Sáng ngày hai mươi hai tháng Chạp, một nhóm tồn điền binh từ Cao Kê Bạc đẩy những chuyến xe chất đầy vật dụng đan bằng lau sậy – chủ yếu là chiếu, giỏ và không ít giày cỏ – tiến đến ngoại ô Tương Lăng Thành. Tổng cộng có bốn, năm chuyến xe chở hàng đan lát.

Thực ra, trong nhóm tồn điền binh này vốn dĩ chỉ có một nhà biết nghề đan lát. Nhưng kể từ khi Hàn Nhị Lang đến, mọi chuyện đã khác. Hàn Nhị Lang liên kết với mấy huynh đệ tin tưởng mình, cùng góp tiền mời người thợ kia truyền dạy, thế là nghề này lập tức được phổ biến rộng rãi. Khi nông nhàn, nhờ nguồn lau sậy dồi dào vô tận ở Cao Kê Bạc, một nghề thủ công nhỏ đã nhanh chóng được hình thành.

Những vật phẩm đan lát này, một mặt có thể coi là đồ dùng thiết yếu trong cuộc sống, thêm vào đó, Tương Lăng lại là nơi thương nghiệp phát triển. Vì thế, chỉ trong chốc lát, hàng hóa đã bán sạch. Hơn nữa, do thị trường nơi đây phồn hoa, rất nhiều khi họ còn có thể đổi chác lấy được những món đồ sắm Tết vốn muốn mua. Cả nhóm tồn điền binh ai nấy đều hưng phấn.

Thế là, mọi người bàn bạc, rủ nhau đi uống rượu. Hoàng Đồn Trưởng liền dẫn đầu đi tìm Hàn Nhị Lang.

Ai ngờ, Hàn Nhị Lang, người vốn thường hay thất thần, hôm nay lại bất ngờ lên tiếng: “Chúng ta mau về thôi, có thể sẽ xảy ra chuyện!”

Mọi người đột nhiên kinh ngạc, rồi lập tức thu dọn. Chỉ có Hoàng Đồn Trưởng còn chút băn khoăn, khẽ nhíu mày hỏi: “Tình hình này, có thể xảy ra chuyện gì chứ? Chẳng lẽ Hàn Nhị Lang nghĩ sai rồi?”

“E rằng mấy ngày nữa sẽ xuất binh.” Hàn Nhị Lang nói với vẻ nghiêm trọng. “Đại doanh chăn nuôi có quá nhiều quân quan đến tuần tra kiểm kê; xưởng rèn lớn chúng ta vừa đi qua thì chỉ có thể đổi những thứ tồn kho, tất cả đều đang sửa chữa binh khí… Trong bốn con đường lớn chúng ta đã đi qua ba, gần đến cuối năm, trên đường có rất nhiều quân quan mang theo lệnh bài, nhưng rất ít khi thấy họ vào quán rượu tụ tập. Ngược lại, ai nấy đều vẻ mặt nghiêm túc, bước đi vội vã, càng đừng nói đến việc rời quân doanh về nhà… Ta vừa hỏi, chủ quán nói, thực ra hôm qua kiểu tụ tập như vậy còn nhiều, nhưng hôm nay đột nhiên ít hẳn đi.”

Hoàng Đồn Trưởng nghe đến nửa chừng đã tin phục, lập tức chủ động thu xếp.

Cả nhóm người nhanh chóng chất xong những món đồ sắm Tết đã đổi được, rồi cùng nhau đẩy xe rời khỏi nơi này. Trên đường đi, họ cũng nhận thấy các đội tuần tra qua lại dày đặc bất thường, thế là càng thêm hoảng sợ và bất an. Thậm chí, họ còn đi đường suốt đêm, vượt qua Trường Hà, đến tận khuya mới về đến nơi ở.

Nghỉ ngơi một lát, sáng sớm ngày hôm sau, Hoàng Đồn Trưởng nhận được lệnh của cấp trên yêu cầu kiểm kê quân số, không được tự ý ra ngoài nếu không có lý do chính đáng. Đến lúc này, ông hoàn toàn không còn nghi ngờ gì về lời Hàn Nhị Lang nói nữa. Ông liền một mặt sai mấy người bạn đồng hành và cấp dưới đi kiểm kê, mặt khác lại đến tìm Hàn Nhị Lang, người được coi là người tài trong thôn, để bàn bạc và hỏi han.

“Cuối năm xuất binh, chính là muốn đánh một trận đột kích.” Hàn Nhị Lang nghiêm túc phân tích. “Đột kích đòi hỏi quân đội phải hành động nhanh chóng, chưa chắc đã cần bọn tồn điền binh chúng ta trực tiếp lên tiền tuyến ngay lập tức. Rất có thể là tiếp ứng, hậu cần… tức là những việc thuộc về dân phu. Nhưng nếu chiến sự kéo dài, thì không chắc được.”

