Bệnh tình của Đại Trưởng Công Chúa diễn biến xấu rất nhanh. Tuổi cao, lại đột ngột lâm bệnh giữa đường, quả thực khó khăn, đến mức không thể dịch chuyển. Thực ra, trình độ y tế của thế giới này cao hơn nhiều so với những gì người ta vẫn nghĩ, chủ yếu nhờ nỗ lực của hai vị Chí Tôn Thanh Đế gia và Bạch Đế gia trong lĩnh vực này. Thảo dược học của Thanh Đế Quan và phẫu thuật ngoại khoa của Bạch Đế Quan đều nức tiếng, gián tiếp hình thành một hệ thống y tế rộng khắp. Đặc biệt, đối với các quý nhân, chân khí Trường Sinh của Thanh Đế gia lại là loại chân khí đặc biệt phù hợp để ôn dưỡng… Đó cũng là lý do chân khí Trường Sinh lại phổ biến đến vậy. Đương nhiên, tu vi chân khí rốt cuộc cũng chỉ là phụ trợ, một trong nhiều biến số. Phải đến khi tu vi đạt đến Chính Mạch Đại Viên Mãn, cơ thể mới thực sự khỏe mạnh; đến cảnh giới Tông Sư mới có thể kéo dài tuổi thọ một cách rõ rệt. Còn Đại Tông Sư, cũng phải vượt qua cửa ải đó, chứng được vị thành long thành tiên mới có thể đạt được sự thăng hoa về hình thái sinh mệnh. Và những điều này, đối với đại đa số người, đều là chuyện xa vời. Đại Trưởng Công Chúa, dù thân phận cao quý là một trong năm người quyền thế nhất thế giới này, cũng không thoát khỏi quy luật sinh, lão, bệnh, tử. Liên tục nhiều ngày, toàn bộ quận Long Tây tín sứ liên tục ra vào, các quan viên, huân quý khắp Quan Trung đều khẩn trương cử y sĩ, thuốc men đến. Không biết bao nhiêu lão y sĩ, lão đạo sĩ đã bỏ mạng trên đường vì sóc nảy, vậy mà, đoàn Tây tuần đang dừng chân tại Vị Nguyên, Long Tây, lại trở nên im lặng đến đáng sợ. Mấy vị cao thủ chân khí Trường Sinh dưới trướng Đốc Công Ngưu hầu hết đều đã túc trực trong Quan Phong Hành Điện, luân phiên duy trì sinh mạng cho Đại Trưởng Công Chúa. Còn Trương Hành, người bất ngờ nắm giữ một nửa quyền chỉ huy tạm thời bên ngoài Quan Phong Hành Điện, đã nhanh chóng nhận ra – Đại Trưởng Công Chúa căn bản là vô phương cứu chữa, chỉ mượn lực lượng của nhiều cao thủ chân khí Trường Sinh để kéo dài hơi tàn, rồi chờ đợi một điều gì đó hoặc một người nào đó mà thôi. Và hai người đó rất nhanh đã xuất hiện. Con rể và cháu ngoại của Đại Trưởng Công Chúa, gồm Thái Nguyên Lưu Thủ Mã Thụy và con trai ông ta, Mã Hồng, chẳng rõ đã dùng cách gì – phi mã luân phiên hay cao thủ Ngưng Đan luân phiên – nhưng cuối tháng Bảy, họ cũng đã kịp có mặt tại Hành Tại Vị Nguyên. Ngược lại, cô con gái duy nhất của Đại Trưởng Công Chúa, e rằng không chịu được phong trần, đã không thể về kịp. Và cùng với sự xuất hiện của cha con Mã Thụy, mọi người đều hiểu rằng Đại Trưởng Công Chúa sắp sửa đi xa. Quả nhiên, ngày hai mươi chín tháng Bảy cha con họ Mã đến, đến chiều ngày hôm sau, tức chiều tối ngày ba mươi tháng Bảy đó, bên trong hành điện đột nhiên vang lên tiếng khóc than. Cung nhân, thái giám bên