Cuối cùng, dưới ánh nhìn của Oscar và Seleuk, Lorenzo lên chuyến tàu rời đi. Tiếng còi hơi du dương, hơi nước phun trào, cùng tiếng bánh xe nghiến ken két, những toa tàu nặng nề dần được kéo đi, rồi lao nhanh trên đường ray như một con dã thú.

Trong gió mang theo những hạt bụi li ti, lọt qua khe cửa sổ, nhẹ nhàng phả vào gương mặt Lorenzo.

Lorenzo hiếm khi tĩnh lặng đến vậy, hắn nhìn thành phố thép đang lùi dần về phía sau, trong khoảnh khắc có rất nhiều những cảm xúc khó tả.

Đã bao lâu rồi, mình đã bao lâu rồi chưa rời khỏi Old Dunling?

Chẳng biết từ lúc nào, thành phố này vừa là thành trì, lại vừa là lồng giam của hắn.

Hắn ngân nga một giai điệu quen thuộc, thưởng thức khoảnh khắc không tồi này. Nắng rải nhẹ, Lorenzo tựa vào hộp đàn, trong đôi mắt xám xanh lộ chút mơ màng, khoảnh khắc đó, trông hắn cứ như một nghệ sĩ thực thụ.

Thế nhưng, dáng vẻ lãng tử u sầu này chẳng thể kéo dài được bao lâu. Lorenzo nhìn quanh toa tàu mình đang ngồi, một khoang hạng sang chỉ dành riêng cho Lorenzo. Ghế ngồi rộng rãi đủ để hắn nằm dài nghỉ ngơi, một bên tủ còn bày rượu vang, những ly thủy tinh va vào nhau theo nhịp lắc lư của toa tàu, phát ra tiếng kêu leng keng.

Lần này, Lorenzo có bối cảnh chính thức, được coi là khâm sai đại thần, chế độ đãi ngộ cũng theo đó mà tăng vọt.

Lorenzo vẫn nhớ rõ lần đầu tiên đến Gallunalo đi tìm Seleuk, cảnh tượng lúc đó hắn hệt như một kẻ lang thang. Mọi thứ đều phải tự xoay sở, thậm chí tiền vé tàu về còn phải cướp từ tay người đi đường.

May mà hồi đó Seleuk vẫn còn khá thấp bé, dù bây giờ cũng chẳng cao lớn là bao. Đại khái lần đó Lorenzo mới biết, hóa ra tàu hỏa còn có quy định vé miễn phí cho trẻ em.

Cảm ơn quy tắc này, nó đã cứu một người đi đường tiềm năng suýt bị Lorenzo cướp bóc.

Hắn tiện tay lấy ra một chai rượu. Chặng đường tới cảng Rendona còn khá dài, Lorenzo dùng hàm răng cứng cáp cắn bật nắp chai rượu, một hơi uống cạn.

Quả là một cuộc sống tiêu diêu tự tại, nhưng niềm tiêu diêu ấy vừa mới chớm nở, thì cánh cửa khoang tàu đã bị đẩy mở.

"U! Shrike! Muốn tới một bình không?"

Về sự xuất hiện của Shrike, Lorenzo không lấy gì làm lạ. Arthur và những người khác đã nhắc nhở hắn từ trước. Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Shrike, hắn biết ngay tiếp theo sẽ là một buổi trình bày chi tiết về công việc.

Anh ta là một người cẩn trọng, dù là một thủ lĩnh băng đảng, anh ta vẫn toát lên phong thái của một lãnh đạo thực thụ. Có thể nói Arthur luôn xem Shrike như người kế nhiệm để bồi dưỡng. So với vài kẻ không đáng tin cậy khác, Shrike luôn là người đáng tin cậy nhất.

"Thay vì những chuyện này, trước khi đến cảng Rendona, hãy giải quyết những vấn đề này trước đã... Anh có lẽ sẽ bận rộn lắm đấy."

Shrike lười chẳng buồn phê phán thái độ tùy tiện của Lorenzo, dù sao thì anh ta cũng sẽ không nghe lời, thà rằng cứ làm tốt việc trong tay trước.

"Nhiệm vụ lần này đột nhiên phát sinh vài vấn đề, Lorenzo."

"Vấn đề gì."

Lorenzo lập tức đứng dậy hỏi, hắn cảm thấy có gì đó không ổn.

