【 Ngươi chẳng có chút ý nghĩa nào, sự tồn tại của ngươi hoàn toàn vô nghĩa. 】

Tiếng nói mơ hồ vang lên, người kia có vẻ tức giận.

Ánh sáng lại bừng lên, giữa ảo ảnh, hắn thấy dòng thép nóng chảy cuồn cuộn, nghe tiếng máy móc gầm rú xen lẫn. Rồi một giọng nói khác lại cất lên:

【 Mọi việc ngươi làm đều vô ích, đồ kh�� dại. 】

Ngay sau đó, vô số tiếng cười nhạo vang vọng, tựa như nước biển nhấn chìm hắn. Hắn cố sức vươn tay, nhưng chẳng thể nắm bắt được gì, chỉ có thể chìm sâu xuống tận đáy.

Cho đến khi choàng tỉnh sau cú ngã đau điếng xuống nền đất. Mở mắt ra, đập vào mắt là chiếc trần nhà màu xanh nâu quen thuộc. Có lẽ đã từng rực rỡ sắc màu, nhưng theo tuổi tác và sự chán nản của chủ nhân, nó cũng úa tàn, phai nhạt, trở nên trầm mặc đến lạ.

Higgs dụi dụi mắt, dừng lại một lúc lâu rồi đưa tay kéo tấm rèm bên giường, khiến ánh nắng ban mai không quá gay gắt rọi chút sáng vào căn phòng.

Đây là căn phòng anh đã sống nhiều năm, là nhà của anh, dù chỉ là một phòng thuê.

Giống như bao ngày vẫn vậy, anh lấy gối kê sau lưng, ngồi tựa dậy, rồi vươn tay lấy tờ báo hôm qua còn đọc dở.

Higgs là người không giỏi giao tiếp, bạn bè của anh cũng không nhiều. Cả thế giới dường như khó mà kết nối được với anh. Vì vậy, để không cảm thấy mình bị thế giới bỏ lại, anh thích đọc báo vào mỗi sáng sớm, cố gắng quan tâm một chút đến những gì đang diễn ra.

Đôi khi, hành động này giống hệt Lorenzo ngồi yên lặng ven đường. Lorenzo cảm thấy việc ngắm nhìn người qua lại giúp hắn hòa mình vào thế giới, dù chỉ là tự lừa dối mình. Đối với Higgs, đọc báo cũng là một hành động tương tự.

Tin tức vẫn là những chuyện cũ rích, chẳng hạn như do đường ống hơi nước bị xuống cấp mà một quảng trường nào đó lại xảy ra vụ nổ.

Những tin tức như vậy cơ bản xuất hiện mỗi tuần. Old Dunling được xây dựng trên nền tảng những động cơ hơi nước khổng lồ, nhiều đường ống hơi nước đã được đưa vào sử dụng từ rất lâu. Nhưng vì số lượng quá lớn, chính quyền chỉ có thể duy trì những tuyến đường quan trọng, còn những đường ống ở khu vực ngoại biên vì không được bảo trì thường xuyên nên dễ phát nổ.

Thực tế, không riêng gì Higgs, cư dân Old Dunling đã sớm quen thuộc với những điều này. Thuở ban đầu, khi thấy nắp cống bị bắn tung hay hơi nước nóng tràn ra, người ta còn kinh hãi la hét. Giờ thì mọi thứ đã trở thành một hiện tượng đời thường, chẳng còn ai thấy ngạc nhiên nữa.

Ánh mắt anh lướt xuống, tiếp theo là những tin tức về các đoàn sứ thần đến thăm gần đây.

Mấy ngày trước, các đoàn sứ thần của những nước Viking cũng đã đến. Những sứ giả ấy cứ như thể những người đến từ vài trăm năm trước, họ mặc da thú và đồ da, buộc râu dài, thắt ngang hông những chiếc rìu ngắn trang trí cầu kỳ. Khác với sự hiện đại của Irwig, họ mang theo sức mạnh hoang dã nguyên thủy.

