Bình minh ló dạng, Trương Hành và Lý Định kiểm tra qua loa, xác định không còn quyển Dịch Cân Kinh thứ hai hay vật phẩm tương tự, bèn xuống núi. Lạ thay, trên đỉnh núi vắng tanh không một bóng người, nhưng vừa xuống núi, kim quang của Bạch Hữu Tư bỗng chợt lóe lên trên đầu họ, rồi hạ xuống quở trách hai người một trận, sau đó lại hộ tống họ đi tiếp. Đi chưa đầy một hai thời thần, ba người và một con la đã đuổi kịp đại đội.

Đến tối, cả đoàn người đã đến Lạc Thủy bình nguyên. Qua thêm một ngày, Đông Đô, đặc biệt là Tử Vi Cung sừng sững dọc theo Bắc Mang Sơn ở phía tây bắc thành, đã lấp lánh trong tầm mắt. Đến ngày cuối cùng của mùa hạ, Trương Hành và những người khác đã trở về Đông Đô, hội ngộ với Hắc Thụ Hồ Ngạn đã tách ra từ trước. Hoàn thành nhiệm vụ xong, họ chuẩn bị chia tay Lý Định.

"Lý huynh giờ tính đi đâu?"

"Đi đâu ư? Hay là chúng ta đi uống một chén trước, coi như chúc mừng hai anh em thoát khỏi khốn cảnh này?"

"Thôi, không đi đâu." Lý Định cười khổ một tiếng, hệt như người đàn ông trung niên thời hiện đại phải từ chối buổi nhậu vì gia đình dặn dò. "Ta phải đến Binh Bộ giao nộp chút việc, sau đó về tìm Thập Nương xem nàng có đang sốt ruột chờ không, rồi lại phải mang tiền, chăn đệm đến cho biểu huynh, còn phải đi chào hỏi thân quyến khác trong thành Đông Đô, rồi nghĩ đến chuyện thu thi thể... Trương Tam Lang cứ yên tâm, quyển sách đó ta sẽ nghiên cứu kỹ, nghiên c��u xong xuôi sẽ tìm ngươi."

Trương Hành nào đâu không biết người kia giờ đã là thân quyến của tử tù, phải lo liệu việc hậu sự cho người đã khuất, nên liên tục gật đầu, chỉ vỗ ngực nói có rảnh sẽ đến Ôn Nhu Phường uống rượu, hoàn toàn chẳng màng đến việc bản thân có đủ khả năng tài chính hay không.

Đương nhiên, khả năng tài chính của hắn vẫn có lẽ không đến nỗi nào, bởi vì vừa quay người, nhà họ Bạch đã đến phát tiền. Trước đó khởi hành vội vàng, năm mươi lạng bạc to đùng không tiện mang theo bên người dọc đường, nên đến giờ mới được phát. Mấy người bị thương, nghe nói còn có thuốc trị thương tốt và các vật phẩm khác sẽ được gửi đến lần lượt. Đối với khoản tiền này, Trương Hành cũng chẳng khách khí. Hắn và Tần Bảo cùng nhau, mỗi người nhận năm mươi lạng bạc, rồi dắt con ngựa Hoàng Phiếu về nhà. Trở về nhà, Tần Bảo không màng vết thương trên người, rửa mặt qua loa rồi vội đi lo cho con ngựa non của hắn. Còn Trương Hành cũng tương tự, chẳng để tâm vết đau nhẹ ở vai, rửa ráy qua loa rồi thay quần áo, một mình đi đến Đồng Đà Phường.

Nguyệt Nương bưng cơm đến, đuổi cũng không kịp, lại không tiện ra ngoài, chỉ tức đến gần chết.

"Một trăm bốn mươi lạng sao?"

Trương Hành nghe thấy thế, có chút không kiên nhẫn. "Ta đã đến đây một lần, nói là một trăm lạng, nếu ngươi đồng ý, ta lập tức đi lấy tiền mặt."

