Đúng như Merlin nói, vài phút sau, Lorenzo bị nhốt vào lồng sắt.

Nói là lồng giam, chi bằng gọi đây là một phòng thẩm vấn được canh giữ nghiêm ngặt. Lorenzo và Merlin bị ngăn cách bởi song sắt điện, và nhìn từ mùi máu tanh nồng nặc trong không khí, rõ ràng đây không phải nơi tốt lành gì.

Hai người giữ im lặng một cách kỳ lạ, cho đến khi Arthur đến. Ba người lại tụ họp với nhau, chỉ khác là lần này Lorenzo bị trói trên giường sắt. Sau khi hệ thống cơ giới vận hành, chiếc giường sắt từ từ nâng lên, giúp Lorenzo có thể ngồi dậy.

"Vậy rốt cuộc tại sao anh lại vội vàng đến thế, Merlin?" Lorenzo chậm rãi nói, chuỗi sự kiện liên tiếp này khiến anh có chút bực bội.

"Anh sẽ sớm biết thôi, thưa ngài Holmes."

Merlin gật đầu ra hiệu với Arthur. Hai người ngồi đối diện Lorenzo, một vẻ mặt như thể thành khẩn sẽ được khoan hồng, ngoan cố sẽ bị nghiêm trị. "Vậy thì..."

"Thưa ngài Holmes, anh có thể kể lại trải nghiệm của mình trong Giáp trụ Nguyên Tội không? Cụ thể và chi tiết."

Merlin hỏi dứt khoát, như thể anh ta đã biết trước điều gì, thẳng vào trọng tâm vấn đề.

"Trải nghiệm trong giáp trụ? Tôi đi vào, rồi hôn mê."

Lorenzo không nói nhiều. Chuyện này liên quan đến Watson, đến Chén Thánh ngụy tạo quỷ dị kia. Không ai rõ liệu Cơ quan Tịnh trừ có thực sự xem anh ta như chuột bạch hay không nếu biết những điều này. "Làm phiền anh hãy cẩn thận hồi tưởng lại. Anh là trường hợp duy nhất mê man nhưng không mất kiểm soát, đây là một trường hợp vô cùng đặc biệt."

Merlin nhắc lại.

"..."

Lorenzo giữ im lặng.

Anh tuyệt đối cảnh giác với Watson – Chén Thánh ngụy tạo kia, một thứ không thể tin tưởng được.

Lorenzo vẫn đang do dự liệu có nên tiết lộ thông tin quan trọng về 【Khe Hở】 này không. Đối với điều này, Lorenzo lần đầu cảm thấy khó xử.

"Vậy thì hãy chuyển sang một chủ đề khác."

Thấy Lorenzo giữ im lặng nhưng không tiếp tục truy vấn, Merlin lại hỏi Lorenzo từ một góc độ khác.

"Anh có hiểu biết gì về thuật luyện kim không?"

"Thuật luyện kim?"

Lorenzo có chút không hiểu tại sao tên này lại nhắc đến điều đó. Nếu trên thế giới này có kỹ nghệ nào sâu xa nhất, thì chắc chắn đó phải là thuật luyện kim.

Một sức mạnh mà phàm nhân khó lòng đạt tới, nghe nói nó kết nối với quỷ thần.

Thấy Lorenzo có vẻ do dự, Merlin tiếp tục nói.

"Thuật luyện kim... thực ra nó có thể coi là hình thức sơ khai của hóa học hiện đại. Vào thời đại nó ra đời, năng suất lao động của con người còn lâu mới được như bây giờ. Ngay cả việc rèn đúc một thanh kiếm sắt cũng là một việc vô cùng khó khăn, vì vậy ban đầu thuật luyện kim được xem như một dạng kỹ thuật luyện kim."

Merlin nói với vẻ thần bí.

"Hiểu một vật chất, phân giải một vật chất, rồi đúc lại nó... tinh luyện kim loại rẻ tiền thành kim loại quý, nâng cấp từ vật chất thô phàm."

"Kỹ thuật này theo sự phát triển của thời đại không ngừng biến đổi, hình thành nên ngành thần bí học. Rất nhiều thứ kỳ quái, quỷ dị ít nhiều đều có liên quan đến nó."

