Trương Hành đưa tù binh về Tế Âm không một chút chậm trễ. Hắn ném Lý Thanh Thần cùng hai thuộc hạ vào đại lao, rồi lập tức phái người đi mời Từ Thế Anh, Ngụy Huyền Định, Ngưu Đạt.

Cùng với Trương Hành, ba người này được coi là bốn trụ cột thực sự có quyền quyết định ở hai quận phía Tây của Truất Long Bang, bất kể danh nghĩa hay thực tế. Khi cả bốn tập hợp, Trư��ng Hành lập tức thông báo những thông tin mình nắm được, sau đó đưa ra đề xuất của bản thân.

“Vậy, ý của Tam ca là muốn tiêu diệt Ma Hỗ trước?” Từ Thế Anh khẽ nhíu mày hỏi.

“Phải.” Trương Hành nghiêm túc gật đầu. “Ba người các ngươi nghĩ sao?”

“Thế thì lại trùng hợp ý kiến với một vị Đại tướng quân nào đó rồi.” Ngụy Huyền Định vuốt râu cười nói.

Vị Thủ tịch Truất Long Bang này đang nói đến Mạnh Sơn Công – kẻ đã vội vàng tự xưng Tống Nghĩa Đại tướng quân ngay trong nội bộ sau khi khởi sự và chiếm được bốn huyện. Tống là một quốc gia cổ đại được lập nên ở khu vực Lương Quận trong thời kỳ hỗn loạn trước Bạch Đế Gia, ít nhất cũng bao trùm hơn nửa Trung Nguyên, dã tâm của người này thì ai cũng rõ. Mạnh Sơn Công đã sớm đề xuất tập trung binh lực ưu thế để tiêu diệt Ma Hỗ, nhưng chỉ bị Trương Hành, Từ Thế Anh cùng những người khác phủ quyết.

Bởi lẽ, đề xuất ấy hoàn toàn là một hành động mù quáng khi chưa nắm rõ động thái của chủ lực quan quân do Hàn Dẫn Cung chỉ huy. Ngụy Đạo Sĩ lúc này nhắc lại chuyện cũ, chẳng qua cũng chỉ để châm chọc mà thôi.

“Nếu thực sự theo ý hắn, có khi lại thành công một cách bất ngờ.” Trương Hành đối với điều này chẳng hề bận lòng. “Vận may cũng là một phần của chiến tranh… Đến khi thực sự rơi vào tuyệt cảnh, chúng ta cũng phải làm những việc tương tự thôi.”

“Nói thì là vậy, nhưng ta vẫn phản đối.” Ngụy Đạo Sĩ suy nghĩ một lát, quay lại vấn đề chính, đưa ra một câu trả lời khá bất ngờ.

“Nói sao?” Trương Hành ngạc nhiên hỏi.

“Trước đây ta cho rằng Ma Hỗ là mồi nhử, nghĩ đến Hàn Dẫn Cung đứng sau hắn, nhìn thế nào cũng thấy đáng sợ. Nhưng giờ đã biết Hàn Dẫn Cung một lòng nhiều việc, căn bản không đặt tâm tư vào chúng ta, vậy Ma Hỗ với vỏn vẹn bốn, năm ngàn quân thì có đáng là gì?” Ngụy Huyền Định cười phân tích. “Nếu hắn đến đây, chúng ta cứ chống trả từng đợt; nếu hắn đi đánh Mạnh Sơn Công, cứ để vị Đại tướng quân kia tự mình tranh đấu; còn nếu hắn chuẩn bị vây hãm Hạ Ấp, cứ mặc kệ hắn hao phí vô ích… Nỗi lo duy nhất là đám nội thị quân yếu ớt kia tan rã ngay khi chạm trán, hoặc là trực tiếp đầu hàng.”

Trương Hành trầm ngâm không nói gì.

“Ta cũng có ý này.” Từ Thế Anh do dự một chút, rồi cũng đưa ra lựa chọn của mình. “Ngụy Thủ Tịch nói rất đúng, mấu chốt không phải Ma Hỗ, mà là Hàn Dẫn Cung. Đã biết Hàn Dẫn Cung không đặt tâm tư vào chúng ta, cớ gì phải chọc giận hắn? Tập trung binh lực tiêu diệt hắn hẳn là không vấn đề gì lớn, nhưng chắc chắn sẽ có tổn thất. Đến lúc đó, nếu Hàn Dẫn Cung không còn vướng bận tranh chấp triều đình, trực tiếp dẫn binh nam hạ, chúng ta sẽ làm sao?”

Nói đến đây, Từ Thế Anh dừng lại một chút, vẫn nghiêm nghị nói: “Đương nhiên, tất cả đều tùy ý Tam ca, đây chỉ là chút kiến giải thiển cận của ta.”

Trương Hành gật đầu, không tỏ thái độ gì cả.

Ngưu Đạt đợi Từ Thế Anh nói xong, cuối cùng cũng lên tiếng: “Không giấu gì Tam ca, ta thấy nếu tiêu diệt được thì tốt, nhưng có một vấn đề là, chúng ta thực ra binh lực không đủ. Nói là hai quận, nhưng chủ lực binh mã đã được điều đi đông chinh hết rồi… Ở lại đây, chẳng qua mỗi huyện giữ năm, bảy trăm người để duy trì trị an và tuần tra hằng ngày. Sau đó, Từ Đại Đầu Lĩnh có năm ngàn quân, Tam ca có ba ngàn quân, ta có ba ngàn quân… Dù bây giờ binh mã các huyện đã cố gắng điều động một ít đến Tế Âm, cũng chỉ có thể thêm ba ngàn quân, vậy tổng cộng chúng ta…”

“Tổng cộng một vạn bốn ngàn quân…” Ngụy Đạo Sĩ buột miệng đáp.

“Làm gì có nhiều đến vậy?” Từ Thế Anh ngượng ngùng cười nói. “Đàm Uyên phải giữ, Bạch Mã cũng là nơi hiểm yếu, Tế Âm thế này còn phải giữ một ít dự bị… Ta ước tính, dù dốc toàn lực tập hợp lại, cũng chỉ có thể điều động được một vạn quân.”

“Chính là ý này.” Ngưu Đạt liếc nhìn Từ Thế Anh, sau đó tiếp tục khẩn thiết tâu với Trương Hành. “Tam ca, một vạn tân binh liệu có thực sự tiêu diệt được bốn, năm ngàn kiêu sĩ Đông Đô và quân đồn trú Quan Tây không? Chắc chắn phải dùng đến người của Mạnh Sơn Công, nội thị quân cùng sự hỗ trợ của Đãng Sơn phải không? Nhưng, những người này thực sự đáng tin cậy sao? Nội thị quân thì ngoài miệng nói xuôi nhưng chỉ muốn mượn quan hệ Bắc Nha để kéo bè kéo cánh. Còn nếu bên kia thực sự đưa ra lời hứa chắc chắn, e rằng họ cũng sẽ thật sự đầu hàng. Loại người như Mạnh Sơn Công thì càng chỉ sợ uy, không sợ đức. Chỉ có Đãng Sơn là có thể trông cậy một chút, nhưng sức chiến đấu cũng không đủ…”

“Ta hiểu ý ngươi rồi.” Trương Hành đột nhiên mặt không đổi sắc ngắt lời đối phương. “Chưa kể vạn nhất thua trận, mà dù có thắng cũng phải tính đến tổn thất. Tổn thất nhiều thì càng khó đối phó với áp lực sau này, cũng sẽ dẫn đến những suy nghĩ không đúng đắn từ Mạnh thị huynh đệ và nội thị quân. Còn nếu tổn thất ít, lại có thể bị người khác coi là không dốc sức, tương tự cũng dẫn đến những suy nghĩ không đúng đắn. Kết quả tốt duy nhất là chúng ta dốc sức lớn, nhưng tổn thất cực nhỏ, đánh thật đẹp mắt, mới có thể ổn thỏa… Đây có phải ý ngươi không?”

“Phải!” Ngưu Đạt nghiến răng đáp.

“Nhưng như vậy, càng khiến Hàn Dẫn Cung tức giận và coi trọng…” Ngụy Thủ Tịch kịp thời bổ sung. “Thay vì vậy, chi bằng án binh bất động, chờ thời cơ, hoặc triệu tập đại quân Uẩn Thành, mới là ổn thỏa hơn.”

