Cuối tháng Mười, thời tiết nhanh chóng trở lạnh, khu vực Hà Bắc bắt đầu đóng băng vào ban đêm.

Sáng sớm ngày hai mươi sáu, cái lạnh buốt xương đã tràn về. Trương Thế Ngộ, Bột Hải Thái Thú đang đóng quân ở phía nam thành Lạc Lăng, đã thức dậy từ sớm. Khoác lên mình giáp da, rồi choàng thêm chiếc áo choàng lớn, ông đích thân cùng Tiết Vạn Bật, tướng lĩnh Đại Doanh Hà Gian, đi về phía bắc thành. Tại đây, họ sẽ gặp các tướng lĩnh Bắc Doanh Hà Gian, cùng với Tiết Thường Hùng – Thủ lĩnh Đại Doanh Hà Gian, Hà Bắc Hành Quân Tổng Quản, Tả Uy Vệ Đại Tướng Quân kiêm Hà Gian Thái Thú – người vừa cấp tốc đến nơi đêm qua.

Thực tế, thành Lạc Lăng chưa bị bao vây triệt để. Một tòa thành lớn với sáu bảy vạn dân cư như vậy, ba bốn vạn quân khó lòng khép kín vòng vây. Thay vào đó, lợi dụng hai con sông chảy từ tây nam đến đông bắc ở cả phía nam và phía bắc thành, họ đã thiết lập hai đại doanh, chỉ nhằm mục đích phong tỏa đại khái.

Cụ thể, hơn một vạn quân Bột Hải do Trương Thế Ngộ chỉ huy, cùng với một vạn quân Hà Gian dưới sự dẫn dắt của ba vị Trung Lang Tướng Tiết Vạn Bật, Vương Trường Hòa, Quách Sĩ Bình, đóng ở phía nam. Trong khi đó, các tướng lĩnh Tiết Vạn Niên, Tiết Vạn Toàn, Trương Thế Nhượng, Vương Phục Bối, Vương Trường Hài, Trần Bân, Vương Du dẫn hai vạn năm ngàn quân Hà Gian đóng ở phía bắc.

Chắc chắn rồi, đêm qua Tiết Thường Hùng cấp tốc đến, không chỉ Bắc Doanh mà toàn bộ chiến trường này đều đã có chủ soái mới.

Thế là, Trương Quận Thủ đến Bắc Doanh, nhưng không tiến vào bất kỳ trại lính nào, mà rẽ vào một ngôi trạch viện. Vùng đất quanh Lạc Lăng vốn là nơi phồn thịnh của Bột Hải, ngoài thành đâu đâu cũng có các điểm dân cư. Vì vậy, dù là quan quân phía bắc hay phía nam, hay nghĩa quân dưới thành, tất cả đều trực tiếp dựng đại doanh ngay trên các trạch viện của dân chúng.

Tiết Thường Hùng không mặc giáp, đích thân dẫn các tướng Bắc Doanh ra đón. Ông vốn định mời Trương Thế Ngộ vào đại sảnh, nhưng bị Trương Thế Ngộ khéo léo từ chối. Trương Thế Ngộ chỉ nói mình tuổi đã cao, muốn phơi nắng, rồi nhân tiện dừng lại trong sân, tùy ý chọn chỗ ngồi.

Dù vậy, Trương Thế Ngộ vẫn giữ vị trí chỉ đứng sau Tiết Thường Hùng.

Quả thực không còn cách nào khác. Chớ nên chỉ nghe những lời than phiền về việc Hà Bắc bị quân phiệt chia cắt mà không xét đến tình hình cụ thể. Với tuổi tác, thân phận, tư lịch và xuất thân của Trương Thế Ngộ, ngay cả Tiết Thường Hùng cũng phải nể trọng. Thậm chí nếu Tiết Thường Hùng không đến, còn khó nói rốt cuộc ai mới thực sự là người đứng đầu ở Lạc Lăng này.

Hay nói thẳng thắn hơn, trong số các tướng quân, Giám Quân Tư Mã, Nội Sử đang vây thành, hai huynh đệ Vương Trường Hòa, Vương Trường Hài vốn dĩ là đồng hương Tấn Địa của Trương Thế Ngộ, còn Trương Thế Nhượng lại càng là người cùng chi cùng tộc với ông. Cho dù Đại Doanh Hà Gian này là một quân trấn cát cứ kiểm soát nửa Hà Bắc, thì Trương Thế Ngộ cũng hoàn toàn có thể noi theo một số thế lực bên kia sông mà trở thành một đại thủ lĩnh, thậm chí là thủ lĩnh tối cao (Long Đầu) trong thế lực Hà Gian này.

Trên thực tế, cuộc vây hãm Lạc Lăng này vốn dĩ là do Trương Thế Ngộ một tay thúc đẩy mà thành.

Mà nhìn từ góc độ này, vị Bình Nguyên Thông Thủ ở bên cạnh, người mà ngay cả mấy vị Trung Lang Tướng cũng không thể trấn áp, một thư ký Hoàng Đế đã về hưu mà cũng dám tự tiện giữ thư riêng, quả thực là quá mất mặt.

