Tiếng ếch ộp hòa cùng mùi bùn đất đặc trưng của đồng ruộng, len lỏi trong gió đêm và những âm thanh vọng lại từ bốn phía. Dọc hai bên đường, những ngọn đèn điểm xuyết, tựa như những viên bảo thạch lấp lánh trên tấm màn đêm. Đắm mình trong không gian giao thoa giữa phồn hoa đô thị và vẻ đẹp yên bình của chốn đồng quê như thế này quả là một trải nghiệm tuyệt vời.

Rất nhiều người vẫn không ngừng nghỉ, tiếp tục tiến về phía trước, bởi chẳng mấy chốc nữa sẽ đến vùng ngoại ô đế đô. Với những ai lần đầu đặt chân đến kinh thành, tâm trạng ít nhiều cũng có chút nôn nao, háo hức.

Trương Trọng Quân đương nhiên không phải hạng người nôn nóng đó. Chàng từ tốn bước đi theo đoàn, còn Đại Ếch Xanh thì không hề rảnh rỗi, ngồi chễm chệ trên đầu Trương Trọng Quân ngó nghiêng khắp nơi. Thấy có gì mới lạ là y như rằng túm lấy Tiểu Bạch, cái "vệ tinh" của mình, rồi sai nó bay đi thám thính.

Thế nhưng, lần nào Tiểu Bạch cũng kêu nha nha phản đối, thậm chí còn trốn vào lòng Trương Trọng Quân không chịu ra. Đáng tiếc, chưa trốn được mấy giây, nó lại tự động xuất hiện làm “vệ tinh”, rồi lại bị Đại Ếch Xanh túm lấy làm tọa kỵ. Sau khi bị dùng xong và được "giải phóng", Tiểu Bạch với đôi mắt đẫm lệ, vừa khóc vừa chạy trốn, rồi cứ thế rơi vào vòng lặp không hồi kết. Dù sao, trong mắt Trương Trọng Quân, hai "cái của nợ" Đại Ếch Xanh và Tiểu Bạch cứ quậy nhau đến chết đi được.

Tuy nhiên, Trương Trọng Quân có chút kỳ lạ: "Sư huynh, Tiểu Bạch cũng có năng lực che giấu sao? Ta thấy những người khác căn bản không phát hiện ra sự tồn tại của nó."

"Đương nhiên rồi," Đại Ếch Xanh đắc ý nói, vẻ mặt như thể công lao to lớn lắm, "nếu không thì bên cạnh ngươi cứ có một cái 'vệ tinh' lượn lờ cả ngày, chẳng phải quá thu hút sự chú ý của người khác sao? Được che giấu thế này, ngươi không thấy thoải mái lắm sao?"

Trương Trọng Quân đương nhiên rất hài lòng với tình trạng này. Cứ thế, chàng vừa đi vừa thong dong dạo chơi, bất giác đã đến cuối con đường.

"Đây là cửa khẩu dẫn vào đế đô và vùng lân cận sao? Trước đó ngươi bảo đến vùng kinh đô này sẽ biết, rốt cuộc biết cái gì vậy?" Đại Ếch Xanh tò mò hỏi.

"Ha ha, sư huynh không phải rất am hiểu mọi chuyện của đế quốc sao?" Trương Trọng Quân cười hỏi.

"Làm sao ta biết được trong đầu mình lại nhảy ra bao nhiêu kiến thức về đế quốc chứ, nhưng giờ đây trong đầu ta không hề có thông tin về cửa khẩu kinh đô này!" Đại Ếch Xanh lẩm bẩm bất mãn, nhưng nó không truy hỏi thêm. Mình đường đường là sư huynh, phải giữ thể diện chứ, không thể để thằng sư đệ Trương Trọng Quân này được đắc ý!

Cửa khẩu đế đô và vùng lân cận được xây dựng vô cùng đồ sộ, giống như một cây cầu phong vũ khổng lồ, chỉ có điều được dựng thẳng trên quan đạo. Mặt chính là một tòa lầu các kiểu đền thờ, hai bên là những pho tượng quái thú đá điêu khắc trông rất hung mãnh. Trên lầu các treo tấm bảng hiệu lớn ghi dòng chữ "Cửa Khẩu Đế Đô Sơn Nam".

Đoàn người đi qua dưới cửa khẩu cao ngất, có thể thấy trên đầu là mái ngói cao vút, hai bên phía trên là những tửu quán treo lơ lửng hướng ra ngoài. Không ít người đậu xe ngựa, xe bò ở tầng một, tức là hai bên quan đạo; còn người thì ở tầng hai uống rượu ăn cơm, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn xuống đoàn người đông đúc như thủy triều đang đi qua ở tầng một, cũng có một cảm giác thật khó tả.

Đại Ếch Xanh có chút ngạc nhiên: "Móa! Đây là cái loại tổ hợp cầu phong vũ trên cạn, cửa khẩu với trạm dịch sao! Lúc trước ngươi làm bộ như phát hiện ra bảo vật hiếm lạ, hóa ra lại bảo lão gia ta xem cái thứ này ư?!" Sau khi kịp phản ứng, Đại Ếch Xanh có chút tức giận.

"Ai bảo ngươi chỉ nhìn mỗi cái này đâu," Trương Trọng Quân bĩu môi, "Cứ đi theo xem tiếp đi!"

Cưỡi ngựa đi qua cây cầu phong vũ trên cạn dài chừng 300-400 mét này, đến khu vực lối ra, nơi có hơn mười dải màn nước và những quan binh trông coi. Khi đoàn người đi qua, những ai đang ngồi trên xe đều phải bước xuống, tiếp nhận "tẩy rửa" bằng dải màn nước này.

