụ có phần không thỏa đáng. Bản thân hắn không phải một tồn tại hoàn toàn hư vô; Lorenzo vẫn có một căn cứ thể xác. Như Watson từng nói, Lorenzo là một sự 【 Thăng hoa 】 không hoàn chỉnh, chứ không phải một sự 【 Thăng hoa 】 thất bại.

Mỗi một quyền năng đều tương ứng với một đặc tính của Yêu ma, và Quyền năng Gabriel có lẽ tương ứng với những thiên sứ kỳ dị kia: The Quiet Ones, hay những Kẻ Chăn Cừu.

Mồ hôi lạnh thấm ướt sau lưng Lorenzo. Có lẽ... có lẽ những kẻ kỳ dị đó chính là nguồn gốc của sự 'ăn mòn', còn mình, với sức mạnh mang tên Quyền năng Gabriel, sự 【 Thăng hoa 】 cuối cùng này, liệu có phải là...

"Kiến thức giữa các Đấng Sáng Lập đã mai một rất nhiều theo thời gian, nhưng một số bí mật nội bộ vẫn thực sự hỗ trợ một phần nhận thức về Yêu ma."

Lời nói của Nữ Vương cắt ngang dòng suy nghĩ của Lorenzo. Nàng không tiếp tục chủ đề trước đó mà lại chuyển sang một chuyện khác.

"Cũng như cái gọi là lý thuyết 'Kẻ chăn cừu' của các ngươi. E rằng sẽ khiến các ngươi thất vọng, nhưng điểm này đã được các Đấng Sáng Lập nhận ra từ hàng trăm năm trước. Thế giới này bị che đậy bởi một rào chắn vô hình, và nhân loại sống trong đó một cách vô tri."

"Phải biết, lịch sử nhân loại rất dài. Trong dòng chảy lịch sử dài đằng đẵng đó, luôn có những người theo đuổi cái không biết. Phần lớn họ đã chết, nhưng ít nhiều vẫn để lại điều gì đó."

Lorenzo hiểu ý Nữ Vương. Giống như ghi chép của Shermans, nghiên cứu của Merlin, và sự chấp nhất của Lorenzo Medici – vài người này không có mối liên hệ quá lớn, nhưng lại ăn ý theo đuổi cùng một điều.

Điều này khiến Lorenzo nhớ lại một câu Oscar từng nói. Lúc đó, hai người đang nói chuyện về sáng tác, Oscar bảo rằng nếu ngươi có một ý tưởng kinh thiên động địa, thì không cần quá vui mừng, bởi vì trên thế giới này nhất định cũng có một người khác đã nghĩ đến nó rồi.

"Thế thì... tại sao phải giấu kín bí mật đó chứ?"

Arthur chất vấn vào lúc này. Dường như, việc theo đuổi thẩm vấn và xác minh như thế này chẳng có chút ý nghĩa nào, bởi vì nội bộ các Đấng Sáng Lập đã sớm nắm giữ phần thông tin này rồi.

"Nếu các Đấng Sáng Lập các người không giữ bí mật như vậy, lẽ ra sự kiện tin tức đỏ đã có thể tránh khỏi... mới đúng chứ."

Sự tức giận vừa dâng lên trong Arthur lại yếu dần. Hắn nhìn Nữ Vương, nhận ra điểm khởi nguồn bi ai này, chỉ có thể cúi đầu, bị sự thống khổ của tri thức giày vò.

"Arthur, tri thức là một lời nguyền. Vương thất từng không chỉ một lần ngăn cản William thăm dò, bởi vì chúng ta hiểu rõ kết quả của sự thăm dò đó là gì: là tai họa. Nhưng chúng ta lại không có cách nào cảnh báo hắn, bởi vì điều đó tất yếu sẽ kích hoạt ngưỡng giới hạn thông tin, dẫn đến tai họa." Nữ Vương bất đắc dĩ nói.

"Nhưng chúng ta vẫn đánh giá thấp sự theo đuổi tri thức của một học giả. Hắn tự mình khởi động thí nghiệm, và tất cả những gì chúng ta có thể làm là khống chế nguy hại ở mức nhỏ nhất. Còn về cuộc thẩm vấn và xác minh của ngươi, cũng tương tự như vậy. Ngươi đã từng gặp những thiên sứ đó rồi, đúng không?"

