Hắc Ưng lĩnh của Trương Trọng Quân, nằm ở phía bắc, giáp với cảng Áo Khắc, là vị trí đắc địa nhất trong toàn bộ lãnh địa Hắc Ưng, đồng thời cũng là nơi tập trung đông đúc người qua lại. Đặc biệt, sau khi Trương Trọng Quân bắt đầu trợ cấp người dân trong lãnh địa và mở các cửa hàng tạp hóa, con đường này càng trở nên phồn thịnh.

Tại sao ư? Dĩ nhiên là vì nơi đây tiếp giáp với cảng Áo Khắc! Dù cảng Áo Khắc chỉ được xếp vào hàng trung hạ cấp trong liên minh các thành phố cảng, nhưng một cảng có thể giao thương với nước ngoài, dù quy mô nhỏ, vẫn vượt trội hơn nhiều so với các thành phố nội địa.

Hơn nữa, trên cái hòn đảo khắc nghiệt này, không cần bàn đến những con đường hiểm trở hay dãy Hắc Sơn hùng vĩ chia cắt hòn đảo làm đôi, chỉ riêng việc mỗi lãnh chúa nội địa dựng lên các cửa khẩu đã đủ khiến những người buôn bán rong gặp vô vàn khó khăn.

Vì vậy, phần lớn người buôn bán rong chọn vận chuyển hàng hóa bằng đường biển để giải quyết vấn đề. Họ thường đưa hàng đến các thành phố cảng gần bờ, sau đó chỉ cần đi qua một hoặc hai cửa khẩu là có thể phân phối hàng hóa vào các thành phố nội địa. Đây là cách làm quen thuộc của hầu hết thương nhân trên đảo này. Bởi lẽ, các thành phố cảng bao quanh hòn đảo, và trừ khi là vùng đất trung tâm nội địa, việc tiêu thụ hàng hóa qua vài cửa khẩu là hoàn toàn khả thi. Do đó, ngay cả những cảng nhỏ trên hòn đảo cũng luôn tấp nập thương nhân, bởi mỗi cảng, dù không lớn, đều có thể kết nối với vài lãnh địa lân cận, tạo ra cơ hội kinh doanh. Đã có lợi nhuận, các thương nhân dĩ nhiên sẽ không bỏ qua.

Khi Hắc Ưng lĩnh hình thành, những người nắm giữ cảng Áo Khắc dĩ nhiên vẫn luôn theo dõi động tĩnh. Thậm chí, ngay cả khi Nam tước Ngải Luân Tư và Nam tước Vi Tư Đặc khai chiến, họ cũng đã chú ý tới.

Đúng vậy, khi nhắc đến "họ", đó là vì cảng Áo Khắc không phải lãnh địa của một cá nhân hay một gia tộc, mà là nơi quy tụ của năm thương hội lớn. Lịch sử hình thành và phát triển của họ đủ để viết thành những pho sách đồ sộ, mới có thể biến Áo Khắc cảng thành một cảng độc lập, một thành viên trong liên minh cảng.

Có thể nói, bất kỳ thế lực nào trên đời này cũng đều có những câu chuyện, những kinh nghiệm dày dặn đủ để biên thành sách. Ở thời đại của mình, họ là những nhân vật chính xứng đáng. Thế nhưng, nếu đặt vào bối cảnh toàn bộ thế giới, họ cũng chẳng khác nào những người qua đường bình thường. Chỉ tiếc l�� rất ít người tự nhận thức được điều này, mà ngược lại, ai nấy đều tự cho mình là thiên mệnh chi tử.

Trong số các thành phố cảng trên khắp thế giới, nhiều nơi thuộc về các lãnh chúa quý tộc, nhưng phần lớn hơn lại thuộc sở hữu của các liên minh thương đoàn. Bởi lẽ, quý tộc lãnh chúa chỉ có danh nghĩa và vũ lực, còn thương nhân tuy chỉ có tiền bạc, nhưng lại có thể dùng tiền mua lấy danh nghĩa và cả vũ lực. Do đó, những thành phố cảng quan trọng đối với lợi ích của thương nhân tự nhiên đã trở thành địa bàn của các liên minh thương nhân.

Thương hội kiểm soát cảng Áo Khắc dĩ nhiên mang tên Áo Khắc Thương hội. Trong thương hội này, năm thương đoàn nắm quyền lần lượt là: Bỉ Khắc Lợi Hải Vận Thương đoàn chuyên kinh doanh vận tải biển; Văn Đô Thép Thương hội chuyên về vũ khí và trang bị; Mễ Đỗ Kéo Thương đoàn chuyên kinh doanh lương thực; Mục Cột Gỗ Thương đoàn chuyên buôn bán vật liệu gỗ và gia súc; và cuối cùng là Thiết Tâm Quân, chuyên kinh doanh lính đánh thuê.

Đương nhiên, toàn bộ cảng không thể chỉ có năm thương đoàn này. Còn có những tiểu thương hội khác chuyên trách buôn bán nhỏ lẻ, giải trí, quần áo, ăn uống, v.v. Nhưng tất cả những tiểu thương hội này đều phụ thuộc vào năm thương đoàn lớn, sống dựa vào Áo Khắc Thương hội.

Có lẽ sẽ có người thắc mắc, tổ chức đại diện cho cảng Áo Khắc rõ ràng được gọi là Thương hội, nhưng năm thế lực lớn kiểm soát cảng Áo Khắc ở dưới lại được gọi là Thương đoàn. Chẳng phải Thương đoàn thường lớn hơn Thương hội sao? Có phải có vấn đề gì ở đây không?