Mọi người tùy ý nhưng có trật tự ngồi xuống. Tiết Thường Hùng, người đã mất con trai và đang mặc thường phục, là người đầu tiên cất lời, nhưng giọng điệu lại bình thản đến lạ: "Chư vị, quân tình khẩn cấp, vốn nên sớm có quyết đoán, nhưng đêm qua ta mới vội vã đến, tình hình lại thay đổi liên tục, vẫn cần hỏi rõ hơn một chút... Ai có thể nói cho ta biết, Lão Nhị nhà ta và Tây Lộ Thiên Sư rốt cuộc giờ ra sao rồi? Gia Cát tướng quân và Vương tướng quân đâu?"

"Ba tướng đều vong, toàn quân bị diệt sạch, ngay sau đó bị thảm sát trên diện rộng. Nhưng sau khi thảm sát vẫn còn năm sáu ngàn người, kể cả thương binh cũng được thả về." Trương Thế Ngộ buột miệng đáp lời, nhắc lại thông tin tình báo.

"Thật sao?" Tiết Thường Hùng sa sầm mặt, truy vấn.

"Thật." Trương Thế Ngộ thở dài một tiếng. "Tiền Thông Thủ đến Bình Nguyên cũng đã một thời gian rồi, nhân phẩm đáng tin cậy. Hắn sẽ không nói dối trong chuyện đại sự thế này. Hơn nữa, nếu không phải Tây Lộ quân toàn quân bị diệt sạch, thì Truất Long Quân từ đâu mà trực tiếp xông thẳng đến Bàn huyện, rồi lại dọa cho Đông Lộ Thiên Sư phải rút về?"

Trước đó, chủ tướng Đông Lộ Thiên Sư, con trai thứ tư của Tiết Thường Hùng là Tiết Vạn Bật vội vàng đứng dậy, mặt hắn đỏ bừng, dường như chuẩn bị giải thích đôi điều.

Nào ngờ, Tiết Đại tướng quân chỉ phất tay ra hiệu cho con trai mình ngồi xuống, rồi tiếp tục hỏi Trương Thế Ngộ: "Binh bại là tất yếu, toàn quân bị diệt sạch dường như cũng không tránh khỏi, nhưng lại bị phá doanh tốc bại chỉ trong vòng một canh giờ sao? Hơn nữa, còn là khi đã kết thành Chân Khí Đại Trận, vậy mà vẫn bị một lần công phá? Ba vị Trung Lang Tướng, trong đó còn có một Thành Đan Cao Thủ, vậy mà cũng đều chết hết?"

Trương Thế Ngộ khẽ nhíu mày, không biết đã nghĩ đến điều gì, nhưng vẫn nghiêm túc gật đầu: "Đúng là nói như vậy."

Tiết Thường Hùng ngay tại chỗ thở dài một tiếng.

Mọi người chỉ cho rằng vị Đại tướng quân này vì mất con trai mà có chút khó chấp nhận hiện thực, nhưng thân phận ông lại ở đó, ngoài Trương Thế Ngộ ra, những người còn lại đều không tiện chủ động nói gì.

Mà Trương Thái Thú lúc này lại bất ngờ giữ im lặng, chỉ siết chặt chiếc áo choàng trên người.

Một lát sau, Tiết Thường Hùng tiếp tục hỏi: "Tặc quân Truất Long binh lực thế nào? Ai biết?"

"Bẩm phụ soái." Tiết Vạn Bật vội vàng đứng dậy lần nữa, giáp sắt rung động khi hành lễ. "Ước chừng có hơn ba vạn quân chủ lực, trong đó hơn hai vạn là từ phía tây Bình Nguyên đến, bảy tám ngàn trực tiếp từ Đậu Tử Cương bên kia đến, còn lại ba vạn quân phụ thuộc Hà Bắc. Kỵ binh, bộ binh, quân nhu, quân giới đều đầy đủ, phương pháp hành quân, đóng trại, ra vào thành trì cũng vô cùng nghiêm chỉnh, nhưng đây chỉ là binh lực khi chúng ta rút lui từ phía nam..."

"Không có viện quân tiếp theo sao?"

"Khó nói." Trương Thế Ngộ cuối cùng cũng cất lời. "Bản thân Truất Long tặc vốn sở hữu tám quận đất, trận chiến Lịch Sơn ngày đó đã không dưới ba vạn người rồi. Giờ nói thế nào cũng phải có sáu bảy vạn, bảy tám vạn quân chủ lực mới đúng, chỉ là hiện tại Hà Bắc chỉ có bấy nhiêu... Bảy tám ngàn kia chắc là một chi quân từ Bồ Châu, Tề quận chắc cũng đến hai ba ngàn."

"Vậy thì, chắc chắn sẽ có viện binh tiếp theo." Tiết Thường Hùng lập tức thở dài, rồi lại hỏi: "Vậy ba vạn quân này là tinh nhuệ được tuyển chọn, hay là vội vàng điều động ra?"