Arthur cứng đờ gật đầu. Đây chính là bi kịch của thế giới này: vương thất đã sớm biết tất cả bí mật, nhưng họ không thể tiết lộ cho người khác. Kiến thức này không thể được truyền lại, nó đã bị nguyền rủa.

"Chính vì lẽ đó, ta suy đoán tiền nhân có thể vì sợ gây ra tai họa lớn hơn, nên đã tự cắt xén, làm mơ hồ sự phân chia các thời đại lịch sử, thần thánh hóa Yêu ma, chủ động từ bỏ phần lớn kiến thức luyện kim, khiến nhân loại ngu muội nhất có thể, để càng nhiều người có thể sống sót." Nữ Vương suy đoán về quá khứ.

"Và đây chính là lý do chính khiến nhân loại mãi không thể chiến thắng Yêu ma. Kiến thức của chúng ta căn bản không thể được truyền lại. Dù cho có người biết được, cũng có khả năng kích hoạt ngưỡng giới hạn thông tin và bị các thiên sứ giáng lâm giết chết."

"Giữ im lặng."

Lorenzo đột nhiên nói, hắn nhận ra hình thái hiện tại của thế giới này.

"Nhân loại sống trong rào chắn của sự vô tri, những kẻ chăn cừu giữ cho đàn cừu im lìm, tránh bị bầy sói đói bên ngoài rào săn giết... Vậy thì vì lý do gì mà lại cần giết chết một số lượng lớn cừu non? Rõ ràng chúng chẳng biết gì cả, cũng sẽ không kích hoạt ngưỡng giới hạn thông tin, cũng sẽ không thu hút sự chú ý của bầy sói đói."

"Bởi vì hàng rào không đủ lớn, ngài Holmes. Chúng ta chỉ có thể bảo vệ nhân loại trong một giới hạn cố định." Nữ Vương nói ra bí mật kinh người đó.

"Căn cứ cuộc điều tra hàng trăm năm của các Đấng Sáng Lập, chúng ta sẽ nhận ra rằng dù có tiêu diệt Yêu ma cách nào đi chăng nữa, chúng vẫn sẽ liên tục xuất hiện. Nói chính xác hơn, dịch bệnh 'ăn mòn' này sẽ tiếp tục lây lan, căn bản không thể kiểm soát. Giống như máy đếm Geiger kiểm tra vậy, 'ăn mòn' có thể được coi là một dạng phóng xạ. Vậy thì trên thế giới này nhất định tồn tại một nguồn bức xạ nào đó đang truyền bá dịch bệnh."

Nữ Vương nhìn về phía Lorenzo, hỏi tiếp.

"Trong nội bộ Giáo đoàn Liệp Ma của các ngươi cũng có khái niệm này, đúng không? Giống như lời đồn về 'Đêm Thánh Lâm', các ngươi đã nắm bắt được nguồn gốc khái niệm về Yêu ma."

Lorenzo không trả lời câu hỏi này. Thực tế, xét theo tình hình hiện tại, Giáo đoàn Liệp Ma có lẽ không hề sai. Ý chí hư vô của The Quiet Ones cùng tính chất 'ăn mòn' không ngừng khuếch tán của chúng rất phù hợp với khái niệm 'Yêu ma' đang tồn tại. Nhưng Lorenzo hiểu rõ, với tư cách là những Kẻ Chăn Cừu, chúng hẳn không phải là nguồn gốc, ít nhất không phải nguồn gốc chính.

Như một dòng sông lớn, chúng chỉ là một nhánh sông nhỏ bé trong đó.

"Các ngươi đã tìm thấy nguồn bức xạ đó chưa?" Lorenzo hỏi.

"Chưa có, nhưng đã có một số liệu thú vị được đưa ra. Có thể nó không quá chính xác, nhưng giống như hơi thở, cứ cách một khoảng thời gian, Yêu ma lại xuất hiện trên quy mô lớn. Nói cách khác, nguồn bức xạ không xác định kia sẽ truyền bá sự 'ăn mòn' trên diện rộng. Và trị số này có liên quan đến dân số loài người. Hiện tại, trị số dân số thế giới đã vượt quá giá trị định mức, vòng tai họa Yêu ma tiếp theo đang rục rịch."

