Ngay lập tức, đường phố bên ngoài khách sạn đã chật kín xe. Theo sự hướng dẫn của nhân viên, những chiếc xe bắt đầu lăn bánh ầm ầm. Nhóm Lorenzo là nhóm cuối cùng xuất phát, khác với ban nhạc Irwig, họ có dịch vụ kết nối trực tiếp với North Pedro.

"Chuẩn bị xuất phát. Trước hết, tôi sẽ sắp xếp kế hoạch hành động."

Mãi cho đến khi hành động sắp bắt đầu, Lorenzo mới nói ra phương án của mình. Mấy người đứng ở đầu đường, tựa như đang trò chuyện phiếm.

"Hercule, cậu đến bến tàu chuẩn bị công tác tiếp ứng."

Lorenzo nói với Hercule trước tiên. Hercule tự tin là thế, nhưng Lorenzo vẫn còn chút hoài nghi về cậu ta. Anh không chắc gã này liệu có gặp sự cố vào thời điểm then chốt không, dù sao vẻ mặt của hắn trên thuyền trước đó thì ai cũng thấy rõ.

"Được rồi, tôi sẽ đưa nó vào gần bờ."

Hercule tràn đầy tự tin.

Maluri là một thành phố cảng, bến tàu chỉ chiếm một phần ven biển. Vị trí từ quảng trường nhà hát thẳng ra bờ biển là nơi họ dự định đến, một bờ biển hoang sơ, ít người qua lại vì bị đá ngầm che kín. Hercule sẽ phải lái thuyền đến đó đón họ, nhưng cái giá phải trả là nơi đó quá gần căn cứ hải quân, dễ gây chú ý.

"Tôi chỉ hy vọng cậu đừng nôn mửa bất tỉnh trong thuyền."

Lorenzo vẫn không thể tin tưởng hoàn toàn vào cậu ta, nhưng anh không còn cách nào khác. Tình hình phức tạp hơn nhiều so với anh nghĩ, nhân lực hiện có hoàn toàn không đủ để giải quyết vấn đề.

Quan trọng hơn là, Hercule không phù hợp tác chiến trực diện. Nếu để cậu ta cầm vũ khí ra trận, Eve còn có thể đánh gục cậu ta mười lần. So với những việc đó, đây lại là vị trí phù hợp nhất với cậu ta.

"Tiếp theo là phân công của chúng ta. Tôi, Hybold và Irene sẽ đến trao đổi con tin. Eve và Kestrel, hai cô/cậu phụ trách ám sát Giáo hoàng."

Lorenzo nói với những người khác.

"Chúng tôi? Ám sát Giáo hoàng!"

Kestrel hạ giọng, vẻ mặt không thể tin được.

"Chỉ tôi và cô ấy thôi sao? Cứ nhìn bộ dạng tôi đây này."

Kestrel vừa nói vừa ưỡn ngực, để lộ cánh tay bị băng bó chằng chịt.

Sau cuộc ẩu đả giữa anh ta và Irene, vết thương cũ chưa lành lại thêm vết thương mới. Kestrel thực tế đã không còn năng lực tác chiến mạnh mẽ. Giống như Irene, anh ta cũng chỉ còn một tay lành lặn để hoạt động tự do.

"Tôi? Liệu có được không?"

Eve cũng có chút hoài nghi về bản thân.

Chuyện đại sự như ám sát Giáo hoàng, nghĩ thế nào cũng nên là Lorenzo tự mình làm. Giao cho một thực tập sinh như cô, cùng một Kestrel tàn phế một nửa, nghĩ thế nào cũng là quá tin tưởng cô rồi.

"Lorenzo Holmes chỉ có một mình tôi. Tôi cũng có thể hoàn tất việc trao đổi con tin trước rồi mới đi ám sát Giáo hoàng, nhưng như vậy sẽ quá gấp gáp về thời gian và tiềm ẩn nhiều rủi ro bất ngờ."

Lorenzo an ủi Eve. Anh cũng hiểu rõ việc này tạo áp lực quá lớn cho cô.

"Tuy nhiên, nhiệm vụ của cô lại là đơn giản nhất. Tôi đã sắp đặt xong xuôi ở các cột đèn đường, đến lúc đó vụ nổ sẽ gây ra hỗn loạn. Nghi thức đăng quang có rất đông tín đồ, các cô/cậu hoàn toàn có thể lợi dụng thời khắc hỗn loạn này để thực hiện ám sát."

