Hẳn là ngươi cũng đã nhận ra, lão già này gần bốn mươi tuổi mới vì bị thương mà lui khỏi Ngự Binh ty. Sau khi các bậc trưởng bối trong gia tộc qua đời, trải qua bao năm tháng thăng trầm, Sa gia ta mới an cư tại Bàn Thạch thành này. May mắn được tổ tông phù hộ, Sa gia ta liên tiếp sinh ba người con trai.

Ta chinh chiến hơn nửa đời người, khi ấy chỉ tin một lẽ, nam nhi chí lớn phải tòng quân lập nghiệp. Kết quả, kết quả. . . Trưởng tử Thừa Vũ hy sinh dưới tay quân Tấn trong triều đại Tiên Đế. Tiếp đến, thứ tử Thừa Chí bỏ mình trong cơn triều quỷ vật. Con út, Tam nhi, lại càng bi ai, vậy mà Thu Diệp Dịch này vô cớ mất tích. Lão phu nhân không chịu nổi đả kích này, lại oán ta quá cố chấp, cuối cùng u uất mà qua đời. Con dâu cũng không chịu nổi cảnh cô quạnh khổ sở này, không rõ tung tích. Nhưng lão già này không oán nàng, ít nhất nàng còn để lại cho gia đình ta huyết mạch duy nhất của Nhận An. Thuở còn trẻ, ta từng chém giết quân Tấn, diệt trừ hung thú, tự cho mình là người từng trải qua sinh tử, đầu rơi máu chảy. Nhưng đến khi các con trai đều không còn, ta mới chợt cảm thấy thế gian này chỉ là một mảng đen tối, ngay cả bầu trời cũng xám xịt vô vọng. Theo Thất Hô hấp ngày càng lớn, ta lại cảm thấy nơi tối tăm đến mấy cũng sẽ có quang minh. Rõ ràng gia cảnh mình sống còn chẳng bằng một con chó, nhưng ta không sợ tiểu Lạc chê cười, đã dạy cho Thất Hô hấp câu đầu tiên, chính là "Thân ở hắc ám, tâm hướng quang minh"!

Trong đầu Hứa Lạc như có tiếng nổ "oanh" một cái, tựa như bị ma chướng nhập, hắn thì thầm lặp lại. "Thân ở hắc ám, tâm hướng quang minh. . ." Trong lúc hắn không ngừng thì thầm, phù văn cổ quái vẫn chưa thành hình trong tâm hồ bỗng dần co rút lại thành hình kén. Đúng khoảnh khắc ấy, như thể được quán đỉnh, lẽ tất nhiên, thần thông tâm thần sáng suốt ấy vậy mà nhập môn! Lão Sa không hề để ý tới dị trạng của Hứa Lạc, vẫn chìm đắm trong ký ức xưa cũ. Đôi mắt đỏ hoe mơ hồ dâng lên hơi nước, hắn vội vàng cúi đầu giả vờ thêm củi vào lửa, chần chừ một lát mới cất lời. "Những năm này, lão già này mang theo một đám huynh đệ già trong quân làm một đoàn thương nhỏ, cắn răng chịu đựng cũng miễn cưỡng sống qua được. Chỉ là ngươi nói xem, ta có xứng đáng với Đại Yến không, có xứng đáng với bệ hạ không, có xứng đáng với Bàn Thạch thành không?" Niềm vui sướng vừa dâng lên trong lòng Hứa Lạc chợt tan biến, hắn nghiêm nét mặt trịnh trọng đứng dậy hành lễ, rồi quả quyết nói: "Điều ấy dĩ nhiên là xứng đáng!" Lão Sa dường như không nhìn thấy hắn hành lễ, chợt nước mắt giàn giụa, không ngừng lặp lại những lời ấy. "Xứng đáng, xứng đáng. . ." Mãi lâu sau mới hoàn hồn, ông đưa tay áo lau qua loa mấy cái, thấy Hứa Lạc vẫn đang khom lưng, lão Sa run rẩy đưa tay kéo hắn ngồi xuống. "Lão già này cả đời nhìn người, ít khi sai lầm, tiểu Lạc ngươi có thể không phải người tốt, nhưng ít nhất là người có nguyên tắc! Chúng ta cả đời này, vẫn đang chờ một người như vậy xuất hiện. Nếu ngươi cảm thấy thiếu ta ân tình, lão già này đành nhờ ngươi một việc, không biết ngươi có bằng lòng giúp hay không?" Hứa Lạc nét mặt thận trọng, giơ tay ra hiệu ông cứ việc