Ngư���i chưởng quầy ngẩng đầu nhìn khách, cũng cười đáp: "Ta ngay từ đầu đã nhận ra quan nhân rồi. Thưa quan nhân, cái giá này thật sự không hề nói sai, bây giờ đúng là không còn giá một trăm lạng nữa. Một trăm bốn mươi lạng đã là giá thấp nhất, đây là giá đã được niêm yết chính thức."

"Tăng nhanh đến thế ư?" Trương Hành cau mày hỏi lại.

"Rớt nhanh thì tăng cũng nhanh thôi." Người chưởng quầy nghiêm túc đáp lời. "Hơn nữa, thật sự không phải ta khua môi múa mép đâu, mà là bây giờ Đông Đô đã yên ổn trở lại, giá bạc cũng đã phục hồi. Chúng ta mới dám theo thị trường mà tăng giá... Một trăm bốn mươi lạng, thật sự không thể bớt hơn được nữa."

Trương Hành nghe thấy thế, tuy bực bội nhưng cũng chẳng thể làm gì được, đành định rút lui.

"Quan nhân!"

Người chưởng quầy thấy vậy, vội vàng lên tiếng, thận trọng hơn hẳn. "Xin mong ngài thông cảm, thật sự không phải cố ý nâng giá, hay đùa giỡn quan nhân đâu..."

"Mua bán thôi mà, ta nào có ý trách ngươi." Trương Hành dừng lại ở ngưỡng cửa, cũng rất thẳng thắn đáp. "C��c hạ cũng không cần nghĩ ngợi nhiều."

"Không dám xưng các hạ." Người chưởng quầy vội vàng đáp lời. "Là thế này, lần trước quan nhân có nói là muốn tặng quà phải không?"

"Phải." Trương Hành nhận ra điều gì đó, liền đứng yên tại chỗ.

"Ngài có vội không?"

"Cũng không quá vội, nhưng cũng chẳng thể để cứ kéo dài mãi thế này được, ta vẫn còn thiếu ân tình của người ta kia mà." Trương Hành nào dám nói vội.

"Nếu vậy, lão hủ xin mạo muội giới thiệu quan nhân đến một cửa hàng ở con hẻm đối diện. Nhà hắn có một bức tranh, cũng là chân tích của Vương Tham Quân, chỉ khác đề tài, không vẽ rồng mà vẽ ngựa. Danh tiếng bức này có phần kém hơn bức của ta, nhưng cũng được ghi chép trong gia phả, gọi là Thất Tuấn Đồ (tranh bảy ngựa quý)... Bức tranh đó rẻ hơn một chút. Hơn nữa, nhà hắn hiện đang muốn gom tiền mua một trạch tử, cũng muốn đổi lấy tiền mặt ngay lập tức. Một trăm lạng là tuyệt đối có thể mua được, mà còn có thể giúp ngài làm thêm vài thứ linh tinh đi kèm." Người chưởng quầy thành khẩn khuyên nhủ. "Xin phép lão hủ nói thẳng, quan nhân tuy có thể kiếm được tiền, nhưng giá bạc giờ đây đã phục hồi rất mạnh, e rằng chỉ hai ngày nữa thôi, ngay cả bức Thất Tuấn Đồ kia cũng không còn với tới được nữa."

Trương Hành suy nghĩ một lát, cũng thấy bất lực. Vả lại dù sao đây cũng là quà tặng, hắn liền gật đầu lia lịa. Đến cửa hàng, Trương Hành xem xét kỹ lưỡng, quả nhiên thấy bức Thất Tuấn Đồ này khá ổn. Ít nhất phong cách thời Bạch Đế Gia đặc biệt rõ ràng, và các lời đề trên đó qua các đời sưu tầm đều không hề sai sót. Thêm nữa, cửa hàng này mặt tiền cũng khá rộng rãi, dịch vụ gói quà cũng rất chu đáo. Thế là, ngay trong ngày hôm đó, Trương Tam Lang đã dùng toàn bộ số tiền kiếm được từ mấy lần bán mạng, đổi lấy bức tranh này mang về.