Hoàng Đồn Trưởng thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại cảm thán: “Hàn Nhị Lang đừng cười ta, ta tuy đã trải qua loạn lạc hai năm trước, nhưng một cuộc đại chiến như thế này thì ta vẫn lần đầu tham gia… Ta luôn cảm thấy, sau này chiến sự sẽ không giống như trước đây nữa, những người bình thường như chúng ta ở địa phương này, chẳng khác nào hạt lúa mì trong cối đá, nên lòng ta sợ hãi vô cùng… Đợi đến khi thực sự khai chiến, ta còn phải nhờ ngươi giúp làm chỗ dựa tinh thần.”

“Đều là người cùng thôn, ta chắc chắn sẽ cố gắng hết sức.” Hàn Nhị Lang gật đầu, thần sắc tự nhiên, nhưng lại khẽ lắc đầu. “Có điều, ta cũng như ngươi, không thích đánh trận đâu… Năm mất mùa mà còn phải đánh trận, hơn nữa cục diện hiện tại, một khi đánh trận, chính là đại chiến, đến lúc đó thiếu hụt lương thực sẽ càng lớn… Tại sao không thể đợi thêm một năm nữa chứ? Với thủ đoạn của bang hội này, những nơi khác căn bản không thể nào so sánh kịp, một hai năm nữa cục diện sẽ thay đổi, rồi trực tiếp thôn tính.”

“Cái đó chưa chắc.” Hoàng Đồn Trưởng lại có kiến giải khác. “Về lương thực, bên chúng ta thì miễn cưỡng đủ để vượt qua, nhưng những nơi khác chắc chắn không được. Mà Hà Bắc là một vùng đất rộng lớn, Chương Thủy, Hô Đà Thủy hay sông ngòi gì đó căn bản không thể ngăn được người dân chạy nạn, thêm vào đó mấy quận phía tây bắc vẫn luôn loạn lạc. Nên, chắc chắn những nơi khác ở Hà Bắc sẽ thiếu lương thực trước, sau đó người ở những nơi đó sẽ chạy trốn sang đây, rồi biến thành chúng ta cũng cùng nhau thiếu lương thực… Thế nên, chi bằng đánh chiếm trước, xem có cách nào chỉnh đốn quản lý hay không.”

Hàn Nhị Lang nghĩ nghĩ, gật đầu: “Đồn Trưởng nghĩ sâu hơn một chút.”

Hai người đang nói chuyện trong phòng công vụ của đồn. Đột nhiên, bên ngoài có người xông vào, lại là Vương Lão Ngũ, người vốn tính cách nghiêm túc. Vừa vào phòng, hắn liền báo cáo một tình hình cấp bách: “Hàn Nhị Ca, Hoàng Đồn Trưởng, thật sự thiếu người rồi… Con trai lớn nhà Vương Huyện Quân không thấy đâu nữa.”

Hoàng Đồn Trưởng là người kinh nghiệm phong phú, Hàn Nhị Lang lại có tầm nhìn xa. Hai người chỉ cần nhìn nhau đã hiểu, đây chắc chắn là do phán đoán của Hàn Nhị Lang hôm qua, sau khi về có người đã không giữ kín miệng, truyền đến tai nhà Vương Huyện Quân, thế là Vương Đại Lang nhân cơ hội bỏ trốn.

Cần biết rằng, tuy Vương Huyện Quân có tu vi, con trai lớn của hắn cũng vậy, điều này khiến việc ��ồng áng của nhà họ rất nhẹ nhàng. Thế nhưng, điều đó vẫn không thể ngăn cản Vương Huyện Quân và con trai lớn của hắn ngày càng uất ức. B���i vì, dưới sự cai trị của Đại Ngụy, dù sao họ cũng từng là một huyện quân, đâu như bây giờ phải tính toán chi li từng khoản chi tiêu trong năm?

Do đó, oán khí là không thể thiếu, và họ cũng có đủ động cơ để bỏ trốn hoặc báo tin.

“Vương Đại Lang e rằng đã đi được hơn nửa ngày rồi, lại có tu vi hai chính mạch… Nếu chỉ là nhân cơ hội bỏ trốn thì cũng đành thôi, chỉ sợ hắn đi báo tin.” Hoàng Đồn Trưởng lập tức chán nản và bất an. “Chuyện này liệu có bị truy cứu đến đầu chúng ta không?”

“Không có gì đâu.” Hàn Nhị Lang vẫn bình tĩnh. “Chuyện ngay cả ta cũng nhìn ra được thì người khác cũng có thể nhìn ra, đã sớm có tin tức truyền đi rồi… Đồn Trưởng cứ theo quy củ, một mặt cứ báo lên trên, mặt khác cứ đi hỏi nhà Vương Huyện Quân là được. Sau đó xem ý cấp trên, cho tìm thì tìm, không cho thì thôi.”

