Trương Hành vẫn đắc ý với vai trò “Tái Mạnh Thường” của mình (dù y không rõ thế giới này có Mạnh Thường hay không), nhưng điều đó chẳng thể ngăn cản tình hình Đông Đô ngày càng sa sút.

Tình hình chính trị, hiển nhiên, là nơi biểu hiện rõ nhất sự suy thoái đó.

Trương Văn Đạt xuất thân từ một thế tộc hạng hai ở Đông Nam. Sở dĩ ông ta có thể vươn lên chức Thượng thư Hình Bộ là nhờ một bước nhảy vọt: đột ngột tố giác ân chủ kiêm cấp trên của mình trong vụ án mưu phản của Thượng trụ quốc năm xưa – Tể tướng đương triều, đại thần thác cô, Cao Lự.

Vụ án đó, tổng cộng có ba Thượng trụ quốc bỏ mạng.

Cái cớ bề ngoài, dĩ nhiên, là một Thượng trụ quốc đóng binh ngoài biên ải không phục khi tân hoàng đăng cơ, bèn dấy binh làm phản. Việc này, với truyền thống loạn lạc trước đây, kỳ thực chẳng đáng kể. Tuy nhiên, sự thật là sau khi tân hoàng củng cố quyền lực, người bất mãn với sự kiềm chế của các lão thần. Đặc biệt, khi Dương Bân – phụ thân của Dương Thận và gần như là công thần khai quốc số một của Đại Ngụy – qua đời năm trước, cán cân quyền lực giữa vua và thần đã đảo chiều. Tân hoàng bèn nhân cơ hội này tiến hành một cuộc thanh trừng chính trị. Kết cục, Bình Quốc Công Cao Lự và Uy Quốc Công Hạ Nhược Phụ bị quy tội và tru diệt cùng lúc vào năm thứ ba sau vụ làm phản của Thượng trụ quốc nọ.

Chuyện này thì cũng vậy thôi, thực sự không thể nói là hoàng đế chính nghĩa hay các lão thần chính nghĩa, chỉ có thể coi là một cuộc đấu tranh quyền lực điển hình.

Ngay cả sau khi cuộc đấu tranh kết thúc, những tân quý như Trương Văn Đạt, dù đã hưởng trái ngọt, cũng đồng thời trở thành đối tượng khinh bỉ của cả triều đình lẫn dân chúng. Nhưng điều đó, xét cho cùng, chẳng thể trách ai.

Thế nhưng ai ngờ, ông ta không chỉ thỏa mãn với một lần mà còn muốn tái diễn lần thứ hai. Hoàng đế, dẫu vậy, cũng lười thay đao phủ.

Đương nhiên, xét từ một góc độ khác, triều đình dù sao cũng không thiếu Thượng trụ quốc và Đại tướng quân.

Cái gọi là chế độ Bát Trụ Quốc, ban đầu xuất phát từ hai triều đại trước. Khi ấy, nhóm quân phiệt chạy đến Quan Lũng, không địch nổi Thần Vũ Đế của Đông Tề, bất đắc dĩ phải thiết lập một thể chế quân sự: thành lập Bát Trụ Quốc, mười hai vệ Đại Tướng Quân, cộng thêm bốn vị Lục Sự Tham Quân – một mô hình quân chính đặc biệt.

Trong tập đoàn Bát Trụ Quốc này, hai mươi bốn vị trí cốt lõi thực chất chỉ thuộc về mười bốn gia tộc.

Giữa vòng xoáy chính quyền thay đổi liên tục, kèm theo các cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ, binh biến, chính biến liên miên, mười bốn gia tộc ban đầu đã bị tru diệt một nửa. Đến nay chỉ còn lại bảy, và rất có thể sắp tới sẽ giảm xuống còn năm.

Nhưng đồng thời, chính quyền mới hoặc lãnh đạo chính trị mới dựa vào chính biến mà lên ngôi, luôn không tránh khỏi việc phải trao quyền cho các công thần mới và bạn bè cũ để an ủi. Bạn bè cũ thì không nói, còn những người mới này làm sao có thể thoát khỏi sự ràng buộc với các cấp dưới hay thông gia của nhóm bạn bè cũ kia? Và cứ thế phát triển đến nay, tập đoàn Bát Trụ Quốc trên danh nghĩa lại mở rộng ra hơn ba mươi gia tộc.

