Sau khi cáo biệt Kì Nguyệt Di, Lâm Văn Châu vẫn thành thật đến căn phòng xa hoa nhìn ra biển của nữ minh tinh để qua đêm. Đêm đã trôi qua hơn nửa, lúc này trời đã rạng sáng, anh ngồi trên giường suy nghĩ về những chuyện xảy ra trên thuyền mấy ngày qua.

Hiện tại có tổng cộng bốn manh mối: Một là, bức thư lịch sử của Trần Nhị đang được Nguyệt Di giải mã. Hai là, laptop của Trần Nhị bị Tần Mộng Dao theo dõi bằng phần mềm Trojan. Ba là, Diệp Vũ Gia đang thông qua tấm bản đồ thiết kế lấy từ phòng Emily để nghiên cứu một vị trí trống. Bốn là, bạn gái An Tử Hinh thông báo cho anh biết cô đang ở kinh thành điều tra tung tích của "vua cờ bạc", và hiện đã thiết lập liên hệ với Lý Thiệu Lân – một giáo sư nổi tiếng chuyên về lịch sử Tây Hạ ở kinh thành – cùng một nhà khảo cổ học.

Trừ chiếc laptop, ba manh mối còn lại đều ít nhiều liên quan đến lịch sử Tây Hạ hoặc phong thủy, chúng đan xen vào nhau. Lâm Văn Châu và An Tử Hinh đều suy đoán rằng mọi chuyện có liên quan mật thiết đến vật mà nhà khảo cổ học đã mang về từ Hắc Thủy Thành hơn một năm trước.

Cuối cùng, An Tử Hinh nói với anh rằng cô ấy định dẫn người đến tận Hắc Thủy Thành để khảo sát thực địa. Điều này khiến Lâm Văn Châu vô cùng lo lắng, nhưng ngược lại, Tử Hinh cũng bày tỏ sự lo lắng tương tự về anh.

Tống Hân Nghiên nhẹ nhàng ôm Lâm Văn Châu trên giường, dịu dàng an ủi: “Thôi mà, Văn Châu đừng lo lắng nữa. Gia Vũ là người tốt, ắt có quý nhân phù trợ, chắc chắn sẽ không sao đâu...”

Lâm Văn Châu gật đầu, ôm Tống Hân Nghiên đáp: “Vốn dĩ anh không muốn nhúng tay vào chuyện này, nhưng vấn đề là Gia Vũ đã mất tích, anh không còn lựa chọn hay đường lùi nào khác. Anh phải tìm bằng được nó về. Hiện tại, chỉ có cách vén màn mọi bí ẩn, tìm ra thân phận thật sự của tên hề đó, thì mới có cơ hội cứu Gia Vũ...”

Tống Hân Nghiên dịu dàng hỏi: “Ừm, Văn Châu, bước tiếp theo anh định làm gì? Tuy em không giúp được anh phá án, nhưng em và Tiểu Ngoan sẽ luôn ở bên anh, chúng em cũng không phải vô dụng đâu!”

Lâm Văn Châu bật cười, ôm chặt lấy nữ minh tinh và hôn nhẹ lên trán nàng.

Suy nghĩ một lúc lâu, anh đột nhiên nói: “Anh đang nghĩ. Có lẽ chúng ta nên nói chuyện tử tế với ông chủ đoàn biểu diễn đó? Lần trước ông ta nói với Thomas là hoàn toàn không biết gì về chuyện của tên hề, nhưng anh cho rằng ông ta có thể chưa nói thật. Không phải nói ông ta nhất định là người xấu, mà có lẽ ông ta biết điều gì đó nhưng không tiện nói ra...”

Tống Hân Nghiên nghiêng đầu nghĩ một lát rồi nói: “Vấn đề là chúng ta tìm ông ta kiểu gì đây? Sáng mai dậy rồi đến thẳng sân khấu biểu diễn à? Ông ta liệu có chịu gặp chúng ta không? Nếu bây giờ đi thì không biết số phòng của ông ta. Chẳng lẽ lại đi tìm Thomas để hỏi thăm? Tên đó kiêu căng lắm...”

