Một kế hoạch xuất sắc thường sẽ gặp vấn đề ngay từ bước đầu tiên.

Trương Hành và Hùng Bá Nam cũng không ngoại lệ.

Hai vị thủ lĩnh cao nhất của Truất Long Bang tràn đầy nhiệt huyết, quyết định vượt sông ngay trong đêm để đích thân đi trinh sát tình hình quân sự và chiến lược tại Hà Bắc. Kết quả, vừa vượt sông đã nảy sinh vấn đề – Hùng Bá Nam thì kỹ thuật điêu luyện, gần như có thể lướt trên mặt nước.

Trái lại, Trương Hành sau khi Ngưng Đan, kỹ thuật điều khiển chân khí còn chưa tinh thông, không thể phóng thích chân khí ổn định như một động cơ.

Thế nhưng Hùng Thiên Vương không thể nào làm như Bạch Hữu Tư, xách Đại Long Đầu Trương Hành – người hiện giờ là thủ lĩnh – qua sông như xách gà con được.

Kết cục, sau hai lần Đại Long Đầu Trương Hành lúng túng rơi xuống nước, tạo ra những tảng băng trôi rồi đành quay lại, cả hai đành bất đắc dĩ để Tứ Khẩu Quan cung cấp một chiếc thuyền nhỏ. Thuyền chở cả hai cùng ngựa Hoàng Phiêu và tọa kỵ của Hùng Thiên Vương, thành thật vượt qua đại hà.

Lần này thì mọi chuyện diễn ra suôn sẻ. Sau khi vượt sông, trời đã tối hẳn, hai người nhanh chóng đổi ngựa, vừa vận dụng chân khí hỗ trợ, vừa phi ngựa vào ban đêm trên quan đạo vắng bóng người, nên tốc độ nhanh đến kinh người.

Rất nhanh sau đó, họ đã nhìn thấy tòa thành đầu tiên trên đường đi. Trong màn đêm, những vị trí trọng yếu của thành trì, từ cửa thành đến lầu góc đều có đuốc, chậu lửa. Sông hộ thành được nạo vét sạch sẽ, bến đò phía nam thành đèn đuốc sáng trưng, khắp nơi lờ mờ thấy lính canh tuần tra, nghe rõ tiếng gõ canh và tiếng giáp trụ của đội tuần tra.

Đây là Bình Huyện, huyện thành được xây dựng bên sông, là cửa ngõ của Thanh Hà Quận với Đông Cảnh.

“Giống như lời thám tử nói.” Hùng Bá Nam nhìn một lúc, liên tục lắc đầu ngao ngán. “Hà Bắc đã sớm bắt đầu cảnh giác chúng ta rồi, đây không phải là chuyện một sớm một chiều có thể làm được. Quận thủ Thanh Hà Quận là Tào Thiện Thành tuyệt đối không phải kẻ dễ đối phó. Năm xưa Trương Kim Xứng hoành hành một thời, nhưng khi đụng phải Tào Thiện Thành lúc đó vẫn còn là một huyện lệnh thì không thể tiến thêm một tấc nào. Xem ra hắn có năng lực thật. Nghe người ta nói, Tào Thiện Thành trước loạn chỉ có tu vi kỳ kinh thông hai mạch, lại là một văn tu gần như không học thủ đoạn sát nhân, vậy mà đến nay cũng đã Ngưng Đan rồi.”

“Lẽ nào chỉ cho phép nghĩa quân thừa gió mà bay lên?” Trương Hành cười lạnh, nhưng trọng tâm nhận định của h���n lại khác Hùng Bá Nam. “Tuy nhiên, ta lại cảm thấy vấn đề của Thanh Hà Quận cũng như mấy quận phía tây nam Hà Bắc không nằm ở Tào Thiện Thành, mà ở Tào Lâm. Tào Lâm tuy cố chấp, bị trói chặt vào con thuyền rách nát Đại Ngụy, nhưng thực lực vẫn mạnh hơn nhiều so với các quý tộc Quan Lũng khác. Hắn ta lại trực tiếp đề bạt một huyện lệnh xuất thân hàn vi lên làm quận thủ. Hắn không ngã, dù chỉ là không ngã ở Đông Đô, thì chúng ta, những nghĩa quân khác hay những kẻ dã tâm trong Đại Ngụy đều sẽ bị hắn kìm kẹp.”

“Nhưng một Đại Tông Sư, hắn ta không muốn ngã thì người khác làm sao có thể đẩy đổ được?” Hùng Bá Nam nhíu mày đáp lại.

“Đại thế thiên hạ không do một mình hắn quyết định. Đại Ngụy sụp đổ ngày càng nhanh, hắn không thể mãi ẩn mình trong Hắc Tháp ở Đông Đô được, những người khác cũng khó bề kiềm chế. Bây giờ ta đã nhìn ra rồi, hắn ta thật sự không dám rời khỏi Hắc Tháp ở Đông Đô, một khi rời khỏi Đông Đô, dù là Đại Tông Sư cũng sẽ gặp tai ương.” Trương Hành cười lạnh một tiếng. “Chỉ là không biết đến lúc đó rốt cuộc là ai sẽ bức hắn ra ngoài, và ai sẽ là kẻ ve sầu bắt ve, chim sẻ rình sau.”

Hùng Bá Nam lắng nghe chăm chú, đợi đến khi đối phương nói xong một lúc lâu không còn lên tiếng, hắn mới tiếp tục hỏi: “Vậy có cần vào trong Thanh Hà Quận xem xét tình hình không?”