"Một cơ chế hạn chế sinh sản. Khi dân số loài người đạt đến một giá trị nhất định, chúng sẽ ra tay 'thu hoạch' một lượt, để đảm bảo dân số nhân loại duy trì ở mức ổn định." Lorenzo nói.

"Gần đúng. Nhưng ngươi nhầm một điểm: cơ chế hạn chế sinh sản thực sự chính là các Đấng Sáng Lập. Chúng ta gây ra các sự kiện để giảm dân số trên diện rộng, nhằm tránh kích hoạt sự lây lan 'ăn mòn' quy mô lớn."

Ánh mắt Nữ Vương nhìn về ph��a bóng tối xung quanh, nàng nói tiếp.

"Ngài Holmes, ta biết ngài vẫn giữ thái độ nghi ngờ vô cớ đối với ta, nhưng đây là chuyện không có cách nào khác. Tri thức đã bị ô nhiễm, tất cả những gì chúng ta có thể làm là ngu muội mà tin tưởng. Ngài có biết Kế hoạch Dunling không?"

Nàng lại nhắc đến Kế hoạch Dunling. Lorenzo nhớ rõ nó. Trong tiết trời quang đãng, tòa Tháp Dunling cao lớn đó có thể nhìn thấy rõ ràng từ bất cứ vị trí nào ở Old Dunling.

Kế hoạch Dunling, được dẫn đầu bởi Máy Bơm Vĩnh Hằng nhằm phát triển kỹ thuật cải tiến. Nếu kế hoạch thành công, thế giới này sẽ bước vào kỷ nguyên điện khí. Nhưng cuối cùng, nó đã bị đình chỉ, nằm phủ bụi trong kho lưu trữ, chỉ còn những tàn tích sót lại tồn tại trong Old Dunling, phục vụ cho Cơ quan Tịnh Trừ.

"Trên thực tế, lý do chính khiến Kế hoạch Dunling bị đình chỉ là vì ý chí của các Đấng Sáng Lập. Nó sẽ mang lại sự phồn thịnh, nhưng cũng sẽ mang lại tai họa. Điều này có thể ngươi không thể nào hiểu được, nhưng nếu dùng Dự án Tai họa của Cơ quan Tịnh Trừ thì sẽ dễ giải thích hơn nhiều."

Nữ Vương quay đầu, nhìn Arthur. Có lẽ vì hôm nay đã biết quá nhiều, đồng tử Arthur vằn vện tia máu. Hắn khó lòng hình dung tâm trạng mình lúc này: điều mà mình theo đuổi bấy lâu, trên thực tế đã sớm được vương thất biết đến, nhưng họ lại giữ im lặng với cái cớ gọi là 'bảo hộ'.

Arthur cảm thấy mình bị phản bội, và lại vì những người đã bỏ mình mà cảm thấy không đáng. Từng khuôn mặt đã khuất cứ hiện lên trước mắt, quá nhiều cái tên đáng được kể.

"Ta nhớ dự án đó được gọi là 'tai họa công nghệ'."

"Hàng trăm năm trước, việc truyền tin của chúng ta cần xe ngựa và thư từ, chúng cồng kềnh và chậm chạp. Nhưng theo sự đổi mới kỹ thuật, công nghệ giao thông và thông tin không ngừng phát triển, những khu vực từng xa xôi không thể chạm tới giờ đã trở nên trong tầm tay. Cả thế giới đối với nhân loại mà nói đã thu nhỏ lại, những vùng đất chưa biết trên bản đồ đều đã được đánh dấu rõ ràng."

"Loại chuyện này vốn nên khiến người ta vui mừng, nhưng nội bộ các Đấng Sáng Lập lại bày tỏ sự lo lắng. Với mô hình 'ăn mòn' bởi tính chất khuếch tán, từng có lúc chúng ta chỉ cần triệt để thiêu hủy một thành phố, giết chết tất cả những người biết chuyện, là có thể ngăn chặn nó. Nhưng bây giờ, theo thông tin phát triển, chúng ta cần phải làm ngày càng nhiều, thậm chí đã xuất hiện những đội quân 'nghịch mô hình'. Dù vậy, việc ngăn chặn những điều này vẫn rất khó khăn."

