Ngay khi hay tin Tào Lâm cùng chủ lực Đông Đô bất ngờ xuất hiện ở Hà Nội, Thủ tịch Truất Long Bang Trương Hành liền ra lệnh cho toàn quân từ bỏ kho Lê Dương và rút khỏi Cấp Quận, lui về phía bắc và phía đông để tránh mũi nhọn.

Tuy nhiên, mệnh lệnh này rõ ràng vấp phải một số phản đối nhất định.

Một bộ phận thì bị kho tàng khổng lồ làm cho mờ mắt, không nỡ từ bỏ; còn một bộ phận khác thì bị những cuộc đột kích thành công trước đó và sự hào nhoáng của chúng làm cho mờ mắt, cảm thấy Đại Tông Sư chưa chắc đã không thể đánh một trận, cảm thấy binh mã Đông Đô chẳng đáng bận tâm… Đúng như câu nói, ngươi có Đại Tông Sư, ta cũng có Tông Sư, lại còn bốn năm Thành Đan, mười mấy hai mươi Ngưng Đan, cố gắng lắm cũng chẳng kém bao nhiêu; còn về binh mã, binh mã Đông Đô và Truất Long quân đã nhiều lần giao chiến trong mấy năm qua, rõ ràng là càng ngày càng sa sút, trong khi Truất Long quân lại ngày càng lớn mạnh, vậy nên cứ coi đại quân Đông Đô như không, thử liều một phen thì có sao đâu?

Đây chính là chủ nghĩa cơ hội.

Thẳng thắn mà nói, Trương Hành không có tư cách chỉ trích người khác là kẻ cơ hội, bởi vì bản thân hắn làm một số việc cũng có dấu hiệu của chủ nghĩa cơ hội… Thậm chí, hắn còn được coi là nửa theo chủ nghĩa hư vô, chủ nghĩa giáo điều, chủ nghĩa mạo hiểm, chủ nghĩa linh hoạt không giới hạn, thậm chí đôi khi, ví dụ như bây giờ, hắn có lẽ còn có thể bị coi là một kẻ theo chủ nghĩa đầu hàng.

Tuy nhiên, thực tế thì Trương Thủ tịch vẫn kiên quyết giữ vững mệnh lệnh, và từ chối bất kỳ sự thảo luận nào.

Không chỉ vậy, sau khi quân lệnh được ban ra, hắn lại nhanh chóng bổ sung thêm hàng loạt chi tiết… Ví dụ, các đơn vị cuối cùng ở lại phải phá hủy cầu cống, chặn đường để cố gắng kéo dài thời gian; lại ví dụ, tất cả các thủ lĩnh không được phép sử dụng trang sức xương cá voi, ghế đẩu, không được mặc áo choàng ngắn đen trắng để tránh bị nhắm mục tiêu thanh trừng; còn ví dụ, tất cả xe cộ, gia súc được chuyển vào doanh trại chiến binh, ưu tiên rút lui cùng chiến binh. Tất cả lính đồn điền cũng rút lui toàn bộ, nhưng nếu thực sự vì số lượng quá lớn không thể rút lui kịp thời, cho phép liên kết với quan lại cũ của Cấp Quận và hàng binh để tự mình giữ thành. Quan lại Cấp Quận và hàng binh, ai muốn đi thì có thể đi cùng, ai không muốn thì không ép buộc. Cho phép lính đồn điền và quan lại cũ của Cấp Quận, hàng binh không kịp rời đi linh hoạt tự chủ các biện pháp để sống sót, sẽ không truy cứu tr��ch nhiệm về việc này.

Sở dĩ kiên quyết như vậy, nguyên nhân thực ra rất đơn giản.

