“Bác tài, Ngũ Lĩnh hương bao giờ đến ạ?”

Lý Phong ngồi trên chuyến xe buýt cũ kỹ đi Ngũ Lĩnh, cười khổ nhìn tờ giấy nợ trong ví tiền. Chẳng phải hắn đã đưa cho Chu Lỵ rồi sao, sao tờ giấy này lại quay về ví hắn lúc nào không hay? Lý Phong móc điện thoại ra, do dự một lát, rồi thôi. Hắn tự nhủ, đợi khi gom đủ tiền rồi hãy gọi cho cô ấy.

Chiếc xe rung lắc xóc nảy, Lý Phong hơi nghiêng người về phía trước, nhổm mông lên một chút để vết thương đỡ đau. Đây là lời dặn của Chu Lỵ, trong lòng Lý Phong cảm thấy ấm áp, thầm nghĩ không biết ai sẽ may mắn cưới được cô Chu y sinh tốt bụng như vậy. Chính Lý Phong cũng không dám nghĩ nhiều, hắn bây giờ nghèo xơ nghèo xác, lại vừa mất việc, nào dám mơ tưởng Chu Lỵ sẽ để mắt đến mình.

“Ngũ Lĩnh hương đã đến!” Trong lúc hắn đang miên man suy nghĩ, người phụ xe lớn tiếng thông báo. Lý Phong vội vàng đứng dậy giơ tay: “Bác tài, làm ơn dừng ở đầu phố!”

Ngũ Lĩnh hương là một thị trấn nhỏ nằm khuất trong một góc của dãy núi Tần Lĩnh, cách khu vực thị trấn hơn hai trăm dặm, thuộc vùng núi già. Nơi đây chỉ có một con phố chính và một con đường nhỏ. Lý Phong vác một túi nhỏ, kéo hai chiếc vali lớn, trông vẫn rất nổi bật.

Dọc theo con phố đá cổ, Lý Phong cảm thấy vừa quen thuộc vừa xa lạ. Các cửa hàng hai bên đường về cơ bản không thay đổi gì so với mười năm trước, chỉ có thêm vài chiếc điều hòa cũ kỹ. Thực ra, từ khi lên cấp ba, số lần Lý Phong trở về Ngũ Lĩnh chỉ đếm trên đầu ngón tay. "Ở chỗ rẽ, ta nhớ có một quán dê tạp súp, không biết còn ở đó không."

Ở cuối con phố chính, là một con hẻm nhỏ, cũng là con đường nhỏ duy nhất của Ngũ Lĩnh. Con phố lớn rộng hơn năm thước, còn con đường nhỏ lát đá xanh thì chỉ rộng khoảng hai mét, những mái che dựng san sát hầu như che khuất mọi ánh mặt trời. Ở ngã tư, lá cờ cũ kỹ của quán dê tạp súp Lão Quách treo thật cao. Lý Phong nở nụ cười tươi, kéo vali bước vào quán. "Ông chủ, cho tôi một bát dê tạp súp, ít dầu nhiều nước dùng, và thêm hai cái bánh nướng!"

“Được thôi!”

Lão Quách đang lóc thịt đầu dê, ngẩng đầu nhìn Lý Phong một cái. Con dao lóc xương cắm vào thớt gỗ, lão cười vỗ vỗ tay, rồi xoa tay vào tạp dề một chút. “Cháu đến Ngũ Lĩnh chơi à?”

“À vâng, cháu về nhà, ở sườn núi nhà họ Lý.”

Lý Phong cười nói, mũi hít hà. Nồi nước dùng dê sôi sùng sục, hương vị tỏa ra. Phải nói là quán dê tạp súp n��y đã có từ rất lâu đời rồi, vị nước dùng dê thuần khiết được ninh từ xương dê thật, không như bên ngoài pha thêm bột súp. Nghe nói tổ tiên nhà lão đã mở quán dê tạp súp này ngay tại đây, truyền đời mấy chục năm rồi.

Lão Quách vừa nghe là người ở sườn núi nhà họ Lý, liền cầm lấy những thứ lòng dê, hào phóng lấy thêm một đống lớn. Có một cô con gái của Lão Quách đã gả sang sườn núi nhà họ Lý, tính ra, biết đâu còn là thân thích. Lão Quách nói xong, còn bảo Lý Phong phải gọi bà chủ là thím. Nông thôn nhìn thì rộng lớn, nhưng thực ra mười dặm tám làng, làng nào làng nấy đều có dính dáng thân thích. Lão Quách nói xong, hào hứng thêm cả váng đậu, bã đậu, với cả mấy cái bánh trôi chiên giòn. Một bát dê tạp súp đầy đặn được bưng tới.