Eve gật đầu lia lịa như một cô học trò, vừa nghe Lorenzo nói.

"Rốt cuộc thì Giáo hoàng cũng chỉ là người thường mà thôi, ông ta không phải Yêu ma. Chỉ cần một mảnh kim loại lớn như thế đập vào đầu, ông ta sẽ chết chắc."

Lorenzo vừa nói vừa giơ tay, so một đoạn ngón tay, đó là chiều dài của một viên đạn.

"Ẩn mình trong đám đông. Khi tiếng nổ vang lên, hãy nhắm thẳng vào đầu Giáo hoàng và nổ súng. Đây là phi đao Antimon, nếu một đòn không trúng, các cô/cậu cũng có thể dùng thứ này để thổi bay ông ta. Nhưng món này rất mạnh, có thể gây thương tích cho chính các cô/cậu."

Lorenzo nói rồi đưa cho Eve mấy cây phi đao Antimon. Vì thứ này quá nguy hiểm nên luôn được Lorenzo mang theo bên mình, đây cũng là lần đầu tiên Eve tiếp xúc với vũ khí kỳ diệu này.

"Hiện tại Eve cô mới là chủ lực, Kestrel chỉ đóng vai trò hỗ trợ thôi. Nếu cô giải quyết hoàn hảo, chuyến thực tập lần này của cô sẽ được điểm tuyệt đối."

Lorenzo làm ra vẻ nhẹ nhõm, vì trong tình huống này, không cần thiết phải tạo thêm áp lực.

"Nghe tôi mới là cái vướng víu chứ, thật sự xin lỗi mà."

Kestrel tay cầm khối kim loại góc cạnh kỳ lạ đó, thỉnh thoảng lại dùng nó gõ vào thân cột đèn ven đường.

"Nếu trách thì trách cậu là người thường. Đây là lỗi của tôi, nhiều khi tôi lấy tiêu chuẩn của mình để đối xử với các cậu," Lorenzo gõ nhẹ vào tay Kestrel, "Loại vết thương này, đối với Thợ Săn Quỷ mà nói, khi Bí Huyết thức tỉnh, có thể lành lại chỉ trong vài phút. Nhưng đối với người thường như cậu, ít nhất phải mất nửa tháng để dưỡng thương."

"Sau đó, ba chúng ta – tôi, Hybold và Irene – sẽ đến Nhà hát Yega, nơi cuộc trao đổi con tin sẽ diễn ra."

Lorenzo vừa nói vừa bước lên cỗ xe ngựa đậu gần đó. Những cỗ xe này sẽ đưa họ đến những địa điểm khác nhau.

"Chi tiết cụ thể, đến đó nghe tôi chỉ huy."

"Đúng rồi! Còn một chuyện nữa."

Lorenzo đột ngột gọi lại mấy người đang chuẩn bị rời đi, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt của họ.

"Hãy nhớ, dù các cô/cậu đang ở đâu, khi nghe thấy giọng nói của tôi, nhất định phải làm theo chỉ thị của tôi, hiểu không?"

"Giọng nói? Ở đây chúng ta đâu có máy truyền tin..."

Kestrel lầm bầm vài câu, nhưng chưa dứt lời thì giọng anh ta đã nhỏ dần.

Anh ta cảm nhận được ánh mắt xám xịt của Lorenzo đang nhìn chằm chằm mình. Người đàn ông trước mắt này không hề đùa cợt, anh ta chưa bao giờ nghiêm túc đến thế.

"Được... được rồi."

Kestrel khẽ gật đầu. Những người khác cũng tỏ ra hiểu rõ. Thấy vậy, gương mặt lạnh lùng của Lorenzo mới dịu đi một chút. Anh ta ngồi vào trong xe, sau đó Hybold và Irene cũng theo lên.

Mặt trời rực lửa đã bắt đầu lặn. Thời gian bắt đầu hành động cũng đã đếm ngược.

Cỗ xe ngựa khẽ rung chuyển, đưa những người đó đến những địa điểm khác nhau.

...

Nhà hát Yega đã trở nên đông đúc. Rất nhiều khán giả đến sớm, họ đi lại quanh quẩn, thỉnh thoảng ngước nhìn quảng trường trước nhà hát.

