Thượng tuần tháng sáu, đã bốn năm ngày kể từ đại quyết nghị của Truất Long Bang. Sáng sớm, tại khu vực giáp ranh giữa Tế Âm quận và Đông Bình quận, một đội quân cỡ trung dài hơn một dặm đang lợi dụng lúc mặt trời chưa lên, men theo dòng Hà Thủy chảy ra từ Trạch Hà mà hành quân. Sương mù dày đặc cùng với mồ hôi khiến tất cả những người hành quân đều cảm thấy khó chịu.

Là một kẻ xuyên không, Trương Hành đương nhiên vẫn giữ được ưu thế truyền thống của mình. Ít nhất thì việc đồng cam cộng khổ hắn vẫn có thể làm được, đích thân vác một cái nồi sắt Chương Khâu to đùng, treo túi vải đựng giấm cùng một đống muỗng gỗ, theo đoàn bộ hành. Con Hoàng Phiêu Mã đi phía sau cũng thồ bốn năm bộ giáp trụ, treo hai túi muối.

Tuy nhiên, tu vi đã đạt đến cảnh giới này, cái gọi là khổ cũng chỉ đến thế mà thôi, cùng lắm là khổ một chút cho Hoàng Phiêu Mã mà thôi.

Đến khi trời sáng, sương mù nhanh chóng tan biến, trên đầu không một bóng mây. Doanh Hà Bắc số Một do Giả Việt dẫn dắt, cùng đi với Trương Hành, sau một hồi tranh cãi, đã từ bỏ việc nghỉ ngơi, thay vào đó họ đã nghiến răng đi thêm bảy tám dặm nữa, rồi trước buổi trưa đã đến địa phận huyện Kim Hương và tiến vào một doanh trại cạnh rừng để nghỉ ngơi.

Kim Hương là huyện cực đông nam của Tế Âm quận. Nếu đi tiếp về phía trước theo Hà Thủy, chính là Phương Dữ huyện, cực tây bắc của Bành Thành quận, nằm ở phía tây nhất trong ba quận Từ Châu. Còn Phương Dữ huyện, cùng với Phong huyện, Bái huyện, Tiêu huyện ở phía sau, chính là chiến trường đã định.

"Bạch Hùng thế nào rồi?"

Trương Hành đương nhiên không đổ mồ hôi, nhưng lại đến trước để quan tâm các võ sĩ đi cùng xung quanh. "Có thích nghi được với khí hậu nơi này không?"

"Bẩm Thủ Tịch… quả thật là có chút chưa từng trải." Bạch Phái Hùng mồ hôi nhễ nhại khắp người, ngồi bệt xuống đất, chỉ ỉu xìu đáp lời. "Sáng sớm đã oi bức, giờ lại quá nóng, nhưng cũng là do tu vi ta kém cỏi. Chứ nếu thực sự đạt đến Ngưng Đan, đâu đến nỗi thế này?"

"E rằng không liên quan đến việc tu hành hay không, thuần túy là thiếu kinh nghiệm mà thôi." Giả Việt đi tới từ một bên, nói thêm vài câu với người đồng hương. "Ngươi chỉ cần có chút kinh nghiệm dã ngoại là phải biết, chân khí thứ này cũng phải tiết kiệm mà dùng. Sáng sớm chỉ là ẩm ướt oi bức, ngươi đã không nhịn được dùng chân khí, đến khi trời thật sự nóng thì lại không còn bao nhiêu chân khí để dùng nữa…"

Bạch Phái Hùng muốn nói lại thôi.

Đại Hồng bên cạnh lại cười: "Giả doanh đầu không biết đâu, cái nghề hắn làm ở Bắc Địa chính là dẫn đường cho người ta ở Trịch Đao Lĩnh, tự xưng là số một về thông hành dã ngoại!"

Giả Việt lập tức câm nín.

Trịch Đao Lĩnh, còn gọi là Loạn Đao Lĩnh, tương truyền là một minh chứng rõ ràng khác về việc cao thủ tu hành thay đổi địa hình, ngoài Hồng Sơn, Hán Thủy, Bạch Đế Thành, cũng là một bằng chứng quan trọng mà một số người cho rằng Tổ Đế cuối cùng hóa rồng mà đi.

Nói về chuyện này, ngày đó Tổ Đế Đông Chinh, một đường cuồng bạo, đến vùng Trung Nguyên lại gặp phải Đông Sở Quốc đã tái hợp tàn dư yêu tộc cùng với cặp Long Hoàng kia. Hai bên giằng co không dứt, Tổ Đế chọn cách giương hai cánh, phía bắc chiếm Hà Bắc, Bắc Hoang, phía nam cũng thử tiến vào từ Hoài Nam, nhưng vẫn không thể công hạ Đông Sở, nơi có hai Chí Tôn ủng hộ cùng với một cặp Tuyệt Thế Song Kiêu kiểm soát. Cuối cùng hai bên đều ngũ lao thất thương, kiệt sức, bản thân Tổ Đế cũng dẫn đại quân chọn cách trở về Hà Bắc tạm thời nghỉ ngơi và đối đầu với họ.

Trong khoảng thời gian này, đã xảy ra một sự kiện mang tính biểu tượng, chính là Tiền Nghị thông qua ngoại giao, mua chuộc, gây ra một cuộc đại phản loạn ở Bắc Hoang. Tổ Đế lập tức dẫn quân bắc tiến dẹp loạn, mặc dù nhanh chóng trấn áp, nhưng khi trở về phía bắc Yên Sơn lại đột nhiên mắc bệnh. Lúc đó hắn liền biết, chuyến bắc tiến lần này của mình đã khiến Đông Sở có cơ hội thở dốc, còn bản thân chinh chiến không ngừng mười mấy năm, ngựa không cởi yên, sớm đã kiệt sức, lại bỏ lỡ cơ hội cuối cùng. Đời này rốt cuộc khó thành bá nghiệp, lại đi vào con đường của Tứ Ngự.

