"Phá hủy Phúc Âm Giáo hội? Giết chết tất cả tín ngưỡng?"

Lawrence nhìn Corey, hắn không khỏi bật cười.

"Làm sao vậy, có gì đáng cười sao?" Corey hỏi.

"Chẳng qua là ta thấy rất thú vị, ta nghe họ nói, trước khi ta đến, việc phát triển của Chính Giáo trên thực tế đều do ngươi phụ trách. Miguel miệng nói tín ngưỡng và giáo lý, nhưng hắn chẳng hề am hiểu những điều đó. Hắn chỉ là một kẻ đáng thương bị quyền lực làm mờ mắt, còn ngươi thì chẳng hề nhắc đến những chuyện này, cứ để công lao ấy cho hắn...

Ngươi đang tự làm lu mờ sự tồn tại của mình sao?"

Lawrence mân mê chiếc mặt nạ, chợt thấy Corey có phần vô phương cứu chữa.

"Thật thú vị, Corey Ferre, ngươi có lẽ là người mâu thuẫn nhất ta từng gặp. Miệng nói yêu nước, yêu quý Gallunalo, nhưng lại cảm thấy bất cứ ai làm vua cũng được, dù là một quái vật như ta, ngươi cũng chẳng bận tâm.

Ngươi làm tất cả những điều này là để phá hủy tín ngưỡng, nhưng bản thân ngươi lại chính là người sáng lập một tín ngưỡng."

Lawrence đứng dậy, trong bóng tối, hắn nhìn xuống chiếc bàn dài bên dưới.

Mọi người đang ăn uống, đang hoan hô, đang cầu nguyện. Hắn nhìn thấy Hồ Áo, cậu bé đang ngấu nghiến đồ ăn, vừa ăn vừa không quên vẽ dấu thánh giá—có lẽ là do cô bé bên cạnh đã dạy cậu ta.

Ánh mắt chuyển dời, những người khác cũng phản ứng tương tự. Họ tạ ơn thần vì bữa ăn, rõ ràng không hề quen biết nhau, nhưng lại chào hỏi nhau thân mật, rồi vô thức cùng nhau cầu nguyện.

"Ngươi làm tốt hơn Miguel nhiều. Gã đó, ngoài việc nhắc đi nhắc lại giáo lý ra, chẳng biết làm gì cả... Nhưng tín ngưỡng của những người này thì có ích gì chứ?"

Lawrence hỏi, hắn có chút không rõ vì sao Corey lại tốn công tốn sức đến thế để tranh thủ tín ngưỡng của những người này.

"Có chuyện gì sao?" Corey hỏi.

"Ta thấy tín ngưỡng của những người này không đáng giá một xu," Lawrence nói. "Họ đều là những người nghèo, tầng lớp thấp nhất của xã hội, những con chuột sống chui lủi trong cống rãnh...

Ta rất tò mò ngươi muốn tín ngưỡng của họ để làm gì? Họ không mang lại kinh tế, cũng chẳng mang lại phiếu bầu, thậm chí không tạo được ảnh hưởng nào đáng kể..."

"Ngươi đã nghe chuyện về vị vua điên chưa?"

Corey vẫn giữ vẻ bình tĩnh thường thấy. Tên này dường như chỉ có hai biểu cảm: mỉm cười và bình tĩnh, y hệt như đang đeo một chiếc mặt nạ vậy.

"Nghe rồi, vua điên đã ruồng bỏ tín ngưỡng, rồi bị dân chúng giết chết trên ngai vàng."

Lawrence dường như đã hiểu Corey muốn nói gì, hắn tiếp lời.

"Ngươi muốn lợi dụng những người này, để họ trở thành dân chúng sao? Điều đó không thể nào, Corey. Những người này không có sự dũng cảm đó. Họ là một đám chó hoang bị hiện thực bẻ gãy xương sống, ngay cả một bữa tiệc thánh rẻ mạt thế này cũng khiến họ tràn đầy cảm kích."

"Không, ngươi không hiểu những người như vậy, Giáo trưởng Lawrence, nhưng ta thì hiểu."

Corey cũng cùng Lawrence nhìn chăm chú vào đám người bên dưới, trong ánh mắt hắn lộ ra vẻ hoài niệm.

"Ngươi nói đúng, ta là một người có chút mâu thuẫn. Muốn hủy diệt tín ngưỡng, nhưng để đạt được mục đích lại phải lợi dụng tín ngưỡng. Kỳ thật điểm này ta cũng chẳng mâu thuẫn gì, nói cho cùng, thứ này cùng lắm cũng chỉ là công cụ để thao túng lòng người mà thôi."