Sau đó, lại đợi hai ngày. Bỗng một buổi sáng nọ, hắn tìm hiểu rõ ở Đài Trung, biết rằng Sài Thường Kiểm hôm ấy không có việc gì nên nghỉ ở nhà. Trương Hành liền công khai cáo bệnh bỏ việc, lấy cớ về nhà dùng cơm, nhưng thực chất là kẹp bức tranh mang về, ung dung vòng qua Tĩnh An Đài, tìm đến địa chỉ đã dò hỏi từ trước.

Nói về Sài Thường Kiểm, ông là một thường kiểm lão làng ở Tĩnh An Đài, đương nhiên có một gia sản khá giả. Chẳng nói đâu xa, những người như Trương Hành, Tần Bảo – vốn là những kẻ rỗi việc ở Tĩnh An Đài này – đều phải thuê nhà tại Thừa Phúc Phường đối diện Tĩnh An Đài. Trong khi đó, Sài Thường Kiểm lại sở hữu một căn đại trạch tử đủ bốn nếp nhà ngay tại ngã tư Quang Đạo Phường! Đây là Quang Đạo Phường, đối diện trực tiếp với cổng đông Tử Vi Cung, nằm sát bên một trong hai con Thiên Nhai huyết mạch chính.

Và đừng quên, vì Lạc Thủy chảy xuyên thành và Tử Vi Cung nằm ở phía bắc, nên đẳng cấp của các phường thị ở phía bắc và phía nam Đông Đô khác nhau hoàn toàn. Phía bắc Lạc Dương huyện đa phần là nơi ở của các quan lại quyền quý, các phủ nha và kho bãi. Còn phía nam Hà Nam huyện thì chủ yếu là nơi sinh sống của cư dân bình thường và các hoạt động kinh tế. Càng rời xa Lạc Thủy, đến khu nam thành thì càng giống khu ổ chuột. Lấy một ví dụ nhỏ, Thượng Thiện Phường, nơi Trương Hành từng đánh giết bang Thanh Ngư, tuy nằm sát bên một con Thiên Nhai lớn khác, nhưng giá nhà ở đó chỉ bằng ba phần mười so với Quang Đạo Phường này. Nghĩ cũng phải, thật sự sống ở Quang Đạo Phường thì sau lưng là Tử Vi Cung, bên cạnh là Tĩnh An Đài, hàng xóm là Thị Lang, đối diện là tư trạch của một công công nào đó ở Bắc Nha. Muốn tìm một kẻ mổ heo sống ở khu Tây Quan cũng không có, nói gì đến bang hội hay phường trộm cướp. Chỉ số an toàn cao ngất, việc con cái đi học thuận tiện, vị trí đỗ xe ngựa trong phường này... quả là điều đáng mơ ước.

"Thất Tuấn Đồ của Vương Nhược Niên Vương Tham Quân sao?"

Sài Thường Kiểm rõ ràng là mang theo vẻ không kiên nhẫn khi ra gặp Trương Hành. Trương Hành biết bản thân không thạo lễ nghi tặng quà, vả lại khoảng cách thân phận giữa hai người quá lớn, nên trực tiếp dâng tranh và nói rõ tên món quà. Quả nhiên, vị thường kiểm này lập tức sững sờ, đến mức mở tranh ra ngắm nhìn suốt một khắc đồng hồ, rồi mới bất ngờ nhướng mày cất tiếng.

"Vâng." Trương Hành đã đợi đến mức răng cũng �� ẩm, vội vàng gật đầu. "Tôi là người thô kệch, không phân biệt được thật giả, nhưng nghĩ bụng cửa hàng lớn ở Đồng Đà Phường hẳn cũng không đến nỗi làm giả đâu..."

"Ồ." Sài Thường Kiểm cẩn thận cất bức Thất Tuấn Đồ vào hộp bên cạnh, rồi bưng trà đến hỏi. "Bức tranh này tốn bao nhiêu tiền?"

