Gần sáng, bầu trời nơi xa đã hửng. Sương lạnh giăng mắc đầu đường, kết đọng trên vạn vật khi đêm và ngày giao chuyển, phủ lên mọi thứ một lớp màn mờ ảo.

Đã có người qua đường xuất hiện trên phố, họ tản bộ thong thả, nhưng ánh mắt lại không kìm được hướng về dinh thự Stuart. Tiếng súng và tạp âm từ đội cơ động đêm qua đã đánh thức đa số mọi người, khiến họ hiếu kỳ chuyện gì đã xảy ra ở đây mà bàn tán xôn xao.

Một số ít người, ngụy trang thành lính cơ động, vẫn đang canh gác quanh con đường, dần dần xua tan những ánh mắt tò mò.

Bầu không khí chẳng khác nào cái rét mùa đông ở Old Dunling, lạnh buốt thấu xương như kim châm.

Lorenzo ngồi ở góc phòng, ánh mắt có phần mỏi mệt, những cơn đau vẫn còn vương vấn trong đầu. Anh ngậm điếu thuốc, nhả khói trắng, cố gắng để mình dễ chịu hơn đôi chút.

Ngoài kia, nhóm công nhân quét dọn đang xử lý những vệt máu trong phòng. Trong tình huống như thế này, họ chính là những nhân viên dọn dẹp xuất sắc nhất, sau khi nhanh chóng kiểm tra hiện trường, họ bắt đầu dọn dẹp thi thể và vết máu. Mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa khắp nơi, khiến không gian chẳng khác nào một lò mổ.

Yawei đứng ngoài cửa, trao đổi với nhóm công nhân quét dọn. Dù Seleuk không hề có chút tình cảm nào với dinh thự này, nhưng đây vẫn là tài sản của gia tộc Stuart, và Yawei phải xử lý mọi chuyện thật chu đáo.

Seleuk ôm đầu gối ngồi trên giường m��m mại, trông có vẻ thần sắc sa sút, dáng vẻ thiếu sức sống.

"Họ vẫn đang dọn dẹp à?"

Nghe tiếng nước rầm rì ngoài cửa, hẳn là nhóm công nhân quét dọn đang kỳ cọ sàn nhà.

"Chắc vậy."

Lorenzo đáp lời qua loa, anh nhìn thành phố dần thức giấc qua khung cửa sổ, rồi lại nhìn Seleuk.

"Em chắc là không chợp mắt một lát sao?"

Từ khi Tịnh trừ Cơ quan đến, Seleuk vẫn chưa hề chợp mắt. Rõ ràng cô bé là người có nếp sinh hoạt rất điều độ, việc thức đêm khiến cô trông cực kỳ khó chịu.

Seleuk lắc đầu, cô không tài nào ngủ được.

Đây không phải lần đầu Seleuk đối mặt với loại xung kích quỷ dị này, giấc mộng kinh hoàng gần như xé toạc não hải, cùng với con chó săn luôn bám theo như hình với bóng.

"Lorenzo, anh nói đó là... một đòn tấn công tinh thần ư?"

Seleuk trầm ngâm hỏi.

"Nói đúng hơn, đó là một đòn tấn công trực diện vào ý chí, vượt qua khoảng cách không gian, vượt qua mọi trở ngại... Đương nhiên, những gì tôi nói cũng chưa chắc đã hoàn toàn chính xác. Loài Yêu ma này, đến nay vẫn chưa ai nắm rõ toàn bộ."

Lorenzo cũng có phần không chắc chắn về suy đoán của mình.

"Nhưng một sức mạnh như vậy, nó thật sự tồn tại ư?"

Seleuk không thể tin nổi, không dám đối mặt với thế giới chân thực đó.

Thực ra, phản ứng của Seleuk rất đỗi bình thường, là phản ứng tự nhiên nhất. Loài quái vật vốn chỉ lưu truyền trong truyền thuyết, bỗng một ngày x�� toạc trang sách, thực sự giáng lâm bên cạnh bạn. Mọi quy luật thông thường đều bị tùy tiện phá hủy, chỉ còn lại nỗi sợ hãi bất lực của riêng bạn.

