Cuồng phong cuốn theo mưa lạnh, đập mạnh vào cửa kính, âm thanh như nhịp trống dồn dập, tựa như đoàn Tử Thần đang hả hê gõ cửa sổ, gọi mời người thức dậy.

Nhưng giờ đã là đêm khuya, hơn nữa phòng của Lorenzo lại ở tận lầu hai.

Lorenzo mơ màng tỉnh lại, có lẽ vì đã trở lại nơi quen thuộc, sau một giấc ngủ ngắn, sự mệt mỏi trong người cũng vơi đi đáng kể. Hắn không kéo màn cửa, ánh sáng đèn đường miễn cưỡng chiếu sáng căn phòng. Chậm rãi ngồi dậy, sau một thoáng thất thần, hắn bỗng cảm thấy một nỗi cô đơn kỳ lạ.

Có người thường nói, đừng nên ngủ trưa một mình ở nhà, một khi lỡ chìm vào giấc ngủ, khi tỉnh giấc trong ánh hoàng hôn dần buông, ngắm nhìn căn phòng u ám vắng người, khó tránh khỏi cảm thấy một nỗi bi ai, khổ sở.

Các bác sĩ nói, trong quá trình con người thức giấc, không chỉ là cơ thể tỉnh lại, mà tinh thần cũng thức tỉnh theo. Và trong khoảnh khắc vừa tỉnh dậy đó, tâm trí con người thường đờ đẫn, yếu ớt, là lúc tình cảm dễ tổn thương nhất. Cảm giác trống rỗng chợt tràn ngập khắp huyết quản, khiến người ta không kìm được mà muốn đẩy cửa sổ, nhảy xuống.

— Bởi vậy, tốt nhất đừng ngủ trưa.

Lorenzo lười biếng bò dậy khỏi giường. Dù chỉ là một khoảng lặng sau bao vội vã, những kẻ xấu bụng vẫn đang rình rập trong bóng tối. Hắn không có thời gian để tự xem xét bản thân, chỉ có thể tận dụng thời gian mà mài sắc nanh vuốt.

Lorenzo không mở đèn, nhờ ánh sáng đèn đường và thị lực của một Liệp Ma Nhân, hắn có thể nhìn rõ mọi vật trong phòng. Yên lặng ngồi xuống ghế, hắn lấy những vũ khí còn dang dở ra để tiếp tục cải tiến.

Lorenzo chưa từng học qua một khóa cơ khí nào, nhưng hắn đã học được đủ loại kỹ năng trong Liệp Ma Giáo đoàn, đặc biệt là kỹ năng giết chóc.

Nhiều khi vì thường xuyên tác chiến cường độ cao, những thanh kiếm Liệp Ma Nhân mang theo thường không thể chịu đựng nổi tỷ lệ hao mòn cực cao. Thế nên, việc tự chế tạo vũ khí trở thành kỹ năng mà nhiều Liệp Ma Nhân cần phải nắm vững, giống như một lớp học thủ công thú vị. Nhưng thứ được tạo ra ở đây không phải là những món đồ chơi ngây thơ, mà là những vũ khí chết người.

Nhờ những kinh nghiệm này, Lorenzo mới có thể biến hóa khôn lường với những viên đạn shotgun. Nhưng tất cả chỉ dùng để đối phó Yêu ma, chứ không phải để kháng cự Liệp Ma Nhân.

Tay hắn vươn vào trong bóng tối, rồi lấy ra một viên đầu đạn lạnh buốt.

So với vũ khí, thứ này lại được gọi là một tác phẩm nghệ thuật sẽ phù hợp hơn. Bề mặt ánh lên màu bạc ánh trăng, những câu thánh chú tinh xảo phức tạp được khắc sâu trên đó. Nhưng những minh văn này có chút tì vết, nó hoàn toàn được điêu khắc thủ công, và người thợ điêu khắc này rõ ràng vẫn là một tân binh, rất nhiều chữ viết đều xiêu vẹo, lệch lạc.

Người thợ điêu khắc tân binh này dĩ nhiên chính là Lorenzo. Mặc dù đã rời bỏ Phúc Âm Giáo hội từ lâu, nhưng hắn đối với cái tín ngưỡng hư ảo ấy vẫn còn một chút hy vọng... Không, thậm chí không thể gọi là hy vọng, mà chỉ là tâm lý "khi đối mặt với tuyệt vọng, cứ tin đại một cái gì đó là được".