“Uẩn Thành không thể động.” Trương Hành dứt khoát đáp lời. “Không phải sợ họ tranh công, mà là vì Uẩn Thành quá quan trọng. Hiện tại xem ra, những quan quân triều đình này mỗi người một bụng toan tính, trừ phi động đến căn bản của họ, nếu không chẳng mấy ai muốn dốc toàn lực tác chiến. Ngược lại, Trương Tu Quả của Tề Quận là một anh hùng vĩ đại, liều mình không màng thân, đối với chúng ta mà nói cũng là phiền phức nhất. Mà có Uẩn Thành trong tay, Trương Tu Quả một mình một quân, lực bất tòng tâm, sẽ không thể động chạm đến căn bản của chúng ta.”

Những người khác tự nhiên đều gật đầu, ánh mắt vẫn không rời khỏi Trương Hành.

Rõ ràng, vị Đại Long Đầu này vốn dĩ muốn đánh, nếu không cũng sẽ không gọi mọi người đến đây bàn bạc. Mà khi ba người kia đã bày tỏ thái độ xong, phân tích rõ ràng lợi hại, hắn lại vẫn chưa gật đầu cho đến bây giờ, không chừng trong lòng đang ấp ủ suy nghĩ riêng.

“Còn về phía Ma Hỗ, ta có chút ý tưởng.” Trương Hành thở dài. “Các ngươi cho rằng án binh bất động là tốt nhất, muộn còn hơn sớm, đều có lý cả, chỉ là… Vạn nhất Hàn Dẫn Cung đạt được thỏa thuận với Đông Đô, đến lúc đó Trương Tu Quả và Hàn Dẫn Cung trực tiếp hợp nhất, chúng ta phải làm sao?”

“Đương nhiên là rút về Đại Hà.” Ngụy Đạo Sĩ cười khan một tiếng, sau đó nghiêm túc trở lại. “Vậy, Trương Long Đầu vẫn muốn đánh?”

“Đương nhiên.” Trương Hành nghiêm túc đáp. “Lý do của ta là, kéo dài được đến đâu thì kéo là chuyện của thuở ban đầu mới khởi sự. Nay đã đến mức này, không thể trông mong tránh chiến, mà nên nắm bắt chiến cơ, thắng được trận nào hay trận đó, đánh được chút nào hay chút đó. Như vậy mới có thể bớt đi một phần áp lực, thêm một phần sinh cơ về sau…”

“Cũng có lý…” Ngụy Đạo Sĩ gật đầu, định nói thêm. “Nhưng, ngươi đã…”

“Nhưng ta tôn trọng ý kiến của các ngươi…” Trương Hành trực tiếp ngắt lời đối phương. “Bốn người, ta tuy là Long Đầu, nhưng ba người các ngươi đều kiên quyết không muốn đánh, vậy thì ta cũng không còn gì để nói.”

Nói rồi, hắn lại ngả người ra ghế sau, dường như sự mệt mỏi sau chuyến đi dài lúc này mới bộc lộ rõ.

Từ Thế Anh thấy tình thế không ổn, vội vàng đứng dậy lên tiếng: “Tuyệt đối không phải như vậy, kiến thức và quyết đoán của Tam ca đều hơn hẳn chúng ta. Nếu Tam ca thực sự thấy cần đánh, vậy cứ đánh đi… Ta trước đây đến Tế Âm đây đã từng nói rõ, khi triều đình đại quân áp sát, càng phải kiên định một lòng, tuyệt đối không thể để lệnh xuất từ nhiều cửa.”

Ngưu Đạt cũng há miệng định nói gì đó.

“Vấn đề nằm ở đây.” Trương Hành chỉ phất tay ngăn lại. “Ta cũng chỉ là có xu hướng, chứ không có lý do tuyệt đối và niềm tin kiên quyết để đánh trận này… Nếu không, đã sớm triệu tập tất cả đầu lĩnh lại hỏi, với uy tín nửa năm của ta, hỏi trước mặt mọi người, ý kiến của mấy người các ngươi thì có nghĩa lý gì? Gọi ba người các ngươi đến, ý kiến của ba người các ngươi cũng đã rõ ràng, sao có thể không nghe đây?”

Cả ba cùng im lặng.

“Các ngươi cứ về đi, ai cũng có việc cần làm.” Trương Hành cũng kh��ng nói nhiều, chỉ đứng dậy phất tay đuổi người, sau đó lại tự mình quay về phòng, bỏ mặc ba người còn lại ở hậu viện quận phủ.

Đương nhiên, cũng chẳng cần nói nhiều, chỉ nhìn biểu cảm và cử chỉ của hắn là đủ biết, vị Đại Long Đầu này cực kỳ bất mãn với kết quả cuộc họp cấp cao triệu tập đột xuất này.

