Màn mưa lại trút xuống từ bầu trời u ám, vô số hạt mưa đập vào tấm bảng hiệu của hiệu sách. Hiệu sách này không có tên cụ thể, theo lời Oscar, hiệu sách của anh ta phải có một cái tên thật ngầu mới xứng với tài hoa của chủ nhân, chỉ tiếc đến giờ anh ta vẫn chưa nghĩ ra được cái tên ưng ý.

Tích táp, hơi nước trắng đục lại cuộn lên.

"Xem ra các cậu North Pedro tính toán thất bại."

Mặt Lorenzo trầm xuống, dường như không chịu nổi sự im lặng kéo dài này, anh ta nói với Oscar.

"Chẳng có cách nào khác, dù sao chuyện làm ăn thì có lúc được lúc mất... Thực ra chúng tôi cũng chẳng mất mát gì." Oscar nói, anh ta cảm nhận được vẻ mặt phức tạp của Lorenzo, nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu.

"Cơ quan Tịnh trừ không đáng tin, ít nhất là không thể tin tưởng hoàn toàn," Oscar nói, "Đây cũng là nguyên nhân cậu đưa ra lời thỉnh cầu đó cho tôi, phải không?"

"Cơ quan Tịnh trừ... cơ quan bí mật của Irwig chuyên đối kháng Yêu ma. Dù nói là để bảo vệ lý trí của nhân loại, nhưng trên thực tế, chúng ta đều biết rõ họ phục tùng Nữ hoàng Victoria bí ẩn kia... Ngay cả North Pedro của các cậu cũng vậy, phải không?"

"Không đến mức vậy, tôi đã nói rồi, chế độ quân chủ độc tài ở chỗ chúng tôi không thể thực hiện được. Mặc dù North Pedro có căn cứ ở Irwig, nhưng Nữ hoàng Victoria ở chỗ chúng tôi cũng chỉ là một cổ đông hơi lớn mà thôi, bà ta không cách nào hoàn toàn kiểm soát chúng tôi, chứ đừng nói đến tổ chức ��ứng sau North Pedro." Oscar nói.

"Người Dựng Nước sao?" Lorenzo khẽ lẩm bẩm cái tên tổ chức bí ẩn này.

Oscar là một thành viên của nó, North Pedro cũng chỉ là một trong những thân phận đối ngoại của tổ chức này mà thôi. Nghĩ kỹ lại, đây mới là tổ chức thần bí nhất Lorenzo từng tiếp xúc, sự hiểu biết của anh ta về nó gần như bằng không.

"Nữ hoàng Victoria sẽ cho phép một tổ chức như vậy tồn tại sao?"

Lorenzo không rõ, lực ảnh hưởng của North Pedro ở hải ngoại mạnh đến đáng sợ, các thuộc địa trải dài khắp mọi bờ biển, chỉ có một tổ chức như vậy mà lại không nằm hoàn toàn dưới sự kiểm soát của Nữ hoàng Victoria.

"Không có tuyệt đối kẻ địch, chỉ có tuyệt đối lợi ích."

Oscar nheo mắt nhìn Lorenzo, rồi nói tiếp, "Cậu với Cơ quan Tịnh trừ chẳng phải cũng thế sao? Cùng một mục đích các cậu có thể liên minh với nhau, nhưng chỉ vì những khác biệt nhỏ bé, các cậu lại cảnh giác lẫn nhau."

Lorenzo im lặng, trên người anh ta mang theo ngụy Chén Thánh, đây là điểm kiêng kỵ nhất của Cơ quan Tịnh trừ.

"Thế giới này rất phức tạp, phức tạp đến nỗi khiến tôi sợ hãi, đôi khi tôi cảm thấy nó còn đáng sợ hơn cả Yêu ma.

Những bí ẩn của Yêu ma, những bí ẩn của luyện kim... Chớ đừng nói đến việc lại còn có một tổ chức thần bí khổng lồ như của các cậu, Người Dựng Nước? Các cậu rốt cuộc muốn thành lập một quốc gia như thế nào đây?"

Lorenzo bình tĩnh nói, anh ta chỉ cảm thấy mệt mỏi với những điều này.