“Nhưng…”

“Cho dù có người trốn thoát qua đó, làm sao có thể dễ dàng gặp được Quản Sự? Gặp được Quản Sự, Quản Sự làm sao tin lời ngươi nói là thật? Làm sao biết không phải gián điệp mà là người trốn thật? Làm sao biết là tin thật chứ không phải đối phương cố ý tung ra cho ngươi?” Hàn Nhị Lang giải thích một cách qua loa. “Không có tác dụng lớn đâu… Chắc là không chịu được khổ cực, nhân cơ hội bỏ trốn thôi.”

Hoàng Đồn Trưởng lúc này mới yên tâm.

Quả như Hàn Nhị Lang, một người có kinh nghiệm quân sự phong phú, đã dự đoán, công tác bảo mật tự cho là kín kẽ của Truất Long Bang quả thực như cái sàng vậy. Ngay cả chủ quán ven đường cũng có thể nhận ra sắp xảy ra chuyện, Hàn Nhị Lang nhìn một cái đã biết sắp xuất binh, huống chi những nơi khác?

Nhưng, cũng như lời Hàn Nhị Lang đã nói, phần lớn tin tức đều dừng lại ở những nơi thôn dã chợ búa, cao nhất cũng chỉ đến quan lại cấp cơ sở, căn bản không truyền đến tầng lớp cao hơn.

Ít nhất là ở Hà Gian, Tín Đô, nơi được cho là mục tiêu hành động, thực sự không có tin tức gì trong thời gian ngắn. Tiết Thường Hùng hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này.

“Tần Nhị Lang lấy tin tức từ đâu?” Tối ngày hai mươi ba, trong đại doanh Bác Vọng Sơn phía đông nam Nội Hoàng Thành, Khuất Đột Đạt nghiêm túc hỏi người đang vội vã chạy từ Lâm Hà đến trước mặt mình.

“Mấy thương nhân.” Tần Bảo nghiêm túc trả lời. “Họ đến Cấp Quận bán chiếu cỏ, hy vọng có thể thu mua một ít gạo từ quân doanh của chúng ta.”

“Người bán chiếu cỏ đến tố cáo quân tình…” Khuất Đột Đạt có chút ngớ người ra.

“Họ không tố cáo, là ta khéo léo dò hỏi ra… Truất Long Bang mấy ngày nay đột nhiên siết chặt kiểm soát quân doanh, quân đội bị ràng buộc nghiêm ngặt, việc kiểm kê quân giới và hậu cần là không thể sai khác được.” Tần Bảo ung dung giải thích. “Ta chỉ nói là có khả năng chúng ta sẽ bị tập kích.”

Khuất Đột Đạt trầm mặc một lát, gật đầu: “Theo lý mà nói nếu Truất Long Quân ra tay, hướng tấn công về Hà Gian sẽ nhiều hơn, đặc biệt là La Thuật ở U Châu… La Thuật dường như có chút móc nối với Truất Long Quân, cùng nhau tấn công Hà Gian cũng là chuyện bình thường…”

Tần Bảo sắc mặt không đổi, không hề kiêng kỵ mối quan hệ của mình với La Thuật.

“Nhưng mà, Trung Thừa đã đến Quan Tây, gi�� chắc đã đến Đồng Quan rồi. Tương Lăng nhận được tin tức mà đến đột kích chúng ta cũng là chuyện thường tình.” Khuất Đột Đạt tiếp lời. “Quả thực phải tăng cường phòng bị.”

“Phòng bị thế nào?” Tần Bảo truy hỏi.

“Tăng cường thám tử, kiểm kê quân số, tập trung binh lực ở các thành Nội Hoàng, Đạm Uyên, Lâm Hà, Lê Dương, cùng Bác Vọng Sơn và Lê Dương Thương, không phái thêm quân.” Khuất Đột Đạt nghiêm túc nói.

“Trung Thừa đã đến Đồng Quan, viện binh của chúng ta ở đâu?” Tần Bảo tiếp tục hỏi.

Khuất Đột Đạt im lặng đáp lại.

Tần Bảo bất lực, nghiêm túc trình bày: “Tướng Quân, chúng ta vỏn vẹn hai vạn người, lại có năm, sáu ngàn là lính quận Cấp Quận dưới danh nghĩa ta, tương đương tân binh, phân tán ở bốn thành và một kho. Nếu không có viện binh, chẳng phải sẽ bị đánh bại từng phần sao? Ngay cả kế hoạch phòng ngự trước đây của chúng ta, chẳng phải cũng trông cậy vào phòng ngự có chiều sâu, có thể chống đỡ cho đến khi viện binh tới sao?”

“Nếu bọn chúng thật sự đến, Nghiệp Thành có lẽ có thể gọi viện trợ, lính quận Ngụy Quận cũng có thể đến, lại có bốn, năm ngàn lính quận ở gần trị sở Cấp Quận.” Khuất Đột Đạt nghiêm túc nói. “Ta bây giờ sẽ phát thư, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng.”