“Không đi nữa, vẫn là đi Bình Nguyên.” Trương Hành lắc đầu lia lịa. “Chúng ta phải dựa vào lợi thế địa lý của Đậu Tử Cương để tiến vào Hà Bắc. Việc khai thác từ phía đông là phương lược đã định. Thanh Hà dù sao cũng không phải nơi chúng ta cần chú ý trong thời gian ngắn.”

Hùng Bá Nam gật đầu. Hai người lập tức vòng qua thành Bình Huyện được phòng bị nghiêm ngặt, tiếp tục men theo quan đạo về phía tây. Phi ngựa suốt một đêm, mãi đến khi trời sáng mới nhìn thấy tòa thành thứ hai ven sông.

Lúc này họ mới nhận ra, suốt đêm họ đã phi ngựa từ phía nam băng qua Cao Đường Huyện (thuộc Bình Nguyên Quận), và giờ đã đến phía bắc Bình Nguyên Thành (thuộc Bình Nguyên Huyện, Bình Nguyên Quận).

“Đúng vậy, sau khi Đông Tề diệt vong, Đại Ngụy đã ti��n hành tái cấu trúc địa giới hành chính một cách đặc biệt, vượt quá giới hạn đối với cố địa của Đông Tề. Rất nhiều châu quận bị tách rời khỏi địa lý thực tế, thường là một nửa châu này được tách ra, hợp với một nửa châu kia thành một địa phương mới. Sau đó, họ chọn một quận trị thích hợp, tra cứu cổ tịch, phát hiện nơi này trước đây đại khái là chỗ nào, rồi nhân cơ hội mượn một cái tên mà thôi.”

Ví dụ như quận trị của Bình Nguyên Quận, hiện giờ ở An Đức Huyện, còn Bình Nguyên Huyện, nơi Bình Nguyên Quận được đặt tên theo, lại bị đẩy ra biên giới phía tây nam của Bình Nguyên Quận.

Thôi bỏ qua chuyện phiếm. Lúc này trời vừa hửng sáng, hai người liền ở ngoài thành tìm chỗ cho ngựa uống nước ăn cỏ, đồng thời nghỉ ngơi một lát, chuẩn bị lát nữa sẽ đi về phía đông thành tìm doanh trại nghĩa quân, sau đó tiếp tục trinh sát. Bởi theo tin tức tình báo, tòa thành hạng nhất ở Hà Bắc này vẫn nằm trong tay quan quân, và cách phía đông thành khoảng mười dặm, hẳn là có doanh trại nghĩa quân.

Thế nhưng, hai người nhanh chóng nhận ra mình lại rơi vào cảnh khó xử giống như lúc vượt sông trước đó – họ không thể tìm được cỏ khô cho ngựa của mình.

Nếu nói các điếm dịch, thôn xóm nhỏ trên quan đạo vì chiến loạn mà di dời, chạy trốn, khiến đồng ruộng trơ trụi, không còn gì cả đã là quá đáng rồi; còn nếu ngay cả cỏ dại ven đường cũng trọc lóc, chỉ còn lại sương hoa phủ kín mặt đất vào sáng sớm, thì thật sự quá hoang đường.

Hai vị thủ lĩnh của Truất Long Bang đưa mắt nhìn nhau, đành chịu bó tay, chỉ có thể dắt ngựa đi vòng quanh thành, vừa quan sát thành trì, vừa đi về phía đông, đồng thời tìm kiếm cỏ khô dọc đường.

Trời không được đẹp lắm, hơi có gió, nhưng không phải gió nam, có thể thấy rõ, cái gọi là tiết trời tiểu dương xuân tháng mười chắc chắn sẽ không kéo dài lâu.

Trên tường thành Bình Nguyên, tinh kỳ khẽ lay động trong làn gió nhẹ buổi sớm, sương hoa trên đường biến mất, hóa thành giọt sương rồi bị ánh nắng mặt trời làm bốc hơi, một làn sương mỏng từ phía đại hà bay tới, chưa đến gần thành đã biến mất.

Rồi đột nhiên, hai người khi đi đến phía đông bắc thành đã dừng bước, bởi vì họ chợt nhìn thấy cửa bắc thành Bình Nguyên – nơi về lý thuyết đang bị nghĩa quân uy hiếp – lại mở toang. Tuy không có cảnh tượng dân chúng chen chúc đổ ra, nhưng quả thực đã có một số ít dân thường, tráng đinh rời khỏi thành.

Hai người đưa mắt nhìn nhau, khó mà tin được đây là ở tiền tuyến.

Và ngay khi hai người còn đang do dự có nên nhân cơ hội vào thành hay không, đột nhiên, một sự xôn xao rõ rệt từ xa truyền đến. Hai người phóng tầm mắt nhìn xa, tận mắt thấy khoảng bảy tám chiếc xe từ trong thành chạy ra, bao gồm cả xe sàn phẳng lẫn xe chở quân nhu có bạt che. Cùng với hai ba mươi tráng đinh hộ vệ, rõ ràng chúng tạo thành một đội xe cỡ trung đang đi về phía bắc.

Đoàn xe vừa ra, lại có rất nhiều dân thường vác hành lý, đẩy xe cút kít đi theo, khoảng ba bốn mươi người, khiến đội hình càng thêm rõ ràng.