Lời Merlin chuyển ý, hỏi tiếp.

"Vậy anh có biết tại sao thuật luyện kim lại dần biến mất trên thế giới không?"

"Biến mất?"

Như chạm đến suy nghĩ của Lorenzo, dù đã có những dấu vết từ sớm, nhưng giờ đây mọi thứ mới trở nên rõ ràng: kỹ nghệ thần bí từng chiếm vai trò chủ đạo này đang lặng lẽ biến mất.

"Đúng vậy, Cơ quan Tịnh trừ cũng đang chuyển mình. Các kỹ thuật liên quan đến thuật luyện kim đang dần bị loại bỏ, khoa học kỹ thuật kiểu mới dần thay thế. Có lẽ chúng không hiệu quả cao nh�� thuật luyện kim, nhưng với nền công nghiệp hiện tại, chúng đủ để chống đỡ sự vận hành của toàn bộ Cơ quan Tịnh trừ."

Merlin chậm rãi nói. Là nhà luyện kim thuật cuối cùng của Old Dunling, trong tình cảnh này, anh ta lại bình thản đến lạ, vẻ không mảy may bận tâm.

"Anh có rõ thuật luyện kim được tiếp nối như thế nào không?"

Người luyện kim thuật tiếp tục giải thích.

"Các học giả hiện đại thích chia sẻ tri thức, đoàn kết hữu ái, lập nên các viện trường học. Nhưng các nhà luyện kim thuật thì ngược lại. Mỗi nhà luyện kim thuật đều truy cầu cực hạn của thuật luyện kim, cốt lõi sâu thẳm nhất của nó: triết nhân thạch, hiền giả chi thạch, hay còn gọi là thuốc vạn năng. Đây đều là những khái niệm mơ hồ. Thứ họ theo đuổi đều là sự thăng hoa về mặt tinh thần."

"Nhưng trong thế giới quan của luyện kim thuật, đây là một cán cân cân bằng. Nhất định phải có cái giá tương xứng mới có thể đạt được cực hạn còn lại của cán cân đó – sự thăng hoa linh hồn, và nó tuân thủ định luật bảo toàn năng lượng."

"Nói cách khác, nó là hữu hạn..."

Lorenzo vô thức đáp.

"Không sai, chỉ có số ít các nhà luyện kim thuật mới có thể đạt đến cực hạn đó, và cũng vì vậy, mỗi nhà luyện kim thuật đều là đối thủ cạnh tranh."

Merlin khẳng định câu trả lời của Lorenzo.

"Đây là một tri thức cấm kỵ, giống như sự xâm thực của Yêu ma. Nó sẽ khuếch đại lòng tham trong nội tâm anh, khiến anh khao khát điên cuồng! Vì truy cầu những điều đó mà vứt bỏ tất cả!"

"Mỗi nhà luyện kim thuật đều là kẻ thù của nhau!"

Lời nói của anh ta càng lúc càng sục sôi giận dữ. Lorenzo nhìn đôi mắt trống rỗng của Merlin, anh đột nhiên cảm thấy một nỗi sợ hãi khó tả, sợ hãi sự quỷ dị thần bí đó, sợ hãi sự trống rỗng đáng ghét trong mắt Merlin, như thể anh ta chỉ còn là một cái thể xác không hồn.

"Bình tĩnh chút, Merlin."

Arthur kịp thời nhắc nhở từ một bên.

Merlin dừng lời một chút, dường như anh ta cũng không nhận ra sự thất thố của mình. Nuốt nước bọt một cái, giọng nói của anh ta lại bình tĩnh trở lại.

"Xin lỗi, đã lâu rồi tôi không bàn luận về những đi��u này nên có chút thất thố. Thuật luyện kim là như vậy đấy, nó có sức mạnh khổng lồ, nhưng cũng có thể kích phát lòng tham nguyên thủy nhất của nhân loại: lòng tham tri thức, lòng tham không chấp nhận chia sẻ."

"Nói về sự tiếp nối của các nhà luyện kim thuật, nội bộ chúng tôi truyền dạy theo chế độ một thầy một trò. Tất cả tri thức đều được ghi chép trong sổ tay, truyền thừa cho người học trò kế tiếp. Mỗi nhà luyện kim thuật, để đảm bảo kỹ nghệ của mình không bị các nhà luyện kim thuật khác học được, đều có kèm theo sách mật mã tương ứng. Cho dù người khác có được sổ tay cũng không hiểu được gì."