Lorenzo không nói gì. Đây chính là lý do tồn tại của những tổ chức như Liệp Ma Giáo đoàn và Tịnh trừ Cơ quan.

Không phải ai cũng có thể chấp nhận nỗi sợ hãi vô hình đó. Luôn có những người phải đứng ra, làm một rào cản tuyệt vọng, kiên cố ngăn cách nỗi sợ hãi khỏi lý trí.

Tách biệt thế giới kinh khủng đó với thế giới bình thường.

Loài người không thể mãi sống trong sợ hãi.

"Seleuk, em cần nghỉ ngơi."

"Nhưng em thật sự không ngủ được, cứ nhắm mắt lại là..."

Seleuk run rẩy nói.

Cô là một đứa trẻ có tâm trí trưởng thành, theo lý mà nói, bất kỳ sự kiện nào cũng khó có thể lay chuyển cô. Nhưng giấc mộng quỷ dị kia lại khác, nó nắm bắt điểm yếu nhất của Seleuk: chỉ cần nhắm mắt lại, cô sẽ lại quay về con hẻm lạnh lẽo đó, chờ đợi một số phận khác ập đến.

Đó là ác mộng của cô.

"Em không dám ngủ."

Seleuk nhìn Lorenzo, thần thái có phần tiều t��y.

"Anh lẽ nào không sợ sao?"

Cô hỏi. Gã Thợ Săn Quỷ trước mắt dường như chẳng hề hấn gì, không chút sợ hãi hay lo lắng nào trước những điều chưa biết. Anh ta vẫn bình thản như thường, như thể cuộc sống kinh hoàng này trong mắt anh đã trở thành một lẽ hiển nhiên.

"Em muốn nói về điều gì?"

"Những giấc mơ. Ai có thể đảm bảo rằng lần nữa chìm vào giấc ngủ, em sẽ không mơ thấy những điều quỷ dị đó chứ?"

"Và hơn nữa..."

Seleuk sợ hãi nhớ lại vận mệnh mới trong giấc mơ kia: một vận mệnh không có Lorenzo xuất hiện, cô vẫn chỉ là một kẻ ăn mày, sống lay lắt trong gió lạnh Gallunalo.

Cô nhớ rõ cái cảm giác ký ức dần dần tan biến ấy. Trong giấc mộng đó, Seleuk sẽ biến thành một kẻ ăn mày, không phải Nữ Công tước Stuart. Tất cả quá khứ đều tan thành mây khói dưới sức mạnh thần bí kia, cô sẽ quên hết thảy, cho đến khi không còn phân biệt được gì nữa.

"Anh có phân biệt được không?"

Seleuk hỏi.

"Lorenzo, anh có thể phân biệt giữa hiện thực và hư ảo không? Nếu như bây giờ cả anh và em đều chỉ đang ở trong một giấc mộng nào đó thì sao?"

"Tôi không rõ."

Lorenzo trầm tư nói, ánh mắt anh đầy phức tạp. Anh không thể nhìn rõ chân tướng của thế giới này, hay có lẽ thế giới này vốn dĩ chẳng có cái gọi là chân tướng nào, mà chỉ là một hư ảo vô tận.

Nếu không có u hồn quanh quẩn trong 【Khe Hở】, không có sự trợ giúp của Metatron, e rằng Lorenzo cũng chẳng thể tỉnh lại khỏi ảo giác quỷ dị kia. Thậm chí có thể nói, đây không phải ảo giác, mà là có kẻ đang xâm nhập 【Khe Hở】 của anh, biến nó thành một thế giới hư ảo để tấn công ý chí của Lorenzo.

Đây thật sự là một sức mạnh đáng sợ. Lorenzo không thể quan sát được vị trí tấn công của kẻ địch, không biết điều kiện để tấn công là gì, mọi thứ đều là một ẩn số.