Những bức ảnh đen trắng phác họa dáng vẻ hùng hổ của họ khi đến, khiến họ trông như đang chuẩn bị tấn công vùng đất này hơn là một chuyến viếng thăm.

Đến nay, phần lớn các đoàn sứ thần đã hội tụ tại Old Dunling. Họ cùng Nữ hoàng Victoria thảo luận về lợi ích và chính trị, nhưng đó là những thông tin mà báo chí tạm thời chưa thể đăng tải.

Lúc này, tiếng động lách cách khẽ vang lên, mơ hồ nghe thấy tiếng người nào đó ngáp dài.

Higgs ngẩng đầu nhìn bức tường phía bên kia phòng mình, ngay phía sau đó là phòng của Lorenzo.

Dù đã là bạn cùng phòng với Lorenzo lâu như vậy, nhưng Higgs chưa bao giờ nói cho Lorenzo bi���t rằng khả năng cách âm của căn phòng thực ra rất tệ. Higgs luôn nghe thấy những âm thanh lạ từ phòng mình.

Chẳng hạn như những cuộc nói chuyện kỳ lạ về các Công tước, về khu Hạ thành, về những điều ma quái u ám. Đương nhiên, Higgs cũng chỉ nghe được những nội dung mơ hồ, chi tiết hơn thì anh cũng không rõ. Rồi còn tiếng lên đạn và tiếng lưỡi kiếm tuốt ra khỏi vỏ thỉnh thoảng vang lên.

Ban đầu, nỗi sợ của Higgs không chỉ là việc Lorenzo thường xuyên trở về trong tình trạng dính đầy máu. Anh lo lắng nếu một ngày Lorenzo bỏ trốn, một lũ côn đồ sẽ xông đến tìm mình tính sổ thì biết làm sao, dù gì anh cũng chỉ là một kỹ sư cơ khí, thứ duy nhất có thể dùng để tấn công là chiếc tay quay đặt dưới gầm giường.

Tiếng động từ phòng bên cạnh lại chìm xuống. Ánh mắt Higgs lại trở về với tờ báo, đọc tiếp.

Các cuộc biểu tình của công nhân tại nhà máy thuộc sở hữu của Công tước Salicardo lại một lần nữa bùng phát. Tuy nhiên, tin tức này chỉ chiếm một góc nhỏ trên báo, phần lớn là những bài tuyên truyền về các sản nghiệp của Công tước Salicardo. Ông đã chính thức bước chân vào ngành phi thuyền dân dụng, đồng thời có vài chiếc phi thuyền dân dụng sắp hoàn thành.

Theo như báo chí viết, phi thuyền dân dụng cũng sẽ được tích hợp vào hệ thống Jörmungandr, và lộ trình của tuyến phi thuyền dân dụng cũng đã sơ bộ được vạch ra. Đây sẽ là chiếc phi thuyền đầu tiên thực hiện chuyến bay đường dài từ Irwig, xuôi về phía nam, vượt qua eo biển Bạch Triều để đến Vương quốc Besse, nằm ở phía bắc Giáo Hoàng Quốc Phúc Âm Thần Thánh.

Nơi đó sẽ là điểm trung chuyển giao thương giữa Irwig và Giáo Hoàng Quốc Phúc Âm Thần Thánh, đồng thời cũng là lần giao lưu sâu sắc đầu tiên giữa hai quốc gia.

Đó đại khái là toàn bộ nội dung trên báo. Nhưng sau khi đọc xong, ánh mắt Higgs vẫn không khỏi một lần nữa nhìn về những tin tức liên quan đến biểu tình của công nhân.

Một cái tên quen thuộc xuất hiện trên tờ báo đen trắng. Higgs thoạt đầu thất thần, rồi ném tờ báo sang một bên.

Đó là nhà máy mà Higgs từng làm việc. Anh đã làm việc ở đó từ khi có bằng cấp, cho đến khi bị sa thải vì liên quan đến chất gây ảo giác. Không ngờ qua bao năm tháng, Higgs lại phải nhìn thấy những điều này theo cách này.

