Mục đích là muốn vị hoàng đế kia tự tay giết chết đứa con gái mình yêu thương nhất.

Lời nói rất nhẹ nhàng, nhưng lại vô cùng đanh thép. Thanh Bình Vương Hậu bình thản nói: "Nhưng điều này hiển nhiên là chuyện không thể làm được... Bởi vậy, vị đế vương kia cuối cùng đã vĩnh viễn trục xuất con gái mình ra khỏi đế quốc."

Lời nói ấy vang vọng bên tai Dương Trạch, khiến nỗi băn khoăn bấy lâu nay trong lòng hắn chợt được khai mở. Mọi người vẫn luôn cho rằng Thanh Bình Vương Hậu vì ngưỡng mộ Đức Chiêu Vương của Đại Diệp, bất chấp sự phản đối của hoàng đế mà gả sang Đại Diệp, tạo nên một đoạn nhân duyên đủ để muôn người truyền tụng. Đây là truyền thuyết về Tam công chúa mà đại đa số mọi người đều chấp nhận được, nhưng trong hiện thực, những câu chuyện cổ tích như vậy thường không tồn tại. Sự thật đôi khi khắc nghiệt hơn rất nhiều so với những gì người ta tưởng tượng. Bởi vậy, đầu óc Dương Trạch dần hình thành một suy đoán ban đầu: mười mấy năm trước, tại đế quốc xa xôi kia đã xảy ra một trận "hải khiếu" cuốn trôi sự bình yên ngàn năm của đế quốc. Chấn động do trận "hải khiếu" này gây ra, phần lớn bình dân không hề hay biết, nhưng tất cả cao tầng đế quốc dù kiêng kị nhưng không hề giấu giếm sâu. Đó là một chấn động hiếm thấy trong lịch sử đế quốc, thậm chí đã khiến Tứ Đại Môn Phiệt phải phát động lực lượng ẩn giấu, bức bách vị hoàng đế của một trong những đế quốc hùng mạnh nhất trên đại lục này cuối cùng phải đưa Tam công chúa mà ông yêu thương nhất, rời khỏi đế quốc phương Bắc đã sinh dưỡng nàng, đày đi Đại Diệp nhỏ bé, từ đó về sau không hề qua lại, mặc cho nàng tự sinh tự diệt.

Trong truyền thuyết, Tam công chúa của đế quốc và Đức Chiêu Vương sớm đã tâm đầu ý hợp, Tam công chúa bất chấp sự phản đối của đế quốc, cuối cùng đã vượt qua mọi trở ngại nặng nề, được ở bên người mình yêu thương. Nhưng điều đó chỉ tồn tại trong những suy nghĩ tươi đẹp của vô số thiếu nữ đang tuổi hoài xuân trong đế quốc, chứ không phải là thực tế. Đây mới là hiện thực, đây mới là sự thật chân chính.

"Thì ra, rốt cuộc thì, sự việc thật sự chính là... đây là một hồi ký ức lưu vong của công chúa..." Dương Trạch lặng lẽ trầm tư, trong lòng âm thầm suy đoán, rồi lát sau mới nói: "Bởi vậy, hôm nay Vương Hậu sau bao năm xa cách quay trở về đế quốc, những hào phiệt kia tự nhiên cho rằng sự kiện năm x��a sắp bị vạch trần, rất có thể sẽ biến từ "ký ức lưu vong của công chúa" thành "ký ức báo thù của công chúa", nên Tứ Phiệt của đế quốc vì tự vệ mà phái thích khách muốn loại trừ Vương Hậu... Điều này hoàn toàn có thể xảy ra. Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề."

