Trời vừa sáng, Trương Hành vẫn chưa rời khỏi ngôi thôn nhỏ trong núi sâu. Kỳ thực, hắn và hai tàn binh khác đã nán lại đây thêm bốn ngày.

Sáng sớm ngày đầu tiên, ba người đào một cái hố lớn dưới sườn đồi bên ngoài thôn, chôn cất qua loa ba thi thể còn lại, ngoài Đô Mông.

Thế nhưng, trong lúc làm việc, Trương Hành kinh ngạc phát hiện ra, dưới tác dụng tăng cường của “chân khí”, lao động chân tay lại trở nên nhẹ nhàng lạ thường.

Thế rồi, đến chiều, chẳng cần nhìn la bàn, Trương Hành đã chủ động đề nghị hai tàn binh còn lại cùng hắn sửa chữa lại căn nhà tranh vách đất bị cháy trụi mái – có lẽ là của một quả phụ trong thôn. Thấy ba người thực sự bắt tay vào làm việc, dân làng bắt đầu hướng dẫn và chung tay giúp đỡ. Nhờ vậy, tới trưa ngày hôm sau, việc sửa chữa đã hoàn thành một cách suôn sẻ.

Tới lúc này, sự cảnh giác của dân làng đã giảm xuống đáng kể.

Tới tối ngày thứ hai, khi ba người tiện thể giúp cả thôn sửa chữa lại những căn nhà bị hỏng nhẹ, bữa tối của họ đã có thêm trứng gà và thịt muối xắt lát.

Rõ ràng, đây là những thực phẩm mà dân làng đã giấu giếm từ trước.

Ngày thứ ba, ba người vẫn ở lại, giúp các cụ già và phụ nữ yếu thế trong thôn tháo nước và gieo trồng lại hoa màu – mấy ngày mưa trước đó, cộng với “thiên tai” ập đến từ trước, đã khiến một mảnh ruộng phía sau thôn bị thiệt hại nặng.

Công việc tháo nước mất nửa ngày, việc gieo trồng lại hoa màu tốn thêm một ngày rưỡi. Đến lúc này, dân làng đã trở nên thân thiện hơn rất nhiều, chủ động bắt chuyện với ba người, chẳng còn ai bận tâm đến trận huyết chiến mấy hôm trước. Trương Hành cũng từ đó mới biết, triều đình đang chiến đấu với "người Đông Di" có tên là Đại Ngụy.

Đại Ngụy, Đăng Châu, Đông Di — những cái tên nghe vừa quen vừa lạ, nếu là vài hôm trước chắc hẳn đã khiến Trương Hành phải bận tâm suy nghĩ nhiều. Nhưng sau khi chứng kiến rồng thật, lại có xác Đô Mông nằm bên cạnh, hắn chẳng còn muốn bận tâm nữa.

Thế là, khi ngày thứ tư trôi qua, đến sáng sớm ngày thứ năm, Trương Hành không còn lý do gì để nán lại thêm nữa. Hắn xin một chiếc xe cút kít từ dân làng, đặt thi thể Đô Mông – được bảo quản lạnh bằng chân khí – lên xe, rồi tự mình đẩy đi, dặn hai tàn binh – một người đi dò đường, một người đỡ xe – cùng nhau rời khỏi thôn, thẳng hướng về Đăng Châu ở phía tây mà đi.

Tuy nhiên, vừa ra khỏi thôn, ba người đã bị chặn lại bởi một nhóm người kỳ lạ – ba bốn lão già trong thôn, dẫn theo bảy tám phụ nữ trung niên ăn mặc như quả phụ.

“Chuyện này là sao?” Trương H��nh nhìn đám người trước mặt, trong lòng đầy khó hiểu.

Lão già đi đầu tỏ vẻ sợ sệt, bị hỏi cũng không dám trả lời, còn bảy tám quả phụ thì quỳ rạp xuống giữa đường.

