Ánh sáng bất tận đổ xuống, rọi sáng chiến trường hoang tàn này.

Hai quái vật thái cực đã chém giết dữ dội, và trận chiến khốc liệt cuối cùng cũng kết thúc, chỉ để lại một cảnh tượng khủng khiếp.

Máu tươi và những mảnh vỡ máy móc vương vãi khắp nơi, như thể một lò mổ của những sinh vật lai tạo giữa máy móc và huyết nhục. Mùi vị gh�� tởm của sự hỗn tạp ấy xộc thẳng vào khứu giác mỗi người.

Những khối huyết nhục co giật dần chìm vào tĩnh lặng. Khi Lorenzo cắt đứt liên kết giữa hai bên, bộ giáp bạo ngược cũng mất hết năng lượng, bất động nửa quỳ trên đống hài cốt kim loại.

Night Owl vẫn chưa hết bàng hoàng nhìn Lorenzo. Anh đứng ngược sáng, chỉ còn là một bóng đen mờ ảo, như một cái bóng dưới ánh mặt trời.

"Anh không sao chứ?" Lorenzo hỏi.

Anh đã thể hiện sức mạnh của Hắc Thiên Sứ và vẫn giữ được tỉnh táo, tuy nhiên dưới tác động của sự ăn mòn, anh vẫn chịu một chút ảnh hưởng, chẳng hạn như cảm xúc giận dữ.

Chính vì những nhiễu loạn này mà tình trạng thảm hại của Blade Dancer hiện tại mới xảy ra. Ban đầu, Lorenzo chỉ định khiến nó mất khả năng hành động, nhưng lại ra tay nặng hơn vài lần, khiến bộ giáp này hoàn toàn bị phá hủy.

"Tôi... tôi không sao..."

Night Owl có chút sững sờ. Anh đã cận kề cái chết đến vậy, thậm chí còn cảm thấy mình đã chết, ngay sau đó một bóng đen đã đưa tay về phía anh.

***

"Chuyện... chuyện gì đã xảy ra?"

Nikola ghé người vào mép giàn giáo, nhìn xuống phía dưới. Anh đã chuẩn bị sẵn sàng cho lần mất kiểm soát đầu tiên của bộ giáp, nhưng vào khoảnh khắc tình thế sắp đi đến hồi kết, mọi thứ đột nhiên dừng lại.

Chỉ số đóng ngắt bắt đầu giảm xuống, tiếng còi báo động liên tục vang lên cũng dần tắt lịm khi mọi thứ kết thúc. Trên mặt mọi người hiện rõ vẻ kinh hãi lẫn may mắn thoát nạn, cho đến khi Merlin đột nhiên bật cười.

"Nên nói, quả nhiên không hổ danh là Liệp Ma Nhân sao?"

Nhìn Lorenzo ở phía dưới, người vẫn chưa hiểu rõ tình hình, Merlin không hề che giấu sự tán dương của mình.

"Cậu ấy không hề mất kiểm soát?"

Nikola ngay sau đó cũng trấn tĩnh lại. Nếu Hắc Thiên Sứ mất kiểm soát, nó sẽ không dừng lại. Nó sẽ giết Night Owl trước tiên, sau đó là chính anh.

"Đương nhiên rồi, cậu ấy là Liệp Ma Nhân mà, một Liệp Ma Nhân mang trong mình Bí Huyết... Nhiều khi, sự thức tỉnh Bí Huyết thực chất có nguyên lý giống với việc điều khiển giáp trụ. Cả hai đều là dùng ý chí phàm nhân để đánh thức một sức mạnh cấm kỵ nào đó, sau đó duy trì sự tỉnh táo dưới áp lực khủng khiếp."

Merlin nhẹ nhàng vỗ tay, Lorenzo không chỉ chứng minh khả năng của bộ giáp thế hệ một, mà còn chứng minh năng lực của chính anh.

