Những từ ngữ trong ký ức chợt hiện về, hệt như một lần nữa xuyên qua dòng hồi ức để trở lại hiện thực.

Lorenzo nhìn mọi người, ánh mắt trầm trọng và lạnh lẽo.

Tựa như ngôn ngữ mang theo ma lực, cùng với lời kể trầm bổng của Lorenzo, một sức mạnh vô hình bắt đầu len lỏi, sinh sôi nảy nở ở nơi ánh lửa không vươn tới được.

"Ch��ng tôi mất vài ngày để đi đến trấn nhỏ kia, họ tự gọi là Sơn Cốc trấn. Vì giao thông bất tiện, cộng thêm màn sương mù bao phủ một cách quỷ dị, người dân bản địa mang một vẻ uể oải, bất thường đến lạ."

"Toàn bộ Sơn Cốc trấn đều phủ một màu sắc cực kỳ quỷ dị. Theo lời người đưa tin kia, ở đây đã xảy ra vài vụ án mạng kinh hoàng đến mức khó tin... Thực ra, không thể dùng từ 'án mạng' để hình dung, bởi con người khó lòng thực hiện những hành vi đó."

"Những hành vi đó ư?" Kestrel dường như mê mẩn, hỏi.

"Giết chóc vô cùng tàn bạo, thậm chí có thể nói, nó giống hệt một nghi thức hiến tế của tà giáo quỷ dị nào đó."

Lorenzo chậm rãi nói.

"Con người vốn dĩ có một sự bảo vệ nhất định đối với đồng loại. Khi giết chết một người, bản năng sẽ khiến bạn cảm thấy ghê tởm, huống chi là thực hiện những điều tàn nhẫn hơn, trừ khi bạn không phải người bình thường, hoặc đã trải qua huấn luyện lạnh lùng."

"Chúng tôi đến mà không gây ra bất kỳ sự chú ý nào, thậm chí, cư dân ở đó dường như cố tình làm ngơ sự hiện diện của chúng tôi. Cuối cùng chúng tôi tìm đến nhà thờ ở Sơn Cốc trấn, nơi vị giáo sĩ đưa chúng tôi đến những hiện trường vụ án mạng khủng khiếp đó."

"Chúng tôi đã chứng kiến cảnh tượng tàn khốc ấy ở đó: những thân thể người bị treo lên, bị cắt xẻ như súc vật. Điều đáng nói là, đây không phải sự trút giận hay một thú vui ghê tởm thông thường. Kẻ thủ ác tiến hành cuộc tàn sát một cách đầy chủ đích, giống như một lò mổ, chuyên môn lựa chọn những bộ phận cần thiết để cắt xẻ."

Lorenzo nói tiếp.

"Điều này quỷ dị hơn rất nhiều so với những nhiệm vụ tôi từng trải qua trước đây. Nếu người bình thường gặp phải Yêu ma, vết thương của họ thường là do cắn xé và gặm nát. Nhưng lần này khác biệt, nhiệm vụ này quỷ dị như có Yêu ma nhúng tay, nhưng Yêu ma đó lại mang lý trí rõ ràng, huống chi chúng tôi không cảm nhận được bất kỳ dấu vết ăn mòn nào (từ Yêu ma) tại hiện trường vụ án."

Rõ ràng là không có hình ảnh cụ thể nào được miêu tả bằng văn tự, nhưng khi những lời đó lọt vào tai Kestrel và mọi người, họ lại cảm nhận được cảm giác buồn nôn tương tự, phảng phất có thứ gì đó đang cựa quậy trong dạ dày, mùi máu tanh dường như dâng lên trong không khí cổ kính.

"Vậy theo suy đoán này, kẻ thủ ác là con người đúng không?" Robin nói. Không có dấu vết ăn mòn cho thấy vụ việc này không liên quan gì đến Yêu ma.

Nh��ng Lorenzo không trực tiếp trả lời, mà lại trả lời rằng:

"Đây chính là điểm quỷ dị của nhiệm vụ lần này. Thực ra, từ góc độ của người ngoài cuộc, tất cả những điều này đều là hàng ngàn kẽ hở. Nhưng khi bạn thực sự dấn thân vào đó... bạn sẽ mê muội, lạc lối, dù là Liệp Ma Nhân cũng vậy."

