La Thuật sau khi giết Hạ Lan Thích, liền lấy uy thế đó để vừa răn đe vừa lôi kéo các thế lực trên chính trường.

Hai mươi mốt người trong đoàn mang thủ cấp của Hạ Lan Thích trở về. Bạch Hiển Quy, Trương Công Thận cùng vài người khác lại hộ tống La Tín một mình xuôi nam, tập hợp mấy ngàn kỵ binh của bản bộ La Thuật, cùng với vô số gia bộc, tử sĩ, và tráng đinh từ Cố An mang đến, tổng cộng năm ngàn quân bộ binh và kỵ binh. Tất cả hội tụ ở phía đông U Châu, rồi sau đó giương cờ trống rầm rộ tiến về U Châu thành.

Dọc đường, các thành trại, quân doanh và những nơi đại tộc U Châu tụ cư đều bị kinh động. La Thuật không bỏ lỡ thời cơ, cử tâm phúc mang thủ cấp Hạ Lan Thích đi tuyên bố, yêu cầu họ gia nhập hàng ngũ. Dọc đường, quan quân và các đại tộc đều kinh hồn bạt vía. Trong nỗi sợ hãi tột cùng, họ nhao nhao đi theo, đến khi dưới chân U Châu thành đã tụ tập cả vạn người.

Những gì diễn ra sau đó, quả là ngoài dự liệu nhưng lại hoàn toàn hợp tình hợp lý. Khi quân đội tiến đến dưới cửa đông U Châu thành, tin tức Hạ Lan Thích thân vong tất nhiên đã truyền vào. Thế nhưng Ngụy Văn Đạt căn bản không thể lấy hết dũng khí trực tiếp hạ lệnh đóng thành cố thủ, cũng không dám ra thành gặp mặt. Thực tế, ngay khi La Thuật vừa đến dưới thành, đã có mấy vị Trung Lang Tướng, người của Đại doanh U Châu cùng các quan lại, đại tộc địa phương ra thành nghênh đón. Quân giữ thành trên đầu thành căn bản không thể ngăn cản. Thậm chí họ còn mặc cho cửa thành mở toang, rồi sau đó nghe theo một mệnh lệnh không rõ từ đâu đến mà rút khỏi đầu thành, giao quyền phòng thủ thành cho binh mã do La Thuật mang đến.

Sau khi vào thành, La Thuật lập tức tuyên bố với mọi người rằng hôm qua hắn vốn định về nhà, đêm đó nghỉ lại trong một trang viên ở phía đông nam thành. Tuy nhiên, hắn lại nhận được lời mời của Hạ Lan Thích, yêu cầu đến cửa ải dưới núi Loa để gặp mặt, tiện thể trực tiếp bàn bạc chuyện Tổng quản U Châu. Kết quả là, sau khi nghỉ nửa đêm ở đó, sáng sớm hôm nay hắn lại gặp phải sự đột kích của Hạ Lan Thích. Bất đắc dĩ, hắn phải phản kích, may mắn nhờ địa hình hiểm trở và sự trợ giúp liều chết của đông đảo huynh đệ mà giết chết được đối phương.

Đương nhiên, chuyện này chỉ liên quan đến Hạ Lan Thích. Mà Hạ Lan Thích đã chết, nhiều nhất là sẽ thu hồi hai thành An Lạc quận, chứ sẽ không liên lụy đến bất kỳ ai khác. Hơn nữa, hắn còn thẳng thắn đề xuất, chuẩn bị phong cho thông gia của Hạ Lan Thích là Triệu Bát Tr��� Tướng Quân làm An Lạc quận Thái Thú, để ông ta phụ trách mọi việc đầu đuôi, tuyệt đối không liên lụy thêm bất cứ ai.

Quan lại văn võ trên dưới U Châu tuy biết rõ chuyện này hẳn có điều kỳ lạ, nhưng làm sao có thể chất vấn vào lúc này? Thế là, họ nhao nhao khen ngợi tấm lòng bao dung của La Tướng Quân.

Ngay sau đó, đã có người tự nguyện đi truyền tin, và quả nhiên, ở phủ Ngụy Văn Đạt tìm thấy Trung Lang Tướng Triệu Bát Trụ. Ông ta chần chừ một lát, cuối cùng cùng Ngụy Văn Đạt đến gặp La Thuật.

Khi đến đại lộ bên trong cửa đông thành, hai tướng Ngụy Triệu thấy tất cả các nhân vật quan trọng khác trong thành đều đã tề tựu, đứng trước sau La Thuật. Thủ cấp của Hạ Lan Thích lại còn đang treo cao trên cửa đông thành, khiến họ không khỏi kinh hãi, chỉ đành cắn răng tiến lên cúi người hành lễ.