Không sai, khi chế tác viên đạn này, Lorenzo từng đối mặt Lawrence Giáo trưởng và đối diện với sự tuyệt vọng. Khoảng cách sức mạnh khó lòng vượt qua ấy khiến chính hắn cũng hoài nghi liệu mình có thể giết chết Lawrence không. Bởi vậy, hắn đã khôi hài khắc lên thánh ngôn trên viên đạn này, hòng khiến vị thần vẫn đứng ngoài quan sát kia làm điều gì đó.

Đây là một viên đầu đạn hoàn toàn được đúc từ Thánh Ngân, đối với Yêu ma là vũ khí chí tử, đối với Liệp Ma Nhân cũng tương tự. Lorenzo đã nung chảy tất cả Thánh Ngân mang ra từ Liệp Ma Giáo đoàn, cuối cùng chế tạo ra hai viên đạn thuần Thánh Ngân. Theo ý nghĩ của chính hắn, hai viên đạn tử thần này sẽ lần lượt găm vào đầu và tim Lawrence, tiêu diệt hắn hoàn toàn.

Nhưng cuối cùng kế hoạch này không thành công, Lorenzo chỉ tìm thấy cơ hội bắn ra một phát, nhưng viên đạn ấy không thể giết chết Lawrence. May mắn thay, sau đó pháo binh công nghiệp đã kết thúc cuộc tử chiến kéo dài này.

Bởi vậy viên đạn Thánh Ngân này vẫn còn lại. Lorenzo từng nghĩ sẽ không có cơ hội dùng đến nó nữa, nhưng ngay sau đó, Giáo đoàn mới lại đến.

Lorenzo cẩn thận thu hồi viên đạn này, cũng như một lá bài tẩy khác, đây sẽ là át chủ bài của Lorenzo, vũ khí nhất kích tất sát.

Đột nhiên có một tiếng động nhỏ từ ngoài cửa truyền đến. Lorenzo không hành động vội vàng, mà nhẹ nhàng cầm lấy shotgun và đoản kiếm.

Giờ đã là đêm khuya, bà Van Lude chắc hẳn đã ngủ say. Còn theo giờ giấc sinh hoạt của Higgs, hắn cũng chắc đang yên vị trên giường. Lorenzo không nuôi sủng vật gì, cũng không nghĩ những người khác sẽ nuôi loại vật này.

Hắn cảnh giác tiến về phía cửa, tập trung nhìn chằm chằm chốt cửa.

Bà Van Lude và Higgs từ trước đến nay sẽ không tự tiện vào phòng hắn, dù có việc gì cũng sẽ gõ cửa. Nếu tay nắm cửa bắt đầu xoay, Lorenzo sẽ không chút do dự ném đoản kiếm ra... Còn về việc tại sao không dùng shotgun, dù sao đã muộn thế này, tiếng súng sẽ đánh thức những người khác. Giữ yên lặng vốn là một phẩm chất của khách trọ.

Cơ bắp căng cứng, lưỡi đoản kiếm ánh lên sắc lạnh.

Tiếng động đó lại vang lên, là tiếng bước chân. Nó dừng lại một chút trước cửa phòng Lorenzo, ngay sau đó hướng xuống lầu đi tới.

Lorenzo hơi nghi hoặc, ngay sau đó chậm rãi đẩy cửa ra, từ khe cửa nhìn thấy một cái bóng quen thuộc.

"Higgs?"

Lorenzo khẽ gọi, âm thanh mặc dù yếu ớt, nhưng trong đêm vắng cũng vô cùng rõ ràng.

Higgs xoay người, hơi bất ngờ nhìn Lorenzo.

"Cậu... vẫn chưa ngủ sao?"

Higgs không ngờ Lorenzo vẫn còn thức vào giờ này. Ngay sau đó, hắn nhìn thấy lưỡi dao sắc lạnh thấp thoáng qua khe cửa kia, thanh đoản kiếm sắc bén đó.

Thấy cảnh này, Lorenzo vội vàng cất vũ khí đi. Anh bạn cùng phòng này vốn tâm trạng không tốt, đừng gây thêm áp lực cho cậu ấy nữa.

