Lúc này, Old Dunling cũng có thể xem là đã vào xuân. Cơn mưa phùn mờ mịt bất chợt trút xuống từ bầu trời, không hề báo trước.

Samuel đứng ở đầu đường, nhìn lên bầu trời u ám, cảm nhận cái lạnh buốt thổi trong gió, không khỏi siết chặt áo khoác. Hầu hết những người đi đường cũng giống như gã, quần áo dày cộm che kín phần lớn cơ thể. Old Dunling là một thành phố công nghiệp, không khí ngập tràn những hạt ô nhiễm, và những bộ quần áo như vậy có thể ngăn chặn chúng rất tốt.

Đây là một thành phố thú vị. Người tha hương mới đến đây khó lòng chấp nhận được những điều này. Dù ô nhiễm công nghiệp đang gặm nhấm thành phố, nhưng sức mạnh bùng nổ ẩn sâu bên trong lại không ngừng thúc đẩy nó tiến về phía trước. Hủy diệt và tái sinh song hành tồn tại: những gì bị đào thải thì chìm sâu xuống đáy vực, còn kỹ thuật mới mẻ lại không ngừng được xây dựng trên đống "thi hài" đó, cứ thế lặp đi lặp lại.

Samuel vốn tràn đầy tò mò về thành phố này qua lời kể của người khác, giờ đây khi đặt chân đến mới nhận ra sự khác biệt lớn lao của nó so với Firenze.

Mặc dù Lorenzo Medici đã qua đời, và thời kỳ hoàng kim do ông dẫn dắt cũng đã khép lại, nhưng vẫn còn những tài sản được giữ lại từ kỷ nguyên đã kết thúc ấy, trở thành nền tảng cho nghệ thuật, khiến nghệ thuật nhân văn của Firenze không ngừng thăng hoa.

Những giai điệu du dương, những bức họa tinh xảo, trong l���i truyền tụng của thi nhân, Firenze đã kết hợp hoàn hảo với tín ngưỡng. Mặc dù với cái nhìn của hiện tại, nó có phần lạc hậu, nhưng cái vẻ thần thánh lạc hậu ấy lại mang một màu trắng thuần khiến lòng người hướng về, tràn ngập sắc thái mê hoặc và thánh thiện rực rỡ.

Thế nhưng, Old Dunling mà gã đang ở hôm nay lại hoàn toàn khác biệt. Thành phố này không hề có chút lãng mạn hay mộng ảo, chỉ có một tông màu xám xịt u ám bao trùm từ không trung xuống mặt đất, len lỏi khắp nơi, hòa làm một thể với thành phố.

Nó không để lại chút không gian nào cho sự ảo tưởng, nơi đây chỉ có hiện thực tuyệt đối lãnh khốc, sự ngột ngạt và tuyệt vọng, nhưng đồng thời cũng chứa đựng những bước tiến và ánh rạng đông của hy vọng.

Samuel ho khan vài tiếng thật mạnh. Là một kẻ tha hương, gã vẫn chưa thể chịu đựng được không khí của Old Dunling – ẩm ướt, lạnh lẽo, mang theo mùi gỉ sét. Đôi khi, việc hít thở đối với gã thực sự là một sự tra tấn.

Là một thành viên của phái đoàn, trợ lý của Anthony, Old Dunling này đối với Samuel mà nói, quả là một nơi hiểm ác. Mặc dù hiện tại chưa có điều gì xảy ra, nhưng gã luôn nghi ngờ rằng có ai đó đang cảnh giác giám sát mình từ một nơi nào đó.

Cơ quan Tịnh trừ đặc biệt cảnh giác với họ. Sau khi đón tiếp phái đoàn, họ chẳng khác nào bị giam lỏng trong đại sứ quán. Không có hoạt động nào cần sự hiện diện của họ, và họ chỉ có thể thành thật ở yên trong đó. Vào đêm khuya sẽ có xe ngựa đến, người phụ trách tên Arthur sẽ nói chuyện riêng với Anthony. Còn về việc họ nói gì thì Samuel cũng không rõ.