Trương Hành và Hùng Bá Nam đưa mắt nhìn nhau, lập tức từ bỏ việc tìm kiếm doanh trại nghĩa quân, quay người, từ trên ngựa lấy xuống nón lá, rồi lên ngựa đi về phía bắc, và sau hai khắc đồng hồ, họ đã đuổi kịp đoàn xe trên quan đạo.

Đoàn xe rõ ràng thuộc về một đại gia tộc hoặc thậm chí là quan hoạn thế gia tại địa phương, các hộ vệ của đoàn xe cũng kịp thời thể hiện cảnh giác với hai người – đoàn xe dừng lại, dân thường tăng tốc bước chân, đi lên phía trước, còn các hộ vệ thì nghiêm chỉnh chờ đợi sẵn.

Có thể thấy, nếu không phải hai người đến quá nhanh, đội quân này có lẽ còn phải bày ra trận xe trên quan đạo nữa.

Trương Hành mặt dày, chẳng thèm để ý đến bầu không khí căng thẳng, trực tiếp tiến lên chắp tay: “Khách từ phương xa đến, người mệt ngựa mỏi, gặp nhau trên đường chính là có duyên, xin hỏi trong đội có thể giúp đỡ chút cỏ khô cho ngựa không?”

“Không có.” Người trung niên có lẽ là thủ lĩnh hộ vệ lập tức lạnh lùng từ chối, các hộ vệ xung quanh cũng nắm chặt binh khí bên hông, có thể thấy, trong đó có hai ba người là tu hành hảo thủ.

“Vậy ngựa của các ngươi ăn gì?” Trương Hành như thể không hề nhận ra bầu không khí căng thẳng, chỉ tiếp tục trêu chọc: “Chút cỏ khô cho ngựa thôi mà, có gì mà phải thế? Chúng ta sẽ trả tiền.”

Các hộ vệ đưa mắt nhìn nhau, thủ lĩnh hộ vệ càng thêm sốt ruột, nhưng lại cố kỵ điều gì đó, nhất thời không dám động thủ.

Cũng đúng lúc này, một lão đô quản đột nhiên từ trên một chiếc xe nhảy xuống, đi vòng qua các thị vệ mà gọi: “Không cần trả tiền! Hảo hán nếu chỉ thiếu cỏ khô cho ngựa, lão hủ làm chủ tặng các ngươi hai thùng là được – hai con ngựa này, con màu vàng là một con long câu tốt, không đáng ngại, còn con phàm mã kia chạy cả đêm, tuy còn giữ sức nhưng đã mệt nhoài rồi, chính là lúc nên cho uống nước và ăn cỏ.”

Trương Hành hơi sững sờ, hoàn toàn không để ý đến việc có người trong số các thị vệ ban nãy còn có chút trở tay không kịp đã nhân cơ hội đi đến xe lấy binh khí dài và hai cây nỏ cầm tay, chỉ ngạc nhiên hỏi: “Con ngựa vàng này được coi là long câu sao?”

“Lão hủ vốn xuất thân làm phu ngựa, nhờ tài năng xem ngựa mà được chủ nhà nâng đỡ, làm sao lại không nhận ra con long câu này?” Lão đô quản vẫn thản nhiên, thậm chí không kìm được tiến lên phía trước để sờ con ngựa vàng phía sau Trương Hành.

“Nhưng chẳng trách hảo hán không nhận ra, con ngựa này không giống những con long câu khác có vẻ ngoài quái dị, tính tình quái gở, thực ra tính cách ôn thuận, ngoại hình cũng không khác gì phàm mã, nhưng hơn hẳn ở ch��� chịu khó chịu khổ, chịu đói chịu khát, mang nặng đi xa, cũng là một con long câu hạng nhất.”

Trương Hành nhất thời lắc đầu bật cười.

Không có gì khác, nếu đúng là như vậy, thì Tần Bảo tên kia quả nhiên là một kẻ nửa vời, tiêu tiền oan uổng. Tuy nhiên, cũng có thể lão đô quản trước mắt này muốn đoàn xe thoát khỏi rắc rối, nên thuận miệng nói đại một cái cớ, làm gì có nhiều long câu đến thế? Chịu đói chịu khát, mang nặng đi xa gì đó thì cũng là chuyện bình thường thôi.

Ngựa cả đời khó gặp, chẳng lẽ còn phải vì lời này mà thử một phen?

Chốc lát sau, hai thùng cỏ khô được đưa tới, bên trong thậm chí còn có đậu hạt được coi là xa xỉ. Trương Hành và Hùng Bá Nam cảm ơn, rồi trực tiếp xuống mương nước bên đường lấy nước, tự mình xắn tay áo trộn cỏ. Đội xe vậy mà nhân cơ hội khởi hành dưới sự che chắn của nỏ thép đã lên dây và trường binh khí. Nhưng hai người bên dưới chẳng hề bận tâm, chỉ thản nhiên cho ngựa uống nước, ăn cỏ, rửa tay, rồi lại nghỉ ngơi một lát, sau đó mới lên ngựa trở lại, không vội không vàng, xách theo thùng, đi dọc quan đạo đuổi kịp.

Sau khi đuổi kịp, họ một lần nữa cảm ơn, trả lại thùng. Có thể thấy toàn bộ đội xe đều bất lực, nhưng hai người vẫn tiếp tục đi theo đội xe của người ta, chỉ là tiếc sức ngựa nên xuống đi bộ theo thôi.

Những người trong đội xe đều lo lắng bất an, rõ ràng là căng thẳng, nhưng lại không dám chủ động ra tay.