Từ trên giường bò dậy, lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần hành động quen thuộc: đánh răng rửa mặt, rồi đứng trước gương cố gắng nặn ra một nụ cười thân thiện, làm cho gương mặt cứng đờ của anh giãn ra đôi chút.

Ngay sau đó, đẩy cửa ra, Higgs có thể ngửi thấy mùi thức ăn. Bà Van Lude đã chuẩn bị xong bữa sáng dưới nhà. Cùng lúc đó, cánh cửa phòng bên cạnh cũng bị đẩy mạnh ra, Lorenzo trong bộ đồ ngủ đã bạc phếch vì giặt nhiều, bước ra.

Mấy ngày nay hiếm hoi được thảnh thơi... Dù thực ra cũng chẳng thể gọi là thảnh thơi. Lorenzo còn rất nhiều việc phải làm, chẳng hạn như phái đoàn Firenze, Shermans lưu vong... rất nhiều việc đang chờ hắn, chưa kể còn có Tĩnh Trệ Thánh Điện và những bí mật của vị Tân Giáo Hoàng kia.

Nhưng Lorenzo cũng là con người, là người thì sẽ mệt mỏi, mệt mỏi thì sẽ muốn nằm dài ra, không nhúc nhích.

Sau khi điều khiển Hắc Thiên Sứ xong, hắn chẳng rõ vì lý do gì, bỗng cảm thấy mệt mỏi lạ thường, đến nỗi hôm nay chẳng còn chút động lực nào. Lorenzo bỗng muốn được nghỉ ngơi thật tử tế một ngày, nếu có thể.

"Ôi, chào buổi sáng."

Thấy Higgs bên cạnh, Lorenzo chủ động chào hỏi.

Trước đây Lorenzo sẽ không làm vậy. Hắn biết Higgs sợ mình. Nhưng qua cuộc nói chuyện hôm qua, hội hỗ trợ mà Higgs tham gia xem ra có hiệu quả, gã này hiếm lắm mới rạng rỡ như vậy.

"Chào buổi sáng..."

Có thể thấy Higgs vẫn còn chút kháng cự, nhưng anh vẫn cố gắng ép mình tỏ ra "rạng rỡ". Tuy nhiên, Lorenzo không để ý những điều này, hắn cộc cộc bước xuống cầu thang.

Sau khi trở thành thám tử hợp đồng ngoại của Suyalan Hall, cộng thêm những cống hiến to lớn trước đây, Lorenzo đã nhận được một khoản tiền không nhỏ từ Cơ quan Tịnh Trừ. Dù không phải tiền phi nghĩa, nhưng sau khi giúp các cô nhi đóng tiền thuê nhà và trang trải sinh hoạt, Lorenzo vẫn còn dư kha khá tiền.

Số tiền dư này được Lorenzo dùng để cải thiện cuộc sống. Mặc dù Liệp Ma Nhân có thể chấp nhận cuộc sống khắc khổ, nhưng không có khó khăn mà lại tự mình tạo ra khó khăn thì quả là ngốc.

Kết quả của việc cải thiện cuộc sống là: bà Van Lude sẵn lòng chuẩn bị ba bữa cho Lorenzo, với điều kiện hắn phải về nhà đúng bữa.

Thử nghĩ mà xem, ngươi ở bên ngoài cùng đủ loại yêu ma quỷ quái đánh đấm sống chết, trải qua mưa gió và đau khổ, rồi khi lảo đảo đẩy cửa bước vào, lại có người tận tâm chuẩn bị bữa tối cho mình.

Lorenzo lúc đó nước mắt lưng tròng, hắn đã ôm lấy bà chủ nhà tốt bụng nhưng có chút nóng nảy này, chỉ có điều bà không mấy thích điều đó mà thôi.

"Lorenzo, hôm nay cậu không cần ra ngoài sao?"

Bà Van Lude đang bận rộn trong bếp, liếc nhìn ra phòng khách. Thông thường, Lorenzo chỉ ăn qua loa bữa sáng rồi vội vàng ra ngoài. Nhưng hôm nay, Lorenzo lại mặc đồ ngủ, uể oải nằm trên ghế sofa, tay vẫn bưng khay ăn.