Thứ nhất, hắn tuy không biết uy lực của Đại Tông Sư rốt cuộc thế nào, nhưng từng gặp Phân Sơn Quân ngay khi xuyên không nên dù thế nào cũng không dám đánh giá thấp uy năng của Đại Tông Sư, đặc biệt là sau thất bại của cuộc thử nghiệm "đại quân trận" trong đợt cải cách trước đó; thứ hai, Lăng Tấn đã khiến viện binh bờ nam bị cắt đứt, khiến Truất Long Bang không thể tập trung toàn lực đối phó với cuộc tập kích này trong thời gian ngắn. Ngoài ra, điểm quan trọng nhất là, lần này không phải Đại Tông Sư đến một mình, mà là chiến lực cấp cao như Đại Tông Sư phối hợp cùng một đội quân lớn đổ bộ, trong quân đội còn có không ít cao thủ Thành Đan, Ngưng Đan… Mấy yếu tố cộng lại, tuyệt đối không phải phép cộng trừ đơn giản, mà cấu thành một cỗ máy bạo lực mạnh mẽ có tổ chức. Điều này có nghĩa là, một khi hai quân đối đầu, rất có thể từ điểm mạnh nhất là Đại Tông Sư Tào Lâm bắt đầu, hình thành cục diện một điểm đột phá, kéo theo sự sụp đổ toàn tuyến.

Trương Hành không dám đánh cược.

So với điều đó, thái độ của Đại Tông Sư Trương Bá Phượng, người đã đến Hà Bắc, rốt cuộc thế nào, thì lại có thể tạm gác lại. Tuy điều này cũng rất quan trọng, nhưng trước tiên vẫn phải tránh mũi nhọn.

“Thủ tịch, rút lui như vậy không phải là cách.”

Gặp phải cục diện này, Từ Thế Anh cũng không tiện tiếp tục đứng ngoài cuộc nữa. Trên thực tế, hắn phi ngựa từ Lâm Thanh Quan, nơi giao giới giữa Cấp Quận và Hà Nội, đến rồi gặp Trương Hành bên ngoài Thanh Kỳ Thành, phía nam Vệ Huyện, trị sở Cấp Quận.

Điều đáng nói là Vệ Huyện và Thanh Kỳ Thành cách Lê Dương về phía tây ba mươi dặm. Nói cách khác, Trương Hành trong khi hạ lệnh rút lui toàn diện, bản thân lại chủ động đi ngược hướng.

Hắn đến để giám sát việc rút lui, tiện thể xem tình hình băng trên Đại Hà.

“Nói sao?” Đứng trên đê Đại Hà, Trương Hành bị gió nam thổi bay vạt áo, quay đầu lại nhìn Từ Thế Anh đang ở dưới đê.

“Có hai vấn đề.” Từ Thế Anh vừa đi lên vừa đáp, vẻ mặt đen sầm. Lên đến trên đê, hắn cũng không khỏi nghiêng mặt tránh gió. “Thứ nhất, chúng ta quá đông người, lại quá phân tán, căn bản không kịp rút lui. Chỉ cần đối phương cứ một mực truy đuổi, cho dù Cấp Quận có thể thoát, thì đến Ngụy Quận và Vũ Dương cũng sẽ bị đuổi kịp, huống chi là lính đồn điền dày đặc; thứ hai, nếu họ truy đuổi không ngừng, bất chấp tất cả, trực tiếp xông thẳng Tương Lăng thì chúng ta sẽ làm sao? Thậm chí tiếp tục truy đuổi, đuổi đến Đăng Châu thì sao?”

“Ngươi nói có lý.” Trương Hành chắp tay sau lưng gật đầu. “Nhưng vấn đề ở chỗ, nếu cứ kháng cự ngay tại Cấp Quận, e rằng sẽ còn tệ hơn… Tào Lâm và chủ lực Đông Đô đã đến đông đủ, đợt này không biết khi nào mới kết thúc. Không thể vừa ra trận đã chịu một thất bại, đánh mất sức mạnh hậu thuẫn.”

“Đó là đương nhiên.” Từ Thế Anh gật đầu nói.

“Vậy ngươi có ý gì?” Trương Hành lập tức hỏi ngược lại. “Đã nghĩ ra cách nào rồi sao?”

“Không có.” Từ Thế Anh lập tức khựng lại một chút, sau đó cũng chắp tay sau lưng đưa ra câu trả lời. “Ta chỉ là không biết phải làm sao, nên mới đến tìm Thủ tịch… Một ý tưởng mà ta có thể nghĩ ra, có lẽ là rút lui trước, chờ đến khi băng trôi kết thúc, cho binh mã Hà Nam và binh mã Đăng Châu vượt sông từ hạ lưu đến hội quân với chúng ta, tập trung lực lượng lại. Đối phương cũng phải kéo dài chiến tuyến, từng lớp chia quân chiếm giữ thành trì, tình thế thay đổi, xem có thể đánh một trận với hắn không.”