Trong cơn bi phẫn, người đó ném đao xuống Yên Sơn, cắt đứt nam bắc.

Đương nhiên, theo miêu tả, vùng núi phía bắc Yên Sơn ăn sâu vào Bắc Cảnh, thà nói là bị người ta ném một nhát đao, chi bằng nói giống như bị điên cuồng chém mười mấy nhát, đến mức vách đá, khe sâu chằng chịt như dao.

Đây cũng là lý do Trịch Đao Lĩnh lại được gọi là Loạn Đao Lĩnh. Cũng chính vì vậy, việc ra vào nơi đó thường cần những người dẫn đường chuyên nghiệp.

Vậy quay lại hiện tại, Bạch Phái Hùng loại người ngay cả chân khí cũng không biết tiết kiệm mà dùng, lại là hướng dẫn viên dã ngoại của Loạn Đao Lĩnh, cũng khó trách Giả Việt bị nghẹn đến nửa sống nửa chết.

Trong bất đắc dĩ, Giả Việt chỉ đành quay sang Trương Hành: "Long… Thủ Tịch, mấy vị đầu lĩnh đều đang đợi ngươi ở phía trước, Lý cũng ở đó."

Trương Hành gật đầu, đặt nồi sắt và muỗng gỗ xuống, tháo giáp trụ trên người Hoàng Phiêu Mã, rồi dắt ngựa đi theo đối phương về phía trước.

Đi được mấy trăm bước, liền có một đám đông người đón chào.

Không kịp hàn huyên, Lý Khu dẫn đầu liền từ xa cảm khái: "Trương Thủ Tịch, may mà tiến quân từ đây, phần lớn hành quân đều ở trong vùng kiểm soát của chúng ta. Nếu thực sự phải đi đường núi dài, đừng nói là bị mai phục, chỉ cần bị tập kích, hoặc bị người ta lấy sức nhàn chờ sức mệt, e rằng cũng thật sự sẽ toàn quân bị diệt…"

"Tình hình quả thật quá tệ, chúng ta đánh giá vẫn còn chưa đủ." Trương Hành gật đầu, không hề cảm thấy đối phương đang khoa trương hay nói lời nản lòng.

Trên thực tế, chỉ cần nhìn xung quanh doanh trại của Giả Việt này, liền biết Trương Hành và Lý Khu đều không nói bừa.

Cần phải biết, Giả Việt là một Đại Đầu Lĩnh, hơn nữa là người duy nhất giữ chức này trong số các doanh trực thuộc Trương Hành hiện tại. Vì vậy doanh trại của hắn, bất kể là binh lính, kinh nghiệm chiến đấu hay ưu tiên trang bị, tuyệt đối là một trong những đội quân hàng đầu của Truất Long Bang. Nói cách khác, doanh này chính là một trong những doanh tinh nhuệ nhất của Truất Long Bang.

Nhưng ngay cả doanh này, sau nhiều ngày hành quân trong cái nóng mùa hè, cho dù là hành quân trong vùng kiểm soát cốt lõi, cho dù là cố gắng xuất phát sớm tối để tránh nắng gắt, vẫn mất đi trật tự hành quân cơ bản. Vừa dừng lại, rõ ràng phía trước là doanh trại, nhưng quân đội lại nằm liệt trong rừng cây cạnh doanh trại, cả doanh đầu đều nằm bẹp, hoàn toàn mất đi khả năng hành động.

Chưa kể, Trương Hành là từ Trạch Hà theo kịp đội quân này, cùng hành quân hai ngày, trong lòng rất rõ ràng. Doanh bộ binh đầy đủ hai ngàn năm trăm người từ Hà Bắc đến, khi qua sông chỉ tập hợp được chưa đến hai ngàn người, rồi trong bốn năm ngày hành quân tiếp theo lại vì nóng bức mà bị rớt lại, giảm quân số hàng trăm. Đến lúc này, số lượng quân đội thực tế đến nơi chỉ hơn một ngàn mà thôi.

Nói thế nào đây?

Đừng thấy Trương Hành khi hành quân không quên vác nồi kể chuyện cười cho mọi người xung quanh, thậm chí vừa rồi còn không quên quan tâm và trêu chọc cấp dưới, nhưng trên thực tế trong lòng hắn sớm đã bắt đầu hoảng loạn rồi… Sự hoảng loạn này không phải là sợ hãi kẻ địch, mà là sợ hãi thiên thời, cùng với nghi ngờ về sức chiến đấu thực sự của quân đội mình.

Chiến tranh thứ này, có quá nhiều biến số không thể kiểm soát.

Dịch bệnh, nước lửa, lòng người, trang bị, hơn nữa luôn có một đối thủ ở phía trước, ngươi vĩnh viễn không biết biến số nào trong số đó đột nhiên vượt qua giá trị tới hạn, liền dẫn đến sự sụp đổ toàn diện.

Nếu thật sự so thực lực trên giấy quyết định tất cả, Đông Di sớm đã nên đầu hàng Đại Ngụy tám lần rồi, càng không nên có dân đen tạo phản, khiến toàn cảnh mất kiểm soát.

