Thành đồn quân Trường Thủy mới được xây dựng, đủ sức chứa tám ngàn quân sĩ, cộng thêm vài ngàn nhân viên hậu cần, cùng trường bắn, kho tàng, chuồng ngựa và các tiện ích khác, cơ bản được coi là một thành phố nhỏ. Thực tế, thành đồn chỉ mới xây dựng vài tháng, gần đó đã mọc lên nhiều chợ nhỏ tương ứng, trong đó không thiếu quán rượu, nhà chứa và nhiều loại hình kinh doanh khác, ngay cả khu vực ngoại ô phía đông của Đông Đô thành cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng, tạo ra không ít thay đổi. Chỉ có điều, tất cả những điều này đều bị sự xuất hiện của hàng chục vạn dịch đinh làm lu mờ.

Rạng sáng, Trương Hành dẫn năm người còn lại trong đội đến chân thành đồn quân một cách bình tĩnh, sau đó bắt đầu chỉnh đốn đội ngũ. Lúc này, các quan bộc của Tĩnh An Đài đến trước đã chuẩn bị xong bữa sáng, nước nóng, cỏ ngựa và mọi thứ cần thiết khác đều đã sẵn sàng... Không còn cách nào khác, uy danh của Tào Trung Thừa tại đây vẫn rất có trọng lượng, thậm chí nhiều tướng lĩnh, quân quan của họ đều do vị Hoàng thúc đó đích thân tiến cử, họ không dám lơ là. Trương Hành không hề nhắc đến chuyện tối qua với bất cứ ai, ngay cả Tần Bảo cũng chỉ thấy Trương Hành chống đao trở về vào canh ba, bốn người còn lại thì thậm chí không hề nhận ra điều bất thường, chỉ thấy Trương Hành lặng lẽ quay về, rồi lặng lẽ nghỉ ngơi. “Tiểu Cố.” Tâm trí Trương Hành đã bị chuyện tối qua dằn vặt đến mức trăn trở, giờ đây thậm chí có tâm trạng thả mình trên võng trò chuyện vu vơ với quan bộc quen thuộc sau bữa sáng: “Ngươi làm quan bộc như thế nào vậy?” “Không giấu gì Trương Tam ca.” Tiểu Cố đang thêm củi bên cạnh quay đầu ngượng ngùng đáp: “Tôi vốn là quan nô, gia đình phạm tội, bị Hình Bộ tịch thu. Khoảng bốn năm trước Thái Tử băng hà, đại xá thiên hạ, nhờ đó mà tôi thành quan bộc.” “Đã tích đủ tiền chưa?” Trương Hành trầm tư. Quan bộc và quan nô khác nhau hoàn toàn. Người trước, tuy địa vị xã hội thấp kém, nhưng là một nghề có tiền công, nói chung có thể chuộc thân để trở thành lương dân bất cứ lúc nào. Còn quan nô, như trường hợp Tiểu Ngọc trước đây, bề ngoài có vẻ được đối xử tử tế, nhưng thực chất bị luật pháp coi như súc vật. “Sớm đã tích đủ rồi.” Tiểu Cố dường như có chút ngượng ngùng. “Vậy tại sao không chuộc thân?” Trương Hành hoàn toàn không hiểu, dù là quan bộc thì vẫn bị người đời kỳ thị. “Chủ yếu là, bây giờ tôi chuộc thân rồi cũng không biết đi đâu.” Tiểu Cố có chút bất lực: “Ngược lại ở lại Tĩnh An Đài này, có ăn có uống có tiền, lại không phải lo lắng gặp phải sự chèn ép nào, tốt hơn nhiều so với những lương dân ở thành nam... Tôi muốn tiếp tục ở lại đây, đợi vài năm nữa, có đủ vốn liếng, rồi mới ra ngoài tự lập.” Trương Hành bừng tỉnh... Đây chính là ngoài giai cấp còn phải xem xét khu vực và bộ phận cụ thể, không thể phân tích cứng nhắc dựa trên một hệ thống duy nhất. Thực tế, Tiểu Cố chắc chắn là người may mắn, hắn có thể làm việc ở Tĩnh An Đài – nơi mà hầu như toàn bộ là tinh anh xã hội, tử tế và thanh liêm. Ngược lại, ở các thành đồn quân khác thì lại khác, những người trẻ tuổi khôi ngô tuấn tú như vậy, gặp phải đám quân nhân thô lỗ thì chuyện gì cũng có thể xảy ra. Nhưng đây vẫn chưa phải là tệ nhất, tệ nhất là những quan bộc được phát về địa phương, trời cao hoàng đế xa, quan bộc khi chết đi không khác gì quan nô, thậm chí còn không bằng quan nô ở Đông Đô. Quan nô Đông Đô quanh năm còn có quần áo và thuốc men miễn phí, người chết nhiều còn khiến quan chức quản lý bị phạt bổng lộc. Tuy nhiên, tâm trí của Trương Hành nhanh chóng lại chuyển sang chuyện khác – chuyện Tiểu Cố vừa nói về việc Thái Tử chết lại vô cớ gợi lên trong hắn những liên tưởng. Nói tiếp, Trương Hành đến Đông Đô đã hơn nửa năm rồi, một số chuyện hắn đã sớm biết, nhưng lúc này nghĩ từ một góc độ khác, lại có ý nghĩa riêng – đó là vị Thánh nhân trong Tử Vi Cung hiện tại, với những gì đang diễn ra, rốt cuộc đang mưu tính chuyện gì?

