“Tiểu Triệu rốt cuộc chết như thế nào?” Trương Hành bước lên một bước, không màng phép tắc, lớn tiếng chất vấn.

“Đúng là có người chết, việc này không thể chối cãi, nhưng quả thực chỉ là một sơ suất ngoài ý muốn.” Vị phó bang chủ họ Thẩm liếc nhìn Trương Hành, nhưng vẫn chỉ chắp tay hướng về phía Phùng Dung.

“Hôm qua, Tiểu Triệu giáo úy đến đưa thiếp mời. Tôn Uy Qua vốn định tiếp đãi tử tế một phen, tiện thể thăm dò đôi ba câu rồi tiễn khách. Nhưng Tiểu Triệu giáo úy chẳng buồn nán lại, vừa vào phòng bên uống gượng một ly đã đòi rời đi, khiến Tôn Uy Qua thấy mất mặt. Thấy hắn tức giận, vài kẻ chẳng an phận liền bày mưu: ‘Giam Tiểu Triệu lại một đêm, mai gặp mặt sẽ có khí thế hơn’. Ai ngờ Tiểu Triệu giáo úy nhất quyết đòi đi, thế là nảy sinh xô xát. Đám người có tu vi dưới trướng Tôn Uy Qua xưa nay vốn kênh kiệu, động thủ là không biết nặng nhẹ, khiến Tiểu Triệu bị thương. Không rõ trúng nội tạng nào, lúc đó nhìn không ra, đến đêm bụng đau dữ dội, rồi… không qua khỏi. Sáng ra, Tôn Uy Qua nghe tin thì cũng hoảng loạn, rối rít cả lên.”

Trương Hành ngẫm nghĩ hồi lâu, cuối cùng chỉ thốt lên một câu: “Sinh tử vô thường”. Rồi anh lại thoáng hối hận – nếu hôm qua mình theo vào, hoặc đêm đó sau khi dò la bằng la bàn mà lập tức kéo Phùng Dung đến đòi người, liệu kết quả đã khác đi chăng?

Phùng Dung đứng sững tại chỗ, sau một hồi lâu mới đưa mắt nhìn quanh rồi cất tiếng hỏi: “Thi thể hiện ở đâu?”

“Ở trong vườn sau...” Phó bang chủ Thẩm chắp tay cung kính. “Tôn Uy Qua định bụng hôm nay nhân lúc hỗn loạn sẽ gói xác đem theo, rồi trên đường ném xuống Lạc Thủy, nhằm ‘sống không thấy người, chết không thấy xác’. Không ngờ Phùng tổng kỳ lại đến quá nhanh, người cũng quá đông, nên đành phải bảo tôi đi vườn sau chôn tạm. Cũng vì vướng vào chuyện này, quá lo sợ nên tôi mới đi mở cửa cho lão Vương.”

“Một việc không cần phiền đến hai lượt. Ta giờ không nỡ nhìn, ngươi đi xử lý hậu sự cho đàng hoàng. Dùng chiếc quan tài hảo hạng mà Tôn Uy Qua đã chuẩn bị cho mẹ hắn lần trước, trực tiếp đưa thi thể về nhà Tiểu Triệu. Hắn còn có anh trai và chị dâu, hãy nắm chắc hai người đó, nhất định phải để huynh đệ của ta được chôn cất đàng hoàng, có mặt mũi!”

“Biết rồi, biết rồi, tất cả đều biết!” Phó bang chủ họ Thẩm liên tục chắp tay, rồi lui ra.

“Đinh tướng quân… ngài cũng nghe thấy rồi chứ?” Một lúc sau, Phùng Dung ngẩn người nhìn về phía vị quản đội họ Đinh của Kim Ngô Vệ đang đứng gần đó.

“Ta thì tướng quân gì cho cam?” Đinh quản đội chỉ khoát tay cười lớn, rõ ràng là một kẻ trơn như lươn.