Thế nhưng, vừa mới cúi chào xuống, chưa kịp nói lời nào, Bạch Hiển Quy, tâm phúc số một của La Thuật, đang đứng ở phía trước bên cạnh, đột nhiên xoay người, cũng hướng về vị tướng quân bản gia mà cúi người hành lễ. Sau đó, hắn giành trước hai người kia mà giữa đường cất cao giọng nói:

“Chủ công! Lý Tổng Quản sống chết chưa rõ, phương bắc lại loạn lạc, Hà Bắc đã trở thành một chảo lửa. U Châu lại không thể không có chủ nhân. Hôm nay, trên dưới U Châu đã đồng lòng, nguyện xin Chủ công đừng từ chối nữa, cứ thế nhậm chức Tổng quản U Châu, bảo vệ biên cương, an dân!”

Nói xong, lại dứt khoát quỳ một gối xuống đất ngay giữa đường, cúi lạy rạp đầu.

Hai tướng Ngụy Triệu nhất thời ngây người. Nhưng không ngờ, bắt đầu từ bản bộ của La Thuật, các tướng lĩnh, quân quan nhao nhao cúi lạy. Tiếp đó, các tướng lĩnh vốn đã thân cận với La Thuật cũng làm theo. Duy chỉ có mười mấy người của Trương Công Thận đứng sau La Thuật, những người sớm đã được dặn dò, mỗi người vịn đao, dựng thương đứng sừng sững ở đó, đồng loạt quét mắt nhìn bốn phía. Thấy tình cảnh này, số ít người chưa cúi lạy cũng vội vàng cúi lạy. Còn hai tướng Ngụy Triệu, sau khi nhìn nhau một cái, rốt cuộc không dám trái ý toàn cục, đành phải quỳ một gối xuống đất, chịu đựng ánh mắt khinh thường của La Thuật.

La Thuật cười lớn tại chỗ, lập tức tiến lên đỡ Ngụy Văn Đạt dậy và nói: “Ngụy tướng quân vừa là huynh đệ chí thân của ta, lại là nhạc trượng của Tín Nhi, sao ta dám để ngươi cúi lạy?”

Ngụy Văn Đạt nghe vậy đột nhiên thở phào nhẹ nhõm, lòng như trút được gánh nặng.

Mà B���ch Hiển Quy cùng những người khác cũng lập tức đứng dậy, hoan hô ầm ĩ. Tiếp đó, bản bộ binh mã theo La Thuật vào kiểm soát phòng thủ thành cũng đều hoan hô nhảy nhót, đồng thanh xưng hô "Tổng quản".

Thế là, trên dưới U Châu đều biết, cuộc tranh giành U Châu lần này, La Thuật – vị tướng quân nay đã thành Tổng quản – đã thắng lợi hoàn toàn.

Sau khi tự xưng là Tổng quản U Châu, La Thuật không vội vàng làm bất cứ chuyện gì khác. Thay vào đó, hắn trước tiên mở phủ khố, lấy ra tất cả tơ lụa, vàng bạc, vải vóc, dựa theo phẩm cấp thân cận, lần lượt ban thưởng cho quân quan sĩ tốt các bộ. Sau đó, hắn lại đưa lên hậu lễ, lần lượt phái sứ giả đến các quận có quân trú đóng và những quận thủ thực tế phụ thuộc U Châu, kể lại sự việc đã qua, đồng thời yêu cầu thủ lĩnh các bộ các quận đến bản cứ U Châu để báo cáo tình hình.

Đồng thời, lấy Triệu Bát Trụ làm chủ tướng, con trai ruột La Tín làm phó tướng, tâm phúc Bạch Hiển Quy, Trương Công Thận làm tướng bọc hậu, dẫn theo đội quân lên đến vạn người, bao gồm cả Hầu Quân Thúc, đi tiếp quản An Lạc quận.

Đại quân đến An Lạc, Hạ Lan thị sớm đã chia rẽ làm hai phe. Em trai ruột của Hạ Lan Thích, vị Ngưng Đan cao thủ duy nhất còn lại trong nhà là Hạ Lan Tòng, trực tiếp dẫn theo mấy trăm tinh nhuệ cùng các cháu trai, cháu gái trong gia tộc chạy trốn về phương bắc. Còn các tộc nhân khác thì mở cửa thành, công khai đầu hàng Triệu Bát Trụ trước mặt mọi người.

Vả lại, La Thuật vốn là một trong hai đối thủ cạnh tranh lớn nhất cho chức Tổng quản U Châu tại địa phương. Mà giờ đây Hạ Lan Thích đã thân vong, Hạ Lan Tòng trốn thoát, Triệu Bát Trụ dễ dàng tiếp quản An Lạc, Ngụy Văn Đạt lại gả Nữ Nhi cho La Tín. Các châu quận biên giới xung quanh tự nhiên sẽ không tiếp tục đứng ngoài quan sát, mà nhao nhao kéo đến U Châu thành để yết kiến.

Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, trước khi thời tiết chuyển lạnh vào đầu tháng Mười Một, U Châu đã hoàn thành việc đổi chủ.

