Cabin không gian không quá lớn, khi Forward Unto Dawn Hào di chuyển, toàn bộ khoang hơi rung lắc.

Có vẻ như những người này không màng đến sự thoải mái của cỗ máy chiến tranh này, trong không khí tràn ngập mùi dầu máy thoang thoảng, ánh sáng trên trần chập chờn, tiếng "tách tách" đều đặn không ngừng vang lên. Đó là âm thanh từ bộ đếm được lắp đặt trong khoang; các chỉ số của nó ổn định, phát ra ánh sáng xanh lục dịu nhẹ và đều đặn.

Seleuk ngồi trong góc, Kestrel đã giúp cô thắt dây an toàn vì quá xóc.

Tình trạng của cô không ổn lắm, hay đúng hơn là cực kỳ tệ. Khuôn mặt cô vô cảm, chăm chú nhìn vật thể đặt giữa khoang lái.

Đó là một chiếc cáng, được cố định chặt chẽ bằng những dây da để ngăn ngừa xê dịch. Trên đó đang nằm một người, đắp một chiếc áo khoác, trên người mặc bộ đồ bó sát. Anh ta ngủ say sưa, cuộn tròn như một bào thai.

Sau một hồi quan sát cảnh giác, Arthur xác nhận Lorenzo đang hôn mê và đưa anh ta lên Forward Unto Dawn Hào. Thật ra, dựa theo những điều kỳ dị đã xảy ra trước đó, biện pháp an toàn nhất là ra lệnh cho Shrike pháo kích thêm lần nữa, dù sao kẻ sống lại này, dù nhìn thế nào cũng toát ra vẻ cực kỳ nguy hiểm.

Nhưng sau cuộc đấu tranh nội tâm ngắn ngủi, Arthur từ bỏ ý nghĩ này. Mọi chuyện xảy ra với Lorenzo đối với họ, chính là một điều bí ẩn, kỳ lạ. Và cách tốt nhất để đối mặt với những điều chưa biết là chấp nhận nó, tìm hiểu nó, biến cái chưa biết thành cái đã biết. Chỉ đơn thuần hủy diệt cái chưa biết chẳng qua là một cách trốn tránh mà thôi.

Trong cabin còn có một người khác, Kestrel ôm khẩu súng trường Thermite đã được làm nóng ngồi ở một bên. Đáng lẽ, theo quy trình tiếp nhận của Cơ quan Trừ tịnh, lúc này phải có một nhóm lính tinh nhuệ trông chừng Lorenzo, ít nhất hàng chục khẩu súng trường Thermite chĩa vào anh ta. Nếu có bất kỳ dị biến nào, phải đảm bảo có thể lập tức nung chảy kẻ tâm thần này thành pho tượng.

Nhưng... rõ ràng, cách này không đáng tin cậy đối với kẻ tâm thần bí ẩn này. Vụ pháo kích khủng khiếp và vụ nổ dầu thô vừa rồi còn không thể giết được anh ta, huống chi là những khẩu súng trường Thermite nực cười này.

Thế là chỉ còn lại Kestrel một mình. Mặc dù có phần tin tưởng Thợ săn Quỷ này, nhưng sau khi chứng kiến những điều kinh khủng vừa rồi, Kestrel vẫn cảm thấy có vũ khí bên mình vẫn tốt hơn. Mặc dù không chắc thứ này có thể đối kháng Lorenzo hay không, nhưng ít ra có thể giúp anh an tâm đôi chút.

"Em ổn chứ?"

Ngoài tiếng động c�� ầm ì, trong khoang cabin yên tĩnh đến đáng sợ. Kestrel cảm thấy có chút không chịu nổi sự im lặng chết chóc này, bèn quay sang Seleuk bắt chuyện.

"Vâng... vẫn ổn."

Seleuk khẽ đáp. Đầu óc cô vẫn còn quay cuồng, bởi quá nhiều chuyện đã xảy ra chỉ trong thoáng chốc. Thế giới của cô bé dường như bị xé nát rồi tái tạo lại vài lần.

Con người ai cũng cần được trò chuyện, cuộc đối thoại bất ngờ này khiến bầu không khí căng thẳng dịu đi đôi chút.

"Em chưa từng thấy Lorenzo như vậy."

Cô nói.

