Như có vô số con muỗi vo ve bên tai, âm thanh chói tai và bồn chồn ấy khiến Eve mất đi sự tỉnh táo, cùng đủ loại cảm xúc tiêu cực như bất an, bối rối, hoảng sợ đang cố gắng nuốt chửng lý trí của cô.

Eve rất muốn thét lên, nhưng cô đang bị Lorenzo kéo đi. Giờ phút này, gã điên khùng này lại mang đến một cảm giác đáng tin khó tả. Bàn tay hắn nắm chặt tay Eve, giữ lại chút lý trí cuối cùng cho cô.

Hai người liều mạng chạy trong mật đạo tăm tối này, nhưng dường như không có điểm dừng. Từ đầu đến cuối, họ không thấy lối ra. Vật thể đỏ mặt chết chóc phía sau tuy đã biến mất, nhưng tiếng thì thầm cảnh cáo không ngừng văng vẳng trong bóng tối vẫn nhắc nhở hai người: nó vẫn đang truy đuổi không ngừng.

"Đừng sợ, vật kia đuổi không kịp chúng ta!"

Như thể để an ủi cô gái, Lorenzo bỗng cất tiếng.

"Một thứ kết hợp từ nhiều cơ thể người, mặc dù vượt quá lẽ thường, nhưng đến một mức độ nhất định, nó vẫn tuân theo quy luật vật lý của hiện thực. Ví dụ như, quá béo sẽ chạy không nhanh, quá lớn sẽ không lọt qua được."

Vừa dứt lời, hắn liền một tay ôm lấy Eve. Eve lúc này đã hoàn toàn bị dọa sợ, tựa như một con búp bê, mặc cho hắn lay lật.

Đó là một con đường nằm cao hơn đầu người bình thường, ẩn mình trong bóng tối. Nhưng trong tình thế nguy cấp, giác quan trở nên nhạy bén hơn, Lorenzo không chút suy nghĩ ném Eve lên đó, rồi ngay sau đó mình cũng lật người vào theo.

Đây là mật đạo trong địa cung. Với sự cảnh giác của Sabo, nơi đây chắc chắn thông suốt tứ phía, biết đâu có một con đường dẫn đến lối ra bí mật nào đó. Nếu không có những Yêu ma quái dị kia, Lorenzo đã có nhiều thời gian để thử từng con một, nhưng giờ đây, hắn chỉ có thể đặt cược tất cả vào vận may.

Thật mong nữ thần may mắn vẫn tiếp tục chiếu cố mình.

Sợ hãi và cái chết cứ bám riết lấy hai người. Eve vô cùng khó hiểu: tại sao trong tình huống này, gã thám tử này vẫn có thể giữ vững sự tỉnh táo? Tại sao hắn không hề sợ hãi?

Sự tỉnh táo và kiên cường của hắn vượt xa người thường. Nếu bỏ qua cái tính cách tệ hại của hắn mà suy nghĩ kỹ, hắn quả thực là một thiên tài vô địch, dù là mưu kế xảo trá hay kiếm thuật, đều nghiền ép những người bình thường.

Eve vừa định hỏi, nhưng cô cảm nhận được, bàn tay Lorenzo đang run nhè nhẹ khi kéo cô. Dù rất yếu ớt, Eve vẫn cảm nhận được rõ ràng.

Hắn cũng đang sợ hãi. Gã thám tử kỳ lạ này lại đang sợ. Nhưng Eve hiểu rõ, hắn khác cô. Hắn đang tự ép mình phải tỉnh táo, chỉ có như vậy họ mới có thể sống sót mà ra ngoài.

Còn về cái chết ư? Lorenzo chẳng hề bận tâm thứ đó. Hắn là kiểu người điên rồ mà đến cả Thần Chết gõ cửa, hắn cũng dám rút Winchester bắn thẳng vào.