"Hôm nay tôi nghỉ."

Lorenzo đáp. Có lẽ là di chứng sau khi xuyên qua 【Khe Hở】, dù đã ngủ một đêm, Lorenzo vẫn cảm thấy tinh thần mệt mỏi rã rời.

Bà tò mò hỏi:

"Nghề của cậu... cũng có ngày nghỉ sao?"

Mặc dù Lorenzo nói mình là thám tử, nhưng sống cùng nhau lâu như vậy, bà Van Lude chẳng tin những lời hắn nói.

"Tôi tự cho mình nghỉ."

Lorenzo nói. Đây chính là ưu thế của người làm nghề tự do, muốn nghỉ thì nghỉ. Đương nhiên, đôi khi cũng có thể bị gọi là người thất nghiệp.

Bà Van Lude bưng nốt món ăn còn lại ra phòng khách, rồi quát Lorenzo:

"Ra bàn ăn mà dùng bữa!"

Tiếng gắt tai nhức óc. Bà lão này cứng nhắc vô cùng. Lorenzo đành bất đắc dĩ thở dài, từ ghế sofa đứng dậy, ngoan ngoãn bưng khay thức ăn đến bàn.

Higgs đã ngồi vào chỗ từ sớm, lặng lẽ ăn. Dù không nói chuyện, nhưng bà Van Lude cần gia vị gì, anh ta dường như biết trước, đưa ngay cho bà.

Lorenzo cắn chiếc thìa, nhìn hai người tương tác, nảy ra một ý nghĩ kỳ quái.

"Higgs, cậu ở đây bao lâu rồi?"

Lorenzo đột nhiên hỏi.

Higgs hơi giật mình, không ngờ Lorenzo lại bất ngờ hỏi câu này. Anh muốn trả lời, nhưng nhất thời lại không nhớ rõ.

Ngược lại, bà Van Lude sau một thoáng suy nghĩ ngắn ngủi, đã đáp:

"Cũng gần mười mấy năm rồi. Tôi nhớ khi Higgs đến đây, nó mới chỉ cao hơn cái bàn một chút."

Bà vừa cười vừa nói, đồng thời còn dùng tay ước lượng độ cao của bàn ăn.

Lorenzo vừa đáp lại, vừa gật đầu.

"Lâu thật đấy..."

Quả thực như mẹ con vậy. Có lẽ bà Van Lude cũng nghĩ thế. Bà lão tính tình nóng nảy không ai bằng này, tuy thường xuyên kể cho Lorenzo nghe những câu chuyện tình thú vị nhưng cũng có phần kinh dị của mình, nhưng chưa từng nhắc đến số phận của bạn đời bà. Lorenzo cũng rất biết điều, chưa bao giờ hỏi đến những chuyện đó.

Tuy nhiên, có lẽ là do bản năng chung tình của con người, đôi khi nhìn vẻ cô độc của bà Van Lude, hắn cũng cảm thấy xót xa. Dù bà lão từng là lính không kỵ, kiên cường hơn người thường rất nhiều, nhưng đó không phải lý do để bà phải chịu đựng những nỗi đau ấy.

Có lẽ là bản năng tự cứu của con người, bà cảm thấy rất cô đơn, cần một chỗ dựa tinh thần, dù chỉ là có người trò chuyện để căn phòng bớt hiu quạnh. Thế là bà đã cưu mang Higgs khi anh còn nhỏ.

"Hai đứa mau ăn đi, ăn xong để tôi còn dọn dẹp."

Bà Van Lude vừa ăn vừa nói.

"Vội thế, có chuyện gì à?" Lorenzo từ cửa cầm lấy tờ báo hôm nay, tùy ý hỏi.

"Đi thăm Seleuk."

Bà Van Lude nói, nhưng ngẩng đầu lên lại thấy ánh mắt Lorenzo có chút kỳ quái.

Bà lão này thật đa tình quá, có con nuôi rồi còn muốn thêm con gái nuôi.

"Khụ khụ."

Lorenzo ho khan vài tiếng giả vờ như bình thường, lời này dĩ nhiên không thể nói ra.