Tần Bảo hơi bất lực, chống đao bước tới vài bước, khẽ hỏi: “Khuất Đột Tướng Quân, thời thế đã khác. Giờ thực lực của Truất Long Bang đã phô bày ra đây, hai Tông Sư không biết thật giả, nhưng dù giảm một nửa cũng còn một, huống chi là binh lực. Hiện giờ nếu Truất Long Quân đến, sẽ dễ dàng có mười mấy, hai mươi doanh, thậm chí mượn sông lớn đóng băng, động viên Tế Âm Hành Đài, dốc toàn lực đến bốn, năm mươi doanh cũng không phải là nói quá… Không có Đại Tông Sư trấn áp, hai đạo viện binh ngươi nói có tác dụng gì? Lính quận… lính quận Cấp Quận, Ngụy Quận ư? Vào lúc lòng người hoang mang thế này, họ có phải là đối thủ của lính đồn điền Truất Long Quân không? Họ bị đánh bại dưới chân thành, chỉ càng làm lung lay quân tâm.”

Khuất Đột Đạt tại chỗ thở dài: “Thời cuộc đã vậy, ngươi ta có thể làm gì đây? Chỉ có thể tận trung chức trách thôi.”

Tần Bảo im lặng hồi lâu: “Nếu nói đến tận trung chức trách, chuyện lần trước ta nói với Tướng Quân, Tướng Quân còn nhớ không?”

“Nhớ, nhưng có chút khó giải quyết… Binh Bộ đã bác bỏ rồi.” Khuất Đột Đạt nghiêm túc nói. “Họ nói là quy củ của triều đình, ngươi đã ‘đăng đường nhập thất’ thì không tiện cho đãi ngộ này nữa…”

“Nhưng ta là Đô Úy mà, là quan địa phương.” Tần Bảo cười khẩy không dứt.

“Ta biết…” Khuất Đột Đạt hơi lúng túng. “Nhưng thực ra ngươi đang phục vụ trong quân đội.”

“Nhắc đến chuyện này.” Tần Bảo tiếp tục cười nói. “Ta từ khi được điều đến Hà Bắc, liền tác chiến dưới trướng Tướng Quân. Tướng Quân từ Lang Tướng thăng lên Vệ Tướng Quân, ta ngay cả một chức Lang Tướng cũng không được thăng sao? Nếu công huân của ta không đủ, Lý Thập Nhị Lang chuyển nhiệm Hành Cung Đại Sứ Nghiệp Thành, cùng Lữ Đạo Tân đổi vị trí cho nhau thì tính là công lao gì? Mọi người đều đang thăng quan, chỉ riêng ta thì không được sao? Nếu cho một chức Lang Tướng, rồi nói ta ‘đăng đường nhập thất’, ta cũng không có gì để nói phải không?”

Khuất Đột Đạt đứng dậy, bước tới, đặt tay lên vai đối phương: “Tần Nhị Lang, ngươi dũng mãnh hơn người, ngày thường lại có khí tiết cao cả, tương lai ắt sẽ tự tạo ra tiền đồ cho mình. Cho nên ta chưa từng tùy tiện dùng uy quyền để áp chế ngươi. Nhưng chuyện này, rõ ràng liên quan đến thói quen dùng người của triều đình, cũng liên quan đến tranh chấp giữa Trung Thừa và Đoạn Thượng Thư…”

“Chẳng phải là nói ta không phải xuất thân Quan Lũng, lại không có liên quan gì đến Đoạn Thượng Thư, cho nên cố ý cản trở ta sao?” Tần Bảo đột nhiên cười nói. “Trong ‘Quá Ngụy Luận’ nói rõ ràng, rành mạch… Đại Ngụy chính là vì cái này mà diệt vong.”

Sắc mặt Khuất Đột Đạt hơi đổi, nhưng ngay sau đó thở dài, vẫn giữ tay trên vai đối phương không buông: “Tần Nhị Lang, vậy ta cũng không giấu ngươi. Phê duyệt của Đoạn Thượng Thư là thế này: ngươi người này, nếu không phải lão mẫu và thê tử của ngươi ở Đông Đô, e rằng đã sớm lâm trận đầu hàng Trương Hành rồi, cho nên không thể phái người nhà ngươi đến Lê Dương.”

Tần Bảo vẫn bật cười: “Thiên hạ đều cho rằng ta muốn đầu quân cho Trương Tam Ca, như thể ta nợ hắn gì đó vậy. Ai ngờ, ta đây vốn tự đại quen rồi, vẫn luôn cho rằng, chỉ cần bản thân làm người đàng hoàng, không phụ lòng ai, chỗ nào cũng có thể dung thân, cần gì phải ba lòng hai dạ? Huống hồ ta còn có lão nương và thê tử? Nhưng mà, nếu trước đây còn có Tào Trung Thừa dùng người không nghi ngờ, giờ Trung Thừa đã rời Đông Đô, cũng không biết có thể trở về hay không. Đông Đô đối xử với ta như vậy thì ta lại nên làm gì đây? Khuất Đột Tướng Quân, ngươi nói ta nếu thật sự lần này đầu quân cho Truất Long Bang, rốt cuộc là Đoạn Thượng Thư nhìn người chuẩn xác trước, hay là ta bị hắn bức phản? Mà sau khi đầu quân, gặp những mệnh quan triều đình đã đầu quân trước đó, là họ thức thời, hay là ta mất đi cả tiết tháo cuối đời?”

