Trong Vân Nội Thành, tiếng huyên náo không ngớt: tiếng vó ngựa dồn dập, tiếng loảng xoảng của đao kiếm và giáp trụ, tiếng đổ sập của kiến trúc, tiếng chửi rủa, hò hét, khóc than nối tiếp nhau. Cùng với tiếng tên vút gió, tiếng va đập, tiếng la ó từ ngoại thành vọng vào, tất cả tạo nên một bản giao hưởng hỗn tạp đến khó tả.

Giữa những âm thanh ấy, người kinh hoàng, kẻ ph���n chấn, người hoang mang, kẻ trầm tư, và có cả những người đang ngủ, đang ăn.

Những người đang ngủ là các Phục Long Vệ trực đêm, lúc này đang ngáy vang trong phòng nghỉ tập thể của phủ Thái thú. Nhưng tiếng ngáy chói tai bình thường giờ đã chìm nghỉm giữa âm thanh hỗn loạn từ bên ngoài. Và giữa khung cảnh ấy, Trương Hành đang cùng Tần Bảo, Vương Chấn, Tiểu Chu cùng bảy tám Phục Long Vệ khác, cộng thêm hơn mười Kim Ngô Vệ ngồi bệt dưới hàng hiên của khu sinh hoạt chung để dùng bữa.

Một bát cháo kê chan xì dầu, hai cái bánh nướng, một miếng thịt khô. Cháo kê nấu nhừ tơi, bánh nướng giòn rụm, thịt khô cũng óng ả mỡ. Trương Phó Thường Kiểm ăn ngon lành.

Tuy nhiên, không phải ai cũng được ăn thịt khô… Phục Long Vệ thì đầy đủ, nhưng Kim Ngô Vệ chỉ có riêng đội trưởng Đinh Toàn được hưởng suất đó, còn lại vẫn chỉ có cháo kê và bánh nướng.

Nhưng đó vẫn chưa phải là tình cảnh tồi tệ nhất. Ngay trong góc sân phụ này, cạnh giếng nước, một thái giám Bắc Nha có phẩm cấp kha khá đang cùng hai cung nữ, hai tiểu thái giám túc trực bên một cái bếp. Trên bếp là chiếc nồi đất vỡ miệng, trong nồi là một nồi cháo kê… Nước do chính tay họ múc, kê thì góp nhặt từ nhiều nơi. Đây là khẩu phần ăn cả ngày của năm người họ cùng tám cung nhân khác. Lát nữa, họ còn phải mượn bát của đám Phục Long Vệ này.

Thậm chí, theo chỉ dụ, các thái giám còn được suất cháo lớn hơn, vì họ có thể được điều động ra trận chiến đấu khi cần. Còn cung nữ thì chỉ được nửa bát.

Cháo vừa nấu xong, nhưng vì Phục Long Vệ và Kim Ngô Vệ vẫn chưa ăn xong, chưa rửa bát, nên mấy người đành đứng ngẩn ngơ. Cuối cùng, họ phải dùng chiếc bát duy nhất còn trống để vị thái giám họ Dư múc cháo trước.

Dư Công Công bưng bát cháo, cẩn trọng ngồi xuống cạnh Trương Hành, nhấp từng ngụm nhỏ. Uống được vài ngụm, có lẽ không quen với thứ cháo kê chan xì dầu thẳng thế này, ông ta rốt cuộc không kìm được, bèn đặt bát xuống, nghiêm nghị hỏi: “Trương Thường Kiểm, người ta đồn anh là người sống sót trở về sau hai lần chinh phạt Đông Di thất bại… Lúc đó cũng hỗn loạn như thế này sao? Hay là tình hình hiện tại đã được coi là tốt rồi?”

Lời vừa dứt, tất cả những người xung quanh, từ Phục Long Vệ đến Kim Ngô Vệ, hay cả các cung nhân đứng xa hơn, đều đồng loạt ngẩng đầu nhìn.

“Cũng đại khái như vậy,” Trương Hành nhai miếng bánh, trầm ngâm đáp. “Lúc đầu thì khá ổn, còn có thể nhóm lửa, lại dùng mũ sắt làm nồi nên vẫn có cháo nóng để uống, bánh nóng để ăn.”

“Vậy tại sao không có mấy người trốn về được?” Dư Công Công không khỏi tò mò.