"Hơn nữa, trên thế giới này còn có nhiều quốc gia như vậy: các quốc gia Viking, Leber, Gallunalo. Họ ít nhiều gì cũng đều biết đến sự tồn tại của Yêu ma, phải không? Vậy họ đối kháng Yêu ma bằng cách nào? Tất cả những điều này đều là ẩn số, ít nhất là tôi không biết. Vậy trong bóng tối tương tự này, còn ẩn chứa những tổ chức nào nữa đây?"

Rất lâu sau, anh ta mới nói tiếp, "Mặc dù Shermans đã chết rồi, nhưng tôi xem như đã hoàn thành nhiệm vụ của North Pedro giao phó, đúng không?"

Oscar gật đầu, North Pedro có gia nghiệp lớn, không cần thiết phải làm khó Lorenzo về chuyện này.

"Vậy chúng ta trước đó nói qua..."

"Vẫn chắc chắn như cũ. Nếu như cậu có cần, khi cậu cảm thấy Cơ quan Tịnh trừ uy hiếp đến cậu, chúng tôi sẽ hiệp trợ cậu."

"Như vậy có tính là các cậu đối nghịch với Nữ hoàng Victoria, không tính là phản quốc sao?"

"Chúng tôi là một nhóm người rất đặc biệt, ý tôi là Người Dựng Nước, chứ không phải North Pedro." Oscar giải thích, "Giống như những gì viết trong « Cộng Hòa », chúng tôi khát vọng kiến tạo một quốc gia tốt đẹp. Cậu nghĩ thân phận người Irwig có thể trói buộc chúng tôi sao?"

"North Pedro sở dĩ có lực ảnh hưởng thấp như vậy trong lãnh thổ Irwig, ở một mức độ nào đó cũng được xem là sự nhượng bộ đối với Nữ hoàng Victoria." Oscar nói.

"Nói cách khác, theo Nữ hoàng Victoria thấy, các cậu càng giống là một đám loạn thần tặc tử?"

Một tập đoàn khổng lồ không thể kiểm soát, lớn hơn bất cứ ai có thể tưởng tượng, vượt qua vô số vương quốc và hải vực, trên mỗi lục địa đều có cờ xí của họ tung bay. Mặt trời rực rỡ không bao giờ lặn trên lãnh thổ của họ.

"Không hẳn vậy, rất phức tạp, chuyện này liên quan đến quy��n lực và lợi ích, mà những thứ đó thường đầy rẫy sự toan tính," Oscar nở nụ cười, "Bất quá nói cho cùng, tôi cũng chỉ là một thằng nhà văn quèn, thì những chuyện này có liên quan gì đến tôi đâu chứ?"

"Có người là chiến sĩ, có người là chính khách, có người thì là một thằng nhà văn quèn. Mỗi người chỉ cần làm tốt phận sự của mình là được, để cùng nhau thành lập quốc gia lý tưởng."

"Một quốc gia lý tưởng," Lorenzo nói, "Một thế giới quá lý tưởng như vậy, tôi cảm thấy các cậu làm không được."

"Đương nhiên là làm không được, nhưng không thể vì thế mà không làm, phải không?

Chúng tôi đã thành lập rất lâu, ít nhất là lâu hơn bất kỳ ai tưởng tượng, nhưng đến hiện tại chúng tôi cũng chỉ duy trì North Pedro, từng chút một gây dựng nền tảng cho một quốc gia."

Oscar nở một nụ cười bí ẩn, rồi nói tiếp.

"Tựa như mỗi câu chuyện đều có một khởi đầu, một nguồn gốc, nhưng chẳng hiểu sao, câu chuyện của chúng tôi lại có chút tương đồng."

"Cậu muốn nói điều gì?"

"Câu chuyện về nguồn gốc của Giáo hội Phúc Âm trong « Sách Phúc Âm » của các cậu. Thật ra, đoạn chuyện đó nếu nghĩ kỹ thì hết sức vô lý. Một đám người không thể chịu đựng được thế giới u tối này, thế là vào một đêm nào đó, hoặc sau một lần say rượu nào đó mà nảy sinh một ảo giác kỳ lạ, có người đã nói với họ rằng phương Bắc có tri thức hy vọng.