Mọi người im lặng không nói, Tiết Vạn Bật đứng đó cũng có chút lúng túng, họ đều thiếu thông tin về Truất Long quân.

Một lát sau, vẫn là Trương Thế Ngộ bất đắc dĩ đáp lời: "Có lẽ vừa là quân vội vàng điều động, lại vừa là tinh binh... Trước đó, ở chỗ Tiền Phủ Quân Bình Nguyên, và cả Thanh Hà, đều có tin đồn Truất Long tặc muốn đến Hà Bắc. Cho nên, bọn giặc hẳn là đã sớm chuẩn bị vượt sông. Chúng ta sở dĩ nhanh chóng phát động như vậy, cũng là để trước khi đóng băng mà giải quyết Cao Sĩ Thông, ngăn chặn Truất Long tặc đổ bộ đến viện trợ... Kết quả không ngờ, bọn chúng biết chúng ta phát động, cũng theo đó bất chấp tất cả mà hành động, phái người giết Cao Sĩ Toản, lại phát binh công kích Thiên Sư cô lập ở phía tây, giờ lại đến cứu Cao Sĩ Thông. Một nước cờ nối tiếp một nước cờ, mục tiêu quá rõ ràng."

"Quả thật." Tiết Thường Hùng ngẫm nghĩ kỹ lưỡng, nghiêm túc đáp lại. "Từ thời gian và độ chuẩn xác của mấy nơi phát động này mà xem, Truất Long tặc đối với Hà Bắc tự nhiên là đã dụng tâm tính toán kỹ lưỡng. E rằng các nơi đã sớm bố trí đầy rẫy gian điệp, nội ứng. Trong Đại Doanh Hà Gian, các quận phủ Bình Nguyên, Bột Hải, bao gồm cả chỗ Cao Sĩ Thông, hẳn đều có tai mắt của chúng. Chúng ta lại đối với người ta không biết gì cả, cho nên mới chịu tổn thất lớn như vậy."

Trương Thế Ngộ thành khẩn gật đầu, ông cũng có cùng suy nghĩ. Nếu không, Cao Sĩ Toản sao lại chết trùng hợp đến thế? Nếu không thì làm sao Tây Lộ quân lại bị tấn công nhanh, chuẩn và tàn nhẫn đến vậy? Sao lại vừa đúng lúc Cao Sĩ Thông sắp chết mà chưa chết thì lại có quân đến cứu viện kịp thời?

Chỉ là...

Ngay lúc này, một người phía dưới không nhịn được, đột nhiên cất lời, nhưng lại mang theo sự cẩn trọng. Đó chính là Giám Quân Tư Mã Trần Bân: "Đại tướng quân... có phải có tin đồn nói Truất Long tặc là thủ đoạn của Bạch Thị không?"

Tiết Thường Hùng hơi sững sờ, nhưng vẫn lập tức nghiêm mặt quát mắng: "Hoang đường! Bạch Thị là cột trụ của quốc gia, chẳng lẽ với ba vị Quốc Công, hai vị Tổng Quản, một vị Thượng Thư thì đến lượt ngươi ở đây hồ đồ suy đoán sao?!"

Trần Bân lập tức im miệng, nhưng những người xung quanh đã sớm có biểu cảm khác nhau.

Thấy tình hình này, Trương Thế Ngộ th�� dài một tiếng, bất đắc dĩ xen vào: "Chư vị sẽ không thật sự tin vào lời nói này chứ?"

"Bạch Tam Nương đã thành Đăng Châu Tổng Quản rồi." Tiết Vạn Niên lập tức cười mỉm đáp lời. "Cho dù không dám tin, trong lòng cũng phải có sự chuẩn bị."

Rõ ràng, rất nhiều người đã thực sự tin điều đó.

"Thì sao chứ?" Tiết Thường Hùng thấy vậy, bất đắc dĩ đính chính tin đồn. "Cục diện đã đến nước này rồi, Truất Long Tặc đã chiếm cứ địa bàn tám quận. Đừng nói bản thân nó vốn chỉ là tin đồn dân gian, cho dù lùi một vạn bước mà nói, Trương Tam Lang và Bạch Tam Nương kia quả thật là do Anh Quốc Công sắp xếp, thì giờ đây cũng phải có cách nói mới rồi... Bọn họ dù có muốn dâng địa bàn cho Bạch Thị bằng cả hai tay, nhưng Truất Long Bang có mấy chục thủ lĩnh, mấy vạn đại quân, làm sao mà cam tâm? Hơn nữa, uy thế của bản thân Trương Tam Lang đã hiển hiện rõ ràng, sao có thể không động tâm tư? Đừng nói là nhạc phụ với con rể, e rằng ngay cả cha con ruột cũng đã thực sự có sự bất đồng vào lúc này!"

Mọi người nhao nhao gật đầu, nhưng không nghi ngờ gì nữa, ngay cả Tiết Đại tướng quân dường như cũng đã tin một phần vào lời đồn, cái gì mà "lùi một vạn bước mà nói" chứ?

