Bên bờ sông, sát bìa rừng, hàng trăm chiếc lều da thú lít nha lít nhít dựng lên, tạo thành một doanh trại lớn. Những đống lửa hừng hực cháy quanh doanh trại, xua đi cái lạnh giá và lũ dã thú, hơn mười chiến binh thân hình vạm vỡ đang sưởi ấm và canh gác bốn phía.

Trong chiếc lều lớn nhất, Bách phu trưởng Hồ Lỗ, đồng thời là tộc tr��ởng của bộ tộc này, đang triệu tập mười Thập phu trưởng cùng Batuk, người đã tận mắt chứng kiến sự việc hôm nay, để họp với vẻ mặt ngưng trọng.

Vừa rồi, tất cả mọi người đều nhận được thần dụ của tổ thần, chỉ với một câu: "Gấu thần ẩn hiện!" Điều này khiến tộc trưởng, người trước đó còn trách cứ Batuk báo cáo là nói hươu nói vượn, lập tức ý thức được tính nghiêm trọng của vấn đề. Đối với Đô Lôi Thần tộc, một bộ tộc vốn khó khăn trong việc duy trì nòi giống, cái chết của một tộc nhân tuyệt đối là một tổn thất nặng nề, cũng như việc mất đi một con ngựa chiến dũng mãnh đồng nghĩa với việc mất cả một đàn ngựa vậy, chưa kể còn là phụ lòng sự bồi dưỡng, ban phước của tổ thần suốt bao năm qua.

Kỳ thật, Batuk ban đầu cũng không thể tin có Gấu thần, nhưng giờ đây tổ thần đã hạ thần dụ xác nhận, lại thêm huynh đệ Agoura đã chết, sự chấn động trong lòng Batuk là điều có thể hiểu được.

Vì vậy, vấn đề mà mọi người đang thảo luận chính là: "Phải làm gì bây giờ?" Từ trước đến nay, thần dụ của tổ thần luôn ngắn gọn và trực tiếp như ngọn đèn chỉ lối trong đêm tối, duy chỉ có lần này, thần dụ khiến mọi người bối rối không biết phải làm gì.

Một Thập phu trưởng bắt đầu đưa ra ý kiến: "Tôi cho rằng tổ thần không nắm rõ thông tin về Gấu thần này, nên không thể ban chỉ thị cho chúng ta. Vì vậy, điều chúng ta cần làm là thám thính về Gấu thần, cung cấp thêm nhiều thông tin cho tổ thần."

Tộc trưởng lắc đầu: "Không đơn giản như vậy. Trong trường hợp không nắm rõ thông tin, tổ thần sẽ chỉ thị chúng ta 'tùy cơ ứng biến', nhưng lần này ngay cả 'tùy cơ ứng biến' cũng không nói! Batuk, ngươi đã nhìn thấy Gấu thần, ngươi hãy nói đi."

Batuk trầm ngâm nói: "Con gấu này quả thật quá lớn, tôi chưa bao giờ thấy một con gấu nào lớn đến vậy. Tôi còn bắn trúng nó mười mũi tên độc, nhưng nó chẳng hề hấn gì. Huynh đệ Agoura từng cho rằng Gấu thần này chính là Sứ đồ do thiên thần phái tới, tôi thấy nó cũng quả thật có vẻ phi thường. Giờ đây tổ thần còn đích thân hạ thần dụ, tôi nghĩ, có lẽ là tổ thần đang chỉnh sửa nhận thức sai lầm của huynh ấy."

Tộc trưởng gật đầu: "Có lý! Lần này Sứ đồ và Gấu thần cùng xuất hiện quả thực rất quỷ dị và bất thường. Agoura có suy nghĩ này cũng không thể coi là sai lầm, một khi chúng ta xác định sai mục tiêu, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng."

Một Thập phu trưởng khác nói: "Mục tiêu của chúng ta luôn luôn là ưu tiên tiêu diệt bộ lạc Sứ đồ, lần này cũng vậy. Chỉ là việc phát hiện ra một con Gấu thần có thể gây ra mối đe dọa cho chúng ta, nên tổ thần đích thân nhắc nhở. Tổ thần đã không thay đổi phương châm chính, nhưng cũng vì không hiểu rõ Gấu thần nên không tiện trả thù nó. Tuy nhiên, tôi nghĩ tổ thần nhất định vẫn có ý định riêng đối với Gấu thần, với điều kiện chúng ta có đủ sức mạnh để tiêu diệt Sứ đồ!"

Mọi người nhao nhao gật đầu: "Có lý! Nếu là tổ thần, khi phát hiện thần thú ắt hẳn sẽ chiếm hữu nó. Nhưng thần thú ắt hẳn có thực lực cường đại, tổ thần vì cái chết của Agoura mà không yên tâm về thực lực của chúng ta, nên cũng không nhắc đến việc tùy cơ ứng biến, rõ ràng là không muốn chúng ta quá sớm gây sự với thần thú."