"Nhưng điều này cũng dẫn đến một vấn đề vô cùng nghiêm trọng."

Merlin nói với vẻ bi ai.

"Thuật luyện kim rất dễ dàng bị thất truyền."

Trong quá trình nghiên cứu lâu dài, mỗi nhà luyện kim thuật đều là những cá thể độc lập. Kỹ thuật họ nắm giữ cũng khác biệt. Chỉ cần một truyền thừa bị đứt đoạn, thì những nghiên cứu lâu dài đó sẽ trở thành hư vô. Thậm chí, chỉ cần thiếu một hai trang trong sổ tay cũng đủ làm lung lay cả hệ thống luyện kim thuật.

"Truyền thừa của thuật luyện kim đến nay chính là một tòa nhà cao tầng lung lay sắp đổ. Mỗi khi một truyền thừa đứt đoạn là một viên gạch bị rút đi. Trong khi đó, khoa học hiện đại chia sẻ tất cả, các học giả dốc cả đời nghiên cứu những hướng khác nhau, không ngừng củng cố tòa nhà này."

"Thậm chí, ngay cả khi chết đi, sách vở vẫn còn lưu lại. Còn một số sổ tay luyện kim, vì ghi chép tri thức liên quan đến Yêu ma, nên còn mang theo sự xâm thực với cường độ không đồng nhất. Không chừng chỉ cần nghiên cứu một chút liền có thể biến thành Yêu ma."

Merlin cảm thán một chút. Nghe giọng điệu của anh ta, dường như anh ta từng chịu thiệt vì điều này.

"Vậy tại sao không mở rộng việc tuyển truyền nhân? Tình cảnh này rồi, tại sao anh không muốn tìm thêm vài học trò?"

Lorenzo có chút không rõ. Biện pháp tốt nhất để đối phó với sự đứt đoạn chẳng phải là tìm thêm vài học trò sao?

"Tôi đã có thể kiềm chế lòng tham tri thức của mình, nhưng còn các học trò của tôi thì sao? Huống hồ, trong cấu trúc của luyện kim thuật, chỉ có số ít người mới có thể đạt đến cực hạn."

Merlin đột nhiên nở một nụ cười quỷ dị, như thể mọi điều trước đó đều là sự chuẩn bị cho chủ đề tiếp theo. Lorenzo ngồi phía sau song sắt điện, cảm thấy có chút bất ổn.

"Hơn nữa còn một điểm nữa khiến thuật luyện kim định sẵn bị thời đại đào thải... Anh hẳn phải hiểu rõ điều này, thưa ngài Holmes."

"Hiểu rõ? Tôi hoàn toàn không hiểu gì về luyện kim thuật cả, Merlin."

Lorenzo lắc đầu. Dù sao Đại học Old Dunling cũng không dạy thứ này, anh nghĩ dù muốn học ké cũng không được.

"Tôi nhắc anh một chút: « Khải Kỳ lục » của Giáo hội Phúc Âm."

Anh ta mỉm cười nói.

Đồng tử Lorenzo co rút lại, với ánh mắt vô cùng cảnh giác.

"Anh muốn nói... nó thực chất là một sổ tay luyện kim?"

"Không, làm sao có thể chứ? Tôi thậm chí chưa từng nhìn thấy quyển sách đó. Nhưng nó và thuật luyện kim có một điểm tương đồng rất kỳ diệu, đó chính là kỹ thuật cốt lõi."

Merlin chậm rãi nói ra sự thật ẩn chứa trong đó.

"Giáo hội Phúc Âm mất đi « Khải Kỳ lục » đồng nghĩa với việc mất đi kỹ thuật Bí Huyết. Một khi các nhà luyện kim thuật chết đi, nền tảng luyện kim thuật chống đỡ cả xã hội sẽ bị đứt đoạn... Xây dựng một xã hội ổn định và có thể đối kháng Yêu ma, lại lấy thứ này làm khoa học kỹ thuật cốt lõi... Anh không thấy rủi ro quá lớn sao?"