"Seleuk, em có tin tôi không?"

Lorenzo đột nhiên hỏi, anh không biết mình đang suy nghĩ gì, ánh mắt thâm trầm, ẩn mình trong bóng tối.

Seleuk hơi sửng sốt, dường như không hiểu vì sao Lorenzo lại hỏi như vậy, nhưng cô lập tức gật đầu lia lịa.

Thực tế, trong đời Seleuk, số người cô thực sự gắn bó rất ít, ít ��ến mức sau khi cẩn thận loại bỏ, chỉ còn lại Yawei và Lorenzo. Cô là người thừa kế tôn quý của gia tộc Stuart, là Nữ Công tước tương lai, nhưng thực chất bên cạnh cô lại càng ít người thân thiết. Dù có ba mươi hai gia tộc lớn hậu thuẫn, Seleuk thậm chí còn không nhớ hết tên của họ.

Ngoài Lorenzo ra, cô còn có thể tin tưởng ai đây? Là vị thám tử... hay Thợ Săn Quỷ này, gọi thế nào cũng được. Chính anh ta đã đưa cô đến Old Dunling, Seleuk chỉ có thể tin tưởng anh, là người duy nhất cô có thể tin tưởng.

"Tôi biết rồi."

Lorenzo đứng dậy, một kế hoạch phức tạp dần hiện rõ trong đầu anh.

Anh chưa bao giờ là kẻ cam chịu ngồi chờ chết. Dưới ánh mắt bình tĩnh ấy là cơn cuồng nộ đang sôi sục.

Lorenzo đang tức giận, anh thích duy trì sự phẫn nộ này. Chỉ có phẫn nộ mới có thể cho anh động lực dồi dào. Dù là Giáo trưởng Lawrence, hay bất cứ thứ gì khác, chỉ cần nó là một dạng tồn tại sinh mệnh, thì đều có thể bị tiêu diệt.

Sống và chết là hai mặt đối lập, tựa như một lời nguyền, không ai có thể thoát khỏi.

Anh nắm chặt khẩu Winchester, rồi giương cao thanh kiếm hiệp sĩ trong tay.

Trên thân kiếm bóng loáng, người đàn ông từ từ nhắm mắt. Nhưng theo tiếng gọi của Lorenzo, anh ta mở mắt, ngọn lửa rực cháy tuôn trào.

"Metatron."

Đột nhiên, một luồng gió lốc mạnh mẽ rít qua ô cửa sổ, như thể có một u linh vô hình đang đập phá dữ dội, mọi thứ đều rung chuyển. Ngay sau đó, thời gian trôi đi cực nhanh, tất cả vật chất đều sụp đổ dưới tác động này, vỡ vụn thành vô số mảnh nhỏ bay lên, hóa thành bụi tuyết mịn.

Thế rồi, sau màn tuyết tan, Metatron mỉm cười nhìn anh. Ông ngồi ở một đầu ghế dài, chừa chỗ cho Lorenzo.

Lorenzo đã rời khỏi dinh thự, bước vào 【Khe Hở】 thần bí đó.

Khổng lồ lạc nguyệt và băng nguyên, tựa như một thế giới mộng ảo.

"Nào, chúng ta hãy nói chuyện đi."

Thợ Săn Quỷ ngồi ở đầu còn lại của ghế dài, nhìn khuôn mặt có phần tương tự với mình mà hỏi.

"Rốt cuộc đó là cái gì?"

Metatron nhìn Lorenzo, dường như mọi chuyện đều trong dự liệu, ông nói.

"Lorenzo, quả nhiên anh đã quên rất nhiều chuyện."

"Ông muốn nói về điều gì?"

Lorenzo nhíu mày, mơ hồ cảm thấy có điều gì đó vừa bị chạm đến.

Những ký ức bị lãng quên.

Trong ảo giác thống khổ ấy, Lorenzo quả thực đã nhìn thấy rất nhiều điều kỳ lạ, thậm chí là những ký ức không thuộc về chính mình.