Nhìn thẳng vào Vương Hậu, Dương Trạch nói tiếp: "Đó chính là, năm xưa ở đế quốc... rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, mà lại gây ra chấn động lớn đến nhường ấy, đủ để Tứ Phiệt điều động nội tình và lực lượng ngàn năm ẩn giấu, khiến hoàng đế Thịnh Đường cũng phải trục xuất đứa con gái yêu thương nhất của mình? Năm đó Vương Hậu rốt cuộc đã làm gì... mà gây nên sóng gió to lớn như vậy? Khiến cho đến hôm nay, những cao tầng đế quốc kia khi đối mặt với sự trở về của người, ai nấy đều sợ hãi như sợ cọp?" Đây chính là vấn đề cốt lõi. Dương Trạch không thể không thừa nhận, âm mưu sóng gió ẩn giấu trong đế quốc đã khơi dậy lòng hiếu kỳ của hắn. Những bí mật đó đã thành công khiến mọi tế bào trong đầu hắn tràn đầy sức sống mãnh liệt.

Ánh mắt Thanh Bình Vương Hậu trong suốt như nước nhìn Dương Trạch. Trong ánh mắt trong suốt ấy, không hề có chút dấu vết của âm mưu hay sóng gió to lớn nào, mà ngược lại, vô cùng bình lặng, không vui không buồn.

"Tiểu Tam thế tử là trụ cột của Đại Diệp ta, là người anh hùng khoác giáp trụ đầy vinh quang của Đại Diệp ta. Ngươi đối với Đại Diệp ta vô cùng quan trọng, bởi vậy, để ngươi có thể sống lâu hơn một chút, chuyện này, xin đừng hỏi nhiều."

Trong giọng nói không hề có sự uy hiếp, nhưng lại ẩn chứa sự chân thành đáng tin.

Người bình thường có lẽ vì cái nguy hiểm mơ hồ, khó nói thành lời này mà sớm đã ngậm miệng lại, nhưng Dương Trạch lại khẽ híp mắt, nói: "Vương Hậu nghĩ rằng ta có thể thờ ơ được sao? Kỳ thực hoàn toàn ngược lại, từ khi ta chấp nhận hộ tống Vương Hậu cho Đại Diệp, ta đã tự đặt mình vào vòng xoáy này. Đối phương đã dám ám sát người, lẽ nào ta có thể không biết chuyện mà không hỏi?"

Thanh Bình Vương Hậu lắc đầu, thở dài: "Xét trên tổng thể, đây chỉ là một trong những khả năng. Kẻ muốn gi���t ta, có thể là Tướng Quốc đại nhân, có thể là người của Tứ Phiệt, hoặc cũng có thể là nội ứng của Đông Chính Giáo Môn trong đế quốc. Chuyện năm xưa của đế quốc đã trôi qua nhiều năm như vậy, ảnh hưởng tạo thành có lẽ cũng đã giảm bớt, nên kẻ ra tay có thể là người của Tứ Phiệt, mà cũng có thể không phải bọn họ. Nhưng, nếu ngươi biết chuyện này, vậy ngươi nhất định sẽ chết."

Dừng một chút, Vương Hậu nói tiếp: "Đừng dễ dàng nói rằng ngươi không sợ chết. Kỳ thực, ta hiểu ngươi. Tiểu Tam thế tử, ngươi rất thông minh. Một người thông minh có thể kiềm chế lòng hiếu kỳ của mình, tuyệt đối không thể vì những chuyện tầm thường mà tự đặt mình vào hiểm cảnh."

Dương Trạch lắc đầu, nói: "Nếu người biết ta đang lo lắng điều gì, sẽ không nói như vậy đâu. Kỳ thực, điều ta lo lắng chính là mình đã bị cuốn vào giữa vòng xoáy, nhưng lại không biết rốt cuộc đã rơi vào vòng xoáy nào. Huống hồ, điều này không liên quan đến việc thông minh hay không, mà chỉ tồn tại vì một loại tinh thần."

"Điều này cũng có thể liên quan đến tinh thần sao?" Vương Hậu có chút kinh ngạc, hỏi: "Tinh thần gì?"

"Tinh thần đập vỡ nồi đất... truy cùng hỏi tận."

Nghe những lời mới mẻ độc đáo nhưng lại có phần tùy tiện vô cùng ấy, dù với tâm trí của Vương Hậu, nhất thời cũng phải kinh ngạc rồi bật cười trong im lặng.