Vị Thánh nhân này là Hoàng đế thứ hai của Đại Ngụy. Phụ thân ông ta, tức Tiên Đế, trong thời gian tại vị đã diệt Đông Tề và Nam Trần – hai đối thủ lớn mạnh nhất, để lại cho ông ta một đế quốc hoàng quyền hoàn chỉnh chiếm bảy, tám phần thiên hạ, hơn nữa đế quốc này còn tài chính dư dả, kho tàng đầy ắp... Lời nói nổi tiếng nhất của Tiên Đế là, tại sao ông không ngừng giảm thuế, giảm phu, mà kho tàng quốc khố vẫn luôn tăng trưởng? Tiếp nhận một di sản như vậy, dù nằm im bất động hay rượu chè trác táng cũng khó mà khiến thiên hạ sụp đổ. Huống hồ, vị Thánh nhân hiện tại tuyệt đối không phải là không có thành tựu và vốn liếng. Ông ta được công nhận là văn thao võ lược, những năm đầu khi diệt Nam Trần, ông ta là một trong những chủ soái, và từng có thời gian chủ trì chính sự ở Giang Đô. Chính nhờ công tích này mà ông ta đã hoàn thành việc tranh đoạt ngôi vị Thái Tử. Nói cách khác, công tích và năng lực của vị Thánh nhân này, từ nhỏ đã được mọi người chứng kiến. Và khi ông ta kế vị, đối ngoại lại thành công chia rẽ vu tộc khó kiểm soát hoàn toàn trên sa mạc, Bắc Hoang lại càng tề tựu xưng thần. Tuy hai lần chinh phạt Đông Di đều thất bại, nhưng hiện tại xem ra, Đông Di vẫn run rẩy như đi trên băng mỏng, còn Đại Ngụy chỉ mất nửa năm đã tiêu hóa được thất bại chiến tranh. Đối nội, mặc dù chính trị môn phiệt là một vấn đề lớn, nhưng không nói gì khác, chỉ riêng việc ông ta lên ngôi vài năm đã thành công dời đô từ Quan Tây sang Đông Đô, và loại bỏ ảnh hưởng của các lão thần, cũng như việc trấn áp cực nhanh vụ phản loạn Dương Thận trước đây, đủ để nói lên rằng hoàng quyền đang tăng lên có trật tự. Thậm chí còn tiến một bước nữa, nói đến tầng sâu hơn... Vị Thánh nhân hiện tại này còn có phần quá may mắn, ông ta căn bản không cần lo lắng việc mình tu hành đạt cảnh giới cao, kéo dài tuổi thọ mấy chục năm sẽ gây ra động loạn hoàng thất, bởi vì ông ta may mắn đến nỗi ngay cả Thái Tử cũng đã chết rồi. Chết ở tuổi hai mươi bảy, hai mươi tám, không quá già để gây ra khoảng cách tuổi tác lớn giữa cha và con, không quá sớm để trực tiếp để lại ba tiểu hoàng tôn còn nhỏ tuổi, nhưng tuyệt đối là huyết mạch đích trưởng. Có ba tiểu hoàng tôn này ở đó, Thánh nhân trong Tử Vi Cung chỉ cần bày tỏ thái độ một chút, những hoàng tử thứ xuất kia liền ngoan ngoãn làm hoàng tử thái bình, không một ai dám có bất kỳ hành động thừa thãi nào. Vậy thì, quay lại vấn đề ban đầu, vị Thánh nhân này rốt cuộc đang làm gì, và đang theo đuổi điều gì? Trương Hành không khỏi liên tưởng đến Tùy Dạng Đế, nhưng hiện tại xem ra, vị Thánh nhân này thực sự chưa đến mức đó. Hơn nữa cho dù có thật sự giống, hắn cũng chột dạ, bởi vì loại kỳ lạ như Tùy Dạng Đế, nếu chưa đi đến bước đường cùng, ai cũng chẳng dám tự nhận mình là một kẻ như vậy! Điều này khiến Trương Tam Lang rất khó xử. Nếu nói là xấu đi, dường như cũng chỉ là xã hội phong kiến ăn thịt người, không tiện nói rằng thiên địa sắp đổi màu, rồi chúng ta từ hôm nay bắt đầu chuẩn bị làm đại sự. Nếu nói không xấu đi, từ việc hai lần chinh phạt Đông Di cho đến việc đại hưng thổ mộc hiện tại, lại ẩn chứa