Hắn vẫn chưa chỉ rõ sự thật bí ẩn đó, bầu không khí dần trở nên huyền nghi, những câu chuyện chưa biết bao trùm quanh bốn người.

"Lúc ấy chúng tôi đã nắm giữ những điểm đáng ngờ: chúng tôi không rõ mục đích gây án của kẻ thủ ác, cũng không rõ mối liên hệ giữa những người đã chết. Đương nhiên, quan trọng nhất là, vì sao các giáo sĩ không báo cáo tình hình này cho Giáo hội, mà lại là một kẻ đưa tin gần như điên loạn mang đến tin tức."

"Tiểu đội chúng tôi trải qua một cuộc họp ngắn ngủi, tạm thời liên hệ sự kiện này với nghi lễ tế tự của Tà giáo, và bắt đầu từng bước loại trừ khả năng theo quy tắc của Giáo đoàn."

"Tà giáo tế tự?" Joey hiển nhiên không nghĩ ra khả năng này, "Dưới sự thống trị của Giáo hội mà vẫn có loại tồn tại này ư?"

"Đương nhiên, những thứ này có giết cách mấy cũng không thể tận diệt. Mấy lần Đông chinh trong lịch sử cũng chỉ khiến chúng bị thương nặng... Thật rất kỳ lạ, giống như có kẻ đang chống lưng cho chúng."

Lorenzo giải thích.

"Sự tồn tại của tà giáo không hề quỷ dị. Nói đúng hơn, trong mắt Giáo hội, trừ chính nó ra, tất cả các giáo phái khác đều là Tà giáo."

"Kẻ thống trị cần tín ngưỡng để lừa gạt những kẻ ngu muội. Vậy thì tế tự chính là phương pháp tốt nhất để giao tiếp với vị thần hư vô mờ mịt kia. Trong tài liệu của Giáo đoàn, những cuộc tàn sát tàn nhẫn, lấy đi những bộ phận đặc biệt, có thể là một loại vật liệu hiến tế."

Lorenzo thay đổi tư thế, hắn liếc nhìn mọi người.

"Loại suy đoán này chắc hẳn Cơ quan Tịnh Trừ của các bạn cũng có, phải không?"

Joey nhẹ gật đầu. Là một bộ phận bí mật hiện đại hóa, Cơ quan Tịnh Trừ ở nhiều khía cạnh không bí ẩn, thần bí như Giáo đoàn Liệp Ma.

"Có manh mối, mọi người liền dễ hành động hơn. Dù sao chúng ta là Li���p Ma Nhân, những kẻ tà giáo này còn hiền lành hơn Yêu ma rất nhiều. Tuy nhiên, khi đó chúng tôi cũng không hề lơ là, bởi vì rất nhiều Tà giáo trên thực tế đều có liên quan đến Yêu ma."

"Tựa như có người vô tình thấy Yêu ma, bị nó ăn mòn, sau đó liền bắt đầu biến thành Yêu ma. Nhưng trong giai đoạn này, hắn vẫn duy trì lý trí, liền lợi dụng sự Yêu ma hóa đó như một thần tích để mê hoặc người khác."

Lorenzo giảng thuật những án lệ kinh điển mang tính sách giáo khoa này.

"Kết quả chính là sự bùng nổ Yêu ma trên diện rộng. May mắn thay, mỗi lần đều được Liệp Ma Nhân kịp thời diệt trừ tận gốc."

"Nói cách khác, trong Sơn Cốc trấn lúc bấy giờ, rất có khả năng ẩn chứa một nhóm Tà giáo đồ, thậm chí là một con Yêu ma được coi là thần tích."

"Tiểu đội rời khỏi hiện trường vụ án sau đó quay trở lại nhà thờ. Trước khi làm rõ những điều này, chúng tôi đầu tiên phải biết vì sao các giáo sĩ không báo cáo tình hình này."

"Nhưng khi chúng tôi đang trên đường đi, chuyện quỷ dị đã xảy ra."

Lorenzo thần tình nghiêm túc.

"Toàn bộ Sơn Cốc trấn... đã thay đổi."

"Bầu trời mờ mịt sương mù biến thành màu xám hoàn toàn, trên đường không một bóng người, cũng không có bất kỳ âm thanh nào, phảng phất toàn bộ thế giới chỉ còn lại ba chúng tôi. Trừ ánh sáng u ám phát ra từ bầu trời, thì không còn nguồn sáng nào khác."