Bát dê súp trắng sữa, bên trên lấp lánh những miếng ớt đỏ rực, điểm xuyết chút hành lá thái nhỏ thơm lừng. Lý Phong bưng bát súp, dọc theo miệng bát mà húp xì xụp một cái, sảng khoái vô cùng. Hương vị nồng nặc, không hề có mùi hôi như dê súp thông thường. Hương nước dùng dê đậm đà quyện v���i chút vị cay của tiêu, cùng với hành thơm và rau thơm, húp thêm một ngụm nữa, toàn thân ấm áp, thoải mái khôn tả. Vợ Lão Quách đưa lên hai cái bánh nướng lớn. Mấy cái bánh nướng này được nướng trong lò đất, hoàn toàn dùng củi lửa, ngon đến kinh ngạc, lời này tuyệt đối không phải khoác lác. Bên trong bánh nướng là nhân thịt heo băm cùng hành thơm, được gói kỹ rồi áp sát vào vách lò đất nướng. Bánh bên ngoài vàng giòn rụm, cắn một miếng, hương thơm giòn tan lan tỏa khắp khoang miệng. Phần nhân bên trong nóng hổi, thịt heo và hành thơm hòa quyện, cắn thêm miếng nữa, hương vị tràn đầy, lại thêm một ngụm dê tạp súp, đúng là tuyệt đỉnh!

Lý Phong ăn ngon miệng hẳn, những chuyện phiền lòng đều bị gạt sang một bên, cảm thấy vô cùng thoải mái. "Đúng là dê súp ở quê nhà ăn thoải mái thật! Ông chủ, tính tiền đi ạ!"

"Được rồi, được rồi, ta mời cháu!" Lão Quách cười nói. "Cháu về thăm quê một chuyến không dễ dàng gì."

“Như vậy sao được ạ.”

Nói xong, Lý Phong móc ra hai mươi đồng tiền, vừa đặt xuống định rời đi, vợ Lão Qu��ch liền lớn tiếng gọi lại, thối tiền lẻ. Lý Phong nhìn số tiền lẻ được thối lại là mười lăm đồng, một bát dê tạp súp đầy đặn cùng hai cái bánh nướng lớn, tổng cộng chỉ có năm đồng tiền. Lý Phong còn tưởng vợ Lão Quách khách sáo, vội vã từ chối, cho đến khi Lão Quách đứng ra nói, thì ra một bát lớn dê súp chỉ có bốn đồng tiền, hai cái bánh nướng một đồng tiền. Giá tiền này so với trong thành phố thì rẻ hơn rất nhiều, ở thành phố có bỏ ra mười lăm đồng cũng chưa chắc đã mua được món này.

Lý Phong thu tiền lẻ, kéo vali, ra khỏi con hẻm nhỏ, đi về sườn núi nhà họ Lý. Sườn núi nhà họ Lý cách con phố Ngũ Lĩnh hương hơn mười dặm đường núi. May mắn là trên đường gặp được chú xe lừa trong thôn đi chợ mua đồ.

"Chú ơi, con đường của chúng ta bao giờ mới được sửa vậy chú? Lần trước không phải nói huyện định cho chúng ta sửa đường sao, sao giờ vẫn chưa thấy động tĩnh gì?" Lý Phong ngồi dựa vào trên xe lừa, nhổm người lên vì đường khá xóc nảy. Phải nói con đường này đã nát bét từ rất nhiều năm rồi, mấy năm trước nói sẽ sửa, giờ thì chẳng thấy tăm hơi đâu.

Người điều khiển xe lừa là một người đàn ông trung niên chừng năm mươi tuổi, lưng hơi còng, lấm tấm vài sợi tóc bạc, khuôn mặt đen sạm, ngay thẳng, mỉm cười. “Sửa cái gì chứ! Mấy ngày trước nói muốn khai phá, mấy ông chủ người ta chạy đến. Rồi nhà nước nói phải bảo vệ rừng núi, bảo là không được phép, thế là người ta bỏ đi hết, ai mà sửa cho chứ!”