Lorenzo vẫn nhớ rõ mọi chuyện khi giết chết con Yêu ma ở Bơm Vĩnh Hằng. Anh dường như đã tiến vào 【Khe Hở】 của nó, và khi giết chết nó trong đó, con Yêu ma liền chết trong thực tại, đồng thời những ký ức của nó cũng tràn vào đầu anh.

... Chẳng lẽ đòn tấn công từ 【Khe Hở】 này còn có thể ảnh hưởng đến ký ức sao?

Nhưng Metatron không giải thích thêm. Ông chậm rãi nói.

"Anh còn nhớ tôi từng nói không? Lorenzo, 【Khe Hở】 chính là thế giới tinh thần của chúng ta, nhưng thế giới này không hề khép kín."

"Khép kín ư?"

Lorenzo nghe Metatron, không khỏi nhớ đến phẫu thuật cắt bỏ thùy não trước trán.

"Mỗi một 【Khe Hở】 đều là một hòn đảo hoang trong Hắc Ám Chi Hải, tất cả mọi người run rẩy trong bóng tối, không rõ sự tồn tại của đối phương. Nhưng khi c�� kẻ biết được vị trí của anh, con sóng tử vong kia sẽ tràn ngập, thấm qua mọi thứ..."

Metatron chỉ xuống thế giới băng nguyên dưới chân.

"Có kẻ đã tìm thấy anh, biết được nơi này."

"Vậy hắn đã làm thế nào?"

Lorenzo hỏi.

Anh và Metatron đều rõ kẻ chủ mưu là ai, nhưng cả hai đều ngầm hiểu mà không lên tiếng.

"Tựa như Thánh điện Tĩnh Trệ liên lạc tất cả Thợ Săn Quỷ, xuyên qua 【Khe Hở】 cần một tín hiệu dẫn đường."

Metatron nói.

"Ăn mòn."

Lorenzo dường như ý thức được điều gì, mọi dây thần kinh đều đang cảnh báo chính anh.

"Đúng vậy, một trong những điều kiện để phát động tấn công 【Khe Hở】 chính là sự ăn mòn, biến sự ăn mòn thành tín hiệu dẫn đường."

Ông tiếp lời.

"Anh hẳn rõ vì sao mình bị tấn công rồi chứ."

Con Yêu ma đó, con Yêu ma bị giết chết bên trong Bơm Vĩnh Hằng, khi ấy Lorenzo đã chịu ảnh hưởng của nó... Có kẻ đã thông qua nó để thực hiện sự ăn mòn lên Lorenzo, hay nói đúng hơn là sự ăn mòn đồng nguyên.

"Anh không nên liên lạc quá sâu với cô bé đó. Cô bé đã bị Giáo trưởng Lawrence ăn mòn để định vị rồi."

Metatron bình tĩnh nói về những điều đáng sợ đó.

Thứ quỷ dị này lan truyền như virus. Giáo trưởng Lawrence đầu tiên dùng Horner làm cầu nối để ăn mòn Lorenzo, thiết lập tín hiệu tấn công, rồi lại khuếch tán đến Seleuk bên cạnh Lorenzo. Cô bé chỉ là người thường, không có chút khả năng kháng cự nào, chỉ cần một chút dấu hiệu ăn mòn nhỏ nhất cũng đủ để đạt được mục đích.

Cái này giống như Chén Thánh, thứ có thể điên cuồng truyền bá đặc tính "Mô hình nhân".

"Lorenzo, trong 【Khe Hở】 của anh có sự tồn tại của tôi, thậm chí cả Watson, vì vậy anh có thể chống cự được một mức độ xâm lấn nhất định.

Nhưng cô bé kia chẳng có gì cả, em ấy chỉ là một người bình thường. Lần này anh đã cứu được em ấy, nhưng đối mặt với ý chí hư vô mờ mịt kia, anh có thể bảo vệ em ấy được bao lâu nữa?"

Lorenzo trầm mặc, anh nắm chặt nắm đấm.