Mà vào lúc này, Trương Công Thận, người vừa được bổ nhiệm làm Đô úy quân trú đóng Cốc Nam thành, thông qua Bạch Hiển Quy, đã đề xuất với La Thuật một vấn đề và một yêu cầu. Vấn đề là, liệu có nên di chuyển thê tử đến Cốc Nam thành hay không? Nếu không thì an trí họ ở đâu? Yêu cầu là, cho phép hắn một lần nữa xuôi nam đến Tương Lăng, hoàn thành nốt nhiệm vụ của tín sứ trước đó.

Giữa trăm công nghìn việc, La Thuật trả lời rất dứt khoát và cũng rất rộng lượng. Hắn đích thân gọi Trương Công Thận đến, trực tiếp nói cho Trương Công Thận biết rằng – đều là huynh đệ nhà mình, thê tử có thể tùy ý an trí ở bản cứ U Châu, cố trạch Cố An, hay Cốc Nam thành đều được. Ngược lại, Tương Lăng lại đang rất cần Trương Công Thận đích thân đi một chuyến.

Trương Công Thận trong lòng hơi thả lỏng, liền hỏi về cách ứng đối sau khi đến Tương Lăng.

La Thuật trực tiếp đáp lại: “Thân thiện như cũ, trao đổi thông tin với nhau, mỗi người giữ phận, tránh vì phán đoán sai mà giao chiến.”

Trương Công Thận lúc này mới an tâm. Không dám chậm trễ, ngay trong ngày hắn liền dẫn mấy kỵ binh khởi hành xuôi nam. Khi đi qua Hà Gian, hắn mới phát hiện Hà Gian quân đã giải tán, Tiết Thường Hùng đã trở về Hà Gian. Rõ ràng là Truất Long Bang và Hà Gian quân thực ra đã nắm rõ như lòng bàn tay những chuyện xảy ra ở U Châu, và phản ứng cũng rất nhanh chóng, lập tức dừng lại cuộc đối đầu quân sự vốn đã gây áp lực rất lớn cho cả hai bên.

Hơn nữa, nếu không đoán sai, Hà Gian hẳn cũng có sứ giả U Châu đến, để an ủi và giải thích, điều này khiến Trương Công Thận càng thêm nhẹ nhõm.

Vượt qua Thanh Chương thủy, đại quân Truất Long Bang vốn hội tụ ở đây cũng đã trở về các doanh trại, điều này khiến Trương Công Thận càng thêm nhẹ nhõm.

Thế nhưng, vào trung tuần tháng Mười Một, khi Trương Công Thận dẫn mấy kỵ binh đến Tương Lăng thành, hắn lại có chút thất vọng. Nhưng sự thất vọng này không phải vì những tin tức hỗn loạn thật thật giả giả mà hắn nghe được ở phương nam, mà là vì vào lúc này, hắn đột nhiên tỉnh ngộ rằng những đứa trẻ Bách Nhật Trúc Cơ đã gần hoàn thành. Điều này khiến hắn không hiểu sao lại cảm thấy lẽ ra hôm đó nên ở lại đây xử lý xong chuyện này thì hơn.

Tiếp đó, hắn đã gặp Trương Hành ngay trong doanh trại Trúc Cơ đó. Lúc này hắn mới biết, hóa ra chính Trương Thủ Tịch đã đích thân tiếp quản công việc của mình.

Khi đó, Trương Hành đang khoanh chân ngồi trên một bức tường đất nện kẹp ván tương tự trong doanh trại đang dần được cố định hóa, không biết là đang nhìn lũ trẻ bên dưới hay nhìn bảy chữ lớn viết bằng vôi trắng trên bức tường đối diện – chính là "Học tập tốt, ngày ngày tiến lên".

Tóm lại, hắn có chút thất thần.

"Tình hình U Châu ta đã biết rồi." Trương Hành nhìn phía trước, chăm chú nghe Trương Công Thận nói xong, rồi suy nghĩ một lát, bỗng nhiên quay đầu lại mở miệng hỏi: "Nhưng ta vẫn tò mò một chuyện, Trương tướng quân, nội bộ U Châu đã đến mức này rồi sao? Tranh chấp vừa mới nổ ra đã phải sống chết tranh đấu ư? Nếu không phải, vì sao Hạ Lan Thích lại chết gọn gàng như vậy? Nếu phải, vì sao những người xung quanh lại nhanh chóng phục tùng đến thế?"

Trên bức tường đất nện kẹp ván tựa như thành lũy, ngoài Giả Nhuận Sĩ cùng vài tên thị vệ đứng rải rác cách nhau mười mấy bước, không còn ai khác xung quanh. Trương Công Thận do dự một chút, đáp lời: "Nội bộ U Châu thật ra chưa đến mức đó, nếu không thì Hạ Lan Thích cũng sẽ không chết dễ dàng như vậy."

Trương Hành chợt hiểu ra: "Vậy là có người đã ra tay trước để chiếm ưu thế, không tiếc phá bỏ quy tắc. Làm vậy có lợi cho hắn, nhưng cũng có hại cho hắn... Cứ xem tình hình rồi tính."

Trương Công Thận không lên tiếng, cũng không có động tác thừa thãi.