Phùng Dung ánh mắt lạnh như băng nhìn sang: “Không thì để ta gọi phó bang chủ Thẩm quay lại, tiện thể mở nắp quan tài của huynh đệ ta ra, rồi để Đinh tướng quân đích thân nghe lại một lần nữa nhé?”

Đinh quản đội lập tức mất đi ý cười, lúng túng lắng nghe động tĩnh xung quanh. Nghe thấy tiếng đám thuộc hạ của mình đang lục đục kiếm chác, vang không ngớt ngoài sân, hắn cuối cùng cũng thận trọng gật đầu: “Nghe rồi! Bang Thanh Ngư bình thường ngang ngược đã đành, vậy mà dám giữa ban ngày giết quan, chống lệnh, có chết sạch cũng đáng! Lời này, dù là tới Tĩnh An Đài, huyện nha, hay bên Bắc Nha, mà truy vấn qua cấp trên của ta, ta – Đinh Toàn – cùng với nửa đội Kim Ngô Vệ này, đều có thể lặp lại y nguyên.”

“Tốt! Chỉ cần lời đó của Đinh tướng quân là đủ!” Phùng Dung khẽ gật đầu, rồi ánh mắt đảo qua hàng ngũ thuộc hạ. Ngữ khí của hắn bình thản nhưng ý tứ lạnh lùng thấu xương: “Kim Ngô Vệ làm chứng là đủ, vì người chết không phải người của họ… Còn chúng ta thì khác, người chết là người của chính chúng ta. Chúng ta phải tự đòi lại công đạo cho chính mình! Hiện tại, ta sẽ tự tay chém chết Tôn Uy Qua, còn các ngươi – trừ lão Vương và những người vừa xông lên hàng đầu ngoài cổng khi nãy – mỗi người một tên, hãy chém sạch đám tay chân và tâm phúc của Tôn Uy Qua đang bị trói ngoài kia, từng đứa một! Chém xong – các ngươi mới chính là huynh đệ của ta. Không chém – cởi giáp lột đai, cút khỏi đội! Tính theo phẩm cấp, sau ta, hai vị tiểu kỳ lên trước!”

Dưới hai vị tiểu kỳ, không ít người mặt tái nhợt. Nhưng Phùng Dung chẳng buồn bận tâm, lại một lần nữa tuốt đao ra, kéo lê trên đất rồi bước ra ngoài. Mọi người nét mặt khác nhau, nhưng không ai dám chậm trễ, vội vàng đuổi theo.

Trương Hành là người mới, lùi về phía sau hàng. Khi đi đến sân giữa và đứng lại, Trương Hành vừa đúng lúc thấy Phùng Dung kéo đao đến trước mặt Tôn Uy Qua đang bị trói. Tên này lúc đó đã ăn không biết bao nhiêu đòn roi, cả người như quả dưa hấu bị đập nát, nhưng ngẩng đầu thấy Phùng Dung, vẫn định mở miệng nói gì đó, không rõ là để van xin hay để dọa nạt.

Nhưng vô ích.

Phùng Dung căn bản không cho hắn cơ hội. Rõ ràng ông cũng là người có tu vi, khi bước tới gần Tôn Uy Qua, hắn vận khí, tay cầm đao liền ánh lên sắc vàng ngả đất, sau đó một đao thẳng tay chém xuống cổ đối phương.

Nhưng không biết do cổ Tôn Uy Qua quá cứng, hay do Phùng Dung sống an nhàn nhiều năm nên đã mất lực, một đao chém xuống, chỉ chém đứt nửa cổ, máu phun tung tóe, khí quản vẫn trồi lên co giật, mắt hắn cũng trợn trừng chưa khép. Phùng Dung lập tức rút đao, vận khí lần nữa, thêm một đao nữa mới miễn cưỡng chém đứt thủ cấp.

Tôn Uy Qua vừa chết, đám thuộc hạ, tâm phúc, tay chân đang bị trói xung quanh ai nấy đều hoảng loạn đến cực điểm, có người thậm chí vì dây trói hơi lỏng, đã vận khí giật đứt, hất người trước mặt ra rồi định bỏ chạy.