Lâm Văn Châu khẽ cười nói: “Cái này thì không thành vấn đề...” Nói rồi, anh lấy điện thoại ra, ung dung bấm một dãy số: “Mộng Dao chưa ngủ chứ? Biết ngay cô là cú đêm mà. Giúp anh một việc được không? Em có thể hack vào hệ thống mạng của con thuyền này không? Anh muốn biết ông chủ đoàn kịch đang ở phòng nào... Được rồi, anh không cúp máy đâu...”

Gần nửa phút sau, Lâm Văn Châu mỉm cười nói lời cảm ơn Mộng Dao, hứa hẹn sẽ hậu tạ sau rồi cúp máy. Anh quay đầu lại cười nói với Tống Hân Nghiên: “Anh biết số phòng của ông chủ đoàn kịch rồi, là B145.”

Dù đã khuya, hai người vẫn quả quyết rời giường mặc quần áo. Trước khi đi, Lâm Văn Châu nhận được điện thoại của Diệp Vũ Gia. Vị đại sư phong thủy dường như đang khá chán nản, mở miệng đã rầu rĩ nói: “Sao mà tôi tìm mãi không ra cái vị trí trống đó vậy trời, bực mình chết đi được! Tôi phải hỏi ý kiến ông nội thôi... Thật là mất mặt.”

Lâm Văn Châu vội vàng an ủi cô vài câu, tiện thể khuyên cô đêm hôm khuya khoắt đừng tìm nữa, nguy hiểm!

Diệp Vũ Gia chẳng thèm để ý đến lời anh, cứ thế tự nói: “Tôi cần thêm nhiều tài liệu. Cậu giúp tôi được không?”

Lâm Văn Châu nghĩ một lát rồi nói: “Cái này tôi có thể nói với Mộng Dao. Cô ấy đã hack vào toàn bộ hệ thống mạng của con thuyền, có lẽ sẽ tìm được điều gì đó không chừng!”

Diệp Vũ Gia mừng rỡ, lập tức bày tỏ “Vậy thì còn gì bằng!” Mộng Dao quả nhiên hữu dụng! Sau đó, cô thoải mái hỏi: “Cậu đang làm gì vậy? Vẫn chưa ngủ à?!”

Lâm Văn Châu dở khóc dở cười. Anh thầm nghĩ, giờ cô ấy mới nhớ ra hỏi mình đã ngủ chưa thì có phải hơi muộn rồi không?

Tuy nhiên, anh cũng không giấu giếm cô, đại khái kể lại tình hình, nói rằng đang định cùng chị Hân Nghiên ra ngoài. Diệp Vũ Gia không chút do dự: “Vậy tôi đi cùng mọi người luôn!”

Lâm Văn Châu bắt đầu cảm thấy có chút nguy hiểm, không muốn để Vũ Gia tiếp tục mạo hiểm. Nhưng vị đại sư kia lại không vui, đại ý là cho rằng Lâm Văn Châu đang “phản bội”, dám coi thường sư phụ như cô. Cứ thế, cô dây dưa với anh cả buổi, khiến Lâm Văn Châu thực sự hết cách. Anh đành phải đồng ý, hẹn gặp cô ở cửa phòng.

Thế là, đội ngũ đến phòng B145 đã biến thành ba người và một chú chó. Tống Hân Nghiên và Diệp Vũ Gia vốn là bạn thân, dọc đường đi nói cười rôm rả, thật sự nhìn qua có vẻ cũng chẳng mấy lo lắng cho Trần Gia Vũ...

Họ vài người may mắn là ông chủ đoàn kịch vẫn đang ở phòng. Ông ta là một người đàn ông trung niên người Mỹ, ngoại hình bệ vệ, đầu hói, gương mặt xấu xí, nhưng lại mang nụ cười chuẩn mực của một doanh nhân. Lâm Văn Châu nhớ tên ông ta là Henry.

Ban đầu, ông ta tỏ ra khá ngạc nhiên và không mấy thiện chí khi Lâm Văn Châu đường đột làm phiền. Thế nhưng, sự xuất hiện của hai cô gái xinh đẹp Tống Hân Nghiên và Diệp Vũ Gia đã lập tức khiến ông ta thả lỏng cảnh giác, rất nhanh mời cả ba người vào phòng.