Thực sự gã không thể chịu đựng thêm cuộc sống như vậy được nữa, và tất nhiên, phần lớn hơn là do sự hiếu kỳ về Old Dunling. Sau khi được Anthony đồng ý, gã cuối cùng cũng có cơ hội ra ngoài dạo một vòng. Mặc dù không được đi quá xa, nhưng như thế cũng đã đủ rồi.

Samuel có thể cảm nhận được những ánh mắt như có như không, những người đó đang dòm ngó mình. Dù sao gã cũng là một Liệp Ma Nhân, trong cơ thể chảy xuôi Bí Huyết nguy hiểm, mà gã còn chưa bị trói buộc bởi chốt bạc.

Khác với những Liệp Ma Nhân thông thường, Liệp Ma Nhân thế hệ mới như Samuel, do nhu cầu cấp bách, họ không có nhiều thời gian huấn luyện, và việc nắm giữ quyền năng cũng không tinh diệu. Tuy nhiên, để ứng phó với những công việc phổ thông thì đã đủ.

Thế nhưng, chắc chắn sẽ có những người thiên phú dị bẩm, giống như thiên tài kiếm thuật – lần đầu cầm kiếm đã có thể dễ dàng đánh bại sư phụ. Trong số Liệp Ma Nhân thế hệ mới cũng có những người như vậy, sức mạnh cấm kỵ trong tay họ lại ngoan ngoãn dịu dàng đến lạ.

Samuel chỉ từng thấy tên người đó trong danh sách, khác với gã, hắn là nhóm Liệp Ma Nhân đầu tiên trà trộn vào. Dựa theo quá trình nhiệm vụ, họ đã ẩn mình trong thành phố này nhiều ngày rồi. Do sự giám sát của Cơ quan Tịnh trừ, hiện tại Samuel vẫn chưa có cơ hội liên lạc với họ.

Đi đến một góc quán ăn ven đường. Mặc dù thành phố này u ám và lãnh khốc như vậy, nhưng rốt cuộc vẫn có vài nơi để nghỉ ngơi. Samuel tiện tay mua một tờ báo, rồi đến quán ăn ngồi xuống, chuẩn bị dùng bữa và xem xét những chuyện gì đang xảy ra trong thành phố này.

"Khách của ngài muốn dùng món gì ạ?" Người phục vụ lịch sự hỏi Samuel.

Samuel không vội trả lời mà chăm chú nhìn qua thực đơn. Gã luôn cảm thấy một thành phố công nghiệp nặng kim loại như Old Dunling sẽ chẳng có bữa ăn nào quá mỹ vị, đương nhiên, đây cũng có thể là thành kiến của gã.

"Khách của ngài mới đến Old Dunling phải không ạ?"

Thấy Samuel do dự, người phục vụ hỏi.

"Ừm, tôi đến từ Firenze." Samuel vừa xem thực đơn vừa hờ hững đáp.

"Ôi chao, vậy đó hẳn là một nơi tuyệt vời. Nắng vàng tươi sáng đúng không ạ?"

Samuel suy nghĩ một chút, "Cũng gần như vậy, ít nhất là sáng sủa hơn Old Dunling nhiều."

"Nghe thật thích nhỉ." Người phục vụ cảm thán. Ở Old Dunling hiếm có cơ hội được nhìn thấy bầu trời trong xanh, nơi đây lúc nào cũng u ám như thế.

"Ngài có muốn tôi giới thiệu món đặc sản không ạ?"

Nhìn Samuel chọn lựa hồi lâu, người phục vụ lại nói.

Nghe hắn nói vậy, Samuel thấy cũng được, liền đặt thực đơn xuống, "Vậy cậu giúp tôi gọi một món đi. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên tôi đến Old Dunling, nhiều thứ vẫn chưa được thử."

Người phục vụ mỉm cười ra hiệu với Samuel, dáng vẻ chăm sóc kỹ lưỡng.

Giải quyết xong những việc đó, Samuel tìm một vị trí thích hợp ngồi xuống. Từ cửa sổ nơi đây vừa vặn có thể nhìn thấy mọi thứ trên đường phố, ăn ở đây cũng không tồi.