"Giống như Bí Huyết, chúng ta từ huyết dịch của Yêu ma cướp lấy sức mạnh, rồi lại quay ra đối đầu chính lũ Yêu ma đó," Lawrence mỉm cười với Corey. "Xem ra lại là một câu chuyện về dũng sĩ diệt rồng lại hóa thành rồng ác rồi. Ngươi có hứng thú kể ta nghe không?"

"Thật ra ngươi cũng nhìn ra được rồi, phải không?"

Corey không vội trả lời, ngược lại quay sang hỏi Lawrence.

Lawrence gật đầu, hắn nói.

"Đúng vậy, ngươi là một tín đồ, một kẻ cuồng tín thực sự. Ngươi vô cùng hiểu rõ tôn giáo, và cũng chỉ có một người như ngươi mới có thể ở Gallunalo này, phát triển Chính Giáo đến mức độ như bây giờ."

"Nhưng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Để một kẻ cuồng tín lại trở nên căm ghét tôn giáo và tín ngưỡng đến thế."

Corey trầm mặc, hắn đang cố gắng hồi tưởng lại những ký ức đã bị hắn chôn vùi, lật giở những trang ký ức úa vàng, cố tìm kiếm chút dấu vết.

"Đó là chuyện của rất lâu về trước. Ta sinh ra trong một gia đình sùng bái Phúc Âm Giáo hội. Tình hình kinh tế gia đình rất tồi tệ, thường xuyên không có cơm ăn, đói mấy ngày liên tiếp là chuyện thường tình."

Corey thở ra một hơi, như trút đi không khí xưa cũ.

"Khi đó ta chính là kiểu người như ngươi nói, một kẻ khốn cùng bị hiện thực bẻ gãy ý chí. Ta thường xuyên lảng vảng gần giáo đường, cầu xin một chút tiệc thánh, nhưng nói là tiệc thánh, thực ra cũng chỉ là chút đồ thừa người ta đã dùng rồi.

Cuộc sống rất tồi tệ, nhưng cha mẹ từ nhỏ đã dạy ta tin tưởng. Dù có khi chẳng có gì để ăn, họ vẫn phải dùng tiền để cúng bái tượng thần. Đó là thứ có giá trị nhất trong nhà, một pho tượng thần mạ vàng to chừng một ngón tay, được lau chùi sáng bóng."

Corey giơ tay lên, so ra chừng một ngón tay.

"Tín ngưỡng đã hun đúc ta. Cha mẹ ta nói làm tín đồ phải làm việc thiện, thần sớm muộn sẽ để mắt đến chúng ta, và khi đó những ngày tháng tồi tệ sẽ qua đi.

Ta luôn mong chờ ngày đó, và cũng vì ngày đó mà làm việc thiện. Ta mong có thể ở trong một căn nhà lành lặn, được ăn những món sạch sẽ..."

Dưới kia bỗng xuất hiện một chút xáo động, chẳng hiểu sao Hồ Áo bỗng òa khóc. Cậu bé đã ăn sạch bách đồ ăn, đĩa sạch như mới. Cậu vừa khóc vừa cầu nguyện.

Corey nhìn Hồ Áo, trên gương mặt bình tĩnh của hắn nở nụ cười.

"Vì không muốn chết đói, ta đã đi lính. Dù rất khổ, nhưng ít ra cũng nuôi sống được bản thân. Ta đã đổ mồ hôi và máu, từng chút một vươn lên. Ta cứ ngỡ những việc thiện ta làm cuối cùng cũng được đền đáp, ta sẽ cho cha mẹ được sống một cuộc đời tốt đẹp. Nhưng khi gia nhập Thiết Luật Cục, họ bắt ta từ bỏ tín ngưỡng.

Đó quả là một sự báng bổ lớn lao! Lúc ấy ta đã kiên quyết từ chối, thậm chí còn chuẩn bị tinh thần cho cái chết. Ta rời khỏi quân đội, trở về ngôi nhà thân thuộc, định nói với cha mẹ rằng ta đã không phụ ơn ban của thần, nhưng khi về đến nhà, ta chỉ nhìn thấy hai thi thể."

Leah vỗ nhẹ Hồ Áo an ủi, những người xung quanh cũng bày tỏ sự quan tâm đến cậu bé. Thoáng chốc, họ tựa như người một nhà.

Không biết đã qua bao nhiêu năm, Hồ Áo cuối cùng cũng nhận được đền đáp cho những việc thiện cậu làm, nhưng Corey thì không.