Nhưng sau đó Lorenzo không khỏi nhẹ nhõm thở phào. Hình như là do mình quá cảnh giác, không có kẻ địch nào bí mật lẻn vào, chỉ là Higgs vẫn còn thức.

Đây chỉ là một đêm bình thường, chứ không phải bóng đêm tràn ngập Yêu ma.

Tiện tay nhét vũ khí lên giường, Lorenzo bước ra ngoài.

"Cậu định làm gì thế?"

Lorenzo nhìn Higgs. Khi hắn tới gần, khuôn mặt Higgs dần hiện rõ trong bóng tối. Lorenzo tinh ý nhận ra sự khác biệt ở Higgs, như thể vừa khóc xong, hốc mắt cậu ta ửng đỏ.

Thế này thì không ổn rồi...

Về mặt tình cảm, Lorenzo ngay cả với bản thân còn bó tay, huống chi là giúp đỡ người khác.

Nhưng khi nhìn thấy Higgs như vậy, Lorenzo ngược lại có chút mừng thầm. Higgs vẫn luôn là một gã trầm mặc, lạnh lùng. Cậu ta không giỏi giao tiếp, chỉ thích co mình một mình trong phòng. Có đôi khi Lorenzo thậm chí còn cảm thấy cậu ta đã đánh mất tình cảm của con người. Nhưng hôm nay xem ra cậu ta vẫn còn biết buồn vui, điều này thật tốt, cậu ta vẫn là một con người.

"Không có gì, chỉ muốn ra ngoài ngắm mưa một chút."

Higgs nói, kéo một chiếc ghế. Ngay sau đó, cậu ta đẩy cửa ra để luồng gió lạnh tràn vào. Cậu ngồi ở cửa ra vào, nhìn hơi nước mờ mịt trên đường phố, còn có những vũng nước nổi bọt.

Vô số hạt mưa va vào mặt đất, tung tóe những vệt bạc, như thể bầy cá đang bơi lội.

"Cậu đang buồn phiền sao?"

Lorenzo hỏi. Hắn đứng bên cạnh cửa, cùng Higgs ngắm nhìn màn mưa mờ ảo.

Chắc là khi mình ngủ, bà Van Lude về nhà và nói chuyện dưỡng lão với Higgs? Cũng phải. Higgs đã ở đây phần lớn thời gian cuộc đời mình, nơi này ghi dấu sự trưởng thành của cậu ta. Dù là người lạnh lùng đến mấy, cũng sẽ cảm thấy khó lòng rời bỏ.

"Không, chỉ là có chút nhớ nhà." Higgs nói.

"Ừm? Có gì mà nhớ nhà chứ? Chẳng phải cậu đang ở nhà đấy sao?"

Lorenzo nói xong mới nhận ra mình nói sai. Có lẽ vì Higgs đã ở đây quá lâu, hắn luôn quên rằng Higgs không phải người Old Dunling. Hắn mơ hồ nhớ Higgs từng nói mình đến từ một thị trấn nhỏ ven biển.

"Xin lỗi." Lorenzo nói.

Higgs lắc đầu, nói.

"Không sao. Thực ra chính tôi cũng không nhớ rõ. Tôi chỉ có những ký ức cực kỳ mơ hồ về nơi đó. Vì dựa vào biển, thường xuyên có bão tố đổ xuống. Khi đó cả thế giới cứ như Old Dunling hiện tại, nước vô tận từ trời đổ xuống, ào ạt gột rửa mọi thứ, bao phủ vạn vật trong màn nước."

"Vậy sao? Cậu ít khi nhắc đến chuyện này nhỉ," Lorenzo hỏi. "Có phải có ký ức tồi tệ nào đó mà cậu không muốn nhớ lại không?"

"Không phải, chỉ đơn giản là không nhớ rõ." Higgs nói.

"Đó là một thị trấn nhỏ cực kỳ khép kín, chỉ có một tuyến đường sắt nối ra thế giới bên ngoài. Nhưng xe lửa rất ít khi đi qua thị trấn chúng tôi, hơn nữa giá vé lại đắt đỏ.