"Khác với chúng ta, chúng ta chỉ cần chống lại sự ăn mòn khi điều khiển giáp trụ. Còn Liệp Ma Nhân, trong cuộc sống trường kỳ, từng giờ từng phút đều phải sống chung với sức mạnh cấm kỵ đó. Sự ăn mòn kéo dài đã tôi luyện ý chí của họ trở nên vô cùng kiên cố. Vậy thì, sự ăn mòn của bộ giáp này làm sao có thể ảnh hưởng đến cậu ấy được?"

"Thế nhưng cái khí cụ ràng buộc..."

Nikola vẫn muốn nói điều gì đó. Khác với Merlin, anh không hề hiểu biết về những học thuật thần bí này. Điều duy nhất anh tin tưởng là những số liệu ổn định do công thức đưa ra.

"Rất đơn giản, cậu cảm thấy một thanh lưỡi kiếm rỉ sét có thể khiến một kiếm sĩ phát huy toàn bộ sức mạnh không? Hắc Thiên Sứ cũng như vậy."

Một Hắc Thiên Sứ bị ràng buộc không thể hiện ra toàn bộ sức mạnh của Lorenzo. Chúng hỗ trợ lẫn nhau, hóa thành một sự tồn tại đáng sợ như ác mộng.

"Sức mạnh tác chiến đơn lẻ mạnh mẽ đến thế, đây là lần đầu tiên Lorenzo lái thử, hơn nữa không có vũ khí viện trợ bên ngoài, vậy mà cậu ấy có thể dễ dàng đánh bại Blade Dancer được trang bị đầy đủ."

Merlin nói, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn xuống phía dưới. Lorenzo đang dùng sức đẩy những thanh sắt ra, cố gắng kéo Night Owl ra khỏi bên trong.

"Vậy... chúng ta có còn tiếp tục phát triển giáp trụ thế hệ một không?" Nikola hỏi.

Là người được Merlin hết mực đề cử, Vĩnh Hằng Máy Bơm vẫn luôn lưu truyền tin đồn Nikola có thể mở ra một kỷ nguyên mới. Và anh cũng đại diện cho mặt lý tính khoa học của Vĩnh Hằng Máy Bơm. Giờ đây, Lorenzo đã chứng minh tiềm năng của giáp trụ thế hệ một, dựa trên kỹ thuật Yêu Ma, có lẽ nó sẽ đè nén mặt lý tính đó.

Thế nhưng hình ảnh tiếp theo khiến Nikola bất ngờ, Merlin lại lắc đầu, bác bỏ những điều đó.

"Không, hoàn toàn ngược lại. Chúng ta phải dốc toàn lực nghiên cứu và phát minh giáp trụ thế hệ thứ ba."

"Tại sao?" Nikola có chút không hiểu.

Merlin ban đầu hơi sững sờ, sau đó dường như nhớ ra điều gì đó, ngữ khí lại mang theo vài phần ngây thơ.

"Bởi vì đây là tương lai."

"Giống như luyện kim thuật, giáp trụ thế hệ một cũng vậy. Mạnh mẽ, hiệu suất cao, nhưng cuối cùng chỉ có thể phục vụ cho một số ít người, những người đặc biệt. Cậu nghĩ chúng ta là người thường c�� thể có được sức đề kháng như Liệp Ma Nhân sao?"

Luyện kim lấy cái chết, các luyện kim thuật sư đời cuối vẫn luôn kiên trì điểm này, cho dù đến bây giờ cũng vậy.

"Giáp trụ thế hệ thứ ba mới là tương lai của chúng ta, tương lai của đa số người. Dù không trải qua quá trình đặc hóa như Trưởng Kỵ Sĩ, những kỵ sĩ bình thường như Night Owl cũng có thể sau khi được trang bị, có sức chiến đấu ngang ngửa với giáp trụ thế hệ một...

Có lẽ một người không thể đánh bại nó, vậy hàng trăm, hàng nghìn người thì sao? Hàng trăm, hàng nghìn bộ giáp Nguyên Tội được trang bị đầy đủ, chúng là dòng lũ thép, là làn sóng tử vong không thể ngăn cản.

Sản xuất công nghiệp hiện đại, hiệu suất cao mới là ưu thế của chúng ta, chưa kể chúng ta còn phát hiện ra dầu thô, nguồn năng lượng hoàn toàn mới. Đây mới là tương lai, tương lai của đa số người, tương lai của giáp trụ."