"Ta không rõ lắm họ chết thế nào, nhưng có lẽ là chết đói. Dù sao thì khi ấy chiến tranh mới kết thúc không lâu, ai cũng chẳng có cơm ăn. Thi thể của họ gầy trơ xương như củi khô, còn pho tượng thần mạ vàng vẫn đặt ngay trước thi thể, cứ thế lặng lẽ nhìn xuống.

Pho tượng thần mạ vàng đó vẫn rất đáng tiền, ít nhất cũng đổi được vài bữa no bụng. Nhưng từ đầu đến cuối, họ chẳng hề nghĩ đến việc đó."

Corey thu tầm mắt lại, nhìn sang gương mặt vô cảm của Lawrence. Hắn không biểu lộ cảm xúc gì.

"Đây chính là ơn ban của thần, Giáo trưởng. Khoảnh khắc đó ta chợt tỉnh ngộ, trên thế giới này chẳng có thần thánh nào cả, chỉ có một đám kẻ tự lừa dối mình mà thôi.

Ta cảm thấy phẫn nộ với tín ngưỡng, ta thấy mình như một kẻ ngốc, lại đem mọi thứ ta tự mình cố gắng giành được đổ cho ơn ban của thần. Ta cũng thấy nực cười cho cái chết của cha mẹ mình, đến chết rồi mà họ vẫn còn mong chờ những điều hư vô mờ mịt ấy."

"Bởi vậy ngươi trở thành cục trưởng Thiết Luật Cục, và giờ lại thao túng tín ngưỡng."

Lawrence nhìn Corey, trên mặt tên này, hiếm hoi lắm mới xuất hiện cảm xúc thứ ba: sự phẫn nộ.

"Không, điều này khác biệt. Thần của Phúc Âm Giáo hội chưa bao giờ đáp lại con người, nhưng Chính Giáo thì khác, ta thì khác. Thần của Chính Giáo là có thật, chúng ta sẽ đáp lại lời kêu gọi của tín đồ."

Corey nhìn chăm chú vào đám đông bên dưới.

"Ngươi nghĩ những người như vậy, trong Gallunalo có bao nhiêu?"

Hắn không đợi Lawrence đáp, tiếp tục nói.

"Ta đã đọc báo cáo điều tra dân số. Những người nghèo như vậy chiếm phần lớn dân số Gallunalo. Nhưng ngươi không nhìn thấy họ. Tất cả những người sống trong thành thị đều không thấy họ. Những người như vậy chỉ có thể sống tạm bợ ở những vùng xa xôi, lạc hậu, dù có đến được thành thị, họ cũng chỉ có thể ẩn mình trong những góc ẩm ướt, tăm tối."

Giọng hắn trở nên sôi nổi, tựa như đang diễn thuyết.

"Ta từng là người như vậy, Lawrence, cho nên ta rất rõ ràng. Chỉ cần một chút thiện ý thôi, một chút thiện ý thôi cũng đủ để mua chuộc những người này. So với những kẻ thượng đẳng kén chọn kia, họ mới là đối tượng dễ dàng thu phục nhất."

"Thì sao chứ? Rốt cuộc thì họ cũng chẳng có giá trị gì đáng kể."

Lawrence lạnh lùng hỏi. Trong mắt hắn, những người này ngay cả giá trị lợi dụng cũng không có.

"Cho nên ta mới nói, ngươi căn bản không hiểu những người như ta."

Corey nở một nụ cười, một nụ cười đầy u buồn. Từ trước đến nay, chẳng ai hiểu những con người như vậy.

"Họ đã bị hiện thực hành hạ không biết bao lâu, đến mức chai sạn, không còn cảm thấy đau khổ. Nhưng lúc này nếu ngươi cho họ một liều thuốc độc hạnh phúc, ngươi nghĩ họ sẽ từ chối sao?"

Corey hỏi, trong mắt hắn, Lawrence bí ẩn cũng trở nên buồn cười.

"Đúng vậy, dù họ biết những điều này phải trả giá, thì sao chứ? Điều tàn nhẫn nhất không phải chịu đựng bóng tối, mà là sau khi nhìn thấy ánh sáng, lại vĩnh viễn bị giam cầm trong bóng đêm.

Chúng ta chính là tia sáng đó trong mắt họ. Nếu thần không tồn tại, chúng ta sẽ trở thành thần của họ. Nếu thế giới không dành cho họ thiện ý, chúng ta sẽ ban cho họ thiện ý."