U ám quỷ dị, sự bí ẩn vô định ẩn mình trong trấn nhỏ cổ kính, rình rập mọi người từ những góc tối hẻo lánh.

Trong lúc bất tri bất giác, không khí căng thẳng lên, mang theo sắc thái sợ hãi.

"Cái này không phải là câu chuyện kinh dị anh cố tình bịa ra chứ?" Kestrel hỏi vặn, dù sao với sở thích quái đản của vị đại thám tử này, điều này hoàn toàn có thể xảy ra.

Lorenzo lắc đầu, ánh mắt khinh miệt.

"Kestrel, bạn cảm thấy sợ hãi là gì? Hay nói cách khác, định nghĩa của sợ hãi là gì?"

"Á... sợ?"

Kestrel đứng hình, anh thử suy nghĩ định nghĩa của sợ hãi, nhưng lại phát hiện khi anh ta thực sự muốn lý tính hóa để miêu tả từ ngữ quen thuộc này, lại trở nên cực kỳ khó khăn.

"Đúng vậy, đây chính là sự lơ đễnh của con người, tựa như tất cả mọi người hưởng thụ sự tiện lợi của động cơ hơi nước, nhưng lại sẽ không suy nghĩ nguyên lý của động cơ hơi nước là gì. Mọi người quen thuộc sự tồn tại của nỗi sợ hãi, nhưng không suy nghĩ xem nỗi sợ hãi từ đâu mà đến."

Trong đôi mắt xám xanh lấp lánh ánh sáng quỷ dị. Phải thừa nhận, khi vị đại thám tử này kể chuyện... hay đúng hơn là bắt đầu gieo rắc suy nghĩ của mình vào người khác, họ có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh quỷ dị ấy.

"Sợ hãi, nói đúng hơn, là một trạng thái hoạt động tâm lý tiêu cực mạnh mẽ, bởi vì các yếu tố không thể kiểm soát, không thể xác định, không thể đoán trước trong môi trường xung quanh."

"Và điều này không chỉ tác động tâm lý, kéo theo đó, nó sẽ ảnh hưởng đến sinh lý của chúng ta."

Lorenzo đột nhiên ý thức được điều gì đó, anh ta liên hệ hai thứ lại với nhau, càng nói càng nhanh.

"Từ ý thức của bạn ảnh hưởng đến cơ thể bạn."

Lorenzo nhìn họ, mang theo nụ cười nhàn nhạt, "Chắc hẳn các bạn cũng cảm nhận sâu sắc điều này phải không?"

"Khi sự sợ hãi khởi đầu, cơ thể con người tiến vào trạng thái khẩn cấp, adrenaline được giải phóng ồ ạt, hô hấp trở nên nặng nề và nhanh hơn, tần suất tim đập tăng cao, tuần hoàn máu được gia tốc, lượng máu cung cấp cho cơ bắp tăng lên để cung cấp thêm sức mạnh và tốc độ. Đồng tử giãn nở để tiếp nhận nhiều ánh sáng hơn; não bộ giải phóng các chất kích thích thần kinh, tinh thần tập trung cao độ để tăng tốc khả năng phản ứng và phán đoán..."

Hắn đột nhiên dừng lại, trầm giọng nói.

"Nhưng điều này... sao mà giống nhau đến vậy với sự ăn mòn của Yêu ma đối với chúng ta? Đều là từ ý thức lan tràn đến thân thể."

Trong tĩnh lặng, những lời đó như tiếng chuông lớn ngân vang, giáng một đòn mạnh vào tư duy của người bình thường. Có lẽ chính họ cũng không ý thức được, hơi thở của họ đang nhanh và nặng nề hơn, đồng tử hơi giãn nở.

Im lặng rất lâu Joey mới chậm rãi nói.

"Lorenzo... Thực ra, so với một thám tử hay một Liệp Ma Nhân nào đó, anh có lẽ thích hợp hơn để làm một thủ lĩnh Tà giáo."

"Đương nhiên rồi, dù sao trước khi trở thành Liệp Ma Nhân là phải trở thành mục sư, mặc dù cũng chỉ là hình thức, nhưng tôi cảm giác tôi có thiên phú xuất chúng trong việc làm mục sư."