Cùng lúc đó, Trương Hành và Hùng Bá Nam, một người nói không ngừng, một người tay không nghỉ — quan đạo rõ ràng đã hư hỏng, lồi lõm ổ gà, Hùng Thiên Vương trên đường đã giúp đẩy xe đến bảy tám lần; còn Trương Hành chỉ hỏi những thị vệ, phu xe, cùng với bách tính bình thường đi theo bên cạnh, về việc nhà có mấy miệng ăn, thu hoạch có tốt không, thuế má bao nhiêu. Nhưng phần lớn hắn chỉ nhận được những cái lườm nguýt, những nụ cười ngây ngô và sự qua loa.

Nhưng cũng có người chịu mở lời, Trương Hành thậm chí còn cho một thằng nhóc choai choai lên ngựa của mình, rồi vẫn dắt đi bộ.

Thời gian dần trôi, mặt trời dần lên cao, có lẽ là do Hùng Thiên Vương đ���y xe, cũng có lẽ là do Trương Hành nói không ngừng, bách tính xung quanh dần dần thả lỏng, thư thái. Ngay cả vị Lão Đô Quản kia cũng đi ra, nói vài câu chuyện phiếm với hai người trên xe.

Và lúc này, hai người mới biết, đây là đội xe của Trường Lạc Phùng thị, vì chiến sự buộc phải dừng lại ở Bình Nguyên, nay chiến sự dịu đi, mới nhân cơ hội chuẩn bị đi về phía Bắc. Họ định trước tiên chuyển đến An Đức thuộc Bình Nguyên Quận để lánh nạn rồi tính, còn những bách tính khác thì chuẩn bị tị nạn, bám theo đội hộ vệ của Phùng thị.

“Trường Lạc Phùng thị, hiện tại quản lý bên Bình Nguyên này, hẳn là Phùng Ngũ Lang phải không?” Hùng Bá Nam vẫn luôn im lặng bỗng nhiên lên tiếng từ dưới đấu lạp.

Nghe thấy lời này, những người trong đội xe rõ ràng sững sờ, thái độ cũng trở nên kỳ lạ, dường như cảnh giác hơn, nhưng cũng có chút cảm giác dịu đi.

“Phải.” Lão Đô Quản hơi chần chừ đáp lời, rồi nghiêm túc hơn hỏi: “Hảo hán là người ở đâu, làm sao lại quen Ngũ Lang nhà chúng ta?”

“Ta coi như là người Triệu Quận, những năm đầu từng lăn lộn ở Tín Đô mấy năm.” Hùng Bá Nam vẫn thản nhiên nói: “Từng gặp Ngũ Lang nhà ngươi hai lần, còn từng uống rượu.”

“Nhưng giọng điệu không giống.” Thủ lĩnh hộ vệ nghiêm túc chỉ ra sơ hở: “Giọng điệu của hai ngươi đều là quan thoại Đông Đô, tuy có chút gốc Hà Bắc, nhưng đều mang âm điệu Hà Nam.”

“Đi khắp nơi, bốn bể là nhà, giọng điệu đã sớm lẫn lộn rồi.” Hùng Bá Nam nói hoàn toàn là sự thật, dường như cũng không định giải thích nhiều: “Không nói quan thoại thì nói gì?”

Nhưng cho dù như vậy, cũng rõ ràng có thể nhìn ra, mấy câu nói này vừa thốt ra, những người trong và ngoài đội xe vẫn thả lỏng hơn nhiều.

Rốt cuộc cũng chỉ là số ít, hoặc có thể nói là đã sớm bị đào thải rồi.

Bây giờ biết trong số này có một đại hán là người bản địa Hà Bắc, hơn nữa còn là đồng hương với chủ đội xe, tự nhiên càng thả lỏng thêm một bậc.

“Bình Nguyên bên này là nghĩa quân chủ động rút lui rồi sao?” Trương Hành thấy vậy, biết có thể hỏi những chuyện chính sự rồi, liền trực tiếp mở lời, nhưng không hề che giấu cách xưng hô: “Trước khi chúng ta đến còn nghe nói đang vây thành mà!”

Trương Hành và Hùng Bá Nam đội đấu lạp nhìn nhau, trong lòng hiểu rõ, đây chính là lý do vì sao họ phải vượt sông qua đây tận mắt xem xét, căn bản không cần phải tận mắt nhìn thấy đại quân nghĩa quân, chỉ cần trao đổi đôi lời với người địa phương vừa rút khỏi tiền tuyến là đã đủ biết, Gia Cát Đức Uy không nói dối, nghĩa quân đã kiệt sức rồi, cho nên mới buộc phải tập trung binh lực tìm kiếm đột phá ở một phương diện nào đó.

Cổng thành mở toang vào sáng sớm, và các đại gia tộc ở Hà Bắc cùng dân nghèo nhân cơ hội đi về phía Bắc chính là bằng chứng tốt nhất. Chuyện liên quan đến tính mạng và tài sản, họ nhất định phải nhận được tin tức chính xác, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi mới hành động như vậy.

Mà việc nghĩa quân vừa kiệt sức, nhưng vẫn tập trung lực lượng tiếp tục tiến công, cũng có thể suy đoán thêm rằng, những tin tức khác của Gia Cát Đức Uy phần lớn là đáng tin.

Người này thật lòng muốn bán đứng nghĩa quân Hà Bắc.