Ba người kia đành chịu, nhìn nhau một lúc, rồi cùng nhau đi ra. Họ đi qua hậu viện và tiền đường do Giả Việt, Diêm Khánh, một văn một võ phụ trách, ra đến ngoài đường lớn, lật mình nhảy lên ngựa, lại đi thêm trăm bước, lúc này mới dừng lại ở một ngã ba đường, rồi nhìn nhau. Hiển nhiên trong lòng đều có chút không thoải mái lẫn lo lắng.

“Ta cảm thấy Trương Long Đầu lần này đi trinh sát, một mặt đương nhiên là phát hiện Hàn Dẫn Cung phân tâm lo liệu hai việc, biết chúng ta tạm thời không có nguy hiểm. Mặt khác, e là cũng thấy được sự lợi hại của Đông Đô Kiêu Sĩ và Quân đồn trú Quan Tây… Bởi vậy, không khỏi có chút vẻ chán nản.” Ngụy Huyền Định nói trước để phân tích.

“Cũng chỉ có thể nghĩ như vậy thôi.” Ngưu Đạt thở dài một hơi. “Huống hồ quả thật là như vậy, năm đó Đông Đô chiêu mộ kiêu sĩ, ta suýt nữa đã vào được, chỉ là chậm một bước mà thôi, mới vì thế mà quen biết Trương Tam ca… Hai năm trước, Ngũ Quân chiêu mộ quân được thành lập, cơ bản coi như tập hợp tinh nhuệ khắp thiên hạ; Quân đồn trú Quan Tây cũng không cần phải nói nhiều. Còn về Hàn Dẫn Cung… đó chính là đệ đệ ruột của Hàn Bác Long, dù thế nào đi nữa, đánh trận cũng mạnh hơn chúng ta nhiều.”

“Ai bảo không phải chứ?” Ngụy Huyền Định gật đầu, ngoài ý muốn không tranh cãi, chỉ nhìn Từ Thế Anh. “Từ Đại Đầu Lĩnh nghĩ sao?”

“Ta có chút lo lắng…” Từ Thế Anh đang ngẩn người chợt hoàn hồn, trầm tư nói. “Hai ngươi nói xem, có phải Trương Long Đầu không phải cảm thấy Ngụy quân quá mạnh, mà là cảm thấy chúng ta quá yếu không? Hay là cảm thấy những người như chúng ta không có thể thống, dáng vẻ đàng hoàng, căn bản không phải đối thủ của quan quân?”

Ngụy Đạo Sĩ và Ngưu Đạt đồng loạt sững sờ.

Một lát sau, vẫn là Ngưu Đạt nhất thời không nói nên lời: “Cái này chẳng phải là cùng một ý với việc cảm thấy quan quân quá mạnh sao? Dù sao cũng là lo lắng đánh không lại, nghĩ cách cố gắng cướp lấy một miếng… Hơn nữa, nói đi thì cũng phải nói lại, khi chúng ta tạo phản thuận lợi năm ngoái, chẳng phải Trương Tam ca ngày ngày nhắc nhở, quan quân thực ra rất mạnh, bảo chúng ta đừng tự cho mình là đúng sao?”

“Cũng phải…” Từ Thế Anh cười khan một tiếng, không nói nhiều nữa.

Mà Ngụy Đạo Sĩ nhất thời muốn nói gì đó, cũng hiếm khi chịu im miệng.

Cứ như vậy, ba người họ chia nhau ra ở ngã tư đường. Ngụy Đạo Sĩ đi về phía đông nam xử lý phòng ngự bên đó… Ngày đó, khi quét sạch phía nam Tế Âm, hai huyện lệnh bỏ trốn, Ngụy Thủ Tịch nhân cơ hội kiêm luôn chức thứ vụ của một huyện, đây cũng là lý do hắn đặc biệt quan tâm đến phòng ngự Tế Âm. Còn Từ Thế Anh và Ngưu Đạt thì cùng nhau ra khỏi thành và vượt sông. Sau đó, một người đi thẳng về phía bắc, một người đi về phía tây bắc, trực tiếp trở về nơi phòng ngự của mình.

Ngày hôm đó không lời.

Thế nhưng chỉ vỏn vẹn một ngày, hay nói đúng hơn là vỏn vẹn một đêm thôi, tình hình đã xảy ra biến chuyển lớn lao – Tế Âm nhận được một thông báo tình báo mới: Ma Hỗ lại bất ngờ chia quân đi vây Hạ Ấp.