Nikola có chút không dám tin nhìn Merlin. Rất lâu sau đó, anh mới chậm rãi hỏi.

"Vậy thì đến lúc đó, cái gọi là luyện kim thuật sẽ bị lãng quên, đúng không?"

"Đây là s��� tiến bộ của thời đại, đào thải cái yếu giữ lại cái mạnh." Merlin trả lời gần như lạnh lùng.

"Vậy thì ông cũng sẽ không bao giờ đạt được chân lý mà ông hằng theo đuổi, đúng không?"

Nikola không phải luyện kim thuật sư, nhưng sống chung với Merlin lâu như vậy, mặc dù anh ấy luôn duy trì một sự lý trí đáng sợ, nhưng khi sự cám dỗ của chân lý xuất hiện, anh ấy vẫn sẽ có chút dao động, giống như sự tham lam tri thức, lạc vào nỗi ám ảnh có phần điên dại.

Thế nhưng nếu theo dự đoán của Merlin, anh có lẽ cũng không còn cách nào thăm dò chân lý đó.

Những ký ức xưa cũ chẳng biết tại sao lại dâng lên vào lúc này, Merlin lẩm bẩm nói.

"Không hiểu sao, tôi đột nhiên nhớ đến thầy của tôi."

Nikola im lặng đứng một bên, anh có chút không biết nên nói gì tiếp, có lẽ cũng là sự kính sợ đang dâng trào. Anh được đặc cách gia nhập Vĩnh Hằng Máy Bơm, và trong một thời gian dài, Merlin giống như người thầy của anh, dù không chính thức thừa nhận, nhưng Nikola cảm thấy là như vậy.

Merlin thì ở một bên bắt đầu lẩm bẩm.

"Thực ra, người sống quá lâu, những chuyện quá khứ cũng sẽ trở nên mờ mịt. Đôi khi đột nhiên hồi tưởng lại, lại cảm thấy thật kỳ lạ, đột nhiên cảm giác đã lâu đến vậy..."

Ông nói, trong đôi mắt trống rỗng ấy lại kỳ lạ chảy ra nước mắt.

"Merlin..."

Nikola có chút bối rối, anh chưa bao giờ thấy Merlin rơi lệ. Anh có lẽ còn không nghĩ rằng một người như Merlin lại có khả năng rơi lệ. Đôi khi những người điều hành thực sự của Cơ quan Tịnh Trừ lại như vậy, băng giá như những bức tượng đá vô tri, dường như bất kể quyết định tàn khốc đến đâu, trong tay họ đều nhẹ như lông vũ.

Đại đa số thời gian, những người này rất khó được gọi là người. Nikola lại cảm thấy họ là bầy quái vật khoác da người... Chỉ có quái vật mới có thể chống lại quái vật.

"Đó thực sự là một đoạn ký ức khó quên. Có lẽ những ký ức tươi đẹp của mọi người đều bắt nguồn từ thời kỳ đi học."

Merlin nhẹ giọng nói. Đối với đại đa số, những ký ức tươi đẹp đó có lẽ đều tập trung vào thời kỳ đi học, mọi người ngồi trong phòng học nghe giảng bài, kết bạn đồng học, có được tình bạn vui vẻ, thậm chí còn có cả mối tình mộng mơ.

"Chắc hẳn cậu cũng vậy, đúng không Nikola? Cuộc sống học đường vĩnh viễn mê hoặc lòng người đến thế. Tôi cũng không ngoại lệ, mặc dù tôi là một luyện kim thuật sư."

Ông nói rồi đột nhiên nở nụ cười, cũng không đợi Nikola trả lời, có lẽ ông cũng không nghĩ đến câu trả lời nào.

"Nếu nói con người là tượng bùn, thì khoảng thời gian đó hẳn là lúc chúng ta mềm mại nhất, bị những điều ta tiếp xúc nắn vặn thành những hình dáng khác nhau. Thực ra, hình dáng tôi bây giờ có phần lớn nguyên nhân từ thời điểm đó."

