Không khí lạnh lẽo mang đậm hơi thở cổ xưa. Nhẹ nhàng lướt qua bức tường lạnh lẽo, Horner chậm rãi bước tới, cuối cùng ngồi xuống chiếc ghế dài.

Anh cảm thấy mình rất mệt mỏi, mệt đến mức cứ thế ngủ thiếp đi. Nhưng anh biết mình còn nhiều việc chưa làm xong, cố gắng ngẩng đầu lên, rồi ánh sáng ngũ sắc chiếu rọi lên khuôn mặt anh.

Theo hướng ánh sáng chiếu xuống, một vẻ ấm áp, rực rỡ bởi những ô cửa kính màu hiện ra. Cảnh tượng thần thoại được tạo nên từ những tấm kính màu lớn, nhưng chúng đã phủ đầy bụi thời gian.

Đại Giáo đường Thánh Mary giờ đây rất ít người lui tới. Ảnh hưởng của Giáo hội Phúc Âm đối với Irwig ngày càng suy yếu, đến nỗi giờ đây, ngay cả tên của giáo đường này cũng ít ai nhớ đến. Người ta chỉ gọi nó bằng cái tên đặc trưng của nó: Giáo đường Trắng.

Horner cứ đứng ngắm ánh nắng rất lâu, cho đến khi ánh sáng chói chang khiến mắt anh trắng xóa, nước mắt không kìm được tuôn rơi từ khóe mi. Lúc này, anh mới chậm rãi nghiêng đầu sang một bên, hít thở đều đặn, tận hưởng sự an bình.

Anh đến từ khu Hạ thành. Tuổi thơ là một điều xa xôi, mơ hồ đối với Horner. Khi có ký ức rõ ràng, anh đã lang thang trên đường phố Old Dunling. Đáng tiếc, trong hoàn cảnh khắc nghiệt ấy, Horner không học được cái tài ăn nói khéo léo, trái lại càng thêm chất phác.

Sau này, Horner học được nghề sửa chữa từ một người thợ già, cuối cùng trở thành một trong số vô vàn thợ sửa chữa ở Old Dunling. Thành phố này rất cần những người như anh, bởi hệ thống ống hơi nước và máy móc trải khắp mọi ngóc ngách, mỗi ngày đều xuất hiện những trục trặc mới, cần thợ sửa chữa đến khắc phục ngay lập tức.

Người thợ chất phác này chưa từng đọc sách. Trong thế giới quan của anh, anh thậm chí không rõ tín ngưỡng là gì, nhưng anh cũng chẳng mấy bận tâm. Anh rất thích nơi này; mỗi khi rảnh rỗi, anh đều đến đây. Chỉ ở đây, Horner mới có thể thoát khỏi những tạp âm của máy móc.

Sự yên tĩnh hiếm hoi ấy không kéo dài được bao lâu. Một người đàn ông từ ngoài cửa lớn giáo đường chậm rãi bước vào, như thể rất quen Horner, với nụ cười trên môi, đi tới bên cạnh anh.

“Đạo sư Lawrence.”

Horner hơi cứng đờ ngẩng đầu. Ánh mắt anh có phần ngây dại, như thể linh hồn đã chìm sâu vào đôi đồng tử đen láy.

Lawrence nhẹ gật đầu, ngồi xuống bên cạnh anh, vẫn với vẻ hòa nhã đó, tựa như ánh sáng đang rải khắp giáo đường.

“Xem ra anh sắp không thể kiểm soát được nó nữa rồi.”

Dù vẫn giữ được hình người, nhưng Lawrence rất rõ ràng rằng dòng máu tội lỗi kia đang cuồn cuộn chảy trong cơ thể Horner.

Horner khẽ gật đầu. Đúng như tính cách của anh, động tác của anh cứng đờ như một cỗ máy.

“Vậy anh cần tôi giúp đỡ lần này phải không?”

Horner lại một lần nữa khẽ gật đầu.

“Tôi s���p thành công rồi, chỉ còn thiếu người cuối cùng, đạo sư của tôi.”

Giọng nói chất phác bỗng mang theo chút tình cảm, Horner dường như đang cười, giọng nói lên xuống.

“Sự chính nghĩa của tôi sắp thành hiện thực rồi, sắp thành hiện thực rồi.”