Hắn mặt mày hớn hở, hoàn toàn không bận tâm đến Joey.

"Bất quá nha, cũng không cần để ý những điều này, cứ xem như một người suy nghĩ vẩn vơ là được, dù sao tôi là một kẻ suy nghĩ quá nhiều..."

Mặc dù ngoài miệng nói vậy, nhưng trong đôi mắt xám xanh ấy lại ẩn chứa những cảm xúc phức tạp và quỷ dị.

"Nói về nhiệm vụ ở Thung lũng Khủng bố, khi chúng tôi đứng trên con phố vắng người, chúng tôi đồng loạt cảm nhận được loại cảm giác quái dị kia. Cảm giác sợ hãi ấy, tựa như một sự ăn mòn, đã tóm lấy chúng tôi."

"Điều này khiến chúng tôi cảnh giác, và sau đó chúng tôi quay trở lại nhà thờ theo kế hoạch ban đầu."

Ký ức dần rõ ràng lên. Trong thế giới tối tăm mịt mờ đó, nhà thờ, như một hình cắt màu đen nổi bật giữa thế giới xám xịt, ngọn tháp cao vút như một ngọn trường thương đâm thẳng lên trời.

"Chúng tôi vốn cho rằng trên đường sẽ g���p phải thứ gì đó quỷ dị, nhưng không có gì cả... Thực ra, sự tĩnh lặng này trái lại khiến người ta bất an. Nếu như trên đường trở về của họ xuất hiện hàng trăm con Yêu ma, có lẽ còn dễ chịu hơn sự tĩnh lặng này."

"Dù sao khi Yêu ma xuất hiện, cảm xúc sợ hãi liền có thực thể, mà chỉ cần là vật có thực thể, liền có thể bị đinh kiếm giết chết."

Lorenzo hung dữ nói.

"Nhưng hết sức hiển nhiên, thứ yêu dị ẩn mình dưới màn sương xám phức tạp hơn chúng tôi nghĩ rất nhiều. Nó không đối diện trực tiếp với chúng ta, mà từ đủ mọi khía cạnh để khiến chúng ta cảm thấy sợ hãi."

Cuối cùng, trong bóng tối mịt mờ, cánh cửa lớn nặng nề của nhà thờ được đẩy ra, mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mặt. Vị giáo sĩ thánh khiết, với vẻ mặt thành kính, đổ gục trong vũng máu.

Sương mù run rẩy bao trùm những Liệp Ma Nhân trẻ tuổi. Họ không biết phải làm gì, nắm chặt đinh kiếm. Họ có được sức mạnh của thép tôi, nhưng khi kẻ thù trở nên vô hình, sức mạnh đó cũng trở nên bất lực.

"Giáo sĩ chết rồi, nhưng không phải bị giết, mà là tự sát."

Lorenzo hồi tưởng đến cảnh tượng đáng sợ đó, thản nhiên nói.

"Hắn hiến tế chính mình."

Phảng phất là những câu chú ngữ tối nghĩa khó hiểu, một trận cuồng phong cuồn cuộn nổi lên bên ngoài cửa sổ.

"Hiến tế... chính mình?"

Giọng Robin lộ rõ vẻ nặng nề. Lorenzo gật đầu, nói tiếp.

"Hướng về vị thần vô danh, dâng hiến tất cả những gì tôi có, xin hãy che chở hòn đảo hoang vắng này trong bóng tối."

Đó là những lời khắc trên ghế dài trong nhà thờ, với vết máu nhuốm trên đó, dường như là những lời cuối cùng của vị giáo sĩ khi còn sống.

"Chúng tôi đáng lẽ phải nghĩ đến điều này sớm hơn. Nhà thờ sở dĩ không báo cáo là vì họ đã trở thành một phần của Tà giáo bí ẩn đó."

Bầu không khí chưa từng ngưng đọng đến thế.

"Thánh khiết giáo sĩ sớm đã sa đọa."

Giọng hắn cũng mang theo vài phần rùng mình khi nghĩ lại. Lorenzo căn bản không rõ hắn sa đọa bao lâu, sự quỷ dị trong Sơn Cốc trấn bắt đầu từ khi nào.