“Trương huynh đệ.” Một tàn binh lén nhìn sắc mặt Trương Hành rồi cẩn thận lên tiếng: “Dân trong thôn thấy chúng ta thật thà, chịu khó làm việc, nên muốn giữ chúng ta lại đây. Trong thôn này gần như không còn trai tráng nào nữa… Nếu chúng ta ở lại, có thể chọn một trong số các quả phụ này làm vợ.”

Trương Hành lập tức hiểu ra, nhưng lại thấy hơi kỳ lạ – thời đại này, chỉ cần sửa nhà, cuốc đất một chút là có thể cưới vợ ư?

Nhưng nghĩ lại, điều đó cũng hợp tình hợp lý.

“Không phải như vậy đâu.” Lão già kia vội vàng xua tay giải thích: “Ý dân trong thôn là, nếu ba vị quân gia chịu ở lại, mỗi người cưới hai ba người cũng chẳng sao, ai đẹp thì đưa về nhà, ai không ưa nhìn cũng có thể giúp việc nhà! Còn Trương đại gia đây, nếu muốn cưới bốn năm người, thôn cũng không quản ngại! Có người ở trong nhà, có người làm ruộng, có người đuổi sói, còn gì mong ước hơn nữa chứ?”

Vừa dứt lời, bảy tám quả phụ tuy vẫn cúi đầu, nhưng tai ai nấy đều đỏ bừng. Còn hai tàn binh thì sững sờ.

Còn Trương Hành, ngẩn người một lát mới nhận ra “Trương đại gia” chính là mình, liền vội vàng xua tay: “Không được! Không được!”

Nhưng chính sự từ chối ấy lại khiến bảy tám người phụ nữ kia cùng ngẩng đầu, mặt đỏ bừng, nước mắt tuôn rơi. Vài lão già bên cạnh cũng thở dài.

Rõ ràng, trong đó có cả nỗi tủi nhục và sự bất lực khôn nguôi.

Trương Hành hiểu ra điều gì đó, liền vội vàng giải thích: “Không phải ta chê bai các vị tẩu tẩu, càng không phải không hiểu hoàn cảnh của mọi người. Chỉ là ta đã hứa với người huynh đệ của mình, phải đưa huynh ấy về quê nhà… nên không dám hứa hẹn thêm điều gì nữa.”

Nói đến đây, Trương Hành quay sang nhìn hai tàn binh kia – rõ ràng đang dao động: “Còn hai người thì sao? Không người thân, quê hương lại xa xôi, lại sợ triều đình truy bắt, những điều này ta đều có thể thông cảm được. Nếu muốn ở lại thì cũng không sao. Các vị quả phụ ở đây ai nấy đều là người hiền lành, biết lo toan việc nhà… Nói chung, đi hay ở là tùy các người, ta sẽ không làm kẻ ác ngăn cản… Thế nào?”

Hai tàn binh nhìn nhau, cuối cùng một người cắn răng gật đầu, buông xe, tiến lên nắm lấy tay một quả phụ. Người còn lại cũng cúi đầu bước lên, nắm lấy tay hai người phụ nữ.

Trương Hành gật đầu, không nói thêm gì, tiếp tục đẩy xe đi, hai người đàn ông và bảy người phụ nữ lập tức tránh đường.

Đi được mười bảy, mười tám bước, Trương Hành bất ngờ dừng lại quay đầu, đứng dưới nắng dặn dò hai người kia: “Đã quyết định ở lại thì phải đối xử tử tế với người ta, đừng thấy người ta là quả phụ mà ức hiếp họ… Biết đâu ta sẽ quay lại thăm các người đấy!”

Nói xong, chẳng chờ họ đáp lời, hắn quay đầu đẩy xe tiếp. Chuyện nhỏ khiến người ta cảm khái, nhưng không vì thế mà làm chậm trễ hành trình. Đến chiều, khi mặt trời ngả bóng về tây, Trương Hành đã rời khỏi vùng núi, đến một vùng đồng bằng rộng lớn… Hắn dừng xe trên một ngọn đồi nhỏ, phóng tầm mắt nhìn ra xa – dưới ánh nắng chiều, cỏ cây tươi tốt, đồng ruộng mênh mông, làng mạc, sông suối, đường sá hiện rõ mồn một như bàn cờ, lác đác có xe cộ cùng người qua lại, nông dân cày cấy, phụ nữ đang gieo trồng.