Lorenzo muốn sống, hắn nhất định phải sống. Hắn đã đến được Old Dunling, cuộc sống mới tươi đẹp đã nằm trong tay hắn. Hắn có thể ngậm thuốc lá trên quảng trường cho bồ câu ăn, cũng có thể ngồi tàu điện hơi nước đi khắp thành phố máy móc.

Không có người nào có thể cướp đi cuộc sống của hắn, cho dù là Yêu ma đào mộ từ ký ức của hắn cũng vậy.

"Đừng lo, sợ hãi là chuyện bình thường. Thứ này sẽ tạo áp lực lên tinh thần, khiến cô nảy sinh những cảm xúc tiêu cực của riêng mình. Một khi cô thua cuộc, cô sẽ trở thành con rối của nỗi sợ hãi!"

Lorenzo giải thích cho Eve, tựa như hắn đã từng đối mặt với thứ này rất nhiều lần.

Hắn hít một hơi thuốc thật sâu, tận hưởng vị thuốc lá. Trong bóng tối, Eve chỉ thấy đốm lửa tàn thuốc, và ngửi thấy mùi khói quẩn quanh chóp mũi.

Eve không thấy rõ mặt Lorenzo, nhưng cô có thể cảm nhận được một thứ cảm xúc kỳ lạ khác đang trỗi dậy.

"Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây. Nếu có thể, chúng ta cần thông báo cho Giáo đường Suyalan đến cứu viện. Người bình thường đối mặt với thứ này chỉ là tìm đến cái chết mà thôi."

Giọng nói rất bình thản, nhưng ẩn sâu dư���i vẻ bình thản ấy là sự phẫn nộ và tự trách.

Đây là lỗi của Lorenzo. Khi nhìn thấy thi thể biến dị của Worle, hắn lẽ ra phải nhận ra vấn đề này mới đúng. Worle không hiểu vì sao vào thời điểm đó đã bắt đầu biến dị theo hướng Yêu ma, chỉ là hắn đã giết Worle rất kịp thời, khi Worle còn chưa hoàn toàn biến dị.

Chắc hẳn khi đó Worle khẩn cầu hắn giết chết mình cũng là vì điều này.

Hắn đã ý thức được sự khác biệt của bản thân, hắn không muốn trở thành một phần của lũ quái vật đó.

Hắn vốn nên mãi mãi tỉnh táo mới phải, chính cuộc sống ở Old Dunling đã khiến hắn mất cảnh giác. Sự biến hóa quỷ dị của khối huyết nhục đã rõ ràng như vậy, vậy mà hắn lại không suy nghĩ theo hướng đó.

"Kia... rốt cuộc là cái gì vậy?"

Eve điều hòa hơi thở, cô cố gắng trấn tĩnh lại, rồi nắm chặt vũ khí, hỏi cái bóng trong bóng tối.

Câu hỏi dường như khơi gợi những ký ức không mấy tốt đẹp của hắn, hắn khó nhọc đáp lời.

"Yêu ma."

...

"Chúa phán phải có ánh sáng, thế là có ánh sáng."

Đây là câu đầu tiên trong lời mở đầu của «Sách Phúc Âm». Các tín đồ thường dùng câu này để lý giải sự vĩ đại và thần thánh của Chúa, nhưng «Sách Phúc Âm» lại không ghi chép rằng, có ánh sáng thì tất có bóng tối.

Có triết gia lý giải thế này: Như vạn vật trên thế gian đều đối lập, có giá lạnh thì người ta mới cảm nhận được sự ấm áp; trước tội ác, lòng thiện lương mới trở nên quý giá; và chỉ có cái chết mới có thể làm nổi bật vẻ đẹp của sự sống.

Dường như đây là một bài kiểm tra dành cho phàm nhân: Khi ánh sáng được ban tặng, vực sâu đen tối và thăm thẳm nhất liền trỗi dậy trong chính cái bóng của nó, nơi nuôi dưỡng những quái vật mang tên Yêu ma.