"Vậy thì sao?"

Lawrence vẫn không hiểu Corey.

"Vậy thì sao ư? Những buổi hội họp như vậy đang diễn ra ở khắp nơi trên đất Gallunalo. Chúng ta đã đầu tư một lượng lớn tài chính để giúp đỡ những người nghèo này. So với Phúc Âm Giáo hội cao cao tại thượng, chúng ta mới thực sự là những người có thể cứu vớt họ. Dù không phải vì tín ngưỡng, chỉ vì những bữa ăn định kỳ này, họ cũng cần sự tồn tại của chúng ta, cần tia sáng này.

Nhưng nếu tia sáng này biến mất thì sao?"

Corey bắt đầu giảng giải cho Lawrence về những hành động tiếp theo hắn đã chuẩn bị.

"Vào ngày Giáo hoàng Miguel đăng cơ, chúng ta sẽ tạo ra xung đột giữa Phúc Âm Giáo hội và Chính Giáo. Nhóm cuồng tín của Phúc Âm Giáo hội sẽ tấn công hội trường, biết đâu còn xuất hiện những sự kiện đẫm máu. Nhưng tất cả những điều đó không quan trọng. Chính Giáo sẽ dần dần hủy bỏ việc tiếp tế tiệc thánh trong thời gian tới, và tất cả nguyên nhân này sẽ được đổ lỗi cho sự chèn ép của Phúc Âm Giáo hội.

Chúng ta sẽ từng chút một biến họ thành một đám quần chúng phẫn nộ. Đừng nghĩ những người này chẳng thể ảnh hưởng đến điều gì. Phải biết họ chiếm phần lớn dân số quốc gia này, họ mới thực sự là số đông thầm lặng."

"Cái chết của Vua điên."

Lawrence lạnh lùng nói.

"Không sai, cái chết của vua điên. Thiết Luật Cục rất thạo việc này. Chúng ta sẽ kiểm soát dư luận, từng chút một biến Phúc Âm Giáo hội thành vị vua điên, cho đến khi họ bị quần chúng phẫn nộ hoàn toàn phỉ báng và tiêu diệt."

Corey lại tự rót đầy chén rượu của mình, hắn nói tiếp.

"Ngươi nghĩ Vương cung Gallunalo thật sự dễ dàng bị dân chúng phẫn nộ xông vào đến thế sao?

Trên thực tế, kẻ thực sự giết chết vua điên không phải dân chúng, mà là đám đại thần quý tộc khác. Kẻ điên này muốn bác bỏ tất cả của Phúc Âm Giáo hội, điều đó đã đụng chạm đến lợi ích của những kẻ kia. Các binh sĩ đã mở cửa thành, những người lính gác làm ngơ tiếng la hét của hắn, còn đám đại thần thì chế giễu trên mộ phần của hắn.

Nhưng lần này thì khác, đây là một cơ hội hoàn hảo duy nhất."

Corey không nói hết, mà chuyển sang nói với Lawrence một chuyện khác.

"Ngươi chính là kẻ đã dùng Bí Huyết để mê hoặc quốc vương phải không? Hắn đã nằm trên giường bệnh quá lâu, lâu đến mức hắn vô cùng sợ hãi cái chết. Dù cho là ơn ban của ma quỷ, hắn cũng sẽ không chút do dự mà chấp nhận."

Lawrence không thừa nhận, cũng không phủ nhận.

"Ngươi sẽ không muốn biết bản chất của sức mạnh này đâu."

"Ta không cần hiểu rõ, ta chỉ cần biết nó là một công cụ đủ tốt để sử dụng là được."

Corey tiếp tục nói.

"Khoa học kỹ thuật hơi nước không ngừng phát triển. Trong hàng ngàn năm lịch sử, lần đầu tiên khoa học chiến thắng tôn giáo. Phúc Âm Giáo hội nội bộ phân liệt, bản thân lại bị thương nặng, căn bản không rảnh bận tâm đến chúng ta. Chính Giáo có sự ủng hộ của Thiết Luật Cục và vương thất, còn ngươi thì mang theo kỹ thuật Bí Huyết để sáng tạo Hợp Xướng Ban..."

Trong giọng nói của hắn mang theo âm vang như sấm cuộn, thoáng chốc, nó hòa lẫn với tiếng đọc kinh của vị cha xứ bên dưới. Hắn thì thầm, như thể lời thần.