“Vậy, Bình Nguyên coi như giữ được rồi?” Ý nghĩ lóe lên trong lòng, Trương Hành tiếp tục hỏi.

“Cái này mà gọi là giữ được sao?” Thủ lĩnh thị vệ dường như đã mở lòng: “Nửa quận đã mất rồi, hơn nữa giữ được thì sao chứ? Trong quận bây giờ như bãi tha ma, ai nấy đều sống dở chết dở.”

Trương Hành suy nghĩ một lát, trầm ngâm nói: “Ta nhớ không lầm thì Thanh Hà hình như mới phát lương cách đây không lâu? Bình Nguyên thì không phát à?"

"Đúng là nói vậy đấy." Một phu xe bên cạnh lập tức không nhịn được lên tiếng: "Không chỉ Thanh Hà, Cấp Quận, Vũ Dương cũng đều phát rồi, chỉ có Bình Nguyên, Bột Hải là không. Đất đai trống trơn, chỉ còn thiếu mỗi việc ăn rễ cây vỏ cây thôi. Ta đoán trời mà lạnh xuống, e là thật sự phải đến mức đó."

Lời này vừa thốt ra, những người dân nghèo bên cạnh, hay nói đúng hơn là những lưu dân vừa bắt đầu cuộc sống phiêu bạt, liền nhao nhao than vãn. Ai nấy người một câu, người một lời, đều nói rằng cuộc sống sau mùa thu thật khó khăn, và chính vì quận mình không phát lương mà các quận lân cận lại phát, nên họ mới nảy sinh ý định rời đi.

Trương Hành đứng bên cạnh dắt ngựa, lặng lẽ lắng nghe một lúc, rồi nhìn mảnh đất trống trơn trong tầm mắt. Hắn cuối cùng cũng nhận ra ngoài sự trọc lóc này, còn một dấu hiệu khác cho thấy điều gì đó không ổn dọc đường: đã đi hơn mười dặm rồi mà vẫn chưa thấy một bóng khói bếp.

"Toàn là do bọn nghĩa quân gây ra!"

"Quan phủ nói thế à? Hay là các lão gia bàn tán như vậy, rồi ngươi nghe được?" Trương Hành hoàn hồn, cười khẽ đáp lại.

"Có gì sai sao?" Thủ lĩnh thị vệ ngẩng cao đầu phản bác, khiến Lão Đô Quản vốn im lặng đã lâu muốn nói lại thôi, rõ ràng là sợ hai bên xảy ra xung đột vô ích.

"Không thể nói là sai, nhưng tuyệt đối cũng không đúng." Trương Hành nghiêm nghị đáp lại. "Thường ngày quan phủ làm gì, ai mà chẳng biết? Còn việc phát lương, tại sao không thể là do nghĩa quân ở hai nơi quay về, mới ép mấy quận bên cạnh phải phát lương? Hoặc là Truất Long Bang ở bờ đối diện đã thành thế lực, dọa cho bọn họ phải phát lương? Triều đình Đại Ngụy bao giờ coi dân chúng Hà Bắc là người chứ?"

Thủ lĩnh thị vệ sững sờ: "Đó là do triều đình có gian thần!"

"Chó má!" Hùng Bá Nam cũng cười lạnh theo. "Thật sự muốn nói căn nguyên, chẳng phải ngay từ đầu là do Đại Ngụy Hoàng Đế tự mình gây ra sao? Hơn nữa, vẫn luôn thu hai phần thuế má, đẩy dân chúng Hà Bắc đến cảnh bần cùng, đợi đến bây giờ toàn thiên hạ người...

"...đều làm phản rồi, lại bắt đầu giả làm người tốt, ngay cả một tên hoàng đế chó má cũng phải bảo vệ."

"Tiền Thái Thú đúng là một quan tốt." Lão Đô Quản trên xe bất đắc dĩ, tự giả vờ không nghe thấy gì về hoàng đế, cố gắng chen lời: "Ông ấy cũng thật sự chuẩn bị phát lương, nhưng vì chiến tranh nên không phát được."

Đến lúc này thì dường như đã biết những lời của thủ lĩnh thị vệ là do ai chỉ bảo rồi.

"Chẳng lẽ còn muốn chọn Đại Ngụy sao?! Nơi Hà Bắc này, quan mới là nghịch! Nghĩa quân mới là thuận!"

Đây là Hà Bắc, đương nhiên không đến mức nói lòng người đều hướng về Đại Ngụy.

Thực tế, từ khi nhắc đ��n bốn chữ "ba lần chinh phạt Đông Di", xung quanh liền yên tĩnh hơn nhiều – đây là căn bản, Đại Ngụy ở nơi này vĩnh viễn không được lòng dân.

"Nhưng nghĩa quân cũng chẳng ra gì." Sau một lúc lâu, thủ lĩnh thị vệ vẫn rõ ràng tỏ vẻ bất bình. "Năm ngoái nghĩa quân nổi dậy, nơi nào ở Hà Bắc mà không mở cổng thành? Kết quả là nghĩa quân khởi sự rồi, liền cướp bóc, giết người."

"Đều giết người sao? Không có ai tốt à?" Trương Hành nghiêm túc hỏi.

"Hách Đại Gia ở Tín Đô thật ra rất tốt!" Có người đột nhiên hô lên bên cạnh.

"Đậu Gia ở Cao Kê Bạc cũng không tệ."

"Triệu Gia ở Hà Gian cũng là người cực tốt, kết quả lại bị thanh trừng rồi."