Trên quảng trường nhà hát, số lượng tín đồ ngày càng tăng. Cùng với thời gian trôi đi, ngày càng nhiều tín đồ của Giáo hội Phúc Âm cũng đổ về đây. Lời lẽ của họ tràn đầy lăng mạ, chỉ trong vài phút ngắn ngủi đã bùng phát vài cuộc xung đột, nhưng may mắn thay đều được đội cơ động trấn áp.

Tuy nhiên, dưới vẻ bình yên đó, nguy hiểm đang ẩn mình.

Người đội cơ động hít một hơi thật sâu. Đã lâu lắm rồi anh ta không mệt mỏi đến thế. Cưỡi trên lưng ngựa, anh ta nhìn được xa hơn những người khác. Chỉ thấy bên cạnh đài cao ở quảng trường nhà hát toàn là tín đồ Chính Giáo. Không lâu nữa, vị Giáo hoàng kia sẽ bước lên đài cao, diễn thuyết và đội vương miện dưới sự chứng kiến của các tín đồ.

Anh ta cảm thấy vô cùng khó chịu. Người đội cơ động cũng là một tín đồ của Giáo hội Phúc Âm, nhưng vì công việc, anh ta buộc phải đến đây để duy trì trật tự. Mặc dù xung đột ngày càng dữ dội, con chiến mã dưới thân anh ta đã bị bịt mắt.

Tiếng vó ngựa rầm rập vang lên, ngày càng nhiều thành viên đội cơ động được điều đến. Mặc dù xung đột hiện tại vẫn trong tầm kiểm soát, nhưng không ai biết liệu khi nghi thức đăng quang bắt đầu, nó có thể biến thành một sự kiện đẫm máu hay không.

"Chuyện gì thế? Sao lại đông người đến vậy?"

Một đồng nghiệp khác thúc ngựa đến gần, thấp giọng chửi rủa.

"Có chuyện gì à?" Người đội cơ động hỏi.

"Tín đồ! Bất kể là tín đồ Chính Giáo hay tín đồ Giáo hội Phúc Âm, họ cứ thế mà đông lên. Maluri chúng ta thực sự có nhiều tín đồ đến vậy sao?"

Người đồng nghiệp vô cùng nghi hoặc. Mặc dù đức tin của Giáo hội Phúc Âm đã bén rễ trên mảnh đất này, nhưng Maluri là một thành phố cảng với lượng người qua lại rất lớn, nên đức tin ở đây suy yếu đi nhiều.

Thế nhưng hôm nay, ngày càng nhiều tín đồ xuất hiện, cứ như thể trong khoảnh khắc tất cả mọi người đều có đức tin và đến vì thần của họ.

"Điều này không giống với chỉ thị mà tòa thị chính đưa ra. Họ chưa bao giờ nói rằng số lượng người sẽ đông đến vậy..."

Người đồng nghiệp lo lắng mơ hồ.

Mặc dù hai người chỉ là thành viên đội cơ động, nhưng bản năng cảnh giác khiến anh ta cảm thấy có điều bất ổn. Những hoạt động quy mô lớn như vậy thường phải báo cáo lên tòa thị chính để chuẩn bị, sau đó đội cơ động sẽ phụ trách duy trì trật tự tại hiện trường. Tuy nhiên, rõ ràng là mọi thứ đang dần đi chệch hướng.

Cứ như thể... cứ như thể có ai đó đang thao túng tất cả, ngày càng nhiều người trà trộn vào, mượn danh tín đồ.

Không, không đâu. Chưa đến mức tồi tệ như vậy. Đây chỉ là một hoạt động bình thường lần đầu mà thôi.

Anh ta tự trấn an mình như vậy, nhưng đúng lúc này, tiếng chửi rủa vang lên ở một bên.

"Dị giáo! Cút khỏi vùng đất của chúng ta!"

Tại rìa quảng trường nhà hát, các tín đồ Giáo hội Phúc Âm giận dữ la hét, họ trực tiếp xông vào đánh nhau với các tín đồ Chính Giáo ở vòng ngoài. Thấy vậy, người đội cơ động lập tức thổi còi cảnh báo, cố gắng ngăn chặn xung đột, nhưng anh ta còn chưa kịp thúc ngựa tiến lên thì một bàn tay đột ngột kéo anh ta lại.

Quay đầu lại, anh ta nhìn thấy từng khuôn mặt tràn đầy cuồng nhiệt.