Ban đầu, mọi người không mấy bận tâm đến điều mới mẻ này. Con trai thợ rèn vẫn là thợ rèn, con trai ngư dân vẫn là ngư dân. Tất cả mọi người cứ thế mà sống một cách chết lặng. Cho đến một ngày, một kẻ không an phận xuất hiện. Hắn lợi dụng lúc xe lửa đi ngang qua, leo lên tàu, cùng nó rời khỏi thị trấn nhỏ khép kín ấy."

Higgs nói. Đó là câu chuyện nằm sâu trong ký ức của cậu ta, vì đã quá lâu rồi, đến nỗi chính cậu ta cũng không nhớ rõ quê hương thật sự của mình.

"Ban đầu không ai để ý. Nhưng ngày càng nhiều người trẻ tuổi leo lên tàu, hay trả cái giá vé đắt đỏ kia, để đi đến thế giới bên ngoài. Nhưng chẳng ai trong số họ trở về, như thể đã chết. Nhưng ngay sau đó có người nói họ đã đến Old Dunling.

Old Dunling, thủ đô của Irwig, nơi đó đẹp đẽ, tráng lệ, đâu đâu cũng là tài phú. So với nó, thị trấn quê hương quả thực là Địa Ngục. Sau đó những người lớn bắt đầu sợ hãi. Những đứa trẻ này đi rồi sẽ không trở về nữa, người trẻ trong thị trấn ngày càng ít. Nên họ đã kéo hàng rào sắt, từ chối mọi thông tin từ bên ngoài."

Higgs quay đầu, nhìn Lorenzo. Hiếm khi thấy gã hơi tự kỷ này lại nói nhiều như vậy.

"Tôi đã được sinh ra trong hoàn cảnh như vậy."

"Nhưng cuối cùng cậu cũng đã đến Old Dunling. Cậu cũng là một thành viên không an phận." Lorenzo nói.

Trên mặt Higgs nở một nụ cười nhạt, hắn nói tiếp.

"Không sai. Người lớn có áp bức đến đâu, nhưng bọn trẻ kiểu gì cũng sẽ tụ tập lại với nhau, coi thế giới bên ngoài như một truyền thuyết. Bởi vậy, giữa lũ trẻ chúng tôi còn hình thành một nghi lễ trưởng thành: muốn chứng tỏ mình đã trưởng thành, thì phải nhân lúc xe lửa đi ngang qua, vượt qua hàng rào và sự canh gác của người lớn, cố sức leo lên tàu. Rời khỏi nơi đây là đã chứng minh ngươi là người lớn.

Tôi thường xuyên nhìn những đứa trẻ bỏ trốn ấy với ánh mắt đầy ao ước. Những người lớn phí công đuổi theo sau, còn chúng thì ngồi trên tàu, đón gió reo hò."

"Xem ra tuổi thơ của ai cũng vậy nhỉ." Lorenzo nhịn không được nói.

"Khi tôi ở Firenze cũng vậy. Khi đó lũ trẻ thường ngồi bên bờ sông Tiber, hướng về Old Dunling. Khi đó, các quý tộc trong thành đều nói nơi này tốt đẹp, họ hận không thể dốc hết tài sản để đến đây sinh sống.

Khi đó mọi người còn nói, nếu chúng ta cũng có thể đến Old Dunling thì hay biết mấy. Ở nơi đó, trong thùng rác đầu đường chắc chắn có đùi gà, chứ không như Firenze, thùng rác chỉ có bánh mì khô cứng."

Lorenzo mỉm cười. Ảo tưởng của lũ trẻ con luôn ngây thơ như vậy, mang theo sự giới hạn buồn cười.

"Chúng ta cuối cùng đều đến Old Dunling, không phải sao?"

Higgs nhìn qua màn mưa của Old Dunling. Cậu ta đang ở đây, ngay trong lòng thành phố này.

"Nhưng Old Dunling cũng chẳng tốt đẹp gì, Lorenzo. Tôi suýt chết ở đây. Nơi đây hỗn loạn và phồn vinh cùng tồn tại. Nếu không có bà Van Lude, tôi có lẽ đã chết ngoài đường từ lâu rồi."

Higgs nói.

"Tôi thích thành phố này, nhưng tôi không hợp với thành phố này. Phải rất nhiều năm sau tôi mới chợt nhận ra điều này. Những đứa trẻ kia không phải không muốn về, mà là không thể về được. Cậu cũng vậy, đúng không, Lorenzo? Cậu cũng không thể trở về Firenze ngày xưa của mình nữa."