Tuy nhiên, đúng lúc này, Giám quân Tư Mã Trần Bân dứt khoát vuốt râu cười lạnh nói: "Đại tướng quân hiểu lầm rồi, cái đạo lý này ta sao lại không hiểu? Hôm nay trong viện đều là những tướng quân, Tư Mã, Thái Thú thân tín, ta sẽ không che giấu gì nữa... Ý của ta là, Bình Nguyên Thông Thủ Tiền Đường, chẳng phải chính là cấp dưới cũ của Bạch Tam Nương và Trương Tam Lang đó sao? Lại còn được Anh Quốc Công một tay tiến cử nữa hay sao? Người này tự nhiên có thể liên lạc với Thái Nguyên và Đông Cảnh. Điều đáng ngại hơn là, lần này Nhị tướng quân chính là chết ở Bình Nguyên, vị Thái Thú Tiền kia cũng đều nắm rõ kế hoạch liên quan..."

Tiết Thường Hùng nheo mắt lại, trầm tư suy nghĩ, các tướng lĩnh khác cũng nhìn nhau, có người dáng vẻ chợt hiểu ra, có người thì phẫn nộ ngập tràn, lại có người mắt tròn xoe, mồm há hốc.

"Nhưng nếu cứ theo lý lẽ vừa rồi của Tiết Đại tướng quân." Trương Thế Ngộ lại không thể nghe tiếp được nữa, lập tức cười lạnh bác bỏ. "Tiền Thông Thủ người ta cũng đã làm đến Thái Thú một quận, lại còn là đại quận như Bình Nguyên, sao lại phải đi làm thám tử cho người khác?"

Tiết Thường Hùng hơi sững sờ, Trần Bân cũng trầm ngâm không nói.

"Nếu cứ suy bụng ta ra bụng người như thế này..." Trương Thế Ngộ thấy vậy, biết những người này thực sự không có tầm nhìn và khí độ, liền mang theo tức giận nói tiếp. "Ta Trương Thế Ngộ có phải cũng có thể lôi kéo mấy vị Thái Thú, rồi tìm thêm vài người cùng tộc và cố giao, cũng gom góp một chút lợi lộc cho Trương Thị hay sao? Ngay cả Trương Tam kia, cũng họ Trương, nói không chừng chính là liên hôn giữa Trương Thị Hà Đông và Bạch Thị Quan Lũng đấy chứ? Lại còn Hà Gian Đại Doanh, ai cũng nói Hà Gian Đại Doanh không họ Tào, mà họ Tiết..."

"Trương Công nghĩ nhiều rồi." Nói đến đây, Tiết Thường Hùng không thể làm ngơ được nữa, vội vàng xua tay. "Trần Tư Mã dù sao cũng còn trẻ, chỉ là suy đoán vớ vẩn, chúng ta là người quyết định, sẽ không coi là thật đâu."

"Vậy thì tốt." Trương Thế Ngộ nghiêm túc đáp lại. "Nhưng ta vẫn phải nói vài lời... Tiền Thông Thủ, và cả Tào Thông Thủ ở Thanh Hà, tuy xuất thân không cao, nhưng đều là nhân tài hiếm có. Họ là những người dù không dám nói là tài đức vẹn toàn, nhưng đủ sức đảm nhiệm công việc, sẵn lòng cống hiến. Thời cuộc hỗn loạn, ai cũng không dám nói sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng nếu loại người này thực sự cấu kết với Truất Long Tặc, thì tuyệt đối không phải vì quan hệ cá nhân nào đó, mà là vì thời cuộc khó khăn, Bình Nguyên, Thanh Hà không chống đỡ nổi nữa, chỉ đơn giản là vậy."

Tiết Thường Hùng đứng dậy, chắp tay trong sân: "Ý của Trương Công ta đã hiểu rồi, tuyệt đối sẽ không coi thường hai người này hoặc vô cớ sinh nghi."

Trương Thế Ngộ lúc này mới gật đầu.

Tiết Thường Hùng ngồi xuống rồi quay đầu lại, trừng mắt nhìn Trần Tư Mã tâm phúc của mình một cái, sau đó quét mắt một vòng, nhân tiện hỏi vấn đề tiếp theo, cũng là vấn đề then chốt nhất: "Những chuyện không liên quan đừng nói nhiều nữa, chỉ nói về việc Truất Long Tặc sẽ đến trong hai ba ngày tới, chúng ta nên ứng phó chiến cuộc thế nào?"

Tuy nhiên, lời này vừa thốt ra, phía dưới lại là một trận im lặng.

Rõ ràng, mọi người đều trong lòng còn e ngại, chỉ là đối tượng e ngại chưa chắc đã thống nhất.

"Ta đang hỏi mà, Lão Tứ sao lại nói vậy!" Tiết Thường Hùng trực tiếp gọi tên.

"Phụ soái nói gì thì cứ thế mà làm! Ta chỉ lo xông pha phía trước, thay Nhị ca báo thù!" Tiết Vạn Bật lập tức nhảy dựng lên, rồi lại quỳ xuống đất bái lạy.