"Như thế nào? Cái vẻ 'nam tính tuyệt đỉnh' này, tôi đã thấy nhiều lần rồi... Em không biết cảm giác khi thấy anh ta giữa lòng hang ổ Quỷ dữ ghê gớm đến mức nào đâu."

Kestrel nhớ lại lần đầu tiên nhìn thấy Lorenzo, cái cảnh tượng đầy rẫy Quỷ dữ trên chiếc HMS Illustrious. Thợ săn Quỷ chỉ bằng một mình đã kiềm hãm cơn thủy triều tử vong.

"Thật lòng mà nói, có gã tâm thần này bên cạnh, đôi khi cảm giác an toàn tăng vọt một cách kinh ngạc."

Seleuk hơi bất ngờ, rồi cô nói.

"Có vẻ như các anh quen anh ấy lắm. Anh ấy chưa bao giờ kể em nghe những chuyện này, đôi khi em thậm chí còn chẳng rõ anh ấy đang nghĩ gì."

Ánh mắt Kestrel hơi đổi, anh nhận ra điều gì đó.

"Chuyện này rất bình thường thôi, dù sao chúng tôi phải chiến đấu với Quỷ dữ, tránh kéo người vô tội vào. Chúng tôi sẽ cố gắng hạn chế giao tiếp với người bình thường."

"Em cũng thấy đấy, rõ ràng Quỷ dữ và thế giới của em vốn rất xa lạ, nhưng vì Lorenzo, em đã bị cuốn vào một sự kiện khủng khiếp như vậy."

Dường như nhớ lại điều gì, Kestrel nói tiếp.

"Trên thực tế chính là như vậy, từ khi tôi vào nghề này, tôi cứ như một đứa trẻ tự kỷ, không có các mối quan hệ xã hội thông thường, cũng chẳng có bạn bè nào... Thật ra, ai cũng giống chúng tôi cả."

"Vậy không thấy... khó chịu lắm sao?"

Seleuk khó hiểu hỏi.

"Nhưng nếu liên hệ với chúng tôi mà khiến bạn bè bị Quỷ dữ để mắt tới, thì chỉ khiến người ta đau khổ hơn mà thôi. Thà rằng ngay từ đầu chưa từng có, còn hơn để rồi đánh mất."

Kestrel điềm tĩnh đáp.

"Làm nghề này, kiểu gì cũng sẽ mất đi thứ gì đó, ví dụ như cuộc sống bình thường. Quen rồi thì sẽ ổn thôi."

"Nhưng nghe vẫn thấy thật ngốc."

Seleuk vẫn không thể hiểu nổi, cái cảm giác hy sinh vô ích này. Họ không ai biết đến, là bức tường thành trong bóng tối, ngay cả khi chết cũng chẳng được ai ghi nhận.

"Giống như cái gì nhỉ, vì đại nghĩa mà hy sinh?"

Kestrel hỏi, anh vừa nói vừa gật đầu phụ họa.

"Không sai, đại khái là thế. Khi mới vào nghề tôi cũng nghĩ thế, đúng là ngu xuẩn hết mức, thậm chí là chết một cách ngu ngốc."

"Nhưng... dù sao cũng phải có người làm kẻ ngốc, phải không?"

Anh tự giễu nói.

"Có những chuyện luôn cần có người làm. Có người là người giữ lửa trong bóng tối, có người là người đốt cháy mình làm củi... Dù sao thì vẫn cần có người làm những chuyện đó, chừng đó là đủ rồi."

Seleuk gật đầu nửa hiểu nửa không, cô nhìn Lorenzo đang hôn mê, ánh mắt trở nên phức tạp.

"Các anh chính là một lũ ngốc như vậy sao?"

"Đại khái là vậy."

"Có vẻ như chỉ có những kẻ ngốc mới có thể thấu hiểu lẫn nhau."

"Nếu em đã nói vậy, tôi cũng chẳng biết phản bác thế nào."

Hai người cứ thế trò chuyện câu được câu chăng.

"Mà này, nói chúng tôi là một nhóm người tập hợp lại vì cùng một mục tiêu, sẽ dễ hiểu hơn chứ."

"Mục tiêu như thế nào?"

"Duy trì một thế giới của lý trí," Kestrel nói, "Con người không thể cứ mãi sống trong sợ hãi."

Đó là điều Lorenzo từng nói, Seleuk hơi xúc động.