“Ý của ta giống hệt ngươi.” Trương Hành cũng gật đầu. “Tình hình hiện tại là, không rút lui không được, nhưng trông chờ vào việc rút lui là có thể giải quyết vấn đề cũng chẳng khác nào nói dối… chỉ có thể trong lúc rút lui, cố gắng nắm bắt mọi cơ hội, thay đổi cục diện, tìm ra cơ hội giải quyết vấn đề.”

Từ Thế Anh gật đầu: “Thủ tịch có ý tưởng cụ thể nào không?”

“Có.” Trương Hành lập tức đáp lời. “Thứ nhất là như ngươi nói, sau thời kỳ băng trôi lập tức động viên quân đội Hà Nam, nhưng chưa chắc đã phải hội quân lại với nhau. Quấy rối hậu phương, cắt đứt đường liên lạc giữa Đông Đô và đội quân này, cũng chưa chắc đã không phải là một cách hay. Bởi vì đợt này Tào Lâm khí thế hung hăng, lỗ hổng lớn nhất thực ra vẫn nằm ở binh lính cấp dưới. Nếu có thể khiến binh mã của hắn sĩ khí tan rã, mất đi sức chiến đấu, thì ngay cả Đại Tông Sư cũng sẽ bị liên lụy ngược lại, biết đâu lại có cơ hội; thứ hai, là cố gắng áp dụng biện pháp ngoại giao, đến Bắc Địa, U Châu, Hà Gian, và cả chỗ Lý Định để đàm phán. Kéo về được thì tốt nhất, không kéo về được cũng phải cố gắng tránh bị kẹp đánh; thứ ba, chính là Trương Bá Phượng… Đây là điều mà hiện tại xem ra, có lẽ là nơi duy nhất có thể lập tức phát huy hiệu quả.”

“Trương Bá Phượng…” Từ Thế Anh nghe đến đoạn trước vẫn miễn cưỡng gật đầu, nhưng nghe đến đây, lại thở dài một tiếng. “Trương Lão Phu Tử cho dù không cùng phe với Tào Hoàng Thúc, thì cũng chẳng cùng phe với chúng ta. Người ta là gia chủ thế gia số một Tấn Địa, đường đường Đại Tông Sư, tự nhiên đã là rồng cuốn ‘thâu tóm lợi ích thiên hạ’, làm sao lại chấp nhận đứng về phía Truất Long Bang chúng ta?”

“Không trông mong hắn cùng phe với chúng ta, nhưng hai vị Đại Tông Sư xuất hiện cùng một nơi, bản thân họ đã tự khắc kiềm chế lẫn nhau.” Trương Hành nghiêm túc đáp lời. “Ta tuyệt đối không tin họ là một phe. Dù lùi vạn bước, bề ngoài là một phe, bên trong cũng nhất định có bất đồng và xung đột. Nếu không binh quý thần tốc, thắng ở yếu tố bất ngờ, đột kích, Trương Bá Phượng vì sao khi Tào Lâm vừa mới vượt sông lại gửi thư mời chúng ta, mà không phải trực tiếp theo bức thư đó tìm đến ta, bắt vua tóm giặc, tóm gọn ta? Cho nên, Trương Bá Phượng nhất định có thể lợi dụng.”

Từ Thế Anh gật đầu, rồi im lặng một lúc, đứng trước gió nam, tiếp tục hỏi: “Nhưng chúng ta không thể ôm tâm lý may mắn… Vạn nhất, ta nói là vạn nhất, những cách này đều vô dụng, cơ hội nảy sinh trong quá trình rút lui cũng chẳng ích gì, thậm chí cục diện còn tệ hơn. Tiết Thường Hùng cũng đến, Lý Định cũng không giúp chúng ta, rồi Tào Hoàng Thúc thật sự cứ thế truy đuổi đến Tương Lăng, rồi truy đến Đăng Châu, chúng ta phải làm sao? Tam ca sẽ làm sao? Truất Long Bang phải làm sao?”

Trương Hành liếc nhìn đối phương, lại hỏi ngược lại một câu: “Nếu đã như vậy, ngươi lại tính sao?”

Từ Thế Anh lập tức im lặng, chỉ dẫm đôi Lục Hợp Ngoa lót vải gai lên lớp đất dưới chân đang dần trở nên mềm lún.