ngoài cũng nức nở theo, ngay cả quan lại, quân sĩ trong đoàn Tây tuần cũng không khỏi nghiêm trang cúi đầu tiễn biệt. Tiếng khóc than đêm đó, vang vọng cả khúc sông Vị. Đến nửa đêm, Trương Hành mới từ mấy thái giám Bắc Nha đi ra tìm đồ ăn mà biết được vài chi tiết – nghe nói, Đại Trưởng Công Chúa sau khi nhìn thấy cháu ngoại thì hoàn toàn thanh thản cõi lòng. Ngày hôm đó, bà liên tục kéo tay áo Thánh nhân cầu xin, bảo rằng bà đã trải qua bao điều, sớm nhìn thấu thế sự, không hề sợ chết. Một đời bà chỉ có duy nhất một cô con gái, một chàng rể, cháu gái đã mất, nay chỉ còn lại một cháu ngoại này. Vì thế, bà xin Thánh nhân cho phép chuyển nhượng toàn bộ ba nghìn hộ đất phong và tài sản cá nhân cho con rể, đồng thời gả một công chúa đúng tuổi cho cháu ngoại, để gia đình con gái bà được bình an phú quý đến già. Điều này về cơ bản giống như mọi người đã đoán, và Thánh nhân cũng không có lý do để từ chối, thậm chí còn trực tiếp phong thêm cho Mã Thụy đến con số năm nghìn hộ đáng kinh ngạc. Không chỉ vậy, Đại Trưởng Công Chúa dù sao cũng là người thân ruột thịt cùng thế hệ cuối cùng của ngài. Có lẽ vị Thánh nhân cũng động lòng trắc ẩn, nên dù Đại Trưởng Công Chúa bản thân không hề yêu cầu, nhưng đến đêm, bên trong hành điện vẫn truyền ra chỉ dụ: lệnh Tây Đô chỉnh sửa Hoàng lăng của Hoàng đế tiền triều (cũng là chồng của Đại Trưởng Công Chúa), chuẩn bị để người chị này của mình được hợp táng với chồng theo nghi thức Hoàng hậu. Đồng thời, đoàn người lập tức quay trở về phía Đông, chuẩn bị hồi kinh Đại Hưng. Tể tướng Tô Ngụy và Tả Thừa Trương Thế Chiêu đi trước, chuẩn bị công việc liên quan. Và cũng chính lúc này, Trương Hành đột nhiên nhận được một nhiệm vụ bất ngờ – Đốc Công Ngưu phái người đến triệu hắn và mười một quan quân khác vào trong, phụ trách canh giữ quan tài của Đại Trưởng Công Chúa đang tạm đặt ở đó. Sau khi vào trong, Trương Hành mới chợt nhận ra, mười hai người đều tu luyện chân khí hàn băng, thì ra là do lo lắng thi thể Đại Trưởng Công Chúa sẽ bốc mùi. Công việc thì khá nhàn hạ. Mười hai người chia ba ca, chỉ cần đảm bảo hàn băng trong quan tài nơi Đại Trưởng Công Chúa an nghỉ không tan là được. Đương nhiên, đó không phải là trọng điểm. Trọng điểm là, dù chỉ thoáng qua một bên, Trương Hành cuối cùng cũng được nhìn thấy dung mạo Thánh nhân – râu rất rậm rạp, lại là râu quai nón, thoạt nhìn trông rất giống quái vật người lông. Tuy nhiên, Thánh nhân người lông chỉ đến thăm hai ngày trước đó. Sau khi đoàn người lên đường, quan tài chứa Đại Trưởng Công Chúa được di chuyển đến phần cuối cùng của Quan Phong Hành Điện, Thánh nhân cũng không còn đến nữa. Chỉ còn Hoàng hậu và vài vị Hoàng phi, cùng với vài vị công chúa, và cha con họ Mã luân phiên đến canh giữ. Trương Hành tự nhiên thấy rất nhàn nhã. Mặc dù nhiệm vụ của hắn từ đầu đến cuối không thay đổi, đều là đưa tay nắm một trong bốn tay cầm kim loại nhô ra từ quan tài, đóng vai trò như một cục pin sạc dự phòng hình người… nhưng không có kẻ người lông quyết định sống chết kề bên, dù sao vẫn cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Cứ thế, ngày rằm tháng Tám, trăng tròn vành vạnh, đoàn người vội vã trở về Trần Thương thuộc quận Phù Phong. Đến đây tức là đã vào vị trí trung tâm của bình nguyên Quan Trung, mọi người lẽ ra đã có thể bớt căng thẳng. Nhưng chính ngay ban ngày hôm đó, hai sự việc đã xảy ra, khiến không khí trong đoàn Tây tuần càng thêm căng thẳng. Một là mưa lớn ở thượng nguồn sông Khiên Thủy phía trước, gây lũ lụt dâng cao, phá hỏng cầu phao đã dựng lúc đến. Thậm chí nếu muốn đi gấp, rất có thể sẽ phải tháo dỡ và lắp lại Quan Phong Hành Điện. Một việc khác là nhóm thủ lĩnh Vu tộc theo suốt từ Vị Nguyên đến đây, nay lấy cớ tang lễ Đại Trưởng Công Chúa để xin từ biệt, hẹn khi Thiên Xu hoàn thành sẽ trở lại. Thực ra, không phải hai chuyện này quá đáng lo, chúng đều là những chuyện hết sức bình thường. Nhưng vấn đề ở chỗ, cả hai đều khiến Thánh nhân tâm trạng trở nên tệ hơn. Thánh nhân tâm trạng tệ, cả đoàn Tây tuần liền run sợ khép nép theo. Các thủ lĩnh Vu tộc bị yêu cầu phải tiếp tục đi cùng. Còn về Khiên Thủy, Thánh nhân từ chối tháo dỡ hành điện, yêu cầu đợi lũ rút, sau đó mới dựng lại cầu phao lớn để quay về. Đại Trưởng Công Chúa đã mất, càng không ai dám khuyên vị Thánh nhân người lông này, chỉ có thể vâng lời răm rắp. Và ngày hôm đó, đúng là tiết Trung Thu, hàng vạn người trong đoàn Tây tuần chỉ có thể trải qua một ngày Trung Thu nơm nớp lo sợ. Ngay cả Trương Hành cũng cảm thấy khó chịu đôi chút, vì tối hôm đó chính là ca trực nửa đêm của hắn. Vào canh ba, Phó Thường Kiểm Trương cùng ba quan quân Ngũ Quân còn lại bước vào bên trong hành điện trải thảm, nhưng ngay cả đi lại cũng hết sức cẩn thận… Họ chỉ khẽ gật đầu khi giữa chừng gặp Bạch Hữu Tư đang treo Phục Long Ấn và ôm trường kiếm đứng đó. Sau đó là những giờ canh đêm nhàm chán. Cha con Mã Thụy, cùng với tiểu công chúa bảy tám tuổi đã được hứa gả cho Mã Hồng, thuộc diện đại tang, vẫn túc trực trước quan tài, nhưng đã sớm ngủ thiếp đi. Bảy tám cung nữ, thái giám tùy tùng cũng đã chìm vào giấc ngủ say. Còn bốn quan quân với tu vi chân khí hàn băng đều là cao thủ, họ nhìn nhau nhưng không ai dám lười biếng, chỉ có thể vịn tay cầm mà đứng nghiêm túc. Đêm đó, lẽ ra mọi chuyện đã trôi qua trong yên bình. Khoảng nửa khắc sau đó, Trương Hành đột nhiên bị tiếng động từ phía trước hành điện làm giật mình – tiếng quát mắng, tiếng la hét, tiếng ồn ào, hỗn loạn thành một mớ, tựa như đột nhiên có cháy vậy. Nhưng rất nhanh, khi tiểu công chúa bảy tám tuổi cũng dụi mắt tỉnh giấc, tiếng động lại đột