Henry ở phòng dành cho nhân viên, không thể sánh bằng phòng của khách thuê. Mặc dù là phòng nhìn ra biển nhưng vì nằm dưới sàn tàu chính nên cửa sổ không thể mở được. Tuy nhiên, trong số các phòng nhân viên thì phòng của ông ta vẫn được xem là không tệ, ít nhất còn có một phòng khách.

Lâm Văn Châu biết mình không giỏi giao tiếp, nên đã nhường cơ hội nói chuyện cho Tống Hân Nghiên – người có vốn tiếng Anh rất tốt. Nữ minh tinh quả nhiên không phụ sự ủy thác, cô đã khéo léo nói chuyện khiến Henry choáng váng. Cuối cùng, ông ta cảm khái sâu sắc: “Mấy vị bạn học thật có tình nghĩa sâu đậm, tôi cũng rất cảm động... Các bạn có gì cần tôi giúp thì cứ việc nói ra.”

Lâm Văn Châu vừa nghe ông ta nói vậy, liền không khách khí hỏi: “Ông Henry, đoàn kịch của ông hiện tại không có hề, điểm này tôi hiểu. Nhưng tôi muốn hỏi trước đây đoàn kịch của ông có từng có hề không?!”

Henry cười khổ một tiếng, đáp: “Cậu hỏi đúng trọng tâm rồi. Thật ra, ngay trong chuyến đi biển trước, chúng tôi vẫn có một tên hề trên thuyền, chỉ là sau đó hắn đã rời đi...”

Lâm Văn Châu ngạc nhiên hỏi: “Rời đi? Là từ chức sao?”

Henry lắc đầu: “Không phải. Là mất tích. Ngay trong chuyến đi biển lần trước, hắn đột nhiên biến mất không dấu vết, tiền lương cũng không lấy. Điều đó khiến chúng tôi lúc ấy rất bị động, vì lịch biểu diễn đã in sẵn cả rồi...”

Lâm Văn Châu bày tỏ sự thấu hiểu, rồi nghiêm túc hỏi thêm về tình hình của người từng đóng vai tên hề đó.

Henry lại rất thẳng thắn, ông nói đó là một người Hoa Hạ, chỉ biết tên tiếng Anh là Mike Trịnh, còn tên tiếng Trung thì không rõ. Hắn là một người đàn ông trung niên ngoài ba mươi tuổi, bình thường ở đoàn kịch cũng ít khi nói chuyện.

Lúc này, Diệp Vũ Gia đột nhiên chen lời hỏi: “Vậy hắn vào đoàn kịch của ông bằng cách nào?”

Henry nhắm mắt lại, suy nghĩ một lúc lâu vẻ đau khổ rồi nói: “Hình như là do người của công ty du thuyền giới thiệu... Đúng rồi, đó là khoảng một năm trước. Khi đó chúng tôi vẫn đang lưu diễn khắp các nơi ở Mỹ. Một người phụ trách của công ty Giải trí Hoàn Cầu – chủ sở hữu con thuyền này – đã tìm gặp tôi để đàm phán về việc biểu diễn trên thuyền. Cuộc đàm phán khá thuận lợi, dù sao thì việc biểu diễn trên thuyền cũng mang lại thu nhập ổn định, hơn nữa không phải nay đây mai đó khắp nơi, ai cũng rất vui vẻ. Sau đó, người phụ trách kia nói rằng đoàn kịch của chúng tôi thiếu một tên hề, thế là ông ta giới thiệu Mike Trịnh...”

Sắc mặt Lâm Văn Châu trở nên nghiêm túc. Thời điểm “một năm trước” này đã xuất hiện nhiều lần, xem ra quả thật có điều gì đó xảy ra vào lúc đó.

Tống Hân Nghiên kiên quyết truy hỏi: “Vậy ông còn nhớ rõ tên của người phụ trách đó không?”

Henry suy nghĩ rất lâu, cuối cùng mới viết ra một cái tên: Bill, một người Mỹ.