"Kẻ hữu dũng vô mưu!" Tiết Thường Hùng không vui mắng một câu, nhưng cũng không làm khó đối phương nữa, lại nhìn sang người con trai khác. "Lão Tam nói sao?"

Tiết Vạn Niên do dự một chút, cũng quỳ xuống bái lạy trong sân: "Bẩm Phụ soái, báo thù cho Nhị ca là điều cần thiết, nhưng chỉ riêng việc Truất Long Tặc đã đánh bại và giết Nhị ca lần này, bọn họ tuyệt đối không phải loại dễ đối phó, phải chuẩn bị vạn phần chu đáo."

"Vô nghĩa!" Tiết Thường Hùng tiếp tục nhìn về phía con út. "Lão Thất, ngươi nói đi."

Tiết Vạn Toàn cũng theo đó quỳ rạp xuống sân, nghiêm túc đáp: "Hài nhi cho rằng, mấu chốt là phải biết lựa chọn... Truất Long Tặc đến quá nhanh, quá kiên quyết, nhưng bên Cao Sĩ Thông đây, rốt cuộc vẫn còn sáu bảy vạn quân, một tòa thành..."

"Đúng vậy, rắc rối nằm ở chỗ này." Tiết Thường Hùng vỗ đùi, lập tức cảm thán. "Chúng ta chuẩn bị một bàn tiệc, kết quả lại có hai bàn khách đến... Nhị ca và chi quân đó cứ thế mà chết oan uổng!"

Các tướng lĩnh phía dưới, thần sắc khác nhau. Rõ ràng một bộ phận người đã hiểu ra, chỉ là dường như họ chỉ hiểu rằng Tiết Đại tướng quân vẫn chưa thể đưa ra kết luận cuối cùng.

Quả nhiên, sau khi suy nghĩ, ba huynh đệ họ Tiết cùng Trần Bân, Vương Du dần dần nhìn chằm chằm vào Đại tướng quân Tiết Thường Hùng, còn Trương Thế Nhượng và Vương Trường Hài thì lại nhìn về phía Bột Hải Thái Thú Trương Thế Ngộ.

Trương Thế Ngộ sắc mặt khó coi, ánh mắt quét qua, thấy một người dường như đang hăm hở muốn phát biểu, lập tức gọi tên: "Vương tướng quân, ngươi có ý kiến gì không?"

Vương này không phải Vương Du hay Vương Trường Hài, mà là người họ Vương thứ ba ở đây, tên là Vương Phục Bối.

Người này xuất thân từ một hào cường nhỏ bản địa ở Hà Bắc, từng làm "nghĩa quân". Sau này, trong đợt càn quét của Hà Gian quân, trại của tông tộc hắn bị vây, hắn đã chủ động đầu hàng... Lúc đó, hắn đã là người khai thông cả hai mạch Nhâm Đốc. Thêm vào đó, Hà Gian quân cũng cần một tấm gương nên đã chấp nhận sự đầu hàng của người này.

Năm nay ngưng đan, cũng được thăng chức Trung Lang Tướng.

Theo lý mà nói, ở đây không có phần cho hắn phát biểu.

"Mạt tướng có ý là..." Vương Phục Bối đứng dậy chắp tay, lần lượt hành lễ với Trương Thế Ngộ và Tiết Thường Hùng. "Lúc này không cần phải bận tâm chuyện một bàn tiệc mấy bàn khách nữa, bởi vì Cao Sĩ Thông đã bị trấn áp rồi, cứ bỏ mặc hắn, tập hợp toàn quân nam hạ, trực tiếp nghênh chiến Truất Long Tặc."

Tiết Thường Hùng khẽ nhíu mày.

Nhưng Vương Phục Bối hoàn toàn không hề nhận ra, hoặc ngược lại còn cho rằng đối phương đang nghiêm túc suy nghĩ, càng nói càng hăng:

"Về lý mà nói, đều là hơn ba vạn tinh nhuệ thì không sai, nhưng bọn họ vừa mới đánh xong một trận, lại còn vượt sông hành quân không ngừng nghỉ, chắc chắn đã mệt mỏi. Hơn nữa, chúng ta có Đại tướng quân tọa trấn, xét về cao thủ tu hành thì chiếm ưu thế tuyệt đối, nhất định sẽ thắng! Ngoài ra, còn có một chuyện nữa, chính là sáu bảy vạn quân giặc của Cao Sĩ Thông này, nhân số quá đông. Bàn về chiến lực là một chuyện, nhưng dọn dẹp lại là chuyện khác. Còn Truất Long Tặc, một khi bị đánh bại, nhất định sẽ chạy sang bờ bên kia, ngược lại không làm chậm trễ việc chúng ta quay lại dọn dẹp Cao Sĩ Thông."

Sắc mặt Tiết Thường Hùng tối sầm lại.

Tiết Vạn Bật thấy vậy, sắc mặt cũng tối sầm theo, sau đó lập tức quát: "Vương Phục Bối, ngươi có ý gì? Nhị ca ta vì nước hy sinh, đã tử trận rồi mà còn bị ngươi châm chọc sao?"

