Nhờ vào chế độ đường sá của triều Trần trước đây, chỉ cần đi thẳng theo con đường hương đạo rộng bốn thước, không tò mò rẽ vào những con đường thôn rộng hai mét, thì tuyệt đối sẽ không lạc đường.

Cưỡi trên lưng con tuấn mã này, Trương Trọng Quân vào buổi chiều đã đặt chân đến Nam Lâm Trấn.

Chỉ đến khi nhìn thấy trấn này, Trương Trọng Quân mới hiểu vì sao Nam Lâm Trấn được mệnh danh là trấn nghèo nhất Tử Kim huyện. Bởi lẽ, đây chẳng giống một thị trấn chút nào, chi bằng gọi nó là một khu rào chắn thì đúng hơn.

Một vòng hàng rào gỗ bao quanh sườn núi, kéo dài đến một con sông nhỏ, tạo thành một khu định cư.

Bốn phía thị trấn đều là đồng ruộng, nhưng lác đác từng mảnh, nhìn vào mắt thì không thấy một mảnh ruộng đồng nào ra hồn. Hai bên bờ sông đều là đất cát, trên lớp đất cát là những bãi đá lởm chởm, hoàn toàn không thể dùng để làm ruộng.

Nhưng nhìn kỹ thì, ngoại trừ khu vực thị trấn và đoạn sông kia có những khoảng đất trống tương đối rộng rãi, những nơi khác tất cả đều là núi rừng dày đặc đến rợn người. Trên đồng ruộng không có mấy bóng người đang bận rộn, mà hầu hết là những tiều phu vừa hò hét vừa kéo những cây cổ thụ ra khỏi rừng sâu.

Ngước mắt nhìn lên, kiến trúc hai tầng duy nhất trong thị trấn nằm ở giữa sườn núi. Nhìn kiểu dáng, khỏi phải nói, đó chính là trụ sở công quyền của trấn. Những công trình còn lại đều là những ngôi nhà trệt đơn sơ làm bằng gạch đất và ván gỗ.

Trong trấn chẳng thấy mấy cửa hàng, ngược lại, cạnh hàng rào thị trấn lại có vài xưởng gỗ. Thậm chí, người ta còn thấy rất nhiều gỗ được cột thành bè, kéo dài ra tận con sông nhỏ, chờ tích lũy đủ số lượng sẽ theo đường sông vận chuyển đi.

Trương Trọng Quân đã xem qua bản đồ, con sông này kéo dài hàng trăm dặm mới đến được Hoàng Ngô trấn thuộc Sán Châu phủ. Tại sao phải đến Hoàng Ngô trấn? Bởi vì ở đó có một lâm trường công Hoàng Ngô, nơi tiêu thụ toàn bộ gỗ trong phạm vi mấy trăm dặm.

Hơn nữa, nếu không đi theo đường thủy này ra khu vực ngoại phủ, gỗ của Nam Lâm Trấn cơ bản không thể vận chuyển ra ngoài. Dân trấn Nam Lâm dựa vào trồng trọt thì cũng không đủ sống, họ phải dựa vào gỗ để mưu sinh. Ngoài gỗ ra thì còn có một ít dược liệu có thể đổi lấy chút tiền, nhưng tìm dược liệu lại không phải ai cũng làm được.

Vì vậy, dù Nam Lâm Trấn thuộc Tử Kim huyện, nằm trong phạm vi thế lực của Phong Vũ Đường, nhưng do vấn đề kinh tế, Nam Lâm Trấn lại thiên về phía Sán Châu phủ, đặc biệt là thiên về Ba Vận Bang – thế lực đang khống chế lâm trường công Hoàng Ngô!

Không thể không thiên vị! Chỉ cần Ba Vận Bang ra lệnh một tiếng không thu mua gỗ của Nam Lâm Trấn, thì dân Nam Lâm Trấn này sẽ chết đói quá nửa! Liên quan đến vấn đề sinh tồn, không thể trách họ lại thiên về phía Ba Vận Bang của ngoại phủ.

Chỉ vì đường xá khó đi, khoảng cách lại quá xa xôi, cộng thêm kinh tế nghèo nàn đến mức khiến người ta lắc đầu ngao ngán, nên Ba Vận Bang căn bản không buồn bận tâm đến một thị trấn thuộc sở hữu của ai. Trong tình huống đó, Phong Vũ Đường mới có thể đưa Nam Lâm Trấn vào phạm vi thế lực của mình.

Thậm chí có thể nói, rất nhiều thị trấn hẻo lánh như vậy, phần lớn đều là do bất đắc dĩ mà phải phục tùng sự quản hạt của một thế lực nào đó. Ngay cả khi trong lòng muốn quy thuận một mục tiêu khác, nhưng nếu người ta không tiếp nhận, thì chỉ đành bất đắc dĩ phải chịu sự quản hạt của một thế lực chẳng mang lại lợi ích gì cho mình, mà còn phải cống nạp cho họ. Cuộc đời đôi khi thật sự đầy rẫy sự bất đắc dĩ.

Đoán chừng cũng bởi lẽ đó, Trương Trọng Quân đã hiên ngang đứng ở cổng trấn một lúc lâu, gặp hơn trăm tiều phu đi ngang qua, nhưng chẳng ai bận tâm mời chào hắn, càng không có một quan viên nào của trấn công sở chạy ra bái kiến.

Trương Trọng Quân không khỏi nhíu mày, mẹ trứng, chẳng phải một nhóm quan viên mang theo một nhóm tùy tùng đã đến đây được một tháng rồi sao? Sao Nam Lâm Trấn này không hề có dáng dấp của Thủy Lâm Khu công sở chút nào?