“Vì chỉ là lúc đầu mới gần giống thôi.” Trương Hành lắc đầu đáp. “Sau đó bắt đầu mưa, mưa xuống thì không nhóm lửa được nữa, chỉ còn cách ăn bánh với nước lạnh… Từ đó, người chết bắt đầu xuất hiện: kẻ uống nước mưa rồi mắc bệnh, ngủ một giấc không bao giờ tỉnh dậy; người quá mệt mỏi, cứ đi mãi rồi ngã vật xuống rãnh sông, chẳng kịp kêu lên một tiếng; lại có kẻ vì mấy cái bánh mà liều mạng, chém giết lẫn nhau… Giờ nghĩ lại, may mà là đầu xuân, chứ nếu trời nóng hơn hay lạnh hơn một chút, e rằng tất cả đều sẽ chết vì bệnh tật, chết cóng trên đường. Cũng may là thua quá nhanh, còn đủ lương thực mang theo, bằng không thì đã phải ăn thịt người rồi.”

Vị Dư Công Công vốn là người quản lý văn thư Bắc Nha, vốn có uy quyền, nghe mà say sưa đến độ làm đổ chút cháo ra tay, vội vàng liếm sạch. Liếm xong, ông ta nghiêm túc truy hỏi: “Nhưng giờ đang là mùa đông… Lỡ tuyết rơi, liệu có xảy ra chuyện gì không?”

“Lỡ tuyết rơi, hoặc nhiệt độ đột ngột giảm sâu, ngược lại còn là điều tốt,” Trương Hành nuốt miếng bánh cuối cùng, thành khẩn an ủi. “Bởi vì một khi tuyết xuống, đám người Vu tộc đông đảo ngoài thành sẽ càng không chịu nổi, chắc chắn sẽ rút lui ngay lập tức.”

“Ồ!” Dư Công Công phấn chấn hẳn lên, vội vàng cúi đầu uống cháo.

“Trương Tam gia.” Đúng lúc này, đội trưởng Kim Ngô Vệ Đinh Toàn cẩn trọng lên tiếng: “Nghe nói lương thực trong thành chỉ còn đủ dùng cho khoảng mười bảy, mười tám ngày nữa thôi ạ?”

Tai của những người xung quanh càng thêm dỏng lên.

“Khoảng mười lăm, mười sáu ngày nữa, Vu tộc nhất định sẽ rút quân.” Trương Hành không có ý định hù dọa những người này, cũng không muốn xác minh những điều mình chưa rõ, chỉ nói thẳng sự thật: “Nếu không, chúng sẽ bị quân tiếp viện Bắc Địa chặn đường, đến lúc đó sẽ không còn một manh giáp trở về.”

Đinh Toàn gật đầu, với sự thông minh của mình, đương nhiên anh ta sẽ không tiếp tục hỏi: “Nếu mười lăm, mười sáu ngày không giữ được thì sao?”

Trương Hành thấy không ai lên tiếng nữa, cũng lười nói thêm, chỉ tiếp tục uống cháo. Uống xong, anh ta tự mình rửa bát ở giếng nước, trao lại cho một cung nữ gần đó, rồi mới ngồi xuống. Anh ta lại cảm thấy không biết lúc này nên làm gì.

Thật lòng mà nói, mũi tên trên lầu cổng thành hôm qua dường như đã thay đổi mọi thứ, mà cũng dường như chẳng có gì thay đổi.

Sau khi trở về phủ quận sự hôm đó, Thánh nhân hoàn toàn không ra ngoài can thiệp quân vụ, chỉ ôm Hoàng hậu cùng mấy Hoàng tử, công chúa nhỏ khóc lóc thảm thiết. Nghe nói tối qua mắt ngài sưng húp, thậm chí còn buông lời “trời diệt cha con ta”… Các cận thần vốn đã thận trọng và bi quan, giờ chín phần mười là vì động thái tối qua không thể tránh khỏi đã khiến họ bị ảnh hưởng lây.

Tuy nhiên, theo Trương Hành, cứ khóc cũng chẳng sao. Dù sao mọi chuyện đã có các tướng công, tướng quân bên ngoài lo liệu, không cần vị Thánh nhân này chỉ trỏ, tình hình ngược lại sẽ ổn thỏa hơn… Tướng lĩnh kinh nghiệm đầy mình, binh lính đều là tinh nhuệ cấm quân, được trang bị giáp trụ tốt nhất, lại thêm tường thành vững chắc cùng cư dân trong thành hỗ trợ làm dân phu, cớ gì lại không giữ được nửa tháng chứ?