Không nói sớm, cũng chẳng nói muộn, lại cứ chờ đến khi hắn lên đường mới báo tin. Lorenzo nhìn chằm chằm vào ánh mắt Shrike, còn Shrike thì không hề né tránh mà nhìn lại hắn, với vẻ mặt dường như muốn nói: "Tôi cũng chỉ là kẻ làm công, chuyện này chẳng liên quan gì đến tôi cả".

"Nhiệm vụ lần này không chỉ một mình anh, Liên minh các quốc gia Viking kịch liệt yêu cầu cử người đi cùng anh trong nhiệm vụ lần này, họ muốn tự mình xác nhận diễn biến."

Shrike chậm rãi nói, cùng lúc đó, cánh cửa khoang tàu lại một lần nữa được đẩy mở, người Viking quen thuộc kia bước vào.

"Chào anh, Holmes tiên sinh."

Hybold mỉm cười nhìn Lorenzo, khiến sắc mặt Lorenzo lập tức trở nên khó coi.

"Một mình hành động, và dẫn theo một đám người hành động, là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau đấy, Shrike."

Lorenzo có năng lực tác chiến cá nhân cực mạnh, nhưng với điều kiện là anh ta không có một nhóm đồng đội cần bảo vệ. Việc đó sẽ chỉ khiến Lorenzo trở nên chậm chạp.

"Xin yên tâm, tôi sẽ không gây cản trở nhiệm vụ của anh, tôi chỉ cần tận mắt xác nhận Ivar còn sống sót là được."

"Nửa câu đầu tôi tin, nhưng nửa câu sau nghe có vẻ không ổn lắm đâu nhỉ?"

Mặc dù uống rượu, nhưng lượng cồn đó gần như không ảnh hưởng gì đến Lorenzo. Hắn vẫn vô cùng tỉnh táo và lý trí.

Từ việc liên minh giữa các quốc gia Viking và Irwig, cho đến việc Băng Hải Chi Vương dốc toàn lực để cứu Ivar, Lorenzo đã sớm ngửi thấy một mùi vị bất thường. Là người đứng đầu các nước, tại sao Ragnar Lodbrok lại có thể đưa ra một quyết định ngu xuẩn như vậy?

Trừ khi... đây chỉ là một sự che đậy, và họ có một mục đích bí mật khác.

"Anh có thể hoàn toàn xem nhẹ sự hiện diện của tôi, chúng ta thậm chí không cần hành động cùng nhau." Hybold nói.

Lorenzo không trả lời hắn, mà quay sang nhìn Shrike. Hắn không rõ thái độ của Cơ quan Tịnh trừ ra sao. Họ hẳn không thể ngây thơ đến mức để những người Viking này giở trò dưới mũi mình.

Shrike hiểu ý của Lorenzo, anh ta nói.

"Không cần đề phòng Hybold. Trước khi nhiệm vụ kết thúc, anh không cần nghi ngờ lập trường của anh ta."

"Anh có thể xem tôi là một giám sát viên, dù sao thì công việc này liên quan đến quá nhiều người." Hybold đúng lúc giải thích.

Đây là một điều sỉ nhục của gia tộc Lodbrok, nỗi hổ thẹn của toàn bộ các quốc gia Viking. Thành viên hoàng tộc của họ cứ thế bị bắt cóc, họ còn bị kẻ địch uy hiếp. Điều đáng xấu hổ hơn là, họ không thể trả đũa, mà ngược lại còn phải giao dịch với Gallunalo. Nếu nhiệm vụ của Lorenzo thất bại, nỗi sỉ nhục này sẽ càng chồng chất thêm.

"Đương nhiên, việc phòng người là không thể tránh khỏi, chúng tôi hiểu rõ điều đó. Dù là hợp tác, vẫn cần có những giới hạn nhất định. Nhiệm vụ lần này, Cơ quan Tịnh trừ cũng sẽ cử những giám sát viên tương tự tham gia, nhằm đảm b���o nhiệm vụ không vượt ra ngoài dự tính của chúng ta."

Tựa như một vở kịch vừa vặn, theo lời Shrike, từng nhân vật lần lượt bước lên sân khấu.

Cánh cửa khoang tàu lại mở ra, Kestrel bước vào toa tàu với vẻ mặt đầy hoài nghi.

"Trời ạ..."

