Thế giới này sâu thẳm, tựa như một vùng biển sâu tĩnh lặng hoàn toàn. Khi bị nhấn chìm vào lòng biển, ngươi có thể cảm nhận được cái lạnh thấu xương đang vuốt ve toàn thân mình, nó từ từ siết chặt cổ họng ngươi, giày vò lá phổi, vắt kiệt từng chút dưỡng khí cuối cùng, rồi kéo ngươi xuống tận đáy biển sâu thẳm, đen đặc.

Ngươi vô lực chìm sâu xuống, cố gắng phản kháng, nhưng dòng nước lạnh lẽo vẫn tuột khỏi bàn tay ngươi. Ngươi cố gắng nắm lấy thứ gì đó, nhưng dưới vùng biển tĩnh mịch này, chẳng có gì cả, chỉ toàn một màu trong suốt đến đáng sợ.

Chẳng có gì cả, không tảo biển, không loài cá, chỉ có làn nước trong suốt, lạnh buốt. Ngươi chậm rãi rơi xuống, và trong bóng đêm, những bàn tay trắng bệch đã ngâm nước lâu ngày vươn ra, chúng như đang nghênh đón, ôm ấp lấy ngươi.

Đó là vô số tử thi, không biết đã nằm lại đây bao lâu. Da thịt hoàn toàn mất đi màu sắc, biến thành xám trắng u ám, trên gương mặt khô mục vẫn in hằn những cảm xúc mãnh liệt của giây phút hấp hối cuối cùng, vĩnh viễn đọng lại.

Ngươi hoảng sợ gào thét, nhưng điều đó chỉ khiến ngươi chết nhanh hơn. Nước biển ùa vào mũi, miệng ngươi, cơ thể ngươi dần mất đi sức lực. Ngươi chẳng làm được gì, và trong cảm giác bất lực đó, ngươi tuyệt vọng chìm vào cái chết.

Ngươi trở thành một trong những cái xác chìm dưới đáy biển kia.

Lorenzo bỗng choàng tỉnh khỏi giấc ngủ trên bàn. Đầu gối giật nảy lên, va mạnh vào mặt bàn, khiến cả cái bàn rung lên mấy phần. Trong lúc tay chân luống cuống, mọi thứ trên bàn đều đổ rầm xuống, lăn lóc khắp nơi.

Hít sâu, Lorenzo xoa mạnh thái dương, cái lạnh lẽo trong lòng dần tan biến.

Hắn vừa gặp ác mộng.

Lorenzo rất ít khi nằm mơ, huống chi là ác mộng. Lần cuối cùng gặp ác mộng là khi hắn vừa đặt chân đến Old Dunling, lúc đó hắn lần đầu sử dụng quyền năng Gabriel, ký ức bị xáo trộn lung tung. Dưới sự xâm nhiễm đó, hắn đã bị những cơn ác mộng đeo bám một thời gian dài, cho đến tận hôm nay, hắn mới lại cảm nhận được nó.

“Thật là lạnh…”

Lorenzo lẩm bẩm.

Hắn ngủ gục trên bàn. Ngoài cửa sổ, trời đã hửng sáng. Sắp đến sáng sớm, nhiệt độ không khí lạnh buốt, cộng thêm hơi nước ẩm ướt, khiến cảnh vật bên ngoài cửa sổ đều bị hơi nước bao phủ, trở nên mờ ảo.

Lorenzo nhặt lấy cuốn sổ tay của mình, trong đó ghi chép rất nhiều kiến thức bí ẩn, cũng bao gồm một phần ghi chép về các cuộc truy vấn, xác minh.

Arthur không hề biết rằng Lorenzo cũng viết sổ tay như thế này; nếu không, hẳn là hắn đã ngăn cản, hoặc cất giữ loại kiến thức này từ lâu.

Nhìn thoáng qua những dòng mình đã viết đêm qua, Lorenzo khép nó lại, cho vào ngăn kéo.

Ngồi thật lâu trước bàn, hắn cầm lấy một điếu thuốc, châm lửa. Giữa bóng tối u ám, một tia sáng bùng lên.