Vu tộc đến vội vàng, rõ ràng không chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc công thành… Còn bản thân y, với tư cách là Phục Long Vệ, cứ yên lặng làm một mỹ nam trước ngự tiền, giả vờ như đã từng lăn lộn trong núi thây biển máu, kiểu gì cũng sẽ vượt qua được kiếp này thôi.

Đang miên man suy nghĩ, bên ngoài chợt có một thái giám khác bước vào, từ xa đã gọi: “Trương Thường Kiểm, vất vả cho ngài đi một chuyến, Ngưu Đốc Công sai ngài lên thành gọi hai vị Thượng thư đến ngự tiền nghị sự.”

Khách sáo vô cùng.

Đương nhiên, Trương Hành bi���t lúc này không phải lúc than vãn, liền vội vàng đứng dậy ứng tiếng, lập tức gọi Tần Bảo chia làm hai đội đi tìm người… Lên đến thành, y dễ dàng tìm thấy Vệ Xích và Đoạn Uy, tiện thể quan sát tình hình trong thành. Sau đó, y đường hoàng cùng họ lên đại đường, đứng nép vào bên trong cửa, làm một người bàng quan.

Xem ra, Thánh nhân đêm qua quả nhiên đã khóc đến sưng mắt, dù có lẽ đã dùng cách nào đó để làm giảm sưng, nhưng dấu vết không thể che giấu hoàn toàn, trái lại còn để lại hai vệt đỏ, nhìn cứ như vẽ vời thêm chuyện vậy.

Hai vị Thượng thư thấy cảnh tượng này, cũng đều ngỡ ngàng, nhưng chỉ có thể cùng các tướng công đã vào trước đó giả vờ như không hay biết gì.

“Hôm qua chạm mặt, binh mã Vu tộc thế mạnh khó lòng chế ngự.” Thánh nhân thấy mọi người đã đông đủ, cố gắng mở mắt hỏi: “Tình hình căng thẳng như vậy, các khanh có phương lược nào chăng?”

Mọi người im lặng, Trương Hành đương nhiên cũng lạnh lùng đứng nhìn.

“Hỏi các khanh gia đó!” Thánh nhân sốt ruột thúc giục, rõ ràng đã có chút nóng n��y: “Làm sao bây giờ?”

“Thần vẫn giữ ý kiến hôm trước,” Tư Mã Trường Anh mặt mày nghiêm túc, bước ra tâu. “Một khi thành vỡ, ngọc đá đều tan, chi bằng tập trung tinh nhuệ, sớm ngày đột phá vòng vây!”

“Không được,” Tể tướng Tô Ngụy lập tức bác bỏ. “Kỵ binh Vu tộc đông đảo hơn, một khi ra ngoài, an nguy của Bệ hạ khó bảo toàn, ngài không thấy mũi tên hôm qua đó sao?”

Hoàng đế lập tức gật đầu: “Đúng vậy.”

Tư Mã Trường Anh khẽ thở dài, không thèm liếc nhìn Tô Ngụy, chỉ cung kính chắp tay về phía Thánh nhân: “Bệ hạ, tấm lòng trung thành của thần, trời đất chứng giám, chính vì thấy mũi tên đó, thần mới càng cảm thấy thành trì này chưa chắc đã giữ được…”

Thánh nhân nhất thời do dự.

“Chỉ cần phòng thủ nghiêm ngặt, việc gì phải nói đến ‘chưa chắc giữ được’?” Thượng thư Hình Bộ Vệ Xích lạnh lùng ngắt lời đối phương. “Binh đến tướng đỡ, nước đến đất ngăn, hắn ta muốn kết trận thì cũng cần thời gian. Quân ta có nhiều tu hành giả, chỉ cần tập trung lại mà đối phó là được, tuyệt đối không có lý do gì vì một mũi tên đó mà phải bỏ thành…”

“Vệ Thượng thư nói có lý,” Thượng thư Binh Bộ Đoạn Uy cũng cố gắng tỏ vẻ tỉnh táo mà tâu. “Hơn nữa chúng ta còn có Ngưu Đốc Công, Bạch Thường Kiểm, cùng Phục Long Vệ và Ấn Phục Long, thật sự không đáng phải sợ hãi mũi tên đó. Theo thần thấy, lúc này chỉ có hai việc quan trọng cần làm: một là khích lệ sĩ khí trong thành, hai là cố gắng chiêu mộ quân tiếp viện… Chỉ cần trong thành ổn định, đại quân bên ngoài vừa đến, Đô Lam nhất định sẽ phải rút quân.”