Tay Khuất Đột Đạt vẫn đặt trên vai đối phương. Nghe lời này, lòng hắn phức tạp vô cùng. Hắn biết rõ sự ấm ức của đối phương, nhưng không nói nên lời. Mà đối phương lại trước mặt hắn, cấp trên trực tiếp, đùa cợt bàn chuyện đầu hàng địch, cũng đã chạm đến giới hạn chịu đựng, hắn lại không dám có động tác thừa.

Không gì khác, hai chuyện hắn đều bất lực.

Chuyện thứ nhất là vì hắn không với tới được, chuyện thứ hai là vì hắn biết rõ mồn một, nếu thật sự trở mặt đánh nhau, với thực lực của Tần Bảo, cho dù hai người một người Thành Đan, một người Ngưng Đan cũng chưa chắc ai sẽ là người chiến thắng.

Đương nhiên, hắn còn có một chuyện bất lực hơn, hơn nữa là điều đã được thảo luận, đó chính là quân tình có thể xảy ra dưới sự cảnh báo lần này của Tần Bảo.

Mà không biết có phải sau khi hoàn toàn bất lực thì lại dễ nhìn mọi việc thoáng hơn không, dù sao Khuất Đột Tướng Quân cũng đột nhiên nhẹ nhõm. Hắn rụt tay đang đặt trên vai đối phương về, chắp tay đi đi lại lại rồi quay lại ngồi xuống, mở miệng nói:

“Chuyện đã đến nước này, mỗi người an phận tùy theo ý trời… Tần Nhị Lang, ta v��n câu nói đó, võ nghệ và khí tiết của ngươi, sớm muộn gì cũng sẽ tự tạo tiền đồ cho mình. Ta sẽ không nói thêm với ngươi những lời buồn cười nữa… Chỉ hy vọng lần này ngươi có thể an phận thủ thường, tận tâm tận lực. Dù thật sự muốn đầu quân, cũng đừng lâm trận đầu hàng. Nếu Truất Long Bang thật sự đến, ta chỉ mong ngươi trên quân trận nghiêm túc tác chiến; thật sự bại trận, với bản lĩnh và long câu của ngươi, một mình một ngựa quay về, mang theo gia quyến, thong dong quay lại mà đầu quân, chẳng phải sẽ thanh thản hơn sao? Đến lúc đó muốn đầu quân cho ai thì đầu quân cho người đó, ngươi đầu quân cho Trương Hành cũng được, Lý Định cũng vậy, đều không sao cả.”

Tần Bảo gật đầu, liền muốn rời đi.

Lúc này, Khuất Đột Đạt không nhịn được, tiếp tục hỏi: “Sau Liêu Thành lần trước, Trương Hành không còn đặc biệt sai người chiêu mộ ngươi sao? Thư từ hay lời nhắn, đều không có gì sao?”

Tần Bảo nghiêm túc lắc đầu, rồi cúi đầu xoay người đi ra ngoài.

Thực tế chứng minh, kế hoạch ẩn nấp đột kích của Truất Long Quân vẫn phát huy tác dụng tuyệt vời. Bởi vì ngay cả khi nhiều người đã nhận ra tình hình, cũng không thể truyền đạt hiệu quả đến các cấp cao tương ứng. Đại doanh Hà Gian của Tiết Thường Hùng ở các quận căn bản không hề hay biết chuyện này, mãi đến khi các doanh của Truất Long Quân đột nhiên khởi động mới nhận ra tình hình. Mà Tần Bảo ở phía tây dù đã sớm nhận ra tình hình, dù Khuất Đột Đạt đã vội vàng hạ lệnh tăng cường bố trí và yêu cầu viện binh, nhưng vẫn không thể đưa ra phán đoán hiệu quả về tình hình liên quan khi bị cách một quận Vũ Dương… Họ đều cho rằng dù Truất Long Quân có đến, cũng rất có thể là mượn dịp cuối năm để xuất binh, mà chưa từng nghĩ Truất Long Quân động viên nhanh đến mức ba ngày đã có thể xuất binh!

Sáng sớm ngày hai mươi tư tháng Chạp, Truất Long Quân không dưới mười bảy, mười tám doanh chia nhiều đường theo quan đạo tràn vào Võ Dương Quận. Trên dưới toàn quận Võ Dương dù đã sớm biết rõ mối quan hệ giữa hai phe, cũng không khỏi kinh hãi một phen.

Có thành trì vội vàng đóng cửa, có thành trì thì chủ quan tự mình ra khỏi thành đón tiếp, đương nhiên cũng có thành trì thong dong thay cờ đã chuẩn bị sẵn, chủ động ra nghênh đón.