những điều đáng suy ngẫm... Điều này thực sự rất khiến người ta khó xử. Rốt cuộc là khuất hay vươn? Đặc biệt là khi tu vi của mình dần tăng lên, đặc biệt là khi có người sẵn lòng cùng ngươi khuất hay vươn, lẽ nào vẫn phải tiếp tục ẩn mình chờ đợi thời cơ sao? Miên man suy nghĩ một hồi lâu, Trương Hành rốt cuộc cũng như những người khác, ngửa đầu ngủ thiếp đi, cho đến giữa trưa mới bị một trận động tĩnh khiến giật mình tỉnh giấc. “Cái gì?” Trương Hành mơ màng nhìn Tiểu Cố đến gọi mình, sắc mặt của Tiểu Cố rõ ràng đang căng thẳng. “La Chu Thụ dẫn người đến rồi, muốn gặp Trương Tam ca... Với khí thế hung hãn.” Trương Hành nhất thời không hiểu, nhưng khi đứng dậy, la bàn ở thắt lưng hơi siết lại một chút, ngược lại lại cảm thấy nhẹ nhõm – khi dùng la bàn, hắn không phải không nghĩ đến hậu quả, nhưng sau sự việc ở đầm lau sậy đêm qua, hắn đã hoàn toàn không quan tâm nữa rồi. Thậm chí lúc này, hắn còn cảm thấy phần lớn là sự ung dung, tự tại. Hắn không tin, Thái Thượng Lão Quân lại bạc bẽo đến vậy, mình đã ra tay cứu người như vậy, lại phải gặp khốn cảnh nào? Nếu là như vậy, chỉ có thể nói thiên đạo sụp đổ rồi, thì hắn cũng chẳng còn gì để kiêng dè nữa. “Tham kiến La Tuần Kiểm.” Trương Hành cung kính hành lễ, vẻ mặt không chút bất thường: “Dám hỏi La Tuần Kiểm có việc gì đột nhiên đến đây, còn cần hạ quan giải thích điều gì sao?” “Trương Tam.” La Phương là Chu Thụ của tổ tuần tra thứ nhất, thâm niên hơn cả Bạch Hữu Tư. Mấu chốt là hắn là nghĩa tử đầu tiên được Tào Trung Thừa nhận nuôi, nên trong Tĩnh An Đài cũng có địa vị đặc biệt. Lúc này đến gặp Trương Hành, sắc mặt lại có chút kỳ quái, dường như mang theo vẻ tiếc nuối: “Đừng trách ta vô tình, ta đến đây là vì có nhân chứng mới tố cáo...” “La Tuần Kiểm cứ việc nói thẳng.” Người xung quanh càng ngày càng đông, Tần Bảo tay đặt trên chuôi đao đứng sang một bên, người trong tổ đã phi ngựa đi mời viện binh, nhưng Trương H��nh vẫn ung dung. La Phương nhìn vài kỵ sĩ đang phi nhanh về phía bờ sông Y Thủy, hơi nhíu mày: “Trương Tam, chuyện này là ta đích thân bắt được nhân chứng, đến đây để đối chất, không phải chuyện tranh chấp giữa hai tổ tuần tra... Là công việc chính thức.” “Vậy xin La Tuần Kiểm mau chóng đối chất là được.” Trương Hành vậy mà lại thúc giục. “Ta chính là ý này.” La Phương quay người lại, giật mạnh chiếc mũ trùm đầu xuống, để lộ một người toàn thân nhếch nhác, chỉ còn một chiếc giày. Người đó đã sớm run rẩy vì lạnh, rõ ràng là một dịch đinh bị bắt: “Ta bắt được tên này ở bờ đối diện sông Y Thủy, vốn không nghĩ nhiều... Nhưng vừa mới đưa hắn về đây, tên này vô tình biết mình sắp bị chém đầu, lập tức mất bình tĩnh, đòi tố cáo, nói rằng trong Cẩm Y Tuần Kỵ có người chuyên môn cứu giúp những dịch đinh bỏ trốn như chúng... Lấy đó để đổi lấy mạng sống.” Trương Hành liên tục lắc đầu: “La Tuần Kiểm, lời này quá hoang đường.” “Ta biết.” La Phương lạnh lùng đáp: “Ta vốn định một đao chém chết hắn, nhưng những lời hắn nói ra lại bất ngờ phù hợp với một số tình huống, khiến ta không thể không nghi ngờ... Hắn nói, chiều tối hôm qua, khoảng mười dặm xuôi