Thế là những người đó liền đi một cách điên rồ, và vài năm sau mang thứ tri thức cấm kỵ liên quan đến Bí Huyết từ phương Bắc về."

Oscar nhịn không được tán thưởng.

"Tiểu thuyết hiệp sĩ cũng không dám viết như vậy đâu chứ... Ấy vậy mà nó lại thật sự xảy ra. Dù sao thì đã quá lâu rồi, ai còn biết thật giả thế nào."

"Vậy tất cả những điều này có liên hệ gì đến Người Dựng Nước của các cậu?" Lorenzo hỏi.

Vài thập niên trước, nếu để giáo sĩ nghe được Oscar nói về « Sách Phúc Âm » như vậy, thì đây chắc chắn là một sự báng bổ trắng trợn. Chắc chắn các giáo sĩ sẽ lập tức đánh nhau với kẻ dị giáo này tại chỗ, nhưng thời thế đã đổi thay, Lorenzo cũng chẳng bận tâm đến những điều đó nữa.

"Bởi vì nguồn gốc của chúng tôi cũng là từ phương Bắc... Chúng tôi rất đặc biệt, có một số chuyện tôi không thể nói với cậu," Oscar nói với vẻ thần bí, "Bất quá cũng rất giống các cậu, vài người vô gia cư đã xuất phát từ phương Bắc, họ muốn thành lập một quốc gia lý tưởng... Và thế là câu chuyện bắt đầu."

Vẻ mặt Lorenzo chợt biến đổi, ánh mắt anh ta trở nên nghiêm nghị.

"Vậy cuốn sách « Cộng Hòa » đó là sao?"

Sách là một thứ rất kỳ diệu, một dạng kỳ tích. Chính những kỳ tích khác biệt này chồng chất lên nhau, từ đó tạo dựng nên nền văn minh vĩ đại của nhân loại. Sự xuất hiện của sách khiến tri thức không còn bị ảnh hưởng bởi thời gian, nó có thể không ngừng được lưu truyền qua nhiều thế hệ. Cũng chính vì sách xuất hiện, nhân loại mới có thể ghi chép mọi thứ về mình, từ đó sinh ra "Lịch sử".

Lorenzo từng nghĩ một nhóm người chịu ảnh hưởng từ « Cộng Hòa » mà đi thành lập quốc gia lý tưởng đó, nhưng bây giờ xem ra, sự xuất hiện của họ còn sớm hơn cả cuốn sách đó.

"« Cộng Hòa »? Plato cũng là một thành viên của chúng tôi. Dù ông ấy đã qua đời từ rất lâu, nhưng những gì ông viết thực sự củng cố thêm lý niệm của chúng tôi," giọng Oscar đột nhiên trở nên chán nản, "Đương nhiên đây cũng là nguyên nhân vì sao một thằng nhà văn quèn như tôi có thể vinh dự trở thành một thành viên của Người Dựng Nước. Họ vẫn luôn hy vọng tôi cũng có thể viết ra cái gì đó..."

Có lẽ vì xấu hổ, sau đó Oscar không nói tiếp nữa.

"Nguyên tắc tuyển người của các cậu quả thật có chút kỳ quái..."

"Vậy có hứng thú gia nhập không?" Oscar đột nhiên hỏi.

Lorenzo chợt giật mình, dường như không ngờ Oscar lại đột nhiên nói vậy. Ngay sau đó, Oscar tiếp tục truy hỏi.

"Dù sao cậu cũng đã rời bỏ Giáo hội Phúc Âm, hiện tại Cơ quan Tịnh trừ cũng có vẻ không mấy khách khí. Chi bằng cậu sang bên tôi đi."

Lorenzo nhìn vẻ mặt nghiêm túc kia của Oscar, một lúc sau, anh ta bật cười.

"Được rồi, tôi là một kẻ tha hương, không thuộc về bất kỳ địa phương nào. Chuyện quốc gia đại sự như vậy đối với tôi vẫn là... Quá vĩ đại."

"Chẳng lẽ chém Yêu ma không vĩ đại sao?"

Oscar hỏi ngược lại, rồi vỗ vỗ vai Lorenzo.