Nhưng đến nước này rồi – hắn còn chạy được sao?

Khắp nơi toàn là người, gậy gộc, đao kiếm, khiến kẻ đó chỉ còn cách vận khí vào tứ chi, hai tay nhuộm thành màu xanh biếc, rồi bám tường mà đi như một con thạch sùng… Ban đầu, Trương Hành chỉ đứng yên tay nắm chuôi đao, không nhúc nhích, nhưng khi thấy kẻ kia hỗn loạn leo lên bức tường phía trước mình, lại thêm trong lòng vốn đã nghẹn một luồng uất khí khó tả, hắn liền xoay người, thò tay đoạt lấy một cây nỏ thép từ tay một tên Kim Ngô Vệ đang đứng xem náo nhiệt bên cạnh. Hắn rút ra một mũi tên nỏ, dùng một chân đạp lên căng dây, rồi nhấc tay bắn thẳng, một phát ghim thẳng người kia vào tường, khiến hắn ta rên rỉ không ngớt.

Chỉ có thể nói, động tác thuần thục đến mức đáng sợ.

Bắn trúng ngay phát đầu, sau khi quay đầu nhìn lại Phùng Dung, thấy đối phương đang bĩu môi ra hiệu, Trương Hành cũng chẳng nghĩ nhiều, bước tới gọi mấy tên bang phu mang côn trúc và xỉa sắt tới, đè kẻ đó xuống, sau đó rút đao, đâm thẳng vào tim hắn.

Tiếp đó, không có gì nằm ngoài dự liệu, một luồng chân khí vô hình liền thuận theo chuôi đao mà tràn vào. Trương Hành thử rút đao ra, nhưng luồng chân khí ấm áp ấy vẫn liên tục tuôn vào, cuối cùng tích tụ tại ngực và bụng hắn.

Xung quanh hỗn loạn vô cùng, Trương Hành căn bản không kịp cảm nhận luồng chân khí mới này là thuộc tính gì, chỉ cảm thấy đường kinh mạch chính thứ năm vốn tưởng vô vọng trong thời gian ngắn giờ đã âm ỉ giãn nở ra, như thể chỉ còn vài lần xung kích nữa là có thể đả thông. Nhưng dù có cảm nhận như vậy, hắn cũng nhanh chóng gạt nó sang một bên.

Không vì lý do gì khác, chỉ là khi Trương Hành quay đầu lại, phát hiện sau lưng mình đã bắt đầu một màn đồ sát — đám cốt cán bang Thanh Ngư bị bọn Hổ Tuần Phố ấn xuống đất như gà con, tàn sát không thương tiếc.

Giữa tình cảnh đó, Trương Hành chỉ cảm thấy trong lòng rối bời như tơ vò, chẳng có ý định xông lên đâm thêm kiếm nào để vơ vét lợi lộc, cũng chẳng có chút lòng thương hại nào.

Dù sao, những bang chúng này từ trước tới nay vốn chẳng phải hạng người tốt lành gì — họ chính là phần tăm tối nhất của thành thị này, ức hiếp nam nữ, cưỡng ép lương thiện làm kỹ nữ, đến buôn lậu cũng không quên kiêm luôn nghề buôn người, bắt cóc phụ nữ, trẻ con đưa vào thành.

Thứ mà Trương Hành không thể chấp nhận, thật ra vẫn là cái chết của Tiểu Triệu.

Thật ra, nói về mối quan hệ, hắn và Tiểu Triệu chỉ là đồng nghiệp tạm thời, thậm chí còn có phần khó chịu lẫn nhau, không giống mối quan hệ sinh tử giao phó như với Đô Mông; xét về đúng sai, chắc chắn vẫn là Tôn Uy Qua gây chuyện, bất kể là bị thương nhầm hay thế nào, thì người chết cũng là do hắn ta gây ra; nói đến trách nhiệm, Trương Hành cũng chẳng thể có trách nhiệm lớn hơn người phân công công việc là Phùng Dung… Thế nhưng, chẳng hiểu vì sao, trong lòng Trương Hành vẫn cứ có chút cảm xúc khó tả đối với cái chết của Tiểu Triệu — tạm thời chỉ có thể quy cho việc mọi chuyện diễn biến quá nhanh, quá đột ngột.