dòng từ vị trí ta bắt được hắn, có một Bạch Thụ vóc dáng cao lớn, đã tìm thấy đầm lau sậy nơi hắn cùng một nhóm người đang ẩn náu. Lúc đó họ gây ra động tĩnh rất lớn, nhưng Bạch Thụ kia hoàn toàn không để ý, ngược lại dùng pháp môn tu hành thi triển băng thuật ngay trước mắt họ, xây một cây cầu trên sông, mặc cho nhóm người họ trốn thoát.” Nói đến đây, không đợi Trương Hành nói gì, La Phương đột nhiên giật mạnh chiếc mũ trùm đầu xuống, rồi lạnh lùng hỏi tên dịch đinh đó: “Là người này không?” Trương Hành không hề sợ hãi đối mặt với người này. Đây là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, toàn thân run rẩy, khắp người dính đầy bùn đất và vết máu, gương mặt vàng vọt, đôi mắt đỏ ngầu... Nói tóm lại, là một dịch đinh bỏ trốn bình thường đến mức không thể bình thường hơn. Dịch đinh nhìn Trương Hành, run rẩy một lát, nhưng chỉ một lát sau liền gật đầu mạnh: “Là hắn, chính là hắn.” Trương Hành lại cảm thấy nhẹ nhõm, trực tiếp giang tay: “Hắn vì muốn sống, cố ý vu oan... Tôi hôm qua quả thực đã nằm rạp bên bờ sông thử khả năng đóng băng, nhưng đó là vì lo lắng ban đêm sông sẽ đóng băng, khó kiểm soát tình hình... Rất có thể hắn đã nhìn thấy tôi trong đầm lau sậy, thậm chí là từ bờ đối diện.” “Nói hay lắm.” La Phương thở dài: “Dù sao đi nữa, ngươi là Bạch Thụ chính thức của Tĩnh An Đài, còn người này là dịch đinh bỏ trốn. Ta là Chu Thụ của nhóm tuần tra này, nếu lấy lời nói một chiều để kết tội ngươi, đừng nói Tuần Kiểm của ngươi và anh em tổ hai sẽ đại nộ, thậm chí là đánh nhau, mà ngay cả anh em trong nhóm một của chúng ta cũng sẽ thấy hành vi của ta La Phương đáng cười... Nhưng Trương Tam, hắn còn nói, ngươi dùng lau sậy, bùn và nước trộn lẫn để làm cầu phao, cầu phao bắc ngang toàn bộ sông Y Thủy, đặc biệt là một khối băng khổng lồ ở giữa... Và đây, cũng là lý do ta vội vã đến tìm ngươi đối chất, ta sợ đợi thêm nữa, băng dù không bị trôi đi, cũng đã tan mất rồi!” Lời nói đến đây, La Phương một tay vịn đao, một tay duỗi thẳng về phía Trương Hành: “Trương Tam, bây giờ theo ta ra bờ sông xem một chuyến, xem có thể tìm thấy khối băng lớn nào bất thường không. Không tìm thấy, sau chuyện này ta mời tổ hai các ngươi đến phường Ôn Nhu uống rượu. Tìm thấy, ngươi phải cùng những Hắc Thụ trong Hắc Tháp bàn luận xem nhân chứng vật chứng đầy đủ là như thế nào?” Tất cả những người vây xem đều cùng nhìn về phía Trương Hành, ngay cả Tần Bảo cũng vẻ mặt đầy ngơ ngác nhìn về phía Trương Hành... Đương nhiên, Trương Hành biết, ý của Tần Bảo khác với những người khác. Tuy nhiên, Trương Hành chỉ cười với Tần Bảo, rồi ung dung trả lời La Phương: “La Tuần Kiểm, không cần phiền phức như vậy, bây giờ tôi có thể chứng minh sự trong sạch của mình ngay tại đây... Nếu anh đưa tôi ra sông, gặp phải khối băng lớn, tôi còn có thể biện bạch là có kẻ thông đồng với La Tuần Kiểm để hãm hại tôi!” La Phương cười như không cười, liền định ra tay. “Phiền các vị huynh đệ, giúp ta khiêng một thùng nước đến.” Trương Hành giơ tay lên, Hàn Băng Chân Khí dưới ánh nắng mặt trời xuyên qua hơi nước hiển hiện rõ mồn một. Những người xung