Thuật ngữ Yêu ma ban đầu xuất phát từ «Sách Isaiah» của Giáo hội Phúc Âm, để hình dung những "kẻ đối địch" chống lại Chúa. Khác với phàm nhân được tắm mình trong ánh sáng của Chúa, chúng bò ra từ bóng tối của Chúa, dụ dỗ phàm nhân sa vào vực sâu trụy lạc, bầu bạn cùng tội ác và hung bạo. Như vậy, chúng bị Thiên Đường ruồng bỏ, sống vất vưởng trong địa ngục.

Eve có chút hoảng lo��n. Cô đương nhiên biết rõ ý nghĩa của thuật ngữ này. Ban đầu, Old Dunling do người La Mã thành lập, họ không chỉ mang đến sự huy hoàng mà còn cả tín ngưỡng cho nơi này. Mặc dù ảnh hưởng của Giáo hội Phúc Âm đối với các nước đã giảm xuống mức thấp nhất, nhưng nó vẫn có rất nhiều tín đồ. Người mẹ đã sớm qua đời vì bệnh của Eve chính là một trong số đó.

Khi còn khỏe mạnh, mẹ cô thường kể cho Eve nghe những điều này, thậm chí còn đặt cho cô một tên thánh. Vì vậy, Eve hiểu rất rõ những điều gần với thần học này, nhưng cũng chính vì hiểu rõ mà cô cảm thấy sợ hãi.

"Cái này... làm sao có thể..."

Toàn bộ nhận thức về thế giới của cô đều sụp đổ vào khoảnh khắc này. Trái tim Eve, vừa mới khó khăn lắm bình ổn, lại lần nữa đập mạnh dữ dội, trong đường hầm tĩnh mịch này, tiếng đập nghe rõ như tiếng chuông.

Eve từ trước đến nay luôn khinh thường cái gọi là thần thoại và tín ngưỡng. Cô cho rằng đó chẳng qua là những câu chuyện được kẻ nắm quyền bịa đặt ra để củng cố sự thống trị và cướp đoạt lợi ích. Nhưng thứ vốn chỉ có trong thần thoại giờ đây lại hiện hữu rõ ràng trước mắt cô, chính như Lorenzo đã nói, đó tuyệt đối không phải cái gọi là ảo giác, mà là một thứ có thật, sờ nắm được.

"Không có gì là không thể. Chúng ta phải chạy nhanh thôi! Mặc dù không biết Yêu ma xuất hiện ở đây bằng cách nào, nhưng hiện tại, trong địa cung này ít nhất có hàng trăm người, những người đã mất khả năng hành động vì chất gây ảo giác. Những người đó là lương thực của nó, nó sẽ chỉ ngày càng lớn, ngày càng đáng sợ mà thôi."

Giọng Lorenzo từ phía trước trong bóng tối truyền đến.

"... Anh làm sao lại biết rõ những điều này, Lorenzo!"

Eve chợt dừng bước, tiếng thì thầm bên tai không ngừng lớn dần, cứ như có một tăng nhân quỷ dị đang nói thì thầm ngay bên tai cô vậy. Tác dụng của chất gây ảo giác cùng sự xung kích của Yêu ma lên tinh thần khiến tình trạng cô gái vô cùng tồi tệ, cô khó mà tin tưởng bất cứ ai.

Nòng súng chĩa vào cái bóng trong bóng tối. Đó là khẩu súng lục của chính Eve, bên trong đã nạp đầy đạn.

"Đừng khuất phục, Eve, cô đã bị nó ảnh hưởng rồi."

Giọng Lorenzo vẫn bình tĩnh như trước, hoàn toàn không mảy may để tâm việc Eve đang chĩa súng vào hắn.

Mồ hôi lạnh chảy dài trên khuôn mặt cô gái, hơi thở của cô dần trở nên nặng nề. Các loại suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, những điểm đáng ngờ về Lorenzo trước mắt cô, dưới sự thôi thúc của cảm xúc tiêu cực, lại càng lúc càng lớn.