nói. Lão Sa nhìn đống lửa đỏ bừng trước mặt, ánh mắt mê mang, như thể đang hồi tưởng điều gì. Hứa Lạc không thúc giục, chỉ lẳng lặng chờ đợi. Hồi lâu sau, lão Sa đột ngột lên tiếng. "Ta vốn tưởng rằng ba con trai nhà ta đều là vì Đại Yến ta mà tắm máu chinh chiến, xương cốt vùi nơi sa trường. Nếu là vậy, cho dù Sa gia ta tuyệt hậu, đó cũng là việc vẻ vang tổ tông. Thật không nghĩ đến, không nghĩ tới. . . Vậy mà Nhận An nhỏ nhất kia, lại mang tiếng đào binh, bặt vô âm tín. Lão già này đời này tuy chẳng có bản lĩnh gì lớn, nhưng phụ tử tương tri, con cái nhà mình ta rõ hơn ai hết. Nhận An là mang theo nỗi hận thù vì đại ca, nhị ca mà ôm kỳ vọng tòng quân, làm sao có thể bỏ trốn khỏi Đại Yến? Hơn nữa, Thu Diệp Dịch ở nơi An Mạc sơn vây hãm như thùng sắt này, hắn lại có thể trốn đi đâu được?" Lại là Thu Diệp Dịch? Nghe đến đó Hứa Lạc khẽ nhíu mày, trong tiềm thức hắn hiện lên từng cảnh tượng thư sinh trong Kỳ Nguyện Cảnh và cảnh Trường Sinh thôn bị tàn sát. "Vậy Nhận An đại ca rốt cuộc mất tích vào năm nào? Trải qua bao nhiêu năm như vậy, lão Sa ngươi vẫn luôn đi tuyến đường này buôn bán, mà không hề thăm dò được chút tin tức nào sao?" Lão Sa cười khổ lắc đầu. "Tiểu Lạc ngươi là người mới đến Bàn Thạch thành, vẫn chưa rõ tình thế nơi đây. Nếu là những nơi khác, có thể còn có quan phủ và Khu Tà ty các ngươi kiềm chế lẫn nhau, nhưng ở Bàn Thạch thành này, chỉ cần Ngự Binh ty không muốn ngươi biết chuyện, thì dù ngươi có thủ đoạn thông thiên cũng vô dụng. Trước đây ngươi chẳng phải từng nghi ngờ, lão già này đối với mọi chuyện trên đoạn đường này đều rõ như lòng bàn tay sao? Đó là bởi vì, từ khi Nhận An mất tích ở Thu Diệp Dịch tám năm trước, ta liền lợi dụng việc buôn bán để khắp nơi dò la tin tức, chưa từng bỏ cu��c. Nhưng tuổi tác càng ngày càng cao, ta và đám huynh đệ già kia cũng sắp không trụ được nữa rồi! Lần này trở về Bàn Thạch thành, e rằng đoàn buôn nhỏ này sẽ phải giải tán. Thế nên ta mới muốn nhờ tiểu Lạc, nếu có cơ hội, hãy giúp ta tìm Nhận An. Dù là, dù là tìm thấy thi thể của nó cũng được, con ta tuyệt đối không thể mang tiếng đào binh được. . ." Nói tới chỗ này, trong mắt lão Sa, nước mắt cuối cùng không thể kìm nén thêm được nữa, theo gò má chảy xuống. Môi ông mấp máy mấy lần, nhưng lại không thốt nên lời nào. . . Hứa Lạc nhìn ông ấy khóc không thành tiếng, cũng không cố gắng khuyên giải điều gì, bởi đó là sự sỉ nhục đối với một lão binh. Những lời này, tâm tình này, nước mắt này chẳng qua là đã giấu quá lâu trong lòng ông, quá lâu rồi. Chợt bộc phát ra khiến lão Sa có chút không chịu đựng nổi, để ông ấy trút hết nỗi lòng một trận chưa hẳn đã không phải chuyện tốt. Mãi đến rất lâu sau, Hứa Lạc chợt nhặt vò rượu trong tay lên, hướng lão Sa làm động tác kính rượu, rồi từng ngụm từng ngụm uống cạn. Lão Sa ngây người một lát, rồi như hiểu ra điều gì, ánh mắt lộ vẻ cảm kích. Ông đưa bàn tay thô ráp lau qua loa trên mặt, rồi cũng nâng chén lên, uống một hơi cạn sạch vào cổ họng. Rõ ràng chỉ là thứ rượu nhạt hạng kém, nhưng hai người lại uống đến nỗi sung sướng khôn tả, cuối cùng một già một trẻ cứ thế say gục bên đống lửa. . .