Lý Phong cười cười, việc này khó nói. Việc bảo vệ sinh thái rừng núi này muốn không làm tốt cũng không được. Đường xá bên ngoài không thông suốt, người ngoài không vào được, không có khai phá, sinh thái rừng núi được bảo tồn. Nói cho cùng, tốt hay xấu thì vẫn chưa có kết luận. Hầu hết người dân miền núi đương nhiên đều hy vọng được khai phá. Mấy ông chủ lớn bên ngoài có tiền, chỉ cần họ vung tay một chút cũng đủ cho dân làng no ấm. Dọc theo đường đi, vừa đi vừa nói chuyện, hơn mười dặm đường, đi gần một tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng đến cửa thôn sườn núi nhà họ Lý. Lý Phong dỡ hành lý xuống. "Chú ơi, lúc nào rảnh rỗi ghé nhà cháu uống rượu nhé!"

“Được được được!”

Nhà Lý Phong nằm ở đầu phía đông của thôn, cách cửa thôn không xa. Chẳng mấy chốc, hắn đã đi tới một cái sân nhỏ được xây bằng đá xếp chồng lên nhau. Trong sân có ba gian nhà lớn xây bằng gạch mộc trên nền đá, mái ngói đen. Dựa vào tường phía đông là hai gian phòng nhỏ dùng làm nhà bếp.

Một phụ nữ trung niên đang ở trong sân, bên giếng nước nhặt đậu. Bà ngẩng đầu nhìn người cao lớn đứng ở ngoài cửa, sững sờ. Giỏ trúc trong tay rơi xuống đất, vẻ mặt bà vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ không tin nổi.

“Tiểu Phong, con về rồi sao?”

“Mẹ, con về rồi!”

Buổi tối, Lý Phong nằm trên chiếc giường gỗ quen thuộc, bên tai là tiếng côn trùng, tiếng chim chóc quen thuộc mà xa lạ cùng tiếng trẻ con dần dần vang lên. Thỉnh thoảng, nơi xa trong núi lại có những tiếng thú gào quái dị vọng lại. Buổi tối ở sơn thôn không hề yên tĩnh. Không có hoạt động của con người, đàn động vật nhỏ thì vô tư sống cuộc sống của riêng mình, líu lo ồn ã. Hoàn cảnh quen thuộc khiến lòng người an yên, Lý Phong chẳng mấy chốc đã ngủ say.

Trời vừa sáng, Lý Phong đã dậy rất sớm. Không khí trong núi thật trong lành, lại được ngủ ngon, tinh thần hắn cũng tốt hơn rất nhiều. “Mẹ, sáng nay ăn gì ạ?”

“Đậu hoa.”

Đậu hoa ở sườn núi nhà họ Lý đều là tự nhà xay đậu nành làm đậu phụ, làm thủ công, trắng nõn nà. Bên trên rưới thêm topping, gồm cải bẹ thái nhỏ cùng lạc rang thơm giã nát, kết hợp với sa tế đỏ hồng. Thêm chút hành lá thái nhỏ và rau thơm, trộn đều lên, khỏi phải nói là ngon đến nhường nào.

Lý Phong ăn liền ba chén, lúc này mới chịu buông đũa. Dọn dẹp bát đũa xong, hắn đi theo mẹ ra vườn rau giúp tưới nước. Bố Lý Phong đi làm công ở bên ngoài, bình thường rất ít về nhà. Em gái Lý Đồng học cấp ba ở huyện, là học sinh nội trú, cả tháng mới về nhà một lần.

Vườn rau cách nhà Lý Phong hơn hai dặm đường, gần con sông lớn, là một mảnh ruộng gần một mẫu, xem như là vườn rau không nhỏ.

“Ồ, mẹ, chuyện gì thế này ạ?” Trong vườn rau tan hoang, dàn dưa chuột đổ rạp xuống, không ít cây dưa chuột con bị kéo đổ. Ớt, cà tím, đậu que, cà chua đều bị phá hoại, ngả nghiêng tả tơi, như thể vừa bị gió lớn thổi qua.

Trương Phượng lẩm bẩm mắng vài câu, một bên đỡ dàn dưa chuột vừa nói. “Còn không phải lũ heo rừng phá hoại chứ gì! Mấy năm qua heo rừng trong núi ngày càng nhiều, thường xuyên chạy xuống thôn làng. Ta vốn định chờ cha con về, lên núi chặt ít cọc gỗ, làm lại hàng rào m��t lượt.”