Sau đó, Lâm Văn Châu và những người khác lại hỏi về đường hầm bí mật dưới phòng hóa trang. Henry liên tục xua tay, khẳng định rằng ông ta chưa bao giờ biết có chuyện như vậy.

Lâm Văn Châu nhìn dáng vẻ ông ta, có lẽ Henry không nói dối. Xem ra chuyện này quả thật không liên quan trực tiếp đến ông ta. Anh liền chuyển sang hỏi về nữ diễn viên chỉ sử dụng phòng hóa trang đó.

Henry lập tức cho biết đó là Emily, ngôi sao chủ chốt của đoàn kịch, một nữ ảo thuật gia xinh đẹp.

Diệp Vũ Gia lại chen lời hỏi: “Vậy Emily gia nhập đoàn kịch của ông từ khi nào?”

Lúc này, Henry không chút do dự đáp: “Cũng khoảng hơn một năm trước. Ngay trước khi chúng tôi lên thuyền biểu diễn nửa năm...”

Sau khi cáo biệt Henry, ba người cùng chú chó nhỏ ‘Tiểu Ngoan’ không ngừng nghỉ mà đi thẳng đến phòng Emily. Số phòng tất nhiên là do Henry cung cấp.

Theo lời Lâm Văn Châu, dựa vào thời gian Emily gia nhập đoàn kịch mà suy đoán, không thể loại trừ khả năng cô ta chính là đồng lõa của tên hề.

Phòng của Emily cách đó cũng không xa, nhưng lần này họ không may mắn như vậy. Gõ cửa hồi lâu vẫn không có ai trả lời. Cũng may Lâm Văn Châu có tuyệt chiêu: anh lấy ra chiếc ‘thiết bị mở khóa điện tử vạn năng’ mà Tần Mộng Dao đã cho anh mượn. Đầu tiên, anh gọi điện cho cô nàng, nói số phòng cần mở. Sau khi cô nàng điều khiển từ xa vài thao tác, anh cầm thiết bị quét một cái, quả nhiên “tít tít” một tiếng, cánh cửa điện tử lập tức mở ra.

Trong phòng không một bóng người. Ba người tùy ý lục soát, nhưng Lâm Văn Châu không tìm thấy manh mối hữu ích nào. Anh đang định bỏ cuộc thì chợt nghe Diệp Vũ Gia “di” một tiếng. Cô bé lấy ra một vật từ ngăn tủ đầu giường của Emily. Lâm Văn Châu thuận thế nhìn sang, chỉ thấy trên bàn tay nhỏ bé của Diệp Vũ Gia là một chiếc huy hiệu nhỏ. Chiếc huy hiệu có vẻ được làm bằng bạc, trên đó thêu hình một con rắn.

Tống Hân Nghiên ngạc nhiên hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Diệp Vũ Gia hiếm khi lộ vẻ nghiêm túc, cô nhìn Lâm Văn Châu nói: “Thứ này trùng hợp là tôi biết, tôi từng nghe ông nội nhắc đến. Anh có biết một người phụ nữ tên Đỗ Tiểu Nguyệt không?”

Lâm Văn Châu lắc đầu, tỏ vẻ tên này nghe quen mà không thể nhớ ra được...

Diệp Vũ Gia nghiêm túc nói: “Bà ta là kẻ cầm đầu thế lực ngầm lớn nhất vùng đông bắc, một lão bà vô cùng bí ẩn. Cảnh sát nhiều lần muốn bắt nhưng không tài nào ra tay được. Nghe nói tổ chức của bà ta tên là Xà Bang, chuyên thờ phụng các loài rắn, và chiếc huy hiệu này chính là dấu hiệu của cán bộ Xà Bang...”

Năm chữ “Xà Bang Đỗ Tiểu Nguyệt” khiến Lâm Văn Châu thấy mơ hồ nhưng dường như rất ghê gớm! Cho đến khi anh chợt lóe lên một suy nghĩ, nhớ ra cái tên này An Tử Hinh từng nhắc đến trong điện thoại vừa rồi. Lâm Văn Châu đột nhiên ý thức được có lẽ việc anh và bạn gái đang chia nhau điều tra, hai tuyến manh mối này sẽ gặp nhau ở một điểm nào đó trong tương lai.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phân phối trái phép.