Cuộc nói chuyện không còn nghiêm túc hay sâu sắc nữa, chỉ như trò chuyện phiếm. Họ dường như duy trì sự ăn ý vốn có, không động chạm đến những điều tàn nhẫn đang xâm lấn.

"Rồi các anh sẽ làm gì tiếp theo?"

"Làm gì cơ?"

Kestrel hơi khó hiểu.

Cô bé điều chỉnh lời nói, hỏi lại.

"Đúng vậy, sẽ làm gì với anh ấy?"

Cô giơ tay, chỉ vào Lorenzo vẫn còn bất tỉnh.

Theo suy nghĩ của Seleuk, họ sẽ coi Lorenzo là một loại quái vật nào đó, có lẽ cái gã xui xẻo này sẽ phải trải qua phần đời còn lại trong một nhà tù được kiểm soát nghiêm ngặt.

"À! Chuyện này à, chắc là phải đưa về tổng bộ để kiểm tra toàn diện, sau đó cách ly và theo dõi."

Kestrel hồi tưởng lại, quá trình tiếp nhận Lorenzo sau này đều đại khái là như vậy. Nhìn thế này thì sự hợp tác giữa họ và Thợ săn Quỷ thực sự rất chặt chẽ. Thợ săn Quỷ liều sống liều chết ở phía trước, họ chỉ cần sau khi Thợ săn Quỷ té xỉu thì mang anh ta về là được.

"Các anh sẽ không giết anh ấy chứ?"

Seleuk hơi lo lắng.

Mặc dù chỉ là một c��� đông nhỏ của bộ phận bí ẩn này, nhưng chỉ cần nhìn một góc mà họ đã tiết lộ, Seleuk đã cảm nhận được sự đáng sợ của họ.

Đây là một nhóm người hoạt động như cỗ máy, hoàn toàn dựa vào ý chí tuyệt đối, vì mục tiêu mà không từ thủ đoạn. Rất khó tưởng tượng Lorenzo, người gần như đã bị Quỷ dữ đồng hóa, rơi vào tay họ sẽ xảy ra chuyện gì.

"Giết anh ta ư? Tại sao? Những người 'tuyệt thế nam nhi' như Lorenzo không nhiều đâu. Không có anh ta, chiến dịch lần này sẽ phải trả cái giá đắt hơn nhiều."

Dù có sợ hãi, Kestrel vẫn vô cùng kính nể Thợ săn Quỷ này. Dù sao thì không phải ai cũng có dũng khí mang theo một đoàn xe chở thùng dầu thô để phát động tấn công tự sát.

Lawrence đáng sợ đến vậy, xảo trá và quỷ dị. Trong cuộc giao tranh trước đó, một kẻ hơi nhút nhát có lẽ đã bị hắn phát hiện ý đồ, dẫn đến toàn bộ kế hoạch sớm thất bại.

Nhưng cuối cùng mọi chuyện vẫn thành công. Thợ săn Quỷ này không chỉ thành công lôi Lawrence cùng chết, mà còn thả Seleuk ra sớm hơn. Trên thực tế, theo kế hoạch ban đầu, thời ��iểm duy nhất Lawrence để lộ sơ hở là lúc hắn xâm chiếm ý thức người khác.

Khi đó Lawrence sẽ không cảm nhận được sự vật bên ngoài, đó là thời điểm ám sát hoàn hảo nhất. Nói cách khác, theo kế hoạch ban đầu, đáng lẽ người chết trong vụ nổ phải là Seleuk.

Nhưng Kestrel sẽ không nói những điều này. Kế hoạch đã thành công, không cần thiết cho cô bé biết mặt tối của thế giới này, dù sao thì vẫn còn rất nhiều điều tốt đẹp.

"Nhưng anh ta đã biến thành như vậy."

Seleuk chậm rãi nói.

Thật ra tất cả mọi người đều đã thấy, cái Hắc Dực Thiên Sứ khủng khiếp đó, cái trứng quái dị vặn vẹo đó, đã vượt xa nhận thức của con người về Quỷ dữ. Đây là một sự bí ẩn phá vỡ mọi lẽ thường.

"Em cảm thấy anh ta như một con quái vật, nên em lo lắng chúng tôi sẽ giết một con quái vật?"

Kestrel nhận ra chính xác vấn đề trong lời cô nói.

Seleuk ngẩn ra, một lát sau khẽ gật đầu.