"Chúng tôi rơi vào một cái bẫy, tất cả mọi người trong toàn bộ Sơn Cốc trấn đều là kẻ địch."

Sương mù cuồn cuộn nuốt chửng mọi thứ. Máu tươi trên sàn nhà chậm rãi chảy, cuối cùng tràn qua chân Lorenzo.

Máu tươi chưa khô vẽ nên những đồ hình rườm rà quỷ dị. Vị giáo sĩ đổ gục vào đó, với vẻ mặt thành kính, sự thành kính dành cho bóng tối, ruồng bỏ thần linh.

Toàn bộ cổ thành vỡ vụn. Bốn người vững vàng ngồi giữa cơn cuồng phong hỗn loạn. Sau đó, những viên gạch trắng muốt đột ngột trồi lên từ mặt đất, chồng chất lên nhau từng tầng. Cuối cùng, ánh nến ấm áp được thắp lên, chập chờn như sóng biển theo gió.

Ký ức cùng hiện thực trùng điệp lại với nhau.

Thân lâm kỳ cảnh.

Dường như trong khoảnh khắc đó, bốn người đang ngồi trên chiếc ghế dài kia. Tượng thần thánh khiết từ trong ngọn lửa lò sưởi bốc lên, máu tươi chảy xuống từ hốc mắt nó, dường như đang nhìn những người chứng kiến mọi thứ từ tương lai, chờ đợi lời cầu nguyện của họ.

Vị thám tử chậm rãi đứng lên, nhẹ nhàng vuốt ve tượng thần vàng kim nhạt, nhưng ngay sau đó, máu tươi từ trên đó chảy xuống, thấm đẫm tay anh.

Từ rất lâu về trước, trong ký ức sâu thẳm về ngôi nhà thờ đó, Liệp Ma Nhân dẫn đầu chậm rãi quay đầu nhìn hai người còn lại. Trên gương mặt non nớt của anh ấy là sự cảnh giác và nỗi hoảng sợ khó nén.

"Nơi này... là một chỗ cạm bẫy."

042 nói.

Ngay sau đó, những âm thanh huyên náo từ bên ngoài nhà thờ vọng vào. Từ trong màn sương xám xịt truyền đến một cảm giác dị thường khiến người ta rùng mình. Những hình bóng đen kịt dựng đứng lên trong màn sương. Những cư dân bệnh hoạn giơ cao bó đuốc và những cây thập tự được làm từ gỗ vụn, dây thép một cách tùy tiện.

Đó là nỗi sợ hãi sâu thẳm trong ký ức. Trên những khuôn mặt trắng bệch, những ký hiệu quỷ dị được vẽ bằng máu tươi. Những thi thể tay chân rời rạc bị giơ cao.

Cũng chính vào thời khắc ấy, Lorenzo đột nhiên hiểu vì sao những người chết kia không hề có dấu hiệu phản kháng khi còn sống... Đây là hiến tế, những nghi lễ hiến tế liên tiếp, dâng lên cho thực thể bí ẩn đó.

Toàn bộ Sơn Cốc trấn chính là một tế đàn khổng lồ, kẻ đưa tin trốn thoát kia có lẽ đã từng là một trong những vật tế phẩm.

Mặt mũi của chúng vặn vẹo dữ tợn, reo hò, thét gào.

"Không, không, không..."

042 có chút không thể tin nổi nhìn mọi thứ, sau đó hắn phẫn nộ hét lên.

"Trở về! 016!"

Nghe tiếng rống của 042, 016 đứng ở cửa mới chững lại. Cô nhanh chóng đến gần. Ba vị Liệp Ma Nhân rút ra đinh kiếm, cảnh giác nhìn đám đông cuồng loạn bên ngoài nhà thờ. Ngay sau đó, những vật cháy được ném vào trong nhà thờ, cái này tiếp nối cái kia.

Trong nháy mắt, ngọn lửa bùng lên ngút trời.

Cho đến khi chúng đến gần, nhóm Liệp Ma Nhân mới nhìn rõ mặt của chúng. Đó là những chiếc mặt nạ ghê tởm được khắc từ da người và xương trắng. Chúng nhảy nhót tiến đến, như thủy triều cuồn cuộn.

Bản chuyển ngữ này, với tất cả sự tinh tế của nó, là tài sản độc quyền của truyen.free.