Đúng vậy, đó là cuộc chiến tranh diễn ra trong tâm trí, Lorenzo chẳng thể làm gì được.

Metatron tiếp lời.

"Đó là một kẻ địch không có thực thể, nó lang thang trong thế giới tinh thần."

"Dù kiếm có đúc bằng sắt, cũng không thể giết chết được ý chí."

Mọi thứ đều dường như rơi vào tuyệt vọng. Chắc chắn, khi đòn tấn công quỷ dị kia tái diễn, sẽ là lượt của cô bé.

Thế rồi, có tiếng nói vang lên bên tai Lorenzo.

"Một ý chí có thể bị một ý chí khác tiêu diệt, một ý chí mạnh mẽ hơn."

Watson đứng sau ghế dài, mỉm cười nhìn Lorenzo, dáng vẻ như đã nắm chắc chiến thắng trong tay.

"Cần hợp tác không?"

Lorenzo đột nhiên đứng phắt dậy, lùi lại vài bước, cảnh giác nhìn Watson.

"Vậy cuối cùng vẫn là như thế sao? Giao dịch với quỷ dữ?"

Dường như đang đi vào một lối sai lầm nào đó, Metatron dường như đang hợp tác với Watson, họ đang mưu đồ điều gì đó.

"Là hợp tác."

Watson đính chính.

"Chẳng phải vẫn như vậy sao? Để cái con quỷ chết tiệt này thoát ra?"

Lorenzo gắt gỏng nói.

Trước lời đó, Watson thất vọng lắc đầu.

"Lorenzo, anh vẫn không thể nào lý giải. Ta đã là một dạng hình thái sinh mệnh hoàn toàn khác biệt so với các ngươi... Nói cách khác, phán đo��n ta bằng cách tư duy của loài người là một sai lầm."

"Anh nghĩ ta là con quỷ đáng ghét, nhưng ta đã cứu anh bao nhiêu lần rồi?"

"Suốt bấy lâu nay, ta từng lừa gạt anh bao giờ chưa?"

Watson không ngừng chất vấn, đẩy Lorenzo đến bên bờ vực.

"Chúng ta chỉ là có chung mục đích mà thôi... Tựa như loài người và loài kiến vậy."

Nàng cười một cách tà mị.

"Ta là loài người, anh là con kiến nhỏ bé kia. Với năng lực của các ngươi, anh thậm chí khó lòng quan sát được toàn cảnh của ta."

Đúng vậy, nếu quả thật tương tự như thế, với tầm nhìn của loài kiến, căn bản không thể nào trực tiếp quan sát được toàn cảnh của loài người. Loài người trong mắt con kiến chỉ là những đoạn hình ảnh khổng lồ nối tiếp nhau. Tựa như việc đứng trên cao, anh không thể ghi lại hoàn chỉnh dáng vẻ Old Dunling, những cấu trúc phức tạp và chi tiết đó không phải bộ não đơn giản của con kiến có thể nắm bắt.

"Nói cách khác, các ngươi loài kiến cần ăn côn trùng, còn ta chán ghét côn trùng. Thế là, dù mục đích của chúng ta khác biệt, nhưng kết quả để đ���t được mục đích lại thực chất giống nhau."

Loài người giết chết côn trùng chỉ vì ghét chúng xuất hiện trong nhà mình, còn loài kiến giết côn trùng là để kiếm thức ăn.

"Cứ nghĩ mà xem, một thực thể đáng sợ không rõ nào đó giúp anh giết chết Giáo trưởng Lawrence, nhưng liệu nàng ta thực sự muốn giúp anh sao?"

Watson kề sát tai Lorenzo, hơi thở của nàng phả ra một luồng khí lạnh buốt.

"Bằng cách tư duy của loài người, anh sẽ vĩnh viễn không hiểu được ta."

Không cách nào quan sát, không cách nào miêu tả, không thể nào hiểu được.

"Đây mới thật sự là điều không thể diễn tả, thưa ngài Lorenzo Holmes."

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.