"Thầy của tôi ảnh hưởng đến tôi rất nhiều. Điều đầu tiên thầy dạy tôi là cầm kiếm, dẫn tôi đi chém giết các loại luyện kim thuật sư... Đương nhiên, những luyện kim thuật sư hợp tác thì chúng tôi tha cho họ một con đường sống. Cậu có thấy chúng tôi là những kẻ điên không?"

Merlin nói rồi đột nhiên nhìn về phía anh, đôi mắt trống rỗng chảy xuống nước mắt. Điều này thật kỳ dị, nhưng Nikola lại cảm nhận được một nỗi bi thương khó tả.

"Thực ra, lý niệm luyện kim lấy cái chết là do thầy tôi đưa ra. Tuy nhiên ban đầu thầy cũng ôm ý nghĩ cứu vớt luyện kim thuật mà cố gắng. Thầy không chỉ là một luyện kim thuật sư xuất sắc, mà còn là một kiếm sĩ mạnh mẽ. Thầy cảm thấy các luyện kim thuật sư đã tự chiến quá lâu, mỗi người đều tham lam như vậy, không muốn chia sẻ kiến thức với người khác. Điều này sẽ chỉ khiến các luyện kim sư ngày càng sa sút.

Thế là tôi đi theo thầy nam chinh bắc chiến, dùng kiếm thuyết phục những lão già cố chấp không chịu thay đổi đó. Chúng tôi cố gắng đoàn kết tất cả luyện kim thuật sư, ghép nối tất cả tri thức lại với nhau, để khôi phục lại hình hài chân lý ban đầu..."

Merlin đột nhiên ngừng lại, dường như bị dòng ký ức nhấn chìm. Rất lâu sau đó, ông mới chậm rãi tiếp tục.

"Nhưng con người chính là như vậy, buồn cười mà đáng thương. Tất cả những gì chúng tôi làm chỉ là vô ích. Người thầy từng đầy nhiệt huyết cũng suy sụp. Luyện kim lấy cái chết, số phận đã định trước l�� phải chết. Hoặc có lẽ nó vốn là như vậy, cám dỗ con người tiến lên, nhưng lại khiến chúng ta có những khiếm khuyết không thể bù đắp, chỉ có thể quỳ gối trước ngưỡng cửa chân lý mà đau khổ cầu xin."

Nikola trở nên thất thần, anh nhìn Merlin lần đầu tiên cảm nhận được sự không biết ấy.

Nhiều người đều biết Merlin cất giấu quá nhiều bí mật trong đầu, nhưng lại rất ít người nghĩ đến những bí mật cá nhân của chính Merlin. Nghe được tất cả điều này, Nikola có thể cảm nhận được nỗi ai oán đó, một người không tiếc dùng kiếm và máu để cứu vớt luyện kim thuật, cuối cùng lại đưa ra lý niệm luyện kim lấy cái chết...

"Theo đuổi chân lý? Đó là một lý tưởng không tồi, nhưng lý tưởng sẽ bị những lý tưởng tốt đẹp hơn thay thế."

Merlin trả lời như vậy, ánh mắt trống rỗng, mặt không biểu cảm, trở lại dáng vẻ thường ngày. Ông vẫn luôn như vậy, mọi cảm xúc đều cần người khác suy đoán.

"Tôi hoàn toàn đồng ý với câu nói này: Chúng ta đều là những lữ khách đang đi trên mặt băng mỏng manh. Trong gió rét, chúng ta tiến về nơi cuối cùng rồi sẽ đến. Nhưng mặt băng này không thể chịu đựng được sức nặng của chúng ta, trên đường tiến bước cũng phải vứt bỏ bớt những thứ gì đó... Điều này cũng giống như sự lý trí của chúng ta, Nikola."

Merlin nhìn về phía đứa trẻ non trẻ này, anh ấy mang một khuôn mặt bệnh tật, với quầng thâm dưới mắt do thức đêm dài ngày làm việc.

"Chúng ta cần đảm bảo sự lý trí của mình, nhưng con người cũng là một sinh vật đáng thương, có thất tình lục dục, cho nên chúng ta... ít nhất trong trái tim tôi có một vách núi như vậy."