Cuối cùng, Dương Trạch vẫn không thể biết được "đại sự" năm xưa mà Vương Hậu nhắc đến là gì, cuộc trò chuyện giữa họ cũng đứt quãng tại đó. Đoàn xe vượt qua Thanh Mộc Bảo, từ xa đã thấy đường biên giới lãnh thổ đế quốc hiện ra trước mắt mọi người.

Cả đoàn xe đều không kìm được một trận phấn chấn. Nhìn thấy lãnh thổ đế quốc rộng lớn và hùng vĩ trải dài, Dương Trạch biết rằng, màn mở đầu đầy sóng gió của chuyến đi phương Bắc lần này của họ rốt cuộc đã bắt đầu từ đây.

Đặt chân lên lãnh thổ đế quốc Thịnh Đường, đoàn người một đường tiến về phía Bắc. Dọc đường, những gì họ chứng kiến là đường sá giao thông của đế quốc đan xen chằng chịt, những trang viên cổ kính ẩn mình giữa núi non, cổng và sân mang vẻ khí phái, phảng phất có thể nhìn thấy sự tu dưỡng và phong cách của chủ nhân. Ngay cả những chợ và thành trấn ở biên giới cũng tấp nập người qua lại như mắc cửi, toát lên vẻ náo nhiệt, phồn hoa.

Trong đế quốc, dường như bên cạnh đỉnh cao về văn hóa giáo dục, còn vô cùng sùng bái võ phong. Dọc đường đi, nhóm Dương Trạch đã chứng kiến vài trận tỷ đấu giữa các tu hành giả.

Người Thịnh Đường rất coi trọng lý lẽ phải trái, nhưng đôi khi lý lẽ không thông, họ cũng sẽ không ngần ngại mà động võ. Mặc dù không ít thành trấn đều có luật cấm đấu, nhưng việc lấy giao lưu và kiểm chứng tu vi làm lý do chiến đấu thì vẫn "lách" luật cấm đấu của đế quốc. Hiển nhiên, dân chúng đế quốc cũng cực kỳ tôn trọng các tu hành cường giả. Thường khi gặp tỷ đấu giữa các tu hành giả, đám đông đều đổ xô tới vây quanh, hò reo cổ vũ.

Đi lại trong cảnh nội đế quốc, chứng kiến cảnh tượng này khiến huyết khí người ta không khỏi khẽ sôi trào. Dọc đường, Trử Vệ cùng những người khác giới thiệu phong thổ đế quốc cho đo��n người Đại Diệp. Khi chứng kiến những cuộc tỷ thí này, những phương thức tu hành đầy ắp khí thế ấy, ai nấy trên mặt đều hiện lên vẻ phấn chấn, thậm chí mơ hồ còn có chút tự hào.

Thế giới này tôn trọng cường giả. Trong đế quốc có nhiều cường giả như vậy, tự nhiên là một chuyện khiến đế quốc vô cùng kiêu hãnh và tự hào. Bởi vậy, theo Trử Vệ, Hàn Tuyết và những người khác, việc giới thiệu đế quốc cho đoàn người Đại Diệp không nghi ngờ gì chính là để họ thấy được bức tranh phổ biến nhất của đế quốc này.

Vô cùng coi trọng lý lẽ phải trái và vô cùng thượng võ, đây chính là điểm cường đại của đế quốc. Điều mà đế quốc muốn thể hiện cho người ngoài, không phải sự phồn vinh, không phải sự chỉnh tề, không phải những thành tựu về văn hóa giáo dục hay võ công, mà là sự mạnh mẽ tích tụ bên trong, ẩn chứa dưới tất cả những vẻ bề ngoài đó. Đây chính là Thịnh Đường cường đại.