"Không đắt ạ." Trương Hành ngồi đó, không uống trà, chỉ hai tay chống đầu gối, nói lảng sang chuyện khác. "Quan trọng là phải tốn không ít công sức tìm kiếm, mặc cả, cửa hàng mới chịu đem đồ thật ra... Thực ra, nếu để thuộc hạ nói, Đồng Đà Phường có rất nhiều ngóc ngách, rất nhiều cửa hàng. Nếu chịu khó đi tìm tòi, thế nào cũng có thể tìm được đồ tốt... Nhưng vấn đề là, với thân phận như thường kiểm, cả ngày vất vả như vậy, đâu có thời gian thay quần áo mà đi tìm tòi? Mà nếu mang theo người hầu thì người ta lại không dám đem đồ tốt ra."

"Đúng vậy." Sài Thường Kiểm thở dài thườn thượt. "Chính là đạo lý đó... Vậy rốt cuộc tốn bao nhiêu tiền?"

"Một trăm lạng." Trương Hành thấy đối phương hỏi gắt, liền nói thật.

"Giá cả thì đúng, tranh cũng là thật." Sài Thường Kiểm trước tiên gật đầu, sau đó lại lắc đầu. "Nhưng người nhận thì không đúng, ta không dám nhận... Ta nhớ ngươi đến Đông Đô chưa đầy ba bốn tháng phải không? Mỗi tháng ngươi được bao nhiêu phụng ngân?"

Trương Hành vội vàng đứng dậy chắp tay: "Thường kiểm cứ yên tâm, số tiền của tôi có nguồn gốc rõ ràng, không có gì phải giấu giếm... Chuyện bang Thanh Ngư trước đó, tôi thay Phùng Dung đã chết làm việc, dọn dẹp Tu Nghiệp Tam Phường, hắn đã chia cho tôi ba mươi lạng tiền thưởng. Khi bang Thanh Ngư sụp đổ, chúng ta có một Hắc Thụ của Đài đi giải quyết, tôi được chia hai mươi lạng. Còn vừa rồi thay Bạch Tuần Kiểm bắt Hàn Thế Hùng về, lại được Bạch gia thưởng cho năm mươi lạng... Vừa đủ để mua bức Thất Tuấn Đồ đã tìm kiếm bấy lâu này."

Sài Thường Kiểm lại sững người một lát, nhưng sau khi liếc qua vai Trương Hành, vẫn khẽ lắc đầu: "Vậy ta càng không dám nhận... Ngươi rõ ràng là đã bán mạng để có được số tiền này, bây giờ l��i đưa hết cho ta, còn hợp ý ta đến thế, rốt cuộc là muốn cầu điều gì? Muốn chuyển sang làm Bạch Thụ dưới trướng ta chăng? Ta cũng nào dám đắc tội với Bạch Tuần Kiểm của các ngươi đâu?"

"Không cầu gì cả, hôm nay đến là để tạ ơn thường kiểm." Trương Hành lại chắp tay, thành khẩn đáp lời. "Thường kiểm, vụ án Phùng Dung, tôi phải cảm tạ ngài đã chấp pháp công bằng, trả lại thanh bạch cho tôi. Còn chuyện Cao Trường Nghiệp trước đó, cũng phải cảm ơn ngài đã ân nghĩa rộng lượng, cho phép tôi đi tiễn biệt."

"Cái này tính là gì?" Sài Thường Kiểm càng thêm cạn lời. "Việc trước đó căn bản là ân nghĩa của Bạch Tuần Kiểm nhà ngươi, lẽ nào ngươi không biết? Việc sau đó, chỉ là lẽ thường tình, tiện tay giúp đỡ, đáng giá ba lần bảy lượt số tiền ngươi đã bán mạng mà có sao?"

"Là như vậy." Trương Hành cuối cùng cũng đứng đó cảm thán. "Tôi vẫn muốn hỏi thăm một chút, Cao Trường Nghiệp chắc chắn đã phải chịu cực hình, nhưng hắn còn một vợ, một con trai, một con gái, không biết họ lưu lạc về đâu? Chúng ta ở đây có điều tra được gì không?"