"Thật ra cũng tốt, U Châu xử lý nhanh gọn, cuối cùng cũng có kết quả..." Trương Hành tiếp tục nói. "Không như những nơi khác, có nơi nội loạn liên miên, có nơi lại ngồi yên tiêu hao, khiến người ta không thể hiểu nổi."

"Xin hỏi Trương Thủ Tịch, là nơi nào như vậy thưa Trương Thủ Tịch?" Trương Công Thận dù sao cũng là sứ tiết một vùng, nghe vậy tự nhiên lên tiếng hỏi. Đặc biệt là hắn suy nghĩ một lát, phát hiện lời đối phương kể không khớp với tình hình Trung Nguyên, Hoài Nam mà hắn đã nắm được trên đường đi.

"Là tin tức mới nhất, đến từ Giang Nam. Nói rằng Thổ Vạn Trường Luận đã bỏ tr���n, Tiêu Huy đã nuốt trọn Cửu Giang. Vậy ngươi nói xem, tiếp theo có phải nên xuôi dòng đánh Tuyên Thành của Ngư Giai La hay không?" Trương Hành cũng không có ý giấu giếm, liền thuận thế kể ra.

"Chắc là vậy chứ?" Trương Công Thận suy nghĩ một chút, thận trọng nói. "Cửu Giang đánh thuận lợi như vậy, Lương quân sĩ khí đang hừng hực, phương Nam cũng không gặp tai ương, lương thực tuyệt đối sẽ không tiêu hao nhanh đến vậy. Hơn nữa, tuy bây giờ đã là tháng Mười Một, nhưng bên ta còn chưa đóng băng, huống hồ gì là Giang Nam?"

"Họ dừng lại rồi." Trương Hành cười nói. "Bởi vì Thổ Vạn Trường Luận sợ bị Giang Đô trị tội, nhưng lại chỉ dừng chân ở Tuyên Thành. Hai vị Tông Sư tụ họp lại, khiến Lương quân nhất thời không dám tiến tới. Ngược lại, sau khi Cửu Giang vào tay, Giang Tây và Hồ Nam liên thông thuận lợi, lại gây ra một sự cố bất ngờ... Người Giang Tây và người Hồ Nam tranh chấp với nhau. Các hào kiệt Hồ Nam tự xưng là người đi theo Tiêu Huy từ đầu, nhưng lại phải ở dưới quyền người Giang Tây. Hình như còn có lời đồn đãi về chuyện thưởng phạt bất công sau chiến tranh. Dù sao thì họ cứ thế dẫn binh rời đi. Người Giang Tây liền ồn ào nói người Hồ Nam làm phản, thậm chí trực tiếp phái binh truy đuổi. Tuy nhiên, họ lại bị người Hồ Nam phản công trở lại, chết mất mấy ngàn người. Giờ đây, đủ mọi lời đồn. Có người nói Tiêu Huy đuổi hổ nuốt sói, nhưng cũng có người nói Chân Hỏa Giáo lén lút giật dây, muốn phế bỏ căn cơ của Tiêu Huy, thừa cơ thay thế. Tuy nhiên, phần đông lại cho rằng đó chỉ là sự đối lập phe phái giữa các hào cường Hồ Nam, Giang Tây, không hề có âm mưu quỷ kế gì khác. Dù sao thì cũng không biết sẽ có kết quả ra sao?”

Trương Công Thận nghe xong, vừa thấy hoang đường, lại vừa thấy hợp tình hợp lý. Mãi một lúc sau, ông ta mới thở dài: "Đây chính là thế đạo này, thiên hạ sắp sụp đổ, lòng người và đạo đức đều xuống dốc, kéo cũng không kéo lại được nữa."

Trương Hành ngạc nhiên nhìn đối phương một cái, rồi tiếp tục giới thiệu: "Còn về việc ngồi yên tiêu hao, đó là nói về Đông Đô. Tào Hoàng Thúc căn bản không hề tiến vào Quan Trung.”

"Chuyện này ta đã nghe nói rồi." Trương Công Thận gật đầu, nhưng lại nghiêm túc thỉnh giáo. "Chỉ là Tào Hoàng Thúc rốt cuộc đang đợi điều gì vậy? Nếu Quan Trung hoàn toàn thất thủ, thì có lợi lộc gì cho hắn?"

"Hắn đang đợi Thái Nguyên động thủ trước." Trương Hành cũng chẳng có gì phải che giấu. "Quan Lũng không phải là của riêng Tào Ngụy. Rất rõ ràng, Tào Hoàng Thúc đang dòm ngó Bạch Thị. Hơn nữa, Đông Đô cũng không phải không có động thái khác... Ngươi có biết Đương Lư Chủ Nhân Vi Thắng Cơ không?”

"Tự nhiên là biết, hắn ta được cho là người có cơ hội lớn nhất để trở thành một vị Đại Tông Sư mới..." Trương Công Thận buột miệng đáp.