Đầu óc Lorenzo có chút hỗn loạn. Mặc dù hắn không có quyền năng Sandalphon, nhưng với quá nhiều trải nghiệm đã qua, hắn cũng cảm nhận rõ ràng rằng vô số chuyện đang đồng thời xảy ra, chúng chồng chất dày đặc lên nhau, tựa như sự cuồng hoan trước tận thế.

Ngày tận thế sắp đến.

Thật đúng là một tin tức tàn khốc.

Lorenzo vẫn nhớ rõ mình đã gầm lên với Lawrence, hắn đã nói sẽ tìm được một giải pháp tốt hơn. Nhưng sau khi trở lại Irwig, Lorenzo lại cảm thấy một nỗi bất lực khó tả.

Cũng không phải ai cũng có năng lực làm anh hùng, ngay cả Lorenzo cũng không ngoại lệ.

Lorenzo muốn cứu vớt thế giới, nhưng hắn lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Chém giết Yêu ma chỉ là phí công. Nếu không chém giết Yêu ma, hắn sẽ chỉ đứng yên mê mang tại chỗ. Hắn không thể cứu vớt thế giới, thậm chí không cách nào cứu vớt cuộc sống tồi tệ của chính mình.

Nhìn vậy, những lời mình nói cũng chỉ là những lời khoác lác mà thôi. Lawrence ngược lại thực tế hơn nhiều. Tên điên đó dứt khoát lập ra một đội quân, đem quốc gia cột chặt vào cỗ xe chiến lợi ích.

Bất quá… đó là chuyện của trước kia.

Lorenzo đứng lên, vươn vai giãn gân cốt, ánh mắt lóe lên sự sắc bén.

Chiến tranh không phải là giải pháp, nó chỉ là một cách để đối phó. Lawrence có lẽ có thể đánh thắng trận chiến tận thế này, vậy còn lần tới? Rồi lần sau nữa? Đây là một vòng luân hồi vô tận, chiến tranh chỉ là đẩy mọi thứ vào một vòng luân hồi tiếp theo mà thôi.

Điều này giống như Valhalla mà người Viking thường nói tới, lặp đi lặp lại cuộc Hoàng Hôn của Chư Thần.

Lorenzo không thể chấp nhận một kết cục như vậy, hắn cũng không muốn thua dưới tay Lawrence.

“A… Nghĩ đến lại thấy thật điên rồ.”

Lorenzo cũng không nhịn được cảm thấy một cảm xúc khó tả trước suy nghĩ vặn vẹo, dị thường của chính mình. Hắn lắc đầu bất đắc dĩ, lộ ra vẻ mặt bất lực.

Kỳ thật đạo lý rất đơn giản, thậm chí có thể nói là không quên sơ tâm.

Trừ tận gốc Yêu ma.

Dùng một mồi lửa thiêu rụi toàn bộ Valhalla.

Nghe có vẻ không thực tế lắm, nhưng đây là cách tốt nhất mà Lorenzo có thể nghĩ ra: không phải đối phó trận chiến tranh này, mà là giải quyết tận gốc nguyên nhân của nó, loại bỏ sự tồn tại của Yêu ma.

Trước đó hắn vẫn mê mang chém giết Yêu ma, bởi vì hắn không tìm được cội nguồn. Nhưng bây giờ hắn đã phát hiện manh mối, Lorenzo đang đến gần cội nguồn đó hơn bao giờ hết, gần đến mức dường như có thể chạm tay vào.

“Phía sau ‘rào chắn’ rốt cuộc có gì? Nữ Vương, người lại đang lén lút che giấu điều gì?”

Lorenzo vừa nói vừa nhìn về phía tấm lịch treo trên tường, một ngày được khoanh tròn bằng mực đỏ.

Đó là ngày mai. Ngày mai Lorenzo sẽ đi gặp Nữ Vương, để lắng nghe lời giải thích của người. Lorenzo có dự cảm, đây sẽ không phải một buổi gặp gỡ vui vẻ chút nào.

Nghĩ như vậy, Lorenzo nghe thấy tiếng động nhỏ từ dưới lầu vọng lên. Âm thanh rất nhỏ, nhưng trong tai một Liệp Ma Nhân, nó lại vô cùng rõ ràng.

Có người đẩy cánh cửa văn phòng Winchester, người đó bước vào, rón rén như kẻ trộm.