Nhưng điều đó hoàn toàn không có ý nghĩa gì. Những Truất Long Quân này căn bản không để ý đến họ, chỉ nhanh chóng đi qua, giao các thành trì dọc đường cho hậu quân. Và rất nhanh, mệnh lệnh từ Quý Hương Thành, trị sở Võ Dương Quận, đã đến — tất cả các thành trì phải mở cửa thành, tổ chức hậu cần, cung cấp tiếp tế dọc đường cho Truất Long Quân.

Rõ ràng là, dù là lựa chọn của tầng lớp quan lại cao nhất Võ Dương Quận, hay số lượng Truất Long Quân tràn vào Võ Dương Quận, hoặc là tốc độ tiến quân của Truất Long Quân, đều khiến đại quận Hà Bắc vốn là một vùng đệm này nhanh chóng hoàn thành việc ngả về phe địch.

Võ Dương Quận là một đại quận, từ Liêu Thành ở biên giới cực đông cho đến Nội Hoàng thuộc quận lân cận ở biên giới phía tây, khoảng cách lên tới một trăm sáu mươi dặm. Với khoảng cách này, nếu tính theo tốc độ hành quân thông thường, phải mất năm, sáu ngày là chuyện bình thường, nhưng đó là khi cần tính đến việc vận chuyển quân nhu.

Cùng với việc Võ Dương Quận hoàn toàn đổi cờ quy hàng, Truất Long Quân được tiếp tế như thường lệ trên đường. Mấy doanh tiên phong của họ, gồm năm doanh, do Từ Sư Nhân, Từ Thế Anh, Ngưu Đạt, Hạ Hầu Ninh Viễn và Trương Thiện Tương chỉ huy, dưới lệnh của chỉ huy tiền tuyến Từ Thế Anh, đã vứt bỏ toàn bộ quân nhu, đồng thời trưng dụng la ngựa từ các thành trì dọc đường. Thế mà, họ chỉ mất đến chiều ngày hai mươi lăm đã vượt qua Võ Dương, đến Cấp Quận, và tiến vào địa phận huyện Nội Hoàng, một huyện nổi tiếng ở Hà Bắc.

Tốc độ này, về cơ bản chỉ kém hơn một chút so với kỵ binh trinh sát mà thôi, thực sự đáng kinh ngạc.

“Có phải là quá nhanh không?” Ngay bên cạnh Giới Câu, nơi giáp giới giữa hai quận, Hạ Hầu Ninh Viễn, người vốn cẩn trọng hơn, rõ ràng có chút hoảng sợ. “Trại trinh sát của Quách Đầu Lĩnh đã tản ra, chúng ta chỉ có thể tính là còn năm doanh binh. Sau khi duyệt binh và cho nghỉ phép năm, mỗi doanh đã có mấy trăm người rời đi, trên đường lại có khoảng nghìn người rớt lại, bây giờ chỉ còn năm, sáu nghìn người, tất cả đều mệt mỏi cực độ… Mà quân địch đối diện có ba nghìn người ở thành Nội Hoàng chính tây, năm nghìn người ở Bác Vọng Đại Doanh phía tây nam. Lâm Hà, Đàm Uyên xung quanh có thể đến viện trợ bất cứ lúc nào, đến lúc đó sẽ là mười bốn, mười lăm nghìn… Thêm vào đó là những cao thủ như Khuất Đột Đạt, Tần Bảo, tu hành giả của chúng ta cũng chưa chắc đã thắng được họ. Một cục diện đáng lẽ phải thắng, chúng ta lại vì tham công mà bại trận, há chẳng phải nực cười lắm sao?”

“Ta biết.” Từ Thế Anh nghiêm túc lắng nghe đối phương nói xong, rồi mới điềm nhiên như cũ tuyên bố kế hoạch của mình. “Vì vậy, bây giờ chúng ta chỉ tấn công thành Nội Hoàng thăm dò… Nếu thành công, sẽ tiến hành bước tiếp theo. Nếu không thành công, sẽ rút về đóng trại ở Giới Câu chờ viện binh… Không chỉ vậy, Thủ lĩnh lớn Ngưu còn phải nhanh chóng nam hạ, vượt qua Bác Vọng Sơn đến Đàm Uyên. Một mặt là để mê hoặc Bác Vọng Đại Doanh, một mặt cũng là hy vọng tốc độ này có thể tạo ra sự kinh hãi, làm chấn động quân địch trong thành. Đàm Uyên là nơi ngươi đồn trú nhiều năm… Ngươi biết phải làm thế nào rồi chứ? Đông Quận cũng sẽ có binh mã nhân lúc Đại Hà đóng băng mà đến viện trợ ngươi.”

Ngưu Đạt chỉ gật đầu… Hắn suy nghĩ muôn vàn, chỉ muốn đoạt lại Đàm Uyên, huống hồ lần này đã có sắp xếp từ trước. Từ Sư Nhân cũng không lên tiếng, hiển nhiên với tư cách là Đại Đầu Lĩnh, hắn cũng đã biết một số sắp xếp.

Các Đại Đầu Lĩnh đã nhất trí, lại còn giải thích rõ ràng, Hạ Hầu cũng không tiện nói thêm gì nữa, quân tiên phong tự nhiên nhanh chóng hành động.