Hai vị Thượng thư cùng nhau bày tỏ quan điểm, cộng thêm Tể tướng Tô Ngụy, tạo thành thế ba chọi một. Hơn nữa, bản thân Thánh nhân rõ ràng đã khiếp sợ… Nếu trước đó còn có tâm lý sợ mất mặt, thì lúc này ngài đã quyết không dám ra ngoài nữa rồi… Vì vậy, phương lược cố thủ chờ viện trợ lại càng được củng cố, mọi người trên dưới đều đồng loạt lên tiếng bày tỏ sự đồng tình.

Ngoài sức tưởng tượng, Tư Mã Trường Anh lại cũng gật đầu theo: “Nếu có thể khích lệ sĩ khí thì tự nhiên là tốt, nhưng đừng quên, từ lúc vượt sông Bồ Tân, binh lính đã tranh nhau hối lộ thượng quan để được ở lại Quan Trung. Trước đây ở Thái Nguyên, cũng có rất nhiều người không muốn lên bắc, đến nỗi sau đó ở Lâu Phiền, chỉ gặp một trận mưa thu mà đã có không ít người bỏ trốn… Có thể thấy sĩ khí trong thành chưa chắc đã cao, thậm chí có binh sĩ còn mang lòng oán hận… Bệ hạ, cần phải dốc toàn lực chấn hưng sĩ khí mới có thể giữ được thành.”

Lời này nói ra, không ai có thể phản bác, từ Tô Ngụy trở xuống, đều chỉ nhìn Thánh nhân.

Riêng Trương Hành đứng thẳng tắp bên trong cửa, tay vịn chuôi dao, trong lòng khẽ động.

“Trẫm hiểu rồi,” Thánh nhân vội vàng đáp. “Sự việc đã đến nước này, Trẫm sao có thể tiếc rẻ quan tước chứ? Trẫm đã quyết, lát nữa sẽ đích thân đi tuần thị các binh sĩ luân chuyển xuống thành đêm qua, ban tước ngay trước mặt mọi người… Phàm ai mặc giáp kiên cố giữ thành, đều được coi là có công, thăng thẳng lên Lục phẩm. Nếu có thêm chiến công và huân công, sẽ được thưởng thêm.”

Trong điện dường như càng thêm thoải mái.

Nhưng rất nhanh, Tể tướng Tô Ngụy cùng những người khác đều phản ứng lại, kinh ngạc ngẩng đầu nhìn: “Thánh nhân nói, thăng thẳng lên Lục phẩm ư?”

Trương Hành không kìm được liếc nhìn sợi dây đen trên thắt lưng mình, rồi hoàn toàn không nói nên lời. Y đã nhận ra ý nghĩa ẩn sâu trong lời nói của Tư Mã Trường Anh vừa rồi… Lão già này rõ ràng không chỉ trở nên cẩn trọng sau ngày hôm đó, mà còn có ý đồ xấu, mang một chút ‘hắc hóa’… Chính là muốn bắt thì phải thả, không gì hơn nước cờ này.

Thử nghĩ xem, lực lượng thuần chiến đấu có gần ba vạn người, trực tiếp thăng lên Lục phẩm, cả thiên hạ này có bao nhiêu dân số chứ? Một trăm triệu ư? Cứ mười ngàn người lại có ba Lục phẩm? Thế thì còn gọi là gì? Còn gọi là quan nữa sao? Liệu có thực sự thực hiện được không?

“Phải,” Thánh nhân nghiêm túc đáp. “Trẫm đã suy nghĩ kỹ càng, liên quan đến sự tồn vong của Đại Ngụy, đến huyết mạch quốc gia, thăng thẳng lên Lục phẩm, không hề quá đáng!”

Tô Ngụy muốn nói lại thôi.