“Heo rừng?” Lý Phong hồi bé từng thấy, sau này không còn nghe nói trong núi có nữa. Sao chỉ vài năm thôi mà lũ heo rừng đã gây hại đến mức này rồi? Vừa hỏi mới biết, gần mười năm nay chính phủ thực hiện bảo vệ sinh thái, heo rừng trở thành động vật được bảo vệ, giết là phạm pháp. Đến hôm nay mới thành ra mức này, heo rừng gây hại khắp nơi. “Cũng không thể trơ mắt nhìn lũ heo rừng phá hoại vườn rau, hoa màu thế này được, chính phủ chẳng có cách giải quyết sao?”

“Nói gì chứ! Chính phủ hiện tại cũng đau đầu lắm. Hai năm nay chuyện heo rừng phá hoại hoa màu càng ngày càng nhiều, không ít người ra đường biểu tình. Năm ngoái, vào mùa thu, trưởng trấn chạy khắp các thôn, triệu tập nhân lực đi săn heo rừng. Nhưng giờ súng săn sớm đã phải giao nộp cho chính phủ hết rồi, không có súng săn, ai mà dám lên núi săn 'hắc lão hổ' (heo rừng) chứ!” Trương Phượng nói xong, heo rừng càng ngày càng nhiều. Phá hoại vườn rau thì còn tạm được, nhưng ruộng lúa mà bị phá hoại rồi, thì lương thực của cả nhà già trẻ biết lấy đâu ra.

Lý Phong thầm nghĩ, thì ra là như vậy. "Vậy mẹ ơi, để con cùng mẹ lên núi chặt một ít cọc gỗ để gia cố hàng rào vườn rau nhà mình cho chắc chắn." Nói đến, Lý Phong cũng đã nhiều năm rồi không động đến cái cưa, mà nói, đúng là có chút lạ lẫm thật.

“Cái thằng bé này.”

“Cháu về từ khi nào vậy?”

Lý Phong đang vất vả kéo cái cưa, trước mặt hắn, một người trung niên đi tới. "Chú Ba, chú lên núi hái thuốc ạ? Cháu về từ hôm qua rồi, à vâng, vườn rau nhà cháu bị heo rừng phá hoại, cháu tới lấy ít cọc gỗ."

“Cái gì, heo rừng vào thôn sao?”

Người trước mắt là chú Ba Lý Phúc, trưởng thôn. Ông là gia chủ của hơn năm mươi hộ gia đình ở sườn núi nhà họ Lý. Nghe nói heo rừng xuống núi phá hoại hoa màu, ông giật mình. “Cái lũ 'hắc lão hổ' (heo rừng) đáng chết này! Lát nữa ta sẽ lên trấn phản ánh.”

“Chú Ba, bây giờ heo rừng có được phép đánh không ạ?”

“Được chứ! Bây giờ heo rừng gây hại, ai đánh được thì là của người đó. Lời này là do trưởng trấn đích thân nói trước mặt mọi người đấy.” Lý Phúc nói xong, nhìn Lý Phong, có chút bận tâm vì Lý Phong còn trẻ người non dạ, hành động theo cảm tính. “Tiểu Phong, cháu đừng có làm liều. Cái con 'hắc lão hổ' này khó đối phó lắm, nếu chọc giận nó, còn lợi hại hơn cả hổ đấy.”

“Chú Ba cứ yên tâm đi, cháu đâu có ngốc. Thứ này mà nổi giận thì còn đáng sợ hơn cả hổ ấy chứ.” Lý Phong cười nói. Hắn tự nhủ, mình đâu có ngốc, không có súng săn mà chạy lên núi săn heo rừng, chẳng phải muốn chết sao. Lý Phúc vẫn có chút không yên lòng, liên tục dặn dò Lý Phong, lúc này mới yên tâm xuống núi lên trấn. Lý Phong kéo mấy cây cọc gỗ to bằng miệng bát, mất nửa ngày trời mới chở về vườn rau nhà mình.

“Leng keng.”

“Hệ thống trực tiếp nông thôn đã hoàn tất cập nhật.”

“Cái gì thế này?”

Bản dịch chương này, với tất cả sự tỉ mỉ, thuộc về truyen.free.