Đương nhiên, lúc này, Khuất Đột Đạt của Bác Vọng Đại Doanh cũng đã biết được tình hình, nhưng lại rơi vào trạng thái hoang mang. Không còn cách nào khác, đối phương tiến quân quá nhanh, hơn nữa hắn căn bản không thể xác định được binh lực tiên phong của Truất Long Quân đối diện.

Sau khi hơi lấy lại bình tĩnh, hắn chỉ có thể hạ lệnh các thành trì nghiêm ngặt phòng thủ, đồng thời lập tức gửi thư c��u viện đến Nghiệp Thành, Đông Đô, và trị sở Cấp Quận, đồng thời tăng cường thêm kỵ binh trinh sát.

Nhưng rất nhanh, theo báo cáo của kỵ binh trinh sát, hắn mới biết quân địch lại chia quân tiếp tục tiến lên. Một đạo quân đi về phía Nội Hoàng, cứ điểm gần nhất với Bác Vọng Đại Doanh và cũng là cứ điểm phía bắc nhất trong mạng lưới phòng ngự. Một đạo khác dường như tiến về phía Bác Vọng Sơn, sau đó hắn lại càng thêm hoang mang. Rồi sau khi suy nghĩ một lát, hắn lại bổ sung thêm thư tín: một bức gửi Nghiệp Thành, dặn Lý Thanh Thần nhất định phải cẩn thận bị phục kích, bởi vì Truất Long Quân dám tấn công Nội Hoàng, điều đó có nghĩa là tuyến phía bắc rất có thể có viện trợ; bức còn lại gửi Tần Bảo ở Lâm Hà, bảo Tần Bảo, người có lẽ là người có võ nghệ mạnh nhất trong quan quân Cấp Quận, dựa vào tu vi của mình mà đến Bác Vọng Đại Doanh trước để phòng ngừa vạn nhất, bởi vì hắn không chắc chắn về sức mạnh của đội Truất Long Quân tiến về Bác Vọng Sơn này.

Vào buổi chiều, có lẽ ngay cả thư tín gửi Lâm Hà còn chưa đến, Khuất Đột Đạt lại một lần nữa rơi vào trạng thái hoang mang không hiểu. Bởi vì hắn, với tu vi Thành Đan, nhân lúc trời đông nắng đẹp đã nhìn thấy bằng mắt thường trên núi, cách đó khoảng vài dặm, ở phía đông Bác Vọng Sơn, có khoảng hơn một nghìn quân địch mang cờ hiệu chữ "Ngưu". Rõ ràng chỉ là một doanh binh, từ bắc xuống nam, đã vượt qua Bác Vọng Đại Doanh mà đi.

Hiển nhiên là Ngưu Đạt, bại tướng dưới tay hắn, Thủ lĩnh lớn của quân địch, đang muốn đến Đàm Uyên, nơi hắn từng đồn trú và kiểm soát bấy lâu nay.

Điều này rất có thể sẽ xảy ra sai sót, bởi vì bên trong thành Đàm Uyên rất có khả năng có nội ứng của Ngưu Đạt.

Nhưng hắn không dám hành động, bởi vì đội quân này quá giống mồi nhử… Quân địch tiến quá nhanh, hắn bây giờ hoàn toàn không biết gì về tình hình trong Võ Dương Quận, không biết gì về binh lực của quân địch phía trước. Hắn cũng không dám đích thân đi trinh sát, quỷ thần mới biết bên trong có mai phục một Tông Sư hay không?

Hắn cứ thế để mặc đối phương nghênh ngang đi qua.

Khoảng hai khắc sau khi Ngưu Đạt vượt qua Bác Vọng Sơn Đại Doanh, khi trời vừa chập choạng tối, Từ Thế Anh đã công vào thành Nội Hoàng.

Ba nghìn cái gọi là tinh nhuệ Đông Đô (thực tế hai nghìn đến từ Đông Đô, một nghìn là lính của quận Cấp Quận), một Lang Tướng cao thủ Ngưng Đan, một tòa đại thành nổi tiếng cao ba trượng, có hào thành (mặc dù đóng băng), và để ngăn chặn cao thủ đột kích, ở cổng thành còn đặc biệt lắp thêm một cổng sắt lớn nặng mấy nghìn cân.

Nhưng vẫn bị phá vỡ trong vòng một nén nhang.

Bởi vì Từ Thế Anh đã sắp xếp nội ứng — một số người nói giọng Đông Cảnh đã chiếm giữ một cổng thành và một tháp canh ở góc. Họ được cho là những trung lương của Lang Gia Quận bị Truất Long Bang bức hại, sau khi trốn thoát thành công đã hăng hái tham gia quân đội, và rất được tin tưởng trong thành.

Trời mới biết Từ Đại Lang đã thuyết phục những người này bằng cách nào? Có lẽ là chị gái hắn trước đây gả đến Lang Gia chăng? Hay là nghĩa quân xuất thân từ Lang Gia nhân cơ hội đục nước béo cò chăng? Hay là những ng��ời này thực sự đã bị cảm hóa chăng?