"Ồ." Sài Thường Kiểm cuối cùng cũng chợt hiểu ra. "Chuyện này ta thật sự có biết... Theo hồi đáp từ phía cổng thành, người nhà Cao Trường Nghiệp quả thật đã được đưa ra khỏi thành từ sớm trước khi xảy ra vụ cướp ngục, và chắc là đã đi về Hà Bắc. Ngươi cũng biết đấy, Hà Bắc là nơi dân phong dũng mãnh, lại là cố địa của Đông Tề, xưa nay không chịu khuất phục sự thống trị của triều đình. Tĩnh An Đài chúng ta ở đây nhân lực có hạn, cũng đang do dự không biết có nên vì chuyện nhỏ này mà thông báo hiệp tra hay không, vụ việc đang bị đình lại trên bàn án của ta... Hay là, vài ngày nữa ta giúp ngươi xem xét lại đầu đuôi?"

"Vậy thì xin làm phiền thường kiểm ạ."

Trương Hành xoay người vào sảnh, cúi mình thật sâu. "Thuộc hạ trong nhà còn có việc, xin phép cáo lui trước."

Nói rồi, hắn trực tiếp quay người, nắm lấy vai, không ngoảnh đầu lại mà đi thẳng.

Sài Thường Kiểm sững sờ nhìn Trương Hành ra ngoài, mãi cho đến khi hắn hoàn toàn biến mất sau nửa khắc đồng hồ, lúc này mới mở bức Thất Tuấn Đồ đang cầm trên tay, rồi không nhịn được lắc đầu, tấm tắc khen ngợi.

Chưa nói đến việc Sài Thường Kiểm thưởng ngoạn bức Thất Tuấn Đồ vừa có được ra sao, chỉ nói Trương Hành vừa "phá sản" xong, quay ra khỏi Quang Đạo Phường, đi đến Thiên Nhai vào đúng giữa trưa. Chợt thấy dòng người trên phố chen chúc, tất cả đều đổ về phía tây, hắn lấy làm tò mò, bèn giữ vài người lại hỏi mới hay phía trước sắp xử tử phạm nhân. Trương Hành tự nhiên đoán rằng, có lẽ đây là sau khi Hàn Thế Hùng bị bắt, các nhân vật chủ chốt trong vụ án lớn Dương Nghịch đều đã bị tóm gọn, thế là cuối cùng cũng đến lúc đại khai sát giới, trừng trị nghiêm khắc. Điều này cũng không phải là tin tức gì mới mẻ. Thế nhưng hỏi thêm mới hay, người bị xử tử hôm nay hóa ra chỉ là màn dạo đầu. Nghe nói đó là dư nghiệt của nhà họ Cao, những kẻ đã ám sát Trương Văn Đạt Trương Thượng Thư.

Nghe lời này, Trương Hành thở dài, cũng lười đi xem. Hắn quay người lại, rút ra chuỗi tiền còn sót lại trong người, mua rượu thịt trên phố. Một tay ôm lấy, dùng chân khí làm đông lạnh, hắn không quay về Đài Trung để "câu cá" nữa, mà lại trở về Thừa Phúc Phường.

"Rượu thịt mua nhiều rồi, dù có thể làm đông lạnh, cũng chẳng tươi ngon bằng mua mới." Mở cửa, Nguyệt Nương nhận lấy rượu thịt, không nhịn được oán trách. "Vừa nãy Tần Nhị Ca về, mang theo thuốc trị thương, để ở phòng khách. Bên đó có nước sạch, huynh tự đi bôi vào."

Trương Hành gật đầu, không nói một tiếng liền đi vào. Nhưng đi được nửa đường, thấy Nguyệt Nương đi vào gian bếp, hắn vẫn cực kỳ tàn nhẫn mở miệng:

"Nguyệt Nương, cha cô đã chết rồi. Từ nay về sau, ngày này hàng năm sẽ là kỵ nhật của ông ta, đừng có nhầm lẫn đấy."

Nói rồi, hắn nhấc chân đi thẳng vào đường ốc.

Mọi quyền lợi về bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free.