“Tô tướng công,” Tư Mã Trường Anh đột nhiên tiếp lời. “Không sao cả, Lục phẩm cũng được, Thất phẩm cũng được, chẳng qua đều là phẩm cấp trong quân, không có thực quyền… Cái gọi là thăng thẳng Lục phẩm, chỉ cần ràng buộc trong quân thì sau này cũng chỉ tốn thêm bổng lộc Lục phẩm cho ba vạn người mà thôi… Hơn nữa, thiên hạ đều là thiên hạ của Bệ hạ, mà lúc này hơi chút chần chừ, vạn nhất quân tâm tan rã, thì Lục phẩm hay Ngũ phẩm gì đó, ngược lại sẽ trở nên nực cười… Theo thần thấy, ngay cả Trụ Quốc cũng có thể gia phong, huống chi là Lục phẩm? Lục phẩm đã là Bệ hạ suy nghĩ kỹ càng, cân nhắc Ngũ phẩm là ngưỡng cửa để bước vào điện thờ, cố ý để lại dư địa rồi.”

Thánh nhân liên tục gật đầu.

Tô Ngụy hoàn toàn nín bặt.

Trương Hành thì trong lòng không thốt nên lời – mấy vị này đang lừa dối lẫn nhau ư? Danh và khí không thể trao cho người khác! Nếu thật sự chỉ là chuyện tốn thêm tiền bổng lộc Lục phẩm cho ba vạn người, thì sao không trực tiếp hứa với binh lính là vừa ra trận sẽ thưởng bao nhiêu tiền là xong? Tại sao nhất định phải dùng tước quan Lục phẩm để biểu đạt?”

Chuyện này mà thực hiện được, Đại Ngụy cũng phải chết dở rồi.

Ngược lại, nếu không thực hiện được, Đại Ngụy cũng phải què một chân… Nhưng què thì cứ què đi, Trương Hành từ sau cảnh tượng hôm qua đã trở nên thản nhiên đứng ngoài cuộc, hơn nữa còn nhìn rõ hơn rằng, chẳng qua Thánh nhân nhất thời tâm lý sụp đổ thôi mà. Có gì mà phải lý lẽ với một người đã sụp đổ tâm lý chứ?

Đang miên man suy nghĩ, hai vị Thượng thư nhìn nhau, Đoạn Uy rõ ràng hơi né tránh, còn Vệ Xích thì nghiêm túc đáp: “Bệ hạ, chuyện này chúng thần quả thật không hiểu… Nhưng đã nói ra lời này rồi, tương lai nhất định phải giữ chữ tín với quân đội, nếu không sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra biến cố.”

“Biết rồi!” Thánh nhân có chút nóng nảy: “Còn lời nào nữa không?”

“Sau trận này, ba quận Nhạn Môn, Lâu Phiền, Mã Ấp nhất định sẽ kiệt quệ… Xin Bệ hạ miễn thuế cho ba quận một năm, và xá tội cho tất cả tội nhân ở đó, cho phép họ theo quân lập công.” Đoạn Uy vội vàng nói một câu vô thưởng vô phạt.

“Đây là điều tự nhiên.” Thánh nhân càng thêm nóng nảy.

“Thần cho rằng, không ngại xá miễn Đông Di… và hứa hẹn không đông chinh nữa.” Quốc cữu Tiêu Dư, người về lý thuyết đã là tướng công nhưng thực tế tự biết mình chỉ là một nhân viên tạm thời, đột nhiên bước ra, chủ đ���ng dâng lời: “Hai lần đông chinh, bách tính khổ không tả xiết, binh sĩ ai ai cũng sợ chết oan… Nếu Bệ hạ có thể công khai xá miễn Đông Di, quân tâm nhất định sẽ phấn chấn.”

Thật ra, Trương Hành đối với đề xuất này lại không mấy để tâm. Bởi y nghĩ, Đông Di sớm muộn gì cũng phải đánh, nhưng ngược lại, sau chuyện Vu tộc công khai phản loạn này, cũng không thể lập tức lại đi đánh Đông Di. Cho nên, việc công khai hứa hẹn xá miễn này, có cũng được, không có cũng chẳng sao.

Nhưng mà nói sao đây?