"Một khi đối mặt sự bùng phát 'ăn mòn' quy mô lớn, khoa học kỹ thuật ngược lại sẽ đẩy nhanh cái chết của chúng ta."

"Vậy nên đây chính là lý do đình chỉ Kế hoạch Dunling ư? Chỉ đơn giản vậy thôi sao?"

Arthur chất vấn, hắn cảm thấy phẫn nộ. Nữ Vương căn bản không hiểu hành vi như vậy đã hủy hoại biết bao sự theo đuổi tri thức của con người.

"Xin lỗi, chúng ta chỉ có thể làm như vậy. So với sự an toàn của toàn nhân loại, cái giá này thực sự quá nhẹ nhàng." Nữ Vương nói tiếp. "Với công nghệ giao thông và thông tin hiện tại, một khi 'ăn mòn' xuất hiện và lây lan trên quy mô lớn, với tính chất mô hình đó, lần này chúng ta có lẽ sẽ không kịp ngăn chặn, và sẽ hoàn toàn sụp đổ."

"Các ngươi đang khống chế tiến độ khoa học kỹ thuật ư?" Lorenzo hỏi.

"Đúng vậy, ví dụ như nơi đây."

Khi giọng Nữ Vương vừa dứt, chùm sáng vốn chiếu rọi vài người đã tản ra, lan tới các góc tối và soi sáng chúng.

Lorenzo nhìn khắp nơi. Vẫn còn phần lớn chìm trong bóng tối, nhưng từ những hình dáng được chiếu sáng, hắn thấy những thứ ẩn mình trong đó. Đó là từng bộ từng bộ máy móc thiết bị mà hắn chưa bao giờ thấy qua, chúng được bảo quản trong những thùng trong suốt chứa đầy dầu bảo hộ.

Giống như những tiêu bản xác chết ngâm trong Formalin, mỗi chiếc thùng đều chứa một bộ hài cốt sắt thép. Chúng tựa như những cột đồng dựng thẳng, san sát che kín không gian phía dưới.

"Động cơ hơi nước kiểu mới, động cơ đốt trong Otto, máy móc Đồ Linh..."

Nữ Vương nhìn xuống những cột đồng bên dưới, đọc lên từng từ ngữ xa lạ đó.

Ánh sáng lướt qua, Lorenzo hoàn toàn sững sờ. Ánh sáng mạnh mẽ khắc họa nên từng cỗ máy móc dữ tợn, và cả những thứ quá đỗi khổng lồ, bị phơi bày trực tiếp trong không khí. Lorenzo chưa từng thấy những cỗ máy như vậy. Nó tựa như một con chim, với đôi cánh khổng lồ, và cả những chiến xa nặng nề, trên đó dựng đứng những cự pháo.

"Phải biết, trí tuệ của nhân loại không thể coi thường. Nơi đây hội tụ tất cả những công nghệ khoa học kỹ thuật kiểu mới trong gần trăm năm qua từ Máy Bơm Vĩnh Hằng và các cơ cấu khác của các Đấng Sáng Lập. Nhưng tất cả đều bị các Đấng Sáng Lập phán đoán là có khả năng ảnh hưởng đến sự ổn định tồn vong của nhân loại, từ đó bị phong ấn tại nơi này."

Đôi mắt Arthur run rẩy. Hắn biết rõ, bất cứ kỹ thuật nào ở đây, nếu được đưa ra ngoài, đều có khả năng cực lớn ảnh hưởng đến thế giới đương đại. Nhưng giờ đây, chúng lại giống như những tiêu bản, bị cất giữ ở đây, không thấy ánh mặt trời.

"Nơi này là... nghĩa địa công nghệ."

Nữ Vương bi ai nhìn tất cả những thứ đó, nhìn tòa nghĩa địa khổng lồ này.

"Thế giới này là một nhà tù cực kỳ hoàn hảo. Kiến thức liên quan đến Yêu ma không thể được truyền lại, sự tiến triển khoa học kỹ thuật quá mức cũng sẽ dẫn đến tai họa. Nhân loại chỉ có thể tìm thấy một sự cân bằng mong manh trong đó, tồn tại thoi thóp."