Lorenzo không đoán được sẽ là ai đến. Cuộc sống dù muôn màu muôn vẻ, nhưng phần lớn thời gian vẫn rất nhàm chán. Lorenzo sẽ một mình ngồi ở cửa ra vào, trên chiếc ghế sofa cũ nát, có khi hút thuốc, có khi uống rượu, tựa như một ông lão đã về hưu, ngắm nhìn người qua kẻ lại trên đường phố.

Nhưng đại khái cũng là người quen của hắn. Nếu là trộm, Lorenzo ngược lại sẽ càng cao hứng, hắn thấy, bị trộm cũng có thể xem là một bất ngờ thú vị trong cuộc sống. Đương nhiên, tên trộm này có lẽ còn chưa biết mình đã sa vào hang ổ của kẻ cướp.

“Thôi đi, sao lại là cô chứ?”

Lorenzo đi xuống lầu, nhìn cô gái kia. Nàng đang dọn đống quần áo bẩn của mình khỏi ghế sofa, thản nhiên ném sang một bên, rồi tự mình ngồi xuống.

“Vừa lúc đi ngang qua, ghé qua thăm ngươi một chút. Ngươi không có giờ kinh doanh cố định à?”

Eve nhìn hoàn cảnh sống bệ rạc của Lorenzo.

“A… Ta cảm giác ngươi tựa như một loại nấm đang chậm rãi sinh trưởng trong lớp đất ẩm ướt, âm u.”

“Đa tạ khích lệ.”

Lorenzo không nghĩ tới sẽ là Eve đến. Hắn mở căn bếp bừa bộn, phát hiện mình chỉ có thể cầm hai chai bia chưa khui và phần pizza thừa của hôm qua để chiêu đãi cô nàng.

“Muốn thử chút không?”

Lorenzo vừa nói vừa ngồi đối diện Eve, vừa ăn ngấu nghiến, vừa cầm miếng pizza lạnh ngắt nhét vào miệng.

“Không được, không được.”

Eve nhanh chóng lắc đầu. Nàng từng nghĩ Liệp Ma Nhân có thể thích nghi với hoàn cảnh sống khắc nghiệt, nhưng chưa từng nghĩ đến ưu thế đó lại khiến họ trở nên như thế này.

“Ngươi… sẽ không bị đau bụng sao?”

Eve hỏi. Sáng sớm mà ăn uống kiểu này, nàng nhìn thôi cũng đã thấy khó chịu rồi.

“Cô nghĩ Liệp Ma Nhân sẽ bị tiêu chảy à?”

Lorenzo khinh thường hỏi ngược lại.

“Được rồi…”

Eve có chút bất đắc dĩ, nhưng không ngờ Lorenzo lại trả lời.

“Thật ra thì có, nhưng ta cũng không rõ cụ thể chuyện gì xảy ra. Đại khái là ăn quá nhiều thứ kỳ quái thì sẽ bị tiêu chảy… Bất quá, mấy thứ này thì thừa sức.”

Lorenzo cầm lấy khăn trải bàn, lau miệng, sau đó ném sang một bên, rơi vào đống rác. Còn lần sau Lorenzo có tìm thấy nó hay không, đó là một ẩn số.

“Cho nên, tôn kính tiểu thư Eve Phoenix đại giá quang lâm có chuyện gì chăng? Ủy thác dịch vụ sao? Phí dịch vụ của ta đắt lắm đấy.”

Lorenzo chợt trở nên nghiêm túc.

“Ta nhớ lần trước ủy thác, ngươi hẳn là kiếm được không ít tiền rồi, vậy không thể dọn dẹp nơi này cho đàng hoàng một chút à?”

Eve ngửi thấy mùi hôi chua trong không khí, điều này khiến nàng nhớ đến những rãnh nước bẩn ở khu Hạ thành.

“Hết cách rồi, sản nghiệp của ta khá nhiều, đều dùng để đầu tư hết.”

“Đầu tư? Đầu tư cái gì?”

Eve giật mình, không ngờ Lorenzo lại có đầu óc kinh tế như vậy. Theo nàng, Lorenzo thuộc dạng có tiền là tiêu hết, sau đó lại ủ rũ đi kiếm việc làm.

Lorenzo suy tư một chút.

“Đầu tư tương lai.”

“Tương lai?”