Chỉ một cảnh tượng bình thường ấy thôi, cũng khiến người xuyên không đứng chết lặng hồi lâu, phải đến nửa khắc sau mới tỉnh lại.

Hắn hít sâu một hơi, nắm lấy la bàn, niệm chú, rồi thấy kim chỉ của la bàn bật mạnh lên, hướng về con đường chếch về hướng tây bắc dưới ánh nắng.

Trương Hành liền bước lên con đường ấy, và trước khi trời tối, hắn đã đến được một ngôi làng khác.

Lúc này, vì ở vùng đồng bằng, làng mạc dù có phần tiêu điều nhưng quy mô lớn hơn hẳn so với thôn núi trước đó – khoảng vài trăm hộ dân, có những ngôi nhà rộng sâu, thậm chí bên ngoài khu dân cư còn có hàng rào gỗ bao quanh, lối vào làng còn có năm sáu thanh niên trai tráng mang cung cầm khiên đang tuần tra.

Vì thế, cũng dễ hiểu khi Trương Hành bị dân làng ngăn lại. Điều ngạc nhiên là, la bàn rõ ràng chỉ về ngôi làng này – nơi hắn dự định đưa thi thể Đô Mông về, tìm một con đường an toàn, ngủ một đêm yên lành, và có một bữa cơm nóng… Dù dạo này hắn đã không còn tin tưởng la bàn nữa, nhưng nó chưa từng sai.

Còn lý do dễ hiểu, là bởi – hắn là người lạ, mang vũ khí, lại còn đẩy theo một thi thể phát lạnh.

Đặt mình vào vị trí dân làng, chính hắn cũng sẽ ngăn cản.

Sau một lúc căng thẳng, Trương Hành không cố chấp, định quay đầu ra ngoài làng nghỉ tạm. Nhưng đúng lúc chuẩn bị đẩy xe quay đầu, trong làng bỗng vang lên tiếng một phụ nữ lớn tuổi hô: “Nghe nói trong làng có người lính tới?”

“Dạ có.” Trương Hành trong lòng khẽ động, lập tức lên tiếng trước mấy người đang tuần tra trong làng, với lời lẽ chân thành. Dù sao thì trong xe cũng có thi thể Đô Mông, hai chiếc mũ sắt, hai thanh trường đao, những thứ ấy rất dễ nhận ra. Hắn ngẩng đầu nhìn, thấy đó là một bà lão tóc bạc, liền vội hỏi: “Vừa mới vượt núi từ hướng đông sang, đại nương có gì muốn hỏi?”

“Triều đình ở phía trước thật sự bại trận sao?” Bà lão ngước nhìn thi thể vạm vỡ trên xe, lại nhìn ngắm Trương Hành rồi nghiêm túc hỏi.

“Thua rồi!”

“Cậu thuộc quân nào?”

“Trung Lũy Quân.”

“Có quen người Trường Thủy Quân không?”

“Họ gì?” Da đầu Trương Hành khẽ run.

“Họ Lưu…” Bà lão cũng có phần lo lắng.

“Không quen.” Trương Hành thở phào nhẹ nhõm.

“Không quen cũng tốt.” Bà lão cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Thật lòng là vậy.” Trương Hành biết hai bên đang nói những chuyện không liên quan đến nhau, nhưng vẫn nhìn thi thể Đô Mông mà cười khổ.

“Thi thể đó là đồng đội Trung Lũy Quân của cậu?” Một gã trai trẻ cao to, mắt sáng như sao, lưng đeo cung, bỗng chen lời hỏi.

“Đúng, đồng đội cùng đơn vị.” Trương Hành không giấu giếm. “Là người Hồng Sơn, rất coi trọng chuyện lá rụng về cội, nên trước khi chết đã dặn dò đưa thi thể về quê hương…”

“Hồng Sơn quả thật rất coi trọng điều này.” Có người khoanh tay phụ họa.