"Ngươi... không nghĩ đến việc tận dụng những kỹ thuật này sao? Biết đâu chúng ta có thể thắng được cuộc chiến này thì sao?" Arthur hỏi một cách ngây thơ.

"Nếu nhân loại thực sự có sức mạnh để trực diện chiến thắng tất cả những điều này, vậy thì tại sao Golden Dawn lại sụp đổ đâu?" Nữ Vương hỏi ngược lại. "Tất cả kỹ thuật hiện tại của chúng ta đều dựa trên những gì các Thủ Bí Giả đã ban tặng. Mà bản thân các Thủ Bí Giả, ngay cả trong thời khắc cường thịnh nhất của họ cũng không thể giải quyết được tất cả. Vậy thì làm sao chúng ta có thể làm được chứ?"

Arthur chìm vào im lặng. Hắn bắt đầu thấu hiểu sự tuyệt vọng của Nữ Vương. Hắn là một trong số ít người trên thế giới này biết được những kiến thức đó. Arthur nhìn rõ bộ dạng của thế giới, nhưng lại bất lực thay đổi tất cả, chỉ có thể sống một cách mờ mịt như vậy, phục tùng hiện thực tàn khốc.

"Vậy nên... chiến tranh sẽ tiếp diễn?"

Lorenzo nhìn qua những khối sắt thép san sát, hỏi.

"Đúng vậy, vì bảo toàn đàn cừu, vì duy trì cân bằng."

"Nhưng điều này không đúng lắm... Tại sao lại như vậy?"

Lorenzo có chút không thể chấp nhận được. Hắn đi đến rìa, chỉ cần tiến thêm một bước là hắn sẽ rơi vào bóng tối. Nhưng hắn không làm vậy, mà từ từ ngồi xổm xuống, co quắp lại thành một khối.

"Nghĩ thế nào cũng thấy không đúng lắm?"

Vẻ mặt Lorenzo dữ tợn. Hắn không thể thỏa hiệp với tất cả những điều này.

Đối mặt hiện thực tàn khốc, có người sẽ suy sụp không gượng dậy được, có người thì sẽ rơi vào cơn cuồng loạn điên rồ.

"Đúng vậy, không đúng lắm. Không phải là như vậy. Nhưng ta cũng không có khả năng làm được nhiều hơn thế. Điều duy nhất ta có thể làm là ghi nhớ những chuyện này, và báo cho những kẻ đến sau."

Nữ Vương mặt không đổi sắc bước tới. Lời nguyền Vương tộc quấy nhiễu khiến cơ thể nàng yếu ớt không chịu nổi, nhưng nàng vẫn cố chấp đi đến bên cạnh Lorenzo.

"Lorenzo Holmes.

Ta biết ta không có quyền lực yêu cầu ngươi làm thêm điều gì cho ta. Nhưng dù sao đi nữa... hãy liều một phen. Để phá vỡ vòng luân hồi lặp đi lặp lại này, ta hy vọng ngươi có thể vì ta, vì tất cả mọi người mà làm một việc cuối cùng."

Lorenzo chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía Nữ Vương. Gương mặt nàng dưới ánh sáng ngược hiện lên những nét đen nhánh mấp máy.

"Hãy đi đến tận cùng thế giới. Các Thủ Bí Giả biết nhiều hơn ta rất nhiều. Nếu là ngươi, biết đâu sẽ tìm được cách giải thoát từ đó."

"Tại sao người lại nghĩ ta có thể làm được? Nhiều người như vậy, trong lịch sử đã có biết bao người từng thử, nhưng tất cả đều không thể thoát ra khỏi đó. Tại sao người lại nghĩ ta có thể?"

Lorenzo thống khổ vô cùng. Giờ khắc này, hắn chỉ cảm thấy sự bất lực và tuyệt vọng chưa từng có.

"Có lẽ là... ngươi dũng cảm hơn ta, hơn tất cả mọi người."

Nội dung biên tập này được truyen.free giữ bản quyền, như dòng sông thời gian vẫn không ngừng chảy trôi.