“Đúng, tương lai,” Lorenzo lười biếng không giải thích thêm gì nữa. Hắn tiếp tục hỏi, “Cho nên có chuyện gì không hả, Eve?”

“Ta nói rồi, chỉ là đơn thuần đi ngang qua thôi mà, chuyện này rất bình thường mà? Đi ngang qua nhà bạn, vừa vặn còn có thời gian, nên ghé vào quấy rầy một chút thôi.”

Eve nói mà chẳng kiêng dè gì cả, trực tiếp gác chân lên ghế sofa. Chỉ trong nháy mắt đã biến từ một thành viên qu�� tộc thành kẻ thân thiết như anh em với Lorenzo ở khu Hạ thành. Điệu bộ đó cứ như sắp nói với Lorenzo rằng: “Này huynh đệ, ta ghét tên Shrike đó lâu rồi, hay là chúng ta hạ gục hắn, rồi tự mình làm lão đại đi” vậy.

“Không không không, ta cảm giác đi ngang qua là thứ yếu, quấy rầy mới là chính thì có.”

Nghe những lời tử tế của Eve, Lorenzo cảm thấy có điềm chẳng lành.

Eve lười biếng không giải thích thêm gì nữa, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề.

“Gần đây Tịnh trừ Cơ quan có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Sao rồi?”

“Gần đây bầu không khí không ổn lắm, rất ngột ngạt, khó chịu, cứ như thể tất cả mọi người sắp chết đến nơi vậy,” Eve có chút ưu sầu, “Chủ yếu là Arthur, vẻ mặt hắn… hết sức phức tạp. Ta đã lâu rồi không thấy hắn có sức sống như vậy, nhưng sâu thẳm trong mắt hắn lại ẩn chứa nỗi sợ hãi cái chết.”

“Cho nên cô đến đây là muốn hỏi những điều này ư?”

Lorenzo do dự một chút, sau đó chậm rãi nói.

“Cô hẳn là đã chuyển chính thức rồi, đúng không, Eve?”

Eve gật gật đầu, hai tay ôm chặt đầu gối, cả người co ro trên ghế sofa.

“Chuyển chính thức rồi, nhờ hồng phúc của ngươi mà. Ta đại khái là người mới có lý lịch tốt nhất… Tham gia ám sát Giáo hoàng Chính Giáo, còn tiện thể nổ tung toàn bộ cảng Maluri. Trong thời chiến, nói không chừng ta còn trở thành anh hùng chiến tranh ấy chứ.”

“Làm anh hùng đâu có dễ dàng như vậy. Với lại, cô đã chuyển chính thức rồi, cô cũng hẳn là rõ những điều lệ của Tịnh trừ Cơ quan, đúng không?”

Lorenzo ngữ khí nghiêm khắc, tựa như đang phê bình Eve.

Eve đại khái đã đoán được Lorenzo muốn nói gì, lại trầm mặc.

“Giai cấp khác nhau sẽ biết cấp độ thông tin không giống nhau, đồng thời gánh vác trách nhiệm không cùng cấp độ,” Lorenzo nói, “Eve, đây là một cuộc chiến tranh, một cuộc chiến tranh không ngừng nghỉ. Mà binh sĩ cần làm là tuân theo mệnh lệnh. Ta biết những lo lắng của cô, nhưng trước hết, cô là một sĩ binh, cô cần tuân thủ những điều này.”

“Ta… ta biết.”

Eve thở dài, nàng thấp giọng nói. Đại khái là trong lòng đã sớm dự tính được, phản ứng của Lorenzo ngược lại nằm trong dự liệu.

Tên trước mắt này mặc dù có chút bệnh tâm thần, cuộc sống bừa bộn, hỏng bét, nhưng khi liên quan đến Yêu ma, Lorenzo đúng là một chuyên gia vô cùng đáng tin cậy.

“Kỳ thật ta vẫn còn quá ngây thơ. Tự mình trải qua những điều này mới phát hiện không hề dễ dàng như vậy, sẽ có rất nhiều người chết, và phải chịu đựng rất nhiều khó khăn.”

“Nhưng ít ra cô mạnh hơn nhiều so với lúc ta mới quen cô.”