Huống hồ, ngay cả khi nói về thực lực trên giấy, Trương Hành ở một mức độ nào đó cũng tự biết rõ, quân đội của Truất Long Bang vẫn chưa thể gọi là tinh binh thiên hạ, đặc biệt là lần này để tiện tham chiến, đã huy động một lượng lớn quân đội chưa từng trải qua chiến sự Hà Bắc và chỉnh biên. Còn về phía bên kia, Đại Ngụy tuy đã sa sút, nhưng những Đông Đô Kiêu Sĩ có tính xâm lược cực mạnh kia khi đánh trận, chưa chắc đã không thể phát huy tác dụng.

Một đao chém xuống, sẽ không vì ngươi là nghĩa quân mà không chết, hắn là kẻ làm tay sai cho hổ thì nhất định phải vong.

"Thuốc giải nhiệt quan trọng nhất thì sao?" Những suy nghĩ này lướt qua trong đầu Trương Hành, miệng hắn thì không ngừng một khắc, tiếp tục hỏi.

"Đã cố gắng chuẩn bị hết sức, nhưng xem ra vẫn đánh giá thấp tình hình..." Người trả lời là Bỉnh Nguyên Chính, người vừa được chuyển làm Đông Bình thái thú. "Tuy nhiên, nếu có thể đợi thêm một thời gian, thu mua hết số mơ muối dưa trong dân gian, có lẽ còn có thể tốt hơn một chút. Theo kinh nghiệm hai ngày nay, nước mơ muối pha trà mát là tốt nhất, mà trà thì có giao dịch số lượng lớn, sau khi nhận lệnh đã trực tiếp thu mua ở các chợ lớn và cửa khẩu. Còn mơ muối có hai loại, một là mơ xanh, số lượng lớn, có sẵn, nhưng khó bảo quản, tổn thất trên đường vận chuyển quá lớn; loại kia là mơ khô đã ướp, số lượng ít, phân tán trong dân gian, nhưng lại tiện lợi để vận chuyển theo quân đội cung cấp."

Mọi người ngây người một lúc, Ngũ Kinh Phong khoanh tay cười khẩy một tiếng: "Ai có thể nghĩ rằng mơ khô ướp lại là quân nhu, hơn nữa còn là quân nhu quan trọng nhất?"

"Từ hôm nay ghi nhớ đi, sau này trong quân phải định lượng thu mua." Trương Hành tùy miệng đáp. "Không có trà và mơ khô, cũng nhất định phải đun nước sôi, thêm chút muối vào."

"Vâng." Bỉnh Nguyên Chính lập tức đáp lời.

"Mơ khô thu mua lên phải mất bao lâu?" Địch Khiêm thì ồm ồm truy hỏi.

"Vẫn phải đợi thêm bốn năm ngày nữa mới thấy hiệu quả..." Bỉnh Nguyên Chính nghiêm túc trả lời.

"Trà phải trả tiền theo giá bình dân." Điểm chú ý của Trương Hành lại tăng thêm một, hơn nữa luôn có chút lệch lạc so với những người khác. "Đừng để hỏng danh tiếng."

"Tự nhiên là vậy." Lý Khu ở bên cạnh lại tiếp lời. "Còn trông cậy vào những người này tiếp tục vận chuyển hàng cho chúng ta mà."

"Có nên cho toàn quân nghỉ ngơi một thời gian ở đây không? Hay cứ đứng yên tại chỗ này?" Đúng lúc này, Phòng Ngạn Lãng, thái thú của quận này, lau mồ hôi rồi đột nhiên đưa ra một đề nghị. "Đại quân tập trung ở biên giới, cũng có thể ép Tư Mã Chính điều quân đến đối đầu chứ?"

"Nếu hắn không động thì sao?" Từ Thế Anh, người từ đầu đến giờ chỉ cúi đầu tản mát chân khí trường sinh nhàn nhạt mà không nói lời nào, đột nhiên ngẩng đầu hỏi ngược lại.

"Quân đội không ra khỏi địa phận này, tiêu hao lương thực cũng sẽ ít đi rất nhiều." Phòng Ngạn Lãng nghiêm nghị giải thích, rõ ràng hắn cho rằng đối phương lo lắng vấn đề tiêu hao lương thực nghiêm trọng nhất.

"Nếu hắn không động thì sao?" Từ Thế Anh vẻ mặt hờ hững, hỏi lại một lần nữa.

Phòng Ngạn Lãng rõ ràng có chút ngây người.

"Đúng vậy." Trương Hành đã phản ứng lại. "Nếu hắn không động thì làm sao? Cho nên vẫn phải tiếp tục tiến quân, hơn nữa không thể dừng lại, không thể thể hiện thái độ chần chừ, có thể đi chậm, nhưng nhất định phải kiên quyết tiến vào địa phận Bành Thành, áp sát Từ Châu, mới có thể thực sự ép đối phương quay về viện trợ, đạt được mục đích."

Mọi người nghe đến đây, cũng đều phản ứng lại, cho nên không ai phản đối, nhưng tất cả mọi người cũng gần như đồng loạt ngẩng đầu nhìn mặt trời trên đỉnh đầu.

"Hiện tại có bao nhiêu binh lính đã đến tiền tuyến rồi?" Trương Hành trầm mặc một lát, trong lòng đã đưa ra quyết định, liền hỏi. "Không chỉ ở đây, mà cả ở huyện Thiện bên cạnh sông Biện phía tây cũng tính vào."

"Mười sáu doanh rồi." Lý Khu buột miệng đáp.

"Ta nói là số lượng binh mã." Trương Hành nhấn mạnh lại một lần.

"Cái này thật sự khó nói..." Lý Khu phản ứng lại, nhưng cũng có chút ngây người, rõ ràng tình hình giảm quân số của quân đội rất hỗn loạn.