Lorenzo sững sờ. Hắn đột nhiên phát hiện Higgs không lạnh lùng như hắn vẫn tưởng. Cậu ta cũng đa sầu đa cảm, chỉ là cậu ta giấu mọi suy nghĩ vào trong lòng.

"Sau khi đến Old Dunling, tôi hoàn toàn đắm chìm trong niềm vui sướng của thành phố này. Dù có đau khổ, nhưng niềm vui ấy luôn lớn hơn nỗi đau. Bà Van Lude cho tôi chỗ ở, cho tôi đi học, tiếp xúc với những điều mà ở thị trấn nhỏ tôi sẽ không bao giờ có thể chạm tới. Niềm vui như vậy kéo dài rất nhiều năm, cho đến một ngày, tôi chợt nhớ đến thị trấn nhỏ ven biển ấy."

Giọng Higgs mang theo vẻ sợ hãi và bi thương.

"Lorenzo, khi đó tôi kinh hoàng nhận ra mình không thể nhớ nổi. Tôi không nhớ nổi hình dáng của thị trấn ấy, thậm chí cả tên của nó cũng đã quên béng. Tôi lần đầu tiên sợ hãi đến thế. Tôi chạy đến nhà ga, tìm kiếm ghi chép xe lửa của mấy năm trước, hòng tìm xem mình đã đi chuyến tàu nào đến Old Dunling...

Nhưng chẳng có gì cả. Thị trấn nhỏ ấy cứ thế biến mất khỏi cuộc đời tôi. Nơi đó có cha mẹ của tôi, dù hình dáng của họ tôi đã không còn nhớ rõ, nhưng dù sao tôi cũng sinh ra ở đó... Lúc này tôi mới nhận ra mình đã làm một việc đáng sợ đến mức nào, nhưng không còn cơ hội để cứu vãn."

Higgs ngơ ngẩn nhìn màn mưa này. Cậu ta không nhớ nổi thị trấn ấy, nhưng cậu ta mơ hồ nhớ được, khi thị trấn ấy mưa xuống, cũng có đôi phần tương tự với màn mưa ở Old Dunling.

"Tôi không thể quay về, Lorenzo."

"Vậy sao... Tôi chỉ là bận rộn quá, mỗi ngày có quá nhiều việc phải lo, nên tôi không nghĩ đến những điều này." Lorenzo nói.

"Mặc dù thân ở Old Dunling, nhưng nói cho cùng, chúng ta vẫn là những kẻ tha hương. Nơi đây không phải là nhà của chúng ta, còn ngôi nhà thật sự của chúng ta cũng đã sớm không thể quay về được nữa, như những cô hồn dã quỷ lang thang."

"Cậu rất muốn về nhà sao?" Lorenzo hỏi.

Higgs do dự thật lâu, chậm rãi nói.

"Tôi không chắc. Tôi đã sống ở Old Dunling lâu đến thế. Có đôi khi chợt hồi tưởng lại quãng thời gian ở thị trấn ấy, kiểu gì cũng sẽ chợt nhận ra đó là cuộc sống của một người khác, một kẻ xa lạ hoàn toàn khác với mình... E rằng tôi của khi đó, nếu nhìn thấy tôi của bây giờ, cũng sẽ không dám tin tương lai mình lại biến thành thế này."

"Không còn cách nào khác, con người ai mà chẳng thay đổi... Một giây trước cái tôi cũ chết đi, một giây sau cái tôi mới sống lại..."

Lorenzo lẩm bẩm. Hắn cũng kéo một chiếc ghế đến, cùng Higgs ngắm màn mưa. Có một khoảnh khắc như vậy, hắn chợt cảm thấy cuộc sống của mình thật bình thường, không có chém giết đẫm máu, cũng không có những con Yêu ma đáng ghét. Hắn giống như một người bình thường, cùng bạn cùng phòng suy ngẫm về cuộc đời trong đêm.

Mưa vẫn trút xuống đất, nước chảy cuồn cuộn trong cống rãnh. Cứ thế im lặng rất lâu, Lorenzo vỗ vỗ vai Higgs.

"Ăn bữa khuya không?"

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền sở hữu.