Trương Hành mỉm cười, không truy hỏi nữa, ngược lại cảm khái: “Từ Đại Lang hôm nay có thể đến nói chuyện này với ta, đủ thấy trong lòng ngươi vẫn còn lo lắng cho an nguy của Truất Long Bang, chỉ riêng việc này thôi, ta sẽ không bỏ rơi ngươi.”

Từ Thế Anh nhất thời mờ mịt: “Cái gì… bỏ rơi ta… Ta là hỏi nếu chúng ta không nắm bắt được cơ hội, ngược lại Đại Tông Sư của đối phương lại vững vàng hơn bất kỳ ai, cứ thế cắn chặt lấy chúng ta, đuổi chúng ta một mạch đến Đăng Châu thì sao?”

“Đương nhiên là từ Đăng Châu lên thuyền, lánh nạn ở Bắc Địa một thời gian.” Trương Hành thẳng thắn đáp lại. “Lên thuyền, vào Đông Hải, hắn sẽ không dám đuổi theo nữa, nếu không thì Đông Di Đại Đô Đốc sẽ ra tay xử lý hắn. Đến Bắc Địa, mượn vỏ bọc của Đãng Ma Vệ mà ẩn náu, Tào Lâm dù có đuổi chúng ta cũng không thể đứng vững, ngược lại chắc chắn sẽ vì rời khỏi Hắc Tháp Đông Đô mà bị các Đại Tông Sư khác xử lý. Đến lúc đó chúng ta lại cuốn thổ trọng lai, thu hồi Hà Bắc là được.”

Từ Thế Anh ngẩn người, trong lòng khẽ cười l���nh, nhưng trên mặt lại không biểu lộ ra.

Theo hắn thấy, nếu thật sự như vậy, chỉ cần Trương Hành trốn đến Bắc Địa, Truất Long Bang ắt sẽ chia rẽ, Lý Khu chắc chắn sẽ nhân cơ hội thu tóm cục diện. Quan trọng hơn là, những hào cường Hà Bắc, Đông Cảnh bên trong Truất Long Bang, ai nấy đều bám víu vào gia tộc, đất đai, làm sao cam lòng đi theo Trương Hành?

Đi, thực ra không thành vấn đề, để tránh mũi nhọn mà. Đại Tông Sư đến đột kích, một đường chạy trốn tìm nơi đặt chân cũng không hề mất mặt. Lý Khu muốn thu tóm cục diện, cũng không thành vấn đề, tên này chắc chắn sẽ làm vậy, hơn nữa cũng có tư cách làm vậy, thậm chí có thể quang minh chính đại mà làm… Vấn đề thực ra nằm ở chỗ, theo Từ Đại Lang nhìn nhận, nếu Trương Hành bỏ đi, những trung kiên trong bang xuất thân từ hào cường Hà Bắc Hà Nam này tám chín phần mười sẽ không đi theo Trương Hành, hơn nữa tiếp theo sẽ đầu quân cho Lý Khu, thậm chí phản bội Truất Long Bang.

Mà một khi đã như vậy, dù Trương Hành có quay lại, những người này cũng là địch chứ không phải bạn nữa rồi.

Bởi vì sự đoàn kết mà hai bên vẫn duy trì bấy lâu đã biến mất, một cuộc phản bội đủ sức làm tan rã hoàn toàn cái gọi là tổ chức mà Trương Hành đã nỗ lực duy trì và xây dựng suốt ba năm qua.

Nghĩ đến đây, Từ Thế Anh vốn định nói thêm điều gì đó, nhưng đột nhiên, hắn chợt bừng tỉnh, rồi lập tức rùng mình: “Thủ Tịch có ý là, cho dù có trốn đến Bắc Địa, cũng nhất định sẽ không bỏ rơi ta?”

“Không sai.” Trương Hành mỉm cười tự nhiên, vươn tay vỗ vỗ vai đối phương. “Thực ra, ta vừa rồi còn đang nghĩ, nếu thật sự đến mức không thể đứng vững ở Hà Bắc, người khác thì thôi đi, nhưng quả thực không biết Từ Đại Lang ngươi sẽ có kết cục thế nào, đặc biệt là binh mã doanh đầu của ngươi đều đang ở lại Hà Nam, nên đến lúc đó ngươi thật sự có khả năng sẽ phải ở lại. Mà nếu thật sự để ngươi ở lại, biết đâu giữa chúng ta thật sự sẽ không có kết cục tốt đẹp… Nhưng hôm nay ngươi đã nhanh chóng đến đây như vậy, chứng tỏ trong lòng ngươi vẫn đặt đại cục của Truất Long Bang lên trên, vậy thì ta đã lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử rồi. Thế thì dù thế nào ta cũng phải đưa ngươi đi cùng, để giữa chúng ta không đến nỗi đoạn tuyệt.”