Giống như thường ngày sáng sớm, Lorenzo đưa báo cho bà Van Lude.

Tính giai cấp của con người đôi khi lại biểu hiện ở những nơi kỳ lạ, chẳng hạn như chủ tọa hay thứ tọa, hay tờ báo mỗi ngày, để thể hiện địa vị lãnh đạo trong gia đình, bà Van Lude cũng phải là người đầu tiên đọc.

Thành phố đang say ngủ cũng dần thức giấc, người đi đường xuất hiện trên phố, xe ngựa vội vã, hơi nước đặc quánh bốc lên.

Mọi thứ thật bình yên. Lorenzo thậm chí cảm thấy tâm hồn thư thái lạ thường. Không yêu ma, không chém giết, cũng chẳng có kẻ nào mang chiếc rương đen bất ngờ gõ cửa, rồi tự nhủ: "Ngài Lorenzo Holmes, thế giới đang lâm nguy, chúng tôi cần ngài" – một khởi đầu kỳ lạ như thế.

Thật tốt biết bao.

Nhìn bà Van Lude, rồi lại nhìn Higgs, cảnh tượng hài hòa tựa như một vở kịch gia đình ấm cúng.

"Ừm? Nhanh thật đấy, phi thuyền dân dụng sắp được đưa vào sử dụng rồi."

Bà Van Lude nói, giọng đầy mong đợi.

"Sao, bà muốn đi lắm à?" Lorenzo hỏi.

"Đương nhiên, tôi từng là lính không kỵ, nửa đời trước của tôi đều ở trên trời." Bà Van Lude hiếm hoi biểu lộ sự yêu thích với một điều gì đó.

"Từ khi giải ngũ, tôi chưa bao giờ được lên phi thuyền nữa. Thật muốn đi một chuyến."

Higgs đặt dao nĩa xuống, ngẩng đầu lên, "Là cái của Công tước Salicardo sao?"

"Đúng vậy, thực ra có rất nhiều hãng đang cạnh tranh, nhưng Công tước Salicardo dường như có tiến độ nhanh nhất... Họ đã bắt đầu đặt tên cho chiếc phi thuyền dân dụng đầu tiên." Bà Van Lude nói.

Lorenzo uể oải vươn vai, rồi nói, "Tôi ăn xong rồi!"

Nhìn về phía bà Van Lude đang cầm tờ báo, Lorenzo hỏi tiếp.

"Tên là gì? Phi thuyền Vĩ đại Salicardo?"

"Làm sao có thể, họ nói đây là một chiếc phi thuyền mang ý nghĩa kỷ niệm rất lớn. Nó sẽ đi từ Irwig đến Besse và thiết lập giao thương ổn định tại đó, trở thành nút giao giữa Irwig và Giáo Hoàng Quốc Phúc Âm Thần Thánh."

"Quả thật rất có ý nghĩa kỷ niệm." Lorenzo nói.

"Kiến trúc sư thiết kế chiếc phi thuyền tình cờ lại đến từ Besse, và chính quyền đã trao quyền đặt tên cho ông. Ông ấy nói ông luôn hoài niệm những tháng ngày thơ ấu vui đùa dưới thác nước, nên dự định dùng tên một địa danh quê nhà để đặt cho nó."

Nghe bà Van Lude nói, Lorenzo cầm nĩa lên, xỉa răng.

"Vậy thì sao?" Hắn lười biếng hỏi.

"Reichenbach. Đó là tên của nó."

"Reichenbach? Nghe cũng không tệ."

Lorenzo đơn giản đáp lại, ngả người trên ghế, xoay xoay chiếc nĩa trong tay.

Lúc này, tiếng chuông cửa bất ngờ vang lên, kéo Lorenzo đang miên man suy nghĩ trở về thực tại. Hắn hơi căng thẳng nhìn bóng đen ngoài cửa sổ, hy vọng kỳ nghỉ hiếm hoi của mình không bị những kẻ lạ mặt quấy rầy.

Mọi quyền sở hữu bản văn đã được chỉnh sửa này thuộc về truyen.free.