ngột im bặt. Điều đó khiến vị công chúa điện hạ kia chỉ kịp lật mình, rồi lại chảy nước dãi ngủ thiếp đi trong lòng cung nữ, ngay trước quan tài cô mẫu kiêm bà mẹ chồng của mình. Nếu không phải ba quan quân khác và Thái Nguyên Lưu Thủ Mã Thụy cùng một thái giám Bắc Nha đang nhìn nhau dò xét bằng ánh mắt, Trương Hành cũng suýt chút nữa cho rằng vừa rồi là ảo giác. Rất nhanh, có người tới. “Trương Hành.” Đốc Công Ngưu nhanh chóng đi tới, nhưng gần như không một tiếng động. Ông ta quét mắt nhìn những người có mặt, rồi trực tiếp gọi tên hắn trong sự kinh ngạc của những người khác: “Ra ngoài gọi người của ngươi vào, ít nh��t mười người… vào từ cửa sau bên phải.” Trương Hành không hiểu tại sao, nhưng vẫn vội vã rời đi từ cửa nhỏ phía sau hành điện, trong khi những người khác đều cúi đầu giả vờ không nghe thấy. Hắn nhanh chóng tập hợp đủ mười Phục Long Vệ đang tuần tra rải rác bên ngoài, trực tiếp quay lại theo tuyến đường đã định. “Phó Thường Kiểm Trương.” Vừa vội vã quay trở lại, Trương Hành quả nhiên lại gặp Đốc Công Ngưu đứng thẳng trước cửa hành điện. Giọng nói ông ta càng thêm nghiêm túc: “Ngươi là người thông minh, có vài chuyện ta không cần dạy ngươi… Lát nữa vào trong, ngươi dẫn người của ngươi ẩn nấp trong phòng bên cạnh tẩm cung Thánh nhân. Ngươi đừng bận tâm chuyện khác, chỉ cần theo dõi Bạch Thường Kiểm nhà ngươi có phát động Phục Long Ấn hay không. Một khi phát động, ngươi lập tức dẫn người ra bắt người. Còn nếu Bạch Thường Kiểm nhà ngươi không động, ngươi chỉ là một ngự tiền thị vệ… Hiểu rõ chưa?” Trương Hành gật đầu thật mạnh, như thể vô cùng bình tĩnh, nhưng thực ra trong lòng đã nổ tung. Chưa nói đến nguyên do sự việc, chỉ nói đến việc nếu thực sự cần Bạch Hữu Tư huy động Phục Long Ấn, thì hắn không dám đảm bảo mình sẽ bắt người theo lệnh… Nhân cơ hội này, một đao chém chết tên người lông đó, liệu có thể đẩy nhanh quá trình lịch sử không? Cần biết rằng, Trương Hành vẫn luôn ngoan ngoãn ở bên cạnh hành điện, trước hết là vì e ngại Đốc Công Ngưu và chính kẻ người lông đó. Đốc Công Ngưu là Tông Sư, là cao thủ Thiên Bảng; hắn tận mắt chứng kiến một cao thủ Ngưng Đan kỳ gần như vô địch như Hạ Nhược Hoài Báo bị ông ta một tát đánh cho toàn thân chảy máu, trực tiếp tử vong. Còn Thánh nhân người lông, tuy không chắc chắn lắm, nhưng xét đến việc ngài là chúa tể chính thống của thiên hạ lúc này, mà việc tu hành khi đạt đến đỉnh cao rất tự nhiên sẽ kết hợp với việc “thống trị”, nên đối phương ít nhất là Thành Đan, cao nhất không chừng có thể đạt đến cảnh giới Đại Tông Sư. Và bây giờ một khi đã sử dụng Phục Long Ấn, hai vị đó sẽ nói sao đây? Hơn nữa lại là trong đêm tối, và bên bị chế tài rất có thể còn có ít nhất một Tông Sư. Bạch Hữu Tư cũng rất có thể sẽ đứng về phía mình. Thêm vào đó, hắn lại quen thuộc tình