"Còn Vương Gia ở Đại Lục Trạch thì sao? Bị thanh trừng hay bị quan quân giết?"

"Thật ra, vị Cao Đại Soái kia, năm đó cũng coi như không tệ, chẳng phải cũng chạy đến Đăng Châu rồi sao? Bây giờ lại bị người ta đuổi về."

"Theo ta thấy, phàm là bà con làng xóm thì ít nhất một nửa là người tốt, chỉ là không hiểu vì sao, những người tốt này, hoặc là không đấu lại đư���c người khác, hoặc là không đánh lại được quan phủ."

Trương Hành biết, đây mới có thể là suy nghĩ thật sự của đối phương, liền lắc đầu, chuẩn bị bác bỏ.

Nào ngờ, Hùng Thiên Vương đã nhanh hơn một bước, nghiêm khắc quát mắng: "Đó là do kiến thức của ngươi thiển cận! Chưa từng thấy người tốt có bản lĩnh mà còn có thể thắng sao!"

Thủ lĩnh thị vệ sững sờ một lúc, rồi không để ý ánh mắt của Lão Đô Quản bên cạnh, tại chỗ cười ngược lại: "Ta thật sự chưa từng thấy! Không biết là nhà nào? Là hai vị sao?"

"Đúng vậy." Trương Hành ngẩng cao đầu cất tiếng đáp. "Truất Long Bang chúng ta chính là như thế."

Lời này vừa nói ra, xung quanh đột nhiên im bặt.

Thủ lĩnh thị vệ lúng túng không dám nói thêm, Lão Đô Quản cũng nhất thời kinh hãi, dân chúng xung quanh cũng chìm vào trầm mặc, không biết Truất Long Bang ở Hà Bắc bị tuyên truyền thành ra những gì.

Nhưng Trương Hành cũng lười biện giải, chỉ thừa thế tự mình nói, bắt đầu từ cách hành xử và phép tắc cơ bản của Truất Long Bang – đó là: phân lại ruộng đất, dựa theo số mẫu ruộng thực tế và nhân khẩu mà thu thuế; thống nhất thu hoạch mùa thu, tiết kiệm lương thực; thanh lý tôi tớ của quan, thanh tra tôi tớ tư nhân, cố gắng giải phóng nhân khẩu; bãi miễn Cao Cốc…

Sau khi nghe những lời đó, không chỉ bá tánh và thị vệ dần dần khôi phục lại bầu không khí, không nhịn được nhao nhao hỏi, mà ngay cả Trương Hành cũng cảm thấy những việc mình làm ở Đông Cảnh đã khá nhiều, đến cả Hùng Bá Nam cũng lắng nghe nghiêm túc.

"Nếu nói như vậy, Truất Long Bang của các ngươi chẳng phải không có điểm xấu nào sao?" Có người trong số thị vệ không nhịn được hỏi.

Hùng Bá Nam muốn nói lại thôi, liền nhìn Trương Hành.

Hùng Bá Nam như có điều suy nghĩ.

Nhưng trong số những người xung quanh lại có người cảm thấy Trương Hành đang che giấu điều gì đó: "Thủ lĩnh tạo phản thì đều muốn làm quan to, quý nhân, ở đâu cũng vậy, làm sao có thể quản được họ? Chắc chắn còn có điều gì đó, hảo hán có phải đang giấu chúng ta rằng chúng ta nhất định phải đi lính, rồi đánh trận chết quá nhiều người không? Hay là ngoài thuế ruộng, thuế hộ khẩu còn có khoản thu khác?"

Trương Hành mỉm cười, lắc đầu: "Thật sự không có."

Những người xung quanh cười ồ lên, rõ ràng đều không tin, nhưng Trương Hành cũng không tranh cãi, chỉ là hỏi ngược lại rất nhiều về dân sinh, quân tình Hà Bắc.

Đến nước này, những người này sớm đã biết hai người này là thám tử của Truất Long Bang từ bên kia sông tới, nhưng vẫn biết gì nói nấy, thậm chí có chút hăng hái.

Ngay cả những thị vệ kia cũng nói rất nhiều tin đồn nghe được trong thành.

Cứ như vậy, một đoàn người từ sáng sớm đã xuất phát, giữa đường còn rẽ một lần về phía đông bắc, dọc đường cũng không nghỉ ngơi ở mấy trấn nhỏ tiêu điều, chỉ một mực vội vàng lên đường. Thế là, đến buổi chiều, ở phía xa trong tầm mắt liền xuất hiện một thành mới.

Trương Hành đưa tay hỏi: "Kia chính là An Đức Thành sao?"

"Là." Lão Đô Quản nheo mắt đáp.

"Chúng ta không vào thành nữa." Trương Hành cười nói. "Thôi thì cứ đi về phía đông tìm nghĩa quân vẫn hơn. Làm phiền Đô Quản cho chúng ta một thùng thức ăn ngựa nữa.”"

"Điều này là đương nhiên." Lão Đô Quản lập tức vui mừng khôn xiết. "Vừa hay nghỉ ngơi một chút, chỉnh đốn phong trần, ta đích thân giúp các ngươi cho ngựa ăn.”"

Ngay cả thủ lĩnh thị vệ cũng thở phào nhẹ nhõm, thật sự nếu hai người này cứ theo đoàn xe vào thành, họ cũng không biết nên làm thế nào, ngay cả việc tiếp tục đi theo, họ cũng sắp không chịu nổi rồi.