Vương Phục Bối lúc này mới ngạc nhiên, sau đó sắc mặt đỏ bừng, miệng lắp bắp nói không dám.

Nhưng Tiết Vạn Niên cũng phản ứng lại, theo đó quát: "Vương Phục Bối, quân quốc đại sự, tự có Phụ soái và Trương Công định đoạt."

Vương Phục Bối càng thêm khốn đốn, chỉ có thể cúi đầu không nói.

Còn Tiết Thường Hùng, thấy vậy vội vàng xua tay: "Đang nghị sự, đừng cãi vã..."

"Đã là ta và Tiết Đại tướng quân định đoạt, các ngươi đều ra ngoài!" Đúng lúc này, Trương Thế Ngộ đột nhiên nổi giận.

Mọi người ngỡ ngàng, nhưng Trương Thái Thú rõ ràng đã nổi giận, liên tục thúc giục. Tiết Thường Hùng thấy vậy, cũng đành phải đuổi người đi… Chốc lát sau, những người này lần lượt rời đi, trong sân chỉ còn lại Tiết Thường Hùng trong thường phục và Trương Thế Ngộ khoác một chiếc áo choàng lớn.

"Tiết Đại tướng quân, ngươi nói thật với ta." Trương Thế Ngộ mặt mày tối sầm hỏi. "Tông sư của ngươi là thật hay giả?"

Tiết Thường Hùng thở dài: "Không gì giấu được Trương Công… Ta thực ra là sau khi quét sạch Hà Bắc năm nay mới vừa chạm tới manh mối để đột phá cảnh giới Tông sư, người dưới đã vội vàng tuyên truyền rùm beng… Không thể nói tông sư này là giả, nhưng so với cấp độ Ngưu Đốc Công mà ngươi nghĩ, thì kém không biết bao nhiêu."

"Ta đáng lẽ phải nghĩ ra sớm hơn." Trương Thế Ngộ thở dài. "Ngươi lo lắng mình vừa đạt tới cảnh giới Tông sư, mà giặc Truất Long lại có quá nhiều cao thủ, đúng không? Ngay từ đầu đã hỏi quân giặc mất bao lâu để phá doanh, lại hỏi sống chết của ba vị Trung Lang Tướng, rồi lại hỏi viện quân của giặc Truất Long, tất cả đều là để suy đoán giặc Truất Long sẽ hội tụ bao nhiêu cao thủ… Có phải không? Bọn họ còn tưởng ngươi là vì nhớ thương Lão Nhị nhà ngươi đấy."

"Ta đương nhiên quan tâm Lão Nhị, nhưng ta từ nhỏ đã tòng quân, gia tộc đời đời tòng quân, mấy đứa con trai đều tu hành luyện võ tòng quân, sao có thể vì một đứa con trai chết mà làm lay động quân tâm chứ?" Tiết Thường Hùng nghiêm túc nói. "Trương Công, lần này, e rằng giặc Truất Long đã tính toán chúng ta quá kỹ, chúng ta không phải không có đủ cao thủ, nhưng có người ở Thường Sơn, có người ở Tín Đô, có người ở Hà Gian, còn một cao thủ Thành Đan đã vượt biển đến lãnh địa Bột Hải ở Bắc Địa. Hiện tại, chỉ có ta một người ở cảnh giới nửa Tông sư nửa Thành Đan và bảy tám người Ngưng Đan ở đây, mà quân giặc có ít nhất bốn năm cao thủ Thành Đan nổi danh, mười mấy cao thủ Ngưng Đan… Bọn họ kiên quyết như vậy, nhanh chóng như vậy, e rằng thật sự đã tính toán kỹ lưỡng, thậm chí nói không chừng còn có ý dụ ta đến đây, loại bỏ ta… Ngươi không biết đâu, ta đã từng thấy thủ đoạn của Bạch Tam Nương, đó là cao thủ thật sự, không thể coi là Thành Đan bình thường. Nàng ta e rằng đã lén lút đi theo đến đây rồi."

Trương Thế Ngộ mặt mày tối sầm: "Cho nên, ngươi muốn rút quân?"

Tiết Thường Hùng gật đầu: "Không thể vì một phút nóng giận mà hủy hoại đại cục… Trương Công, nếu ta chết, hoặc mấy vạn quân này bại trận, Hà Gian đại doanh sẽ bị xóa sổ, giặc Truất Long sẽ thật sự đắc thủ. Đến lúc đó không chỉ Bột Hải, Bình Nguyên, mà cả Hà Bắc đều sẽ rơi vào tay giặc… Còn chỉ cần quay về, chỉnh đốn binh mã rồi trở lại, thì mọi chuyện sẽ ổn thỏa."

Trương Thế Ngộ thở dài một hơi, lại bình tĩnh trở lại, lập tức hỏi ngược lại: "Vậy chúng ta phải làm sao? Ta chỉ hỏi ngươi, ngươi đi rồi, Bột Hải quận chúng ta phải làm sao?"