Bang Thanh Ngư có quan hệ với Bắc Nha trong cung, tham gia buôn lậu trên Lạc Thủy — chỉ cần cung đình rò rỉ một chút tin tức, đã là món lợi khổng lồ. Huống hồ Tôn Uy Qua đã làm nghề này đến bốn, năm năm rồi? Cho nên, cho dù Trương Hành có nghi hoặc gì trong lòng, cũng không thay đổi được một điều — đây là một bữa tiệc giàu sang thịnh soạn.

Giết người xong, trên dưới đều không còn cố kỵ, ai nấy đều được ăn no nê. Đến giữa trưa, có một vị Hắc Thụ lục phẩm của Tĩnh An Đài đến kiểm soát hiện trường, không ngờ trong viện còn tịch thu được từng bó gấm Tứ Xuyên hảo hạng, cùng một lượng lớn đồng thỏi.

Chưa hết, vị Hắc Thụ này mắt rất tinh tường, vừa nhìn đã thấy hai cây xà nhà ở hai bên hành lang quá to, lại còn nối liền nhau. Cho người đẩy đổ thì phát hiện bên trong là hai cây gỗ trắc vàng cực kỳ lớn và quý hiếm.

Ngoài ra, các nha môn vẫn phải tranh giành trách nhiệm và công lao, quan lớn quan nhỏ đều lời qua tiếng lại, các nha sai liên tục qua lại, tra hỏi những người liên quan không ngớt.

Nhưng, đúng như Phùng Dung đã nói, suy cho cùng vẫn là quan binh bắt giặc, trắng đen rành mạch… Quan trọng hơn, là bên hắc đạo giết quan binh có tên có họ trước. Nói trắng ra, bên Hổ Tuần Phố hành sự có lý, có cớ.

Cho dù có làm việc hơi tàn nhẫn, lẽ nào lại còn trị tội được sao?

Một ngày bận rộn, đến khi quay lại cổng bắc của Tu Nghiệp phường, không nghi ngờ gì nữa, cổng đã sớm đóng chặt. Lão ca họ Lưu như đã quá quen việc, nhẹ nhàng dựng thang, rồi đưa tay kéo Trương Hành leo lên.

Thế nhưng, nhờ đối phương kéo một cái mà leo lên được tường thành, Trương Hành không vội xuống, cũng không phụ dọn thang, mà trái lại kéo Lưu lão ca ngồi xuống bên mình.

“Tiểu Trương, cậu làm gì vậy?” Lão Lưu cười khổ.

“Trong lòng có chút nghi vấn, lão ca là bậc trưởng thượng, hy vọng có thể truyền cho tôi chút kinh nghiệm sống.” Trương Hành chân thành nói, rồi chẳng để đối phương kịp từ chối đã hỏi luôn: “Anh nhìn ra tôi từng làm lính phải không?”

“Ồ… Ừ.” Lão Lưu lúc này vẫn đang đứng trên thang, thở dài nói. “Nhìn ra rồi, thì sao chứ?”

“Tôi là người thoát ra từ trận thảm bại ở Lạc Long Than, lần thứ hai chinh phạt Đông Di đã đại bại, mà lại còn bại tan tác.” Trương Hành nghiêm túc nói. “Tôi không biết các hướng khác có rút lui toàn quân hay không, nhưng Trung Lũy quân chúng tôi thì thảm lắm, một tổ năm mươi người, sợ rằng chỉ còn mình tôi sống sót… Nói cách khác, tôi là người bò ra từ đống xác chết.”

“Thế thì đúng là…” Lão Lưu trầm ngâm một lúc lâu, rồi nặng nề gật đầu. “Được rồi, tôi hiểu ý cậu… Rồi sao? Tại sao cậu lại nói điều này?”