Nghĩ đến những điều này, Trương Trọng Quân thúc ngựa thẳng tiến về phía trấn công sở.

Dù quân phục của hắn lẽ ra phải có uy, nhưng ít nhất hai trấn đinh canh gác cổng trấn, khi thấy hắn chỉ quay đầu đi chỗ khác, giả vờ như không thấy, mặc cho hắn thúc ngựa đi vào.

Trương Trọng Quân cũng lười phải so đo với những tên lính gác, thẳng tiến đến trấn công sở nằm ở trung tâm trấn. Phía trên vẫn treo tấm biển "Nam Lâm Trấn công sở", mà tấm biển "Thủy Lâm Khu công sở" thì không thấy đâu.

Trương Trọng Quân có chút nghi hoặc, theo lý mà nói, mệnh lệnh từ phủ đã sớm ban xuống rồi, nhưng sao bên phía Nam Lâm Trấn lại không hề có ý định thành lập khu phủ?

Trương Trọng Quân lúc nãy trên lưng ngựa đã nhìn quanh một lượt, những người trong cửa hàng và người đi đường đều nhìn hắn với vẻ mặt đờ đẫn, như thể vị quan Bát phẩm như hắn chẳng khác gì một người qua đường bình thường.

Trương Trọng Quân chau mày, xoay người xuống ngựa, mang theo túi hành lý của mình, sải bước đi vào.

Bên trong trấn công sở, mấy công văn đang lách cách gõ bàn tính, cật lực viết cái gì đó. Một người đàn ông trung niên trông như chủ sự, với vẻ mặt khoan khoái, ngồi một bên hút tẩu nước.

Thấy Trương Trọng Quân bước vào, mọi người lập tức dừng động tác. Đám công văn vô thức đứng dậy, nhưng ánh mắt của họ lại đồng loạt hướng về phía kẻ có vẻ quyền thế kia.

Còn tên chủ sự kia, ban đầu chỉ liếc nhìn Trương Trọng Quân một cái, sau đó chậm rãi cầm que tre thông lỗ tẩu, rồi rít một hơi, từ từ nhả khói. Hắn lại còn gác chân chéo chữ ngũ, hoàn toàn tỏ vẻ không thấy Trương Trọng Quân.

Mấy công văn vừa thấy dáng vẻ đó, ngồi cũng không dám ngồi, đi cũng không dám đi, chỉ có thể vùi đầu xuống ngực.

Trương Trọng Quân vừa thấy bộ dạng như vậy, làm sao còn không hiểu, từ trên xuống dưới Nam Lâm Trấn đều không chào đón mình. Chỉ là cái nhóm quan viên đi tiền trạm kia, chỉ riêng quan viên đã hơn mười người, mang theo tùy tùng cộng lại năm sáu mươi người, tương tự, năm sáu mươi nha dịch và tuần đinh. Với hơn trăm người như vậy, lẽ ra có thể cắm rễ ở Nam Lâm Trấn này, nhưng chết tiệt thay, lại chẳng có lấy một ai ở đây, rốt cuộc là chuyện gì vậy?

Trương Trọng Quân không buồn tìm hiểu những chuyện này, trực tiếp quay người bỏ đi. Tiếng cười nhạo vọng lại từ phía sau lưng, nhưng căn bản không thể khiến hắn dừng bước.

Rời khỏi trấn công sở, Trương Trọng Quân nhìn quanh hai bên một lượt, rồi dắt ngựa đi thẳng đến một tiệm vàng bạc gần đó. Tiệm vàng bạc này ngoài mua bán đồ trang sức, còn kiêm luôn chức năng đổi tiền.

Trương Trọng Quân hiên ngang bước vào. Vốn là một tiểu nhị vô thức định chạy ra đón, nhưng vừa thấy quan phục của Trương Trọng Quân thì không khỏi chần chừ một thoáng, cuối cùng đành cúi đầu rụt vào một góc, không dám động đậy.

Trương Trọng Quân không để tâm đến những điều này, trực tiếp đập mười tờ ngân phiếu mười lượng lên quầy: "Đổi hết thành tiền đồng cho ta!"

Vị chưởng quản quầy hàng, ban đầu khi thấy Trương Trọng Quân, cố ý cúi đầu giả vờ bận rộn ghi sổ. Nhưng chờ đến khi Trương Trọng Quân đưa ngân phiếu ra, hắn lại chần chừ.

Cuối cùng, hắn đành bất đắc dĩ cầm lấy ngân phiếu xem xét. Thấy vậy, Trương Trọng Quân nở nụ cười. Thân là một tiệm đổi tiền, họ có thể dám vì vấn đề lập trường mà bỏ qua hoặc căm thù một người nào đó, nhưng tuyệt đối không dám bỏ qua hay căm thù sự tồn tại của ngân phiếu!

Cần biết rằng, ngân phiếu này do liên minh các đại ngân hàng của mười tám hành tỉnh cùng phát hành, tùy tiện một nhà cũng là ông trùm lớn nhất trong tỉnh. Thế nên, những tiệm đổi tiền cấp dưới dù không cần biết ai mang ngân phiếu đến đổi, chỉ cần ngân phiếu không phải giả thì nhất định phải đổi. Nếu không đổi, thì chẳng khác nào muốn chết.

Chưởng quầy cẩn thận nhiều lần kiểm tra kỹ lưỡng tấm ngân phiếu. Tất nhiên không thể là giả, hắn cũng không dám trắng trợn nói dối. Hắn chỉ đành lớn tiếng nói: "Ngân phiếu Bông Tuyết một trăm lượng, thu phí đổi mười lượng, đổi được chín mươi quan tiền đồng!"

Truyện này được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong quý độc giả đón đọc.