Những gia tộc này liên hôn, tiến cử lẫn nhau, tạo thành một mạng lưới gắn kết tựa xương cốt nối liền gân máu.

Thế nên, một khi có kẻ dấy loạn, việc kéo theo hai ba gia tộc khác cũng là điều tất yếu.

Nói thẳng ra, không thể xem nhẹ truyền thống chính trị, quán tính chính trị, cũng như ảnh hưởng quan trọng của sự tiếp nối thể chế.

Vì vậy, khi Thượng thư Hình Bộ Trương V��n Đạt vừa nhậm chức đã bắt giữ hơn năm mươi người thân thuộc các cấp của Bạch Hữu Tư, quy tội họ là đồng phạm của Dương Thận, chẳng ai lấy làm ngạc nhiên. Tất cả chỉ thầm nghĩ, cuối cùng thì sét cũng đã đánh xuống.

Thế nhưng, nếu chỉ dừng lại ở bước này, e rằng vẫn chỉ là sấm giật chứ chưa thành mưa dông... bởi vì đây vẫn chỉ là hỗ trợ điều tra, chưa quy tội quyết định cho bất kỳ gia tộc cốt lõi nào, cũng chưa lan rộng xuống tầng lớp dân thường.

Điều mà tầng lớp dân thường quan tâm nhất lúc này, suy cho cùng, vẫn là vật giá lại leo thang. Gạo, mì đều tăng, củi, dầu, muối, tương, giấm, trà cũng không ngoại lệ. Bạc trắng, vàng, gấm vóc ngày càng đắt đỏ, trong khi lụa thường, tiền đồng, hương liệu, ngọc thạch lại mất giá thảm hại. Đáng sợ hơn nữa, tiền thuê nhà và giá nhà đất dường như cũng đang tụt dốc.

Đây chính là Đông Đô!

Nói cách khác, tình hình kinh tế của Đông Đô cũng đang xấu đi đáng kể.

“Ngoài tường kia là cái gì vậy?”

Hôm đó, vì phải đưa con ngựa Hoàng Phiếu vào chuồng ngựa gửi nuôi của Tĩnh An Đài trên đảo, Trương Hành về hơi muộn. Y lại không tránh khỏi việc trèo thang, và rồi phát hiện một cảnh tượng lạ lùng bên ngoài cổng phường.

“Toàn là lũ bợ đỡ do các quyền quý trong thành phái tới cả thôi,” Lưu lão ca đi trước, vừa lắc đầu vừa đáp, tay cầm đèn lồng. “Ngay cả trong phường cũng có người. Chúng đều đang chờ trước phủ Trương thượng thư, mong mua được tin tức. Hễ có tin gì là lập tức truyền ra ngoài qua tường... Chúng tôi cũng nào dám ngăn cản.”

Trương Hành mơ hồ gật đầu.

Thế nhưng, khi đến trước cửa sân phụ nơi mình ở, y chợt nhớ ra việc chính, liền giữ tay đối phương lại: “Lão ca... có chuyện muốn nói với huynh. Giờ ta đã là tuần kỵ rồi, không cần phải thường xuyên tuần tra các con phố ở bốn phường này nữa, mà phải thường xuyên tới phường Lập Đức chờ lệnh. Vậy thì không tiện ở đây lâu dài.”

“Sớm đã đoán được như vậy.” Lưu lão ca nghe vậy cũng chỉ gật đầu: “Hơn nữa, nhìn tình hình phường Tu Nghiệp này, e rằng nửa năm tới cũng khó mà yên ổn. Sớm rời đi cũng là chuyện hay... Vậy đã tìm được chỗ mới chưa?”

“Không cần tìm chỗ, ta muốn trực tiếp chuyển đến chỗ bạn ta đã đến thăm trước đây.” Trương Hành đã nói đến nước này thì cũng chẳng khách sáo nữa. “Ta ở đây chỉ có vài bộ quần áo và một cái chăn, bất cứ lúc nào cũng có thể chuyển đi.”

Lưu lão ca nghe vậy hơi ngừng lại, dường như có chút do dự, nhưng vẫn nói: “Có vài lời, vốn không nên để ta nói ra, nhưng hiền đệ đã định chuyển đi, vậy thì nói cũng chẳng sao... Hiền đệ chuyển đến chỗ bạn, đã nói rõ ràng, chắc chắn với người bạn đó chưa?”