"Người này vốn từng nhậm chức quân sự của Đại Ngụy, sau khi bước vào cảnh giới Tông Sư mới trở về quê nhà kết lư (dựng nhà). Đông Đô hạ lệnh các trấn phương nam bắc tiến cứu viện, nhưng các thế lực khác đều bị ngăn cản hoặc dứt khoát án binh bất động. Người này lại chấp nhận sự bổ nhiệm của Đông Đô, với thân phận Đông Xuyên Hành Quân Tổng Quản, dẫn ba vạn Hoàng Man Binh từ Ba Địa bắc tiến." Trương Hành giới thiệu sơ qua. "Nếu người này đi, tình hình Quan Trung ít nhiều sẽ tốt hơn... Nơi đó không thiếu binh lính, không thiếu dân chúng, còn có vô số kho tàng, chỉ thiếu một người chủ chốt... Đương nhiên, cũng không đủ để xoay chuyển đại cục, dù sao Vu Tộc người ta đã dốc toàn lực rồi.”

"Vậy thì, mấu chốt vẫn là Đông Đô và Thái Nguyên, Tào Thị và Bạch Thị đang tiêu hao lẫn nhau." Trương Công Thận buột miệng đáp.

"Không sai." Trương Hành cũng chỉ gật đầu. "Cũng không biết là chuyện tốt hay chuyện xấu."

Trương Công Thận không nói gì nữa.

Còn Trương Hành cũng lười nói thêm: "Tình hình các nơi khác, ngươi cứ đi hỏi là sẽ biết. Duy chỉ có một chuyện, cái gọi là 'khởi đầu tốt đẹp sẽ có kết thúc tốt đẹp' thì ngươi hãy lưu tâm. Các thiếu niên thiếu nữ ở đây đều là do ngươi dẫn người đến, dẫn khí. Ta chẳng qua chỉ là thay mặt trông coi. Chỉ vài ngày nữa là sẽ thấy Trúc Cơ phân định rõ ràng, chi bằng ngươi hãy tự mình đưa ra kết quả đi!”

Trương Công Thận thành khẩn cúi đầu: "Tại hạ vốn có ý này."

Trương Hành gật đầu, cuối cùng đứng dậy, định rời đi.

Nào ngờ, đi được vài bước, khi sắp nhảy xuống bức tường đất nện, Trương Công Thận kia bỗng nhiên gọi: "Trương Thủ Tịch!"

Trương Hành ngạc nhiên quay đầu lại.

"Có một chuyện, tại hạ vô cùng tò mò." Trương Công Thận nghiêm túc nói. "Tình hình hỗn loạn như vậy, ngoài vài thế lực chính thức và những người lớn tuổi đang nắm quyền, thật ra mọi người đều đang tranh giành xô đẩy. Trương Thủ Tịch trẻ tuổi như vậy, vì sao ngược lại ngài lại có thể bình tĩnh đến thế?"

"Không phải là bình tĩnh, mà là ta luôn cảm thấy nếu không thể sắp xếp rõ ràng, làm rõ nặng nhẹ, xây dựng tốt các chế độ và văn pháp đi kèm, mà tự ý mở rộng, e rằng không thể che chở nổi. Hơn nữa, ta cũng có ý nghĩ 'ra tay sau để chế ngự đối thủ'. Tuy nhiên, đây cũng chưa chắc đã là chuyện tốt. Trong loạn thế, ai cũng không thể nắm chắc. Nếu vì điều này mà mất đi cơ hội chiến thắng, thì đó cũng chỉ là một trò cười mà thôi.” Trương Hành thẳng thắn đáp.

Trương Công Thận gật đầu, không nói gì thêm. Nhưng trong lòng ông ta đã hiểu rõ – đây chính là nguyên do cho những động thái của Truất Long Bang tại Hà Bắc. Trương Thủ Tịch hy vọng sau khi mở rộng có thể nhanh chóng ổn định địa phương, không còn lo lắng về sau. Vì vậy, ông muốn thu hẹp lại để chờ đợi, chuẩn bị sẵn sàng rồi mới tìm cơ hội hành động. Cũng chính vì thế, hắn mới cố gắng dùng cái giá thấp nhất để duy trì sự cân bằng của Hà Bắc. Hành động này vừa là để tránh đại chiến, vừa là để khiến thế lực quan quân Hà Bắc không xuất hiện một người tổng quản, tiện cho hắn sau này từng bước đánh bại.

Trương Hành không bận tâm đối phương nghĩ gì, cũng trực tiếp nhảy xuống bức tường đất nện kẹp ván, rời khỏi nơi này, rồi đi vào trong thành.

Thật ra, hai người vừa rồi chỉ nói về nội chiến của nghĩa quân Giang Nam và sự đối đầu giữa Đông Đô với Thái Nguyên. Họ không hề nói về các hướng khác, bởi vì những tin tức đó, căn bản không cần nói, đã sớm truyền khắp phố phường rồi.