"Đây há chẳng phải là một cơ hội ngàn năm có một sao? Chúng ta sẽ dùng dân chúng làm vỏ bọc, lấy danh nghĩa đại nghĩa mà hành động. Không ai có thể ngăn cản chúng ta. Điều này giống như dòng lũ vỡ bờ, kẻ cản đường sẽ bị cuốn trôi một cách vô tình."

"Cái này nghe tựa như một cuộc cách mạng, một cuộc cách mạng tôn giáo."

Không thể không nói, Lawrence bị những lời điên rồ của Corey làm cho kinh ngạc. Corey còn điên rồ hơn nhiều so với những gì Lawrence nghĩ.

"Há chẳng phải vậy sao? Chúng ta mới là phe chính nghĩa, Giáo trưởng Lawrence. Chúng ta vì một quốc gia tốt đẹp hơn."

Corey uống cạn chén rượu trong tay.

"Không ai sẽ phải chịu đói, những điều thần thánh không còn dối trá, thiện ý sẽ được đền đáp."

"Chúng ta mới là chính nghĩa."

Corey lần nữa khẳng định.

"Cướp nước, thao túng tín ngưỡng, dấy lên một cơn thủy triều... Sẽ có rất nhiều người phải chết, rất nhiều người." Lawrence nói.

"Ta biết, nhưng điều này so với việc ta cần làm thì chẳng đáng để nhắc tới," Corey tiếp tục nói về viễn cảnh điên rồ của mình. "Khi Chính Giáo chiếm ưu thế trong lãnh thổ Gallunalo, Chính Giáo sẽ có một vương quốc làm chỗ dựa. Chúng ta sẽ dấy binh Đông chinh vào lúc cường thịnh nhất."

"Đông chinh?"

"Không sai, Đông chinh. Thảo phạt những thần thánh dị đoan. Ta nghĩ ngươi cũng sẽ thích làm như vậy, phải không, lợi ích của chúng ta là như nhau, Giáo trưởng Lawrence."

Corey hoàn toàn đắm chìm vào ý nghĩ đó.

"Giết đến trước Đại Giáo đường Saint Naro thần thánh kia, ta sẽ ở đó chứng minh tín ngưỡng của mình."

"Chứng minh tín ngưỡng?"

"Không sai."

Corey cười trả lời.

"Ta sẽ phá hủy vùng đất mà thần yêu quý nhất, biến nơi đó thành Địa Ngục trần gian, thực hiện những điều báng bổ nhất đối với thần. Ta muốn chứng minh thần là dối trá, là không tồn tại. Nhưng nếu thần xuất hiện và giáng thần phạt xuống ta, vậy thì ta nghĩ trước khi chết, ta muốn hỏi một câu: Vì sao thần chưa bao giờ đáp lại lời kêu gọi của tín đồ?"

"Ngươi thấy thế nào? Giáo trưởng Lawrence."

Lawrence thành thật đáp.

"Rất hay, rất điên rồ, nhưng cũng rất đáng giá. Ta cũng rất muốn biết thần loại vật này rốt cuộc có tồn tại hay không."

Trong đầu hắn hồi tưởng lại tất cả những gì đã chứng kiến trong Tĩnh Trệ Thánh Điện. Phúc Âm Giáo hội rốt cuộc đang che giấu điều gì? Cái gọi là The Quiet Ones rốt cuộc là dạng tồn tại nào?

"Dù ngươi không gợi ý những điều này, sớm muộn ta cũng sẽ quay lại Đại Giáo đường Saint Naro," Lawrence lộ ra vẻ do dự. "Nhưng ngươi không sợ ta sao, Corey? Sức mạnh Bí Huyết đó, ngươi không thể tưởng tượng nó đáng sợ đến nhường nào đâu."

"Sợ gì chứ? Sợ bị ngươi dùng thứ sức mạnh vô danh nào đó khống chế ư?"

Corey chậm rãi vén cổ áo lên, dưới lớp vải là làn da trắng bệch, già nua. Lúc này Lawrence mới chợt nhớ ra hắn chưa từng biết rõ tuổi tác của Corey.

"Ta chẳng còn gì để mất, Giáo trưởng. Ta không bận tâm những thứ đó. Ta chỉ mong trước khi chết có thể nhìn thấy Phúc Âm Giáo hội bị thiêu rụi trong biển lửa, thế là đủ rồi, dù có phải giao dịch với quỷ dữ."

"Vậy chúng ta coi như đã đạt được sự đồng thuận rồi chứ?" Corey hỏi.

Lawrence nhìn sâu vào người đàn ông có phần điên rồ này, rồi nâng chén rượu lên cụng với hắn.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.