"Sẽ không làm lỡ việc đâu." Tiết Thường Hùng nghiêm túc giải thích. "Giặc Truất Long vừa mới vượt sông, khí thế hung hăng, nhưng mục tiêu rõ ràng. Những đại thành như An Đức, Bình Nguyên đều không thèm nhìn tới, rõ ràng chỉ nhắm vào quân Hà Gian chúng ta, nhiều nhất là nhân tiện nhân cơ hội hoàn toàn thu phục Cao Sĩ Thông. E rằng chúng thật sự không có kế hoạch và chuẩn bị vật tư để nhanh chóng quét sạch Bột Hải, Bình Nguyên… Bột Hải quận lớn như vậy, các ngươi chỉ cần lui về thủ là được. Mà nếu bọn họ thật sự dám tiến vào phía Bắc, thì chính là bọn họ tự tìm đường chết, sẽ bị chúng ta nhân cơ hội tập trung binh lực quay lại tiêu diệt."

"Tiết Đại tướng quân!" Trương Thế Ngộ cười lạnh một tiếng. "Ngươi đã là một Tông sư mới chỉ là nửa vời, lại thêm giặc Truất Long lần này quả quyết, kiên quyết như vậy, ta cũng sinh nghi. Huống hồ ngươi còn vì mưu tính của ta mà mất m��t đứa con trai, tổn thất một vạn binh… Lão phu thực ra cũng chỉ đành chấp nhận. Nhưng có một câu, lão phu cũng nhất định phải nói cho ngươi biết: nếu ngươi còn giữ cái tâm lý quân phiệt thiển cận như vậy, việc chỉ tính toán binh mã, không cân nhắc lòng người, không biết phân biệt giữa địa phương và quân trận, thì đừng hòng tranh giành với Thái Nguyên! Cũng là lão phu tuổi đã cao, nếu không ngay tại địa bàn Hà Gian đại doanh này, lão phu ta cũng có thể tự tin xưng hùng, tranh giành với ngươi một phen!"

Tiết Thường Hùng ngược lại sắc mặt như thường: "Nếu Trương Công nguyện ý gánh vác cái mớ bòng bong này, ta nguyện ý làm một phó tướng."

Đối phương thẳng thắn như vậy, Trương Thế Ngộ ngược lại không nói nên lời.

Chốc lát sau, hai người thảo luận xong, liền gọi các tướng sĩ trở lại, tuyên bố quyết định rút quân… Quả như lời Tiết Vạn Niên nói, Tiết Thường Hùng và Trương Thế Ngộ đã quyết định, những người còn lại không có tư cách nói gì, chỉ có thể im lặng đồng ý.

Kế hoạch cụ thể là, tối nay sẽ dời doanh, từ nam doanh chuyển sang bắc doanh, sau đó ngày mai Vương Phục Bối sẽ dẫn binh bảo vệ, hộ tống Trương Thế Ngộ, chuyển đến vùng Vô Đê.

Như vậy, ngày kia khi giặc Truất Long đến, chúng sẽ chẳng còn kế sách nào.

Trận quyết chiến kinh thiên động địa vốn được dự đoán, lại tan thành mây khói chỉ vì thái độ quá đỗi kiên quyết của quân Truất Long và việc chúng đã thành công tấn công mạnh mẽ vào cánh quân chi viện phía Tây trước đó.

Không nói chi khác, chỉ riêng Trương Thế Ngộ bên này kết thúc quân nghị, quay về nam doanh, trong lòng đương nhiên vẫn không thoải mái.

Nào ngờ, vừa mới đến nam doanh, đô úy dưới quyền đã sớm ra đón, và báo cáo cho hắn một tình huống bất ngờ.

"Có người muốn xin hàng?" Trương Thế Ngộ hơi ngạc nhiên. "Là quân giặc trong thành hay quân giặc ngoài thành, quân giặc ngoài thành trước đó không phải đều tự động bỏ chạy sao?"

"Là ngoài thành, nhưng đó là trước đây chưa đóng băng, nước sông Mã Diện đến giữa trưa vẫn có thể đi lại được, hơn nữa đều là những toán nhỏ, không đông như đợt người này." Lời nói của đô úy như đang lẩm bẩm giải thích điều gì đó.

Trương Thế Ngộ gật đầu, tỏ ý hiểu, tiện thể hỏi thêm: "Bao nhiêu người? Lai lịch thế nào? Nói sao?"

"Ba nghìn người, từ vùng Cao Kê Bạc. Người cầm đầu họ Đậu, là người Thanh Hà, dưới trướng đa phần cũng là người vùng Thanh Hà, Tín Đô. Bản thân hắn cũng từng làm quận lại, coi như lai lịch rõ ràng. Thủ lĩnh các băng nhóm dưới trướng cũng đa phần có lai lịch tương tự… Hắn nói nếu được chấp thuận, sẽ trực tiếp dẫn ba nghìn người vào doanh trại mà chúng ta chỉ định, chỉ cầu được sống." Đô úy vội vàng giải thích. "Sau khi tin tức đến, mọi người tranh cãi khá nhiều, chỉ chờ phủ quân đến quyết định."

Trương Thế Ngộ lại gật đầu, rồi dừng bước trong doanh.