"Huyện Thiện thì không rõ, nhưng từ mức tiêu hao lương thực mà xem, mười ba doanh ở đây hẳn phải có khoảng mười sáu, mười bảy nghìn chiến binh." Vẫn là Từ Thế Anh, vị thủ lĩnh bình thường, đưa ra câu trả lời.

Trương Hành nhẩm tính một chút, dựa theo việc một doanh hiện tại đủ quân số là hai nghìn người, tỷ lệ đủ quân số c��a quân đội lại giảm xuống gần sáu phần mười, nhưng rất nhanh hắn lại nhận ra mình rất có thể đã tính sai, liền truy hỏi lại: "Trong mười sáu doanh đã đến có bao nhiêu doanh kỵ binh?"

Theo đại lược chỉnh quân lần thứ hai của Truất Long Bang ở Hà Bắc, một doanh bộ binh là hai nghìn chiến binh, nhưng vì hạn chế về chiến mã và Mã Diện, số lượng binh mã của doanh kỵ binh rất không ổn định, khinh kỵ là một nghìn bảy trăm người, giáp kỵ là một nghìn hai trăm người mỗi doanh, mà khi thực sự ra chiến trường, phụ binh được phân bổ cho họ lại thường vượt xa doanh bộ binh.

"Chỉ có một." Từ Thế Anh khẽ nhướng mày đáp. "Doanh của Đan Đại Lang đã vượt sông trước khi có quyết định rồi, huyện Thiện Phụ lại là quê nhà của hắn, đã sớm đi trước."

"Sao lại thế được?" Trương Hành có chút ngây người. "Khi ta đến Trạch, nghe họ nói mấy doanh kỵ binh đều đã vượt sông rồi, còn tưởng họ sẽ vượt qua từ con đường quan đạo ở giữa chứ..."

"Trời quá nóng, chiến mã lại quý giá, ai cũng tiếc nên họ đi chậm hơn." Lúc này cơ bản chỉ có Từ Thế Anh tiếp lời. "Nhưng ta ước tính tối nay doanh giáp kỵ của Chu Hành Phạm có thể đến, các doanh còn lại cũng có thể đến trong hai ngày."

"Vậy thế này đi." Trương Hành trầm mặc một lát, đưa ra quyết định. "Hai ngày... nhiều nhất là hai ngày, bất kể bao nhiêu doanh, huyện Thiện và ở đây chỉ cần tập hợp đủ hai vạn bộ binh, ba nghìn kỵ binh, thì lập tức xuất phát... Sau đó Lý ở lại đây, tiếp tục mở rộng đại doanh ở đây, vừa là tiếp ứng, vừa là trung chuyển, các đơn vị tiếp viện sau đó sẽ được tập hợp lại, vật tư được gom lại, rồi đưa lên phía trước."

"Cũng chỉ đành như vậy thôi." Lý Khu đáp rất dứt khoát.

Vị Long Đầu này không nói "Kính tuân lệnh của Thủ tịch", nhưng Trương Hành cũng không để ý, những người khác cũng không có ý đó... Không gì khác, trời quá nóng, trạng thái của quân đội quá tệ.

Cứ như vậy, Trương Hành đóng quân ở Kim Hương vào ngày hôm đó, hai ngày sau, về cơ bản cũng tìm mọi cách hỗ trợ binh sĩ chống chọi nắng nóng gay gắt, kiểm soát vệ sinh, luân phiên xuống sông tắm rửa, kiên trì đun nước muối loãng, cho phép đội ngũ trực chiến đổi sang dùng giáp da, cho đội kỵ binh nhiều thời gian rảnh hơn để chăm sóc ngựa.

Trong tình hình này, tinh thần binh sĩ hơi có chút khởi sắc, cũng không có dịch bệnh bùng phát.

Nhưng điều đó không thể khiến mọi người hơi thả lỏng, vì dù sao nơi này cũng là khu vực thống trị cốt lõi của Truất Long Bang, việc hành quân tiếp tế đều có chỗ dựa, mà không ai biết khi tiến vào địa phận địch, gặp phải chiến đấu sẽ xuất hiện vấn đề gì. Đặc biệt là vì thời tiết quá nóng, việc đi lại của thám báo trở nên đặc biệt vất vả, căn bản không thể thâm nhập sâu, chỉ có thể dựa vào vài vị cao thủ Ngưng Đan tập trung trinh sát, điều này khiến tình hình quân địch phía trước cũng trở nên mơ hồ.

Tuy nhiên, thời gian đến ngày mùng tám tháng sáu, cùng với việc doanh khinh kỵ của Bạch Hữu Tư và Phàn Báo đến cùng, Trương Hành vẫn chính thức hạ đạt quân lệnh xuất kích.

Hắn đích thân dẫn mười doanh bộ binh, một doanh giáp kỵ, hai doanh khinh kỵ, tổng cộng hơn một vạn tám nghìn người, tiếp tục xuôi dòng sông Hà mà đi. Các tướng lĩnh đi cùng bao gồm Bạch Hữu Tư, Ngũ Kinh Phong, Ngũ Thường Tại, Ngưu Đạt, Giả Việt, Từ Thế Anh, Chu Hành Phạm, Vương Hùng Đản, Đinh Thịnh Ánh, Thượng Hoài Ân, Phàn Báo, Lưu Hắc Hoảng, Từ Khai Thông, Đường Bách Nhân, Mã Vi, Giả Nhuận Sĩ.