"Vách núi?"

"Vách núi lý trí. Merlin lười biếng, Merlin giận dữ, Merlin buồn cười... Chúng lần lượt đi đến vách núi, bị Merlin lý trí đẩy xuống, rơi vào đáy vực..."

Luyện kim thuật sư mặt không biểu cảm nói ra những lời khiến người ta cảm thấy sợ hãi nhất.

Hết Merlin này đến Merlin khác xếp hàng tiến lên, bóng dáng của họ kéo dài hàng nghìn mét, mịt mờ bước về phía vách đá lý trí đó, lao mình xuống vực sâu.

"Merlin nhát gan, Merlin tham lam, Merlin nhu nhược, chúng đều đã chết, chết dưới đáy thung lũng của vách núi, thi thể chất thành núi nhỏ. Nhưng như thế vẫn chưa đủ, cách mục đích của chúng ta vẫn còn quá xa vời. Vì tất cả những điều này, chúng ta vẫn cần duy trì lý trí để đi xa hơn.

Thế là lại bóp chết thêm nhiều tình cảm nữa."

Giọng nói ấy bình thản đến lạ, cái bình thản mang theo sự lạnh lẽo thấu xương. Đây là sự tự hủy hoại của một con người, và trong thế giới dưới lòng đất này, dường như mỗi người cũng đều như vậy. Nikola trong chốc lát thậm chí quên cả hô hấp.

Vô số người từ đỉnh núi lý trí nhảy xuống, rơi xuống tan xương nát thịt, ngay sau đó bị vô vàn thi thể khác vùi lấp. Chúng hết lớp này đến lớp khác, không ngừng tích lũy, không ngừng chết đi.

"Đương nhiên có lúc những Merlin khác cũng không muốn như vậy. Merlin an nhàn muốn từ bỏ, nó muốn trốn thoát. Merlin đau khổ cũng không thể chịu đựng nổi những điều này, nó kêu thảm thiết bỏ đi... Nhưng chúng vẫn chết, bị Merlin lý trí giết chết. Nó chính là một tên cuồng sát lạnh lùng, truy đuổi mọi thứ khác ngoài lý trí."

Merlin nói rồi nở nụ cười. Có đôi khi lý trí và điên cuồng chỉ cách nhau một sợi tóc, ngay cả những thầy thuốc uyên bác nhất cũng đôi khi không thể phân biệt được tất cả những điều này.

"Vì cái lý tưởng cao thượng mà không từ thủ đoạn, lý trí giết chết tất cả những gì có thể quấy nhiễu chúng ta, những tình cảm thừa thãi đó. Thế là Merlin cố chấp, Merlin khát vọng, Merlin ích kỷ, thậm chí cả Merlin theo đuổi chân lý, chúng đều bị đẩy xuống đáy vực."

Merlin lý trí đứng trên vách đá đó, gió mạnh gào thét thổi lất phất. Ông mặt lạnh băng cầm thanh kiếm nhuốm máu, ông đang làm những việc mà mình cho là cao thượng, nhưng thanh kiếm trong tay lại thực hiện những cuộc tàn sát dã man nhất, như một kẻ điên loạn.

Merlin lý trí lẩm bẩm nhắc đi nhắc lại.

"Hãy giữ lý trí, hãy giữ lý trí..."

Chỉ có giữ lý trí ông mới có thể đưa ra quyết định chính xác, chỉ có giữ lý trí ông mới không bị Yêu Ma xâm nhiễm, chỉ có giữ lý trí đêm dài khủng khiếp này mới có thể chào đón bình minh.

Giữ lý trí.

Trên mái vòm, mưa nhỏ tí tách rơi xu��ng, chúng rửa sạch những bức tường sắt nhuốm máu, trung hòa sự ô nhiễm do ăn mòn để lại. Mưa xối lên người Nikola, cũng xối lên người Merlin. Cả hai không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ chờ đợi mọi thứ kết thúc.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những cuộc phiêu lưu không bao giờ kết thúc.