“Chui ra từ đống xác chết, lý ra phải coi nhẹ chuyện sinh tử, và tôi hình như cũng đúng là như vậy thật. Hồi tự tiến cử bản thân, tôi cũng nói mình từng giết người, ngay cả Phùng tổng kỳ cũng chọn tôi vì sự quyết đoán sát phạt đó. Thế nhưng không hiểu sao, khi tôi nghĩ kỹ lại, lại cứ cảm thấy mình không phải loại người như thế… Như hôm nay đi điều tra Thanh Ngư bang, rõ ràng chỉ cần giết người là có thể kiếm được món lợi lớn, vậy mà trong đầu tôi chỉ quanh quẩn chuyện Tiểu Triệu chết, chẳng buồn ra tay giết người.” Trương Hành nói rất nghiêm túc. “Lão ca, như vậy có hợp lý không?”

“Hợp lý.” Lưu phường chủ lập tức bật cười: “Cậu chẳng qua là chưa thay đổi được suy nghĩ của mình thôi… Chui ra từ đống xác chết, một mặt là coi nhẹ sinh tử, nhưng mặt khác lại càng coi trọng sinh tử hơn… Coi nhẹ, là đối với sinh tử của kẻ địch; lúc cần ra tay thì phải ra tay, bởi chỉ cần chần chừ là mình và huynh đệ sẽ chịu thiệt lớn; coi trọng, là với sinh mạng của bản thân, của huynh đệ, thậm chí là của người vô tội… So ra trên chiến trường, chẳng phải cũng là ra tay tàn độc với địch nhân, nhưng lại coi huynh đệ như ruột thịt đó sao?”

Trương Hành khẽ cười, thì ra mọi chuyện lại đơn giản như vậy. Quả nhiên là do bản thân bị từng lớp sự việc đập thẳng vào mặt mà trở nên rối loạn — chẳng hạn như cái chết của Đô Mông, mình vốn đã thấu hiểu đạo lý “ra tay trước là mạnh”, nhưng cái chết của Đô Mông lại quá dễ dàng, nên cũng khiến bản thân càng thêm quý trọng mạng sống.

Việc hắn không vì mỗi lần giết người là tăng chân khí mà mở cuộc sát sinh đại loạn, một mặt đúng là lo cơ chế đó có phản ứng phụ, nhưng mặt khác, có lẽ cũng vì trong lòng vẫn có sự trân trọng với sinh mạng của người thường.

Chỉ là, trước đây hắn vẫn tự cho là mình đã thấy nhiều sinh tử, nên không nghĩ tới chỗ này mà thôi.

Phía bên kia, thấy đối phương bật cười, Lưu phường chủ biết tâm kết của Trương Hành đã được cởi, liền nhân cơ hội rút tay về, nhưng vẫn mỉm cười hỏi thêm: “Nhưng sao chuyện này cậu lại nghĩ tới hỏi ta? Cậu nên đi hỏi Phùng tổng kỳ của cậu mới phải chứ?”

Trương Hành lại cười: “Lão ca đừng đùa… Từ ngày đầu tiên tôi đến, đã thấy vết chai trên tay lão ca rồi. Lão ca đừng nói ngày xưa mình không phải là lính xung phong giống tôi đấy nhé… Phùng tổng kỳ không có vết chai như của anh đâu.”

Lưu phường chủ hơi khựng lại, rồi cũng lắc đầu cười khổ, như thể ngầm thừa nhận lời nói ấy.

“Thang tôi sẽ để lại trong tường, tối nay ta ra ngoài một chuyến làm vài việc.” Tâm kết đã được cởi bỏ, Trương Hành dứt khoát bỏ lại hết mọi vướng bận, quyết tâm làm rõ suy nghĩ. “Lão ca cứ nghỉ sớm.”

Lưu phường chủ gật đầu, làm theo lời, rồi hai người ai về phòng nấy.