Đồng thời, Đan Thông Hải làm phân đội, dẫn bốn doanh bộ binh và một doanh giáp kỵ, khoảng hơn sáu nghìn người, xuất phát từ huyện Thiện Phụ phía tây nam, tiến dọc theo sông Biện. Các tướng lĩnh đi cùng bao gồm Lương Gia Định, Mạnh Đạm Quỷ, Thường Phụ, Hoàng Tuấn Hán.

Đương nhiên, đây chỉ là đội tiên phong, phần lớn quân đội không đủ quân số, các đơn vị tiếp viện sẽ theo sau dần dần dưới sự sắp xếp của Lý Khu, Phòng Ngạn Lãng, Bỉnh Nguyên Chính và những người khác.

Còn về những người khác của Truất Long Bang, cũng đều có sắp xếp riêng, Trần Bân, Diêm Khánh được giữ lại ở thành Tế Âm xa hơn phía sau để trấn giữ, Tạ Minh Hạc thì cùng Đỗ Phá Trận xuống phía nam Hoán Khẩu, Thôi Túc Thần, Đậu Lập Đức được yêu cầu quay về Tương Lăng Hà Bắc, Ngụy Huyền Định, Từ Sư Nhân thậm chí còn đi đến quận Lỗ để tổ chức một phân đội khác mang ý nghĩa chiến lược thực sự.

Điều khá ngoại lệ là Hùng Bá Nam, lúc này hắn vẫn còn ở Tứ Khẩu Quan, ban đầu có ý định chốt chặn ở cuối đội hình hành quân, nhưng lại buộc phải đảm nhận công việc thu gom binh sĩ và phụ binh đang luân phiên nghỉ phép ở nhà.

Tóm lại, đại quân hùng hậu, vẫn kiên trì xuất binh vào giữa mùa hè nóng bức.

Sau khi quân đội tiến vào địa phận địch, tình hình bên Đan Thông Hải thì khó nói, còn bên Trương Hành thì cẩn thận từng li từng tí, toàn quân chia doanh, chia đoạn hành quân về phía trước, không bày đội hình hành quân lớn, mỗi ngày chỉ đi hai mươi dặm.

Tuy nhiên, dù vậy, cờ chữ Truất nền đỏ vẫn thành công đến dưới thành huyện Phương Dữ sau hai ngày.

Nghe tin đại quân đến nơi, hai nghìn quân thủ thành ban đầu đã rút lui từ một ngày trước, huyện lệnh dẫn quan lại trong huyện mở cửa thành đầu hàng.

"Ta đoán xem, là quân lệnh của Tư Mã Chính? Yêu cầu các ngươi chủ động từ bỏ?" Trương Hành nhìn huyện lệnh trước mặt, nghiêm túc hỏi. "Sau này không truy cứu trách nhiệm?"

"Vâng." Huyện lệnh run rẩy, cúi đầu đáp lời. "Tư Mã Tướng Quân có lệnh, nếu Trương Long Đầu… Trương Thủ Tịch đích thân đến, quân phòng thủ rút lui trước, quan địa phương mở cửa thành đầu hàng là được, không cần cân nhắc gì khác."

Trương Hành gật đầu, không bày tỏ ý kiến, chỉ cho người đưa đối phương xuống, sau đó liền thẫn thờ trong đại đường huyện nha.

Các tướng lĩnh bên dưới nhìn nhau, cuối cùng Chu Hành Phạm không nhịn được – hắn mơ ước được đánh về Từ Châu, đương nhiên tốt nhất là đánh về Giang Đô – xuất liệt chắp tay: "Thủ tịch! Tam Ca! Tam Ca lo lắng Phương Dữ huyện cách Bái huyện phía trước quá xa sao?"

"Hơn trăm dặm đường đấy." Trương Hành thẳng thắn thừa nhận. "Với cái khí nóng mùa hè hiện tại, phải đi năm ngày… Càng chết người hơn là, tuyến hậu cần cũng kéo dài thêm năm ngày, Hà Thủy lại vì trời nóng mà cạn đi rất nhiều, vạn nhất tiến lên rồi, Bái huyện là thành kiên cố, Tư Mã Chính lại đột nhiên từ giữa sông vượt sông, cắt đứt chúng ta thì sao?"

"Nhưng vì thế mà không tiến quân sao? Rõ ràng là muốn chúng ta tấn công Từ Châu!" Chu Hành Phạm nghiêm túc khuyên.

Ngũ Kinh Phong cũng quay người lại: "Thủ tịch không cần lo lắng quá… Tam Huy chí công, tuyệt đối không có chuyện chúng ta thấy nóng mà Tư Mã Chính không nóng. Phương Dữ đến Bái huyện cách hơn trăm dặm là đúng, hành quân trên đường gian nan cũng đúng, nhưng Tư Mã Chính và Từ Châu quân của hắn thì sao? Nếu hắn muốn vượt Hà Thủy bao vây đường lui, nếu là xuất phát từ Bái huyện, tất nhiên không thể thoát khỏi thám tử của chúng ta, nếu là hành quân cấp tốc từ phía đông quay về chi viện, Đằng huyện cách Hà Thủy cũng có bảy tám mươi dặm, cũng không ngắn hơn đường của chúng ta."

"Không phải nói như vậy." Trương Hành lắc đầu nói. "Dù sao cũng là ở địch cảnh… Hơn nữa, ta cũng chưa từng nói không tiến quân."

Mọi người kinh ngạc, Trương Hành lại nhìn về phía Từ Thế Anh.

Người sau bất đắc dĩ, xuất liệt chắp tay hỏi: "Ý của Thủ tịch là, chúng ta phải đợi tin tức từ Đan Đại Đầu Lĩnh ở đường phía tây? Nếu hắn chiếm được Phong huyện, chúng ta phía sau có nhiều tầng chiều sâu, vậy thì Tư Mã Chính có cắt đứt Hà Thủy cũng không sao?"