"Đế quốc có rất nhiều cường giả. Chỉ cần là cường giả được Sấm Vĩ Viện của đế quốc công nhận, dù trước kia ch��� là một kẻ vô danh tiểu tốt, cũng sẽ lập tức có được ngàn khoảnh ruộng tốt, được ban tước vị, có đất phong cùng sản nghiệp riêng, đồng thời danh tiếng vang xa. Mà sở dĩ có thể trở thành cường giả, chính là phải thể hiện bản thân, không ngừng chiến thắng chính mình, khiêu chiến giới hạn cao hơn. Bởi vậy, trong đế quốc, những cuộc quyết đấu tu hành như vậy thường xuyên xảy ra, t�� nhiên cũng vì thế mà tạo nên một số nhân vật tiếng tăm lẫy lừng. Họ cũng được xếp vào hàng ngũ cường giả của đế quốc, được người đời ngưỡng mộ sùng bái."

"Cho đến nay, những cuộc tỷ đấu tu hành xảy ra giữa các thành, các châu vẫn là chủ đề được người dân đế quốc bàn tán say sưa nhất. Đây cũng là cơ hội tốt nhất để một số người muốn nổi danh thể hiện tài năng... Nhưng trong một đế quốc cường giả như mây như thế này, nếu không có chút bản lĩnh thật sự, muốn nổi danh là vô cùng khó khăn, vô cùng khó khăn. Chim sẻ muốn bay lên cành làm Phượng Hoàng, không có thực lực cường đại chống đỡ, e rằng cũng chỉ là kẻ si nói mộng, thêm vào trò cười cho thiên hạ mà thôi..."

Đào Tử Nghĩa giới thiệu cho Tông Thủ và Dương Trạch cùng những người khác rằng thực lực Tông Thủ đã thể hiện trong trận chiến hộ vệ đã khiến bốn tu hành giả Lan Thương Viện này phải để mắt, và cũng rất dễ dàng sinh ra hảo cảm với hắn. Đó đại khái cũng là sự tôn kính phổ biến mà đế quốc dành cho những người có thực lực.

Có th�� nghĩ, trong đế quốc này, cũng không ít cường giả ôm ấp ước mơ làm rạng danh gia tộc hay tông môn mà mình gánh vác, nhưng thường xuyên bị va vấp đến sứt đầu mẻ trán, ước mơ tan biến cũng không phải là ít.

Nơi đây là Thiên đường trong mơ của cường giả, nhưng đôi khi cũng là Địa ngục chôn vùi lý tưởng.

Trải qua mấy ngày nay, nhờ những điều đã thấy và những lời Đào Tử Nghĩa cùng những người khác giảng giải khi tiến vào đế quốc, nhóm Dương Trạch đã có ấn tượng sâu sắc về đế quốc. Vừa đi qua một châu quận, đoàn người liền đến Đại Vận Hà Kim Lân của đế quốc.

Đại Vận Hà Kim Lân rộng ngàn thước, chỉ cần ngăn cách một đoạn cũng đủ làm thành một hồ lớn. Con sông lớn này trải dài mênh mông, dọc đường đi qua những thành trấn thương mại phồn vinh bên bờ sông của đế quốc. Trên sông, ngàn cánh buồm bay lượn, vô số thương thuyền và lâu thuyền qua lại tấp nập.

Mà đây chỉ là một trong mười tám con kênh đào quán thông khắp đế quốc. Mười bảy con kênh đào còn lại, mỗi con đều có mức độ phồn vinh không thua kém gì kênh đào Kim Lân, khiến người ta không khỏi cảm thán về sức mạnh quốc gia hùng hậu của đế quốc.

Gần cảng có rất nhiều thuyền bè đang neo đậu chưa khởi hành. Ở một bên, không ít người đang chuẩn bị lên thuyền, trong đó có cả những nhân sĩ có danh vọng ở địa phương. Nhưng lúc này, mọi người lại đang xì xào bàn tán về một chiếc thuyền lớn trong cảng, toát ra khí tức cao quý trang nhã từ đầu đến cuối.

"Chiếc thuyền này đúng là bảo thuyền mà, sao lại đậu ở bến cảng này..."

"Thuyền lớn từ Bảo Thuyền Ổ gần đây rất ít khi xuất hiện trên tuyến sông này của chúng ta. Chẳng lẽ thật sự là vì chuyện trọng đại kia mà đến sao?"