Bữa ăn cần một chút thời gian, trong lúc đó, Samuel chuẩn bị xem báo. Nhưng vừa mở ra, một hàng chữ lớn đã hiện ra, trên trang giấy đen trắng ấy là những dòng chữ đầy sợ hãi và bí ẩn. Không ngờ cuộc sống thường ngày ở Old Dunling lại kích thích đến vậy, Samuel ngược lại còn thấy mấy phần hiếu kỳ mà đọc.

"Ngày hôm qua, khu Nội thành đã xảy ra một vụ cướp bóc nghiêm trọng..."

Theo tiếng gã đọc khẽ, trang giấy đen trắng và hiện thực bắt đầu trùng lặp. Thời gian quay ngược, những người đi đường giống như hình ảnh được tua ngược, mọi thứ bắt đầu quay về cội nguồn.

Cho đến khi mặt trời lặn về phía Tây, mọi thứ dừng lại ở thời điểm vụ án xảy ra, thời gian một lần nữa bắt đầu trôi.

Trong khung cảnh ngược dòng thời gian đó, một người đàn ông từ từ bước lên "sân khấu".

Niebel khoác chiếc áo khoác nặng nề, dính đầy vết bẩn và tro bụi. Gã vội vã đi bộ trên đường phố, hốc mắt lõm sâu một cách quỷ dị, đôi mắt đen nhánh lại sáng quắc.

Có người đi đường chú ý đến gã, nhưng rồi lại né tránh như thể đang sợ hãi điều gì đó. Sau khoảnh khắc đối mặt ngắn ngủi, họ đều dạt sang nhường đường. Niebel trông rất tệ, như thể đã hơn mười ngày không được ngủ đủ giấc, gò má hóp sâu, không chút huyết sắc.

Những người như gã rất phổ biến. Thông thường, những kẻ tiêm chích chất gây nghiện lâu ngày đều trở nên như vậy, mà chất gây nghiện rõ ràng không phải thứ tốt đẹp gì, chưa kể ở khu Nội thành. Mặc dù những quý tộc cũng có sử dụng nó, nhưng để bảo vệ vẻ hào quang bề ngoài, họ vẫn hư trương thanh thế phẫn nộ lên án cái thứ ô uế đó.

Người ngoài nhìn thấy trạng thái của Niebel rất kém, nhưng chỉ có bản thân gã biết rằng mình đang rất tốt, chưa bao giờ tốt đến vậy. Cứ như thể cuộc đời gã trước đây chỉ là bọt nước hư ảo, và đến bây giờ gã mới thực sự sống lại.

Gã có thể làm những gì mình muốn, cũng có thể có được những thứ mình nghĩ đến. Giờ phút này, dưới lớp quần áo ấy đang cất giấu một khẩu súng lục, nó đã nạp đầy đạn. Chỉ cần nắm chặt nó, ngay cả Niebel cũng có thể trong khoảnh khắc ngắn ngủi trở thành chúa tể của thế giới.

Niebel đi thẳng đến ngân hàng, sự xuất hiện của gã đương nhiên gây chú ý cho các nhân viên an ninh. Cái bộ dạng dính đầy phong trần của người này chưa nói, nhìn khuôn mặt gã, bảo vệ cũng có thể ngay lập tức nhận ra vấn đề của gã, như một kẻ tâm thần say xỉn, khiến người ta không khỏi cảnh giác về những gì gã định làm.

"Thưa ngài..."

Một người bảo vệ khác vẫn giữ thái độ lịch sự và bình thản vốn có, hy vọng có thể khuyên nhủ người đàn ông kỳ quặc này rời đi mà không gây ra bất kỳ tranh chấp nào.

"Làm sao!"

Niebel đáp lại đầy kích động, gã trông cực kỳ vui sướng, cái nụ cười quỷ dị méo mó trên gương mặt bệnh hoạn khiến người ta rùng mình.

"Hôm nay quả là một ngày đẹp trời với nắng vàng tươi sáng! Không phải sao!"

Niebel vui sướng tột độ, điều này khiến người bảo vệ hơi nghi hoặc. Cái nơi quái quỷ Old Dunling này làm gì có nắng vàng tươi sáng. Nhưng chưa kịp có phản ứng gì, một cơn đau xé từ bụng anh ta truyền đến.