Mọi người bừng tỉnh.

Đúng như câu nói, nói Tào Tháo Tào Tháo đến, ngay lúc này, Giả Nhuận Sĩ đột nhiên đi vào, đưa tới một phong quân báo gần như bị mồ hôi làm ướt đẫm.

Trương Tam Lang mở ra xem, hóa ra là nói, Nội Thị Quân phụng mệnh xuất Đãng huyện, để tập hợp ở sườn Đan Thông Hải, kết quả quân đội vừa đến dưới thành Phong huyện, Phong huyện liền mở cửa thành đầu hàng, quân phòng thủ cũng đã rút đi từ một ngày trước.

Trương Hành cầm lá thư chỉ có vài dòng chữ nhìn nửa ngày không nhúc nhích, trên dưới đều không hiểu tại sao, chỉ có Bạch Hữu Tư ở phía sau nheo mắt nhìn rõ, cũng không tiện nói nhiều.

Tuy nhiên, chuyện này rốt cuộc không thể giấu cũng không cần giấu, Trương Hành cất quân báo, đặt sang một bên, thản nhiên phân phó:

"Phong huyện đã chiếm được, đường lui không lo, Ngưu Đạt, Thượng Hoài Ân hai vị đóng giữ thành này, các bộ phận còn lại trở về doanh trại của mình, chuẩn bị ngày mai tiếp tục xuất phát, tiến về Bái huyện."

Phản ứng của mọi người khác nhau, nhưng Ngũ Kinh Phong, Chu Hành Phạm và những người khác đều vui mừng khôn xiết.

Và khi những người này rời đi, Bạch Hữu Tư liền nói thẳng: "Tam Lang vừa rồi đang nghĩ gì? Đang lo lắng Tư Mã Chính đặt bẫy ngươi sao? Sao ta thấy phản ứng của ngươi hơi kỳ lạ?"

"Đương nhiên không giống." Trương Hành thở dài một tiếng. "Hắn không thể đặt bẫy ta… Một là chuyện Lang Gia vốn do chúng ta khơi mào, thuộc về phản ứng dây chuyền đột ngột, hai là chuyện ta nhậm chức thủ tịch, về bản chất là quyết tâm cá nhân của ta trong thời gian ngắn… Tư Mã Chính không có lý do gì để dự đoán trước những điều này, rồi đặt bẫy chờ ta chui vào, trừ khi Hùng Thiên Vương âm thầm đầu hàng hắn."

"Điều đó không thể nào…"

"Đương nhiên không thể nào." Trương Hành nói thật. "Ta cũng vừa mới nhận ra, việc hắn rút lui dứt khoát như vậy, khả năng lớn nhất chính là, hắn cũng giống như ta, đều bị dồn vào thế bí, không có bất kỳ sự chuẩn bị nào, chỉ có thể bị động ứng phó, cho nên hắn thật sự bất đắc dĩ lựa chọn từ bỏ kháng cự ở tiền tuyến."

"Đây không phải là chuyện tốt sao?" Bạch Hữu Tư nghiêm túc hỏi. "Nhưng tại sao ngươi vẫn có chút lo lắng?"

"Bởi vì nếu như vậy, trận chiến này hai bên hẳn sẽ rất thận trọng, sau đó chính là so xem ai tệ hơn, xem ai không chống đỡ nổi cục diện trước, để lộ sơ hở." Trương Hành thở dài đáp lời. "Mà ta vốn tưởng rằng trận chiến giữa ta và Tư Mã Nhị Long, hẳn sẽ rất đặc sắc."

Bạch Hữu Tư không bày tỏ ý kiến.

Đầu tháng sáu, Truất Long quân dễ dàng công hạ Phương Dữ huyện, Phong huyện, sau đó tiến sát Bái huyện.

Tuy nhiên, vì khoảng cách giữa Phương Dữ huyện và Bái huyện khá xa, cộng thêm thời tiết nóng bức, quân đội không tránh khỏi việc hành quân chậm chạp, thận trọng.

Vào ngày mười ba tháng sáu này, vào lúc hoàng hôn, khi quân đội hành quân đến cách Bái huyện chỉ còn hơn hai mươi dặm, đang chuẩn bị đóng quân, một đội kỵ binh khinh giáp khoảng nghìn người đột nhiên xuất hiện ở bờ đối diện Hà Thủy.

Cờ hiệu có hai chữ Tư Mã bay phấp phới, khiến toàn quân Truất Long cảnh giác.

Thật lòng mà nói, điều này đến nhanh hơn Trương Hành tưởng tượng một chút.

Chốc lát sau, một cao thủ Ngưng Đan rất rõ ràng nhẹ nhàng nhảy qua Hà Thủy đang trong mùa cạn, sau đó lớn tiếng truyền tin: "Đại Tướng Quân Tư Mã Chính nhà ta muốn gặp cố nhân ở trước trận!"

"Cố nhân nhiều quá, hắn muốn gặp ai?" Trương Hành đã bắt đầu đích thân hỗ trợ đào doanh lũy, ngồi trên hố đất, hơi mất kiên nhẫn phóng chân khí đáp lời.

Vị tướng lĩnh quan quân Ngưng Đan kia rõ ràng sững sờ, lập tức quay về bờ đông.

Chốc lát sau, lại một lần nữa vượt sông đến: "Mời Trương Long Đầu ra trận gặp một lát! Hắn sẽ tự mình vượt sông đến gặp!"

"Cùng gặp nhau giữa sông đi!" Trương Hành lập tức gọi lại. "Ta chỉ dẫn một người là được."