"Xem cái công phu chế tác tinh xảo này đi, đây thật đúng là kiệt xuất vượt trội trong đế quốc rồi."

Người Thịnh Đường có nhãn lực vô cùng tốt, sao có thể không nhìn ra rằng dù chiếc thuyền lớn kia không phải là lớn nhất cảng, nhưng xét về kỹ thuật chế tác, kết cấu và chất lượng tạo hình, thì nó chính là kỳ tài hiếm có nhất trên tuyến đường sông này. Quan trọng hơn là, trên thuyền có đi��u khắc biểu thị, chiếc thuyền này được chế tạo từ "Bảo Thuyền Ổ" của đế quốc.

"Bảo Thuyền Ổ" của đế quốc là nơi nào? Đó chính là xưởng đóng tàu hàng đầu của đế quốc, chỉ dành riêng cho những Vương Công Tướng Tướng cao cấp nhất và những người có lai lịch lớn trong đế quốc đặt đóng thuyền. Mỗi năm, xưởng này nhiều nhất chỉ chế tạo được mười mấy chiếc. Phân tán khắp đế quốc này, có bao nhiêu người xứng đáng có được tư cách như vậy? Người của đế quốc tôn trọng cường giả, mà người sở hữu một chiếc bảo thuyền cũng chính là biểu tượng của cường giả.

Lúc này, đoàn xe của Dương Trạch cũng trở thành một trong những tiêu điểm ánh mắt của mọi người trong cảng. Thấy họ ăn vận không phải trang phục của đế quốc mà là của Đại Diệp Quốc, mọi người đều dùng ánh mắt hơi thiện ý nhìn ngắm nhóm người Đại Diệp trông như những vị khách đến đế quốc. Đồng thời suy đoán họ là lữ khách, hay là thương nhân đến làm ăn.

Nhưng ngay sau đó, khi thấy từ chiếc thuyền lớn mang khí chất trang nhã, chạm khắc tinh xảo và không hề rẻ tiền kia, có người xuống đón nhóm của họ, những người xung quanh liền dành cho họ thêm một phần kính trọng.

Dưới ánh mắt chăm chú của vô số người tại cảng, Dương Trạch cùng nhóm Thanh Bình Vương Hậu bước lên bảo thuyền. Vị quan viên đón tiếp tên là Lý Nghiêm, là quan viên của Tôn Thất Bộ đế quốc. Khi đón Vương Hậu lên thuyền, ông ta cúi người hành lễ, hốc mắt chợt đỏ hoe: "Tam công chúa đã trở về! Từ biệt mười mấy năm, thần cứ ngỡ sẽ không còn được gặp lại công chúa nữa, không ngờ hôm nay..."

Quan viên của Tôn Thất Bộ chịu trách nhiệm quản lý mọi chuyện liên quan đến dòng họ đế vương. Hiển nhiên, Lý Nghiêm quen biết Thanh Bình Vương Hậu, việc chọn ông ta ra nghênh đón chứ không phải người của Ngoại Sự Bộ đế quốc, ắt hẳn là chuyện đã được thượng tầng đế quốc thận trọng bàn bạc, và đại khái cũng là hy vọng Thanh Bình Vương Hậu cảm thấy thân thiết.

Chi tiết này khiến Dương Trạch mơ hồ, nhưng sự tính toán chuẩn xác như vậy tự nhiên cũng biểu lộ đế quốc hoan nghênh việc Vương Hậu trở về nhà mẹ đẻ. Về việc kẻ ám sát rốt cuộc có phải là người của Tứ Đại Môn Phiệt đứng sau hay không thì lại khiến Dương Trạch hoang mang. Tuy nhiên, điều này cũng rất có thể chỉ là một màn kịch diễn ra toàn bộ mà thôi.

Nói cho cùng, vẫn cần phải tĩnh lặng theo dõi mọi biến chuyển mới là điều khôn ngoan. Những dòng chữ này, như một lời thì thầm từ cõi mộng, được chắt lọc riêng tại nơi đây.