Nhìn vẻ mặt bối rối của Kestrel, Lorenzo có thể khẳng định rằng gã này chắc chắn không biết chuyện gì đang xảy ra, có lẽ đã bị lừa gạt đi theo dưới danh nghĩa một chuyến du lịch công tác nào đó.

"Ôi! Lorenzo! Anh cũng tham gia chuyến du lịch đoàn của công ty à!"

Quả nhiên!

"Này Shrike, các anh không tin tôi sao? Cứ một người rồi lại một người thế này..."

"Nói đúng hơn, chính vì tin tưởng anh, nên chúng tôi mới hiểu rõ, nếu không kiểm soát, anh có thể làm ra những chuyện gì," Shrike thẳng thừng nói, "Hãy nghĩ đến thác Reichenbach mà xem. Anh đã nói với Oscar là muốn trốn thoát, nhưng cuối cùng lại biến thành một cuộc phản kích. May mắn thay nó rơi xuống sườn núi, nếu nó rơi vào trong thành phố thì sao..."

Lorenzo chìm vào im lặng.

"Hơn nữa, Lorenzo, anh cũng phải rõ ràng rằng tình hình quốc tế hiện tại đang nghiêm trọng đến mức nào, phải không? Vả lại, địa điểm hành động lần này là Gallunalo, nếu không có sự hạn chế của chúng tôi, kế hoạch giải cứu bí mật này rất có thể sẽ bị anh biến thành một cuộc tấn công căn cứ quân sự, điều này thậm chí có thể châm ngòi xung đột quân sự giữa hai bên chúng ta."

Shrike nói không sai. Nguyên nhân của sự kiện lần này chính là mâu thuẫn giữa các quốc gia: Irwig, Gallunalo, các quốc gia Viking... Đây không phải một nhiệm vụ đơn giản như mọi lần. Mặc dù chỉ là giải cứu một người, nhưng nó lại liên quan đến ba gã khổng lồ này.

Lorenzo đột nhiên có một cảm giác kỳ lạ, như thể kết quả của nhiệm vụ lần này sẽ ảnh hưởng đến chiều hướng của thế giới.

Hắn thấy ý nghĩ này thật nực cười, như một con bướm vỗ cánh, rồi từ đó gây ra một trận bão tố.

Nhưng hắn lại không thể cười nổi, chỉ cảm thấy một nỗi bất an khó tả.

"Tôi, Kestrel, Hybold, lần này chỉ có chúng ta sao?" Lorenzo hỏi.

"Không chỉ vậy, liên lạc viên của North Pedro sẽ liên lạc với các anh sau khi ra khơi. Còn bây giờ... ừm... nhiệm vụ lần này của chúng ta còn có một thực tập sinh." Nói đến đây, Shrike có vẻ hơi do dự.

"Thực tập sinh? Cơ quan Tịnh trừ các anh còn có cái vụ này nữa à?"

Lorenzo đứng sững, hắn chưa từng nghe nói Cơ quan Tịnh trừ lại có một ngành nghề như vậy.

Ngay sau đó, hắn thấy cánh cửa khoang tàu lại một lần nữa được đẩy mở, và đội hành động đã đủ người.

Cô bé mặc bộ đồ đen, tay cầm một hộp đàn violin. Nếu Lorenzo không đoán sai, bên trong hẳn là giấu một thứ vũ khí.

Ánh mắt cô sắc bén hơn nhiều so với những gì Lorenzo quen thuộc, toàn thân tựa như một thanh lợi kiếm vừa được tôi luyện.

Vẻ mặt lạnh lùng, sau khi lướt nhìn một lượt các thành viên trong toa tàu, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Lorenzo. Lorenzo đột nhiên cảm thấy một luồng hàn khí, như thể toàn thân muốn nổi da gà vậy.

"U! Lâu rồi không gặp, Lorenzo Holmes tiên sinh!"

Vẻ lạnh lùng tan biến, Eve dùng giọng điệu của Lorenzo để chào hỏi hắn, trên mặt cô lộ ra nụ cười tinh quái.

"Anh đang đùa tôi đấy à? Shrike! Arthur sẽ giết anh!"

Lorenzo túm lấy Shrike. Hắn thừa hiểu Arthur bảo vệ Eve đến mức nào, biết đâu giờ Lorenzo đ�� bị truy nã vì tội bắt cóc Eve rồi cũng nên... Mặc dù đây không phải lần đầu tiên làm vậy, nhưng Lorenzo vẫn cảm thấy vô cùng bất ổn.