Đây chính là hoàn cảnh khó khăn hiện tại của Giáo hội Phúc Âm. Khi Thánh Lâm Chi Dạ bùng nổ, các nhà luyện kim thuật đều tử vong, và quyển « Khải Kỳ lục » thần bí kia cũng bị Giáo trưởng Lawrence đánh cắp. Kỹ thuật Bí Huyết mạnh mẽ trong một thời gian ngắn lại cứ thế đứt đoạn.

"Đây là lý do Cơ quan Tịnh trừ dần giảm tỉ trọng của luyện kim thuật. Một khi tôi chết, hoặc không có học trò nào có thể kế thừa, nơi này cũng sẽ lâm vào hoàn cảnh khó khăn tương tự Giáo hội Phúc Âm. Còn có thể tận dụng kỹ thuật hiện đại thì khác. Tôi chết rồi, vài đại học xuất sắc ở Old Dunling vẫn sẽ không ngừng đào tạo nhân tài, thậm chí là toàn bộ Irwig, toàn bộ thế giới phương Tây."

Đây chính là ưu thế cơ bản của việc mở rộng tri thức. Dù có chiến tranh kinh khủng đến đâu, thế giới cũng sẽ không lùi về thời đại ngu muội. Ngay cả những nhân viên tàu bình thường nhất, qua nhiều năm rèn giũa cũng sẽ có thể sửa chữa cơ khí cơ bản.

"Tuy nhiên, đây vẫn chưa phải là nguyên nhân khiến thuật luyện kim định sẵn bị vứt bỏ. Trong thời đại trước, năng suất của nó phù hợp. Nhưng bây giờ thì khác. Đây là thời đại mới, thời đại hơi nước, thời đại công nghiệp. Chúng ta có dây chuyền sản xuất mạnh mẽ nhất thế giới. Vũ khí không còn là những lưỡi kiếm được người thợ thủ công chế tác tỉ mỉ, mà là những vũ khí hiện đại xuất xưởng từ dây chuyền sản xuất."

"Thuật luyện kim định sẵn bị vứt bỏ, tôi chỉ là người tăng tốc quá trình đó mà thôi."

Như một bài hùng biện vĩ đại, lại giống một tang lễ bi ai.

Tang lễ của thuật luyện kim, tang lễ của một thời đại đã qua.

"Vậy thì hãy nói về tình huống anh điều khiển Giáp trụ Nguyên Tội."

Không hiểu sao Merlin lại một lần nữa xoay chuyển sang Giáp trụ Nguyên Tội, như thể một cái bẫy giăng sẵn, và giờ anh ta muốn đẩy Lorenzo vào đó.

"Anh biết không, khi chúng tôi đẩy anh ra khỏi giáp trụ, anh hoàn toàn yên tĩnh, không hề có bất kỳ phản ứng nào."

"Một vẻ mặt như thể ánh sáng huy hoàng của cuộc cách mạng chiếu rọi?"

Lorenzo hỏi ngược lại.

"Dáng vẻ đó của anh, tôi không thể xác định, nhưng lại rất quen thuộc."

Merlin không để ý lời nói vớ vẩn của Lorenzo. Anh ta thấy tên này đang cố gắng lái sang chuyện khác.

"Anh quen thuộc điều gì?"

"Dáng vẻ đó của anh rất giống như linh hồn không còn ở trong thể xác vậy, chuyển hóa, hay nói đúng hơn là... thăng hoa?"

Một góc sự thật lại được vén màn. Lorenzo vẫn giữ vẻ bình tĩnh bên ngoài, nhưng trong lòng lại dậy sóng. Nếu Merlin không lừa anh, thì rõ ràng 【Khe Hở】 và cực hạn trong thuật luyện kim... sự thăng hoa có liên quan.

"Đương nhiên anh không thể nào đạt được sự thăng hoa. Thậm chí, thăng hoa thực sự có tồn tại hay không vẫn là một ẩn số."

Merlin nói.

Lúc này, cửa nhà tù bị gõ. Không biết kẻ nào không biết điều lại gõ cửa vào lúc này. Nhưng như thể biết ai đang đến, Arthur đứng dậy mở cửa, nhận lấy một chiếc vali màu đen.