Vì sao gã thám tử này biết nhiều đến vậy? Vì sao hắn lại chọn cô đi cùng hắn? Có thật là vì kế hoạch cứu viện kia không? Đương nhiên, những điểm đáng ngờ này đều chưa đủ trí mạng. Điều trí mạng nhất chính là bản thân con người Lorenzo.

Một thám tử tinh thông kỹ xảo chiến đấu và những tri thức bí ẩn. Bản thân sự tồn tại của Lorenzo đã là nghi điểm lớn nhất.

"Đừng sợ, Eve, ta hiểu cho cô. Lần đầu ta đối mặt với Yêu ma, ta cũng như cô... Ta suýt chút nữa đã giết bạn bè của mình. Chúng chính là như vậy, sẽ trực tiếp phá hủy tâm trí một người. Người đối kháng với nó không chỉ phải đề phòng Yêu ma, mà còn phải đề phòng đồng đội đang lâm vào điên loạn."

Lorenzo an ủi trong bóng tối, nhưng tay hắn đã siết chặt trượng kiếm. Đây là đường hầm tối đen, tầm nhìn rất hạn chế, hơn nữa khoảng cách giữa Lorenzo và Eve cũng rất gần. Chỉ cần tốc độ ra kiếm đủ nhanh, Lorenzo có lòng tin có thể giết chết cô gái này trước khi cô ta nổ súng.

Hoàn toàn không có cái gọi là vướng mắc nội tâm nào. Từ rất lâu trước đây, khi lần đầu Lorenzo vung kiếm về phía Yêu ma, hắn đã hiểu rõ một điều: đối kháng với thứ quái dị đó cũng phải trả giá đắt. Đó có thể là thiện ý của một người, có thể là sự ràng buộc của nguyên tắc bản thân, hoặc cũng có thể là máu ấm áp trở nên băng lạnh.

"Eve, tỉnh táo lại, đừng để tổ tiên cô phải thất vọng."

Giọng nói trở nên nghiêm nghị. Lorenzo lúc này tựa như một vị thầy giáo cứng nhắc đang răn dạy cô học trò không nên thân của mình. Nhưng dù nói vậy, trong bóng tối, trượng kiếm đã được nâng lên quá đầu. Với lực cánh tay của Lorenzo, hắn có thể chém Eve thành hai mảnh trong nháy mắt.

Cảm xúc hỗn loạn giằng xé Eve, bàn tay nắm s��ng đang run rẩy. Hai người giằng co trong bóng đêm gần một phút. Trong sự im lặng kéo dài, cuối cùng Eve cũng hạ súng xuống.

"Ta... ta đây là làm sao..."

Eve yếu ớt quỳ sụp xuống. Đồng tử cô tràn ngập tơ máu, khuôn mặt xinh đẹp trở nên tái nhợt. Sự trẻ trung và sức sống trước đó đã không còn, cô trông như một người phụ nữ ốm yếu.

"Yêu ma là một thứ vô cùng quỷ dị. Chúng thậm chí không được tính là sinh vật. Bất cứ thứ gì nó tiếp xúc đều sẽ bị lây nhiễm tính chất quái đản đó. Ví dụ như một dụng cụ đã bị nó chạm vào, người bình thường nếu đụng phải sẽ gặp ác mộng."

"Tương tự, một khi người bình thường nhìn chằm chằm vào nó, nghe thấy nó, ngửi thấy mùi của nó hay bất kỳ hành vi nào có thể cảm nhận được sự tồn tại của nó đều sẽ bị ảnh hưởng. Sự ảnh hưởng đó chính là sự điên loạn nảy sinh tùy theo mức độ tiếp xúc."

Lorenzo hạ trượng kiếm chết chóc xuống, đỡ Eve dậy đồng thời thu lại súng của cô, đề phòng cô gái này lại làm ra chuyện gì ngu xuẩn.