Nhìn xuống, Niebel không biết từ khi nào đã ra tay, con dao găm đâm vào bụng người bảo vệ. Cùng với việc gã xoay cổ tay, một cơn đau dữ dội hơn truyền đến từ vết thương.

"Á..."

Người bảo vệ hít một hơi lạnh thật mạnh, nỗi sợ hãi cái chết khiến anh ta thậm chí không thể kêu lên thành tiếng. Đúng lúc này, những động tĩnh khác thường đã thu hút sự chú ý của những người còn lại. Các bảo vệ khác lập tức rút súng lục ra, chĩa vào Niebel cảnh cáo gã.

Niebel thì trực tiếp dán chặt vào người bảo vệ trước mặt, hai người chồng lên nhau. Khoảnh khắc ngắn ngủi này khiến những người khác không dám tùy tiện nổ súng, điều này cho Niebel một cơ hội. Gã trông như một kẻ điên, bước đi lảo đảo, nhưng tài thiện xạ trong tình trạng tinh thần hoảng loạn này lại chuẩn xác đến phi lý.

Vài tiếng súng vang lên, Niebel trực tiếp hạ gục mấy người bảo vệ còn lại. Lực lượng bảo vệ ở đây không nhiều, dù sao đây là khu Nội thành, luôn có các đội tuần tra cơ động. Không ai dại dột mà phạm tội ở đây.

Nhưng điều này lại giống như Niebel đã dự tính trước. Các đội tuần tra cơ động đã rời khỏi khu vực này, phải vài phút nữa mới quay lại tuần tra. Tiếng súng đã thu hút sự chú ý của một số người, gã có thể nghe thấy tiếng còi sắt inh ỏi không ngừng vang lên, các đội cơ động đang vội vã chạy đến đây.

Thời gian vẫn còn đủ, dù ngắn ngủi, nhưng đối với Niebel thì đã đủ rồi.

Gã cưỡng ép người bảo vệ bị thương tiến vào bên trong ngân hàng. Lúc này bên trong đã không còn một ai, các nhân viên nghiệp vụ đã kéo rào sắt xuống. Nơi đây giống như một pháo đài, ngăn cản Niebel tiến lên.

Niebel có vẻ hơi thất vọng. Quả nhiên, những chuyện như cướp ngân hàng cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước. Hành động bột phát nhất thời của gã thế nào cũng sẽ chồng chất khó khăn.

"Ngươi không có cơ hội đâu, mau rời đi đi!"

Có người trốn sau rào sắt hét vọng ra.

Cướp ngân hàng là một việc có tính chuyên môn rất cao, không phải một kẻ tâm thần say xỉn có chút dũng khí là có thể làm được.

Niebel cũng vậy, gã cưỡng ép người bảo vệ đứng trong sảnh trống rỗng, thần sắc có chút thất vọng, cơ mặt đờ đẫn cứng lại. Nhưng rồi đột nhiên, gã phá lên cười điên dại.

"Kỳ thật, đôi khi mọi người không quan tâm đến kết quả, mà là quá trình. Niềm vui trong quá trình, giống như có khi so với việc ăn no, ngươi lại hưởng thụ cái quá trình ăn uống kia hơn, cái khoái cảm ngọt ngào về dục vọng ăn uống ấy."

"Đúng không, là như vậy phải không!"

Gã dừng lại quát người bảo vệ, nhưng anh ta căn bản không còn sức để trả lời. Bởi vì mất máu, sắc mặt anh ta trắng bệch. Nếu không có Niebel cưỡng ép, anh ta có lẽ đã gục ngã rồi.

"Mỗi người đều là một ngọn lửa có thể cháy, ai cũng có cơ hội bùng cháy nhiệt liệt, nhưng lại luôn vì từng chuyện chết tiệt mà chỉ có thể lặng lẽ sống tạm, phải không?"

Gã nhìn chằm chằm vào mắt người bảo vệ, nắm chặt cổ áo anh ta, lớn tiếng chất vấn.