Tộc trưởng cuối cùng ra chỉ thị: "Xem ra mọi việc có vẻ là như vậy! Vậy chúng ta hãy tiêu diệt bộ lạc Sứ đồ này trước, rồi mới nghĩ cách đối phó với Gấu thần. Vẫn theo kế hoạch cũ, ngày mai ban ngày sẽ thu thập cỏ khô cho ngựa chiến ăn no, sau đó lợi dụng trời tối để đánh úp bộ lạc bên kia sông!"

Mọi người đồng thanh đáp lời.

Sau đó chỉ còn lại một chuyện cuối cùng. Batuk buồn bã nói: "Tộc trưởng, chiếc cung của tôi... và thi thể huynh đệ Agoura còn ở chỗ Gấu thần. Ngày mai tôi muốn đi tìm về, tiện đường thám thính Gấu thần, lỡ như Gấu thần rời đi thì sao?"

Lúc này, người hối hận nhất chính là Batuk. Đô Lôi Thần tộc xem cung như sinh mạng thứ hai, mà bộ phận yếu ớt nhất của cung chính là dây cung. Bình thường, khi không chiến đấu, cung sẽ không được căng dây. Giờ đây, chiếc cung của anh rơi trong đống tuyết, tuyết lớn đóng băng rất có thể sẽ làm hư hại nó. Một khi hư hại, Batuk sẽ chẳng khác nào cá khô, cơ bản không còn cơ hội lập công.

Tộc trư��ng nhíu mày: "Ngươi đi một mình sao?"

Batuk trầm ngâm nói: "Xin tộc trưởng ít nhất phái một người đi cùng hộ tống. Lỡ như có bất trắc xảy ra với tôi, ít nhất vẫn có người quay về báo tin."

Tộc trưởng liền hỏi mọi người: "Mọi người nghĩ sao?"

Mặc dù đoàn viễn chinh chỉ có trăm người, lực lượng cũng vô cùng eo hẹp. Các công việc như thả ngựa, nhổ cỏ, đốn củi, canh gác, thám thính, hay giữ tù binh nữ giới đều cần nhân lực, nhưng đây không phải là lý do để một bộ tộc hiếu chiến bỏ mặc cái chết của tộc nhân quý giá!

Mọi người nhanh chóng thống nhất ý kiến: "Agoura không thể chết vô ích, vẫn nên mang thi thể về để xem xét! Cho dù đối phương là Gấu thần cũng cần biết Agoura đã chết như thế nào."

Tộc trưởng trầm giọng nói: "Hãy để Hella Mồ Hôi đi cùng Batuk. Giao con ngựa chiến tốt nhất của ta cho Hella Mồ Hôi, và tìm một con ngựa còn giữ được thể lực tốt hơn một chút cho Batuk. Hãy để chúng nghỉ ngơi thật tốt trong chuồng ngựa, dồn hết số cỏ khô và lương thực hôm nay cho chúng ăn thật no, sau đó sáng sớm ngày mai liền xuất phát."

Batuk kinh ngạc nói: "Hella Mồ Hôi! Đệ nhất dũng sĩ sẽ đi cùng tôi sao?"

Tộc trưởng trịnh trọng nói: "Đối mặt thần thú? Còn có ai thích hợp hơn hắn sao?"

...

Vương Cường và A Đóa cưỡi ngựa dọc theo bìa rừng bên bờ sông. Vương Cường đã thấy được kết quả qua việc thử nghiệm, con ngựa này cũng gặm vỏ cây, nhưng vỏ cây đóng băng quá cứng nên không thể gặm được. Nó chủ yếu dùng móng đào tuyết tìm kiếm cỏ khô, sau đó ăn cả những sợi cỏ bám đầy đất.

Cái gì gọi là ăn đất? Chính là thế này đây! Vương Cường chẳng biết nói gì hơn trước sức sống bền bỉ của loài ngựa này. Vương Cường nhớ đến những con ngựa đua được các phú hào nuôi dưỡng trên trường đua. Nói hoa mỹ hơn một chút thì gọi là ngựa dòng dõi thuần chủng cao quý, còn nói khó nghe hơn thì chúng là những con ngựa giấy, do giao phối cận huyết nên sức đề kháng yếu, chỉ cần lỡ ăn một chút thức ăn thô là lập tức tiêu chảy. So với những con ngựa của các phú hào kia, loài ngựa lông dài này đơn giản là thần thú! Một giống loài mạnh mẽ như vậy tại sao lại bị diệt vong?

Thôi được, mạnh thì mạnh thật, nhưng nhìn nó kiếm ăn gian khổ đến vậy, Vương Cường không đành lòng, liền lấy ra mười mấy cân hạt thóc trong bọc để cho nó ăn.

Hiện tại, Vương Cường cơ bản có thể xác nhận ba chuyện: Thứ nhất, việc mình chọn bắt đầu vào mùa đông là đúng, đối phương bị ảnh hưởng rất nhiều. Bọn họ vẫn chưa đủ mạnh để không bị ảnh hưởng bởi mùa màng, đặc biệt là trong thời đại băng hà này. Nói cách khác, một khi tiêu hao sức lực của đối phương đủ lâu, bọn họ có khả năng sẽ từ bỏ tấn công, đợi đến mùa xuân mới trở lại?