Từ Thế Anh nghiêng mặt nhìn đối phương, trong lòng dâng lên vô vàn suy nghĩ, nhưng đều thu lại hết, chỉ gật đầu, đó là quyết tâm cứ đi rồi xem xét.

Dù sao, ngay cả từ cục diện hiện tại mà nói, Từ Đại Lang cũng không thể không thừa nhận, Tào Lâm và đại quân Đông Đô tuy thế tới hung hãn, nhưng đại thế không ở Ngụy, chưa chắc đã kéo dài được. Nói không chừng Truất Long Bang chỉ cần lùi lại, đại quân Đông Đô tiến lên, thì vế sau sẽ lộ ra nhiều sơ hở chí mạng. Mà với bản lĩnh của Trương Thủ Tịch và thực lực hiện tại của Truất Long Bang, nói không chừng có thể nắm bắt được sơ hở của đối phương, rồi lại tiến thêm một bước.

Cứ như vậy, hai người vừa cùng nhau đi, một mặt tiếp tục tổ chức toàn quân rút lui, một mặt lại do Từ Thế Anh, người đã theo kịp Trương Hành, truy tìm tung tích Trương Bá Phượng.

Ngày hôm trước, thư của Trương Bá Phượng được gửi đến tay Trương Hành thông qua quân đội Truất Long Bang đóng tại Thang Âm, nơi giao giới giữa Cấp Quận và Ngụy Quận. Nhưng kỳ lạ là, trong thư tuy có lời mời, lại không cung cấp địa điểm và thời gian, cũng không ghi chú hướng dẫn hồi âm.

Trong tình huống này, khi toàn bộ bang hội đang sốt ruột như lửa đốt, hầu như tất cả các đầu lĩnh lớn nhỏ đều bị phân tán đến các thành trì, các nơi để tổ chức việc rút lui, Từ Thế Anh đã chủ động đến Thang Âm, tìm kiếm tung tích Trương Bá Phượng… nhưng kết quả lại không thu hoạch được gì.

Trong lúc bất đắc dĩ, Từ Đại Lang lại quay về, hội họp với Trương Hành ở Vệ Thành. Hai người thảo luận một lát, đi đến kết luận: hoặc là Trương Bá Phượng vừa biết tin Tào Lâm vượt sông, quá kinh ngạc về việc này nên đi điều tra; hoặc là đang tự do lang thang quanh đó, chờ đợi Trương Hành công khai hồi đáp.

Vế trước thì không thể quản lý được, còn vế sau, Trương Hành sau khi do dự một lát, lại không thể hạ quyết tâm.

Việc trông cậy Trương Lão Phu Tử gây phiền toái và cản trở cho Tào Hoàng Thúc là một chuyện, nhưng trong tình huống Đại Tông Sư và đại quân đối phương đang áp sát, công khai hồi đáp lời mời chẳng khác nào công khai cầu viện. Việc này nếu là bình thường thì không sao, nhưng khi toàn quân đang đại quy mô rút lui, công khai cầu viện rất có thể sẽ làm gia tăng hoảng loạn, gây ra hỗn loạn, dẫn đến hậu quả nghiêm trọng không thể vãn hồi.

Lúc này, Quân Pháp Tổng Quản Hùng Bá Nam và Ngoại Vụ Tổng Quản Tạ Minh Hạc, hai người từ Nghiệp Thành nhanh chóng quay về đã đến nơi. Mấy người bàn bạc một lát, cuối cùng quyết định, trước tiên rút quân là thượng sách, không làm thêm bất kỳ động tác thừa thãi nào.

Hùng, Tạ hai người cũng đều tự đi bận rộn — Hùng Bá Nam nhận nhiệm vụ đoạn hậu và thúc giục chiến binh các nơi nhanh chóng rút lui, còn Tạ Minh Hạc thì mang theo một phong thư khác của Trương Hành lại đi về phía Bắc, đó là để gặp Lý Định, thỉnh cầu đối phương đừng ném đá xuống giếng.