Xét đến những quyết sách bất thường của vị Thánh nhân này, vốn bắt đầu sụp đổ từ việc đông chinh Đông Di, thì việc một số người chủ trương hòa bình trong triều đình có bất mãn cũng là chuyện bình thường… Thực tế, ở vùng biên giới phía đông, Giang Hoài, quả thực có rất nhiều tiếng nói phản đối đông chinh. Trong quân, tầng lớp trên thì thiên về đông chinh, còn tầng lớp dưới lại phổ biến sự sợ hãi.

Vì vậy, lời này của Tiêu Dư chưa chắc đã là ý riêng lén lút, cho dù có, thì cũng là ý riêng có giá trị, có lý lẽ thuyết phục.

“Vậy thì xá miễn đi!” Thánh nhân do dự một lát, nhưng rõ ràng tâm lý đã hoàn toàn sụp đổ. Ngay cả ba vạn quan Lục phẩm cũng đã được đưa ra, huống chi chuyện này, thế là ngài rốt cuộc đồng ý: “Còn gì nữa không?”

“Vẫn xin Bệ hạ xá miễn Vu tộc và Đô Lam Khả Hãn,” Tiêu Dư tiếp tục nghiêm túc nói. “Và xin gửi thư cho Thành Nghĩa Công Chúa, Đột Lợi Khả Hãn, để họ thuyết phục Đô Lam Khả Hãn quay về.”

Trong điện càng thêm im phăng phắc.

Nhưng rất nhanh, cùng với một tiếng động lớn từ bên ngoài khiến không ít người trong điện giật mình, vị Thánh nhân này vẫn chủ động lên tiếng: “Kịp không?”

“Thần phản đối!” Vệ Xích đột nhiên lên tiếng: “Chuyện này tuyệt đối không thể thực hiện được…”

Đồng thời, chưa kịp nghe tiếp, Trương Hành đã thấy Ngưu Đốc Công ngồi đối diện giơ tay ra hiệu cho mình. Y lập tức hiểu ý, rồi mặt không biểu cảm quay ra khỏi điện.

Hỏi ra bên ngoài, mọi người đều nói tiếng động vừa rồi là ở hướng thành tây. Y liền chạy một chuyến đến đó, mới phát hiện không có gì to tát, chỉ là Vu tộc bắt đầu dùng cọc gỗ, và số cọc đó đã bị đốt cháy bằng dầu.

Cứ thế, đợi y quay về, cuộc họp trên điện đã tan từ lâu. Vì Thánh nhân đã bắt đầu đi diễn thuyết tuần hành, y liền nhân cơ hội này lười biếng, đi vòng tránh ngự giá của Thánh nhân từ xa, tự mình dạo quanh thành phố trơ trụi, vừa nghe tiếng hô hào vang dội như sóng biển ở khắp nơi, vừa đi tìm Lý Định.

Đi vòng nửa ngày, hỏi thăm hồi lâu, Trương Hành mới gặp Lý Định mặt đối mặt trong một con hẻm nhỏ trơ trụi phía sau ngã tư. Lý Định lúc này lại đang ở đó ghi chép sổ sách, bên cạnh còn có một đống lương thực được tập hợp vội vàng và một đám dân phu.

“Huynh đang phụ trách phát quân lương à?” Trương Hành bước tới, không khỏi có chút cạn lời.

“Phải,” Lý Định ngồi sau bàn, hơi ngượng ngùng, không biết là vì chuyện ngày hôm qua, hay vì cảnh tượng hiện tại.

“Cũng tốt.” Trương Hành chắp tay thở dài: “An toàn.”

Lý Định lập tức gật đầu: “Đúng vậy…”

Trương Hành hơi ngạc nhiên.

“Huynh vẫn chưa hiểu sao?” Lý Định vừa tiếp tục giả vờ ghi sổ, vừa cố gắng cười khan. “Thánh nhân chỉ cầu mong hoàng thất được bảo toàn. Trong tình huống này, việc dùng binh, bày mưu tính kế hiểm hóc đều không thể thực hiện được, cho dù có lên tường thành thì sao?”

Trương Hành suy nghĩ một chút, chuyện này dường như không có gì để bàn cãi, chẳng phải chính y cũng đang chuẩn bị mò cá cho đến cùng sao? Chỉ là lại nhớ đến mục đích chuyến đi này của mình, liền hơi nghiêm trang, kề lại gần nói nhỏ: “Có chuyện muốn hỏi Tứ ca, chuyện tu hành. Sau chuyện hôm qua, tôi cảm thấy…”

Lý Định đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn, gần như ngay lập tức tỉnh ngộ: “Huynh có cảm giác mình đột nhiên thông một mạch nào đó không? Đây là chuyện bình thường trong Kỳ kinh bát mạch, không cần quá bận tâm… Là mạch nào vậy?”

“Từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân, khí huyết cuồn cuộn… Tôi không dám hỏi những Phục Long Vệ khác, nhưng cảm giác chắc là Xung Mạch.” Trương Hành buột miệng nói.

“Thế thì đúng rồi,” Lý Định hơi suy nghĩ, rồi lập tức gật đầu. “Xung Mạch tương ứng với huyết hải, nhất định là do những gì huynh nhìn thấy ngày hôm qua đã khiến tâm huyết dâng trào, tự nhiên tuôn chảy… Có thể thấy chuyện hôm qua tác động rất lớn đến huynh.”

Trương Hành nhất thời ngượng ngùng, rồi vội vàng chắp tay: “Vẫn chưa cám ơn Lý huynh đã giúp đỡ hôm qua.”

“Không sao,” Lý Định liên tục lắc đầu. “Huynh cũng phải cẩn thận một chút… Đừng vội nói cho người khác biết, nếu không người ta đều cảm ngộ từ việc quan sát mặt trời lặn, sông lớn, còn huynh lại cảm ngộ từ Thánh nhân mất thể diện, lúc nào cũng phải có một lời giải thích… Nếu có nói, thì hãy nói là sau khi quan sát quân trận thì khí huyết dâng trào.”

“Hiểu rồi.” Trương Hành gật đầu, tiếp tục hỏi: “Thực ra còn một chuyện nữa…”

“Huynh có phải muốn hỏi, đã thông một kỳ kinh rồi, tại sao lại không cảm nhận được kỹ năng chân khí như những người khác không?”

“Đúng vậy.”

“Đây là chuyện bình thường,” Lý Định tiếp tục ngồi đó giải thích. “Kỹ năng chân khí tương ứng với Xung Mạch thường chỉ hiển lộ ra sau khi khí huyết dâng trào… Thường là càng đánh càng dũng mãnh, hoặc không dễ mệt mỏi… Nếu huynh ra trận chém giết vài người, có lẽ sẽ lập tức nhận ra điều khác thường rồi. Chỉ là ngồi trong thành, đương nhiên không thể nhận ra.”

Trương Hành trong lòng bừng tỉnh, hóa ra đây còn là một kỹ năng bị động dựa trên cảm xúc. Y cũng lập tức thanh thản trở lại.

Vừa định hỏi thêm, đột nhiên tiếng hoan hô như sóng biển lại từ phía sau truyền đến. Y rốt cuộc bật cười: “Thăng lên Lục phẩm, Lý Tứ Lang vốn đã là Ngũ phẩm, lần này sợ là cuối cùng cũng sẽ đăng đường nhập thất rồi phải không?”

“Cái gọi là đăng đường nhập thất của Đại Ngụy này, còn có ý nghĩa gì nữa?” Lý Định lại cầm bút lên, thở dài thườn thượt, rồi lập tức cảnh giác. “Huynh hãy cẩn thận một chút… Mọi thứ đều là như vậy, khi huynh nghĩ nó vững vàng, nó lại không thể ngăn cản mà đổ sập; khi huynh nghĩ nó hoàn toàn không thể trụ vững, ngược lại lại có rất nhiều thứ chống đỡ… Nói trắng ra, thế lớn khó làm. Tình hình của huynh và tôi bây giờ, còn chưa thể tạo nên thế lớn, chỉ là tạm thời thuận theo dòng chảy!”

Cũng khá triết lý.

Nhưng Trương Hành chỉ biết cạn lời: “Tôi chỉ đến để trêu chọc huynh thôi mà, cái gì mà thế lớn thế nhỏ, tổng phải đợi giải vây lần này rồi hãy nói chứ?”

Lý Định sững sờ một lúc, cũng cười khan, rồi ném bút xuống bàn, sau đó cùng Trương Hành lạnh lùng chờ đợi làn sóng hô hào như sóng biển tiếp theo.

Đương nhiên, mò cá cũng phải có chừng mực, đặc biệt là khi đang ở bên ngoài như thế này.