Nói rồi dứt khoát đứng dậy, tìm thấy Hoàng Phiêu Mã, chỉ gọi Ngũ Kinh Phong, sau đó trực tiếp từ một bãi cạn xuống sông, còn phía đối diện cũng nhanh chóng có một kỵ sĩ đơn độc xuất trận, đi về phía bãi cạn dưới sông, quả nhiên là Tư Mã Chính.

Ba người dừng ngựa giữa sông nơi mực nước chỉ đến đùi chiến mã, Tư Mã Chính nhìn Trương Hành, lại nhìn Ngũ Kinh Phong, nhất thời không nói nên lời.

Ngũ Kinh Phong dường như muốn mở miệng nói, nhưng cuối cùng chỉ thở dài một tiếng.

Trương Hành nheo mắt, tay che trán, nhìn về phía hạ du Hà Thủy, nhìn một lúc lâu, mới quay đầu lại: "Tư Mã Nhị Lang, ngươi có biết mười mấy ngày trước, ta vừa mới làm thủ tịch Truất Long Bang không?"

Tư Mã Chính cười cười, rồi mở miệng: "Cung…"

Nhưng chỉ nói được một chữ, sắc mặt lại đột nhiên thay đổi.

"Ngươi vừa mở miệng đã phạm lỗi rồi." Trương Hành nhìn đối phương thành khẩn đáp lại. "Không nên gọi ta là Trương Long Đầu, vừa gọi đã lộ tẩy rồi, ngươi đây là vừa mới trở về, ngay cả quan địa phương Bái huyện cũng chưa gặp, đã vội vàng đến ngăn cản chúng ta rồi phải không? Trời quá nóng ta cũng khó chịu như ngươi, nhưng đại quân ta đến trước, ngươi chỉ có nghìn người này, Bái huyện không giữ được đâu…"

Tư Mã Chính nhất thời không lên tiếng, còn Ngũ Kinh Phong há miệng, nhưng không dám chen lời.

Qua một lúc lâu, Tư Mã Nhị Long giáp trụ chỉnh tề mới chậm rãi mở lời: "Trương Tam Lang, ta chưa bao giờ cảm thấy mình có thể thắng ngươi về mưu lược, chẳng qua là trách nhiệm tại vị, phàm là chuyện gì cũng cố gắng hết sức mà thôi… Hơn nữa, lần này đến gặp ngươi, thật sự có chuyện quan trọng muốn nói."

"Vậy được, ngươi nói đi." Giữa Hà Thủy sóng gợn lăn tăn, Trương Hành buông lỏng chân khí hộ thể, mặc cho dòng nước ấm áp chảy qua chân, dường như không để tâm.

"Trước hết, trận chiến này không phải do ta khơi mào, mà là ngươi ép buộc các danh tộc Lang Gia quá đáng, gây ra sự bất mãn của trên dưới trong quận, ngay cả lưu hậu của chính Truất Long Bang các ngươi….."

"Thái thú, chúng ta đã đổi tên rồi." Trương Hành ngắt lời đối phương để đính chính.

Sắc mặt Tư Mã Chính lại thay đổi, sau đó mới chậm rãi tiếp tục nói: "Ta là phương trấn Từ Châu, hắn đã cầu viện, ta không thể khoanh tay đứng nhìn."

"Sau đó thì sao?" Trương Hành truy hỏi. "Trước hết ngươi rốt cuộc muốn thế nào?"

"Rút về Tế Âm, triều đình sẽ không cho phép bất kỳ ai động đến Từ Châu." Tư Mã Chính nghiêm túc nói. "Bây giờ rút về, cá nhân ta đảm bảo không truy cứu, chúng ta đến đây là kết thúc, nếu không viện quân Giang Đô vừa đến, chưa chắc ta có thể làm chủ, đến lúc đó không phải ai muốn dừng là dừng được."

Trương Hành im lặng một lát.

Lời này của Tư Mã Chính, bề ngoài có vẻ được lợi còn ra vẻ, nhưng thực ra là có lý, bởi vì đối với Truất Long Bang mà nói, điều kiêng kỵ lớn nhất hiện tại chính là đánh trận hao tổn, không được nghỉ ngơi và phát triển.

Từ Châu và Truất Long Bang mỗi bên duy trì hòa bình, mới là đại cục tốt cho cả hai.

Nhưng, Trương Hành chỉ im lặng một lát, không cần đợi Ngũ Kinh Phong nói gì, liền chủ động tuyên bố: "Ta có thể rút lui, nhưng phải trả lại Lâm Nghi, và đưa thủ cấp Lý Văn Bách về."

"Ngươi đang đùa cái gì vậy?" Tư Mã Chính bất đắc dĩ nói. "Lý Văn Bách đã đến Giang Đô rồi, Lâm Nghi cũng đã được triều đình phái quan lại... Ta thân là Tổng Quản đại doanh Từ Châu, làm sao có thể giao một đại thành như Lâm Nghi cho kẻ đang tạo phản?"

"Ta thân là Thủ Tịch Truất Long Bang, làm sao có thể làm ngơ trước phản tướng? Làm sao có thể dung túng Bạo Ngụy xâm chiếm lãnh địa nghĩa quân?" Trương Hành từ tốn đáp. "Ngươi nghĩ Truất Long Bang chúng ta là triều đình Bạo Ngụy sao? Quan lại tướng lĩnh đầu hàng đếm không xuể? Đây là thủ lĩnh đầu tiên của Truất Long Bang phản bội. Còn về viện quân Giang Đô, nếu bọn họ muốn đến chiến, vậy thì chiến, Truất Long Bang vốn dĩ chính là để tiêu diệt Bạo Ngụy!"