Thế là, việc công khai hồi đáp Trương Lão Phu Tử tạm thời bị gác lại.

Cứ như vậy, ngày rằm tháng Giêng, Tào Lâm với uy thế Đại Tông Sư, cưỡng bức vượt qua Đại Hà, vốn đã vào kỳ Lăng Tấn, trên thực tế đã tạo ra hiệu quả bất ngờ. Nhưng cho dù vậy, Truất Long Bang vẫn trong vòng ba ngày ngắn ngủi, tức là vào ngày mười tám tháng Giêng, đã rút toàn bộ chiến binh khỏi Cấp Quận, đồng thời đồn điền binh và dân phu cũng đang không ngừng nghỉ rút lui.

Trong đó, Lê Dương Thương, nơi còn hơn nửa kho tàng chưa được vận chuyển đi, vậy mà cũng không chút do dự bị bỏ lại.

Quyết đoán này, quả thực có chút kinh người.

Trên thực tế, đến ngày này, những người như Tiết Thường Hùng thậm chí còn chưa biết chuyện gì đã xảy ra. Lý Định cũng vẫn là nhờ thư của Trương Hành mới hay tin Tào Lâm đã phát động phản công quy mô lớn.

Đương nhiên, quan lại Cấp Quận và số quan binh mới đầu hàng trước đó đã được giữ lại. Những người này, vừa mới đầu hàng chưa đầy nửa tháng, dưới sự phối hợp của Truất Long Bang, đã ung dung kiểm soát toàn bộ Cấp Quận, rồi vẫn tiếp tục chủ trì công việc phát lương thực, sau đó với một tâm trạng chủ yếu là lo lắng, nhưng vô cùng phức tạp, chờ đợi đại quân Đông Đô đến.

Tuy nhiên, một chuyện thú vị đã xảy ra.

Quân đội Đông Đô quả thật đã đến, nhưng chỉ là một bộ phận vài nghìn người của Khuất Đột Đạt mà thôi, hơn nữa chỉ kiểm soát được một nửa nhỏ Cấp Quận phía tây Kỳ Thủy, và tiến chiếm Vệ Huyện, trị sở của quận. Sau đó, họ chỉ phái sứ giả đến các đồng liêu, cấp dưới cũ ở các nơi phía đông Cấp Quận ban bố lệnh cẩn thận giữ thành, duy trì trị an, và điều phối quân nhu.

Rồi sau đó thì không động tĩnh gì nữa.

Đại quân và Đại Tông Sư trong truyền thuyết căn bản không thấy đâu.

Điều này thực sự khiến toàn bộ Cấp Quận trên dưới rơi vào một trạng thái mơ hồ nào đó. Trong vòng chưa đầy hai mươi ngày, họ đầu hàng, rồi lại một lần nữa đầu hàng, cũng đích xác trải qua phong trào phát lương rầm rộ. Thế nhưng, khi quay lưng lại, họ lại kinh ngạc phát hiện ra, gần như tất cả mọi người, mọi chức vụ và công việc đều không hề có bất kỳ thay đổi nào.

Cứ như thể Truất Long Bang căn bản chưa từng đặt chân đến vậy.

Đương nhiên, lương thực, vải vóc ở khắp các thành, các thôn vẫn rõ ràng nhắc nhở mọi người rằng đây không phải một giấc mơ, mà là tình thế hiện tại quá đỗi quỷ dị.

Còn Trương Hành, người đã lui về Nghiệp Thành, sau khi cùng mười mấy vị thủ lĩnh hội tụ tại đây bàn bạc đôi chút, liền lập tức tỉnh ngộ — điều này chắc chắn là có người đã đi tìm Tào Hoàng Thúc để hàn huyên tâm sự rồi.

"Trương Lão Tướng Quân." Trên sườn núi phía bắc Hà Nội Tu Võ Thành, Tào Lâm gọi người đàn ông trước mặt với vóc dáng gầy gò nhưng cao lớn bằng một cách hoàn toàn khác biệt so với những người khác. "Nói như vậy, là ngài lừa Lý Thập Nhị Lang, hay Lý Thập Nhị Lang đã lừa ta?"