Hắn mãi mới hoàn lương được, lại còn có văn phòng hợp pháp, một cuộc sống tốt đẹp đang chờ đón hắn chứ!

"Không cần lo lắng Arthur, Lorenzo."

Eve nói, ngay sau đó, cô bé dường như nhớ ra điều gì đó, nhanh nhẹn bước đến, một tay nắm lấy tay Lorenzo.

"Làm quen lại nào."

Lorenzo nhìn cô bé trước mặt, hắn cảm thấy cổ họng hơi khô khốc.

"Cơ quan Tịnh trừ, Dự bị Kỵ sĩ, Eve Phoenix, danh hiệu, Bất Tử Điểu."

Đây từng là danh hiệu của Arthur, sau nhiều năm, giờ lại được Eve kế thừa theo cách này.

Lorenzo không có cơ hội cảm nhận sự mềm mại trong tay, cũng chẳng có ý định thăm dò cô bé trước mặt, hắn khô khan nói.

"Chào cô! Chào cô!"

Cảnh vật ngoài cửa sổ lướt qua nhanh như cắt, trong khi Kestrel thì đang oán trách, gào thét như quỷ khóc sói tru. Hắn chửi Shrike đã lừa gạt mình và về chuyến hành trình bất đắc dĩ này. Nhưng tiếc thay, hắn chẳng thể thay đổi được gì, chỉ đành lau nước mắt ở khóe mi, liếc nhìn tài liệu thông tin nhiệm vụ.

Ai nấy đều mang theo những suy nghĩ, những bí mật riêng. Dưới sự sắp đặt của vô vàn điều ngẫu nhiên và tất yếu, họ đã tề tựu cùng nhau.

Xe lửa ầm ầm lao về phía trước, đầu mũi đã ngửi thấy hơi thở của gió biển, cảng Rendona chính là điểm cuối của đường ray này.

...

Old Dunling, Cung điện Bạch Kim.

Sau khi Lorenzo gây chuyện, an ninh của Cung điện Bạch Kim lại được tăng cường thêm vài phần. Để đề phòng những mối đe dọa tiềm ẩn, Arthur thậm chí đã điều động vài cỗ giáp trụ đời thứ ba canh gác tại đây.

Trong cung điện huy hoàng, những cỗ Nguyên Tội giáp trụ quỳ một gối như những hiệp sĩ. Chúng đứng canh gác dưới những cây cột đá như những pho tượng điêu khắc. Nếu không phải tiếng động cơ trầm thấp vẫn văng vẳng và thỉnh thoảng có hơi nước phả ra, tất cả mọi người sẽ lầm tưởng chúng là những bức tượng đá vô tri.

Người đàn ông không vội vã hoàn thành công việc của mình, mà cẩn thận quan sát những cỗ Nguyên Tội giáp trụ đang quỳ một gối kia. Hắn nhẹ nhàng vuốt ve lớp thiết giáp lạnh lẽo, bên trong khe hở u tối, các bộ phận máy móc vẫn đang vận hành chậm rãi.

Đây là một công nghệ vượt xa nhận thức của người đàn ông. Hắn biết Irwig sở hữu kỹ thuật cơ khí tiên tiến, nhưng không tài nào ngờ rằng họ đã phát triển đến quy mô như thế. Mặc dù hiện tại những cỗ Nguyên Tội giáp trụ chỉ giữ im lặng, nhưng người đàn ông vẫn có thể hình dung ra hình dáng của chúng khi hoạt động.

Tiếng gầm rú như sấm vang, mọi chướng ngại đều sẽ dễ dàng bị phá nát. Cộng thêm những chiến thuyền chiến tranh được tung ra, một khi loại vũ khí này được tập kết đến một quy mô nhất định, chúng có thể dễ dàng hủy diệt cả một thành phố.

"Anh thấy thế nào."

Một giọng nói từ phía khác vọng đến. Nữ hoàng Victoria đang ngồi trên ghế, đang quan sát người đàn ông xem xét những cỗ Nguyên Tội giáp trụ.

"Hoàn mỹ, mạnh mẽ và trí mạng."

Björn cảm thán nói.