Năm ngàn quân chia làm hai: hai ngàn ở lại Đãng huyện, ba ngàn đi Hạ Ấp. Nói là hung hãn cũng được, kiêu ngạo cũng được, dù sao thì cũng là cái kiểu đó.

Chuyện này đương nhiên nằm ngoài dự đoán của nhiều người, hơn nữa lại là một cơ hội chiến lược cực kỳ tốt.

Còn những người khác không nhắc đến, ba người Ngụy, Từ, Ngưu khi thấy tình hình như vậy, liên tưởng đến cuộc gặp gỡ tan rã trong không vui ngày hôm qua, lại không hẹn mà cùng gửi thư cho Trương Hành, đề nghị đợi Mạnh Sơn Công vừa mở lời là liền nhân cơ hội hợp binh một chỗ, nuốt chửng Ma Hỗ.

Trương Hành thì chẳng có gì để nói, bởi tình hình quả thật đã thay đổi.

Thế nhưng, Mạnh Sơn Công vốn luôn chủ chiến lần này lại không hề đề nghị Truất Long Bang cùng xuất chiến nữa. Ngược lại, hắn giữ im lặng một cách kỳ lạ, bất kể là Trương Hành hay mấy vị chủ trì Truất Long Bang chuẩn bị nhân cơ hội thay đổi lập trường, tất cả đều vô cùng kinh ngạc. Và ngay khi mấy người này nảy sinh sự khó hiểu, chỉ một ngày sau đó, tức là ngày mười ba tháng Tư, tin tức truyền đến: Mạnh Sơn Công trực tiếp xuất binh rồi.

Hắn độc lập xuất binh, mười hai ngàn quân cùng nhau từ bốn huyện xông ra, sau đó thẳng tiến Đãng huyện.

Tin tức truyền đến, Từ Thế Anh và những người khác phản ứng đầu tiên là bừng tỉnh, phản ứng thứ hai là tức đến chết đi được. Dáng vẻ này của Mạnh Sơn Công quá mức tự ý hành động rồi, cơ bản là không tin ai cả, chỉ muốn tự mình làm.

Nhưng tức thì tức, cũng không thể bỏ mặc không quản. Từ Thế Anh phản ứng nhanh nhất, lập tức khởi ba ngàn quân, chủ động tiến về phía Tế Âm, và chỉ sau một ngày rưỡi, đã hành quân cấp tốc đến bờ bắc Tế Thủy đối diện thành Tế Âm.

Ngưu Đạt cũng sau khi nghe tin liền lập tức từ Thiền Uyên vượt sông trở về. Tại Bộc Dương, hắn chỉnh đốn hai ngàn quân, thậm chí sau khi nghe Từ Thế Anh xuất binh nhanh chóng, còn chủ động để Quan Hứa dẫn một phần nhỏ quân Bộc Dương đi trước.

Cứ như vậy, cộng thêm bốn, năm ngàn quân mà Tế Âm tự mình tập hợp có quy củ, gần một vạn binh mã dường như vẫn được tập hợp đủ.

Thế nhưng, đến lúc này, cơ bản tất cả mọi người đều nhận ra, không ai là chí tôn hạ phàm bày mưu tính kế cả. Trong đại cục, không ai có thể kiểm soát được ai.

Hoặc mượn lời của Trương Long Đầu, tình thế phát triển chưa bao giờ theo ý chí của bất kỳ cá nhân nào.

Ngày mười sáu tháng Tư này, Từ Thế Anh cùng toàn quân vượt sông, hội quân với bộ chúng Tế Âm của Trương Hành và Ngụy Huyền Định ở bờ nam Tế Thủy, sau đó bắt đầu vừa chỉnh đốn quân đội vừa chờ đợi Ngưu Đạt… Kết quả là Ngưu Đạt chưa đợi được, lại nhận được một tin tức khiến người ta không kịp trở tay.

Mạnh Sơn Công đã thắng rồi.

Hơn mười hai ngàn quân chia đường cùng giáp công, mượn sự quen thuộc địa hình, thẳng tiến Đãng huyện, dọc đường thông suốt không chút trở ngại. Trong đó, một cánh tiên phong sau khi đến dưới thành, ngay trong ngày đã có nội ứng phóng hỏa trong thành để hưởng ứng. Tướng giữ thành lo lắng không yên, nhân lúc nghĩa quân Mạnh Thị dưới thành còn chưa tập kết hoàn toàn, trực tiếp lệnh cho bộ chúng mặc giáp cầm vũ khí, bỏ thành chạy về phía t��y Hạ Ấp.