"Lý Thập Nhị Lang nói gì về ta?" Đại Tông Sư Trương Bá Phượng, người có tinh thần dường như tốt hơn hẳn, vuốt râu cười, rõ ràng là tò mò, y phục của ông cũng bay phần phật trong gió.

"Hắn nói, nếu ta đến Hà Bắc tấn công Truất Long Bang, Trương Lão Tướng Quân tuyệt đối sẽ không làm chuyện nhân lúc nguy nan, chặn đường lui của ta; hắn còn nói, các h��� không đồng tình với một số hành vi của Trương Tam Lang, cho rằng hắn gan to tày trời." Tào Lâm nhìn đối phương, vẻ mặt như có điều nghi hoặc. "Là như vậy sao?"

"Phải." Trương Bá Phượng suy nghĩ một lát, lập tức gật đầu. "Nói như vậy thì không sai."

"Vậy Trương Lão Tướng Quân là muốn tự nuốt lời mình?" Tào Lâm khẽ nhíu mày. "Cố ý lừa gạt Lý Thập Nhị Lang và tiểu tử ta sao?"

"Ta một lão già sắp chết, việc gì phải lừa một tiểu tử như ngươi? Lừa ngươi thì được gì?" Trương Bá Phượng xòe tay đáp lại.

"Vậy Trương Lão Tướng Quân vì sao lại đến Hà Bắc, còn khuyên ta tạm hoãn tiến quân?" Tào Lâm càng trở nên nghiêm túc. "Đây chẳng phải là trở mặt sao?"

"Thì ra là vậy." Trương Bá Phượng chỉ ngẩn người một chút, lập tức tỉnh ngộ, rồi lại vuốt râu cười. "Thì ra là vậy, Tào Trung Thừa, là thế này, hôm đó Lý Thập Nhị Lang đi ngang Nam Pha, đặc biệt tìm ta, hỏi chuyện quả thực rất thẳng thắn… Trước tiên hỏi ta về cục diện Hà Bắc và cái nhìn của ta về Trương Tam Lang, ta đương nhiên đã trả lời như vậy. Sau đó lại hỏi ta, liệu có cấu kết với Anh Quốc Công, ý đồ giăng bẫy dụ các hạ rời Đông Đô, để dễ bề xử lý các hạ không? Mà câu trả lời của ta là, ta chưa từng cấu kết với ai, càng không có chút ý định nào muốn đối địch với Tào Trung Thừa, nói gì đến chuyện giăng bẫy vây giết?"

Tào Lâm khẽ giật mình, lập tức phản ứng lại. Lý Thập Nhị Lang là do trong lòng uất ức, đến mức gan to tày trời, lợi dụng sự nghi ngờ và thời gian gấp gáp của hắn, đã tạo ra một cái bẫy ngôn ngữ giữa hai vị Tông Sư, chuyên để dụ hắn đến Hà Bắc đối phó Truất Long Bang, dẫn đến cục diện hiện tại.

Tuy nhiên, chuyện này, trước lời thừa nhận đích thân của Trương Bá Phượng rằng không hề cấu kết với Bạch Hoành Thu, dường như chẳng đáng nhắc tới nữa.

Đương nhiên, Tào Lâm nhanh chóng lại nhận ra một vấn đề khác — nếu Trương Bá Phượng chưa từng cấu kết với Bạch Hoành Thu, vậy làm sao giải thích được việc Tấn Địa gần như bị Anh Quốc Công hoàn toàn nắm giữ? Con cháu Trương Thị gần như đều giữ thái độ nhất quán với Bạch Thị?

Dường như nhìn thấu tâm tư Tào Lâm, Kim Qua Phu Tử với vóc dáng cao lớn gầy gò khẽ cười, tiếp tục nói: "Sở dĩ ta như vậy, là vì tuổi đã cao. Nếu không phải quốc thế Đại Ngụy rõ ràng suy tàn, thêm một tia địa khí gia trì, miễn cưỡng sống sót thêm chút, thì gần ba năm trước đã phải bỏ mạng rồi… Con cháu Trương Thị, mấy quận Hà Đông, làm sao còn có thể quản lý được nữa?"

Tào Lâm hoàn toàn bừng tỉnh.