quanh bừng tỉnh, nhận ra Trương Hành quả nhiên đã thi triển chân khí, liền có người đi sang một bên khiêng thùng nước đến. Còn La Phương cũng nhất thời ngỡ ngàng, hơi chần chừ rồi rút tay về. Thùng nước được đặt xuống, Trương Hành không chút do dự nhúng tay vào trong thùng, nhất thời chân khí lan tỏa, chỉ một lát sau, thùng nước liền đóng băng hoàn toàn, thậm chí khiến thùng gốm lập tức nứt vỡ. Các tuần kỵ của các tổ xung quanh đang xem náo nhiệt, nhao nhao reo hò. Và Trương Hành liếc nhìn hai vị Thường Kiểm nghe tin chạy đến, cũng không tiếp tục phân bua với La Phương, ngược lại quay đầu cười nói với các tuần kỵ xung quanh đang xem náo nhiệt: “Sau một thùng nước, là ba thùng nữa. Tu vi của tôi là tám chính mạch do Bạch Công Công Bộ Thượng Thư đích thân nghiệm chứng, bản thân tôi tuy có thiên phú dị bẩm, nhưng cũng chỉ có thể đóng băng được bốn thùng nước, nếu cố gắng tiếp tục, sẽ kiệt sức... Huống hồ là đóng băng cả một cây cầu trên sông Y Thủy?” Những người xung quanh ồ lên. Sắc mặt La Phương do dự, vẫn đứng yên không động, quả nhiên mặc cho những người khác đặt thêm ba thùng nước xuống. Trương Hành cũng không có ý định làm giả, mà tiếp tục nhúng tay vào thùng nước thứ hai... Ngay khi thùng này cũng sắp nứt vỡ, trong màn sương mù bốc lên, trên đầu một luồng sáng vụt qua, một giọng nói lạnh lẽo vang lên trong không trung: “Trương Hành, nếu ngươi còn dám như vậy mà đóng băng nước như một người bán nghệ đường phố, ta liền chém đầu ngươi trước, để khỏi có người tưởng rằng thuộc hạ của ta Bạch Hữu Tư lại có thể để người khác khi dễ đến thế!” La Phương há miệng muốn nói, nhưng không ngờ hai vị Thường Kiểm phía sau đột nhiên cùng nhau tiến lên, một người thi triển ra Trường Sinh Chân Khí cực kỳ hùng hậu, khóa chặt La Phương, nghiêm khắc quát mắng hắn trước mặt mọi người: “La Tuần Kiểm! Ngươi thật vô lý, thiên hạ này có ai lại làm việc kiểu như ngươi? Làm sao có thể đi động đến Bạch Thụ của tổ khác một cách vô căn cứ?! Dù có gặp người tố cáo, cũng nên chuyển giao cho chúng ta hoặc Bạch Tuần Kiểm của hắn để xử lý theo gia pháp!” La Phương chưa kịp lên tiếng. Bạch Hữu Tư vừa hạ xuống cũng chỉ kịp cười lạnh một tiếng. Khoảnh khắc tiếp theo, một vị Thường Kiểm khác, chỉ một đao vung ra, liền khiến tên dịch đinh kia đầu một nơi, thân một nẻo, rồi còn không quên dùng đao chỉ vào cái đầu vừa lăn lóc, nhìn quanh bốn phía mà dặn dò: “Đây chính là kết cục của kẻ ngoại lai dám vu cáo Tĩnh An Đài của chúng ta... Các ngươi đã nhớ chưa?” Tốc độ đó, nhanh đến mức tất cả các tuần kỵ khác đều vẫn còn đang ngơ ngác. Còn Trương Hành, nhìn thấy đầu người lăn xuống, lại bất ngờ không có chút nhẹ nhõm nào, ngược lại không khỏi cảm thấy buồn bã – người này trong lúc khốn cảnh, đã bán đứng ân nhân cứu mạng mình, tuy tội không thể dung tha, nhưng cuối cùng cũng chẳng sống sót thành công, huống chi là được về nhà đoàn tụ cùng những người thân yêu mong ngóng. Thang Vũ đã xa xưa, xa xôi không thể nào ngưỡng vọng. Trừng phạt liên tục nổi giận, ức chế lòng tự cường.

Nội dung này được biên tập với sự chăm sóc tận tâm từ truyen.free.