Thứ hai, đối phương ngày mai không thể cử đi quá nhiều người. Dù sao mình là Gấu thần mà, cho dù bọn họ có dũng khí giết thần thì cũng chẳng có đủ ngựa lương để giết thần. Nên nhiều nhất cũng chỉ phái vài con ngựa đến thám thính Gấu thần, hoặc thu hồi thi thể của tên Kỵ sĩ đó.

Thứ ba, chỉ cần người và ngựa của đối phương không nhiều, ngựa lương không đủ, mình hoàn toàn có thể đi sớm lên núi đốt phong hỏa để nhử bọn chúng đi chỗ khác, làm tiêu hao sức lực ngựa của chúng!

Mặc dù độ khó khi thực hiện điểm thứ ba này cũng tương đối lớn, nhưng cũng không đến mức tuyệt vọng như suy nghĩ ban đầu! Điều cốt yếu là tổng trọng lượng của ta và A Đóa cộng lại còn không bằng trọng lượng của tên Kỵ sĩ kia, nên tọa kỵ của phe ta vẫn có ưu thế. Thôi được, dù sao cũng là độ khó 5.0, những gì mình có thể nghĩ ra và làm được cũng thực sự có hạn. Các yếu tố không đáng tin cậy khác thì chỉ có thể trông cậy vào bộ lạc bên kia bờ sông đủ mạnh để cầm chân đối phương, hoặc là Di tộc xuất hiện...

Sau khi ăn mười cân ngựa lương, con ngựa chiến quả nhiên hồi phục đáng kể. Vương Cường và A Đóa lần nữa cưỡi ngựa trở về hang gấu bên bờ sông. Lúc này, Hoa tỷ và những người khác đã gần xong việc lột da lũ sói, và trong hang gấu, một đống lửa lớn lại được đốt lên hừng hực. Các tộc nhân đang sấy khô lớp da thú đẫm máu trên lửa.

Gặp Vương Cường trở về, Hoa tỷ và những người khác mừng rỡ và mong chờ hỏi: "Tù trưởng có phát hiện gì không?"

Vương Cường cười nói: "Ta phát hiện tình hình của địch nhân có lẽ không được tốt lắm..."

Nói đến đây, Vương Cường vô cùng trịnh trọng nói: "Ta có một ý nghĩ, ngày mai rất nhiều địch nhân sẽ đến, nhưng chắc chắn số lượng sẽ không đông. Ta sẽ đi châm lửa nhử địch ra xa, nhưng ta sẽ để lại cả hai thanh H��n Băng nỏ cho các ngươi. Nếu có một vài kẻ lẻ tẻ không bị nhử đi mà tìm được hốc cây của các ngươi, các ngươi hãy tiếp tục dùng Hàn Băng nỏ để phòng thủ, cứ như cách giết tên đó hôm nay vậy!"

Hoa tỷ kinh ngạc nói: "Cả hai thanh vũ khí đều để lại cho chúng tôi sao? Vậy Tù trưởng thì sao?"

Vương Cường cười khổ nói: "Đối mặt với đối thủ mạnh như vậy, ta không cảm thấy việc mang vũ khí có ích. Ta chỉ phụ trách đánh lạc hướng, điều cốt yếu là đảm bảo an toàn cho các ngươi. Tóm lại, sau khi các ngươi làm xong da sói thì hãy về hốc cây đi. Đêm nay tuyết lớn ắt hẳn sẽ che hết dấu chân của các ngươi, chỉ cần không có dấu chân người để lại, chúng ta sẽ đảm bảo tính lừa bịp thành công. Còn ta, ta sẽ ở lại qua đêm trong hang gấu này, dù sao Matthai to lớn không thể chui vào hốc cây, chỉ có thể ở đây."

A Đóa hỏi: "Thế còn tôi?"

Vương Cường cười nói: "Chỉ có ngươi biết cưỡi ngựa, ngươi nói xem?"

A Đóa kiên quyết nói: "Tôi sẽ ở lại cùng Tù trưởng!"

Hoa tỷ trịnh trọng nói: "Được thôi, chúng tôi vừa lột đư���c hai tấm da báo đã sấy khô, sẽ để lại ở đây cho Tù trưởng giữ ấm. Đúng rồi, đã muốn không để lại dấu chân người để đảm bảo an toàn, thì đống da sói đã lột này rõ ràng là dấu vết của con người, chi bằng phóng một mồi lửa thiêu hủy nó đi."

Vương Cường gật đầu: "Cũng tốt, dù sao đối phương là ngày mai mới đến, đêm nay đốt một đống lửa lớn cũng chẳng sao. Gấu thần đốt đấy mà, tin hay không thì tùy họ..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn lan tỏa những câu chuyện hay.