"Vậy thì, thưa ngài Holmes, có vẻ cuộc nói chuyện có thể bước vào giai đoạn thứ hai rồi."

"Cái gì?"

Lorenzo có chút choáng váng. Quả nhiên những người này đã có mưu đồ từ trước, việc anh hôn mê trong giáp trụ chỉ khiến chuyện này xảy ra sớm hơn.

Arthur đeo găng tay, mở vali ra, lấy từ trong đó một vật rất quen thuộc với Lorenzo: một đoạn cột sống màu bạc.

"Ngân chốt... Anh có biết trên vật này cũng có kỹ nghệ luyện kim thuật không?"

Arthur hỏi.

Lorenzo gật đầu rất tự nhiên. Chưa nói đến ngân chốt, quyền năng của Thợ săn Yêu ma đều được kích hoạt bởi ma trận luyện kim được khắc ấn vào khoảnh khắc đó.

"Nói về vấn đề kỹ thuật bị thất truyền mà tôi đã đề cập trước đó, anh biết không, thưa ngài Holmes? Kỹ thuật luyện kim của ngân chốt này vượt xa những gì tôi biết. Trên đó còn có những máy móc hiện đại phức tạp... thậm chí có những bộ phận tinh vi mà ngay cả chúng ta cũng không thể rèn đúc."

Giọng Arthur mang theo vài phần kinh ngạc.

"Anh có biết điều này đại diện cho điều gì không? Kỹ thuật hiện đại và thuật luyện kim của Giáo hội Phúc Âm, ít nhất là về công nghệ rèn đúc, còn mạnh hơn nhiều so với những gì nó thể hiện ra bên ngoài."

"Nhưng điều này lại có một điểm mâu thuẫn lớn. Năng suất của Giáo hội Phúc Âm không thể đ���t được trình độ này. Cơ sở kỹ thuật của họ cơ bản không đạt tới tiêu chuẩn. Điều này giống như anh đặt bản thiết kế động cơ hơi nước về vài trăm năm trước, họ biết nguyên lý của thứ này, nhưng thậm chí họ còn không thể luyện kim loại cơ bản nhất."

Arthur nhìn thật sâu Lorenzo, anh ta nói chậm lại.

"Thưa ngài Holmes, chúng tôi quyết định một lần nữa thiết lập liên hệ với Giáo hội Phúc Âm, ngay sau đại lễ mừng sinh nhật Chúa."

"..."

Lorenzo trầm mặc. Anh sững sờ nhìn Arthur, dường như không hiểu tại sao anh ta lại làm thế, hay đúng hơn là tại sao lại muốn nói cho mình biết.

"Chờ một chút... Anh nói cho tôi là hy vọng tôi cũng tham gia vào đó?"

Lorenzo nói đến cuối, không nhịn được bật cười. Đầu tiên là Metatron, rồi đến Arthur. Như thể có một bàn tay vô hình đang thúc đẩy vận mệnh, ném anh vào trung tâm vòng xoáy đó.

"Tôi chỉ cảm thấy, với tư cách là đối tác hợp tác, cộng thêm mối quan hệ của anh với Giáo hội Phúc Âm, tôi cần phải nói cho anh biết. Hơn nữa, dù sao anh cũng là Thợ săn Yêu ma, anh hiểu rõ Bảy Đồi, có lẽ... sẽ có ích."

"Không không không, không có cửa đâu. Tôi sẽ không quay lại."

Lorenzo từ chối. Anh thậm chí không suy nghĩ quá nhiều. Anh nhìn nhà tù này, cảm giác như một thế giới đang dần sụp đổ.

"Tôi sẽ không ép buộc anh, hơn nữa đây cũng chỉ đơn thuần là chia sẻ thông tin."

Arthur vẫn giữ vẻ lý trí lạnh lùng, cân nhắc lợi hại.

"Vậy thì, hôm nay tạm dừng ở đây. Anh cũng không cần lo lắng chúng tôi sẽ làm gì quá đáng với anh. Nhà tù này chỉ có hiệu lực hai mươi tư giờ. Chúng tôi muốn đảm bảo tình trạng của anh ổn định lại, mới có thể cho anh rời đi." Khi đến cửa phòng, Arthur nói lần nữa.

"Tạm biệt, thưa ngài Holmes."

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.