Người đội cơ động cảm thấy lạnh toát trong lòng. Anh ta há hốc miệng, chiếc còi cảnh báo rơi xuống. Anh ta định gọi đồng nghiệp, nhưng chỉ thấy vô số cánh tay như rong biển bao phủ khắp thân chiến mã, tựa như những người chết đuối. Đồng nghiệp của anh ta cũng bị vô số người đè chặt, bịt miệng, chỉ có thể từ khe hở ngón tay thấy ánh mắt hoảng sợ rồi chìm vào biển người, biến mất tăm.

"Không..."

Người đội cơ động còn muốn nói gì đó, nhưng anh ta trực tiếp bị người ta túm ngã khỏi lưng ngựa, biến mất trong biển người mênh mông. Trong khi đó, tại rìa quảng trường nhà hát, xung đột vẫn tiếp diễn, ngày càng nghiêm trọng.

...

Corey tựa vào cửa sổ, nhìn xuống quảng trường nhà hát đang náo loạn. Dưới sự châm dầu vào lửa của Cục Thiết Luật, xung đột giữa hai bên tín ngưỡng sẽ sớm bị đẩy lên đến đỉnh điểm.

"Sự phẫn nộ sẽ chất chồng từng chút một, cho đến khi một điểm bùng nổ kích hoạt tất cả."

Đã lâu Corey mới cảm nhận được cảm giác vui vẻ. Anh ta cảm thấy mình đã có thể chạm tay vào giấc mơ. Anh ta quay người nhìn Lawrence.

"Anh thấy tất cả thế nào?"

"Rất tuyệt vời, rất hoàn hảo, và cũng rất thú vị. Không ngờ một kẻ phỉ báng tín ngưỡng như anh lại hiểu rõ về đức tin đến mức này."

Lawrence vừa nói vừa bước đến, cùng Corey nhìn xuống đám đông.

Dày đặc như đàn kiến, họ đang chiến đấu vì đức tin thần thánh của mình. Nhưng họ lại không biết rằng cái gọi là đức tin đó chỉ là con bài trên bàn cờ của họ mà thôi.

Khi lột bỏ vẻ ngoài dối trá đó, bên dưới chỉ là một mớ hỗn độn đẫm máu và dơ bẩn.

"Chúng ta cần một chiến thắng vĩ đại đầu tiên, để đức tin Chính Giáo khuếch trương như thủy triều trong Gallunalo. Đây là nghi thức vĩ đại đầu tiên, anh đã nghĩ kỹ ai sẽ trở thành vật tế thần chưa?" Corey lại hỏi.

Trước câu hỏi đó, Lawrence khẽ gật đầu, anh ta chậm rãi đáp.

"Tôi đã lên kế hoạch hoàn hảo cho tất cả. Đoàn Hợp xướng đã trà trộn vào đám tín đồ. Mọi chuyện hôm nay đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Còn về vật tế thần, tôi cũng đã chọn lựa kỹ càng. Anh ta sẽ là người thích hợp nhất, và chiến công của anh ta sẽ được ghi vào lịch sử Chính Giáo."

Vừa nói, hai người vừa đối mặt nhau, đồng loạt cất lên tiếng cười khiến người ta rợn gai ốc.

Ngoài phòng, trên tầng thượng Nhà hát Yega, các cô gái vẫn đang thử giọng. Một lát nữa thôi họ sẽ hát vang những bài ca tụng. Ai nấy đều vô cùng vui vẻ. Leah mặc vào chiếc váy trắng tinh khôi mà cô chưa từng chạm vào, cô bé vui mừng khôn xiết, chạy tới chạy lui trong hành lang.

Hồ Áo cũng có chút bàng hoàng. Đối với anh ta mà nói, những thay đổi trong mấy ngày qua thực sự quá nhanh, nhanh đến mức tựa như trời đất đảo lộn.

Anh ta đã xui xẻo mấy chục năm trời, nhưng những ngày qua, ông trời dường như cuối cùng cũng nhìn thấy con người đáng thương này mà ban tặng cho anh ta lòng tốt. Mọi thứ hiện ra thật tươi đẹp, tựa như một giấc mơ, không thể tin được.

"Thật tốt quá..."