Tương truyền, tiền phong Mạnh Đạm Quỷ có phong thái đại tướng, hắn không vội vào thành, ngược lại quay sang truy kích một hồi, chém giết mấy chục giáp sĩ, ung dung để quân đội theo sau chiếm lấy Đãng huyện.

Tình hình thay đổi xoành xoạch, tất cả mọi người đều không biết nên nói gì nữa.

Đặc biệt là lúc này, quân đội đã tập hợp, rất nhiều thành viên cốt cán của bang cũng đã hội tụ. Bất kể là các văn võ thủ lĩnh khi mới khởi nghĩa, như Trương Kim Thụ, Sài Hiếu Hòa, Quách Kính Khác, anh em họ Lỗ và những người khác, hay Chu Vi Thức, Quan Hứa và những người đầu hàng tham gia với thân phận phó đà chủ, hoặc là các quân quan tân binh và quan lại địa phương được tuyển chọn làm chấp sự sau Tết, thậm chí là những “hộ pháp” được Truất Long Bang thu nhận chỉ mới một tháng (chủ yếu là người địa phương có tu vi, có năng lực), cho đến cả Mã Bình Nhi và Vương Hùng Đản được phái đến cũng đã theo quân đến. Tổng cộng ước tính phải hơn trăm người.

Trong tình huống này, rất nhiều người không dám mở lời, cũng không tiện tổ chức đại hội gì. Họ chỉ tụ tập lại, vây quanh ba người Trương Hành, Từ Thế Anh và Ngụy Huyền Định mà thôi.

“Vậy chúng ta rút về ư?”

Ngụy Huyền Định vã mồ hôi hột vì lo lắng. Hắn đối với việc nhận thức tình hình, đối với cái gọi là dương mưu đại lược đều có chút trình độ, văn tự chính lệnh cũng tốt, thuộc loại người có chút thiên phú về cái gọi là đại trí tuệ. Nhưng về vấn đề quân sự và chi tiết cụ thể thì lại kém không chỉ một chút.

“Làm sao có thể rút nữa?!” Từ Thế Anh cũng lo lắng không kém, nhưng lại buột miệng phản bác ngay trong quân doanh ngoài thành, trước mặt mọi người, thậm chí với thái độ quát mắng. “Nếu chân trước vừa rút, chân sau Mạnh thị huynh đệ lại thua thì sao? Dù có thắng thì vẫn là Mạnh thị huynh đệ. Bọn họ một đòn đắc thủ, nuốt chửng Ma Hỗ, đại quân trong tay, quay ngược lại đầu óc choáng váng mà đánh chúng ta thì sao?”

Ngụy Huyền Định lập tức không nói nên lời, nhưng lại tức giận với giọng điệu của Từ Thế Anh, nhất thời dậm chân không nói gì.

Cảnh tượng này khiến nhiều người mới gia nhập há hốc mồm kinh ngạc, thậm chí có người còn ngấm ngầm lắc đầu. Dù sao, những người này mãi đến sau Tết mới được Truất Long Bang chiêu mộ. Một phần vì không kịp tham gia từ đầu nên kinh nghiệm khởi nghĩa của họ bị người khác lấn át; phần khác lại vốn có chút kháng cự với việc tạo phản, thuộc diện bị sàng lọc. Bởi vậy, họ nhìn những người cấp cao trong bang với ánh mắt đầy khác lạ.

“Quân đội đã tập kết, không thể giải tán ngay được.” Trương Hành, người vốn khá trầm lặng trong cuộc họp quân lần này, cũng kiên nhẫn lên tiếng. “Nếu không, quân tâm sẽ loạn mất.”

“Vậy phải làm sao?” Ngụy Đạo Sĩ nhớ lại lời hứa với Trương Hành trước đó, cắn răng giữ vững thái độ tôn trọng. “Đại Long Đầu cứ ra lệnh là được.”

Từ Thế Anh cũng nhận ra mình đã thất thố, lập tức chắp tay với Ngụy Đạo Sĩ, rồi nghiêm túc nhìn về phía Trương Hành.

Các thành viên cốt cán bên ngoài thấy vậy, cũng chăm chú nhìn chằm chằm vào vị Trương Đại Long Đầu danh tiếng lẫy lừng này.