Vậy thì đúng rồi, Trương Bá Phượng không phải không có lập trường, Trương Thị không phải không hợp lưu với Bạch Thị, chỉ là vị Kim Qua Phu Tử này đã già rồi, bản thân mấy năm nay không muốn bôn ba nữa, chỉ vậy mà thôi.

Nhưng nếu là như vậy, ý nghĩ của Anh Quốc Công muốn mình rời Đông Đô để xử lý, là do hắn nghĩ nhiều quá, hay là còn có đồng bọn khác?

Suy nghĩ một lúc, Tào Lâm bỗng nhiên mở miệng: "Trương Lão Tướng Quân vừa rồi khuyên ta tạm hoãn tiến quân, nói là muốn đích thân thỉnh giáo Trương Tam Lang. Kết quả Truất Long Bang và Trương Tam lại bị ta đuổi thẳng cẳng mà bỏ chạy rồi… Ngài muốn thảo luận điều gì với Trương Tam Lang?"

"Thảo luận về cái gọi là 'chiếm lợi thiên hạ', 'cùng hưởng lợi thiên hạ' của hắn, và cả 《Truất Long Luật》 của hắn nữa." Trương Bá Phượng thẳng thắn nói. "Lão phu tuổi đã cao, sớm đã nhìn thấu hồng trần chiến trường, lần này tĩnh cực tư động, chẳng qua là muốn được chiêm ngưỡng tư tưởng và phong thái của thế hệ trẻ… Ta không đồng tình với một số ý tưởng của Trương Tam, nhưng dù vậy, hắn cũng là một trong số ít người trẻ tuổi đương thời có tư tưởng riêng. Hơn nữa, đạo bất đồng, chưa hẳn ai đúng ai sai. Đá núi khác có thể dùng để mài ngọc, cho nên đáng để gặp một lần."

"Thiên hạ núi non, san sát như vảy cá, há chỉ có một Trương Hành bé nhỏ?" Tào Lâm trầm tư nói. "Hắn dù có lập núi, cũng chỉ là một ngọn đồi nhỏ. Trương Lão Tướng Quân đã rời Nam Pha đến Hà Bắc, cầu một viên đá núi khác, sao không nhân cơ hội này, tập hợp hào kiệt Hà Bắc lại một chỗ, cùng nhau luận bàn? Địa điểm, thời gian cũng do ngài định đoạt, ta cũng nguyện ý tham dự, nếu có điều bổ ích, vô cùng vinh hạnh."

Trương Bá Phượng không khỏi bật cười: "Tào Trung Thừa nếu nguyện ý cùng ta ngồi bàn luận đạo lý, đương nhiên là vinh hạnh vô cùng. Chỉ sợ rằng các hạ chỉ muốn mượn tay ta, tập hợp anh kiệt Hà Bắc, sau đó nhân cơ hội một mẻ hốt gọn mà thôi chứ gì?"

Tào Lâm cũng lắc đầu cười: "Trương Phu Tử nghĩ nhiều rồi. Chưa nói có ngài ở đây, ai dám làm càn? Ngay cả Tiết Thường Hùng, Hùng Bá Nam những người này, liên thủ lại cũng không dễ đối phó… Nếu vẫn không yên tâm, hà cớ gì không mời Thái Nguyên Anh Quốc Công cùng đến dự? Các bên kiềm chế lẫn nhau, tự nhiên sẽ ổn thỏa."

Trương Bá Phượng trong lòng khẽ động, bản năng nhận ra tâm tư của Tào Lâm, nhưng ông suy nghĩ một chút, ngược lại lại cảm thấy nhẹ nhõm: "Không sai! Có lão phu ở đây, ai dám làm càn?!"

Tào Lâm khẽ thu lại vẻ mặt, rồi lại hỏi: "Vậy là khi nào và ở đâu?"

"Hồng Sơn thì sao?" Trương Bá Phượng suy nghĩ một lát, đưa ra câu trả lời xác đáng. "Chủ yếu vẫn là muốn nói chuyện với Trương Tam Lang. Nếu Tào Công và Anh Quốc Công nguyện ý đến, đương nhiên càng tốt… Bảy ngày sau là đủ… Ta sẽ đích thân đi mời Trương Tam Lang."

Tào Lâm nheo mắt gật đầu: "Trước buổi hội này, ta đảm bảo án binh bất động."

truyen.free là đơn vị duy nhất giữ bản quyền và quyền phân phối nội dung đã biên tập này.