hình xung quanh hành điện, và hầu hết mọi người đều mệt mỏi vì liên tục hành quân. Trong hỗn loạn đó… biết đâu hắn có thể rút lui toàn thân! Trương Hành mặt mày bình tĩnh, lòng thì thắt lại, khiến Đốc Công Ngưu khẽ lắc đầu, dường như cảm thấy Trương Tam Lang bình thường trông có vẻ đáng tin cậy này, đến lúc quan trọng lại mất bình tĩnh đến vậy. Nhưng đến nước này, dường như đã không còn kịp nữa rồi. Hơn mười Phục Long Vệ dưới sự dẫn dắt của Trương Hành nối đuôi nhau vào, theo Đốc Công Ngưu đến sau một bức tường gỗ, đứng thẳng thành hàng nhưng đều bị tấm ván tường che khuất. Còn bản thân Trương Hành, theo hiệu lệnh của Đốc Công Ngưu, một mình đứng trước cánh cửa cuối bức tường gỗ… Từ vị trí của hắn, tay cầm kiếm đứng thẳng, hắn có thể nhìn rõ Bạch Hữu Tư ở vị trí đối diện. Hắn cũng có thể thấy Thánh nhân người lông mặc áo trong đang ngồi trên giường, quay lưng lại thở hổn hển, và còn có thể thấy cảnh tượng hỗn độn khắp nơi cùng mấy cái bàn bị lật đổ. Thậm chí, dường như mơ hồ còn có thể nhìn thấy một vệt máu. Không kịp nghĩ nhiều, vừa mới đứng vững, chưa kịp quét mắt nhìn kỹ tình trạng tẩm cung bao lâu, Trương Hành đột nhiên nghe thấy tiếng thái giám bên ngoài đến báo cáo: “Bẩm Thánh nhân, Tể tướng Tư Mã và Tướng quân Tư Mã phụng chỉ đến yết kiến.” Dù Trương Hành đã chuẩn bị trước, cũng không khỏi ngỡ ngàng trong chốc lát. Còn Bạch Hữu Tư đối diện cũng rõ ràng ánh mắt lay động. “Để bọn họ vào!” Giọng Thánh nhân người lông nghe gay gắt. Ngay sau đó, Tư Mã Trường Anh dẫn đầu, con trai ông ta là Tả Đồn Vệ Đại Tướng Quân Tư Mã Hóa Đạt theo sau, lững thững bước vào tẩm cung. Gần như vừa vào, Tể tướng Tư Mã liền liếc nhìn Bạch Hữu Tư và Trương Hành ở hai bên, rồi nhanh chóng quét qua Đốc Công Ngưu, lập tức cúi đầu, kính cẩn hành lễ. Không biết có phải ảo giác không, nhưng từ góc độ của Trương Hành, sau khi đối phương cúi lạy, cánh tay dường như hơi run rẩy. Ngược lại là Tư Mã Hóa Đạt ở phía sau, người cha của Tư Mã Chính, vẫn còn chút thái độ ung dung. Dù là cúi lạy hành lễ hay thỉnh an, động tác của y đều tràn đầy nội lực. Vị này, thời trẻ từng làm cận thị của Thánh nhân. “Là thế này.” Thánh nhân căn bản không cho cha con đối phương đứng dậy, thậm chí còn không thèm quay người. Ngài chỉ ngồi trên giường, lạnh lùng lên tiếng: “Trẫm vừa nằm một giấc mơ, rất kỳ lạ… Mà Tể tướng Tư Mã vốn dĩ niên trưởng đức cao, kiến thức lại rộng rãi… Xin Tể tướng Tư Mã giải thích cho trẫm.” Cái quái gì thế này? Trương Hành há hốc mồm kinh ngạc, trực tiếp khiến Đốc Công Ngưu quay đầu lườm một cái. May mà Thánh nhân vẫn quay lưng về phía hắn, nên Trương Tam còn có cơ hội lập tức thu lại vẻ mặt. Và sau khi thu lại vẻ mặt, là sự im lặng căng thẳng kéo dài hàng chục giây bao trùm tẩm cung hành điện. Quả thực là hàng chục giây, bởi tuy không