"Không cần lo lắng. Lorenzo mang lại giá trị đủ lớn để chúng tôi bỏ qua rủi ro từ anh ta. Đừng nói giết anh ta, biết đâu chúng tôi còn sẽ mời những bác sĩ giỏi nhất đến để đảm bảo anh ta có thể nhanh chóng hồi phục, tiếp tục cống hiến. Dù sao Quỷ dữ nhiều đến vậy, nhất thời khó mà diệt hết được. Nhìn vẻ hưng phấn của anh ta thì có vẻ anh ta cũng thật sự thích công việc này."

Ánh mắt Seleuk trở nên kỳ lạ. Dưới những lời nói có phần đùa cợt của Kestrel, tâm trạng lo lắng cho Lorenzo của cô lại biến thành, "Đây là cái công ty lòng dạ hiểm độc nào vậy, làm sao mình lại đầu tư vào thứ này chứ?"

Bầu không khí tạm thời dịu đi rất nhiều. Kestrel cũng rất thích điều này, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với cái cảm giác nặng nề vừa rồi. Lúc trước, bầu không khí đó cứ khiến anh ngỡ Lorenzo có thể bất chợt lên cơn mất kiểm soát, hoàn toàn bị Quỷ dữ hóa, rồi kéo tất cả mọi người chết cùng lúc.

Giờ thì khá hơn rồi, như thể từ việc áp giải một mục tiêu nguy hiểm, biến thành đưa Lorenzo đến nhà hỏa táng, tiện thể chọn cho anh ta một mảnh đất mộ tốt ở Old Dunling, rồi trong tiếng cười nói vui vẻ mà tiễn biệt gã kỳ lạ này.

Kestrel ngây ngô mỉm cư��i, nụ cười bất chợt này khiến Seleuk hơi rùng mình.

Thật ra Kestrel cũng là người có tính cách tếu táo, vừa căng thẳng liền miệng nói toàn lời nhảm nhí, như thể cách này có thể giảm bớt áp lực cho chính mình. Cứ như thể anh ta có thể nói đùa cợt trước mặt Quỷ dữ, và biến bầu không khí nặng nề thành một mớ hỗn độn.

"Em vẫn không hiểu những người như chúng tôi. Chúng tôi là một đám kẻ ngốc tập hợp lại vì cùng một mục tiêu, vì mục tiêu đó mà ngay cả mạng sống cũng chẳng màng, thì lẽ nào lại còn bận tâm đồng đội có phải là quái vật hay không?"

Dù ngoài miệng nói vậy, nhưng Kestrel vẫn nắm chặt khẩu súng trường Thermite không rời.

"Em nghĩ tiêu chuẩn nào để định nghĩa một con người là người?"

Anh hỏi tiếp ngay sau đó.

"Là có hình dáng giống người, vóc dáng giống người, biết nói, biết suy nghĩ, hay là có cấu tạo cơ thể giống con người?"

Kestrel liên tiếp tra hỏi khiến cô bé không biết phải làm sao.

"Em có biết con thuyền của Theseus không?"

"Một con thuyền lớn lênh đênh trên biển, từ ban đầu không ngừng thay th��� các tấm ván gỗ, cho đến khi tất cả ván gỗ ban đầu đều được thay thế... Nó vẫn còn là con thuyền ban đầu chứ?"

Seleuk rất thích đọc sách, cô biết đây là gì.

"Thật ra, Thợ săn Quỷ chính là con thuyền của Theseus. Kể từ khoảnh khắc họ cấy ghép Bí Huyết, họ đã tiến về một hướng không còn là con người nữa."

"Bí Huyết không ngừng cải tạo họ, ban cho sức mạnh hơn, thể chất cường tráng hơn, tuổi thọ dài hơn..."

Kestrel nói, nhìn về phía Lorenzo đang hôn mê ở giữa, nói anh ta là con người, chi bằng nói anh ta là một "Quỷ dữ" ổn định, duy trì hình người thì hơn.

"Em thấy Lorenzo còn là người sao? Ai mà có thể sống sót sau ngần ấy thương tích chứ, em nói xem có đúng không?"

Kestrel một lần nữa nhìn về phía cô bé, hiển nhiên cô không biết phải trả lời Kestrel thế nào. Cô chưa từng tiếp xúc với một thế giới như vậy, một thế giới u tối và quỷ dị.