"Ngay cả việc đọc văn tự liên quan đến nó cũng không được. Đó chính là: không được nhìn chăm chú, không được chạm vào, không được tìm hiểu."

Eve khó nhọc nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh. Trong bầu không khí quỷ dị, Lorenzo vẫn giữ vẻ tỉnh táo như cũ, dường như không hề bị ảnh hưởng chút nào.

"Vậy tại sao anh không... sợ hãi?"

Lorenzo đỡ Eve đi tới, vừa đi vừa đáp lời cô.

"Có nhiều yếu tố lắm. Giống như việc bầu bạn với hổ mỗi ngày. Lần đầu thấy nó, cô sẽ sợ chết khiếp, nhưng nếu ngày nào cũng thấy, cô cũng sẽ coi nó như một con mèo lớn hung dữ mà thôi."

Ánh sáng đổ xuống phía trước, dường như là lối ra.

"Vậy theo ý anh, thứ quỷ quái đó chỉ là một con mèo lớn thôi sao?"

Nhìn thấy ánh sáng trong bóng tối vô tận, cảm xúc cô gái cuối cùng cũng dịu đi phần nào. Nghe Lorenzo miêu tả, cô thậm chí còn muốn bật cười.

"Khi nỗi sợ hãi trở thành điều bình thường, thì nó cũng chỉ biến thành một loại cảm xúc phổ thông mà thôi. Ta đã nói rồi, ta từng là một mục sư, đến từ Giáo hoàng quốc Firenze thần thánh của Phúc Âm giáo. Ta rất rõ ràng Yêu ma là một thứ chưa biết, và chúng ta cũng cần một thứ chưa biết tương tự để đối kháng."

Lorenzo giương khẩu Winchester lên, ngón tay ôm lấy vòng bảo vệ, hắn mạnh mẽ vung lên. Khẩu shotgun xoay tròn một cách uyển chuyển, đồng thời hoàn thành việc lên đạn. Điếu thuốc đã hết, tàn lửa và tro tàn bị Lorenzo giẫm tắt bằng một chân.

"Thứ dùng để bảo vệ chúng ta, không biết từ mấy trăm năm trước được gọi là thần và tín ngưỡng, mà bây giờ, tên của nó là máy móc và nguồn năng lượng."

Lorenzo nhanh chóng tháo mặt nạ xuống. Mang thứ này thực sự vô cùng khó chịu. Nhờ ánh sáng còn sót lại từ cửa ra, cô gái lúc này mới thấy rõ vẻ mặt của Lorenzo.

Cô vẫn nghĩ Lorenzo cũng đang sợ hãi, chỉ là gã thám tử này có tố chất tâm lý quá cứng rắn nên có thể tự ép mình tỉnh táo lại. Nhưng thực tế, vẻ mặt hắn tràn đầy cuồng nộ. Đây đâu phải dáng vẻ của một người đang sợ hãi.

Bàn tay cầm súng không ngừng run rẩy, đây không phải sợ hãi, mà là vì Lorenzo quá hưng phấn.

Hắn hiểu rõ vì sao mình lại như vậy, cũng như một người thợ săn đã phong cất khẩu súng của mình. Tất cả cây cối đều bị đốt thành than củi, rừng rậm săn bắn biến mất trong dòng chảy lịch sử, cái gọi là thợ săn cứ thế bị thời đại mới vứt bỏ xa xôi.

Nhưng bỗng một ngày, khi cô đang sống một cuộc đời ngơ ngác qua ngày, cô phát hiện khu rừng tăm tối vẫn tồn tại nguyên vẹn, bên trong bò đầy những quái vật đáng lẽ phải bị thiêu chết.

Thế là cô nhặt lại khẩu súng săn đã phủ bụi, hân hoan chào đón một cuộc sống mới.

Bản dịch tuyệt vời này là công sức của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức có trách nhiệm.