Vào buổi tối, Trương Hành trở về phủ Thái thú, rồi lập tức nhận được một tin tức bất ngờ từ một người cũng bất ngờ không kém.

“Huynh buổi chiều đã ghi danh ứng tuyển, muốn ra khỏi thành sao?” Trương Hành nhìn Tần Bảo trước mặt, hoàn toàn không nói nên lời: “Làm tín sứ đi về phía đông bắc, đến bờ Khổ Hải để tiếp ứng đại quân U Châu ư? Nhưng ra khỏi thành lúc này, chẳng phải là vô ích chịu chết sao?”

“Ngưu Đốc Công đích thân đưa nhóm tín sứ chúng tôi ra ngoài!” Tần Bảo bình tĩnh đáp, dường như đã tự tin trong lòng. “Một nhóm hai ba mươi người, phân tán đi bốn phía bảy tám nơi, không cần lo lắng đại quân Vu tộc bao vây bên ngoài.”

“Nhưng ngoài đại quân chính ngoài thành, nhất định còn có vô số bộ lạc đang phân tán công thành, gặp phải bất kỳ bộ lạc nào cũng là chết.” Trương Hành càng thêm cạn lời: “Huynh đã uống phải loại thuốc mê gì vậy? Nếu huynh có chuyện gì bất trắc, mẹ già và Nguyệt Nương của huynh sẽ ra sao?”

Miệng nói vậy, nhưng Trương Hành đã tự mình tỉnh ngộ: “Là vì Bệ hạ đã hứa thăng thẳng Lục phẩm, rồi nhiệm vụ tín sứ này lại được thêm phần thưởng công trạng đặc biệt phải không? Huynh muốn đánh cược một ván lớn, trực tiếp làm quan lớn ư?”

Tần Bảo mặt hơi đỏ lên, nhưng vẫn cố gắng nói: “Tôi vốn đã chuẩn bị liều mạng để nổi bật… Đây là một cơ hội ngàn vàng.”

Trương Hành hoàn toàn bất lực, chỉ có thể hạ giọng, giận dữ nói: “Còn tự cho mình có chút bản lĩnh, dù sao cũng không chết sao? Nhưng ai nói cho huynh biết Thánh nhân sẽ giữ lời hứa?”

Tần Bảo hỏi ngược lại: “Giữa ban ngày ban mặt, Thánh nhân đích thân ngự ngôn, làm sao có thể không giữ lời hứa chứ?”

Trương Hành căn bản không biết giải thích thế nào… Chuyện này Lý Định vừa nghe là biết ngay mấu chốt, nhưng Tần Bảo thì lại hoàn toàn không thể hiểu được.

Và Tần Bảo cũng nhận ra điều gì đó, lập tức bỏ cuộc tranh cãi, nói nhỏ: “Lần này là tôi tự ý làm mà không nói với Tam ca… Nhưng tôi đã nhận lời trước mặt Ngưu Đốc Công, hơn nữa đã ghi tên, đã nhận được tiền thưởng, không thể thất hứa. Nếu không thì e rằng không cần lo lắng kỵ binh Vu tộc, mà sẽ mất mạng ngay chỗ Ngưu Đốc Công rồi.”

Ý tứ chính là “sự đã rồi”. Nếu thực sự thất hứa, quân pháp chắc chắn sẽ không bỏ qua một kẻ hèn mọn như y.

“Tôi đi với huynh,” Trương Hành suy nghĩ một chút, tay sờ vào la bàn sau lưng, vẻ mặt hơi uể oải. “Tuyệt đối sẽ không để huynh chết một cách mờ ám.”

Tần Bảo lập tức muốn nói.

“Câm miệng!” Trương Hành tức giận nhất thời, dậm chân tại chỗ. Y liền cảm thấy một luồng chân khí từ lòng bàn chân trực tiếp xuyên thẳng lên đỉnh đầu, rồi tản ra, khiến xung quanh lập tức hàn khí tứ tán: “Dẫn tôi đi gặp Ngưu Đốc Công!”

Tần Bảo chỉ ngạc nhiên nhìn hàn khí hiển hiện bên cạnh Trương Hành, nhất thời kinh ngạc đến mức ngây người.

Những dòng chữ này, cùng vô vàn câu chuyện khác, đều do truyen.free dày công chuyển ngữ.