Thấy vậy, Trương Hành suy nghĩ một chút, gật đầu rồi hỏi: "Trong đoàn xe có giấy bút không?"

"Đương nhiên là có." Lão Đô Quản kinh ngạc một lát, sau đó tỉnh ngộ. "Hai vị muốn viết thư sao?"

"Đúng vậy." Trương Hành mỉm cười đáp. "Tiền Thái Thú trong thành là cố nhân của ta khi còn làm quan ở Đông Đô ngày trước. Ta viết một phong thư riêng, các ngươi thay ta đưa đến Tiền Đường. Người đó lão luyện thanh bạch, tuyệt đối sẽ không làm khó các ngươi.”"

Những người xung quanh đều kinh ngạc.

Cứ như vậy, nghỉ ngơi một lát, Trương Hành viết thư, cho ngựa uống nước, rồi đưa một ít tiền đồng cho mấy gia đình rõ ràng đang ủ rũ, sau đó hai nhóm người liền cáo từ, quả nhiên là trực tiếp thúc ngựa về phía đông.

Lão Đô Quản kia cầm lá thư, muốn vứt đi cũng không dám vứt, chỉ có thể lặng lẽ nhìn theo hai người này rời đi, sau đó quay vào trong xe, thúc giục đoàn xe đi về phía quận thành có thể nhìn thấy.

Đến nơi, hai người theo phương lược đã định, quan sát sĩ khí nghĩa quân, dò la động thái nghĩa quân, hỏi thăm tình hình chiến sự với quan quân, v.v. không nói đến. Chỉ nói về một phía khác, đoàn xe của Trường Lạc Phùng thị đã vào trong thành, vào biệt nghiệp của mình, nhưng không vội vàng dỡ rương hòm, ngược lại là đuổi hết tùy tùng, chỉ để lại vị Lão Đô Quản kia và thủ lĩnh thị vệ cung kính chờ đợi trước một trong các chiếc xe.

Ngay sau đó, trên xe bước xuống một lão giả hoa giáp khoảng sáu mươi tuổi. Trang phục của lão giả giống hệt y phục của Lão Đô Quản, nhưng lúc này khi bước xuống xe, Lão Đô Quản kia cùng thủ lĩnh thị vệ ngược lại cúi lạy trước.

Lão giả thở dài một tiếng, đỡ hai người dậy, sau đó tại chỗ nghiêm túc hỏi: "Các ngươi thấy hai người của Truất Long Bang gặp trên đường có nhận ra lão phu không?"

"Tuyệt đối không có." Thủ lĩnh thị vệ lập tức lắc đầu. "Họ căn bản không nhìn chiếc xe mà lão gia ngươi đang ngồi."

"Quả thật không có." Lão Đô Quản cũng nói theo. "Chuyện lão gia từ Giang Đô đến Bình Nguyên cho đến bây giờ cũng chỉ có hai chúng ta biết.”"

"Không sai, là ta nghi thần nghi quỷ rồi." Lão giả thở dài một tiếng, lắc đầu. "Nhưng hai người này thật sự là kỳ lạ hiếm có trên đời, từ lời nói đã biết, họ chắc chắn là nhân vật cấp thủ lĩnh của Truất Long Bang, thậm chí không chừng là đại thủ lĩnh, vậy mà đích thân vượt sông để trinh sát, hơn nữa lại còn nói với đám dân phu, nô bộc gặp trên đường về điều lệ cai trị của Truất Long Bang. Ta ở trong xe phía trước nghe thấy, chỉ tưởng là mời ta gia nhập, lúc đó còn nghĩ, ta tuy bị Thánh Nhân biếm truất làm dân thường, nhưng dù sao cũng xuất thân từ mạc phủ của Thánh Nhân, nếu thật sự bị bắt cóc, thà chết cũng phải giữ tiết tháo của thần tử. Kết quả là người ta thật sự đã đi rồi.”"

Hai ng��ời bên cạnh chỉ im lặng.

Một lát sau, vị lão giả kia chợt nhớ ra điều gì, nghiêm túc hỏi: “Có phải đã viết một phong thư cho Tiền Thái Thú không?”

Lão Đô Quản vội vàng từ trong lòng lấy thư ra phụng lên.

Vị lão giả kia nhận lấy, thấy chỉ là một tờ giấy, liền dứt khoát mở ra xem. Nội dung thư rất ngắn, gần như chỉ cần lướt qua là hết, nhưng lại khiến vị lão giả này trầm mặc rất lâu.

Mãi một lúc sau, hắn mới cười khổ nói: “Ta đã nói giọng nói nghe rất quen, hóa ra là vị này, năm xưa ở Nam Nha chắc cũng từng gặp vài lần rồi. Mà những lời này thật sự quá ngông cuồng, nếu không phải biết hắn đích xác là cố nhân của Tiền Thái Thú, ta còn thật sự tưởng là hắn cố ý khuyên ta đầu hàng. Thôi được rồi, ngươi đi chuẩn bị một chút, ta sẽ đích thân đưa thư cho Tiền Thái Thú.” Lão Đô Quản vội vàng đáp lời.

Khoảng chừng khi trời vừa tối, trong phòng đèn vừa thắp, Tiền Đường đang đau đầu nhức óc trong quận phủ bỗng nhiên nhận được thông báo từ phía trước, nói rằng cựu Giang Đô quận thừa, Nội Sử Xá Nhân Phùng Vô Dật đã về quê, đã đến trước cửa, lại còn có cố nhân gửi thư tặng.