Bàn Thạch thành rộng lớn mênh mông, có thể nói là một quân trấn đúng nghĩa. Tất cả bá tánh sinh sống ở đây đều có quan hệ gần xa với Ngự Binh ty, ngay cả chuyện ăn mặc, ở lại, đi lại, nói cho cùng cũng đều là để phục vụ gần 100,000 binh sĩ đồn trú nơi này hàng năm. Tường thành cao lớn như một vách đá dựng đứng, sừng sững tại cửa phía tây của thung lũng cảnh quan. Nơi đây là nơi dị thú quái dị, ba thế lực Đại Tấn, Đại Yến xen kẽ như răng lược, nhưng đồng thời cũng là cửa khẩu giao thương thuận tiện nhất giữa hai quốc gia Đại Tấn và Đại Yến. Dị thú quái dị bị loài người xua đuổi, tù nhân bỏ trốn, đào binh bị triều đình truy nã, tu sĩ tà đạo, lưu dân vô lại sống không nổi ở khắp nơi của hai nước. . . Bàn Thạch thành có thể thực sự được gọi là nơi rồng rắn hỗn tạp, đủ loại ma quỷ thần quái đều có, bởi vậy tình thế có thể nói là rắc rối phức tạp, hiểm ác khôn lường. Ngự Binh ty đồn trú ở đây có cả một bộ quân Gào Phong Kỵ binh hoàn chỉnh, số lượng ước chừng khoảng hai vạn. Tuyệt đối đừng cảm thấy ít, đây chính là đội quân tinh nhuệ thực thụ, người người mặc phù giáp, cưỡi Long Lân mã, mang theo phù lục khí giới. Nếu thêm vào quân dự bị hậu cần phía sau, cùng binh lính trấn thủ các thành, nhân số ít nhất cũng hơn 100,000. Lực lượng binh lính khổng lồ như vậy nằm trong tay phủ tướng quân Bàn Thạch thành, phía dưới thì sơ lược chia thành ba đại doanh: tả, hữu và trung. Hai doanh tả hữu hàng năm luân phiên đối phó với rừng núi sâu thẳm An Mạc sơn, cũng là nơi giáp ranh với Đại Tấn. Trung doanh chủ yếu là dự bị hậu cần, đồng thời bảo vệ an toàn Bàn Thạch thành. Hứa Lạc nhìn về phía trước, bức tường thành cao lớn chắn khuất toàn bộ tầm mắt, trong lòng không hiểu sao thở phào nhẹ nhõm. Đoạn đường này đi tới quả thật kinh tâm động phách, ngàn cân treo sợi tóc, khó trách đồng liêu Khu Tà ty vừa nghe đến Bàn Thạch thành là ai nấy đều biến sắc. Còn chưa vào thành, Bàn Thạch thành đã cho Hứa Lạc một cú dằn mặt. Hắn vẫn là lần đầu gặp phải tường thành mà ngay cả linh thức cũng không thể xuyên thấu. Trọng trấn biên cương hàng năm chinh chiến này, quả thật khác xa với phong cảnh nội địa. Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng khi vào thành, Hứa Lạc không hiểu sao lại cảm thấy thân phận Khu Tà ty của mình vẫn không được coi trọng bằng lão Sa. Đám binh sĩ vũ trang đầy đủ kia, gần như đề phòng Hứa Lạc như đề phòng kẻ cướp. Nếu không phải cỗ xe trâu xanh vừa nhìn đã biết là vật cộng sinh, e rằng bọn họ hận không thể mở toang cỗ xe ra để xem xét kỹ lưỡng. Thấy đoàn thương đội đã sớm thông qua cửa thành một cách bình an, vẫn còn ở bên cạnh chờ mình. Hứa Lạc lặng lẽ khoát tay với lão Sa, ra hiệu ông đi trước, chờ khi mình sắp xếp xong xuôi sẽ đến tận cửa bái phỏng.