Hơn nữa, cũng thật sự không có gì đáng nói, chính là đang đánh nhau:

Sau khi Vu Tộc xâm lược, Đỗ Phá Trận vốn dĩ hơi chững lại. Sau khi phát hiện Đông Đô vẫn án binh bất động, hắn ngược lại càng trở nên táo bạo, đẩy nhanh việc càn quét và kiểm soát sáu quận (bốn quận) Hoài Tây. Đồng thời, sau khi nhận ra Hoài Dương được Truất Long Bang bảo hộ chính trị, Dặc Dương bị cô lập ở Hoài Nam, hắn nhanh chóng điều chỉnh chiến lược, chuyển hướng tiến quân về phía đông Dục Dương, Hoài An và phía nam Tương Thành. Cứ như một người bình thường đói khát tột độ bỗng nhiên gặp được cơ hội ăn uống, không thể kiềm chế được, rõ ràng là muốn chiếm lấy toàn bộ Hoài Tây, ăn được bao nhiêu thì ăn.

Trương Hành gửi thư hỏi hắn, nhưng hắn chỉ qua loa cho có.

Hơn nữa, ngươi đừng nói, tình hình hiện tại, lòng người các quận huyện đều chán nản tột độ. Cộng thêm chiến tích uy chấn Trung Nguyên trước đây của Đỗ Phá Trận, nào ai dám phản kháng, lại còn thuận nước đẩy thuyền mà xuôi theo.

Tuy nhiên, hành động của Đỗ Phá Trận cũng đã châm ngòi cho một chuỗi phản ứng dây chuyền. Cần biết rằng, trước đó Đông Đô từng phát lời kêu gọi chi viện Quan Trung, kháng cự Vu Tộc. Chẳng nói đâu xa, Vương Đại Tích – kẻ đã khống chế Hoài Nam bằng cách uy hiếp nội bộ – lại là một đại trung thần, lập tức giương cao danh nghĩa cần vương, thử tiến về Đông Đô. Ngay sau đó, hắn lập tức đụng độ Đỗ Phá Trận tại Hoài An. Hai bên giao chiến một trận trên bộ, hai trận trên thủy. Quân đội của Vương Đại Tích đều là lính mới chiêu mộ, đặc biệt là thủy quân, hiển nhiên không mạnh mẽ bằng thế lực của Đỗ Phá Trận xuất thân từ Hoài Hữu Minh. Hắn thua liên tiếp ba trận, trực tiếp rút về Thọ Xuân.

Ban đầu, Đỗ Phá Trận không dám truy kích, bởi vì hắn đã tiếp giáp với một thế lực lớn khác: chính là Bạch Hoành Nguyên – kẻ đang khống chế khu vực Kinh Tương. Ngày đó, Ngũ thị huynh đệ hoành hành ở vùng này, chính là do đột nhiên bị Bạch Hoành Nguyên, Đông Đô và Hàn Dẫn Cung từ phía đông tới ba mặt giáp công, mà lập tức sụp đổ.

Tuy nhiên, điều thú vị là Bạch Hoành Nguyên dù cũng nhận được yêu cầu từ Đông Đô muốn hắn dẫn quân bắc tiến. Thế nhưng, hắn lại án binh bất động, không đi Đông Đô, cũng không xuôi theo Hán Thủy Vũ Quan đến Quan Tây. Hắn chỉ án binh bất động và tiện thể báo cáo về Đông Đô, nói rằng bản thân cũng bị phiến quân hung hãn Đỗ Phá Trận của Truất Long Bang chặn đường.

Đỗ Phá Trận còn không biết mình dũng mãnh đến vậy, nhưng điều này không ngăn cản hắn tỉnh ngộ. Sau đó, hắn nhanh chóng tổ chức quân đội, tiến đến Hoài Thủy quen thuộc của mình, nhắm thẳng vào Thọ Xuân.

Chuyện này đã gây ra không ít sóng gió trong nội bộ Truất Long Bang, bởi vì Đỗ Phá Trận dù sao cũng chỉ là lực lượng ngoại vi trên danh nghĩa của Truất Long Bang. Nếu hắn bại thì thôi. Nhưng nếu thắng, một lần quét sạch Vương Đại Tích không hề có kinh nghiệm quân sự, thì tính là gì đây?

Quan trọng là, nếu Đỗ Phá Trận có được hơn mười quận Hoài Tây, Hoài Nam, thì ai là Lão Đại?

Đây không phải là chuyện không thể. Cần biết rằng, phần lớn các kẻ cát cứ đều chưa đứng vững, lòng người không theo, nền tảng kinh tế y���u kém, thiếu sức mạnh tổ chức và sự gắn kết nội bộ. Vì vậy, thường chỉ một lần đột kích là có thể khiến vài châu quận đổi chủ, hệt như một sảng văn.

Trong tình huống này, rất nhiều khi, chính là đánh cược vào vận may và lòng dũng cảm.

Trên thực tế, đây cũng là lý do Trương Hành trong nội bộ Truất Long đã nhiều lần nhấn mạnh việc xây dựng tổ chức và sự hoàn chỉnh của hệ thống quan lại địa phương.