"Lorenzo Holmes, thực ra cậu cũng là một người vĩ đại đấy chứ. Dù cậu chẳng có tiếng tăm gì, nhưng cậu vẫn đứng ở tuyến đầu chém giết với Yêu ma, từ xưa đến nay vẫn luôn là như vậy. Cậu đã ngăn chặn rất nhiều bi kịch x���y ra."

Lorenzo cũng không vui vẻ vì lời tán thưởng của Oscar, anh ta chỉ cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Sau khi đọc bút ký của Shermans, Lorenzo mới nhận ra mình đã thay đổi. Dù chỉ trong một thời gian ngắn ngủi, nhưng trong nhà Buscalo, trên con tàu sắt đang tiến về phía trước, Lorenzo vẫn luôn suy nghĩ.

Rốt cuộc mình muốn làm gì?

Lorenzo rất rõ ràng mình muốn làm gì.

Trừ tận gốc tất cả Yêu ma!

Như vậy... Nên làm như thế nào đâu?

Đúng vậy, làm thế nào đây? Trước đó Lorenzo vẫn luôn mang trong lòng ngọn lửa giận dữ cháy bỏng, anh ta chưa từng nghĩ đến những thế giới sâu xa, phức tạp hơn. Anh ta chỉ nghĩ đến việc tức giận vung kiếm, chém giết tất cả Yêu ma.

Seleuk nói rất đúng, anh ta là một kẻ điên trên con đường hủy diệt, nhưng chỉ chém giết thôi thì chẳng giải quyết được vấn đề gì. Yêu ma vẫn cứ không ngừng xuất hiện.

Cho đến khi nhìn thấy bút ký của Shermans, nhằm truy tìm nguồn gốc những bí ẩn của Yêu ma, tìm kiếm căn nguyên của mọi thứ. Từ khoảnh khắc đó trở đi, Lorenzo mới suy nghĩ sâu sắc hơn về tất cả những điều này, anh ta mới nhận ra thế giới không chỉ là những gì mình nhìn thấy trước mắt, mà còn có những điều mình không thấy.

Những thứ được gọi là 【 Yêu ma 】, 【 dịch bệnh 】. Những thứ được gọi là 【 Yêu ma nguyên sơ 】, 【 Bệnh nhân số 0 】.

Thế giới này bị bí ẩn và hư giả che phủ, dù lưỡi kiếm có sắc bén đến đâu cũng không thể cắt đứt được tất cả những điều này.

Lorenzo không nói gì thêm, chỉ là cúi đầu im lặng.

"Phương Bắc... Dù không rõ nguyên nhân là gì, nhưng dường như nguồn gốc của các cậu, và nguồn gốc của Giáo hội Phúc Âm, đều là từ một nơi." Lorenzo nói.

Ngược dòng tìm hiểu hết thảy đầu nguồn.

"Tôi không rõ lắm, chỉ là nghe các thành viên khác từng nói vậy thôi... Bất quá, cậu ở Old Dunling quá lâu rồi, Lorenzo, bao nhiêu năm, bảy năm?"

Đối diện với Lorenzo đang ưu tư, Oscar cười hì hì nói.

"Thực ra những câu chuyện tôi viết đều là thật... Ít nhất là một phần trong số đó là thật."

Dưới ánh mắt chất vấn của Lorenzo, Oscar cuối cùng vẫn phải đổi giọng.

"Thôi được, bỏ qua những chi tiết nghệ thuật hóa đi, tôi đã thực sự theo đoàn tàu của North Pedro đến rất nhiều nơi. Những nơi đó đều không tiên tiến bằng Old Dunling, cũng không mạnh mẽ bằng Irwig, nhưng đó là những vùng đất khác biệt, và chúng vô cùng tuyệt đẹp.

Tôi đã tận mắt thấy đàn cá voi nổi lên trên đại dương, cũng đã chứng kiến những sông băng khổng lồ vỡ vụn, từng đánh một trận với bộ lạc ăn thịt người trong rừng mưa ở vùng đất phì nhiêu, cũng từng đi qua vài quốc gia không rõ tên. Thậm chí có một khoảnh khắc tôi đã nghĩ đến việc giương buồm ra khơi, hướng về phương Đông, dù xa xôi, dù có thể một đi không trở lại.