Nhưng dù sao đi nữa, thành đã bị phá.

Một đạo lưu quang bay qua, hiển nhiên là vị Lang Tướng trong thành đã bỏ chạy.

“Bây giờ chúng ta làm gì?” Bước vào trong thành, đứng trên lầu cổng thành, Từ Sư Nhân nhìn theo bóng người kia đi xa, rồi lại nhìn Hạ Hầu và Trương Thiện Tương đang vội vàng tổ chức quân đội vào thành ở phía dưới, rõ ràng có chút ngơ ngác. Hắn biết kế hoạch cho đến thời điểm hiện tại, nhưng vẫn có chút ngơ ngác.

“Canh giữ bốn cửa thành, chiêu hàng, kiểm kê dân cư, ăn no, liên lạc với Ngưu Đạt, nghỉ ngơi một lát, sau đó đến đêm thì xuất binh.” Từ Thế Anh nghiêm túc đáp.

“Đến đêm thì xuất binh đi đâu?” Từ Sư Nhân càng thêm khó hiểu.

“Tự nhiên là đi Bác Vọng Sơn, nơi cách thành này chỉ mười mấy dặm.” Từ Thế Anh không hề giấu giếm. “Đó là căn cứ của Khuất Đột Đạt.”

“Ngươi cũng sắp xếp nội ứng ở đó sao?” Từ Sư Nhân vội vàng truy hỏi. “Tại sao trước đây không nói?”

“Không có.” Từ Thế Anh không hề giấu giếm. “Nơi đó làm sao có thể dễ dàng thâm nhập? Nhưng Đàm Uyên, Lâm Hà, Lê Dương chúng ta đều đã sắp xếp nội ứng. Không chỉ là những hào cường Lang Gia kiểu này, ví dụ như ở Đàm Uyên là hào hiệp bản địa mà Ngưu Đạt quen thuộc; Lâm Hà là thương nhân địa phương thường xuyên qua lại Tương Lăng; Lê Dương là thân tín được Đông Quận phái qua… Nghiệp Thành cũng có, nhưng đó lại là một sự tình ngoài ý muốn.”

“Ta biết những điều này…” Từ Sư Nhân vừa kinh hãi vừa khó hiểu. “Nhưng dù là như vậy, làm sao có thể công hạ Bác Vọng Sơn Đại Doanh?”

“Từ Đại Đầu Lĩnh.” Từ Đại Lang hơi bất đắc dĩ, chỉ có thể giải thích cặn kẽ. “Từ đầu năm nay, nhóm cái gọi là tinh nhuệ Đông Đô này đã thường trú ở Cấp Quận rồi. Những quan quân cấp cao thì không nói làm gì, nhưng dám hỏi gia quyến của binh sĩ bình thường có phải đã sớm nên nương tựa đến đây rồi không? Nơi này gần Lê Dương Thương, không lo ăn mặc, dù sao cũng tốt hơn là ở lại Đông Đô chịu người khác bắt nạt phải không? Mà đến đây, chẳng lẽ lại phải ở trong quân doanh, tự nhiên là ở trong các thành xung quanh…”

Từ Sư Nhân bỗng rùng mình một cái, rồi nhìn về phía vị tướng trẻ tuổi cùng họ này. Hắn cuối cùng cũng hiểu tại sao mọi người đều nói người này là thủ lĩnh thực sự của các đầu lĩnh xuất thân từ hào kiệt Đông Cảnh, và cũng cuối cùng hiểu tại sao Trương Hành không nỡ trực tiếp xử lý người này.

“Chẳng phải chúng ta đã chiếm được các thành trì xung quanh, thậm chí không cần chiếm toàn bộ, chỉ cần chiếm hai trong bốn thành, thì sẽ có hàng ngàn hộ gia quyến của quân sĩ, lính quận, dân phu của Bác Vọng Đại Doanh sao?” Từ Thế Anh tiếp tục bình thản nói. “Tối nay chúng ta cũng không cường công, chỉ là nhân lúc đêm tối mời những gia quyến này xuống núi gọi chồng, con của họ, khuyên họ đầu hàng… Thành công thì thành công, không thành công thì rút về thôi. Ta không tin Khuất Đột Đạt giữa đêm khuya dám bắn tên vào gia quyến của binh lính… Từ Đại Đầu Lĩnh còn gì muốn hỏi nữa không, ta tuyệt đối không có ý cố tình che giấu.”

Từ Sư Nhân lắc đầu.

Từ Thế Anh lại gật đầu, nhấn mạnh lại một lần nữa: ���Theo ta thấy, nếu chỉ nói về chiến đấu, trận chiến này dễ như trở bàn tay.”

Từ Sư Nhân chỉ có thể lại gật đầu theo.

Những dòng chữ này được chắp bút và lưu giữ tại truyen.free, nơi những câu chuyện tiếp tục được kể.