Tóm lại, những ngày này, vì cục diện các nơi diễn biến nhanh chóng, Trương Hành một lần nữa phải chịu áp lực xuất binh khổng lồ. Bản thân hắn cũng lại rơi vào sự dao động. Lý do thì không thể đơn giản hơn: nếu nói những lần trước việc phủ nhận xuất binh còn có thể gọi là sức bền chiến lược, thì càng về sau, lý do hắn phủ nhận xuất binh lại càng trở nên hoang đường, bởi vì bản thân hắn đang lên kế hoạch cho một hoạt động xuất binh quy mô lớn hơn, và rủi ro cũng lớn hơn.

Đặc biệt là kế hoạch này ngày càng hoàn thiện, đã có không ít người dần dần tán thành và tham gia vào đó.

Ví dụ như Tạ Minh Hạc và những người khác, cùng với vài vị đại tướng bao gồm cả Ngưu Đạt, đều đã dần dần tham gia vào đó.

Vừa đến trong thành, vào kho thành, Trương Hành vừa ngồi xuống đã nhận được tin tức. Hóa ra, La Thuật một mặt phái Trương Công Thận và các sứ giả khác đi khắp nơi tỏ ra yếu thế; một mặt lại đột nhiên động viên đại quân, sau khi các thủ lĩnh châu quận U Châu tập trung tại căn cứ chính của U Châu, rồi bất ngờ đột kích Đại Quận. Cao Khai Hành, xuất thân là con buôn muối lậu, trực tiếp làm phản, đầu hàng La Thuật. Còn Cao Đạo Sĩ thì vội vàng chạy về phía tây, trốn vào Tấn Bắc.

Trương Hành im lặng một lát, đối mặt với đám thuộc hạ đang tề tựu, trước tiên ra một mệnh lệnh: “Tiểu Giả, ngươi đi tìm Trương Công Thận nói một tiếng, chuyện này không liên quan đến hắn, cứ để hắn yên tâm làm tốt việc của mình.”

Giả Nhuận Sĩ chắp tay rời đi, Trương Thủ Tịch lúc này mới từ sau bàn nhìn mọi người: “Các ngươi nghĩ sao? Có nên xuất binh không?”

“Chắc chắn không thể xuất binh…” Trần Bân vội vàng đáp lời. “Ít nhất là không thể xuất binh U Châu, còn cách Hà Gian nữa. Đại Quận Nhị Cao tuy bề ngoài thì phục tùng chúng ta, nhưng thực chất lại là phản tướng của U Châu. Hơn nữa, nơi đó còn cách hai ba quận nữa, thật sự không với tới được. Nhưng thiên hạ loạn lạc, lòng người trong bang bất an. Nếu không có động thái nào, sẽ khiến lòng người sinh nghi.”

Những người khác nhìn nhau, phần lớn đều gật đầu phụ họa.

“Vậy làm gì đây?” Trương Hành nghiêm túc hỏi.

“Đánh Hà Gian thì sao?” Có người bản năng đề nghị. “Thủ Tịch chẳng phải nói viễn giao cận công sao?”

“Hà Gian trước đây không đánh, bây giờ rút binh rồi lại đánh, chẳng phải sẽ khiến người ta chê cười sao?”

“Nhưng nếu không đánh Hà Gian, những nơi khác có đánh cũng không hợp với kế sách của chúng ta… Tổng không thể đi đánh Đông Di chứ?”

“Mở một đại nghị quyết?”

“Không có chuyện gì lớn lao, mở đại nghị quyết làm gì? Nửa năm trước vừa mới mở rồi.”

“Tổ chức tế lễ thì sao? Tế tự Tam Huy Tứ Ngự?”

“Không bằng tổ chức thêm một cuộc vận động quân sự… Đoạt Lũng, Xạ Hí, Kéo Co, Giác Lực?” Có người thuận thế đề nghị.

“Chính là cái này.” Trương Hành cũng đột nhiên ngắt lời mọi người, hạ lệnh.

Mọi người đều ngẩn người ra, nhưng rồi chợt tỉnh ngộ rằng Trương Thủ Tịch vẫn không muốn xuất binh.

Cứ như vậy, mọi người tản đi, chỉ còn Hùng Bá Nam, Trần Bân, Từ Thế Anh, Đậu Lập Đức, Mã Vi, cùng với Ngưu Đạt, Tạ Minh Hạc – những người mới tham gia kế hoạch – ở lại cuối cùng.

Lúc này, Mã Vi nghiêm túc hỏi: “Thủ Tịch, Đông Đô án binh bất động thật sự nằm ngoài dự liệu, nếu Đông Đô cứ mãi không động thì sao?”

Trương Hành vừa định trả lời, Trần Bân lại nghiêm túc mở lời: “Thủ Tịch, ta và vài vị đã thảo luận rất rõ ràng rồi, đều cảm thấy rằng, đánh Lê Dương Thương bản thân dễ như trở bàn tay, cái khó là vận chuyển lương thực sau đó, mà đáng sợ nhất là Đại Tông Sư Đông Đô đích thân dẫn tinh nhuệ phản công. Vì vậy, dù cục diện hiện tại hỗn loạn, ta vẫn phải nói: đã được Thủ Tịch giao chuyện này cho ta quyết định, vậy ta nhất định phải dốc hết tâm sức vì Thủ Tịch và Truất Long Bang. Cho nên, Đông Đô không động, chúng ta cũng không thể động.”