Trương H��nh biết lúc này phải đưa ra quyết định, nhưng hắn im lặng một lúc lâu, rồi mới trấn tĩnh lại, nghiêm nghị ra lệnh: “Không thể rút lui, ngược lại phải lập tức tiến lên, để tiện hỗ trợ hoặc phòng thủ khi tình hình thay đổi… Ngưu Đạt cũng không cần đợi nữa, cứ để hắn theo sau.”

Mọi người lúc này mới không còn lời nào để nói, sau đó ầm ầm hưởng ứng, ngay trong ngày liền khởi hành nam hạ.

Chiều ngày 17 tháng 4, sáu, bảy ngàn quân tiến đến Chu Kiều. Lúc này, tiền phương báo cáo rằng Sở Khâu, sào huyệt của Mạnh Sơn Công ở phía đối diện, đã ổn định và không có gì bất thường. Nhưng tướng giữ thành Mạnh Thị ở Sở Khâu lại yêu cầu Truất Long quân vòng qua phía đông, chuyển đến Thiện Phụ huyện thuộc Tế Âm, nơi giáp ranh trực tiếp với Đãng huyện, để hỗ trợ.

Lòng đề phòng hiện rõ mồn một.

Lúc này, các đầu lĩnh, hộ pháp, đà chủ, chấp sự đi theo quân dần quen với việc hành quân, cuối cùng cũng dám lên tiếng, nhất thời bàn tán xôn xao:

Có người đề nghị nên lấy đại cục làm trọng, không cần so đo với loại người này, cứ lặng lẽ vòng qua là được;

Có người lại nói không thể để cái thói này lộng hành, đề nghị Trương Đại Long Đầu nhân lúc Sở Khâu trống rỗng, trực tiếp chiếm lấy là thượng sách;

Lại có người đề nghị cứ đóng quân ở Chu Kiều, chờ tin tức từ tiền tuyến, và đợi Ngưu Đạt dẫn quân theo kịp từ phía sau, lấy tĩnh chế động, ra tay sau mà chế ngự người.

Cuối cùng, vẫn là Trương Hành quyết định: không cần vòng đường, cũng không cần để ý cảnh báo từ phía tiền tuyến, càng không cần đánh sào huyệt của người ta, chỉ đi con đường nhanh nhất, tốt nhất, tiếp tục hành quân nam hạ. Đồng thời, hắn dặn đi dặn lại với người của Mạnh Thị Nghĩa Quân về mục đích chuyến đi này, rằng Truất Long Bang đến là để viện trợ, chứ không phải để gây thù.

Cuộc họp tạm thời kết thúc. Khoảng bảy ngàn quân Truất Long không chút do dự vượt qua biên giới ngay bên cạnh Chu Kiều trấn, nơi tháng trước còn đông nghịt người họp chợ, tiến vào địa phận Sở Khâu huyện thuộc Lương Quận.

Tối đó, họ đóng quân cách thành Sở Khâu huyện khoảng hơn mười dặm.

Ngày 18 tháng 4, quân đội vẫn không chờ đợi quân của Ngưu Đạt (vốn chỉ còn cách nửa ngày đường), mà dưới sự kiên trì của Trương Hành, tiếp tục nam hạ.

Ngày 19 tháng 4, Truất Long quân vượt qua Biện Thủy, tiến vào địa phận Ngu Thành huyện. Lúc này, họ đã hành quân liên tục bốn ngày, lại vừa vượt qua một con sông không quá hẹp. Còn chưa kịp tập hợp xong ở bờ nam thì đã nhìn thấy vô số quân Mạnh Thị Nghĩa Quân… đang tháo chạy.

Điều này hoàn toàn khác với thông tin tình báo trước đó, nhưng lại có vẻ hợp lý, bởi vì Mạnh Sơn Công kể từ khi Truất Long quân nhập cảnh đã không còn cung cấp tin tức quân sự, mà các trinh sát của Truất Long Bang cũng vì ở trong địa phận Mạnh Thị Nghĩa Quân và nhu cầu vượt sông mà lơ là cảnh giác… Thực tế, đây vốn là vùng ruột của Mạnh Thị Nghĩa Quân. Những nguyên nhân đó đã khiến Truất Long quân lúc này gần như hoàn toàn choáng váng, không kịp trở tay. Quân đội chưa kịp mặc giáp, nhiều quân giới, cờ xí vẫn còn vứt ngổn ngang trên bờ. Mấy trăm chiếc xe cút kít, xe tải đi theo quân cũng chưa kịp chất dỡ, cộng thêm nhiều thành viên quân đội là tân binh, lại lẫn lộn cả với dân phu. Điều này khiến sự hoảng loạn lập tức lây lan từ quân Mạnh Thị Nghĩa Quân đang tháo chạy sang toàn bộ quân đội Truất Long.