“Chưa.” Trương Hành lắc đầu đáp. “Chỉ là nói chuẩn bị đến chỗ hắn.”

“Thế thì tốt,” Lưu lão ca thành tâm khuyên. “Thực ra theo ta thấy, hiền đệ tự có quy tắc riêng, dù là bạn thân thiết đến mấy, cũng nên giữ một khoảng cách nhất định... Về tình bạn, giao du đâu nhất thiết phải cùng ăn cùng ngủ. Đi quá gần, chưa hẳn đã là chuyện tốt.”

Trương Hành biết đối phương có ý tốt, suy nghĩ một chút lại càng thấy đối phương nói có lý, liền dứt khoát gật đầu: “Cũng phải. Vậy ngày mai ta sẽ tới phường Thừa Phúc tìm nhà, chỉ cần ở gần bạn ta là được rồi... Chỉ có điều ta vừa mới chuyển, kỳ nghỉ cấp trên cho để ổn định chỗ ở không nhiều, chẳng biết có tìm được nơi thích hợp không.”

“Chuyện này đơn giản.” Lưu lão ca lập tức cười nói. “Nếu hiền đệ tin tưởng ta, ngày mai ta sẽ tới nói chuyện với lão Hàn ở cổng bắc phường Thừa Phúc, lập tức tìm cho hiền đệ một chỗ ưng ý nhất.”

Trương Hành đương nhiên cảm kích không thôi.

Cứ thế, tối hôm đó Trương Hành và Lưu phường chủ vẫn trò chuyện vui vẻ. Nhưng đêm tiếp theo, y thực sự không tài nào ngủ ngon được, bởi tiếng ồn ào quá lớn.

Bên trong lẫn bên ngoài cổng phường, tường phường, người ra kẻ vào không ngớt. Thỉnh thoảng lại có vài kẻ luyện võ vô tư lự trèo tường vượt cửa, khiến Trương Hành tức đến mức chỉ muốn đứng giữa sân mà hét lớn một tiếng: “Thật sự coi đây là nhà xí công cộng, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi sao?!”

Tuy nhiên, xét thấy những kẻ luyện võ trong nhà quan lại quyền quý e rằng đều là cao thủ, mà lại đông như vậy, hét lên chỉ tổ chuốc lấy một trận đòn. Ngang tàng như Trương Hành cũng chỉ đành nheo mắt giả vờ ngủ.

Lạ thay, buổi tối náo nhiệt đến vậy, nhưng đến canh tư hôm sau, khi trời còn chưa sáng, khu vực cổng phường bỗng chốc trở nên sạch sẽ tinh tươm. Nguyên nhân vẫn là Trương thượng thư – vị Thượng thư Hình Bộ nay đã là một trong những công hầu của Nam Nha – phải đi chầu. Xe ngựa của ông ta theo lệ đã đỗ sẵn trước cổng phường, chiếm vị trí đầu tiên trong dòng người chờ mở cửa.

Mặt trời ở Đông Đô lúc canh tư, Trương thượng thư đã quen thuộc rồi.

Tuy nhiên lần này, hơi có chút sóng gió.

“Trương thượng thư chẳng phải đã thăng quan tiến chức rồi sao?”

“Chẳng phải đã được ban quyền xử lý án đặc biệt rồi sao?”

Vì vậy, Lưu lão ca, vị phường chủ cẩn trọng, hiếm hoi lắm mới từ xa bước tới cúi người hành lễ, rồi thỉnh thị gia nhân Trương thượng thư: “Đại nhân bận rộn như vậy, có cần mở cửa sớm không?”

Trương thượng thư không hề kiêu ngạo. Câu trả lời của ông ta cực kỳ trực tiếp, thậm chí vang vọng vượt qua cả lời của gia nhân, lớn tiếng đáp qua rèm xe trước mặt mọi người: “Phép nước không thể bỏ!”

Thật là chính khí lẫm liệt, lời lẽ chính đáng.

Lưu lão ca lúc này mới yên tâm.