Không nói đến Lưu phường chủ, chỉ riêng Trương Hành sau khi về tới tiểu viện của mình, cũng không thay đồ, chỉ khoanh chân ngồi thiền, theo phương pháp đã được Tần Bảo ấn chứng trước đây, mượn luồng chân khí thu được ban ngày để tiếp tục xung mạch. Ước chừng khổ luyện đến khi hai vầng trăng treo cao, bên ngoài hoàn toàn yên ắng, hắn mới dừng lại. Sau đó hắn quay vào phòng lấy La Bàn, trèo thang ra ngoài.

Đang độ đầu hạ, sao trời lấp lánh, song nguyệt lơ lửng trên cao, tỏa sáng lẫn nhau.

Đường lớn gần đó, vì ban ngày vừa xảy ra chuyện lớn, nên binh lính Kim Ngô Vệ tuần tra đông hơn. Trương Hành phải né tránh một hồi lâu mới tìm được cơ hội, sau đó lại đến ngã tư đường, cầm la bàn, niệm chú: “Thái Thượng Lão Quân cấp cấp như luật lệnh!”

Vừa niệm xong, kim chỉ trên la bàn không phụ kỳ vọng, bật dậy, lắc lư vài hướng rồi từ từ ổn định hướng về phía đông bắc.

Trương Hành hơi ngẩn người… Phải biết rằng, lúc này trong đầu hắn nghĩ rất rõ ràng, chỉ muốn biết cụ thể Tiểu Triệu chết như thế nào, để thông suốt nỗi băn khoăn trong lòng.

Nếu vậy thì, kim chỉ vào phó bang chủ họ Thẩm, chỉ vào hiện trường vụ việc, hay vào nhà Tiểu Triệu đang quàn linh cữu, hay bất kỳ bang chúng nào từng có mặt hôm đó — đều hợp lý.

Dù kim chỉ xoay vòng cũng không sao.

Nhưng nó lại kiên quyết chỉ về hướng đông bắc? Ở đó có gì?

Dù sao đi nữa, kim la bàn không sai về mặt logic bề ngoài, Trương Hành mang theo nghi ngờ, cầm la bàn đi về phía bắc. Nhưng chỉ đi được nửa phương, hắn bất chợt dừng chân.

Vì hắn đã nhận ra — đây là đường tới phố nước phường Tinh Thiện, cũng chính là đường tới tửu lâu của Phùng tổng kỳ. Mới đến Thần Đô chưa tới nửa tháng, hắn đã đi con đường này nhiều lần.

Vừa nghĩ tới đây, Trương Hành do dự một chút, hít thở sâu vài lần, cố điều chỉnh lại suy nghĩ, trong đầu lần lượt xoay chuyển ba bốn ý niệm, cuối cùng tìm được một ý niệm thích hợp nhất, rồi lại nâng la bàn lên, nghiêm túc niệm lại chú ngữ: “Thái Thượng Lão Quân cấp cấp như luật lệnh!”

Vừa dứt lời, kim chỉ lắc nhẹ rồi lại vững vàng không đổi, vẫn chỉ về hướng cũ, như thể chẳng có gì xảy ra.

Nhưng trong đêm gió thổi, Trương Hành — người vừa xác nhận được những suy đoán táo bạo của mình — đã toát đầy mồ hôi lạnh.

Bởi vì lần này, hắn đã thay đổi ý niệm một cách rõ ràng. Trước khi niệm chú, hắn đã lần lượt tự hỏi bằng các câu: Tiểu Triệu thực sự là chết do tai nạn sao? Nếu không phải tai nạn, hung thủ thật sự khiến Tiểu Triệu chết là ai? Lẽ nào hung thủ cũng ở tửu lâu phố thủy?

Vậy thì, hung thủ thật sự khiến Tiểu Triệu chết — đang ở đâu? La bàn cho hắn biết: vẫn là hướng đông bắc, phố thủy, tửu lâu.

Việc này quá đột ngột, nhưng lại… kỳ lạ thay, rất hợp lý.

Bởi vì, nếu như vậy, thì mọi thứ — đều đã khớp lại. Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.