Mọi chuyện bế tắc, ba người đứng giữa Hà Thủy một lát, Ngũ Kinh Phong gần như cho rằng mọi chuyện sắp kết thúc rồi.

"Vậy được, chuyện này không nói nữa, còn một điều, ta hy vọng cùng ngươi làm một quân tử ước định." Tư Mã Chính lại mở lời. "Quân đội hai bên đều nên giữ nghiêm quân kỷ, thu hào bất phạm, cố gắng không cướp bóc, càng không làm chuyện đồ thành sát hàng... Ngươi có điều kiện gì, cứ việc nói ra?"

Mà Trương Thủ Tịch lập tức lắc đầu: "Điều này không có gì để nói điều kiện, dù sao ta cũng không đồng ý."

Tư Mã Chính đứng sững tại chỗ, ngay cả Ngũ Kinh Phong cũng ngây người.

Nhưng rất nhanh, Trương Hành đã đưa ra câu trả lời của mình:

"Nguyên nhân không thể đơn giản hơn, Truất Long Bang chúng ta là lãnh tụ của nghĩa quân thiên hạ, là cứu dân khỏi lầm than, không giống Bạo Ngụy, cho nên bất kể ngươi Tư Mã Chính có nói hay không nói, có phải là sau khi tự mình khơi mào chiến tranh rồi mới nói, chúng ta đều sẽ thu hào bất phạm, không cướp bóc, không đồ thành, hơn nữa chúng ta cũng có kỷ luật của riêng mình, hàng binh nhất định phải dựa theo hành vi của bọn họ mà tiến hành xử lý. Vậy nói ngược lại, quan quân Bạo Ngụy các ngươi hành sự, cũng chỉ là vì mình tích đức, nếu có thể thu hào bất phạm, chúng ta chỉ xử lý một phần mười; nếu cướp bóc vô độ, chúng ta liền xử lý hai ba phần mười; nếu còn sát hàng, chúng ta liền xử lý toàn bộ... Nào đến lượt ngươi đến đây nói năng lộn xộn, tự cho mình là chủ? Từ Châu không phải của ngươi, cũng không phải của Tư Mã Thị, càng không phải của Tào Thị Bạo Ngụy, mà là Từ Châu của người Từ Châu!"

Tư Mã Chính ngây người nửa buổi, chỉ có thể đáp: "Vậy thì tốt."

"Còn gì để nói không?" Trương Hành hỏi ngược lại.

"Ngươi còn gì để nói không?" Tư Mã Chính cũng hỏi.

"Có." Trương Hành lớn tiếng nói. "Bạo Ngụy vô đạo, đại nghĩa không thuộc về chúng, phàm là kẻ làm tay sai cho chúng, đều chết không hết tội."

Nói đến đây, Trương Hành liền ghìm ngựa quay về bờ Tây.

Ngũ Kinh Phong trước khi đến đã chuẩn bị vài lời, lúc này cũng đều nuốt xuống, chỉ im lặng không nói, liền theo đó thúc ngựa quay về.

Tư Mã Chính nhìn đối phương từ phía sau, đột nhiên hỏi: "Nếu đã như vậy, Trương Tam Lang, nếu theo cách nói của ngươi, ta tận tâm tận lực với chức trách, an dân bảo cảnh, an ủi người vô tội, hiếu kính cha mẹ, trung thành với quốc gia, cố gắng không phụ lòng bất cứ ai đều là vô ích sao?"

"Không phải." Trương Hành quay đầu đáp. "Việc tốt thì luôn là tốt, nhưng điều này không làm chậm trễ việc ngươi làm chuyện xấu thì không đáng chết... Tuy nhiên, theo suy nghĩ của ngươi, những việc mà chúng ta cho là xấu, trong mắt ngươi có lẽ cũng là tốt phải không? Cho nên, đối với chúng ta mà nói, có kẻ chết không hết tội, còn đối với ngươi, lại chính là chết không hối tiếc."

Tư Mã Chính thẫn thờ.

Trương Hành lên bờ, quay đầu nhìn lại, thấy một kỵ sĩ kia vẫn đứng trong bãi cạn, nhưng không bận tâm thêm.

Ngày hôm sau, đại quân Truất Long Bang đến dưới thành Bái Huyện, quân giữ thành và quan lại đã sớm rút lui trong đêm, mấy tiểu lại xuất thân bản địa còn lại mở cổng thành đầu hàng.

Tuyến tiếp tế của Truất Long Quân quả nhiên bị kéo dài.

Nhưng phía trước nữa, là Lưu Huyện và Tiêu Huyện, thuộc cửa ngõ Từ Châu, lại không thể nào từ bỏ dứt khoát như vậy.

Trên thực tế, ngày mười lăm tháng sáu, Đan Thông Hải công thành Tiêu Huyện bất lợi, mà thám tử của Truất Long Bang cũng mang tin tức về, các bộ binh mã của đại doanh Từ Châu đang tập trung về phía Từ Châu.

Tuy nhiên, cùng với việc ô mai được vận chuyển đến tiền tuyến, binh mã của Truất Long Bang cũng bắt đầu lần lượt bổ sung quân số.

Trọng binh hai bên dần dần hội tụ tại khu vực tam giác Biện Thủy, Hà Thủy này.

Tình thế đối đầu quân sự mà chủ soái hai bên ghét nhất, dường như vì trọng binh và cái nóng thực sự không thích hợp để quyết chiến mà không thể tránh khỏi đã xảy ra.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nơi tinh hoa văn chương được tái hiện.