Lorenzo nhớ tới lúc trước, cái tai nạn trùng hợp kỳ lạ đó. Đôi khi Lorenzo cảm giác như đây là trò đùa của vận mệnh. Hắn tại Old Dunling sinh sống lâu như vậy chưa từng chạm đến mặt tối này, nhưng kể từ ngày đó trở đi, mọi thứ cứ như một vũ hội khai mạc, điên cuồng lao về phía trước.

“Khi đó khi đối mặt Yêu ma, cô sẽ run rẩy, sẽ sợ hãi. Nếu không có ta, cô đã chết trong địa đạo âm u đó rồi. Nhưng bây giờ cô không chỉ có thể chém Yêu ma mấy nhát, thậm chí còn có thể mặt không đổi sắc rút đao ra lau sạch.”

Lorenzo khích lệ nàng.

“Đây là điềm tốt, Eve. Không ai sinh ra đã là Liệp Ma Nhân, tất cả mọi người đều là phàm nhân, đều là học đồ, từng chút một trở nên cường đại. Nếu cô muốn biết những điều này, vậy hãy cố gắng leo lên cao hơn. Nếu cô có thể kế thừa danh tiếng của Arthur, tất cả bí mật đối với cô mà nói sẽ không còn là bí mật nữa.”

“Nhưng tổng cộng vẫn sẽ có những bí mật ta không biết,” Eve nói.

Lorenzo trầm mặc một chút, sau đó nói.

“Vậy thì tiếp tục leo lên, leo đến chỗ cao nhất, cho đến khi không còn ai ở trên đầu cô nữa.”

“Nghe thôi đã thấy mệt mỏi rồi, thôi vậy.”

Eve mở túi xách của mình. Cô nàng này xem ra đang trong ngày nghỉ, chẳng có chút cảm giác vội vã đi làm nào.

“Đây là điện báo của ngươi. Lúc ta đến, một nhân viên chuyển phát nhanh đã giao nó cho ta.”

Eve nói rồi đưa phong thư cho Lorenzo.

Đây là một thời đại mà việc giao lưu tin tức đã vô cùng phát đạt. Từng có thời, để đưa một câu chuyện từ nơi này đến nơi khác, cần xe ngựa ngày đêm rong ruổi, cần truyền miệng từ người này sang người khác. Nhưng bây giờ thì khác, đường ray đã trải khắp lãnh thổ loài người, dây điện thoại như những cánh rừng rậm bùng nổ, chiếm cứ khắp các thành phố.

Tuy nhiên, phương thức giao lưu tin tức nhanh chóng nhất vẫn là điện báo. Nó do từng cục điện báo địa phương phụ trách, tựa như việc gửi thư, truyền đạt tin tức đến người nhận. Nhưng vì điện lực phát triển chậm chạp, cộng thêm phạm vi áp dụng hiện tại còn rất nhỏ, điện báo là một phương thức giao lưu tin tức cực kỳ đắt đỏ, người bình thường rất ít khi sử dụng.

“Ừm? Sẽ là ai gửi thứ này cho ta?”

Lorenzo hơi nghi hoặc một chút. Điện báo chỉ được sử dụng trong những tình huống hết sức khẩn cấp; thông thường mọi người đều chọn gửi thư, và điều kiện tiên quyết là khoảng cách giữa hai bên phải đủ xa.

“Bạn của ngươi à?” Eve hỏi.

“Cô nghĩ ta còn có bạn bè nào ngoài Old Dunling sao?”

Lorenzo thản nhiên nói. Nghe hắn nói, Eve đột nhiên cảm thấy Lorenzo có chút đáng thương.

“Thật thê thảm…”

“Cô đang nói gì đấy?”

“Không có gì.”

Eve thức thời ngậm miệng.

Lorenzo thì mở phong thư, lật xem trang giấy bên trong.

Rất thú vị, điện báo được tính phí theo ký tự, nên mọi người cố gắng viết thật ngắn gọn. Nhưng trang giấy này lại tràn ngập chữ viết. Tuy nhiên, tất cả những điều đó không khiến Lorenzo chú ý. Điều thực sự khiến hắn dừng lại chính là cái tên ở phía dưới.

Watson.

Tất cả quyền sở hữu bản dịch này thuộc về Truyen.free, nơi những dòng chữ này được chắp cánh.