"Cái gì đây? Thiết bị hút bụi à?" Đại Ếch Xanh tròn mắt nhìn đầy vẻ kỳ lạ.

"Không phải," Trương Trọng Quân lạnh nhạt nói, vừa cưỡi ngựa đi qua dải màn nước, "nó chỉ dùng để xác định số lượng người ngoại lai vào kinh đô và vùng lân cận, cũng như phân biệt những kẻ gian lận, nhập cảnh trái phép vào kinh thành."

"Ôi chao? Cái dải màn nước này rõ ràng không làm ướt quần áo, chỉ phủ lên một lớp mùi hương mà người thường không ngửi thấy được trên cơ thể sống. Hơn nữa, mùi này lưu lại cũng quá lâu đi chứ? Không có gì bất ngờ, nó có thể lưu lại hơn trăm năm ấy chứ! Cái này là ai làm ra vậy? Quả thực là lãng phí tài nguyên mà!" Đại Ếch Xanh vừa cảm nhận dải màn nước mỏng manh như tờ giấy kia, vừa kinh ngạc kêu lên.

"Đây là do tổng bộ phụ trách an ninh đế đô và vùng lân cận chế tạo ra từ không biết bao nhiêu năm trước," Trương Trọng Quân giải thích. "Nghe nói động vật sinh sống trên vùng đất đế đô đã quen với mùi hương này. Người lạ chỉ cần có mùi hương này trên người, chỉ cần không làm chuyện trái khoáy, động vật sẽ không phản ứng; nhưng một khi không có mùi hương này, gia súc, gia cầm sẽ trở nên hung hăng tấn công. Đế đô chẳng khác nào có thêm vô số 'cảnh vệ' giám sát người ngoài. Khi rời khỏi khu vực đế đô, chỉ cần đi qua dải màn nước ở cửa khẩu một lần nữa, mùi hương này sẽ biến mất."

"Có thể nói, chỉ cần ngươi không rời đi, mùi này sẽ mãi lưu lại trên cơ thể. Muốn loại bỏ thì phải rời khỏi khu vực đế đô. Nghe nói, sau khi loại dải màn nước này xuất hiện, trị an của đế đô tốt hơn không biết bao nhiêu lần. Mà thứ này thoạt nhìn có vẻ đắt đỏ, nhưng đối với nha môn đế đô mà nói thì chẳng khác nào chín trâu mất sợi lông mà thôi," Trương Trọng Quân thuận miệng giải thích.

"Ôi chao, ghê gớm thật! Chẳng phải điều này khiến người ngoài không thể lén lút từ nơi khác mà nhập cảnh trái phép sao? Nhưng mà, cái này chỉ ngăn được người bình thường thôi chứ? Những kẻ có chút mánh khóe, có thể trực tiếp có được vật phẩm mang mùi hương kia, chẳng phải có thể tùy ý ra vào mà không cần qua cửa khẩu sao?" Đại Ếch Xanh lại thắc mắc.

"Vốn dĩ là để ngăn chặn mấy tên trộm vặt kia thôi," Trương Trọng Quân cười nói, "bởi vì chính những tên trộm vặt này mới là nguyên nhân tiêu tốn phần lớn tinh lực của bọn họ. Còn những cao thủ có năng lực kia, thì nha môn trị an cũng chẳng quản được rồi."

"Lão gia ta thấy cái này hơi quá hình thức rồi," Đại Ếch Xanh khinh thường nói, "ngươi xem, các ngươi vượt qua kiểm tra chỉ là để dải màn nước này phủ lên một lớp, đến cả giấy chứng nhận cũng không kiểm tra. Dù có mấy tên trộm vặt lọt qua cửa khẩu, e rằng cũng sẽ không bị phát hiện đâu chứ?"

"Cái này ta cũng không rõ nữa," Trương Trọng Quân lơ đễnh nói, "dù sao quy tắc kiểm tra bằng dải màn nước này đã tồn tại mấy trăm năm, vẫn chưa bị hủy bỏ, chắc hẳn trong đó ắt hẳn có ý nghĩa đặc biệt nào đó."

Đại Ếch Xanh vuốt cằm quay đầu nhìn hơn mười dải màn nước được thiết lập ở lối ra cửa khẩu, mỗi khi thấy một người đi qua, nó không khỏi gật gù lẩm bẩm: "Chỉ e mùi hương kia còn ẩn chứa tác dụng gì đó mà chúng ta không hay biết."

"Ai mà biết được?" Trương Trọng Quân rất thấu hiểu, "Dù sao nếu không đi qua dải màn nước, vừa ra ngoài sẽ bị các loại động vật vây đánh, một đống chuyện phiền phức. Ta cũng đâu có làm chuyện xấu gì, phủ một lớp mùi hương thì phủ một lớp mùi hương vậy. Chờ ta bái phỏng nghĩa phụ, tham dự đấu giá hội, sau khi từ Ảnh Môn có được phương pháp liên lạc với Hắc Băng Đài, thì rời khỏi đế đô. Đến lúc đó, đi qua dải màn nước lại một lần nữa để mùi hương biến mất chẳng phải được sao?" Lần trước, khi Tiểu Đức Tử phụng chỉ tuần tra năm nước Tây Bắc, đã kể cho chàng về việc phụ thân muốn Lý Mộ Đức nhận chàng làm nghĩa tử. Bản thân chàng không có thành kiến lớn với thái giám, hơn nữa đó là di chúc lúc lâm chung của phụ thân, nên chàng cũng nhanh chóng chấp nhận.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền lợi thuộc về chúng tôi.