Lorenzo, thế giới này rất lớn, phi thường lớn, lớn đến nỗi cho đến nay vẫn còn rất nhiều điều chúng ta chưa từng hiểu biết. Mà Old Dunling, mặc dù tiên tiến, tắm mình trong ánh hào quang khoa học kỹ thuật, nhưng nói cho cùng, nó cũng chỉ là một thành phố mà thôi."

Oscar tại thời khắc này ngược lại thật sự là có mấy phần dáng vẻ nhà thám hiểm, những cảnh sắc chỉ tồn tại trong thư tịch, anh ta đều tận mắt nhìn thấy qua.

"Old Dunling là hình ảnh thu nhỏ của thế giới, nhưng chỉ là một hình ảnh thu nhỏ mà thôi, chứ không phải thế giới thật sự.

Trong thành phố này, cậu sẽ không tìm thấy tất cả chân tướng, cũng như những câu chuyện mọi người truyền tai nhau... và cả những gì tôi viết vậy. Đây đều là những điều đã qua tay người khác, ít nhiều gì cũng đã được "nghệ thuật hóa" đôi chút, thế là mất đi hình dáng ban đầu. Đôi khi cậu cần phải tự mình đi tận mắt chứng kiến tất cả những điều đó."

Ánh mắt Oscar nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh xám của Lorenzo. Dù Lorenzo chưa hề nói, nhưng anh ta cũng có thể cảm nhận được rằng cái chết của Shermans không đơn giản như vậy, có điều uẩn khúc. Nhưng có lẽ vì một vài lý do, Lorenzo không muốn kể với anh ta.

"Nếu như Cơ quan Tịnh trừ cuối cùng quyết định liên thủ với Giáo đoàn mới, dùng vũ lực chiếm đoạt ngụy Chén Thánh trên người cậu, chúng tôi, North Pedro và Người Dựng Nước, sẽ cung cấp sự hiệp trợ cho cậu. Tôi đã thiết kế sẵn một lộ trình tẩu thoát. Chỉ cần cậu rời khỏi lãnh thổ Irwig, phần còn lại cứ giao cho chúng tôi là được."

Về phương diện này, Oscar tự tin một cách bất ngờ.

"Lộ trình, lộ trình gì?"

Lorenzo có chút hiếu kỳ. Ở Old Dunling, Cơ quan Tịnh trừ đã kiểm soát chặt chẽ bằng những hệ thống khác nhau và công trình nghiêm mật. Nếu họ muốn săn đuổi anh ta, Lorenzo không chắc mình có thể trốn thoát và sống sót.

Vậy thì chỉ còn phi thuyền dân dụng mới phát triển gần đây. Là một loại hình phương tiện dân dụng mới mẻ, Cơ quan Tịnh trừ cần thời gian để kiểm soát nó. Đây chính là kẽ hở duy nhất.

Lorenzo không đợi Oscar xác nhận suy đoán của mình, anh ta liền trực tiếp đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

"Cậu định đi làm gì?"

"Cậu nghĩ tôi có thể làm gì?" Lorenzo đáp lời một cách bỡn cợt, "Vĩ đại Lorenzo Holmes tiên sinh đây, đương nhiên là đi chém Yêu ma. Dù cho không trực tiếp chém Yêu ma, thì phần lớn thời gian cũng là đang trên đường đi chém Yêu ma."

Oscar nhìn anh ta rồi cũng nói ra những lời nửa đùa nửa thật.

"Vậy tôi có thể lấy cậu làm nguyên mẫu để viết một cuốn tiểu thuyết hiệp sĩ được không?"

"« Lorenzo Holmes Tra Án Tập »?"

"Thực ra tôi muốn đặt tên là « Săn Ma Chém Yêu Truyện » thì sao nhỉ?"

Lorenzo cười, cũng không rõ là vì cái tên kỳ lạ đó hay vì điều gì khác mà anh ta bật cười. Anh ta không còn bận tâm đến gã nhà văn có tư duy bay bổng kỳ quặc kia nữa, mở cửa lớn bước ra, biến mất vào màn mưa.

Ngôn từ và hơi thở của câu chuyện này, trong hành trình tới độc giả Việt, được bảo hộ bởi truyen.free.