"Ngươi cũng từng nghĩ về một ngày như vậy đúng không, đã quá đủ với cuộc sống bình thường mệt mỏi rồi, đột nhiên điên cuồng một chút, cầm súng giết chết đồng nghiệp của ngươi, rồi cướp ngân hàng, giết người... Tóm lại là làm bất cứ điều gì cũng được!"

Như một kẻ điên đang nói chuyện với vật vô tri, người bảo vệ đã bất tỉnh, cơ thể anh ta mềm nhũn ra, không còn chút sức lực nào mà đổ gục xuống.

Niebel sững sờ, rồi phẫn nộ đánh đập cái thân thể đã ngã xuống. Dường như trút giận như vậy vẫn chưa đủ, gã chĩa súng về phía sau rào sắt mà bắn, bắn hết toàn bộ số đạn.

Ngay sau đó, gã dùng sức chạy tới, ghì chặt lấy rào sắt, cố gắng chen mình qua cái khe hẹp đó.

"Ta nhìn thấy ngươi! Ta nhìn thấy ngươi!"

Gã nhìn thấy nữ nhân viên nghiệp vụ đang trốn dưới gầm bàn, hưng phấn gào thét lớn, dùng sức ép khuôn mặt mình vào. Vì áp lực, mắt gã sung huyết, lồi ra. Người phụ nữ vừa quay đầu nhìn một cái đã sợ đến tái mét mặt. Có một người đàn ông cố gắng ngăn cản gã. Họ ở bên trong rào sắt, còn Niebel đã vứt bỏ khẩu súng ngắn hết đạn, gã căn bản không cần phải sợ gì cả.

Người đàn ông thử vung quyền đánh vào mặt Niebel, nhưng Niebel nhanh hơn gã, vừa né người vừa thò tay kia ra, tóm lấy người đàn ông. Sức mạnh đáng sợ ẩn chứa trong cái thân thể bệnh hoạn này, cánh tay người đàn ông bị gã giật mạnh ra, sau đó Niebel không chút lưu tình cắn xuống.

Tiếng gào thét đau đớn và tiếng xé rách da thịt, lẫn với quần áo. Niebel cắn một miếng lớn máu thịt, máu tươi nhuộm đỏ khóe miệng gã, sau đó gã dùng sức phun cục máu thịt ra.

Máu đỏ tươi mang lại sắc thái cho khuôn mặt xám trắng của gã. Thần sắc gã điên cuồng.

"Giống như thế này, ta chỉ là đang hưởng thụ quá trình này, quá trình thay đổi. Thay đổi thì rất khó khăn, nhưng đáng để thử một lần. Giải cứu linh hồn ngươi khỏi cái lồng giam mục nát kia!"

Gã kinh ngạc kêu lớn, lần nữa thò đầu qua.

"Thử một lần đi! Bạn của ta, mau từ giã cuộc sống bình thường nhàm chán này của ngươi đi!"

Người đàn ông đau đớn che lấy cánh tay bị thương. Anh ta không để ý đến Niebel. Tiếng còi sắt đã rất gần, các đội cơ động đã tới. Họ phá cửa xông vào, trang bị tinh nhuệ. Giữa tiếng nạp đạn và tiếng cảnh cáo, Niebel từ từ quay đầu lại. Cái thần sắc điên cuồng đột nhiên yếu xuống, trong một khoảnh khắc gã dường như bình thường trở lại, ngay sau đó là tiếng nức nở.

Niebel giơ cao hai tay quỳ xuống, khóc rống.

"Van cầu các ngươi! Mau cứu ta!"

Ai cũng không rõ cái sự "quay đầu là bờ" đột ngột này là sao. Các đội cơ động cảnh cáo gã, nhưng Niebel vẫn run rẩy kéo quần áo ra, để lộ những khối chất nổ được quấn quanh bụng gã, trên đó còn có một chiếc đồng hồ báo thức buồn cười, kim giây đỏ tươi sắp chạy đến cuối cùng.

Kẻ điên đã không còn, gã giống như một người bình thường đang khóc ròng, khẩn cầu sự cứu rỗi.

"Là hắn ép buộc ta! Là hắn!"

Tuyển tập này thuộc về truyen.free, và tôi hy vọng rằng từng câu chữ sẽ đưa bạn vào một thế giới đầy mê hoặc.