“Nhưng món quà nào cũng có cái giá của nó, con trai. Con đã đòi hỏi quá nhiều không chỉ một lần rồi.”

Lawrence lắc đầu, vẻ mặt lộ rõ sự khó xử, nhưng Horner nhanh chóng nói:

“Vậy thì tất cả là của ông, bất kể ông muốn gì, tôi đều dâng cho ông, dâng thân mình cho thần của ông.”

Bàn tay vạm vỡ của Horner chợt nắm lấy quần áo của Lawrence, ánh mắt kiên định xen lẫn sự khẩn thiết.

Lawrence bất lực nhìn Horner rồi khẽ thở dài.

“Đúng vậy, con trai, con sắp thành công rồi.”

Lawrence ôn tồn nói, rồi tiêm thuốc vào cơ thể Horner. Thuốc theo mạch máu cuồn cuộn chảy, và cùng với đó, cơ thể căng thẳng của Horner dần thả lỏng. Con thú hoang đang xao động kia lại một lần nữa chìm vào giấc ngủ sâu.

Horner như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Sau khi tiêm, anh chỉ ngây người nhìn giáo đường bị lãng quên này, ánh mắt xuyên qua những ký ức. Mãi rất lâu sau, anh mới chậm rãi cất lời:

“Đạo sư, tôi sẽ chết, phải không?”

Lawrence khẽ rùng mình, dường như chưa từng nghĩ người đàn ông chất phác này lại nói ra những lời như vậy.

“Đúng vậy, nhưng sự hiến thân của con sẽ khiến con vinh đăng Thiên quốc.”

Ông ta miêu tả vẻ đẹp của kiếp sau.

Nhưng Horner như thể nghe thấy điều gì đó nực cười, anh khẽ cười. Trong đôi đồng tử đờ đẫn chợt lóe lên một tia sáng, như linh hồn đang hấp hối bỗng bừng tỉnh trở lại.

“Đạo sư, tôi chưa từng đọc sách, tôi thậm chí không biết chữ, tôi còn không hiểu cái gọi là Thiên quốc của ông là gì.”

Lawrence lại một lần nữa cứng họng. Horner quay đầu nhìn ông ta. Khuôn mặt bình thường ấy không biểu lộ cảm xúc, nhưng lại khiến Lawrence không khỏi cảm thấy một nỗi bi thương khó tả, như một người đang lặng lẽ tuyệt vọng.

Điều đó giống như bạn đang cố gắng miêu tả vẻ đẹp của Old Dunling cho một người chưa từng thấy nó vậy. Dù bạn có nói hoa mỹ đến đâu, anh ta cũng chưa từng thấy, chưa từng trải nghiệm cái gọi là “vẻ đẹp”. Vậy thì, dù phần thưởng có xa hoa đến mấy, đối với Horner, nó chỉ là một điều chưa từng biết, chưa từng hiểu, và anh ta thậm chí sẽ không vui mừng vì nó.

“Tôi... Tôi rất đỗi bình thường. Sư phụ tôi từng nói, cuộc đời tôi không có bất cứ ý nghĩa nào, như một con thú hoang, thức dậy đi kiếm ăn, ăn no rồi về ngủ, không có sở thích riêng, không có điều muốn làm. Ngoài việc duy trì sự sống, mọi thứ tôi làm đều vô nghĩa, như cỗ máy trong nhà xưởng, lặp đi lặp lại.”

Horner dường như đang nói chuyện với Lawrence, nhưng lại như thể đang thú tội với chính mình.

“Sư phụ tôi nói... trên đời này chỉ có hai loại người. Một loại người đứng trên vũ đài, được vạn người kính ngưỡng. Loại người còn lại thì ngồi dưới khán đài tối đen, ý nghĩa tồn tại của họ là chứng kiến sự huy hoàng của người khác, như bầu trời đêm, chỉ khi màn đêm đen kịt mới làm nổi bật vẻ huy hoàng của muôn vàn tinh tú.”

Trong lúc nói, nước mắt Horner chảy dài.

“Tôi chính là một phần trong số những người vô nghĩa đó... Trên đời này có rất nhiều người giống như tôi, bình thường, tầm thường, vô danh. Sống không ai hay, chết không ai biết.”