"Nhưng em lại có thể nói Lorenzo không phải con người sao?"

Xét về cấu tạo sinh lý mà nói, Lorenzo xác thực không thuộc về nhân loại. Anh ta là hỗn huyết giữa Quỷ dữ và con người, là một dị loại lang thang giữa hai thế giới, không thuộc về bên nào, và cũng sẽ không bao giờ thuộc về bên nào.

Nhưng anh ta thế nào lại không phải con người được? Anh ta vẫn đứng về phía con người để chiến đấu với Quỷ dữ, duy trì một thế giới của lý trí, tay nắm ngọn lửa, thiêu cháy mọi nỗi sợ hãi.

"Nói cho cùng, chuyện này thật ra rất mang tính triết học. Nói cách khác, nếu như cắt rời não bộ của một người ra, ngâm trong dịch dinh dưỡng để duy trì sự sống... Anh ta không có hình thể con người, thậm chí không thể giao tiếp cơ bản, vậy anh ta vẫn là con người sao? Hoặc là nói một người tàn tật, dùng sắt thép và máy móc bù đắp những phần thiếu sót, nhưng cái này thì khác gì Thợ săn Quỷ bị Bí Huyết cải tạo đâu? Họ đều bị ngoại lực cải biến bản thân, vậy họ vẫn là con người sao?"

Kestrel dứt khoát nói.

"Không, tất cả những điều này đều không phải tiêu chuẩn để xác định một con người. Cái thực sự quyết định một con người, đó là ý chí."

"Ý chí ư?"

Seleuk hỏi.

Kestrel nghiêm túc khẽ gật đầu, nói.

"Đúng vậy, ý chí. Ý chí của con người, ý chí bất khuất."

Anh giễu cợt nói.

"Em cảm thấy những kẻ sa đọa vào tội ác, họ còn là người sao? Họ có thân thể con người, cấu tạo con người, ngoại hình con người, nhưng em có nghĩ họ thực sự là người không? Không, đây chẳng qua là những con thú đội lốt người."

Kestrel nhìn người đàn ông đang say ngủ giữa khoang.

"Lorenzo Holmes mới thực sự là con người. Dù anh ta là một con quái vật, là một Thợ săn Quỷ cực kỳ nguy hiểm, nhưng anh ta vẫn là một con người, một con người đích thực từ đầu đến cuối."

"Trong cái xác thân quái vật ấy có ý chí của con người, một ý chí thuần túy, đó là một sự thật không thể phủ nhận."

"Mặc dù nói anh ta ở một số phương diện quả thực có tài nhưng đôi khi thiếu đạo đức, nhưng em phải thừa nhận, anh ta quả thật có điểm mấu chốt của riêng mình, không cho phép ai vượt qua ranh giới cuối cùng. Ranh giới cuối cùng ấy đã hun đúc nên ý chí của con người, và thế là trong bóng đêm, ngọn lửa được thắp lên."

"Ý chí mới là tiêu chuẩn để đ��nh nghĩa một người, và đây mới là con người thật sự: dù biết mình là kẻ ngốc, vẫn nghĩa vô phản cố."

"Tấn công vào nơi chốn tuyệt vọng!"

Kestrel nói hùng hồn, nhưng tay anh vẫn nắm chặt khẩu súng trường Thermite, miệng thì cười cợt.

"Đương nhiên, sợ hãi cũng là bình thường thôi, dù sao chúng ta là con người mà, những con người định sẵn không hoàn hảo. Sợ hãi, nhát gan... điều đó quá đỗi bình thường."

Nhưng đây cũng là điểm Kestrel kính nể Lorenzo. Thợ săn Quỷ dường như xưa nay không biết sợ hãi là gì, ngọn lửa phẫn nộ bùng cháy ngùn ngụt, cứ như thằng nhóc ngỗ nghịch kỳ lạ, mặc kệ là sợ hãi hay bóng tối, cứ châm lửa trước đã rồi tính.

Nói đến cuối cùng, anh lại trở nên bình tĩnh, rồi im lặng.

Seleuk nhìn gã đang say ngủ ở giữa, như thể đang nhận thức lại Lorenzo.

Trong cái thân thể quái vật ấy là một trái tim cố chấp.

Hơi buồn cười, hơi điên rồ, lại còn đầy giận dữ... một trái tim con người.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, mong bạn đọc đón nhận.