Dưới ánh mặt trời đã ngả về tây, Trương Hành lật mình nhảy lên ngựa ô vàng, đứng trên bờ đê nhìn ra xa, gần như có thể thấy rõ đám người phe mình đang bản năng lùi về phía cầu phao.

Nếu cứ thế mà rút lui, e rằng hơn nửa sẽ bị chết đuối ngay tại Biện Thủy này, các thủ lĩnh Truất Long Bang ở đây cũng sẽ trở thành trò cười. Sau này dù có thăng trầm, làm nên chuyện gì đó, cũng khó tránh khỏi cái tiếng cười Tào Mạnh Đức chiêu binh mà quân chạy mất quá nửa.

“Từ Thế Anh!”

Trương Hành đưa tay lên che nắng nhìn một cái, lập tức thở dài. Khi ghìm cương quay ngựa, hắn đã cố gắng vực lại tinh thần, nghiêm khắc quát lớn: “Ngươi đến chỉnh đốn quân đội! Tất cả các đầu lĩnh có quân chức hãy nghe lệnh hắn! Các phó đà chủ đi theo các huyện hãy hỗ trợ chỉnh đốn quân! Mau chóng mặc giáp, cầm vũ khí, dựng cờ! Trước tiên hãy dựng cờ của ngươi lên!”

Từ Thế Anh, người cũng đang có chút thất thần, lập tức đáp lời. Quan trọng hơn là, những đầu lĩnh, đà chủ, cùng các sĩ quan cấp đội tướng tự động nhận chức chấp sự sau Tết (vốn đang chạy loạn như ruồi không đầu), dường như tìm thấy chỗ dựa, lập tức bắt đầu triệu tập bộ hạ của mình, hoặc tập trung về phía đại kỳ của Từ Thế Anh.

“Ngụy Huyền Định!”

Thấy cờ của Từ Thế Anh đã dựng lên, Trương Hành trên ngựa xoay một vòng, lại ra lệnh: “Để Quan Hứa đi cùng ngươi, mang theo mấy trăm binh Bộc Dương của hắn dọc theo bờ đê duy trì quân kỷ… Quân tháo chạy xông vào đội hình thì phải giết, binh lính phe ta chạy loạn cũng phải giết, quan trọng nhất là, tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai tự ý vượt cầu phao!”

Ngụy Đạo Sĩ, người dường như vẫn luôn khá bình tĩnh, cũng đáp lời. Chỉ có điều, khi ông ta cố gắng lên ngựa, lại liên tục mấy lần không thành công. Cuối cùng Giả Việt, dưới ánh mắt của Trương Hành, chạy tới, đỡ mông vị Thủ tịch Truất Long Bang này lên ngựa.

Đợi Ngụy Đạo Sĩ và Quan Hứa đi rồi, Trương Hành tiếp tục xoay ngựa nhìn quanh. Lúc này Giả Việt đã sớm tập hợp hai trăm thân vệ lại gần, chờ đợi lệnh. Nhưng sau khi ánh mắt hắn lướt qua một lượt, lại dừng lại ở đám thành viên cốt cán vốn đi theo mình:

“Tất cả những người còn lại, phàm là đã gia nhập Truất Long Bang, bất kể có tu vi hay chức vụ gì, đều theo ta! Từ Thế Anh, nhường chiến mã cho chúng ta! Giả Việt, lấy đại kỳ chữ 'Truất' của ta! Dẫn người, theo ta tiến lên!”

Nói rồi, hắn liền một mình dẫn đầu xuống bờ đê, thúc ngựa phi về phía nam, nơi đám quân tháo chạy đang hỗn loạn.

“Trương Long Đầu, có cần mặc giáp trước không ạ?”

Trương Hành quay đầu nhìn lại, không thấy rõ là ai cả, cũng không tiện giải thích trước mặt mọi người, liền chỉ lắc đầu: “Không sao, hôm nay cứ bạch y lâm trận!”

Nguyên văn chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, hân hạnh phục vụ bạn đọc.