Hắn rất rõ cái gọi là “khá tranh cãi” có nghĩa là gì, bao gồm cả ý của vị đô úy trước mắt này, thực ra chính là mọi người đều muốn chiêu hàng.

Nguyên nhân cũng không cần nói rõ.

Nói trắng ra, các châu quận địa phương vốn dĩ không hợp với Hà Gian đại doanh. Không ai muốn vô cớ nộp tiền lương thực của quận cho những quân trấn kia, cũng không vui vẻ gì khi thấy các hào cường địa phương trực tiếp liên kết với quân trấn và mượn thế quân trấn để từ chối phục tùng chính quyền địa phương, càng không ai thích thái độ của quân trấn khi “dọn dẹp” địa phương.

Đây là mâu thuẫn và đối lập tự nhiên.

Nhưng không có cách nào khác, sức mạnh của châu quận có hạn. Đối mặt với loại phản quân lưu động quy mô lớn như Cao Sĩ Thông, cơ bản không thể làm gì được, huống chi là giặc Truất Long hung hãn như vậy, cho nên vẫn chỉ có thể trông cậy vào quân trấn.

Trong tình huống này, việc địa phương bản năng theo đuổi một số lực lượng quân sự của riêng mình là một lẽ đương nhiên. Mà lần này, người họ Đậu này, lại đưa ra điều kiện tốt bất ngờ.

Ba nghìn người không nhiều không ít, dễ kiểm soát. Họ là loại quân giặc bản địa Hà Bắc mới quy phục, ngay cả thành cũng chưa vào được. Đối mặt với cục diện này mà nảy sinh ý định đầu hàng thì hợp tình hợp lý. Hơn nữa, những kẻ sống sót sau hai năm càn quét trước đó, cũng hẳn là có chút bản lĩnh, thậm chí từng làm quận lại, bộ chúng trên dưới đều được coi là “lai lịch rõ ràng” trong mắt người địa phương Hà Bắc.

Trương Thế Ngộ do dự một chút. Nếu là ngày hôm qua, hắn rất có thể sẽ từ chối, nhưng vừa mới rời khỏi chỗ Tiết Thường Hùng, mang theo sự bất mãn đối với cha con họ Tiết, hắn cũng cảm thấy quân mình nên giữ lại đủ thực lực mới phải… Có lẽ đối mặt với loại nhân vật hung hãn như giặc Truất Long vẫn chưa đủ, nhưng trong tình trạng yếu thế và phòng thủ, có còn hơn không.

Đặc biệt là sắp phải rút về phía Bắc, cần có những người lập trường kiên định chống lại giặc Truất Long và đám quân giặc của Cao Sĩ Thông… Qua thôn này thì không còn quán này nữa, ngày mai dời doanh, e rằng họ chưa chắc đã còn muốn hàng.

"Bảo hắn không mang vũ khí, một mình đến gặp lão phu một lần." Trương Thế Ngộ nhìn mặt trời. "Đến gặp trước buổi trưa, nếu không thì thôi không bàn nữa."

Nói xong, Trương Thái Thú lại chỉnh lại chiếc đại sưởng trên người, rồi quay vào tiểu viện của mình trong doanh trại.

Gần như cùng lúc đó, về phía chính Tây cách đó trăm dặm, tại An Đức Thành, Bình Nguyên Quận, Tiền Đường – người vẫn chưa rõ là đang nhẹ nhõm hay thất vọng trước việc Trương Hành dẫn Truất Long Quân rời đi – cũng nhận được một tin tức bất ngờ.

"Ai đến?" Tiền Phủ Quân, người trước đó còn đang bất lực vì quân lính tan rã đầy thành, vô cùng kinh ngạc.

"Tào Phủ Quân nhà ta, dẫn năm ngàn quân tốt, lúc này hẳn đã vượt qua biên giới rồi." Vị quận lại Thanh Hà đến trịnh trọng dâng lên một phong thư, rồi ngẩng cao đầu tấu bẩm từ dưới sảnh. "Hắn nói, Truất Long Tặc rất phi phàm, mưu đồ rất lớn. Lần này dường như muốn quyết chiến ở Bột Hải, một trận là xong, đoạt lấy Bột Hải. Mà nếu quyết chiến, dù là một chút sức mạnh nhỏ nhất cũng có thể quyết định thắng bại. Vào lúc này, xin Tiền Phủ Quân tuyệt đối đừng quá câu nệ vào được mất của một thành một nơi, hay lợi hại của một quận một châu… Cho nên, hắn thỉnh Tiền Phủ Quân nhất định phải cố gắng tập hợp quân tốt, sau đó bỏ lại thành phòng, cùng hắn hướng đông chi viện!"

Tiền Đường ngẩn người rất lâu, nhất thời không nói nên lời.

Ngược lại là Lữ Thường Hành đứng một bên, là người đầu tiên cảm thán: "Người ta đều nói Hà Bắc nhiều anh kiệt, hôm nay mới biết, lời nói quả không sai."

Bản dịch này là tài sản quý báu của truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều không được khuyến khích.