“Nói như vậy, chẳng phải là chuyện tốt sao?” Từ Thế Anh đột nhiên chắp tay nói. “Nếu hắn thật sự không động, ngồi nhìn Quan Trung hoang phế, chúng ta ngược lại sẽ ổn thỏa hơn nhiều. Cứ theo kế hoạch ban đầu, không đụng đến Lê Dương Thương, chỉ đợi sang xuân năm sau, các nơi giáp hạt, lương thực cạn kiệt, trực tiếp lấy Hà Gian là được thôi.”

Ngoài dự liệu, trong số những người dưới trướng Trương Hành có mặt, vài người đều không cười, không khí ngược lại càng thêm nặng nề, ngay cả Trần Bân cũng không gật đầu.

Cuối cùng, vẫn là Hùng Bá Nam đầu tiên tỏ vẻ sốt ruột, nhíu mày nhìn Tiểu cữu: “Nếu đã như vậy, tốt thì tốt thật, nhưng đống hỗn độn ở Hà Bắc và Trung Nguyên thì sao? Lương thực của chúng ta có thể tự nuôi sống bản thân, nhưng làm sao có thể an ủi Hà Gian sau khi đã chiếm được, để Hà Gian không có người chết đói? Huống hồ còn có U Châu? Vả lại, cục diện hiện tại đã rõ ràng lắm rồi, những người này trong mắt chỉ có địa bàn, binh mã của riêng mình, căn bản không màng đến sống chết của bá tánh. Xuất binh thì người nào người nấy nhanh hơn, lương thực quân đội tiêu hao cũng người nào người nấy nhanh hơn. Đến lúc đó, lấy lương thực ở đâu để ăn? Chúng ta thân là lãnh tụ nghĩa quân, lẽ nào thật sự không quản? Cứ để họ chết đói trước kho lương sao?”

Đậu Lập Đức lập tức gật đầu.

Từ Thế Anh muốn nói lại thôi, đành phải ngậm miệng.

Lúc này, Trần Bân cũng thở dài: “Dù thế nào đi nữa, Thủ Tịch đã giao phó chuyện này cho ta, nhưng ta lại không thể đảm bảo tiến hành thuận lợi, luôn cảm thấy hổ thẹn.”

Mã Vi và vài người khác cũng đều gật đầu.

Còn Trương Hành im lặng một lúc, khó khăn lắm mới đối đáp: “Ta có ba điều muốn nói. Thứ nhất, sự việc đến nước này, cục diện hỗn loạn, áp lực của chúng ta cũng ngày càng lớn. Bản thân ta cũng không biết có nên chiếm Lê Dương Thương hay không, hoặc có nên mong đợi Tào Hoàng Thúc rời khỏi Đông Đô hay không. Vì vậy, ta cần các vị không né tránh điều gì, thay ta phân tích lợi hại, nói rõ đúng sai, ta nhất định sẽ cố gắng lắng nghe. Thứ hai, xin các vị nhất định phải tin ta. Bất kể cục diện phát triển thế nào, ta nhất định sẽ dốc hết sức cân nhắc lợi hại và nghĩa lý, sau đó đưa ra quyết định. Đến lúc đó, hy vọng mọi người đoàn kết nhất trí, nhất định phải giúp ta thành công. Thứ ba, cục diện hiện tại vẫn phải tôn trọng ước định trước đó, duy trì sức bền chiến lược. Nếu Tào Hoàng Thúc Đông Đô tiến quân, chúng ta sẽ chiếm Lê Dương. Nếu không, sau mùa xuân cày cấy sẽ chiếm Hà Gian!”

Lời này nói ra rất nghiêm túc, mấy người tự nhiên gật đầu. Chỉ có Từ Thế Anh và Ngưu Đạt bản năng nhìn nhau một cái, bởi vì hai người này bản năng nghĩ đến một chuyện: lần trước đối phương nói như vậy, dường như vẫn là ngày đó trong mưa ở Ly Hồ.

Nhớ lại cảnh tượng đó, Từ Thế Anh suýt nữa buột miệng nói ra điều gì đó.

Nào ngờ, Ngưu Đạt giành nói trước, nghiêm túc đáp lời: “Ta tự nhiên muốn tìm Khuất Đột Đạt báo thù rửa hận, nhưng ta càng tin vào quyết định c���a Tam Ca! Đông Đô một lần chia ly, liền nghĩ đến việc phải trả lại một mạng. Đến tận bây giờ, chưa từng có một ngày quên đi!”

Trương Hành cảm thán lớn, nhìn quanh rồi nói: “Chư vị, đây chính là căn bản để chúng ta có thể thành công! Bất kể là cục diện gì, chỉ cần chúng ta còn có thể đoàn kết nhất trí, đồng lòng hành động, thì không ai là đối thủ của chúng ta.”

Từ Thế Anh thuận thế ngậm miệng.

--- Truyện này được dịch và đăng tải miễn phí tại truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.