“Chẳng riêng Hồng Sơn, ai mà chẳng mong lá rụng về cội?” Có cụ già thì thầm.

“Sao thi thể này lại phát lạnh?” Có thiếu niên tò mò.

“Sợ thi thể bị thối rữa, tôi truyền chân khí để bảo quản.”

“Anh cũng là người tu luyện?” Vài trai trẻ ngạc nhiên quan sát.

“Chỉ là chút kỹ xảo quân đội, chẳng đáng gì.” Trương Hành nhận ra không khí có chút căng thẳng, vội vàng giải thích. “Không phải tu sĩ.”

Nhưng mọi người lại im lặng, không khí lại chùng xuống một cách bế tắc.

“Chỉ có một người thôi mà, về ở nhà tôi đi, ngủ ở giường con trai tôi, ăn một bữa cơm là xong!” Bà lão nãy giờ vẫn im lặng, bất ngờ lên tiếng. Nửa sau câu nói rõ ràng không nhắm vào Trương Hành, mà hướng về đám trai trẻ tuần tra trong làng: “Chỉ một người thôi, làng ta vẫn còn mấy chục thanh niên đấy, Nhị Lang nhà họ Tần, cậu là người có bản lĩnh, chẳng lẽ lại sợ hắn… Hơn nữa, chịu đưa đồng đội về quê, tức là người có tình có nghĩa… Còn thi thể này, thời nay ai mà còn sợ mấy chuyện kiêng kị nữa… Cho vào đi!”

Dứt lời, dân làng xung quanh xì xào bàn tán, đa số đều gật đầu. Vài người tuần tra cũng nhìn về phía gã trai trẻ mang cung vừa nãy.

Người đó chính là “Tần Nhị Lang”, nhìn một lượt quanh làng, suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Lưu đại nương đã muốn cưu mang ngươi, vậy thì ở lại một đêm cũng chẳng sao, cho phép ngươi nghỉ lại làng chúng ta một đêm… Nhưng sáng mai phải rời đi… Tôi sẽ đưa anh vào, sáng sớm mai cũng do tôi tiễn đi… Đừng giở trò, kẻo mũi tên của tôi bắn không trượt!”

Trương Hành dĩ nhiên không có ý kiến, chỉ đành cảm ơn – gặp hoàn cảnh này mà được cho trú chân đã là may mắn lắm rồi.

Tối đó, có lẽ Lưu đại nương vì thương cảm, không dám nói là coi Trương Hành như con trai, nhưng chăm sóc vô cùng chu đáo – không chỉ lo cho hắn cơm nước, chỗ ngủ, còn giúp hắn gói hành lý, giặt đôi giày dính đầy bùn, khiến Trương Hành cảm thấy xấu hổ và áy náy khôn nguôi.

Dù sao, sáng mai cũng phải đi, chẳng kịp đền đáp cái gọi là ân nghĩa một bữa cơm này.

Nửa đầu đêm trôi qua yên ả, không có chuyện gì xảy ra, Trương Hành ngủ rất yên giấc. Nhưng đến nửa đêm sau, đột nhiên có tiếng gõ cửa dồn dập.

May là đã từng trải qua một trận chém giết mơ hồ, nên dù trong lòng lạnh ngắt, Trương Hành vẫn vùng dậy, vớ lấy thanh đao. Vừa ra khỏi phòng, hắn thấy Lưu đại nương đã khoác áo mở cửa và dẫn một người vào.

Người đó còn trẻ, vóc dáng nhỏ thó, hình như là một trong số những trai trẻ gác cổng ban ngày, nhưng không phải Tần Bảo cầm đầu. Vừa vào, hắn nhìn thẳng vào Trương Hành, và nói thẳng ngay lập tức: “Tên đào ngũ kia… mau chạy đi! Tần Nhị đó đã đi báo quan rồi! Quan sai sắp tới nơi rồi đấy!”

Bản văn đã được biên tập này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.