"Chúng ta còn rất nhiều thời gian để xem xét những thứ này, nhưng trước đó, Björn, hãy nói cho tôi biết mục đích anh đến đây là gì đi. Là hậu duệ của Ragnar, việc anh đột ngột xuất hiện thế này, thật sự khiến tôi có chút hoài nghi đấy." Nữ hoàng chất vấn.

Theo tình báo, Björn vẫn còn ở các quốc gia Viking, thế nhưng anh ta lại đột ngột đến Cung điện Bạch Kim, còn muốn gặp mặt mình. Nữ hoàng vốn đã rất nghi ngờ, nhưng sau khi xác nhận thân phận của Björn, nàng vẫn quyết định gặp gỡ người Viking có hành tung quỷ dị này.

Nàng rất tò mò, tò mò Björn muốn làm gì.

"Gallunalo vẫn luôn giám sát chúng ta. Họ có thể đã biết chuyện chúng ta điều động quân cứu viện. Đây cũng là lý do tại sao tôi phải bí mật đến đây. Tôi mang theo thủ tín của Băng Hải Chi Vương mà đến."

Nữ hoàng trở nên nghiêm túc. Tình hình phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng. Irwig đề phòng khá nghiêm ngặt, nhưng các quốc gia Viking lại khác. Mặc dù đã thống nhất, nhưng mâu thuẫn nội bộ của họ vẫn tồn tại như cũ, và chỉ cần có kẽ hở, kẻ thù sẽ có cơ hội thao túng.

Björn mỉm cười với Nữ hoàng. Người Viking này cao lớn hơn nhiều so với tưởng tượng, tựa như một Chiến Hùng.

"Hybold và bọn họ đã xuất phát rồi?"

"Đúng thế."

"Vậy là tốt rồi."

Anh ta vừa nói vừa lấy ra thủ tín trao cho Nữ hoàng. Nữ hoàng mở nó ra, dòng chữ rõ ràng đập vào mắt.

"Mặc dù việc này không diễn ra một cách chính thức cho lắm, nhưng trong tình cảnh hiện tại, xem ra chỉ có thể làm như thế."

Björn tiếp tục nói.

"Tôi, Björn Lodbrok, tại đây, thay mặt Băng Hải Chi Vương, Ragnar Lodbrok, cùng Nữ hoàng Victoria kết minh."

Nữ hoàng ngưng mắt lại. Đập vào mắt nàng không phải một phong thủ tín bình thường, mà là một bản minh ước. Phía các quốc gia Viking đã sớm ký tên Ragnar Lodbrok, còn một bên khác thì để trống, đang chờ nàng ký tên.

"Không... Không phải bảo là phải giải quyết chuyện Ivar xong xuôi rồi mới quyết định sao?"

Nữ hoàng cũng không rõ rốt cuộc chuyện này là thế nào. Theo như lời các quốc gia Viking, việc Irwig có kết minh hay không liên quan đến việc Ivar còn sống sót, nhưng giờ bản minh ước lại bày ra ngay trước mắt nàng, vậy thì phần ủy thác kia tính là gì đây?

"Sự kiện Ivar đã được giải quyết, ngay từ khi họ lên đường là đã kết thúc rồi."

Björn với vẻ mặt khó đoán, anh ta tiếp tục nói.

"Chúng ta, những người Viking, rất thích những đánh giá của thế giới bên ngoài về chúng ta, rằng chúng ta lỗ mãng, thô bạo, như một lũ ngu ngốc không có đầu óc. Thật ra, cái miêu tả tưởng chừng như sỉ nhục này, chúng tôi lại rất thích. Nó sẽ khiến kẻ thù xem thường và coi nhẹ chúng tôi.

Trên những vùng băng nguyên, những thợ săn lỗ mãng sẽ chỉ bị dã thú giết chết, chỉ những thợ săn xảo quyệt mới có thể sống sót đến cuối cùng."

Björn đưa tay ra.

"Thần Odin phù hộ chúng ta, hợp tác vui vẻ, Bệ hạ."

Vô số mảnh tình báo được xâu chuỗi lại, trong thoáng chốc Nữ hoàng Victoria dường như đã hiểu rõ mọi nguyên do. Nàng không khỏi lắc đầu, rồi vươn tay nắm chặt tay Björn.

"Hắn không hổ danh là Băng Hải Chi Vương."

Mọi quyền lợi của bản chuyển ngữ này đã thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả không tự ý phát tán.