ai nói gì, nhưng có thể nghe rõ tiếng thở của tất cả mọi người. Thánh nhân thở hổn hển một cách bất cần. Cha con Tể tướng Tư Mã và Tướng quân Tư Mã dường như cố gắng hãm hơi thở, nhưng vẫn không thể làm được. Thêm vào đó, vài thị vệ ẩn mình như Trương Hành không kiểm soát được hơi thở, và đối phương dường như cũng vậy… Trong chốc lát, toàn bộ tẩm cung chỉ còn tiếng thở dồn dập. Đợi hàng chục giây sau, Thánh nhân thở hắt ra một hơi: “Sao không nói gì?” “Thần không dám nói.” Tể tướng Tư Mã giọng nói khó khăn. “Quân thần chúng ta, có gì mà không dám nói.” Thánh nhân lạnh lùng quát: “Nói!” “Bẩm Thánh nhân.” Tể tướng Tư Mã vẫn phủ phục dưới đất, bộ râu bạc phơ khẽ lấp lánh dưới ánh đèn: “Thần nghĩ thế này… Thánh nhân là Chí Tôn trên mặt đất, có giấc mơ nào, ắt có ứng nghiệm đó, không thể coi thường…” “Nói hay lắm, rồi sao nữa?” “Rồi, Thánh nhân đã là Chí Tôn trên mặt đất, lại bị giam hãm trong thành sầu, đây rõ ràng chẳng phải điềm lành… Đây là ác mộng, là điềm gở!” “Nói không sai, đây là điềm gở! Nhất định có tai họa đang chờ trẫm!” Thánh nhân người lông đột nhiên cao giọng, rồi tiếp tục truy hỏi: “Rồi sao nữa?” “Rồi, quay đầu lại nhìn thấy… nhìn thấy hai ngựa ăn máng, đây cũng là, đây cũng là điềm xấu.” Tể tướng Tư Mã giọng nói khó khăn. Trương Hành rõ ràng nhìn thấy vị lão Tể tướng này dùng chân đè lên vạt áo của con trai mình. “Sao lại không tốt?” Thánh nhân cười nhạo đáp: “Nói rõ ràng xem…” “Không có gì để nói cả.” Tư Mã Trường Anh cố gắng đáp lời: “Quốc tính là Tào, tào thông với máng (tào nghĩa là máng). Song mã thực tào (hai ngựa ăn máng), đây là sợ có người giống như hai con ngựa vậy mà bất lợi cho quốc tính!” “Ai bất lợi cho quốc tính?” Thánh nhân lạnh lùng truy hỏi. Tể tướng Tư Mã lại im lặng một lát. Trong tẩm cung, không khí đã căng thẳng đến cực điểm. Đốc Công Ngưu đã chắp tay sau lưng. Một lát sau, Tư Mã Trường Anh gần như khó nhọc đáp lời dưới ánh đèn: “Thần không nên nói.” “Đừng sợ, nói ra đi.” Thánh nhân cười lớn lên: “Trẫm có thể xá tội cho ngươi.” Tư Mã Trường Anh cuối cùng ngẩng đầu, nhưng lộ vẻ giằng xé, giọng nói đau buồn: “Máng đã thông với quốc tính, vậy thì ngựa cũng nên thông với họ… Đây là nói, trong số những người họ Mã, có tồn tại kẻ gây bất lợi lớn cho quốc tính… Lại thêm phía trước còn có lũ lụt… Thánh nhân, Đại Trưởng Công Chúa vừa mới qua đời, thần là tộc nhân Tư Mã thế thừa quốc ân, nói ra điều này thật sự là hổ thẹn!” Nói đến đây, Tư Mã Trường Anh đã khóc nấc lên, nặng nề dập đầu xuống đất, khóc không thành tiếng, đau thương khôn tả. Còn Thánh nhân người lông thì phản ứng giống hệt Trương Hành, Đốc Công Ngưu, Bạch Hữu Tư: cùng nhau trợn tròn mắt trong tiếng khóc đó. Họ lơ mơ một lúc, rồi kinh hãi đến sởn gai ốc.

Bản quyền của bản văn chương này đã được bảo hộ bởi truyen.free.