Đưa mắt nhìn lão Sa cùng đoàn người rời đi, nụ cười trên mặt Hứa Lạc nhanh chóng thu lại. Hắn nhìn tên binh sĩ đang bày ra bộ dáng lười biếng, làm như đang kiểm tra giấy tờ tuyển mộ mà chẳng ai hiểu, nhất thời bực tức không biết để đâu cho hết. Mặc dù ai nấy đều biết ở Bàn Thạch thành, Khu Tà ty chỉ là cái bảng hiệu treo ở đó, chỉ để ngắm nhìn, chẳng có tác dụng gì cả! Nhưng Hứa Lạc tuyệt đối không ngờ rằng, một tên lính quèn giữ cửa thành lại dám lãnh đạm với một trừ tà sư Thông Mạch cảnh như thế! "Vị huynh đệ này, văn thư của tiểu đệ có vấn đề gì chăng?" Hứa Lạc nét mặt ôn hòa, khóe mắt thậm chí mang theo vài phần vẻ lấy lòng. Thái độ này khiến tên binh sĩ kia trong lòng như thể ăn phải Nhân Sâm quả, từ trong ra ngoài đều thấy thoải mái vô cùng. Trừ tà sư, người tu hành ư? Vậy thì thế nào, đến Bàn Thạch thành này, là rồng ngươi cũng phải nằm rạp, là hổ ngươi cũng phải nằm yên. Hôm nay gia sẽ dạy cho kẻ mới tới ngươi một bài học! "Ừm, ừm. . . Quả thật có chút vấn đề nhỏ, ngươi cứ vào phòng bên cạnh chờ trước đi, ta cần xem xét kỹ một chút!" Tên binh sĩ cầm ngược văn thư, giả vờ xem xét, rõ ràng tên này một chữ to cũng không biết. Kế bên, một binh sĩ trông như tiểu hiệu thì nghiêm túc kiểm tra những người khác vào thành. Căn phòng hắn nói là một căn nhà gỗ đơn sơ dựng dưới chân tường thành, hẳn là nơi nghỉ ngơi của đám binh sĩ này khi đổi ca. Hứa Lạc dừng cỗ xe trâu xanh ở ngoài cửa, đẩy cửa rồi bước vào. Một vị hiệu úy trẻ tuổi mặc nhuyễn giáp bó sát người, bên ngoài khoác áo choàng, đang ngồi sau bàn. Thấy Hứa Lạc bước vào, trên gương mặt tuấn tú của hắn không chút vẻ ngoài ý muốn, đưa tay ra hiệu mời. "Hứa giáo úy xin cứ ngồi chờ một lát, trong quân việc vặt vãnh nhiều, mong thứ lỗi!" Sắc mặt Hứa Lạc không chút biến đổi, ung dung như thường ngồi xuống ghế bên cạnh, còn cẩn thận tựa đôi nạng vào. Vị hiệu úy trẻ tuổi kia nói "chốc lát", nhưng phải đến gần một canh giờ sau hắn mới một lần nữa ngẩng đầu lên. Nhìn Hứa Lạc bất động như một pho tượng, trong mắt hắn tràn đầy vẻ tò mò. "Các ngươi, những người tu hành này, ai nấy đều kiên nhẫn đến vậy sao?" Hứa Lạc chợt ưỡn thẳng lưng, xoa xoa mắt. "Xin lỗi, những ngày qua đi đường cả ngày lẫn đêm, lần này đến được nơi an toàn liền không nhịn được ngủ mất. Vị đại nhân này vừa nói gì vậy?" Vị hiệu úy kia vậy mà không hề tức giận, nét mặt trở nên cười chế nhạo, lặp lại những lời vừa nói một lần nữa. Hứa Lạc lúc này mới "ha ha" cười nói: "Cũng tạm được, ấy còn phải xem gặp ai chứ? Như nếu gặp những nhân vật lớn như Tư Đô Đốc, Đại Tư Mệnh, dĩ nhiên không dám. Nếu gặp bệ hạ Hoàng đế thì càng phải tinh thần phấn chấn, dù sao cũng là kiếm cơm dưới tay người ta mà!" Nét cười trên mặt vị hiệu úy trẻ tuổi cứng lại, cuối cùng hiện ra vẻ thận trọng. "Điều ấy là đương nhiên, dù sao hoàng ân hạo đãng, ngươi ta tự nhiên phải tôn sùng..." Lời còn chưa dứt, Hứa Lạc đã cắt ngang hắn. "Nhưng ta ở Bàn Thạch thành lại không nhìn thấy điều đó. Mọi người ở đây chỉ biết Ngự Binh ty mà không biết gì khác, tùy tiện một kẻ có vài phần quan hệ với Ngự Binh ty cũng có thể tùy tiện sỉ nhục Khu Tà ty ta, điều đó có đúng không?" "Hứa đại nhân, cơm có thể ăn bừa, nhưng lời không thể nói bậy!" Tội danh này quả thật có chút lớn, vị hiệu úy trẻ tuổi cũng không còn ngồi yên được nữa, chợt đứng phắt dậy. Áo giáp sáng lóa, vóc người thon dài, quả thật là một nhân tài xuất chúng!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền sở hữu đều được bảo lưu.