Hồ Áo thì thầm nói nhỏ. Anh ta bắt đầu suy nghĩ không biết có nên từ bỏ công việc thủy thủ hay không. Anh ta muốn gia nhập Chính Giáo để trở thành một cha xứ. Mặc dù anh ta có thể không chuyên nghiệp cho lắm, nhưng anh ta sẽ học. Dù không làm cha xứ cũng được, anh ta có thể bắt đầu từ một công nhân tình nguyện, miễn sao có cơm ăn áo mặc là được...

Bóng dáng trắng nõn của Leah chạy ngang trước mặt anh ta, khiến tâm trạng anh ta vui vẻ hơn bao giờ hết.

Vẽ nên một tương lai tốt đẹp, nhưng không hề hay biết rằng đây có lẽ sẽ là những điều tốt đẹp cuối cùng.

...

Lorenzo đứng trên cầu thang Nhà hát Yega, nhìn xuống quảng trường nhà hát đông đúc không xa. Kestrel và Eve đã trà trộn vào đám đông, chỉ còn chờ hành động bắt đầu.

"Khi nào chúng ta bắt đầu?" Hybold hỏi.

"Đã bắt đầu rồi."

Lorenzo đáp lời, rồi đi vào bên trong nhà hát. Anh ta không đi về phía sảnh diễn xuất, mà theo một bên cầu thang tiến lên.

"Chúng ta không đợi buổi diễn bắt đầu sao?"

Irene truy vấn từ phía sau. Trong lời kể của Lorenzo trước đó, cô vẫn nghĩ rằng họ sẽ hành động sau khi buổi diễn bắt đầu.

"Không, kế hoạch thay đổi rồi. Chúng ta phải sớm hơn."

Lorenzo vẻ mặt nghiêm trọng, anh ta giấu tất cả bí mật vào lòng.

"Eve nói rất đúng. Việc hai người họ ám sát Giáo hoàng có quá nhiều yếu tố bất ổn, nói không chừng sẽ còn kích hoạt những chuyện tồi tệ khác. Muốn kết thúc tất cả chuyện này, tôi chỉ có thể nhanh hơn."

Lorenzo vừa nói vừa đột ngột dừng bước. Anh ta vác hộp đàn Cello trên lưng, tay cầm trượng kiếm.

"Tôi bảo cô làm, cô đã làm chưa?"

Nghe Lorenzo hỏi, Irene sững sờ, sau đó lấy lại tinh thần, khua khua cánh tay đang bị băng bó.

"Vậy thì tốt."

Lorenzo nói rồi nhìn về phía Hybold.

"Tiếp theo, cậu sẽ là người phụ trách đàm phán, còn tôi chỉ là một tùy tùng."

Anh ta vừa nói vừa cầm chiếc mũ phớt đội lên đầu, dùng sức kéo vành mũ xuống thấp, giấu khuôn mặt mình vào bóng tối.

"Lấy đi, Irene."

Làm xong tất cả, Lorenzo đặt một khẩu súng lục vào túi áo của Irene, rồi nói tiếp.

"Đến lúc đó, tôi bảo cô nổ súng, cô cứ thế mà nổ súng, hiểu không?"

"Bắn vào ai?" Irene có chút không rõ.

"Chuyện đó cô sẽ tự quyết định."

Lorenzo vừa nói vừa rút khẩu Winchester, đi đến phía sau Irene, rồi nâng nòng súng đặt lên đầu cô.

"Vậy chúng ta đi thôi, Irene. Cô cũng đã nói rồi, cái đầu của cô ở Cục Thiết Luật rất đáng giá cơ mà."

Hybold một bên hoàn toàn sững sờ. Anh ta không biết rốt cuộc Lorenzo đang làm gì, ánh mắt hoang mang. Nhưng khi đối mặt với Lorenzo, anh ta suýt chút nữa bị ánh mắt sắc như lưỡi dao của Lorenzo làm tổn thương.

"Có vấn đề gì à, Hybold?"

"Không... không có."

Hybold lắc đầu. Đến nước này, dù Lorenzo còn có âm mưu quỷ kế gì đi nữa, anh ta cũng không còn cơ hội dừng lại. Nhìn về phía cầu thang dài hun hút dẫn lên trên, Hybold hạ quyết tâm, bước chân dứt khoát tiến về phía trước.

Bạn đang đọc bản dịch này trên truyen.free – nơi lưu giữ những trang sách đầy mê hoặc.