Dường như đang chịu áp lực cực lớn, Lawrence hiếm khi cảm thấy loại cảm xúc này. Từ cơ thể bình thường của Horner toát ra sự tuyệt vọng gần như hữu hình. Anh tuyệt vọng với cuộc đời mình, tuyệt vọng với tất cả mọi thứ, nhưng đáng tuyệt vọng hơn cả là anh bất lực.

“Rốt cuộc anh muốn nói điều gì?”

Lawrence có phần không hiểu. Ông chưa bao giờ thấy Horner như vậy. Ông ta từng coi Horner như một tảng đá vô cùng chất phác, một người dễ dàng kiểm soát. Nhưng giờ đây, cái thân xác vô hồn này như thể một lần nữa tìm thấy linh hồn, đúng vào thời điểm nguy hiểm nhất của anh ta.

“Tôi chỉ là... tôi thực sự rất vui, đạo sư Lawrence.”

Horner vừa khóc vừa cười. Anh nhìn đạo sư Lawrence, rồi ôm chặt lấy ông ta bằng tất cả sức lực, như thể muốn dùng hành động vụng về này để Lawrence cảm nhận được lòng biết ơn của mình.

“Ông là một con quỷ, đạo sư Lawrence. Mặc dù ông luôn nói tôi đúng, nhưng rốt cuộc, việc cướp đoạt sinh mạng người khác bằng cách tàn bạo đó vẫn là sai.”

Lawrence giữ vẻ mặt bình tĩnh bên ngoài, nhưng một tay khác đã vươn vào trong áo, nắm chặt chuôi đoản kiếm.

Nhưng sự phản kháng như dự đoán đã không xảy ra. Horner ôm xong ông ta rồi lại ngồi xuống, như thể mọi chuyện vừa rồi chưa hề xảy ra. Đó thực sự là một cảm giác rất kỳ lạ. Lawrence nhìn người đàn ông tầm thường này. Anh ta rõ ràng bình thường đến mức ném vào đám đông sẽ chẳng thể tìm thấy, nhưng ông ta lại lần đầu tiên cảm thấy mình không thể nhìn thấu một con người.

“Nhưng một con quỷ, cũng có thể là một con quỷ tốt chứ?”

Horner lại một lần nữa nở nụ cười.

“Rốt cuộc anh muốn nói gì?”

“Tôi muốn nói ông là người xấu, một người xấu từ đầu đến chân, một con quỷ tội lỗi, chỉ bằng một chút cám dỗ đã khiến tôi vạn kiếp bất phục.”

Horner lên án mạnh mẽ, nhưng vẫn nở nụ cười.

Dường như nhớ lại người đã soi rọi cuộc đời mình, anh nói:

“Nhưng ông lại là một người tốt, đạo sư Lawrence. Từ tận đáy lòng, tôi cảm ơn ông, cảm ơn ông, một con quỷ, đã cho tôi, một kẻ tầm thường, có cơ hội bước lên sân khấu cuộc đời.”

“Tôi vốn dĩ phải sống một cuộc đời vô nghĩa như vậy, và cuối cùng cũng chết đi vô nghĩa, nhưng ông lại cho tôi cơ hội trở nên có ý nghĩa, để thực thi chính nghĩa của mình.”

Anh đứng dậy, sừng sững như một ngọn núi.

“Đây là sự báo thù cuối cùng của tôi, và cũng hẳn là lần cuối cùng chúng ta gặp mặt.”

“Thật ra hôm nay tôi đến cũng là để nói lời tạm biệt với ông. Mong ông đừng sợ, dù sao tôi hiếm khi có cơ hội bày tỏ cảm xúc của mình.”

Nhìn ánh nắng rực rỡ, ấm áp xua tan đi cái lạnh.

“Sinh nhật thần sắp đến rồi phải không? Đáng tiếc tôi có lẽ không sống được đến lúc đó.”

Horner khẽ cúi đầu tiếc nuối, nghiêm túc nói với Lawrence:

“Vậy thì, chúc mừng sinh nhật thần sớm nhé, đạo sư Lawrence.”

Linh hồn bình thường ấy vào khoảnh khắc này dường như thực sự sống dậy. Nụ cười lấp lánh ánh sáng đen kịt, vương vấn những giọt lệ. Lawrence không khỏi run sợ, khó lòng nhìn thẳng vào khuôn mặt bình thường ấy, cứ như đang đối mặt với mặt trời chói chang.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.