Tiền Đường vô cùng kinh ngạc, phải biết rằng Thánh Nhân hiện đang ở Giang Đô, chức Giang Đô quận thừa quý giá đến nhường nào? Mà Nội Sử Xá Nhân về mặt lý thuyết lại là thân tín bên cạnh Thánh Nhân, phụ trách kết nối với Nam Nha. Tóm lại, loại người này là tâm phúc của Thánh Nhân, làm sao lại cách xa mấy ngàn dặm mà về quê được?

Nhưng dù thế nào đi nữa, một vị thân tín của Thánh Nhân đã đến, hơn nữa còn tự xưng có việc cần gặp, bất luận thế nào cũng phải tiếp kiến.

Thế là, Tiền Đường lập tức mở rộng cửa đón tiếp, mời đối phương vào trong, đối đãi bằng lễ nghi.

Hai bên bắt đầu hàn huyên, lúc này, Tiền Đường mới hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

Thì ra, Phùng Vô Dật cũng xui xẻo. Hắn là thân tín xuất thân từ tiềm để của Đương Kim Thánh Nhân, con đường làm quan tự nhiên không cần lo lắng. Lần này cũng vậy, Thánh Nhân thấy Đông Cảnh đều làm phản, mà Từ Châu lại tấu báo Hoài Tây không ổn định, liền thêm tước vị cho hắn, phái hắn đi với thân phận khâm sai đô đốc để trấn áp Hoài Tây.

Kết quả thì sao, còn chưa đến nơi, người còn đang trôi nổi trên sông Hoài, vì sự ép buộc của một nhóm người nào đó, Hoài Tây liền toàn bộ làm phản.

Về việc này, Thánh Nhân tự nhiên đã sớm nhận ra, tổng phải có kẻ chịu tội thay cho việc hỏng chuyện, Phùng Vô Dật liền gánh chịu, trực tiếp bị bãi miễn làm thứ dân.

Vừa mới bị bãi miễn, phản tặc của Hoài Hữu Minh bên kia liền bắt giữ hắn, đưa đến chỗ Đỗ Phá Trận ở phía Bắc. Người sau khuyên hàng không thành, liền dứt khoát tiễn hắn ra khỏi biên giới một cách lịch sự, đưa đến Lương Quận.

Lúc này, vì không còn chức quan trên người, thêm vào đó tuổi tác cũng đã cao, con đường phía trước dường như vẫn thông suốt, thế là Phùng Xá Nhân liền nảy sinh ý niệm về quê, rồi vòng vèo đi qua Lương Quận, Huỳnh Dương, Cấp Quận – những nơi vẫn còn dưới sự cai trị của triều đình. Dựa vào giao tình riêng với quan địa phương, ông một đường đi tới Bình Nguyên.

Kết quả vừa mới đến Bình Nguyên, vừa khéo gặp phải Hà Bắc Nghĩa Quân của Cao Đại Soái trải rộng thế lực đến đây, thử vây thành. Để đề phòng vạn nhất, nên lại đợi ở đây một thời gian; mãi mới đợi được cơ hội này để đi lên phía Bắc.

“Phùng Công vẫn nên tạm hoãn việc lên phía Bắc đi.” Nghĩ một chút, Tiền Đường quyết định tử tế khuyên nhủ đối phương, nếu không người này mấy ngàn dặm gian nan trở về, mà lại chết ngay trước cửa nhà thì thật sự quá nực cười.

“Cứ ở lại đây vài tháng rồi tính.”

“Nói thế nào?” Phùng Vô Dật tò mò hỏi.

“Ở đó cũng có một vạn tinh nhuệ, trước mặt còn có một vạn tinh nhuệ đang nam hạ. Hai quận cũng sẽ xuất binh hỗ trợ, nhất định sẽ đánh bại hơn mười vạn quân của Cao Sĩ Thông ở đây.”

Phùng Vô Dật bỗng cảm thấy lòng tuyết tan, lập tức vuốt râu gật đầu: “Tốt, tốt! Thật quá tốt! Lão phu sẽ ở đây xem chư vị lập công!”

Tiền Đường cũng thở phào nhẹ nhõm, sau đó như nhớ ra điều gì, nghiêm túc hỏi:

“Vừa rồi Phùng Công nói có cố nhân gửi thư sao?”

Tiền Đường nào biết được, còn tưởng mấy ngàn dặm đường này gặp Lý Thanh Thần hay ai đó, liền chỉ biết xòe tay ra.

“Ta gặp Trương Hành Trương Tam Lang, Phục Long Vệ Hắc Thụ năm xưa đứng gác ở Nam Nha.” Phùng Vô Dật buột miệng nói ra. “Hắn đến phía Bắc trinh sát quân tình. Chính là hôm nay, không vào thành, giữa đường rẽ sang phía nghĩa quân ở phía đông rồi. Nhưng lại nhờ ta mang lời đến cho ngươi, khuyên ngươi sớm đầu hàng, chỉ vậy mà thôi.”

Tiền Đường sững sờ một lát, nghĩ một chút, lại thở phào một hơi dài: “Đây chính là lý do ta phải nhanh chóng tiêu diệt Cao Sĩ Thông, một khi băng phong, Truất Long Quân rất có thể sẽ tiến lên phía Bắc, đó mới là đại địch thực sự.”

Phùng Vô Dật rất tán thành.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.