Khi mặt trời lên cao, cổng phường đã thông suốt. Trương Hành, đang trong kỳ nghỉ chuyển nh��, không vội lên đường ngay. Y trước tiên đeo đao đi vào trong phường Tu Nghiệp một chuyến, rõ ràng là để nhắc nhở Vệ U Bướu và những kẻ khác rằng ở Đông Đô vẫn còn có một người như y.

Tuần tra xong, y mới quay lại sân nhà, ngủ bù một giấc.

Đến tận trưa, Lưu lão ca mới mang tới một tin tức đáng tin cậy. Ông nói có một ngôi nhà vô cùng phù hợp: đó là một ngôi nhà với hai sân đối xứng, ở giữa có đại sảnh tiếp khách và sân chính, phía sau còn có một sân sau đủ rộng để nuôi ngựa. Một người ở thì quá lý tưởng, hai người ở cũng thoải mái. Thậm chí, hai người ở chung mà vẫn giữ được khoảng cách riêng tư cần thiết, đồng thời thể hiện sự thân mật.

Thậm chí ba hay bốn người ở cũng được. Đợi lương bổng được phát, tiền bạc lưu thông thuận lợi, có thể thuê thêm một người chăn ngựa kiêm gác cổng, rồi mời một người nấu ăn, tất cả đều rất tiện.

Và điều quan trọng nhất là, chủ nhà vì chú ruột từng là thân binh của Dương Thận, nên cả nhà đã chuẩn bị bỏ trốn ngay trong đêm. Do đó, tiền thuê nhà cực kỳ r��, chỉ mong nhanh chóng cho quan viên thuê, với hy vọng nếu vạn nhất có biến loạn, ngôi nhà này có thể được giữ lại.

Vì quá phù hợp, mà Trương Hành lại là một kẻ độc thân và gần như phá sản, nên y lập tức đồng ý. Dù sao thì cùng lắm chỉ mình y ở, Tần Bảo muốn đến thì cứ đến... Thế là y lập tức muốn chuyển nhà.

Nói là chuyển nhà, nhưng ngoài bộ trang phục mới đang mặc và cây đao đeo bên hông, hành lý của y chỉ vỏn vẹn vài cuốn sách, vài bộ quần áo, một chiếc chăn, cùng với chiếc la bàn kia.

Trương Hành cũng chẳng khách sáo, trực tiếp tìm Lưu phường chủ mượn một chiếc xe. Y không thuê người, cũng không cần ai giúp đỡ. Lưu phường chủ dẫn đường, và y tự mình đẩy xe đến. Đặt xe trước cửa ngôi nhà, y liền mời phường chủ cổng bắc phường Thừa Phúc ra, làm giấy tờ thuê nhà. Xong xuôi, y vứt đồ đạc vào trong rồi nhờ Lưu lão ca tự mình trả lại chiếc xe.

Thật sự là đến cũng vội vàng đi cũng vội vàng.

Cuộc sống của một thanh niên độc thân phiêu bạt ở Đông Đô, giản dị mà thẳng thắn là vậy.

Chuyển nhà xong vào bu���i trưa, Trương Hành vẫn còn trong kỳ nghỉ buổi chiều, bèn đi đến đảo. Y định tìm Tần Bảo bàn bạc chuyện này, tiện thể dắt ngựa của mình về.

Thế nhưng, khi y tới đảo, lại kinh ngạc phát hiện người của Hình Bộ đã tới lần nữa.

“Lần này là tội phạm sao?”

Trương Hành, toàn thân ướt đẫm mồ hôi, quay đầu hỏi những Cẩm Y Tuần Kỵ khác đang đứng cạnh, sắc mặt ai nấy đều u ám.

“Chứ còn gì nữa?!” Một Cẩm Y Vũ Sĩ gần như nghiến răng nghiến lợi. “Hình Bộ quá đáng! Tĩnh An Đài từ khi cắm rễ ở Đông Đô tới nay, chưa từng có tù nhân nào bị đưa ra ngoài...”

“Lại còn Trung Thừa vừa truyền lệnh xuống, không cho phép can thiệp vào công vụ của Hình Bộ!” Người khác bực tức tiếp lời. “Nếu không thì đã sớm ném cả lũ tạp chủng Hình Bộ này xuống đất rồi!”

Trương Hành cũng hơi cau mày. Toàn bộ diễn biến tiếp theo của câu chuyện thú vị này đã được trau chuốt từ bản gốc tại truyen.free.