Thực sự có vấn đề. Cần biết rằng phạm vi thế lực của một thương đoàn không thể chỉ giới hạn ở một cảng. Vì vậy, năm thương đoàn này có thế lực vượt xa cảng Áo Khắc; họ còn là những người nắm giữ các cảng khác. Chẳng qua là tại Áo Khắc cảng, năm thế lực này vừa vặn hình thành cục diện cùng nhau kiểm soát.

Nếu xét kỹ, mặc dù ở cảng Áo Khắc họ hành động liên kết, nhưng tại các cảng hay địa phương khác, mối quan hệ giữa họ có khi lại là đối địch, tranh giành sống chết.

Vì vậy, những thủ lĩnh của năm thế lực lớn trú tại cảng Áo Khắc không phải là nhân vật đứng đầu toàn bộ thương đoàn, mà chỉ thuộc tầng lớp trung hạ. Tuy nhiên, đối với cảng Áo Khắc, họ vẫn là những nhân vật có quyền lực ngút trời. Hơn nữa, họ rõ ràng là những người có dã tâm tiến thủ, luôn giữ thái độ cảnh giác cao độ với mọi tình hình xung quanh.

Chính vì thế, khi hai nam tước Ngải Luân Tư và Vi Tư Đặc khai chiến, họ đã chú ý. Và cũng từ đó, họ không ngừng theo dõi việc Trương Trọng Quân được cắt ra một khối lãnh địa, trở thành Hắc Ưng huân tước.

Họ cảnh giác cũng không có gì lạ. Dù có vô số thân phận khác nhau, nhưng thân phận cơ bản nhất của họ vẫn là những người làm ăn. Việc kinh doanh mà thiếu nhạy bén thì chẳng khác nào tự đẩy tiền ra ngoài, vì vậy, hoàn cảnh buộc những người làm ăn phải trở nên mẫn cảm.

Khi nhận thấy lãnh địa mới của Trương Trọng Quân nằm ngay sau lưng cảng Áo Khắc, họ đương nhiên rất lo lắng. Bởi lẽ, bất kỳ lãnh chúa mới nào cũng có thể là một kẻ khó lường, và họ sợ vị lãnh chúa mới này sẽ hành động xằng bậy, làm h��ng cục diện của cảng Áo Khắc.

Thế nhưng, chỉ cần điều tra một chút, họ đã phát hiện việc phân chia lãnh địa này kỳ lạ đến mức giữa Nam tước Ngải Luân Tư và Hắc Ưng huân tước không hề có danh nghĩa phong quân phong thần!

Bất cứ ai nghe được tin này cũng đều nghĩ rằng Nam tước Ngải Luân Tư vẫn còn xảo quyệt, rõ ràng dùng cách phân chia lãnh địa không có danh nghĩa phong quân phong thần để qua loa với người có công. Điều này chẳng phải chứng tỏ Nam tước Ngải Luân Tư có thể bất cứ lúc nào tấn công Hắc Ưng huân tước và thu hồi lãnh địa đã chia ra sao?

Sau khi có suy đoán này, sự chú ý của cảng Áo Khắc dành cho Hắc Ưng lĩnh tự nhiên giảm đi rất nhiều. Nào phải đùa, tự họ còn bận rộn kiếm tiền cả ngày, thời gian đâu mà bận tâm đến một lãnh chúa có thể bị chủ cũ thu hồi bất cứ lúc nào? Sở dĩ vẫn còn giữ sự quan tâm là vì Thiết Tâm Quân, lực lượng vũ trang của cảng, đã tỏ ra hứng thú mà thôi.

Nghe nói, trong thông tin tình báo của Thiết Tâm Quân hoàn toàn không có ghi nhận về sự tồn tại của đội lính đánh thuê Hắc Ưng g��m 500 binh sĩ thiện chiến này. Vì vậy, họ rất tò mò về nguồn gốc và cách đội lính đánh thuê này xuất hiện, cũng như bằng cách nào họ lại đặt chân lên hòn đảo.

Về vấn đề này, bốn thế lực còn lại đều khinh thường ra mặt. Thật nực cười, năm nay cứ hễ là ai cũng dám tự xưng lính đánh thuê. Các đội lính đánh thuê ba năm người thì nhiều vô kể. Trên hòn đảo này, một đội lính đánh thuê 500 người đã được coi là đội quân lớn rồi, nhưng trên đại lục, những đội quân lính đánh thuê hàng vạn người cũng không phải là hiếm.

Tuy nhiên, đây cũng chỉ là sự chú ý, không cần phải dùng đến lực lượng của những người khác. Thiết Tâm Quân muốn tốn kém nhân lực vật lực thì cứ để họ tự lo liệu.

Thế nhưng, chỉ sau một thời gian ngắn yên bình, cảng Áo Khắc kinh ngạc phát hiện lượng hàng hóa xuất nhập cảng tăng vọt lên gấp mấy lần so với trước!

Điều này khiến mọi người kinh hỉ tột độ, nhao nhao cử người đi khắp nơi điều tra xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Phải chăng có mặt hàng mới nào xuất hiện trên địa bàn của mình? Nếu có, mà một địa đầu xà như mình lại không phát hiện, thì quả là một sai lầm lớn!

Thế nhưng, khi họ còn chưa kịp có kết quả điều tra, thủ lĩnh của Thiết Tâm Quân tại cảng Áo Khắc đã triệu tập bốn vị thủ lĩnh khác để bàn bạc.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.